Текст книги "Поцелуй охотника (ЛП)"

Автор книги: Вероника Дуглас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)

45

Кейден

Ярость захлестнула меня, когда Саманта выбежала на балкон и скрылась в ночной темноте.

Я бы сорвал плоть с генерала. Я бы пригвоздил его к стенам Камня Теней. В конце концов, она могла бы убить его, но сначала я бы сломал его.

Собрав все свои силы, я подавил гнев. Я не смог бы успокоить ее, если бы не смог успокоиться сам.

Я отступил в тень позади нее.

– Полегче, волчонок. Теперь ты свободна от него.

– Свободна? Ты что, не слушал? Слейн знает. Я умру, если не выберусь отсюда, – сказала она, и в ее глазах при свете факелов заблестели слезы, которые она отказывалась проливать.

– Его руки все еще связаны. Ты слышала его – он должен доказать королеве свои подозрения, и сегодня он не найдет этих доказательств.

Ярость захлестнула меня. Откуда он столько знает? Я бы приказал Вулфрику уничтожить шпиона среди нас.

Пара пьяных женщин, спотыкаясь, вышла на балкон, их смех оборвался, когда они узнали Саманту. Они поспешили внутрь.

Мои тени окутали ее, как будто их необъяснимо тянуло к ней.

– Ты была храброй, что так противостояла ему.

Саманта сорвала с себя серебряную маску и швырнула ее через каменные перила. Несмотря ни на что, она выглядела восхитительно. Я направил к ней щупальце магии, провёл им под её подбородком и заставил поднять взгляд на меня.

– Я убью его, – сказала она.

– Я знаю, что ты это сделаешь.

Я бы сдержал свое обещание, данное маленькому волчонку – она могла бы забрать его жизнь. Но сначала я хотел бы подвергнуть его к страданиям и не торопился бы, убедившись, что это продлится несколько дней, прежде чем Саманта нанесет ему удар милосердия.

Напряжение в ее теле ослабло, но огонь в глазах засиял ярче.

– У меня нет времени. Мне нужно отвлечение, как ты обещал, прямо сейчас.

– Я нанесу им такой удар, какого не делал уже много лет. Сарион готов?

Она кивнула, окидывая взглядом пустой балкон.

– В тот момент, когда поступит приказ собираться на границе, Сарион украдет заклинание телепортации на один из аванпостов и спрячется возле коттеджа моей матери. Как только Слейн и стража отвлекутся, я выскользну отсюда и встречусь с ним. По состоянию на сегодняшний день порталы на пограничных постах все еще были активны.

Я пыталась заглушить тошнотворное чувство страха, бушующее в животе. План был отчаянным, а запасных вариантов – почти не осталось.

– Если по какой-то причине Сарион не сможет воспользоваться заклинанием телепортации, отправляйся на окраину города через южные ворота.

– Сарион получит амулет, – прошептала Саманта с гораздо большей уверенностью, чем я чувствовал. – Мы доберемся до портала.

– Я буду ждать там. Пообещай мне, что ты будешь в безопасности, что не будешь рисковать.

– Я обещаю. А теперь иди, устрой для меня какое-нибудь прикрытие, чтобы выбраться отсюда.

Я знал, что должен уйти, оставить ее, но мои ноги приросли к месту. Если с ней что-нибудь случится, я уничтожу это гребаное королевство. Я бы разорвал туман, который удерживал эти земли вместе.

Я хотел рассказать ей все, но когда я посмотрел ей в глаза, то не смог подобрать слов.

– Ты сможешь это сделать. Я верю в тебя, – я коснулся ее подбородка своей магией и растворился в тени.

Запах походных костров и гул армии поднялись вокруг меня.

Я открыл глаза.

Воздух потрескивал от напряжения, и убывающий послеполуденный свет бросал золотистый оттенок на заснеженные вершины гор и густые леса напротив барьера. Тишина по ту сторону границы указывала на то, что фейри Айанны не были предупреждены о нашем присутствии. Это изменится очень скоро.

Я посмотрел на Вулфрика.

– Пора. Мы готовы?

Мой командир кивнул.

– Касс добрался до поляны несколько часов назад. У нас есть охотники, готовые очистить пограничные форты, и у меня есть рейдеры, расставленные вдоль барьера. Все вспыхнет внезапно.

– Мы не можем все испортить, Вулфрик. Мне нужно вернуть ее, и не только из-за оракула.

Он кивнул, хотя лицо его посуровело.

– Мы можем многое потерять сегодня.

Последствия повисли в воздухе, трагическая сделка, которую я готовился заключить.

– Я никогда не прощу себе этих потерь, но она стоит всего, – я сжал рукоять своего топора, призывая заключенную в нем тьму. – Отдай приказ. Время пришло.

Вулфрик повернулся и направился обратно к солдатам. Мгновение спустя глубокий, звучный вой разнесся по земле. Вдалеке ему ответил другой волчий вой. Последовал третий, пронзивший тишину, затем четвертый, их отдаленные крики эхом разносились по всей линии командования.

Зная, что нужно сделать, я сделал вдох и открылся первобытной силе.

Небо потускнело, земля загрохотала, когда тьма просочилась в меня. Холодный поцелуй смерти разлился по моим венам, проникая в каждую клеточку моего существа и пробуждая безграничный голод, который можно было утолить только насилием. С каждым проходящим вздохом его хватка усиливалась, мои мысли сосредоточились на одной-единственной цели: уничтожать.

Я выпустил бурю, воздух затрещал, когда поток магии хлынул вперед, прорываясь сквозь барьер с оглушительным грохотом, который потряс землю. Магия Луны нахлынула на мою. Волны жгучей боли дугой прокатывались по усикам моей силы, но я сдался тьме, и агония только укрепила мою решимость.

Я опустился на колени и погрузил пальцы в пепельную почву, открывая доступ к обширной паутине мицелия, которая соединяла каждое дерево, растение и гриб. Я чувствовал их всех, бесчисленные всплески энергии, пульсирующие в паутине. Я влил в них свою магию. Уничтожьте лозы. Выслеживайте врага.

Деревья двинулись, их корни вырвались из земли, разрывая проклятые лозы, покрывавшие лесную подстилку.

Солдаты фейри вышли из леса, держа оружие наготове для битвы. Низким рычанием я скомандовал теням атаковать. Они опустошали земли по ту сторону границы, распространяясь подобно лесному пожару, уничтожая все, что пересекали.

Я поднялся, разрывая связь с лесом и высвобождая свою магию. Буря утихла, и тени отступили, обнажив изломанные тела фейри и расщепленные лозы, усеявшие землю.

Бессмертный Двор вспомнит, кем я являюсь и что значит бросить вызов богу.

46

Саманта

Как только Кейден ушел, я осталась по-настоящему одна. В толпе не было дружелюбных лиц, не было убежища от бури.

Теперь взгляды всего двора были прикованы ко мне – осуждающие, свирепые, вожделеющие. Я провела взрослую жизнь за стойкой бара, чтобы избегать этих взглядов. Оказаться на шаг в стороне от вечеринки, за пределами центрального круга. И вот, я была здесь, выставленная на всеобщее обозрение.

Большинство дворян были свидетелями моего появления на банкете. Чего они ожидали от меня? Что я брошу еще одну голову к ногам генерала? Превращусь в волка и буду выть на луну?

Я делала все возможное, чтобы спрятаться у всех на виду. Я танцевала с аристократами, но отказывалась слушать их слова. Я склоняла голову перед важными дамами, но отказывалась слышать их шепот.

Но настоящий танец был со Слейном. Он неотрывно наблюдал за мной, поэтому я тоже наблюдала за ним, используя танцоров и разговоры, чтобы между нами оставалось как можно больше людей. Я бы больше не попала в засаду.

Я использовала танцы, чтобы проверить выходы. Стража была выставлена в большинстве мест, но не на балконах. Я хватала ртом воздух, когда могла, и ждала на холоде, избегая шума и света. Надеюсь, если бы кто-нибудь отслеживал мои передвижения, то подумал бы, что я вышла подышать свежим воздухом, когда наконец исчезну.

Каждый раз, проходя мимо банкетных столов или приближаясь к слуге, я брала с серебряных блюд кусочки жареного мяса и поджаренного хлеба, не обращая внимания на осуждающие взгляды гостей. Я не была голодна, и от нервов у меня скрутило живот, но я не знала, когда буду есть в следующий раз.

Прошел час, потом два, потом три.

Наконец, появился признак того, что отвлекающий маневр Кейдена сработал. Посыльный промчался через зал прямо к Слейну. Генерал что-то прошептал на ухо мужчине и вернулся к своему вину. Затем в комнату поспешил капитан, и Слейн ушел вместе с ним, его лицо побагровело.

Как только я подумала о том, чтобы выскользнуть, Слейн появился снова, но на этот раз я заметила, что нескольких стражников у дверей не было.

Возможно, я просто пропустила свой выход.

Я обошла периметр, в то время как Слейн начал сканировать комнату. Искал ли он меня?

Мое сердце остановилось, когда его взгляд остановился на мне и задержался, но затем он ускользнул, и его глаза встретились с Астрой. Он кивнул, и она начала пробираться к нему. Он что-то прошептал ей на ухо, как только она подошла к нему, и они покинули бальный зал.

Какого черта ему от нее понадобилось? Я предположила, что она какое-то время работала на него, но внезапно была заинтригована.

Я выпила стакан газированной воды и проскользнула вслед за ними. Приблизившись, я увидела, что он отослал стражников, и услышала их шепот, эхом отдающийся в коридоре. Я нырнула в коридор и вжалась в тень, жалея, что рядом нет Кейдена, который помог бы мне.

Астра склонила голову.

– Для меня большая честь, что ее Величество спрашивает обо мне. Чем я могу служить?

– Наши границы атакованы, и королеве требуется твоя помощь в Колодеце Жизни, – прошептал Слейн, хотя с моим слухом оборотня разобрать его слова было легко.

– Что я должна сделать? – спросила Астра, когда они шли по коридору.

– Виноградные лозы должны быть исцелены, а по Темному Богу Волков нужно нанести удар.

Я почти ощущала ее ликование.

– Я докажу королеве, что ее вера не напрасна.

Черт. Если бы я могла узнать, что они планируют, я смогла бы предупредить Кейдена или даже подвести его поближе. Более того, они направлялись к Колодецу Жизни.

Они свернули за угол, и я заколебалась. Затем я сделала свой выбор.

Я сняла обувь, чтобы ступать бесшумно, и последовала за парой, пока они шли через дворец в королевское крыло, в его кабинет. Все были либо на балу, либо прислуживали за столом, поэтому в залах было тихо.

Однако мое везение длилось недолго. Я завернула за угол и прижалась к колонне, когда Слейн приблизился к двум часовым, все еще стоявшим на страже у его кабинета. Он поднял руку, и их окутала магия.

– Вы не видите дверь, и вы не видите, кто прошел через дверь.

Они выпрямились.

– Да, сэр.

Однако вместо того, чтобы проскользнуть через массивный вход в свой кабинет, он дотронулся до трещины в темной хрустальной стене. Резкий скрежет эхом разнесся по пустому залу, когда часть стены сдвинулась и открылась.

Потайная дверь.

Астра и генерал проскользнули внутрь, и дверь начала закрываться. Я взглянула на неподвижных часовых, а затем на дверь. Вы не видите, кто проходит через дверь.

О, черт. Я собиралась пойти на это, не так ли?

Я рванула вперед, молясь, чтобы мои инстинкты не обманули меня, и проскользнула мимо статных часовых как раз перед тем, как стена со щелчком закрылась. Шов в кристалле исчез мгновением позже, и я оказалась в полной темноте.

Из всех плохих решений, которые я принимала, это должно было быть на первом месте.

Я прислушалась, пока мои глаза привыкали. Послышались шаги – Астра и генерал спускались по винтовой каменной лестнице в конце малого зала. У меня не было выбора, кроме как последовать за ними, потому что лестница вела только вниз.

Когда я кралась по их следам, поднялся знакомый аромат смерти – тот самый, который я заметила, проходя по подземному городу с Сарионом.

Лестница вела на этаж с арками-колоннами. Виноградные лозы росли повсюду, цепляясь за каменную кладку, как плющ.

Астра и генерал стояли на краю того, что выглядело как открытое пространство, спиной ко мне. Раздался низкий стон, и перед ними появилась пригоршня больших лоз, скручивающихся в платформу, на которую они ступили.

Лианы опустились, и они исчезли.

Я подползла к тому месту, где они стояли, и у меня перехватило дыхание.

Я была в гигантском колодце, покрытом корнями лоз. Вместо отверстия с гладкими стенами колодец представлял собой многоярусное сооружение с рядами колонн и арок. Центр был открыт и уходил вниз на несколько сотен футов.

Я выглянула за край. Внизу над резной решеткой возвышался древний каменный трон, а также каменные ворота в форме переплетенных лоз – не дверной проем, а портал.

Что, черт возьми, это было за место?

Держась в тени, я поспешила вниз по лестнице, которая спиралью вилась вокруг колодца. Моя жертва выбрала быстрый путь вниз с помощью лоз, так что мне пришлось действовать быстрее.

Мои легкие горели к тому времени, как я добралась до уровня, где Слейн и Астра стояли в ожидании возле трона. Они вполголоса говорили о битве, и мне приходилось изо всех сил стараться не дышать.

У меня возникло искушение задержаться там, где я была, но я не хотела быть застигнутой врасплох королевой или кем-то еще, с кем они планировали встретиться. Она могла пройти через портал или спуститься, как они, сверху. В любом случае, я не могла рисковать, что кто-нибудь меня увидит.

Лестница продолжалась вниз, поэтому, когда я убедилась, что они не смотрят в мою сторону, я спустилась на самый нижний уровень. Пространство было темным и заполненным корнями, которые росли из грязной земли, некоторые из них были шириной с мой торс. Я сморщила нос от резкого запаха и осторожно пробиралась вперед, пока не смогла заглянуть сквозь резную каменную решетку над головой.

У меня был прекрасный обзор.

Через несколько минут произошел всплеск магии, и портал осветился. Со своего места я не могла видеть, кто появился, но секундой позже на меня обрушилась магическая подпись королевы, кисло-сладкий аромат смешался с ароматом лоз в тошнотворный парфюм.

Генерал и Астра поклонились, когда она переступила порог решетки.

– Ваше величество, – сказала Астра. – Я слышала, что ублюдочный Темный Бог Волков проник на наши границы. Чем я могу служить?

Из своего укрытия я едва могла разглядеть профиль лица королевы, но оно было осунувшимся и бледным, а глаза отяжелели от усталости.

Она расхаживала вокруг Астры.

– Ты высокомерная девчонка. Ты чуть все не разрушила.

Астра перевела взгляд с генерала на Айанну.

– Я… я не совсем понимаю, что вы имеете в виду, ваше величество.

– Ты пыталась убить Саманту после того, как тебе были даны четкие инструкции держаться подальше, – отрезала королева ледяным тоном.

Астра выпрямила спину.

– Я приняла решение за долю секунды, ваше величество. Я говорила вам, что видела, как она использовала магию тени как раз перед обрушением пещеры. Я сделала это ради нашего королевства. Эта полукровка – предатель.

Мое сердце замерло.

– Ее магия значит для этого королевства в тысячу раз больше, чем твоя жизнь, – сказала королева.

Прежде чем Астра успела ответить, королева выхватила из-под платья украшенный драгоценными камнями кинжал и полоснула им Астре по горлу.

Меня охватил шок, и я сделала шаг назад, чуть не споткнувшись о основание виноградной лозы.

Тело Астры ударилось о решетку, и ее кровь начала просачиваться сквозь отверстия, капая на виноградные лозы.

– Не волнуйся, Астра. Саманта в конце концов тоже подкормит лозы, – сказала королева, затем вонзила свой нож в тело, снова и снова.

Я зажала рот руками, чтобы остановить крик, рвущийся из моих легких.

Десятки крошечных корешков выросли из корней, извиваясь и потянувшись к решетке, как разумные усики, вызванные кровавым дождем.

Над головой нависла тень – генерал схватил Астру за руку и потащил прочь. Через несколько секунд люк в решётке открылся, и её тело рухнуло вниз, мягко шлёпнувшись в грязь. Почти сразу толстые корни зашевелились, обвивая Астру за руки, ноги и торс, как змеи, и потянули её в землю.

Ужас пронесся по моим венам, когда до меня дошла правда. Виноградные лозы пахли смертью, потому что питались плотью и кровью.

Меня вырвало, и я, спотыкаясь, направилась к лестнице, но замерла, когда королева подняла свой окровавленный нож.

– Я накормила вас, дети мои, и теперь я залечу ваши раны!

Вихрь фиолетового света пронесся по колодцу и каскадом заструился по поверхности лоз. Казалось, они извиваются от удовольствия.

Когда буря утихла, королева опустилась на трон, теперь увитый виноградной лозой, ее тело было хрупким, а движения медленнее, чем я когда-либо видела, – как будто из нее высосали жизнь.

Она вцепилась пальцами в каменный трон.

– Накормите меня. Осушите его землю! Восстановите мою силу.

Виноградные лозы, опутывающие трон, ритмично пульсировали, их кожа становилась эластичной по мере того, как они набухали. Темные дымные струйки вырывались из лоз трона, обвиваясь вокруг королевы и наполняя пространство землистым ароматом огня. Она втягивала их, как воду, ее грудь вздымалась, а цвет лица становился ярче с каждым вдохом.

Лесные пожары. И вкус горького шоколада.

Я в ужасе прижалась спиной к стене. Королева не просто высасывала жизнь из королевства Кейдена – она высасывала ее и из него самого. Его магия обвилась вокруг нее, заглушая ее собственную силу.

Ее рот приоткрылся от удовольствия, а щеки залились румянцем. Морщинистая кожа снова налилась, и когда она встала, ее тело завибрировало от силы. У нее было такое же сияние, как и после тренировки со мной в тренировочном зале.

Айанна повернулась к генералу.

– Если кто-нибудь спросит, скажите им, что Астру послали на задание, как и других. Подожди неделю, прежде чем скажешь ее семье, что она погибла, защищая границу.

Как и других.

Скольких еще она принесла в жертву виноградным лозам? Я внимательнее присмотрелась к грязи и запекшейся крови вокруг меня. Она была покрыта белыми крапинками – тысячами и тысячами крошечных белых точек. Кости.

Я услышала шаги королевы, пересекающей комнату, и она остановилась.

– Как только слуги уберут беспорядок, найди меня наверху. Я представляю собой довольно неприятное зрелище и не могу появиться на балу испачканной в крови.

47

Саманта

Тень Слейна скользнула по мне, когда он пересекал залитую кровью решетку.

– Чертовы виноградные лозы. Им всегда достается самое вкусное мясо, – он плюнул на каменную решетку. – Уберите это, или к завтрашнему утру эти корни прорастут повсюду.

На секунду я мельком увидела силуэт эрдельфена наверху. Затем волна воды прорвалась сквозь решетку, окатив меня остатками крови Астры.

Должно быть, я ахнула или даже закричала, потому что секундой позже Слейн крикнул:

– Что, черт возьми, это было? Она же не может быть все еще жива, не так ли?

Черт.

Идти было некуда, а я была одета в серебристую мантию, так что даже среди толстых корней негде было спрятаться.

Эта яма была тем местом, где я собиралась дать свой последний бой – на дне грязного колодца, пропитанного и забрызганного жертвенной кровью.

Сапоги Слейна зазвенели по каменным ступеням, когда он спустился на дно колодца в сопровождении двух эрдельфенов.

Я позволила своей магии вспыхнуть в моей руке. Эрдельфен отступил, но Слейн вытащил свой клинок и, ухмыляясь, проверил его.

– Саманта. Конечно, это ты. Это было то место, где ты всегда собиралась оказаться, моя прелестная кобылка.

Я метнула в него шар света. Он увернулся, когда вспыхнула его магия, и на его руке образовался полупрозрачный зеленый щит. Он отсалютовал мне клинком и отвратительно ухмыльнулся.

– Я не ожидал двух танцев за один вечер. Какое наслаждение.

Слейн сделал выпад, его клинок рассек воздух.

Я призвала свой щит, отражая неугомонный шквал ударов, пока он гнал меня через яму.

Тяжело дыша, он отступил назад.

– Как только я выпотрошу тебя, я брошу твое тело вон туда, на решетку, и, думаю, сяду здесь, посмотреть, как ты истекаешь кровью. Я хочу поймать капли языком. Нет причин, по которым корни должны получать все удовольствие.

Я запустила в него еще одним светящимся шаром, но он отразил его своим щитом, а затем отбросил. В его руке появился жестокий зеленый кнут, и быстрее, чем я успела отреагировать, он взмахнул им вперед. Он обвился вокруг моей лодыжки и сбил меня с ног.

Я рухнула в грязь, и мой щит исчез.

Он замахнулся для удара, но я сбила его с ног и отползла в сторону.

– Прикончи его! – внезапно взревел Кейден из тени передо мной.

Я метнула заряд магии, но Слейн уже был на ногах, выставив щит. Моя магия отбросила его назад, и он упал на одно колено, но его магия выдержала.

Черт. Пришло время выбраться из тесной ямы и получить хоть какое-то преимущество.

Я взбежала по лестнице, а эрдельфен с широко раскрытыми глазами отступил в верхнюю галерею.

– Как насчет небольшой помощи? – крикнула я Кейдену.

– Спрячься в тени и ударь сзади! – магия Кейдена прогремела в воздухе, но тени были слишком медлительны, чтобы отреагировать. Даже с нашей связью его сила была так слаба в той яме.

Добравшись до решетки, я нырнула в сгущающиеся тени вдоль стен колодца и прижалась к спутанным корням.

Слейн взбежал по лестнице и огляделся.

– Ты думаешь, что в своем укрытии ты в безопасности? Тени не могут защитить тебя. Там ты и умрешь!

Он отбросил щит и резко взмахнул рукой. Появился его зазубренный хлыст и пронесся по воздуху с ослепительной скоростью. Прежде чем я смогла призвать свою магию, боль пронзила мои плечи и лицо. Я подавила крик, когда она порвалась, оставляя глубокие рваные раны на руках и груди.

Из порезов хлынула кровь, и, к моему ужасу, усики лоз вцепились в меня, обвиваясь вокруг кровоточащей плоти, как изголодавшиеся пальцы. Я ахнула, когда они впились в мои раны, питаясь. Леденящая слабость охватила меня, когда они высасывали мою кровь и магию.

Нет.

Я призвала свой щит, отгоняя их от своей кожи. Я закричала, когда они вырвались из моих ран, и отшатнулась.

– Попалась! – Слейн закричал, когда кнут щелкнул у меня по спине. Я бросилась вперед, шаги Слейна стучали по камню позади меня.

– Лезь! – Кейден взревел, когда черное пламя пронеслось мимо меня к генералу, но я знала, что его магия здесь почти бессильна.

Она могла по-настоящему прикасаться только ко мне, и только я могла прикоснуться к ней.

К его магии.

Отчаянная мысль пронеслась у меня в голове, но мой крик оборвался, когда хлыст Слейна полоснул по моей ноге.

Я споткнулась и упала, но уперлась другой ногой в землю и рванулась вперед в неконтролируемом прыжке. Я вытянула руки и в последнюю секунду обхватила пальцами рукоять топора Кейдена.

Огонь разлился по моим венам, когда его темная энергия потекла в меня. Вселенная расширилась вокруг меня, время, казалось, замедлилось.

В тот момент я поняла, о чем начала подозревать – что это было не оружие, а скорее воплощение его темной силы. Физическое проявление его магии.

И я могла прикоснуться к нему.

Кейден резко втянул воздух, когда я вырвала топор у него из рук и упала на землю.

Слейн был на мне через секунду, направляя острие своего меча вниз в смертельном выпаде.

Я перекатилась на спину и замахнулась.

Топор рассек воздух. Из него вырвалось черное пламя, подпитываемое растущей во мне ненасытной яростью.

Топор ударился о меч Слейна, рассыпав сноп искр, и тот вылетел из его руки. От удара он отклонился в сторону и упал на землю.

Я вскочила, сильнее, чем когда-либо, но опьяненная ненавистью.

Я пошатнулась под тяжестью мощи топора. Каждое место, к которому когда-либо прикасался Слейн, жгло кожу, словно кислотой. Его запах вызывал отвращение, и я знала: очистить воздух можно только одним способом – перекрыв ему дыхание навсегда.

Слейн перекатился и сумел встать.

– Что, черт возьми, у тебя в руках?

– Смерть, – прорычала я не своим голосом.

– Откуда у тебя его гребаный топор? – Слейн зарычал. Он попятился, замахиваясь на меня своим зеленым кнутом.

Я призвала свой щит, отражая удар, и продолжила свое медленное наступление.

– Потому что он здесь, со мной, наблюдает, как ты съеживаешься. В конце концов, он поймет, каким трусом ты был.

Я убрала свой щит и высвободила его силу в вспышке лунного света. Слейн принял удар на свой собственный щит, но удар отбросил его назад, к стене.

Впервые в его глазах вспыхнул ужас, и я впитала его. Пламя на топоре стало еще темнее. Я бросилась вперед и взмахнула зловещим топором.

Щит Слейна взорвался спиралевидным всплеском магии, который отбросил его кувырком по полу. Он вскочил, бросившись к сводчатому порталу в задней части комнаты, но я выпустила струю лунного света, преградившую ему путь, и он отшатнулся.

– Ты предательская сука!

Скольких женщин он загонял в угол? Заставил почувствовать себя беспомощными? Скольких он замучил или скормил виноградным лозам?

Он потянулся за своим клинком. Возможно, прежняя Саманта позволила бы ему схватить его, но я больше не была ею. Я была местью, я была возмездием, я была смертью, надвигающейся подобно темной буре.

Я пригнулась и замахнулась.

Топор рванулся вперед с приливной волной энергии, рассекая тыльную сторону его коленей, как будто его плоть была всего лишь дымом.

Генерал рухнул на решетку, кровь из его обрубков хлынула на виноградные лозы внизу.

Ненависть и ярость бушевали в моей груди, толкая меня вперед.

– Ты больше никогда ни к кому не прикоснешься.

Его умирающие глаза расширились, когда я высоко подняла топор и размозжила ему череп.

От этого удара моя хватка на оружии ослабла, и я отшатнулась от места побоища. Меня тошнило, но я справилась с яростью, все еще кипевшей во мне, и подавила ее. Он был мертв, и Стране Грез от этого будет только лучше.