Текст книги "Поцелуй охотника (ЛП)"

Автор книги: Вероника Дуглас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 25 страниц)

25

Кейден

Я мерил шагами полумрак комнаты Саманты, пытаясь взять под контроль свой гнев. Гребаные фейри были хуже животных.

Я бы перебил всех силовиков в радиусе ста миль от границы, если бы был свободен.

Дверь приоткрылась, и я растворился в тени, когда Саманта проскользнула внутрь. Она закрыла ее за собой и заперла на ключ, затем прислонилась к стене и откинула голову назад.

– Я знаю, что ты там.

Капля крови, прилипшая к уголку ее рта, вызвала у меня желание заключить ее в свои объятия. Мне хотелось обнять, похвалить, и разрушить ее.

Но, конечно, я не мог.

Я позволил себе появиться из темноты и прокрался в комнату.

– Это было слишком близко. Эта фейри-змея могла убить тебя.

– Она этого не сделала, – сказала Сэм, встретившись со мной взглядом.

– Твой ублюдочный инструктор прав – тебе нужно научиться контролировать свои эмоции так же, как и свою магию. Сегодня ты нажила врага, и теперь они будут считать тебя сторонником оборотней.

Она отвела взгляд и пожала плечами.

– Они бы так и подумали в любом случае. Я наполовину оборотень. Я просто должна заставить их поверить, что я так сильно тебя ненавижу, что готова работать с кем угодно, даже с теми, кто сдирает шкуры.

Горечь в ее голосе резанула меня, как нож. Ни один оборотень не должен позволять кому-то так с собой разговаривать. Часть меня хотела увидеть, как Саманта перегрызет силовику яремную вену.

Я не смог сдержать улыбку, появившуюся в уголках моих губ.

– Что? – решительно спросила она.

– Думаю, мне нравится, когда ты злишься. Ты сегодня хорошо поработала.

– Мне повезло.

Я покачал головой, подходя немного ближе.

– Ты призвала свою магию и использовала ее в нападении. Ты становишься сильнее.

Саманта горько рассмеялась и обхватила себя руками.

– Я ничто по сравнению с остальными, и я, кажется, даже не могу призвать свою магию, если только я действительно не в опасности, или…

– Или что?

Ее взгляд метнулся к моему.

– Или ты рядом. Я не могла полностью вызвать ее, пока не оказалась рядом с тобой.

Я задержал ее взгляд на мгновение дольше, чем следовало, затем отвел глаза.

– Я не имею к этому никакого отношения. Ты вызвала её, потому что почувствовала опасность. Я не более чем видение. Иллюзия света и тени.

Она протянула руку, и мгновение спустя она засияла мягким лунным светом.

– У меня обычно уходит целая вечность, чтобы сделать это перед наставником. Но рядом с тобой, моя магия всегда течёт легко.

Я подошел ближе.

– Тогда, возможно, я все еще пугаю тебя, маленький волчонок.

Она медленно вдохнула, оценивая исчезнувшее между нами расстояние. Ее опьяняющий аромат подсказал мне, что она думает о чем-то другом, кроме страха, и мой взгляд переместился на ее полные губы.

– Ты всегда будешь пугать меня, – сказала она, затем прошла прямо сквозь меня, как будто я был ничем.

Ее магия коснулась моей, и мне пришлось стиснуть зубы, чтобы не зарычать от удовольствия. Это было похоже на теплую ласку по холодной коже, электрическое покалывание пробежало по каждой частичке меня.

Я обернулся, когда она оперлась о дальний подоконник. Ее поза сказала мне, что она тоже это почувствовала. Восторг застыл на ее лице.

Что нас связывало?

Момент угас, пока я смотрел, и ее плечи опустились.

– Я не думаю, что у меня есть шанс пройти испытания. Я понятия не имею, какими они будут, но я знаю, что я не готова.

Она рассказала мне об этом накануне вечером, что королева должна была испытать ее. Это был хороший план, способ доказать свою состоятельность и получить доступ в сад.

– Я буду там. Я помогу тебе, точно так же, как мы разведывали замок.

Саманта покачала головой.

– Остальные тренировались месяцами и использовали свои дары с детства. Сегодня я увидела правду: я не могу рассчитывать на свою силу.

– Ты сможешь. Я помогу тебе.

– Аурен не смог мне помочь. И наставник тоже.

Я предупреждающе зарычал.

– И ты сравнила бы меня с ними?

Она повернулась и внимательно окинула меня взглядом, и, наконец, на ее опьяняющих губах появилась улыбка.

– Никогда.

– Хорошо.

Я отступил назад и прошелся в дальний конец комнаты.

– В конце концов, тебе придется научиться вызывать свою магию по своему желанию, но поскольку тебе легче направлять свою магию рядом со мной, я буду оставаться с тобой каждую ночь, пока ты будешь практиковаться. Это даст тебе шанс сосредоточиться на овладении каждым из твоих даров без борьбы за то, чтобы призвать их.

– Я даже не уверена, каковы мои дары – мой наставник предполагает, что у меня их нет, просто вспышки дикой магии, которые невозможно контролировать.

Моя кровь вскипела от ярости. Я зашагал вперед, пока нас не разделял всего фут.

– Я хочу, чтобы ты выслушала меня. Тебе нужно забыть все, что говорил тебе твой наставник или Аурен. Они полные придурки.

Ее нос дернулся, когда она усмехнулась.

– Я вроде как подозревала это.

– Это не дикая магия, а Лунная. Я боролся с ней тысячу лет и знаю ее почти так же хорошо, как свою собственную. Я также знал ее раньше… – я колебался, мое горло сжалось.

До предательства. До заключения. До того, как она бросила нашу дружбу в адское пламя.

Я стряхнул темные воспоминания со своего разума.

– Ты проявила семь даров. Я подозреваю, что у тебя их больше, но мы сосредоточимся на тех, которые появились первыми.

Саманта удивленно подняла брови.

– Семь? Ты уверен?

Я кивнул, и она нахмурилась.

– Я могу управлять стеной. Это первое, – сказала она.

– К сожалению, мы не можем попрактиковаться в этом, если только ты не захочешь улизнуть и попытаться освободить меня.

Она проигнорировала предложение.

– Я также могу создать щит, как я сделала сегодня. Взрыв лунного света, который я использовала на Астре, был новым. Я никогда раньше не делала ничего подобного, но получается целых три.

Я кивнул.

– Четвертый – это шар горящего лунного света, который ты использовала, чтобы поймать меня в ловушку, когда мы встретились в первый раз. Это довольно неприятно.

Она бросила на меня извиняющийся взгляд.

– Мне не жаль.

– В пятых, ты делаешь самое простое, не думая об этом, – я указал на лунный свет, исходивший от ее ладони. – Ты делаешь это сейчас.

– А шестой?

– Проклятие, которое ты наложила на меня, – я отошел в тень у окна и выглянул наружу. – Это было хуже всего.

Она колебалась.

– Я сожалею о проклятии.

Я оглянулся на нее и мягко улыбнулся.

– Но в конце концов ты исцелила меня – и это уже семь. Семь даров, которые ты можешь использовать, чтобы пройти это испытание. Семь ты можешь использовать, чтобы вырвать свою мать из лап королевы. Я думаю, тебе лучше начать практиковаться, не так ли?

Выражение ее лица ожесточилось, и лунный свет вокруг нее вспыхнул, как бледная ярость.

26

Саманта

После нескольких дней безостановочных тренировок я начала скучать по своему старому наставнику. Кирин была хорошим спарринг-партнером, но она без колебаний укладывала меня на спину. Кейден так же сильно изматывал меня по ночам. Мы прекратили исследования замка, и я практиковалась в магии, пока не слишком уставала, чтобы продолжать.

Когда королева послала за мной на третий день, я была готова к перерыву. Я бросилась обратно в свою комнату, быстро ополоснулась в ванне, затем накинула свежее платье и последовала за Сарионом на верхний этаж соседней башни.

К тому времени, как мы спустились по лестнице, мой костюм задрался, а мышцы квадрицепсов дрожали, но я забыла о своей усталости, как только огляделась вокруг. Эта часть дворца была не похожа ни на что другое, что мне разрешалось исследовать, с высокими позолоченными арками и хрустальными потолками. Виноградные лозы росли из горшков, окружавших комнату, а висячие канделябры отбрасывали мерцающий свет на полированные аметистовые стены.

– Где мы?

– Залы Совета. В эти помещения допускаются только четвертые и пятые сословия, – ответил Сарион.

Пара часовых подстерегла нас, и королева прибыла двадцать минут спустя в сопровождении своего вездесущего почетного караула. Я поклонилась, затем пристроилась рядом с ней, в то время как воины плелись позади.

– Как проходят тренировки? – спросила королева, когда я последовала за ней через изогнутый зал.

Я слабо улыбнулась.

– Говорят, то, что тебя не убивает, делает тебя сильнее.

Она фыркнула.

– Тогда я рада слышать, что тебе не удалось покончить с собой.

– Я ценю возможность попробовать.

Она сложила руки на груди.

– Помощь тебе в развитии твоих способностей была частью нашей сделки, но мы также договорились, что ты поделишься с нами информацией о времени, проведенном с Темным Богом Волков.

Черт. Я плавала в очень опасных водах.

По моей коже пробежал холодок, и я опустила взгляд на свои сцепленные руки.

– Это был кошмар, который я, честно говоря, предпочла бы не переживать вновь.

Королева резко остановилась и устремила на меня проницательный взгляд.

– Я уверена. К сожалению, это необходимо. Мы ведь в этом замешаны вместе, не так ли?

– Конечно, – сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал непринужденно. – Что бы ты хотела узнать?

– Генерал Слейн хотел бы обсудить твое пребывание в Камне Теней.

Королева сделала знак одному из своих стражников, который выступил вперед и постучал в черную дверь, расположенную в большой позолоченной арке.

Слейн. Мой желудок скрутило, во рту стало кисло.

– Меня допрашивают?

– Конечно, нет, ты гость. Слейну интересно только побеседовать и послушать, что ты хочешь сказать.

– Я бы предпочла поговорить с тобой. Я подумала…

– Что у меня будет время? – она поджала губы. – Ты слишком много на себя берешь.

Дверь широко распахнулась, впуская генерала, одетого в строгую черную форму с переплетенными серебристыми лозами. На его лице была натянутая улыбка, но все в нем излучало неоспоримую силу и злобу.

Генерал поклонился королеве, но не сводил с меня хищных глаз.

– Генерал Слейн гораздо лучше знаком со всеми тонкостями царства Темного Бога Волков и сможет выявить фрагменты информации, наиболее полезные для наших коллективных интересов.

Генерал отошел в сторону и указал в глубину комнаты.

– Пойдемте, выпьем со мной бокал вина.

В голове у меня помутилось, и я заколебалась.

– Какие-то проблемы, Саманта? – спросила королева, и в ее голосе прозвучало предупреждение.

– Конечно, нет, я рада помочь. Благодарю, ваше величество.

Я быстро поклонилась, затем шагнула через порог в то, что, как я была уверена, было кованой железной ловушкой.

Сарион двинулся следом, но Слейн встал между нами.

– Это дело пятого сословия. Ты будешь стоять на страже в конце коридора.

На лице Сариона промелькнуло сомнение, когда Слейн закрыл дверь, и узел страха в моем животе затянулся.

Комната была не комнатой для допросов, а скорее кабинетом с большими окнами и богато украшенным дубовым столом. На стенах висели сотни оружия устрашающего вида.

Слейн проследил за моим взглядом, и его губы скривились в жестокой улыбке, когда он предложил мне стул за своим столом.

– Я коллекционер.

Оружия или частей тела?

Я сидела, пока он открывал бутылку вина и ставил два бокала на свой стол. Он наполнил их, затем откинулся на край стола и предложил один мне.

– Я хочу, чтобы ты рассказала мне все, что знаешь о Темном Боге Волков, а также о его силах и Камне Теней. Учитывая, что ты провела там почти месяц, ты должна быть хорошо знакома с его планировкой.

Я осторожно взяла стакан. Он что, подмешал в него что-нибудь?

Неловко поерзав, я поставила вино нетронутым.

– Я рада помочь, но, боюсь, на самом деле я мало что знаю о его королевстве.

Взгляд генерала метнулся к моему бокалу, и он рассмеялся. Затем одним движением он зачерпнул его и осушил содержимое.

– Давай не будем так подозрительны друг к другу.

Слейн снова наполнил его, затем опустился в массивное кресло напротив меня.

– И давай тоже не будем играть в игры. Я знаю, что ты была его маленькой сучкой, и у тебя был доступ почти ко всему дворцу. Итак, ты расскажешь мне все, что помнишь, начиная с момента твоего появления.

Слова Слейна ударили меня в живот, как пуля, и мое тревожное чувство превратилось в растущий ужас. Как много он знал?

Я поджала губы, пытаясь сохранить самообладание.

– Я не была его маленькой сучкой. Я была гребаной пленницей, и это был кошмар.

– И мне не терпится услышать все подробности.

Он постучал тяжелым перстнем с печаткой по столу, затем широко развел руками.

– Начинай говорить, или я скажу королеве, что ты что-то скрываешь, и ей придется пересмотреть твою позицию здесь.

Я посмотрела на дверь.

– Я думала, это будет вежливая беседа за бокалом вина. Не допрос.

Слейн нетерпеливо заерзал на своем сиденье, как будто делал все возможное, чтобы удержаться от того, чтобы не разбить стекло и не воткнуть его мне в горло.

– Моя вежливость заканчивается на том, когда ты держишь рот на замке. Пока ты даешь мне то, что я хочу, мы будем прекрасно ладить.

Мой разум лихорадочно соображал. Как много я могла ему сказать? Я должна была защитить Кейдена и его людей, но я должна была доказать, что от меня есть польза. Я знала, что мне придется поделиться информацией, но всегда представляла, что она попадет напрямую к королеве.

Мое сердце билось все быстрее и быстрее, а ладони вспотели. Что я собиралась сказать этому монстру?

Внезапная волна силы захлестнула меня, и я замерла, когда низкий голос прогрохотал у моего уха.

– Не волнуйся, маленький волчонок, я здесь.

Ужас, сжимавший мне горло, прошел, сменившись внезапным спокойствием и глубоким ощущением силы. Мне больше не приходилось сталкиваться со Слейном в одиночку.

– Не подавай ему никаких признаков того, что я здесь, – прошептал Кейден. – Просто смотри на Слейна и делай, как я говорю. Я помогу тебе сориентироваться.

Глаза генерала сузились, и он поставил бокал.

– Что-то случилось?

Мне пришлось подавить улыбку, грозившую сорваться с уголков моих губ. Слейн не мог видеть Темного Бога Волков, нависшего надо мной, и это знание наполнило меня опьяняющим трепетом. То, что в какой-то момент казалось смертным приговором, превратилось в игру в кошки-мышки.

– Ничего не случилось, – я схватила бокал с вином и сделала большой глоток. – Я просто предпочла бы поговорить с королевой. У меня осталось много плохих воспоминаний об этом месте и Темном Боге Волков, так что давай покончим с этим побыстрее.

Взгляд генерала задержался на мне на несколько долгих вдохов, но, наконец, он откинулся назад и поднял бокал с вином.

– Очень хорошо. Давай начнем с самого начала. Что произошло после того, как Темный Бог Волков захватил тебя в плен?

– Расскажи ему, каким чудовищем я был, – сказал Кейден. – Я связал тебя и допрашивал.

Я почесала свой шрам.

– Темный Бог Волков внушил мне, что я бессильна. Его головорезы – Вулфрик и Кассиан – заковали меня в цепи и провели через большой зал. Темный Бог Волков буквально оторвал меня от земли своей магией и заставил повторить все, что сказал Сарион, – я посмотрела на свою руку. – Это не то, что я хочу вспоминать.

– Он пытал тебя? – прохрипел генерал. – Как ему удалось вырвать слова из твоего языка?

Я подняла взгляд. Мне не понравился блеск возбуждения в его глазах или его нетерпеливый запах. Моя кровь похолодела, когда мои подозрения превратились в уверенность. Слейн был гребаным садистом. Он надеялся, что меня избили до полусмерти, и хотел услышать боль в моем голосе. Он хотел посмотреть, как я переживаю это заново.

– Дай ему то, что он хочет. Подпитывай его ненависть ко мне, – сказал Кейден.

Но я не могла. Слейн ловил бы каждое слово, наслаждаясь моей болью. Он бы понял, если бы я солгала. Мне пришлось приукрасить правду и надеяться, что этого хватит.

– Темный Бог Волков использовал свою магию, чтобы заставить меня признаться. Я никогда не чувствовала ничего подобного – это было похоже на то, как тебя разрывают на части. Его сила была подобна землетрясению, сотрясавшему меня. Я не могла сопротивляться этому.

Глаза Слейна расширились от разочарования, и он презрительно усмехнулся мне.

– А после того, как ты перестала плакать, что он с тобой сделал?

Я напряглась, и мои кулаки сжались, но голос Кейдена пробежал по коже моей шеи.

– Пусть он верит во что хочет. Позволь ему недооценивать тебя – ты же знаешь, чего это стоит.

– Его люди затащили меня в пещеру и оставили там, закованную в кандалы и избитую, в темноте. Иногда они приносили мне еду, а иногда нет. Там была лужа пещерной воды и уголок, куда можно было помочиться.

– Еще, – прорычал Кейден.

Мои плечи напряглись, когда нахлынули воспоминания.

– Я понятия не имею, как долго я была там, внизу. По крайней мере, неделю, может, больше. Мне постоянно было холодно, сыро, меня преследовали кошмары, и они так и не сняли с меня кандалы. Иногда я слышала крики и не была уверена, не мои ли это собственные.

Слейн ухмыльнулся. Очевидно, девушка-волчица получила именно то жилье, которого заслуживала. И правда заключалась в том, что это было чертовски ужасно – поначалу.

Я снова опустила взгляд на свои руки, но присутствие Кейдена мягко коснулось меня.

– Я не жду, что ты простишь меня, но прости за все, через что я заставил тебя пройти. И мне жаль, что тебе приходится переживать это заново.

От сожаления в его голосе у меня защемило в груди, но я подавила поднимающиеся эмоции и сделала еще глоток вина генерала.

– В конце концов, он тебя выпустил. Почему?

– Осторожнее, – прошептал Кейден. – Мы должны предположить, что он знает большую часть этого.

Я поставила стакан обратно.

– Потому что я согласилась подчиняться и носить ошейник.

– Ошейник? – Слейн размышлял с видимым волнением.

– Темный Бог Волков был гребаной скотиной, – огрызнулась я. – Я сделала то, что должна была, чтобы получить хоть немного свободы, какую только могла.

– В самом деле, – пробормотал Слейн, и я почти почувствовала вкус его возбуждения. – И сколько свободы ты… заработала?

Я не смогла удержаться от того, чтобы не скривить губы в отвращении.

– Расскажи ему все, что помнишь о замке, но не говори, что твоя комната была рядом с моей, – прошептал Кейден мне на ухо. – Если этот ублюдок станет любопытствовать, скажи ему, что ты слышала шум воды, когда выходила из подземелья, и что ты думаешь, что там может быть выход к озеру. Возможно, он не знает об этом входе.

Я колебалась. Могла ли я действительно раскрыть все, что знала? Подвергала ли я риску Мел и остальных?

– У Слейна целая армия шпионов, и он послал за тобой убийц, – сказал Кейден. – Вероятно, он знает все входы и выходы Камня Теней лучше, чем я. Он проверяет, сохранишь ли ты хоть каплю лояльности ко мне, так что расскажи ему все, что можешь.

Я сглотнула и начала рассказывать генералу все, что смогла вспомнить: мастерскую Мел, большой зал, вольер и подземелья. Я рассказала ему о Вулфрике и Кассиане, и о том, как стражники Кейдена патрулировали территорию.

Чем больше я говорила, тем голоднее он становился. Страх начал нарастать в моей груди, поскольку Кейден продолжал подталкивать меня продолжать все больше и больше. Слейн действительно уже знал все это, или Кейден подвергал своих людей риску, чтобы помочь мне пройти испытание генералом?

Мое сердце забилось быстрее.

Генерал осушил третий бокал вина и поставил его на стол.

– Ты выглядишь взволнованной, Саманта. Что-то не так?

Черт возьми, да, так оно и было.

27

Саманта

Слейн ухмыльнулся мне. Ему было все равно, что я ему говорила – он искал ложь. Он не успокоится, пока не найдет повод привязать меня к стулу и вырвать мне ногти.

Я разгладила платье и подняла глаза.

– Ты допрашивал меня несколько часов. Я выдала тебе больше, чем мог бы выдать любой шпион. С меня хватит. Я больше не хочу думать об этом месте. Никогда.

Слейн наклонился вперед и одарил меня абсолютно хищной ухмылкой.

– Прости, Саманта, но так просто не пойдет. У меня осталось так много вопросов.

– Ну, у меня закончились ответы.

Я начала подниматься, но он ударил кулаком по столу, и его тяжелое кольцо с печаткой треснуло по дереву.

– Ты уйдешь, когда я разрешу тебе уйти, или мне сказать королеве, что у тебя есть секреты от нас?

– Все, что я скрываю – это неприязнь к тебе.

– Меня меньше всего волнует, что ты чувствуешь ко мне, – прорычал он. – Что я хочу знать, так это то, что ты чувствуешь к Темному Богу Волков. Каково это было – быть его маленькой сучкой?

– Подпитывай его ненависть, – прорычал Кейден.

Моя челюсть сжалась.

– Темный Бог Волков – гребаное чудовище. Он убил мою стаю и чуть не убил меня. Я смотрела, как он сжигал деревни фейри дотла. Я ничего так не желаю, как помешать ему сделать это снова.

Это была правда, но Слейн покачал головой.

– Мои источники сообщают, что ты ездила с ним верхом и что ты начала посещать его покои по ночам. Что вы вдвоем делали вместе?

Жар разлился по моему телу, когда мысли закружились по спирали. Как много он уже знал?

Голос Кейдена пробежал по моей коже.

– Скажи этому ублюдку, что я допрашивал тебя непрерывно и безжалостно, и что я бил тебя, когда ты лгала, и так же сильно, когда ты говорила правду. Скажи ему, что тебе приходилось каждый день ходить к моей ведьме за зельями, чтобы залечить свои порезы и ушибы. Скажи ему, что я чудовище. Заставь его поверить в это.

Я открыла рот, чтобы заговорить, но слова не шли с языка.

У меня защемило в груди. Возможно, эти слова ничего бы не значили для Кейдена, но для меня они имели значение.

Он заставил меня почувствовать то, чего не заставлял ни один мужчина. Иногда мне казалось, что он был единственным, кто видел меня такой, какая я есть. Он тренировал меня каждую ночь и смотрел, как я сплю, и теперь он был здесь, защищая меня, когда никто другой не мог.

Генерал наклонился вперед, поставил локти на стол и соединил кончики пальцев.

– Твоя нерешительность вызывает у меня еще большее любопытство. Что именно произошло в той комнате?

Моя магия ожила впервые. Я почувствовала связь с кем-то, какой никогда не испытывала за всю свою жизнь.

– Скажи ему, что я погубил тебя! – Кейден зарычал. – Скажи ему, что я монстр!

Меня сотрясла дрожь отчаяния.

Слейн бы узнал. Он услышит ложь в моем голосе, и это выдало бы меня так же, как если бы я выкрикнула правду: я заботилась о Кейдене.

– Осуди меня! – резко сказал Кейден, его слова были резкими, когда он появился в поле моего зрения. Темные струи магии кружились вокруг него, и он выглядел именно таким монстром, каким я когда-то его считала. Возможно, это была маска, которую он решил надеть, но это была ложь, которую я больше не могла сказать себе.

Я смерила генерала ледяным взглядом.

– Мы закончили.

Генерал постучал кольцом по столу.

– Что ты пытаешься скрыть, Саманта? Тебе лучше рассказать мне, или я разозлюсь. И ты не хочешь видеть меня сердитым.

Я оттолкнулась от стола и встала.

– Время, проведенное мной в замке, было кошмаром. Я рассказала тебе все, что знаю о дворце, но я не собираюсь обсуждать то, что Темный Бог Волков сделал со мной. Ни с тобой, ни с кем-либо еще.

Пусть он воображает худшее. Я бы этого не сказала.

Лицо Слейна исказилось от ярости, когда он встал.

– Ты никуда не пойдешь!

– К черту это и к черту тебя. У меня договор с королевой, так что ты не можешь ничего диктовать.

Я погрозила ему пальцем и направилась к двери. Мне надоело быть послушной маленькой игрушкой этого ублюдка.

Я потянула дверь на себя, но генерал захлопнул ее рукой.

Судьбы распорядилась так, что он действовал быстро.

– Почему ты так сильно хочешь уйти, Саманта? – спросил он, его голос был полон злобы. – Что ты не хочешь говорить? Возможно, ты все еще испытываешь некоторую привязанность к Камню Теней и его повелителю.

Это было все, что я могла сделать, чтобы не выпустить когти.

– Убери руку от этой проклятой богами двери.

Слейн наклонился ближе, и тепло его дыхания коснулось кожи моей шеи.

– Он трахнул тебя? Он обрывал тебе ногти или ломал пальцы? Вы, маленькие волчьи сучки, так быстро выздоравливаете – я нахожу это почти бесконечным развлечением.

Мой желудок подступил ко рту, желчь обожгла горло. Откуда он узнал? Неужели он проделывал такие вещи с девушками-оборотнями?

– Отойди от нее! – Кейден зарычал, когда черный топор прыгнул ему в руку.

От клинка поднимались струйки дыма, но это только показывало, насколько он бессилен помочь мне здесь. Он был не более чем тенью, обреченной наблюдать.

Ну, я не собиралась заставлять его смотреть, как я подчиняюсь. Ни Слейну, ни кому бы то ни было.

Я улыбнулась генералу, затем ткнула его ладонью в грудь.

– Отвали!

Он увернулся и схватил меня за запястье железной хваткой, которая выдавала смертоносное телосложение под его униформой. Мои когти и клыки вырвались наружу, и Слейн ухмыльнулся.

– Теперь правда о том, кто ты есть, выходит наружу: ты просто еще одно животное. Пришло время мне начать относиться к тебе как к одному из них.

От запаха его неистового желания меня затошнило. Он хотел борьбы; он жаждал этого. Он искал повод причинить мне боль и почувствовать мой страх.

Я бы ничего ему не дала. Я медленно убрала когти.

– Отпусти.

– Нет, пока ты не будешь умолять.

Давно похороненные воспоминания пробились на поверхность. Я была здесь раньше, прижатая к стене, с мужчиной, умоляющим найти любой предлог, чтобы заставить меня кричать. Слейн был просто еще одним Уайлендом, просто еще одним Брентом.

Скольких девушек генерал заставил умолять его о пощаде? Остановился ли он, или наслаждение от этого просто подгоняло его?

Беспомощное желание защитить их поднялось в моей груди, и меня пронзила волна энергии. Моя рука вспыхнула ореолом света.

Жестокая улыбка появилась на губах Слейна.

– И что ты собираешься с этим делать? Я слышал, что ты едва можешь контролировать свои силы. Неудивительно для животного. Возможно, тебе нужен более сильный наставник. Я могу трахать и избивать тебя гораздо лучше, чем когда-либо это делал Темный Бог Волков. Тогда, может быть, ты бы научилась.

Волны магии ударили в меня, когда тени взорвались вокруг Кейдена.

– Убирайся к чертовой матери оттуда! – заорал он.

Но я покачала головой.

Теперь я знала, кто такой генерал и как с ним обращаться. Это был сценарий, который я репетировала снова и снова.

У него никогда не будет контроля.

Я притянула его ближе, так что наши лица оказались в нескольких дюймах друг от друга.

– Я дважды встречалась с Темным Богом и победила. Ты ничто по сравнению с ним. Как я должна уважать кого-то вроде тебя? Жалкого, смертного, слабака.

Лицо Слейна исказилось от ярости, и я ударила его коленом в бедро. В тот момент, когда он потерял равновесие, я толкнула его изо всех сил, пока он не отшатнулся назад. Моя магия высвободилась волной света и врезалась в него, как таран.

Он что-то проворчал, но я не стала задерживаться, чтобы осмотреть повреждения. Я рывком распахнула дверь и выбежала, захлопнув ее за собой.

Я поспешила по коридору, мое сердце бешено колотилось, а руки дрожали.

Лицо Сариона вытянулось, когда он увидел меня.

– Давай уйдем отсюда, сейчас же, – сказала я.

Мой стражник открыл рот, но прежде чем он успел заговорить, в зал ворвался Слейн.

– Мы с тобой еще не закончили.

Я повернулась к нему лицом.

– Закончили. Я не отвечу ни на один вопрос, пока не поговорю с королевой – и я не буду отвечать перед тобой.

Сарион встал передо мной и обнажил свой клинок.

– Что, черт возьми, здесь происходит?

– Убери свой меч, солдат, – рявкнул Слейн. – Помни, от кого ты получаешь приказы.

– Да, от ее Величества, королевы, не от вас. Саманта находится под королевской защитой, – Сарион посмотрел на меня сверху вниз. – Он прикасался к тебе?

Я вздернула подбородок, не позволяя ублюдку увидеть слабость.

– Я думаю, что генерал Слейн не понимает разницу между гостьей и заключенной. Ее Величество должна быть в состоянии разъяснить ему это различие.

Слейн усмехнулся, даже не пытаясь скрыть своего презрения.

Как ни странно, это принесло облегчение. Яд в его глазах был вызван не одним разговором или тем, что я сделала. Это была глубоко взращенная ненависть ко всему, чем я была: волчица, полукровка и женщина, способная противостоять ему.

Все было бы не так, что бы я ни сказала.

Мне все еще нужно было сыграть правильно. Этот ублюдок ожидал, что я побегу прямо к королеве, поджав хвост. Я должна была показать ему, что не боюсь.

Я положила руку на плечо Сариона.

– Ты можешь вложить свой меч в ножны. Слейн для меня не опасен. Он понимает договор и то, что означало бы его нарушение. Он импотент.

Лицо генерала побагровело.

– Ты получишь по заслугам, псина.

Я низко наклонилась.

– Доброго дня, генерал. Надеюсь, вы сочли нашу беседу полезной. Я нашла ее очень поучительной, и я ожидаю, что королева тоже.

С этими словами я повернулась и зашагала по коридору.

Сарион на мгновение заколебался, затем поспешил за мной.

– Ты только что нажила очень, очень могущественного врага. Что, черт возьми, там произошло?

Я оглянулась через плечо, чтобы убедиться, что генерал меня не преследует.

– Этот ублюдок начал задавать неуместные вопросы. Потом он стал распускать руки.

– Слейн – змея, – пробормотал Сарион. – Что бы он ни сделал, я сожалею. Мне не следовало оставлять тебя с ним наедине.

Я сжала его руку.

– Это не твоя вина. Я просто рада, что ты был по ту сторону двери.

– Ты хочешь пойти к ее величеству? Она не любит, когда ее беспокоят, но это важно.

Это выставило бы меня слабой в ее глазах и в глазах Слейна – как школьницу, бегущую к учителю. Я покачала головой.

– Нет. Я знаю, что ты отчитываешься перед ней. Просто сообщи, что Слейн перешел черту. Если у нее есть какие-либо вопросы, я могу подождать, чтобы поговорить с ней завтра.

Когда мы добрались до моей комнаты, Сарион задержался.

– С тобой точно все будет в порядке?

Я помедлила, приоткрыв дверь.

– Мне просто нужно немного времени, чтобы подумать. Всего было много. Может, ты отошлешь горничную? Мне нужно обратиться.

– Стены из цельного камня. Мы ничего не слышим.

– Я ценю это. Мне просто нужен момент, когда я почувствую, что меня не проверяют постоянно.

Сарион поколебался, затем кивнул.

– Я отошлю ее с твоим сообщением, а сам займу пост в коридоре, чтобы тебя не беспокоили.

Я слабо улыбнулась ему.

– Спасибо. И спасибо, что прикрываешь меня.

Сарион прижал руку к левой стороне груди.

– Мой долг.

С этими словами он отвернулся, и я вошла внутрь.