Текст книги "Поцелуй охотника (ЛП)"

Автор книги: Вероника Дуглас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 25 страниц)

38

Саманта

К тому времени, как мы осушили кувшин, я была более чем слегка навеселе, как и другие посетители, некоторые из которых начали танцевать.

– Хотите еще? – спросила подавальщица, бросив взгляд на пустой кувшин.

– Вообще-то, у вас подают рутвейн? Я бы не отказалась от одного из них, – попросила я.

Ее глаза округлились, прежде чем она перевела взгляд на Сариона.

– Она серьезно?

Слегка опьяненный, он помахал рукой в воздухе.

– Принесите леди то, что она хочет.

Женщина ушла, качая головой, а я откинулась на спинку жесткого деревянного стула.

– В чем ее проблема?

– Откуда ты знаешь о рутвейне? – спросил он, полностью игнорируя мой вопрос.

Я неловко поерзала.

– Астра упоминала об этом во время тренировки. Подумала, что мне стоит попробовать.

– Стоило бы.

Он усмехнулся и допил остатки своего напитка.

Подавальщица вернулась с полной кружкой, которую она слишком резко поставила на стол.

– Может, это и не «золотой квартал», но у нас есть стандарты. Это не то, что мы здесь подаем.

Я нахмурилась, глядя на рутвейн, который был очень похож на мутную воду.

– Что заползло ей в задницу?

– Какая странная фраза, – Сарион с любопытством посмотрел на меня, прежде чем продолжить. – Думаю, она обиделась, что ты подумала, что в таком месте, это действительно будут подавать. Удачи.

Я подозрительно посмотрела на кружку, прежде чем сделать глоток.

– Черт возьми! – я выплюнула остатки обратно в кружку. – Это ужасно.

Широкая улыбка озарила лицо Сариона, и его глаза весело заблестели.

– Я уверен, что это так. Рутвейн – это то, что пьют жители подземного города.

Мои щеки вспыхнули от жара. Астра намекала не только на то, что я дралась как пьяная, но и на то, что я была ублюдком без сословия – кем-то, недостойным того, чтобы со мной обращались как с высшим фейри, или даже с достоинством. Насмешка пролетела совершенно мимо моей головы, но, конечно, она это знала. Насмешка предназначалась не мне, а для того, чтобы показать остальным, какая я дура.

Я вытерла рот и поставила стакан.

– Вот сука.

– Ну, я бы не торопился. Ты, по сути, оскорбила ее, – сказал Сарион.

– Нет, не она. Астра.

Я отодвинула кружку на край стола, чтобы больше не чувствовать этого запаха. К сожалению, теперь у меня изо рта пахло дизельным топливом.

Три дня назад я была бы в ярости. Но теперь, когда Астра действительно пыталась убить меня, это казалось мелочным. Слабым. Поступком, совершенным подлыми, неуверенными в себе старшеклассницами, которые играют в свои маленькие иерархические игры.

Это на самом деле заставило меня посочувствовать ей. Она была такой, какой общество хотело ее видеть – заставляло ее быть.

Я откинулась на спинку стула, внезапно впав в депрессию. Вероятно, мне придется снова встретиться с ней лицом к лицу.

– Несколько дней назад ты сказал, что участвовал в двух испытаниях. Второе было похожим на первое? Мне придется померяться силами с остальными членами моего отряда?

Выражение лица Сариона помрачнело, и он проверил свой пустой бокал на наличие еще вина.

– Тебе следует забыть об этом, Саманта. Ты не должна участвовать в этом.

– Возможно, у меня нет выбора.

Его челюсть задвигалась, и он покатал донышко бокала взад-вперед по столу.

– Нет, второе испытание не похоже на первое. Оно по-разному для всех, но это всегда опасно и требует демонстрации крайней преданности короне. Они не пустили бы в сад никого, кто не смог бы безоговорочно доказать свою лояльность.

Это может быть проблемой.

Маска счастья снова сползла с его лица, и все, что было под ней, – это боль. И все же я должна была знать, на что иду.

– Я знаю, что ты не выиграл, но ты выжил. Это уже что-то, верно?

– Это отняло у меня многое, что я никогда не получу обратно, как и часть души.

– Что случилось? – спросила я.

Он стиснул зубы и оглядел комнату. Его плечи были напряжены от боли, и я подумала, что он может раздавить стакан в своих руках.

Я открыла рот, чтобы сказать ему забыть об этом, но он повернулся и уставился на меня душераздирающим взглядом.

– Моим вторым испытанием была ты.

Мои губы приоткрылись, но я потеряла дар речи.

Он опустил голову.

– Я должен был проникнуть в замок и либо убить, либо захватить тебя в плен. Я потерпел неудачу. Люди Темного Бога Волков пытали меня. Королева пытала меня. Потом она забрала мои крылья. И теперь, если я позволю чему-нибудь случиться с тобой, она заберет мою жизнь.

Отчаяние застряло у меня в горле, и я коснулась его руки.

– Сарион. Я…Мне так жаль.

– Почему? Это не твоя вина. Ты невинная женщина, которую меня послали убить, – он откинулся на спинку стула. – Я говорю тебе это, чтобы спасти твою жизнь. Если королева была готова просить меня об этом, то то, что она попросит у тебя, будет намного хуже. Это будет ловушка.

Прежде чем я успела ответить, он встал и опрокинул бокал с вином. С отвращением фыркнув, он грохнул стакан об стол.

– Не пытайся пройти испытание и, ради всего святого, не заказывай больше рутвейна.

У меня внутри все сжалось, и я почувствовала, что меня сейчас стошнит. Она замучила его и отняла крылья. Королева была гребаным монстром.

Что, черт возьми, она задумала для меня? Убить самого Темного Бога? Или, если это было слишком, возможно, убить мою собственную мать и принести королеве ее голову? Это, вне всякого сомнения, доказало бы мою лояльность.

Или, может быть, она просто заставила бы меня выследить Кирин. Айанна казалась слишком заинтересованной, когда мы разговаривали.

Я вздрогнула.

Тот факт, что я могла представить, как она спрашивает о чем-либо из этого, сказал мне все, что мне нужно было знать. Двор был злом.

Найти альтернативный путь в сад было моим единственным шансом – и если я не смогу этого сделать, тогда мне лучше придумать, как выбраться из этого места.

В комнате повисла зловещая тишина, и я оглянулась через плечо.

Взгляды всех были прикованы к внушительной фигуре, которая только что вошла в дверь в сопровождении небольшой свиты солдат.

Генерал Слейн.

Блядь, блядь, блядь.

Мое сердце застучало, как отбойный молоток. Однажды это было совпадением. Дважды – либо Судьбы возненавидела меня, либо он узнал, что я пропала, и охотился за мной.

Его испытующий взгляд скользнул по таверне, оценивая посетителей с холодной пристальностью. Я отдернула голову и натянула капюшон пальто чуть повыше.

Он определенно что-то искал.

Солдаты начали смешиваться, но их присутствие приглушило прежнюю живую энергию, и хотя разговоры возобновились, они были приглушенными и прерывались редкими взглядами на вновь прибывших.

Мое сердце екнуло, когда я заметила Сариона, возвращающегося с черного хода. Генерал мог не узнать меня под капюшоном, но он узнал бы Сариона, когда увидел его – и где бы ни был Сарион, я тоже была там.

Я поймала взгляд Сариона и одними губами произнесла: Нет.

Сарион замер и отступил в тень. Он жестом пригласил меня подойти, но я не могла этого сделать под пристальным взглядом генерала. Я не совсем гармонировала с этим темным плащом большого размера. Если уж на то пошло, я выделялась, как больной палец.

Все надежды, которые у меня оставались, рухнули, когда генерал жестом подозвал подавальщицу. Она кивнула, когда он заговорил с ним, и ее пристальный взгляд скользнул по комнате. Он задержался на мне на долгое время, прежде чем скользнуть к другим посетителям.

Ладно, он определенно искал меня. Пришло время убираться от сюда.

В панике я огляделась по сторонам. Взгляд зацепился за темноволосую женщину, которая смотрела прямо на меня.

Она все поняла.

Едва заметно кивнув мне, она встала и начала лениво пробираться между столиками. Она была красива и пленительна, с тяжелыми черными кудрями, в кроваво-красном платье и с руками, украшенными золотыми браслетами. Она была женщиной, которая знала, как пленить мужчину.

Каждый мужчина в таверне следил за ее передвижениями, некоторые явно, в то время как другие прятались за своим вином или через плечи своих жен. Даже Слейн был очарован.

Она обратилась к нему, как женщина на задании.

– Добрый вечер, генерал Слейн. Похоже, вы кого-то ищете. Возможно, это я.

Его губы растянулись в хищной усмешке.

– Теперь да.

Не теряя времени, он собственнически обнял ее за талию и притянул к себе на колени. Хотя она покраснела, когда он что-то прошептал ей на ухо, я могла видеть скрытое напряжение в ее теле.

Глаза женщины поднялись на мои, установив мгновенную связь. В ее взгляде промелькнула искра узнавания, и когда она опустила голову, между нами промелькнуло молчаливое признание.

Чувство вины и благодарности всколыхнулось во мне. Она понятия не имела, кто я такая, она ничего мне не была должна, но она видела мой ужас и точно знала, что мне нужно.

И вскоре генерал полностью потерялся под ее чарами.

Сарион указал на задний коридор и одними губами произнес: Пошли.

С учащенным пульсом я встала и пошла между занятыми столиками, не осмеливаясь снова оглянуться. Сарион провел меня мимо туалета к задней двери.

Холодный ночной воздух принес облегчение, но я не могла избавиться от скручивающей меня тошноты.

– Бедная женщина. Она бросилась на погребальный костер, чтобы спасти меня.

Сарион повел меня за собой. – Генерал – монстр, но она укротитель монстров. Я не сомневаюсь, что в этой ситуации она полностью контролирует ситуацию.

Я кивнула, молясь, чтобы он оказался прав.

Мы мчались по улице, стараясь по возможности держаться в тени, но светящиеся шары заливали все вокруг светом. Внезапно Сарион резко остановился и прижал меня к стене. Пятеро королевских стражников стояли в сотне ярдов впереди, проверяя каждого, кто проходил мимо.

Сарион развернул нас и, взяв меня под руку, небрежно зашагал в другом направлении, как влюбленные на прогулке.

– Мне не следовало приводить тебя сюда. Я подверг тебя опасности.

– Во дворце я была в такой же опасности, только менее очевидной, – прошептала я. – Вопрос в том, как нам вернуться?

Он оглянулся через плечо, вероятно, чтобы убедиться, что за нами никто не следит.

– Я не знаю. Похоже, генерал установил контрольно-пропускные пункты на всех въездах в верхний город и на территорию дворца.

– Ты наверняка знаешь способ, за которым никто не будет следить. А как насчет подземного города?

Он кивнул, и мы завернули за угол.

– Вообще-то, это может сработать. Пошли.

Высматривая Слейна и его дружков, мы петляли по улицам, пока не нашли крытую лестничную клетку, ступени которой спускались вниз.

– Мы воспользуемся служебным доступом, – сказал Сарион.

Вонь от него была зловонной – запах отбросов, горячего железа и смога, – но я последовала за ним внутрь. Хорошо протоптанная лестница привела нас под огромный навес из лоз в нижнее царство.

Огромные виноградные лозы поднимались и опускались вокруг нас, как арки собора, но вид внизу был совсем другим. Здания выглядели наспех построенными из любых доступных материалов. Это во многом напомнило мне маленькую деревушку эрдельфенов, за исключением того, что эти трущобы казались гораздо более промышленными. Я слышала звуки строительства и лязг железа и могла различить оранжевое свечение литейных цехов, столбы дыма, поднимающиеся в воздух.

Здесь было темно и тускло освещалось большими светящимися шарами, приютившимися в лозах наверху – вероятно, единственным источником света, который когда-либо видел подземный город.

– Кто здесь живет?

– Все, кто не является кем-то – кто не является высшим фейри. – сказал Сарион. – Те, кто жил на этих землях задолго до того, как сюда пришёл двор. Теперь они куют оружие королевы и боевые машины и делают кирпичи для небесного рая, оставаясь при этом вне поля зрения.

– Боги.

– Боги не имеют никакого отношения к этому месту, – сказал Сарион. – Эти люди здесь, прячутся от Темного Бога Волков.

– Почему?

– Потому что, когда его заперли, он бросил их, а когда прибыла королева со своим двором, они бросили его, чтобы служить ей. Они верят, что если они поднимутся над землей, Темный Бог Волков будет охотиться на них.

– Это смешно. Если бы они когда-то были подданными Темного Бога, он предоставил бы им убежище на своих землях. Ему было бы приятно узнать, что они были живы все это время.

Сарион бросил на меня скептический взгляд.

– Ты настолько хорошо его знаешь, не так ли?

Черт. Вино развязало мне язык.

– В его землях проживает много фейри – не только оборотней, – сказала я, надеясь, что он не придал слишком большого значения моим словам.

– И в нашей стране есть много деревень, которые он разрушил, – Сарион остановился и положил руку мне на плечо. – Пока ты была там, ты видела то, что он решил показать тебе – точно так же, как и королева. Но ты не должна закрывать глаза на тот факт, что он – злой бог, и истории, которые порождают страхи этих людей, основаны на правде.

Я оглядела убогие улочки, вглядываясь в тени в поисках каких-либо признаков присутствия Темного Бога. Я была уверена, что Кейден никогда бы этого не потерпел, увидев своих людей в таком состоянии, и я хотела, чтобы он был здесь, чтобы я могла спросить его.

Или, может быть, дело было в том, что мне было невыносимо видеть это, и я просто хотела верить, что он чувствовал то же самое.

Горячий сквозняк согрел мою и без того перегретую кожу, и мы продолжили, пока лязг металла эхом разносился по пещере.

– Я не слепой, Саманта, – сказал Сарион. – Я знаю, что ты испытываешь некоторую симпатию к нему и его людям, даже если ты также испытываешь симпатию к нашим. Ты идешь по опасному пути между двумя силами. Я только надеюсь, что у тебя хватит мудрости понять, когда нужно выбираться.

Я напряглась.

– Темный Бог Волков – мой враг.

– Я поклялся защищать тебя, – сказал он, глядя на меня краем глаза. – Я знаю, кто твои настоящие враги.

39

Саманта

Словно песчинки, проскальзывающие в песочных часах, глубокое чувство страха наполнило меня, пока мы петляли по подземному городу. Как много знал Сарион? Слышал ли он? Подозревал ли?

А как же Слейн и королева?

Я не осмелилась спросить его, что он имел в виду, или развивать тему дальше. Он напомнил мне, что поклялся защищать меня, но если бы я затронула эту тему, это вытащило бы правду наружу. Пока он остается в тени, мы будем в безопасности.

Он провел меня по ряду туннелей, по которым во дворец доставлялись припасы, обходя стражников, составлявших инспекционные группы. Подземелья дворца охранялись не так, как я ожидала, но заклинания, защищавшие Шпиль Снов, не пускали туда никого, кроме высших фейри.

Как только мы добрались до моей комнаты, я заперла дверь и сняла ботинки. Двое стражников, которые были выставлены у моей двери, все еще отсутствовали, и за это я была благодарна.

Я подождала, пока шаги Сариона стихнут, прежде чем прошептать:

– Ты здесь?

Но в комнате стояла тишина.

Я сосредоточилась, на силуэте широких плеч Кейдена и на том, как ощущались его тени, когда они окутывали меня.

– Кейден, – прошептала я в темноту.

В тени появились два золотистых глаза.

– Как так получилось, что ты можешь звать меня, маленький волчонок?

– Это был инстинкт, и мне действительно нужно поговорить.

Он шагнул ко мне, впиваясь в меня пристальным взглядом.

– Где ты была?

– Я ходила в город с Сарионом, – тихо сказала я, снимая грязные носки и бросая их рядом с ботинками.

Мышцы на его челюсти напряглись.

– Это было рискованно. Во дворце много ушей.

Я помассировала ноющие ступни.

– Оказывается, проблема не в ушах, а в Слейне. Он был там, охотился на меня. Это означает, что, несмотря на то, что говорит королева, он не намерен оставлять меня в покое.

– Ты уверена, что он не просто развлекался?

То, как небрежно он это сказал, заставило меня задуматься, проводил ли он когда-нибудь ночь подобным образом. Я отвлеклась от этой мысли и встретилась с ним взглядом.

– Он отвлекся на женщину, и это единственная причина, по которой я сбежала. Мы отправились в подземный город. Это было ужасно. Я думаю, твое сердце разорвалось бы, если бы ты это увидел. Там есть всевозможные фейри, живущие в нищете, как эрдельфены. Они делают для нее боевые машины и оружие, и все они слишком боятся тебя, чтобы сбежать или даже выйти на поверхность.

– Они должны быть напуганы, – прорычал Кейден.

От ненависти на его лице у меня скрутило живот.

– Что? Как ты можешь так говорить? Когда-то они были твоим народом! Ты всегда защищал свой народ.

Черные тени ярости обвились вокруг него.

– Не те, кто предал меня. Фейри на этой земле приветствовали королеву и ее двор. Эрдельфены вырезали ее проклятые башни. Теперь они куют оружие, которое убивает мой народ. Я не пролью ни слезинки из-за их бедственного положения.

Черт. Неужели Сарион был прав?

Гнев и выворачивающее наизнанку разочарование захлестнули меня, но я боролась с этим. Я знала, кем был Кейден в глубине души, и дело было не в этом. Это говорил монстр в клетке.

– Может быть, тебе должно быть не наплевать, – сказала я. – Может быть, если бы ты не был таким ублюдком, они бы не боялись тебя и больше не хотели быть ее рабами и слугами.

Кейден посмотрел на меня сверху вниз.

– Ты ничего не понимаешь, волчонок.

Раздался треск дерева, и внезапно в холле раздались крики.

Сердце колотилось у меня в груди, я вскочила на ноги, когда раздались три оглушительных удара в дверь.

– Открывай!

Гребаный ад. Слейн.

Кейден исчез за стеной и вернулся секундой позже.

– Они чем-то выстрелили в Сариона и держат его на острие меча!

Вскочив на ноги, я схватила плащ и швырнула его под кровать, как раз в тот момент, когда снаружи щелкнул замок и дверь распахнулась.

Душистый аромат лилий ударил в нос, когда вошел Слейн.

– Где ты была?

– Как ты смеешь…

Он подошел ближе.

– Говори сейчас же.

Тошнота подкатила к моему животу, когда его сладкий аромат заполнил мои ноздри.

– Я была в нижних садах, у подножия дворца.

– Садах? – Генерал подошел ближе, его голос был острым, как лезвие, над которым зависли его пальцы. – Я так не думаю. Мои люди обыскали весь дворец. Нет. Тебя здесь не было.

Кейден кружил по комнате, как загнанный зверь.

– Отойди от него, Саманта. Сейчас.

Я облизнула губы.

– Возможно, твои люди просто плохо справляются со своей работой.

Прежде чем я успела среагировать, Слейн шагнул вперед и ударил меня тыльной стороной ладони. Моя голова дернулась вбок, и в глазах двоилось. Боль распространилась по моей губе и щеке, но это было совсем не похоже на боль и ярость в реве Кейдена.

Дикая ухмылка расползлась по лицу Слейна, когда его взгляд скользнул по кровавому следу, оставленному его перстнем-печаткой. Вот почему эта уродливая штука была такой большой – ничего не подозревающее оружие для избиения женщин.

Пошел он нахуй.

Я улыбнулась ему, чувствуя, как щиплет губы.

– Пощечина – это все, что у тебя есть?

Я отразила его следующий удар, но так же быстро его второй кулак врезался мне в челюсть. Прежде чем я поняла, что происходит, генерал схватил меня за волосы и откинул мою голову назад, так что я посмотрела на него снизу вверх.

– Я знаю, ты что-то задумала, милая, – сказал он тоном, полным насмешки. – И я собираюсь выяснить, что именно.

– Моя единственная цель здесь – помочь королеве.

– Я в этом сильно сомневаюсь, – усмехнулся он.

Я схватила его за руку и глубоко вонзила когти в его плоть.

– Ты сука! – прорычал он, высвобождая руку из моих волос.

Прежде чем он успел опомниться, я замахнулась. Треск его носа, сломавшегося под моими костяшками пальцев, был самым прекрасным звуком, который я слышала за долгое время, и я ухмыльнулась, несмотря на пульсирующую в руке боль.

Генерал отступил на шаг и дотронулся до своего лица. Его пальцы были покрыты красным, и он улыбнулся мне в ответ сквозь окровавленные зубы.

– В тебе есть огонь, маленькая кобылка.

Я чувствовала тошнотворный запах его возбуждения, и от этого меня чуть не вырвало.

– Убирайся оттуда! – Кейден взревел из тени.

Но я лишь подняла кулаки – они вспыхнули бледно-голубым лунным светом.

– В следующий раз, когда ты попытаешься прикоснуться ко мне, я убью тебя, гребаный психопат.

Он провел языком по пальцу, слизывая с него кровь.

– О, я прикоснусь к тебе снова, и когда я это сделаю, я сломаю тебя, как лошадь. И как только я загоню тебя до изнеможения, я сниму с тебя шкуру и пошлю ее самому Темному Богу Волков – в знак твоей памяти.

Тени взорвались вокруг Кейдена, как дым, поднимающийся из вулкана. Его топор прилетел в его руку, и он, казалось, вырос, став единым целым с бурей тьмы.

Я чувствовала, как его ярость бурлит во мне.

Простыни на кровати зашуршали, и мои волосы развевались на черном ветру. Мое сердце пропустило удар, когда взгляд Слейна метнулся к простыням, а затем ко мне.

Мог ли он видеть тени?

Если он поймет, что они собой представляли, игра окончена.

Лунный свет хлынул сквозь меня, когда я призвала свой щит и выпустила его в него.

– Убирайся из моей гребаной комнаты!

Он, спотыкаясь, вышел обратно в коридор, и я захлопнула дверь. Я схватила стул у стола и просунула его под ручку, хотя знала, что это ничего не даст, если он действительно захочет войти. Надеюсь, моего страха было достаточно, и он предположил, что магия, наполняющая комнату, была моей.

Дрожь сотрясла мое тело, и мне пришлось усмирить мою волчицу. Сейчас было не время и не место.

Я посмотрела на Кейдена.

Он не изменился – по-прежнему бушующий ад тьмы и теней. Его глаза прожигали меня, как головни.

– Я уничтожу его. Я найду способ.

Его стремление защитить прогремело по комнате подобно землетрясению, неконтролируемому и безжалостному.

Ревность – это одно, но видеть, как этот ублюдок говорит мне такие вещи, – совсем другое. То, что он не мог ничего сделать, кроме как раздувать ветер – я знала, что это пожирало его заживо.

Как бы сильно мне ни хотелось разрыдаться, или разозлиться, или свернуться калачиком в углу и умереть, я знала, что должна защитить его сейчас – от его ярости, от его гнева, от беспомощности, которая угрожала поглотить его.

Я расправила плечи и повернулась лицом к Темному Богу.

– Нет. Ты не сделаешь этого.

Его глаза вспыхнули золотым светом.

– Я должен был защитить тебя. Его жизнь принадлежит мне.

– Это не так, – прорычала я. – она моя, и я заберу ее, когда захочу. Эта боль – моя. Это мое оружие, и ты не имеешь права забирать его у меня.

Тени вспыхнули, а затем начали исчезать, медленно втягиваясь обратно в него. Я удерживала его там своим пристальным взглядом, пока Темный Бог не ушел и не остался только Кейден.

Вспышка ярости вспыхнула в его глазах.

– Его жизнь принадлежит тебе. Я не отниму это у тебя.

Я вздрогнула от грубости его голоса.

– Хорошо.

Я направилась в ванную и ополоснула лицо водой. Холод успокоил мои нервы и разум, и я изучила свое лицо в зеркале. Уголок моей губы был рассечен, и на левой челюсти уже расцвел ярко-красный рубец.

Этот ублюдок.

Кейден все еще маячил в темноте, когда я вернулась в комнату, столп гнева, вырезанный в виде красивого мужчины.

– Все в порядке. Я в порядке, – сказала я.

– Меня убивает то, что я ничего не могу сделать.

– Можешь, – ответила я, откидывая одеяло и забираясь в постель. – Побудь со мной, пока я не усну.

Он сел на край кровати.

– Я не отойду от тебя, пока ты не проснешься.