Текст книги "Когда под ногами хрустит империя (СИ)"
Автор книги: Вера Ковальчук
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 29 страниц)
21
Кенред внимательно, но при этом без какого-либо выражения, посмотрел на Киру, перевёл взгляд на её высокородного спутника, снова на Киру…
– Граф…
– Ваше высочество… Вот, прошу вас. – И бреннец жестом указал на Киру.
Та, услышав обращение, с недоумением посмотрела на графа – и тут у неё в голове по новой сложились детали схемы. Уже во второй раз ей стало страшно – например потому, что она, оценивая ситуацию, не приняла в расчёт все факторы, и теперь у неё были считанные мгновения, чтоб всё заново пересчитать.
Чёрт побери, как она могла забыть, что раз принц «погиб», то следующим претендентом на престол, вполне возможно, стал её супруг?! Да, он лишь один из нескольких, однако у него в руках реальная власть, есть некоторое количество сторонников, то есть шансов не меньше, а может, и больше, чем у остальных. Наверное, он уже ощущает корону над своей головой…
Значит, якобы измена супруги и её побег могут оказаться не просто проблемой, а настоящей катастрофой. Удар по репутации – ядерный. Да и для претендента на престол чёрт знает какая жена – это намного печальнее, чем безродная супруга у молодого графа, увязшего в интригах и жаждущего любой ценой из них выскочить. Так что даже намёк на её измену – просто шикарный повод.
Какова вероятность, что Кенред прибьёт её сразу же, как только они завернут за угол, чтоб не успела выкрикнуть оправдания, даже если они есть?.. Пожалуй, всё-таки не очень велика. Вон Крей маячит за его плечом; пожалуй, в духе Кенреда – разбираться с виновным без спешки, то есть с полным чувством, с толком, с расстановкой. Вряд ли он изменит себе, даже если виновная – его собственная жена, от которой самое время избавляться. Поведёт себя привычным образом.
– Благодарю вас, граф, – сказал Кенред. И отвернулся.
Показательно, что он не подал Кире руку. Вместо этого её под локоть подхватил Крей – осторожно, негрубо, но настойчиво – и повёл следом за герцогом. Правда, когда она споткнулась, мягко подхватил женщину под второй локоть, поддержал, дал перевести дух.
Их уже ждала комнатка, немного напоминающая больничную палату. По крайней мере, здесь имелось всё необходимое для лечения: удобная кровать, столики под медицинские приборы, стойки для капельниц, кушетка для сиделки и даже кронштейны на стене – они требовались для того, чтоб при необходимости закрепить кое-какую сложную диагностическую аппаратуру, это Кира помнила по военному госпиталю. Здесь ждали и медицинская сестра, и какая-то молоденькая девица, одетая так, как обычно одевают служанок, а ещё парень в форме и с гербом Ярима на плече – наверное, охранник. И все они, едва только герцог вступил в дверь, поспешно вскочили с мест, показывая, что готовы помочь – только прикажите!
Кенред сделал короткий жест, и его супругу немедленно подняли на кровать, а Крей, встав на колени, поспешил закатать Кире штанину, привычным жестом ощупал голень.
– Какие-то облегченные шины, – сказал он. – Я с такими не умею работать.
– Позови врача, – приказал герцог, разглядывая Киру.
– Мы можем поговорить? – устало спросила она, стараясь, чтоб голос звучал не слишком нервозно. Но под таким взглядом трудно было не нервничать – чувствовалось, что этот человек при необходимости способен одним взглядом, фигурально выражаясь, спустить с собеседника шкуру и оголить все нервы.
– Разумеется, – бесцветно ответил Кенред.
– Мы можем остаться вдвоём?
Он снова оценил её взглядом, прежде чем подать знак присутствующим, и те торопливо потянулись к двери. Последним не спеша вышел Крей. Он обернулся в двери и сказал:
– Я подожду снаружи.
– Нет. Найди врача и приведи. Но пока я не позову, жди в коридоре.
– Да, сэр. – И плотно закрыл за собой дверь.
– Так ты поэтому добивалась, чтоб Крей уехал со мной? – осведомился герцог, сделав секундную паузу. В голосе всё-таки прозвучало раздражение. Кира не удержалась – закатила глаза. – Как ты вообще смогла уйти с базы?
– Кхм…
– Расскажи, видела ли ты взрыв. Или, может быть, слышала?
– Да, я видела и слышала… Ты мог бы отключить охрану?
– Что, прости?
– Как понимаю, здесь есть и видеонаблюдение, и прослушивание. Может быть, и что-то, о чём я не знаю. Можно ли это всё отключить?
– Зачем?
– Как только ты это сделаешь, я немедленно всё объясню. Обещаю.
Он наклонил голову, и Кира ощутила на себе взгляд, в котором она узнала прежнего Кенреда, уже вполне живого. В глазах промелькнула настоящая заинтересованность, и, хотя он не спешил смягчаться, она почувствовала, что их диалог уже имеет перспективы. Кенред повернулся, что-то сделал с экраном, свёрнутым в браслет, после чего направил его на один из углов и снова прошёлся по устройству пальцами. Ничего не изменилось, но, повозившись со свёрнутым экраном ещё немного, герцог вернулся взглядом к Кире.
– Можешь говорить. Нас никто не слышит. – И, поскольку она, нахмурившись, покосилась на потолок, добавил с лёгким, но заметным раздражением. – Я отключил наблюдение и поставил блокировку на помещение. Рассказывай.
– Хорошо… Его высочество велел передать тебе следующее: он отправился в Болотную, его сопровождает небольшой отряд личной охраны. Он настаивает, чтобы ты как можно скорее связался с ним по закрытому, полностью изолированному каналу… Ты записываешь данные?
У Кенреда расширились глаза, растерянность и шок изгнали из его черт остатки светского притворства – но лишь на пару мгновений. Он закрыл глаза, запрокинул голову и поднял руки молитвенным жестом. На какой-то момент Кире даже показалось, что он сейчас бухнется на колени, она забеспокоилась и рефлекторно попыталась приподняться – с единственной мыслью: мало ли, надо помочь. Но уже через пару секунд Кенред вполне овладел собой, опустил руки и вцепился в Киру взглядом – бешеным, полным надежды и требовательным.
– Так, значит, он жив! Небо Всевеликое… Рассказывай подробно!
– Да, он жив, но желает, чтоб ты хранил этот факт в строжайшей тайне. По крайней мере, до того как вы с ним всё детально обсудите. В любом случае, тебе следует как можно скорее связаться с ним и пообщаться напрямую. Так ты будешь записывать?
– Я запомню, – заверил Кенред, внимательно выслушал последовательность цифр и букв, которую Кира проговорила на память, после чего воспроизвёл сам – без единой ошибки. – Правильно?
– Да. Всё точно.
Он медленно выдохнул и присел на край постели.
– Скажи мне – как? Как он сумел выжить? Ты знаешь?
– Конечно. Я его вывела с базы за несколько минут до взрыва. Обнаружила на техническом этаже заложенные боеприпасы, и вот, была вынуждена действовать… Пришлось соврать… Прости. Я соврала, что это ты просишь его выйти с базы, что это вопрос существования империи – но прошу, поверь мне, я просто не представляла, какую ещё убедительную ложь можно придумать так быстро!
Он успокаивающе и очень мягко похлопал её по руке.
– Расскажи всё с подробностями. – Внимательно выслушал и качнул головой. – Сделано безупречно, моя дорогая. Тебе извиняться не за что. Это я должен извиниться за свою… нелюбезность.
– Надеюсь, не сильно огорчила тебя тем фактом, что выжила? – удержаться от шпильки напоследок оказалось выше её сил. Надо же было хоть как-то отомстить за его мерзкие подозрения.
– Кира!..
– Да ладно. Всё было видно по твоему лицу.
– Нет, ты ошибаешься. Я думал о скандале, и только о нём, но уж никак не о выгодах твоей гибели. А после такой-то новости… Пусть только кто-нибудь посмеет смотреть на тебя косо! Империя у тебя в огромном долгу. Ты спасла нас всех, моя дорогая.
– Смотрю, перспектива заполучить корону тебя не слишком порадовала, – с улыбкой поддела она. Напряжение оставляло её, даже дышать, кажется, стало легче.
Кенред взглянул строже, чем ещё мгновение назад, но не укорил, ответил мирно:
– Меллгрей – единственный мой по-настоящему близкий друг. Такой ценой – уж поверь! – мне корона была не нужна. Это не говоря обо всём прочем… Как ты себя чувствуешь? Наверное, сильно устала.
– Да, по правде сказать. – Она с облегчением откинулась на подушки.
– Я поручу тебя врачам, а сам пойду… пообщаюсь. Пообедаем вместе, если ты сможешь, хорошо?
– Да, конечно. – Она не удержалась и зевнула. – Иди. Дело срочное.
– И с этого момента опять – ни слова.
– Поняла.
Он поднял браслет-экран, пробежался по нему пальцами, видимо, включая видеокамеры – и лишь после этого нагнулся, ласково прикоснулся губами к её губам. Кира от неожиданности даже ответила на поцелуй, тем более, что он получился вполне целомудренным.
– Отдыхай, дорогая моя. Мы скоро снова увидимся. И ни о чём не беспокойся. – Он самолично открыл дверь, впустил Крея и остальных. Но посмотрел только на Крея, причём очень внимательно. Многозначительно. – Проследи, чтоб обращение с её светлостью было самым предупредительным.
– Да, сэр. Не волнуйтесь.
Крей уважительно улыбнулся Кире, и это было как улыбка судьбы, уже расставившей вокруг сотни смертельных ловушек, которые нельзя миновать – но вдруг сменившей гнев на милость. Она хмуро взглянула на него, пытаясь понять, угрожает ли он, или тут что-то другое. И, понаблюдав и поразмыслив, пришла к выводу, что об угрозе вообще не идёт речь. Просто Крей привык так смотреть на всех, кроме Кенреда. Пожалуй, в его поведении скорее было желание выразить приязнь, почтение. И это он стремился показать, ревниво следя, чтоб медсёстры, врачи и служанка, поспешно готовившая на кушетке свежую одежду для герцогини, держались отменно вежливо и с соблюдением всех формальностей.
Косясь на него, медики начали обращаться к Кире «ваше высочество», и она не решалась спорить. Будет ли возражение «Я вам не принцесса, я всего лишь жена герцога» намёком на то, что принц жив? Выдаст ли она тем самым тайну, которую ни в коем случае нельзя выдать? Чёрт его знает… Поэтому она молчала и делала вид, будто не понимает.
Врач, осмотрев её ногу, успокоил, что всё хорошо, операция не нужна, только требуется провести кое-какие процедуры, чтоб снять отёк и улучшить кровоток. И раз уж её высочеству так не повезло, что ей пришлось много ходить и бегать со сломанной ногой, то уж теперь ей лучше будет побольше полежать. Разумеется, чуть-чуть гулять можно, но осторожно и обязательно в сопровождении кого-нибудь, кто сможет поддержать её высочество, если она оступится или почувствует недомогание. После чего проследил, как его помощник выполняет все нужные манипуляции, и откланялся.
Следом заворковала служанка. Эта молоденькая девочка – сразу было видно – относилась к своим новым обязанностям просто с завораживающей ответственностью. Видимо, её выхватили из прачечной или швейной, и перспектива пусть даже и временно, но единолично прислуживать супруге самого знатного и значимого человека в государстве совершенно опьянила её. Она собиралась показать себя с наилучшей стороны и теперь боязливо сообщила, что найти подходящее платье не получилось. Вот, есть две вполне пристойные блузки и юбка, и не соблаговолит ли её высочество посмотреть?
Кира осторожно прикоснулась к драгоценному кружеву, которым была отделана одна из блузок – раньше такое ей доводилось видеть только в музеях или на фотографиях. Даже трогать её было страшновато – а ну как случайно зацепишь и испортишь, жутко даже думать, сколько такая может стоить – а уж надевать… Совладав с собой, Кира высказалась в том духе, что это всё, конечно, хорошо, но ей сейчас предпочтительнее бы брюки и китель: проще двигаться и не стоит смущать военных альтерийского форта своим подчёркнуто дамским видом. По лицу служанки было видно, что она имеет противоположное мнение на этот счёт, но ей даже не пришло в голову спорить. Почтительно заверила, что всё поняла, и убежала искать требуемое.
И в комнате воцарилась тишина.
Кира искоса и с ехидной усмешкой посмотрела на Крея, который замер у двери, будто образцовый часовой. Вообще она хотела посмотреть нейтрально, но усмешка напала на неё и захватила в плен – пришлось подчиниться.
– Побьюсь об заклад, что тебе приятно было тащить меня по коридору за разозлённым герцогом.
Крей слегка качнул головой. Он ответил не сразу – вообще торопливость не была ему свойственна.
– Я очень рад, что у вас с его светлостью всё разъяснилось.
Она мимоходом отметила это «его светлость». Либо Крей уже в курсе главной тайны, что вряд ли (когда бы Кенред успел ему сказать, и разве стал бы он нарушать прямой запрет своего принца?), либо просто выполняет приказ господина именовать его узаконенным титулом. И это тоже о многом говорит – как о Кенреде, так и о самом Крее.
– Почему же? – полюбопытствовала Кира в задумчивости. – Чужая непроверенная баба, потенциальный враг.
– Я не отношусь к вам так. Вы достойны уважения и доверия… Позвольте спросить: я вам неугоден, ваша светлость?
– Ну а как ты думаешь!
Он пожал плечами.
– Жаль. Я с радостью служил бы вам.
И замолчал.
22
– И как долго его высочество собирается скрываться? – полюбопытствовала Кира.
Они с Кенредом сидели в его кабинете, изолированном от наблюдения, поэтому в этот момент им можно было говорить свободно. Кенред выглядел усталым, глаза покраснели от недосыпа, но он определённо не имел ничего против того, чтоб обсудить политическую ситуацию. А перед тем они поговорили о последнем покушении, и Кира услышала, что с исполнителями покушения всё в целом понятно, и с заказчиком – тоже, а вот с промежуточными звеньями – смутно. И копать глубже пока никак нельзя. Можно будет лишь тогда, когда принц обозначит себя и примется сам разбираться со своими приближёнными и слугами. Либо уж тогда Кенреду надо поспешно садиться на престол и самому становиться императором, а это, мягко говоря, не входит в его планы.
Кира, исполненная сомнений, уточнила, будет ли вообще смысл вести расследование, например, через пару месяцев, когда все концы будут надёжно припрятаны в воду, а может быть, даже и в болото. Ведь организаторы, если им повезёт выжить в первые дни после покушения, затихарятся очень старательно. Им ведь грозит намного больше, чем высокопоставленному заказчику… Ну ладно, не меньше.
Кенред, выслушав её аргументы, возразил, что речь вообще-то не о непосредственных исполнителях (которые, скорее всего, упокоились на самой базе), а о значимых промежуточных звеньях. Но в целом он с ней согласился и задумался. Тогда-то последовал вопрос о сроках.
– Видишь ли, – ответил он, – Всё зависит от хода событий. Я не могу рассказать тебе о наших планах, но постараюсь обозначить в общих чертах. Мне кажется, ты вообразила себе, будто Меллгрей хочет, чтоб я сделал за него всю грязную работу, а он потом пришёл в сиянии своей безупречной славы, благородным избавителем.
– А разве это не так? Идея-то, в общем, выигрышная. Изящный ход.
– Нет, не так. Во-первых, это слишком сложно. Во-вторых, маловероятно. А в-третьих, мешают кое-какие политические аспекты. Но это не так важно. Важно то, что хотя его величество ещё жив, уже сейчас начинается грызня между тремя основными партиями претендентов на престол. Уже выдвинуты войска, и на побережье Рамеллира произошло серьёзное сражение.
– О-о… Может быть, они не верят, что государь жив?
– Верят. Но какая разница. Всем очевидно, что он уже не сумеет вмешаться в гражданскую войну.
– Так, может быть, на самом деле он уже и не особенно жив?
Кенред хмыкнул.
– Он жив, и это правда. А если потребуется, его можно будет даже продемонстрировать представителям партий. Но зачем. Они и сами знают, что современная медицина способна поддерживать находящегося в коме человека годами. Мозг условно жив, значит, формально жив и человек. Но всем понятно, что рано или поздно это растительное существование придётся прервать. Империи нужен дееспособный монарх.
– И тот, кто выдернет трубку из монаршего горла, станет преемником?
– Наоборот. Только преемнику это и будет позволено. Но пока идёт война, лучше этого не делать. Впрочем, посмотрим. Обстоятельства могут сложиться по-разному. Сейчас самые нервные уже ввязываются в драку, а я жду своего часа. Даже если кто-то из них и не поверил, что я действую так прямолинейно и предсказуемо потому, что на большее не способен, пока не торопятся на меня обрушиваться. И это мне на руку. Мне нужно время. Я сейчас занимаюсь тем, что беру под контроль все выходы в другие миры империи. Собственно, я собираюсь запереть гражданскую войну здесь, в мире Метрополии. Понимаешь? – Кира приподняла бровь и посмотрела на Кенреда со сложным выражением лица. – Ну, что?
– Так вот в чём причина этого странного промедления. А я уж было поверила, что ты и в самом деле просто ждёшь удобного момента – и теряешь свой шанс.
– Ожидание тоже иногда бывает полезно, это не всегда потеря шанса.
– Да, но, как мне кажется, не в нынешней ситуации… Ну, не суть. А ты уверен, что никто не сообразит, какую именно хитрость ты задумал? Перемещение войск-то нельзя не заметить.
– Пока не сообразили.
– Но если сообразят, то ведь ударят всей мощью в какое-то одно место – я имею в виду, по одному из переходов из мира в мир. И что тогда?
– Именно потому подготовка так и затянулась. Я строю оборону из расчёта именно на самый сильный удар, который может быть нанесён. И одновременно стратегически размещаю войска.
– Понятно. Но избранная тобой стратегия означает, что по факту в мире… как ты сказал – Метрополии?
– Да. Столичном мире.
– Вот в нём по итогу не останется камня на камне.
– Не обязательно. Я постараюсь, чтоб этого не случилось. Но пока первоочередная задача – замкнуть войну в одном мире, не дать ей расползтись. Если боевые действия расплывутся, как жирное пятно, за пределы Метрополии, боюсь, провинция может воспользоваться ситуацией и попробовать помутить воду. Дойдёт ли в этом случае до восстания и раскола империи – не знаю. Проверять не хочу, потому что вероятность очень реальная. Так что только Старый мир, только здешние прекрасные края. Если мне удастся закрыть переходы, я решу основную проблему за год. От силы – два.
– Ты так уверен? – Кенред смотрел без выражения, и этот его взгляд Кира уже научилась понимать – за ним мысли были так плотно спрессованы, что какой-то одной просто не хватало места, чтоб толком отобразиться. – Ты уверен… Ладно. – Она опустила глаза на свой новый экран. Теперь на нём стояла программа чистой записной книжки: она могла делать заметки на родном языке, и всё записанное сохранялось картинкой, во вполне читаемом виде. Достаточно было одного стилоса и не забыть потом щёлкнуть по значку сохранения. – А чем ты планируешь занять меня?
– Да ничем особенным, Кира. Я отправлю тебя управлять Яримом. Ты ведь теперь герцогиня – вот и занимайся нашими владениями. Конечно, ты не представлена, а принято, чтоб новую герцогиню сперва представляли народу, и только потом она вступала в свои права (в отношении меня как нового герцога, ты понимаешь, такую процедуру проводить не нужно, меня там и так знают с момента моего рождения), но ничего. Война спишет нарушение традиций. Проведём церемонию после войны.
– Господи… В жизни никогда не управляла землями.
– Ты же не одна будешь этим заниматься. Там толпа чиновников, все опытные, умелые. Отец, при всех его недостатках, подбирал на свои места стоящих людей, понимающих.
– Он уже знает, что герцог теперь ты?
– Знает, конечно.
– И что он сказал?
Кенред слегка пожал плечами. Теперь сложным было выражение его лица.
– Попросил себе Тергину, пока у меня нет законного наследника, нуждающегося в титуле.
– А ты?
– Я обещал подумать.
– То есть, он воспринял новость мирно.
– Он – столп старого общества. В его понимании случившееся вполне понятно и законно. Нет ничего такого, чему он предан больше, чем своим убеждениям. К тому же, как было сказано, «он слишком счастлив, что ошибся во мне».
– Как изящно… Меня вот что интересует – я должна быть строго декоративной герцогиней, или от меня ожидается активная работа?
– Хм. – Мужчина посмотрел на супругу с сомнением. – Тебе решать. Если ты решишь трудиться, я буду только приветствовать это, но если поймёшь, что такой труд тебе не по плечу, можно будет ограничиться представительскими функциями.
– Ладно. Если я пойму, что способна справиться, каковы будут мои полномочия? Мои права?
– Ты – моя жена, Кира. Ты будешь моим представителем в герцогстве, по сути – мной.
– То есть, мои права будут… абсолютны?
– Почти. Мои люди будут обязаны повиноваться тебе, но прошу – обдумывай каждый свой шаг, прежде чем отдать приказ. И, по возможности, не надо никого казнить. В конце концов, виновного можно посадить под замок и принять решение позднее.
– Так. А кто будет меня контролировать? – Она посмотрела на Кенреда в упор. Он молчал и смотрел задумчиво. Даже оценивающе. То недоумение, которое он изобразил, несло на себе слишком уж откровенный налёт притворства. – Ну, я же отлично понимаю, что ты не дашь мне в руки бесконтрольную реальную власть. Так назови того, к кому я смогу прийти с просьбой отправить тебе сообщение напрямую. Попросить разрешение на какое-то срочное действие, к примеру. Не вынуждай меня тратить время и силы и вычислять этого человека самостоятельно.
Кенред мягко усмехнулся.
– Твой старший секретарь.
– Хорошо. Кто ещё? Кроме старших чиновников герцогства – про них я и сама могу догадаться.
– Этого довольно.
– Понятно. И сколько у нас будет времени до момента, когда вся Метрополия полыхнёт? Ну, предположительно.
– Этого предположительно не случится.
– Но если – так когда?
– Предположительно от двух месяцев до полугода. Может быть чуть раньше, но маловероятно.
– Хорошо. Последний вопрос – если меня и дальше будут именовать вашим высочеством, как мне реагировать? Стоит ли настаивать, что я не высочество, и зовите меня светлостью?
Он заулыбался.
– Пока не стоит. Ничего, скоро мы объявим, что его высочество жив-здоров, и проблема исчезнет сама собой. Пока просто не обращай внимание.
– Поняла… Когда я отправляюсь?
– Завтра.
– А можно прихватить с собой эту девочку, которая мне тут рубашки наглаживает и помогает завязывать шнурки, когда самой тяжко?
– Эту? – Кенред взглянул на супругу с сомнением. – Горничной герцогини будет девчонка, которая только и умеет, что наглаживать рубашки и завязывать шнурки? У неё ведь нет должной подготовки, она не сможет представить тебя как следует.
– У меня тоже подготовки нет. Поэтому мы друг другу отлично подходим.
– Ты ошибаешься. Именно по этой причине тебе нужна горничная, знающая этикет от и до и способная творить шедевры из обычных дамских вещиц.
– И она будет падать в обморок от любой моей попытки надеть штаны вместо платья. Кенред, ты же всё понимаешь.
– Я стараюсь понять. Но получается очень плохо. Думаю, хорошо было бы, если бы ты в свою очередь попыталась понять нас… Ладно, возьми её с собой, однако тебе будет нужна ещё одна горничная. Впрочем, об этом позаботится управляющая. И последнее дело. – Он щёлкнул по своему экрану, и через несколько мгновений дверь приоткрылась. Молодой офицер, который встал на пороге, выглядел смущённым и скованным. Кира обнаружила, что он, кажется, боится поднять на неё глаза, посматривает лишь искоса. Это обеспокоило её, но ровно на одно мгновение. Потом Кенред пояснил. – Поскольку тебе нужен телохранитель, позволь представить тебе капитана Эдельма Синну. Это бывший боевой офицер с прекрасным послужным списком, прошёл подготовку в службе имперской внутренней безопасности, два года служил у меня. Он будет отвечать за твою безопасность и в будущем, когда потребуется, сможет возглавить твою личную охрану.
Кира вежливо кивнула в ответ на короткий офицерский поклон.
– Очень приятно познакомиться, капитан. Меня зовут Кира. Кира Лауш.
– Мадам…
– Кенред, позволь уточнить только одно: капитан будет именно телохранителем, или его функции заключаются в том, чтоб сформировать команду охранников и отвечать за её эффективную работу? Это ведь очень разная работа.
– Да. Сначала – первое. Потом, возможно, второе. Уверен, капитан справится и с тем, и с другим.
– Н-но… Мне всегда казалось, что обязанности телохранителя и главы службы безопасности требуют разных качеств… Но, возможно, я ошибаюсь. Не суть… Тебе виднее.
– Хорошо. Раз возражений нет… – Кенред протянул Синне руку, и тот подошёл чуть ближе. – Он уже принёс мне присягу. Теперь принесёт тебе. Капитан, прошу вас.
Офицер подошёл к Кире, опустился на колени. Не снимая, приподнял перевязь и протянул ей висящий на ремешках кинжал, такой длинный, что сошёл бы за маленький меч. Теперь он смотрел прямо ей в глаза, и уже без боязни. И даже, кажется, без стеснения. Тогда она поняла, что для молодого человека происходящее действительно имеет особое значение.
– Что я должна делать? – осторожно спросила она, не отводя глаз от Синны.
– Возьмись за рукоять, – подсказал Кенред. – Капитан, начинайте.
– Я, Эдельм Синна, верный подданный государя императора и слуга его светлости герцога Яримского, клянусь служить вам как своей госпоже, отдать и разум свой, и кровь, и честь, если понадобится, во имя вашей жизни, вашего достоинства и вашего спокойствия, а также во имя жизни и спокойствия ваших детей.
– Я, Кира Лауш, герцогиня Яримская, принимаю твою клятву, – тихо проговорил Кенред.
– …И все права и обязанности, которые несёт с собой положение твоей госпожи, – повторила она за ним до конца.
Но офицер не спешил подниматься с колен.
– Если ты считаешь нужным, капитан может принести тебе присягу в формулировках, которые приняты у вас, – предложил Кенред.
– Нет-нет, это ни к чему, – улыбнулась Кира, представив, как она берёт пальцы Эдельма в свои ладони и пытается вспомнить средневековую вассальную присягу. Потому что воинская присяга её родины вообще никак не подходила. Ни по каким стандартам. У местной империи наверняка и конституции-то нет – той самой, которую в соответствии с этой клятвой следует защищать. – Поднимитесь, пожалуйста, капитан. Я, конечно, объект сложный, но обещаю, что постараюсь не создавать вам проблем.
Офицер посмотрел с лёгким удивлением.
– Вы первый высокопоставленный человек на моей памяти, кто вообще об этом задумывается.
– Ну, тогда, даст бог, мы поладим… Скажите, а вы и в дальнейшем будете защищать меня руками и кинжалом?
– Разумеется, нет, – вмешался герцог. – Это парадная форма и парадное оружие. В обычных обстоятельствах телохранитель одет и экипирован совсем не так.
– Надеюсь… А с секретарём я когда познакомлюсь?
– Чуть позже. Он пока не прибыл. Всё в порядке, дорогая моя. Без него ты не уедешь.
