Текст книги "Когда под ногами хрустит империя (СИ)"
Автор книги: Вера Ковальчук
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 29 страниц)
18
Они прошли вдвоём через ярко освещённые, но молчаливые коридоры, и только у входа их обоих окружили насупленные вооружённые парни, все, несмотря на позднее время, одетые и экипированные как надо. Бесшумно отошла в сторону одна бронированная дверь, потом следующая. Миновав лестницу, все они вышли к последней двери. Эта лишь приоткрылась, и со скрипом, хоть и тихим. Так что наружу выходили по двое – сперва шестеро бойцов, а следом и сам принц вместе с Кирой выбрались в холод и темноту.
Её в момент пробрало ветром – она ведь так и явилась к принцу в лёгком тренировочном костюме, который подобрали для неё в ивхирийском замке. Кира клацнула зубами, съёжилась, но решительно зашагала по траве, спотыкаясь о корни. Почти ничего не было видно, скудный свет падал сквозь дверной проём, и различимо было, как качаются ветви и кроны, тёмные, сумрачные… Грозные. Лес казался бездной, в которой прятались таинственные угрозы, и Кире снова подумалось, что не зря предки боялись ночи и чащобы населяли всякими чудовищами. Она и сама готова была поверить в существование лесных демонов. Вот сейчас… Тем более, чужой мир… Мало ли, что у них тут бывает…
Ей казалось, они шли по лесу очень долго, и задачу ей сильно усложняло то, что идти приходилось в гору. Уже через несколько минут пришлось вспомнить, что у неё ломаные ноги, и одна была сломана всего-то чуть больше недели назад… Ещё хорошо, что трое бойцов, сопровождавших принца, вытащили из поясов и включили какие-то странные лампы: они светили слабым рассеянным светом и давали возможность худо-бедно видеть, что происходит вокруг, но при этом, видимо, не демаскировали. «Какие классные штуки», – с завистью подумала Кира.
Потом склон выровнялся, и стало легче идти. В какой-то момент деревья отступили, открылась небольшая прогалина, достаточно маленькая, чтоб лиственные кроны надёжно скрывали её от неба… Впрочем, ночь хранила их от чужого внимания – если Кира верно понимала ситуацию. Она, шагая за его высочеством, обдумывала, что и как скажет. И уже понимала, что подготовка бессмысленна – всё равно она скажет то, что получится сказать. И это будет ужасно.
На прогалине принц остановился и повернулся к Кире.
– Ну? Что же герцог сказал – где он будет ждать?
«Есть полкилометра? Хрен его знает… То ли есть, то ли нет, но по идее должно хватить».
– Простите меня, ваше высочество, – сказала она. – Я ввела вас в заблуждение…
В тот же момент двое телохранителей принца схватились за оружие и взяли её на прицел. Ещё кто-то куда-то бросился за её спиной, но Кира не успела обернуться и посмотреть – третий боец шагнул к ней и встал позади неё. Молодая женщина поспешно подняла руки.
– Ваше высочество! – заговорила она, старательно артикулируя, чтоб её нельзя было понять превратно. – Я обнаружила, что база заминирована. Вот в чём дело. – Боец схватил её за плечо железной хваткой, сильно нажал, заставил опуститься на колени. Скрипнул переданным кому-то оружием, принялся её обыскивать. Обыскивал безо всяких церемоний – обхватывал и за пояс, и за грудь, запустил пальцы и за ремень, и во все карманы, обмял рукава, перешёл к штанинам. – Именно потому я поспешила сделать всё, чтоб вывести вас наружу.
Принц перевёл взгляд на одного из своих людей. Тот буквально мгновение назад выступил из темноты и поднял запястье с превращённым в браслет экраном.
– Всё чисто, слежения нет, установок не видно. Бойцы сигнализируют, что вражеские группы в пределах действия сканеров отсутствуют.
– Тут чисто, – сказал боец, который закончил обыскивать Киру.
– Итак, герцогиня, – проговорил принц. – Объяснитесь по порядку.
– Я обнаружила мины в одном из коридоров минус четвёртого, технического этажа, за панелью. Решила, что вначале необходимо любой целой удалить вас с базы, а потом уже разбираться.
– Вы действуете от себя?
– Да, только от себя. Канцлер не может ничего знать об этом, его же здесь нет.
Принц свёл брови, но, может быть, ей это лишь показалось, ведь света хватало только на то, чтоб разглядеть общие очертания фигур, и не более.
– Вы понимаете, что подводите своего мужа?
Кира округлила глаза.
– Но мой муж ведь не чародей, чтоб на расстоянии управлять моими действиями. Как он может знать, что я тут затеваю? За всё, что делаю, я несу ответственность только сама.
– По сути так. Но формально вы действуете от его имени. То, что вы сейчас совершили – государственное преступление.
– Ну, казните меня. – Она слегка пожала плечами. – Что ж поделать.
– По закону замужняя женщина не может нести ответственность за преступление подобного типа. За неё отвечает её муж.
– Господи, но вы ведь разумный человек. Вам же ни к чему подкапываться под герцога из чистой вредности. Вы же видите – я безобразничаю от себя и только от себя.
Он слегка дёрнул уголком рта.
– Говорите, герцогиня.
– Я уже сказала: обнаружила опасность и решила, что необходимо сперва бежать, а потом разбираться. Пришлось для быстроты прибегнуть к обману.
– Так зачем вы меня обманули?
– Потому что вы не бросились бы бежать с базы по одному моему слову. Вы, конечно, отправили бы своих людей посмотреть, а те не сразу бы разобрались, что к чему, потому что заложенный боеприпас – из наших, он вашим солдатам незнаком. Я не могла знать, сколько минут или секунд есть на то, чтоб вывести вас, ваше высочество. Мины были снаряжены местными взрывателями, я в них ничего не понимаю, а ваши сапёры не знают наших боеприпасов. Патовая ситуация. А попытка у меня была только одна. Если бы не вышло убедить вас в опасности сразу и вывести наружу, обман с именем канцлера уже точно не прошёл бы. – Кира вздрогнула, чувствуя, что почти не способна больше сопротивляться холоду. – Я умоляю вас, ваше высочество – отправьте своих людей на минус четвёртый этаж, коридор эр-пи… Простите, я могла неправильно произнести…
– Нет, всё понятно. – Принц сосредоточённо рассматривал её, будто резал взглядом. Помедлил, прежде чем посмотреть на одного из бойцов. Видимо, адъютанта, а может, командира отряда охраны. – Что за мины?
– Наши. Объектные. Слабые, но поставлены были на что-то… На какую-то голубую трубу. Воздуховод, может быть. Я решила, что это слишком опасно, тем более, что по моим расчётам эта часть коридора располагалась очень близко к вашим комнатам… Ваше высочество, ваши люди ведь уже убедились, что в лесу угрозы нет. Умоляю вас – проверьте базу прежде, чем возвращаться на неё. Здесь, по крайней мере, вам не грозит немедленная смерть.
Его высочество снова переглянулся со своим телохранителем, после чего едва заметно кивнул.
– Отправь туда троих. Пусть посмотрят.
– Да, сир, – коротко ответил боец, на миг задержал взгляд на Кире – и пропал в темноте ночного леса.
Принц неспешно прошуршал травой, обходя Киру по дуге, и встал у неё за спиной.
– Значит, вы решили спасти меня сразу, едва только увидели предметы, похожие на взведённый боеприпас? Да ещё и любой ценой?
– Кенред говорил, что от вашего благополучия сейчас зависит судьба империи. Но в первую очередь, если я верно поняла, от вашей жизни зависит его жизнь. А значит, и моя.
– Это верно. Вы всё верно понимаете, Кира. – Он остановился и вернулся, снова встал перед нею. – Значит…
В этот момент земля содрогнулась, и Киру словно по голове кто-то пуховой подушкой стукнул. Она согнулась, выставив и без того поднятые руки, рефлекторно оглянулась… В сторону базы в панике смотрели все, включая принца и его телохранителей – кроме одного, который что-то вытащил и нажал, отчего звук в один момент стал глуше. Следом померк искусственный рассеянный свет, его потеснило алое сияние, пришедшее с той стороны – но лишь на миг. Сияние погасло, стало даже темнее, чем было, и очень глухо, словно бы издалека послышался невнятный шум. А потом она услышала голос, и сперва сама не поверила, что это – её голос.
– Господи боже… Но это же… Они же были совсем слабые…
И в следующий миг встретилась взглядом с бойцом, который, видимо, привёл в действие защитную оболочку. Он смотрел на неё цепко, словно схватился за канат, повиснув над пропастью, и готов был цепляться до последнего.
Его голос прозвучал ещё глуше, чем её, но разобрать было можно.
– Овальная голубая труба?
– Угум…
– Так это кислородная труба. А рядом – другие газопроводы. У командного бункера и жилых помещений командования автономное снабжением воздушной смесью – на экстренный случай.
– Твою мать… – вырвалось у Киры. – Тогда понятно, почему… И это неглупо…
– Вы будто одобряете, ваша светлость.
– Да я хотя бы поняла, что произошло…
– Опустите же руки, герцогиня, – бросил принц. Она с облегчением опёрлась ладонями о землю. – Защита?
– Есть, сир, – ответил телохранитель.
– Всё глушите?
– Так точно, сир.
– Есть возможность быстро и незаметно найти транспорт?
– Конечно, сир.
– Ищите. Кроме того, основная задача – скрыть моё пребывание здесь. То, что я выжил, должно оставаться тайной.
– Нам необходимо отойти дальше, сир. Здесь небезопасно.
– Да, разумеется. Пусть кто-нибудь поможет герцогине. – Но сам шагнул к ней и протянул руку.
А Кира вдруг поняла, что не так просто ей будет подняться с колен. Ноги затекли, и сломанная конечность давала о себе знать. После величайшего напряжения навалились апатия и слабость. Обычное дело: цель достигнута, можно лечь и помирать.
– Простите, ваше высочество, мне, наверное, будет трудно подняться… – Не дослушав, он нагнулся, подхватил её под локти и поставил на ноги. Руки у него оказались сильные, словно у настоящего боевого офицера, помнящего, что физическая форма для военного – почти то же оружие, её нужно содержать в идеальном порядке. – Спасибо, ваше высочество.
Её перехватил один из телохранителей и потащил следом за принцем и сопровождающими. Идти женщине было трудно, она то и дело спотыкалась, но боец не давал ей упасть. Нога болела всё сильнее, и через некоторое время Кира уже больше опиралась на солдата, чем шла сама, и хромала так, что проще казалось прыгать на одной ноге. Боец скоро обратился с вопросом к старшему, нельзя ли понести герцогиню на руках, тот переадресовал вопрос принцу, и в конечном итоге остаток пути женщина проделала в кольце рук мужчины, который этих объятий, похоже, просто боялся.
За холмом, густо заросшим лесом и загромождённым буреломами, в молодой сосновой поросли обнаружились сразу три машины, похожие на приземистых и удлинённых обтекаемых жуков. Трудно было представить, как они поплывут по этой чащобе, но солдаты очень активно взялись за них – вручную отодвигать одну от другой, проверять моторы, возиться с дверьми – видимо, были уверены, что смогут отсюда убраться на этих штуках.
– Садитесь сюда, герцогиня, – пригласил принц, впустил её в салон, сел рядом и плотно закрыл дверь. – Теперь расскажите подробнее, что именно вы увидели. – Кира послушно принялась излагать всё с самого начала. – Так… Значит, там были ремонтники? А почему вы решили, что это именно ремонтники?
– Форма… И они что-то делали за панелями. Потому и решила.
– Что именно – вы не видели?
– Нет, конечно.
– И узнать кого-нибудь из них в лицо вы не смогли бы?
– Нет. Я и лиц не видела. Просто из-за угла заметила, что в коридоре работают люди, и сразу ушла. Они меня, наверное, и сами не заметили.
– Скорее всего, решили не обращать внимания на женщину, чтоб не обратить на себя её внимание. Логика простая: понять суть технических манипуляций дама обычно не способна, зато может поднять шум. Что ж, понятно. У вас есть ещё какие-то мысли насчёт случившегося?
– Кхм… Да, есть. Мне кажется, вам нужно что-то сделать со своей охраной, ваше высочество. Если подобные покушения происходят так часто (уже три раза подряд за последнее время, да?), значит, проблема именно со службой безопасности. – Кира нахмурилась и добавила: – И я вас прошу учесть, что снова говорю строго от своего имени. Это не мнение канцлера. Его мнение мне неизвестно.
Принц смотрел на неё с любопытством, и его глаза искрились улыбкой. Ей казалось, собеседник смотрит так, словно она – маленький ребёнок и вдруг принялась рассуждать о высоких материях словами, которых ребёнку и знать-то не положено. Кира тоже не отводила взгляда и надеялась, что он достаточно твёрд и холоден. Ничего, такое отношение она перенесёт. Не в первый раз.
– У вас есть какие-нибудь соображения на этот счёт?
– Касательно вашей охраны? Разумеется, нет, я ведь о ней не знаю ничего, кроме того, что она умудрилась допустить подряд три покушения, и это слишком для любой системы безопасности. Причём катастрофически слишком, как мне кажется. Но касательно систем безопасности вообще у меня есть что сказать. – Морщась, Кира потянулась помассировать ногу, чтоб немного унять боль, и с большим запозданием сообразила, что это может быть недопустимо с точки зрения этикета – мять конечности в присутствии принца… Да и плевать. Что она – во дворце, что ли?.. – Я, видите ли, два полных дня бродила по военной базе, на которой меня пускали почти везде, и понять не могла – а почему, собственно? Почему меня везде пускают? Да, сегодня этот факт оказался на пользу, но я ведь могла, например, вместо пользы причинить какой-нибудь вред, по случайности или злому умыслу. Зачем же мне дали такую возможность?
– Вы – супруга канцлера.
– И что? Супруги канцлеров не делают гадости?
– Но зачем бы вам было делать гадости? – с интересом спросил принц.
– Вообще странный вопрос. Но допустим. Гадости мне и в самом деле совершать ни к чему. Зато это могло бы понадобиться тому, кто сумел бы меня завербовать.
– И кто бы сумел завербовать вас на военной базе?
Кира посмотрела на принца, жалостно скруглив брови – ничего не смогла с собой поделать. Но он, кажется, не спешил принимать это за издевательство – продолжал внимательно смотреть и терпеливо слушать.
– Вам на вашей военной базе подложили мины на кислородную трубу. И вы спрашиваете, кто мог меня завербовать?
– Хорошо – что бы вы могли в этом случае сделать?
– Я не знаю! И мне не надо этого знать! Достаточно, чтоб об этом знал вербующий. К примеру, я видела планы базы, полные планы, которые запросто лежали у герцога в комнате. У меня было достаточно времени, чтоб их внимательно рассмотреть – кстати, именно поэтому я поняла, что мины могут угрожать вам, ведь я знаю, что они были маломощные и по моим расчётам никак не могли разрушить всю базу, а то, что они были поставлены на кислород, я не знала. У меня на родине голубым могут покрасить и трубу с холодной водой.
– Любой человек, который подошёл бы к вам, вызвал бы внимание вашей охраны.
– Положим, так. Но завербовать можно разными способами. Я о них ничего не знаю, если бы имела дело с профессионалом, могла даже и не заподозрить, что вербовка произошла. Так что намного проще было бы просто никуда меня не пускать. И ничего мне не показывать, раз сведения не нужны мне для работы. – Кира дёрнула плечом. – Конечно, в этом случае мы бы все погибли, но это было бы правильнее. Я бы сказала, разумнее.
Принц расхохотался. Довольно сдержанно, светски, но всё-таки искренне. Успокоившись, отвернулся к боковому стеклу – автомобиль наконец-то выбрался из зарослей и заскользил по редколесью. Огни не включали, но какой-то свет был, и водитель уверенно набрал скорость.
– Следуем в Болотную, – велел его высочество. – Но через бреннский и асбелианский туннели.
– Да, сир.
– Включите ложный определитель.
– Есть. Гражданское малое такси? – спросил водитель у охранника, который сидел рядом с ним.
– Подойдёт, – лаконично отозвался тот.
– Что ж… – продолжил Меллгрей. – У меня есть к вам важное поручение, герцогиня.
– Всё что смогу, – механически отозвалась она.
– Мне, разумеется, нужно будет ваше согласие. Я хочу, чтоб вы сообщили своему мужу, что я жив и нахожусь в Болотной. Но мне нужно, чтоб эту информацию получил только он, и никто другой – ни его охрана, ни союзники, ни слуги, ваши или его. Понимаете?
– Хорошо понимаю, ваше высочество.
– Затруднение в следующем. Отправлять вас своим ходом в Альтере, в штаб канцлера, жестоко, да и бессмысленно – пока вы туда доберётесь, может произойти что угодно. Я не рискую отправлять вас на машине со своими людьми, потому что так могу быть обнаружен раньше, чем запланировал. Значит, самый простой вариант: отдать вас в руки одного из союзников канцлера, например, графа Бренны, который, разумеется, поспешит передать вас вашему мужу. Один из моих людей мог бы для убедительности предложить вас графу за вознаграждение – сделать вид, будто он охотник за наградами. Но тогда ему придётся сказать, что он поймал вас, сбежавшую от мужа. Как понимаете, это бросит тень на вашу репутацию. Я не хотел бы марать ваше доброе имя, но вот так сходу ничего более подходящего придумать не могу. Потом, разумеется, можно будет всё объяснить, да и герцог очень быстро узнает, в чём дело. Но пятно на репутации может остаться. – Принц посмотрел на Киру испытующе. – Вы согласны рискнуть?
– Да, ваше высочество. Размен вполне равноценный: я вас обманула, вы меня немножко скомпрометируете. Тогда мы будем в расчёте?
Принц снова расхохотался – ещё свободнее. Даже телохранитель с переднего сидения обернулся и посмотрел на Киру со смесью удивления и веселья.
– Договорились. Тогда прошу вас запомнить то, что я хочу сообщить через вас герцогу для связи. Записывать это нельзя, вы должны заучить всё.
– Откровенно говоря, если я запишу информацию на бумажке на родном языке и родными каракулями, никто ничего не сможет понять. Позвольте записать, за пару часов я всё выучу и уничтожу листок. Например, сожгу.
– Хорошо. Записывайте. – Он протянул ей листок из блокнота и стилос. После чего продиктовал набор букв и цифр – всё это Кира старательно записала словами родного языка. – Мой человек проследит, чтоб вы сожгли листок. Лучше, если вы что-то забудете передать герцогу, чем если этот листок попадёт в руки того, кто сумеет его прочесть.
– Поняла… Правда, я думала, вы поспешите сами с ним связаться. Но, как понимаю, вы и его хотите проверить.
Меллгрей помедлил, прежде чем ответить.
– Проверять необходимо всех.
– Конечно. Однако когда я позвала вас в лес, сославшись на его имя, вы сразу пошли со мной.
Он снова заулыбался.
– Вы хотите выговорить мне за неосторожность?
– Ну, кто я такая, чтоб вам выговаривать. Про охрану вы спросили моего мнения, и я его высказала.
– А сейчас какое мнение выскажете?
Кира снова пожала плечами и тоже постаралась улыбнуться.
– Что, похоже, вы прошли проверку на доверие к Кенреду, и теперь очередь Кенреда. Всё справедливо.
– У вас удивительное чувство юмора, герцогиня.
– Извините, я совсем не хотела вас обидеть.
– Вы и не обидели. Я искренен. Я очень ценю людей с хорошим чувством юмора… Заранее прошу прощения, если моему человеку в какой-то момент для достоверности придётся быть с вами не слишком корректным. И, возможно, граф тоже позволит себе какие-нибудь действия или замечания… Может быть трудно.
– Переживу.
– Хорошо. Тогда остановитесь в Бренне у развилки на Риз. И герцогиня подождёт вторую машину. Я думаю поручить это дело Зоиру, – сказал он своему телохранителю.
– Подойдёт, – одобрил тот.
– Есть для него подходящая куртка?
– Найдётся. Или он что-нибудь придумает.
– Я благодарю вас, герцогиня. Я хорошо понимаю, что вы сегодня спасли мне жизнь. Поверьте, я этого не забуду.
«Видимо, стереотипная фраза местной высшей аристократии, – вяло подумала Кира. Нога всё не унималась, ныла уже и поясница. – Ну правильно, надо ж им чем-то вознаграждать чернь, не тратясь особо на награды».
– Рада, что всё получилось. Спасибо, что поверили мне.
– Удачи, герцогиня. – Машина остановилась, и принц помог ей выйти, хотя телохранитель кинулся было сделать это сам. – Подождите здесь. Зоир скоро подъедет и займётся всем.
Дверца машины беззвучно закрылась, автомобиль рванул прочь, и через несколько секунд Кира осталась на обочине одна.
19
Тактический компьютер гудел, принимая разведывательные и аналитические сведения, которые в него загружали непрерывно. Целые группы аналитиков корпели над спутниковыми снимками, разбирая, что тут что, и отправляя результаты в недра всё той же машины, а она, перекрёстно оценивая их мнения, выводила нечто среднее и предлагала как версию. Картина постепенно прояснялась. Кенред несколько часов крутил получающуюся карту, разглядывал её то по частям, то в целом, и прерывался лишь тогда, когда пересыхало во рту. К этому моменту приказ трём дивизиям был уже отдан, но он всё ещё не был до конца уверен, что выбрал правильное направление.
Кенред полагал, что всё идёт неплохо. Он уже достиг той степени сосредоточения на задаче, когда оно начало переходить в отрешённость. Само собой, он ведь тоже был человеком, у него случались моменты паники, страха, душевной слабости. Но нападение на тергинский дом и гибель матери совершенно ошеломили его, ударили сразу в цель, так что переживаний не осталось – только разум, обнажённый настолько, насколько это вообще возможно. В таком состоянии ему, как ни цинично это звучало, лучше всего работалось. Райвен, которого он взял к себе адъютантом, посматривал на командира с беспокойством, но, даже замечая его внимание, Кенред отмахивался. Его занимала одна цель – планирование войны и её результат.
Он приступил к делу ещё до того, как прибыл в форт Альтере: немного пообщался с маршалом Талемом, передал распоряжения гвардии, вызвал к себе Дигара, графа Монелла, главу внутренней разведывательной службы, а заодно и всех его заместителей. Решать вопрос с внутренним расследованием было необходимо, и срочно, но, как всегда, тут требовалась деликатность. Когда возникают вопросы к личной охране правящей семьи, это всегда чревато неприятными последствиями. Конечно, империя накопила богатый опыт решения подобных проблем, но каждая была слишком уж индивидуальной. Поэтому не стоило пороть горячку, разбираться следовало осторожнее, без спешки.
Дигар постарался убедить в этом канцлера. Он был человек сложный и к Кенреду в его новом положении относился с большим сомнением, но решимость служить и оставаться верным присяге была в нём сильнее склонности к интригам. А может быть, он вообще не представлял себя в интригах – встречались ведь аристократы, которые предпочитали простой и предсказуемый путь в жизни. Дигар Монелл был хорошим службистом, всегда был верен принципу «если ты служишь в армии, то держись подальше от политики». Но Кенред, конечно, не снимал со счёта вероятность, что на этот раз соблазн оказался слишком велик. Пока же признаков измены на самом верху не было, поэтому расследование было отдано под контроль самого Дигара.
Но и те, кому предстояло за ним присматривать, уже находились на своих местах. Эти отчитывались лично Кенреду – через одного из его секретарей.
Теперь всё решало время, сведения (смогут ли его люди добыть их достаточно и доставить вовремя), точность выполнения приказов – и везение. Увы, без везения было никак.
Утром сообщили о сражении на границе Крестеберна и Рамеллира. Кенред безотрывно следил за меняющейся на карте обстановкой. Он был готов к такому развитию событий, и именно сюда были загодя отправлены дивизии, но ведь могло повернуться по-всякому. Сражение шло слишком близко от узловой энергетической точки. Ещё чуть-чуть – и он пожалеет о своей осторожности. Он всерьёз задумался, не стоит ли ввести туда дополнительные войска. Но их придётся снимать с других направлений, которые тоже стоит контролировать, если он не хочет неожиданностей. Всё оценив и обсудив с посвящёнными в задачу офицерами отдела планирования, он решил пока не торопиться.
Теперь, когда клин между вооружёнными силами Крестеберна и Рамеллира был вбит, настало время переходить к разговорам. Кенред отправил в Крестеберн и Рамеллир требование немедленно прекратить военные действия – чтоб обозначить себя как человека, облечённого властью и вполне уверенного в своих полномочиях. По идее, это следовало делать Меллгрею, но режим секретности затруднял оборот документов, а реагировать было нужно немедленно. Никому не дозволено безнаказанно резвиться целой армией рядом со стратегически важными объектами. Или даже вдали от них – куда годятся такие шалости!
Кенред прекрасно знал, что не получит вообще никакой ответной реакции, либо же реакцию чисто формальную. Но это и хорошо. Ему не хотелось, чтоб в нём видели диктатора или даже претендента на корону. Не в этом качестве он здесь.
Больше всего обескураживало то, что коалиции хоть и обозначились (это было неизбежно, они ведь сложились уже давным-давно, и любое изменение в их составе прозвучало бы громко, как взрыв), но не спешили возгласить свои претензии. Альдахара, один из самых громкоголосых претендентов на власть, просто блокировал соседа, словно так и было нужно, а о том, что династия Нарен должна быть низложена, помалкивал. Глава семьи Экзор, граф Крестеберн – самый серьёзный противник формально правящего императора Райнира в споре за престол – просто сцепился с Аутурой. Где его претензии? Неужели он собирается ограничиться скудными междоусобными претензиями на приграничный лужок да речку? Это ведь чушь, он – представитель высшей аристократии империи. Он на мелочи размениваться не станет.
Более или менее понятным выглядело продвижение союзных сил Асбелиана и Аутуры (впрочем, эти выделили сравнительно скромную часть армии) в сторону Меттены Небесной – города при соборном храме, в котором со времён третьей династии короновались императоры. Понятно, что идея принадлежит владетелям Аутуры, а если конкретнее, то Мирвану Року, разумеется. Кенред немедленно поручил оперативному отделу разработку операции – глубокого удара, который отрежет союзную асбелианско-аутурскую армию от Меттены Небесной, а заодно отделит Аутуру от своего потенциального резерва. Сам Мирван себя пока не обозначил, но его руку Кенред чувствовал. Угадывал. Знакомая тактика.
Он оставил все распоряжения и отправился вздремнуть.
Его разбудил Райвен, причём не лёгким толчком в плечо, как обычно, а просто схватил и панически встряхнул: «Господин канцлер… Кенред!» Голос у него сорвался. Даже в полумраке затенённой спальни – мутновато светили только полоса на стенной панели и край стола – было видно, что Райв какой-то сизый.
– Да? Что такое?
– На базу Ярсу совершено нападение.
– Какое нападение? – Кенред рывком сел на постели. – Что случилось? Где его высочество?
– База была взорвана. Туда только что прибыли наши поисковые отряды, но по их первому докладу похоже, что в жилой части на двух этажах никто не уцелел.
– Что? – Он попытался вскочить, ударился о столик, передвинутый под работу с экраном. – Твою ж мать… Что значит – никто? Что с его высочеством?!
– Предположительно погиб.
– Райв, ты… Где мой китель? Дай мне связь!
От первого же отчёта офицера инженерной роты, высадившейся в Ярсу на месте базы, у Кенреда потемнело в глазах. Он плотно стиснул веки, затребовал прямую связь и начал отрывисто задавать вопросы. Много вопросов. Поверхностный осмотр и сканирование дали немного информации: взрыв был внутренний, видимо, не один, а три, но прозвучали они все практически одновременно. Выжившие есть, но ни одного – с той части базы, где в момент случившегося должен был находиться принц. Взрыв произошёл поздним вечером, почти ночью… Увы, логика ставила его лицом к лицу с реальностью, в которую он отчаянно не желал верить, но что ему оставалось?
Лицо Кенреда свело судорогой. Он с трудом взял себя в руки. Через несколько минут форт закипел от крыш до гаражей, как котелок на костре. Осмыслить ситуацию заново нужно было не только самому Кенреду, но и его штабу. Он отправил сообщение и даже добился короткого разговора с маршалом Талемом, у которого от напряжения слова вязли в горле – беседы не получилось, маршал попросил возможности поговорить чуть позже. Зато совершенно ошеломлённый Дигар Монелл сам настаивал на разговоре. На последнего Кенред, не сдержавшись, просто рявкнул. Обсуждать с кем-то собственное положение было невыносимо, но с главой Генштаба это, увы, необходимость, а вот любой другой человек откровенно раздражал.
– Может быть, лучше быть с ним терпимее? – осторожно высказался Райвен, когда они ненадолго остались в кабинете одни. – Боюсь, младшие командиры решат, что вы не вполне справедливы. Дигару предстоит убить себя в искупление вины, все это понимают…
– Мало ли кто что понимает. Решение примет государь, и если он решит, что Дигар должен служить дальше, ему придётся отложить искупление. Пусть пока думает о расследовании и не лезет в вопросы престолонаследия.
– Но, мне кажется, вам лучше обсудить и этот вопрос с ними обоими как можно скорее, сэр. Вам всё равно придётся брать дело в руки. Дигару терять нечего, и он способен многое сделать, чтоб…
– Император ещё жив, чёрт тебя побери! А ты смотришь на меня так, словно он уже… Прости, я сорвался. Я не должен был на тебя кричать.
– Ну что вы, сэр. Вы, разумеется, правы. Только очевидно, что теперь наследником должны быть именно вы.
– Не очевидно.
– Но кто? Старший Экзор? Или ваш кузен Вардан?..
– Довольно, Райв. Не надо. Не сейчас. Ты понимаешь, что у нас за ситуация? Понимаешь, что в случившемся виноват именно я? Я должен был принять все меры… Да меня, чёрт побери, даже предупреждали, что это может случиться!
– Кто предупреждал?
– Ардел. Он доказал мне, что следующее покушение будет обязательно. Я должен был внимательнее прислушаться к нему. А тут ты со своими идеями. Ты что же – всерьёз считаешь, что я должен провозгласить свои претензии до того, как это сделают заговорщики?
– Именно так и считаю. Вы – в своём праве.
– Нет. Я – канцлер, именно эти обязанности и намерен исполнять. Самое главное сейчас – не допустить заговорщиков к его величеству. Его величество должен дожить до конца смуты.
– Так, может быть, перевезти государя в другое убежище? Более надёжное?
– Нет. Дуга – подходящее место. А вот если государя перевозить, то может возникнуть опасная ситуация. Опять же – мест, куда его величество можно перевезти, не так много. В каждом из этих мест можно оставить такой же сюрприз, как и в Ярсу. Я подобной ошибки больше не совершу. – Кенред скрипнул зубами. – Пока внутренняя служба не пройдёт проверку, добавь к охране государя ещё и людей из моей личной охраны, а для меня найди новых.
– Да, сэр.
Кенред проводил его взглядом, прежде чем вернуться к карте. Райвен, похоже, с трудом держался на ногах. Кенред и сам чувствовал чудовищную усталость, но ощущения были далеко, словно бы не вполне к нему относились. Усталость можно было пока и не учитывать (правда, потом предстояло ответить за такое издевательство над телом, но разве ж это в первый раз?). Он привык в случае необходимости работать до тех пор, пока будет необходимо, а сейчас была как раз такая ситуация. Кризисный момент. Ещё чуть-чуть – и всё рухнет в пропасть. От того, успеет или нет Кенред перехватить управление, зависело всё дальнейшее. И тут он осознал, что Райвен, как ни крути, прав.
