Текст книги "Между делами (ЛП)"

Автор книги: Вэнди Джинджелл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Зеро на мгновение закрыл глаза и снова открыл их.

– Назови мне причины, – сказал он.

Я видела, как он бросил взгляд на Атиласа: это был не тот взгляд, который говорил «приведи мне причины», а тот, который говорил, что твоим причинам лучше быть вескими, иначе я проигнорю их.

– Я очень боюсь, господин, что, если мы этого не сделаем, питомец может погибнуть от избытка невежества, – мягко сказал Атилас. – И, возможно, было бы неплохо спросить, может ли золотому л… боже правый!… нашему прошлому связному доводилось видеть Пэт с Мечом Эрлинга?

– Он видел, – мрачно сказала я. – Думаю, именно поэтому ему так хотелось рассказать твоему отцу. Он сказал, что твой отец наверняка захочет убить меня, так что он должен был сделать это первым, а благодарность получить позже.

– Ты, – сказал Зеро, устремив на меня взгляд, обжигающий, как летнее солнце Тасмании, – не сказала мне об этом вчера. Почему?

– Я была почти уверена, что ты скажешь, что я эрлинг, – вздохнула я. – И вообще, я не хочу править За, так что…

– Очень мал шанс, что ты когда-нибудь будешь править За, – сказал Зеро с сокрушительной откровенностью. – Если… поскольку ты эрлинг, тебя привлекут к испытаниям, а затем ты умрёшь.

– Спасибки, – сказала я. – Звучит очень жизнерадостно.

Какой же отстой. Не то чтобы я тоже хотела быть эрлингом: ему не было нужды так раздражаться из-за того, что он не смог опровергнуть это одной лишь силой своего отрицания.

– Я бы хотел, чтобы ты попыталась оценить трудности…

– Трудно оценить трудности, если вы никогда ничего мне не рассказываете! – парировала я. – Вы так старались убедить себя и меня, что я не эрлинг, что даже не потратили время на то, чтобы научить меня, что делать, если я им стану!

– Очень хорошо! – огрызнулся Зеро. – Если ты так хочешь знать каждую крупицу информации о Между и За, теперь, когда меч начал приходить к тебе, давай начнём!

Я несколько секунд смотрела на него, пытаясь понять, ослышалась ли я, или он действительно сказал то, что я подумала.

– Погодь-ка, – сказала я. – Ты собираешься рассказать мне обо всём таком? О штуках За? Это на самом деле сработало?

– Поскольку, похоже, это единственный способ заставить тебя сотрудничать с нами, да, – сказал Зеро с выражением, близким к раздражению. – Во-первых, ты действительно вытащила меч из Между случайно? Ты точно не брала с собой зонтик?

– Чистая случайность, – язвительно заметила я. Даже когда он отвечал на некоторые вопросы, он всё равно не мог удержаться от того, чтобы не обойти стороной другие. – Я же говорила тебе: я не взяла его с собой, когда уходила, но когда я решила вытащить что-нибудь из Между, им оказался Меч Эрлинга.

Внезапно нахмурившись, он спросил:

– Это то же самое, что произошло, когда ты была с лепреконом в первый раз?

– Да. То же самое чувство. Почему? Что это значит?

– Это означает, – сказал Атилас, – что Король За подходит к концу своего правления, и цикл начинается снова.

– Я, блин, совершенно уверена, что не настолько важна, – сказала я ему. – Значит, тебе придётся объяснить немного больше, чем это.

– Она не обязана участвовать в соревнованиях, если не хочет этого, – резко сказал Джин Ён. – Убери меч подальше.

– Бесполезно снова пытаться спрятать меч, – устало сказал Зеро. Блин, он действительно сдался. Он, наконец, признал то, с чем боролся, вероятно, дольше, чем я предполагал, и теперь шлюзы – какими бы они ни были – для него открылись. Я бы чувствовала себя виноватой, если бы не тот факт, что он должен был рассказать мне об этом два или три месяца назад, как бы ему ни не хотелось верить, что это может быть правдой. Может быть, я смогла бы быть более осторожной, и вчерашней драки не случилось бы. – Он просто проявится снова, когда ей это понадобится, как когда-то проявился для меня.

Настала моя очередь уставиться на него.

– Погодь, для тебя тоже однажды неожиданно появился меч? Почему? А где это было до этого?

– На эти вопросы мы очень хотели бы знать ответы, – сказал Зеро.

– Да ну? – некоторое время пристально смотрела на него, а затем обвиняюще добавила: – Почти уверена, что ты знаешь ответы. Они тебе просто не очень нравятся, не?

Зеро, в глазах которого, несмотря на усталость, внезапно появилось очень голубое веселье, сказал:

– Плохой питомец.

– У нас есть предположения, – сказал мне Атилас. – Но, с точки зрения господина, ни одно из них не кажется особенно удачным. Почему? Ты хочешь стать претендентом на Трон За?

– Блин, чур меня! – в ужасе воскликнула я. – Значит, это и означает меч, когда речь заходит о том, кому он нужен?

– Это означает, что вокруг достаточно эрлингов, чтобы меч был более активным, чем обычно, и что по какой-то причине он выбрал тебя, чтобы ты могла владеть им, если захочешь, – сказал Зеро.

– Ты должна взять два клинка, – продиктовал Джин Ён. – Не вытаскивай меч, когда он сам этого хочет.

– Да, я обязательно найду время подумать об этом в следующий раз, когда мостовой тролль соберётся снести мне башку с плеч и поиграть ею в крикет. Ты хочешь сказать, что я поощряю меч?

– Меч, – очень мягко сказал Атилас, – склонен к тому, чтобы стать доступным для эрлингов.

– Я же сказала, что не хочу быть эрлингом.

– Я особо не замечал, чтобы Меч Эрлинга очень сильно заботило, чего люди хотят, а чего нет, – пробормотал Атилас, встретившись взглядом с Зеро с лёгкой усмешкой.

– Он говорит о тебе, не? – сразу же сказала я Зеро. Нет смысла отступать, когда они наконец-то начали говорить по-настоящему.

Джин Ён нетерпеливо пробормотал:

– Если ты говоришь об этом, это случится, – но я не думала, что смогу остановиться. Я просто дружески пнула его под столом и пожала плечами, когда он посмотрел на меня.

Обращаясь к Зеро, я снова спросила:

– Он говорит о тебе, верно? Ты сказал, что меч тоже однажды приходил к тебе.

Он кивнул.

– Точно так же, как это происходит с тобой сейчас.

– Кажется, это немного разозлило бы короля.

– Королю, – сказал Атилас, – не сообщили. Отец моего господина предпринял очень быстрые шаги, чтобы спрятать меч, как только понял, что происходит. Без сомнения, были предприняты и другие шаги, поскольку цикл не начался заново, а король остаётся на троне по сей день.

– Как только он понял, для чего я использую меч, он предпринял очень быстрые шаги, – сказал Зеро, и улыбка на его лице была холодной и тревожной. – Если бы я пытался бороться за трон, он, без сомнения, одобрил бы это.

– Это тогда ты пытался помогать людям в прошлый раз? Погодьте-ка, так вот почему ты был так удивлён, когда я в первый раз достала меч?

– Да, – прямо сказал Зеро. – Но это ещё хуже: ты извлекла меч из чего-то, что не является его собственной формой в мире людей. Ты дважды подбирала случайный предмет, который не имел никакого отношения к мечу, и всё равно вытягивала его из Между. В первый раз ты всего лишь извлекла меч из его другой физической формы, но человек не должен быть способен даже на это.

– По крайней мере, не чистокровный человек, – добавил Атилас. – И совершенно очевидно, что только эрлинг может извлечь меч из неродственного предмета – кто-то, кто имеет в себе не только человеческое, но и Запредельное начало.

– Ты сказал, что цикл начинается снова, Дэниел как-то сказал что-то по этому поводу. Я могла бы позвонить ему – спросить, как дела у Морганы, как бы невзначай задать несколько вопросов о Запредельной версии «Рагнарёка» – и посмотреть, что он тоже скажет по этому поводу.

– Мы можем только предполагать, учитывая, как отреагировал меч. Возможно, что и другие эрлинги тоже зашевелились.

Я нахмурилась.

– Получается, что кто-то начнёт приходить за Зеро?

– Я бы так не подумал! – сказал Атилас, несколько удивлённый. – Полагаю, мы одни из первых поняли, что цикл начался снова, и даже когда об этом узнают, другие эрлинги в первую очередь придут за изгоями. Мой господин слишком силён, чтобы его можно было свергнуть, не подумав. Другие эрлинги могут попытаться заключить союзы первыми, но только если их будет достаточно, и они будут знать, кто они такие.

– Да, но что насчёт короля?

– Король достиг конца своего цикла, – коротко сказал Зеро. – Он скоро умрёт.

– Как в прошлый раз? – я заметила, какими взглядами они обменялись, и обвиняюще спросила: – Ты уже говорил мне, что в прошлый раз он убил всех эрлингов и остановил цикл. Что помешает ему сделать это в этот раз?

– Слишком поздно делать то, что он сделал в прошлый раз, – сказал Атилас. Его взгляд на мгновение задумчиво задержался на мне, прежде чем он добавил: – К счастью для тебя. Он убил всех эрлингов ещё до того, как большая часть мира осознала, что цикл начался, и, возможно, даже до того, как он начался. За исключением господина, он убил каждого Запредельного ребёнка, в котором была хоть капля человеческой крови.

– Ну, мои родители мертвы, и я чуть не погибла вместе с ними, так что я не думаю, что мне так уж повезло. Значит, самого убийства было достаточно, чтобы остановить этот цикл? Что же тогда мешает ему сделать это снова? Почему сейчас стало слишком поздно?

Немыслимо, наверное.

– Почему уже слишком поздно? – настаивала я. – Почему он не может сделать то же самое снова?

– Потому что мой господин вырос и тоже может владеть мечом, – ответил Атилас.

– Даже если он будет настаивать на своём и начнёт убивать других эрлингов, это не будет иметь значения, – объяснил Зеро. – Мой отец потребует начать судебные разбирательства по эрлингам, чтобы представить доказательства того, что Меч Эрлинга теперь активен, чтобы доказать, что цикл начался снова.

Отлично. В смысле, по крайней мере, если бы король приказал меня убить, ему от этого не было бы никакой пользы, но я всё равно не особенно хотела, чтобы меня убивали. Как эрлинг, я с гораздо большей вероятностью могла умереть ужасной смертью любым способом и от рук любого количества людей.

– Ладно, мы пока не беспокоимся, что король попытается нас убить, но мы беспокоимся, что твой отец начнет делать заявления от твоего имени, а также убьёт меня, если узнает, что я тоже эрлинг.

– Вот именно, – холодно ответил Зеро. – Так что, возможно, ты могла бы постараться быть менее заметной, если тебе придется сражаться с мостовыми троллями.

– Ясно, – сказала я. – Но я всё ещё задумываюсь кое о чём.

– Что бы это могло быть? – спросил он. Он всё ещё злился на меня, но не хотел оставлять меня наедине с мыслями, о которых он не знал, и которые однажды могли принести вред. Я могла ему посочувствовать, но в то же время он уже достаточно долго хранил свои секреты, и от того, что они хранились, никому не было пользы.

– Что ж, – сказала я, – за убийствами должен стоять король, не? Если я эрлинг и кто-то пытался убить меня много лет назад, убийца, за которым вы охотитесь, вероятно, один из людей короля. Вероятно, он пытался разобраться в этом много лет назад. Сделать это до того, как дошло до того момента.

– Одно время мы подозревали, что убийства были связаны с эрлингами, но так и не доказали этого, – сказал Зеро. – Теперь, когда мы уверены, что ты эрлинг, мы соответствующим образом скорректируем наше расследование.

– Вот почему ты просишь Атиласа показать тебе досье, которое у него есть на того мальчика, да? Того, чьи родители умерли, как мои?

– Поскольку мой господин не делал ничего подобного, можем ли мы предположить, что ты хочешь, чтобы я это сделал, Пэт? – сухо осведомился Атилас. – У меня есть досье в другой комнате.

Зеро, немного собравшись с духом, сказал:

– Ссылок достаточно, чтобы заняться этим делом. На этом мы пока сосредоточимся: на данный момент второстепенные дела, подобные твоему, могут предоставить больше информации, чем основные.

– Это не важно, – нетерпеливо сказал Джин Ён. – Важно то, что она – эрлинг.

Я неловко поёрзала, но, похоже, ничего не могла с этим поделать. Я спросила:

– Так или иначе, что мы собираемся с этим делать?

Они заговорили все одновременно.

– Ssaoonun pobeul kyesok baewoyahae.

– Узнаем, насколько широко это известно.

– Пришлём уведомление о твоей уступке.

– Конечно, я собираюсь продолжать учиться драться, – сказала я Джин Ёну. – Даже если это меня конкретно не убьёт, я не думаю, что кто-то за этим прекратит попытки убить меня.

– Твоё положение в мире откроет тебе больше возможностей для такого рода вещей, Пэт, – напомнил мне Атилас. – Мой господин не ошибся в оценке опасностей твоего положения. Если бы это не было неизбежным выводом на данный момент, я бы не стал настаивать на том, чтобы рассказывать тебе что-либо ещё.

– Ну спасибочки, – сказала я с лёгким сарказмом. У Зеро, который выступал за уступку, я спросила: – А как насчёт тебя? Ты собираешься отправить уведомление об отказе, типа «Нет уж, спасибки, я не хочу быть королём»?

– Я уже это сделал, – коротко ответил он.

– О, так вот чем ты занимался, когда помогал людям? Подростковый бунт?

Губы Атиласа дрогнули.

– Ты замечательно умеешь подбирать слова, Пэт, – сказал он.

– Это было послание для моего отца, а не для короля, – коротко ответил Зеро. – Мы отправим уведомление о твоей отставке, как только убедимся, что об этом широко известно. Атилас прав: нам нужно знать, как много людей могут знать о цикле. Если мой отец не в курсе, сомнительно, что кто-то ещё знает, но мы можем провести тщательные расследования.

– Если бы ваш отец знал об этом, я полагаю, он нанёс бы нам визит, мой господин.

– Да, и я, вероятно, была бы мертва, – сказала я более спокойно.

Я заметила, что Зеро наблюдает за мной, но всё, что он сказал, было:

– Я рад видеть, что ты наконец-то понимаешь последствия своей ситуации, Пэт.

– Последствия, блин! – сказала я с негодованием. – Ты тот, кто ничего мне не рассказывал – если бы ты был честнее во всем с самого начала, возможно, я бы постаралась быть немного осторожнее!

– Если бы ты просто подчинялась, вместо того чтобы подвергать всё сомнению…

– …я была бы гораздо более мертва, – перебила я. Блин, если бы я собиралась взять на себя вину за то, что не послушалась его, когда он никогда не пытался объяснить, почему он хотел, чтобы я что-то делала. – Теперь я знаю, что могу доверять тебе, но до недавнего времени я не была в этом уверена, так что ты должен извинить меня за то, что я не подчиняюсь каждому слову, слетающему с твоих губ. Ты угрожал убить меня, чтобы заполучить флешку.

– Это был ты, – сказал Джин Ён, указывая на Зеро. – Я был полезен. Мне доверяют.

– Блин, что ты несёшь…

– Мне бы хотелось думать, что это означает, что отныне ты намерена беспрекословно подчиняться мне, – сухо сказал Зеро, перебивая его, – но я не могу позволить себе доверять настолько сильно.

– Конечно, я не собираюсь беспрекословно подчиняться тебе, – сказала я. – Даже если я и доверяю тебе. Я всё ещё не уверена, что твоя совесть работает в полную силу, а даже если и так, мне есть о чём беспокоиться. Может быть, мы сможем договориться, что я буду подчиняться тебе на шестьдесят процентов…

Зеро вздохнул, а Джин Ён ухмыльнулся, его глаза потемнели от злорадного смеха.

– Ладно, ладно, не надо хихикать, – покорно согласилась я. – Я и так почти всегда тебе подчиняюсь. Тебе действительно трудно угодить, понимаешь?

– Я пытался сохранить тебе жизнь, – сказал Зеро, и в его голосе послышались нотки раздражения и лёгкой обиды.

– Знаю, – сказала я ему. Я уже давно говорила ему, что ему нужно быть более демонстративным, но эмоции, которые в данный момент вырывались из его холодной оболочки, вызывали дискомфорт. Мне было легче иметь с ним дело, когда мне не нужно было беспокоиться о том, что я могу задеть его чувства. С моей стороны было нечестно так думать, поэтому я сказала: – Я благодарна тебе за это. Действительно. Но это часть проблемы – я всё ещё хочу иметь право голоса в том, как мне быть защищенной. Я хочу знать, во что ввязываюсь и каков возможный результат. Мне легче делать то, что ты хочешь, когда я знаю, что это правильное решение.

– Когда-нибудь, – сказал Зеро, его голубые глаза остановились на мне с тем же выражением смешанного разочарования и боли, – настанет день, когда у меня не будет времени рассказать тебе всё. Я скажу тебе что-нибудь сделать, и ты либо сделаешь это, либо умрёшь.

– Мне будет легче, если я уже доверяю тебе, потому что у меня есть прошлый опыт, – сказала я. Я не собиралась позволять ему уйти безнаказанным. – И, если мы сейчас говорим о сестре Джин Ёна, тебе следует помнить, что я – не она.

– Конечно, это не имеет никакого отношения к сестре Джин Ёна! – огрызнулся Зеро. – Ты совсем на неё не похожа!

– Вот и ладненько, – вежливо сказала я. – Я никогда не говорила, что это так. Я просто хотела подчеркнуть, что независимо от того, что происходило между тобой и людьми в прошлом, это не обязательно произойдет снова.

– Ты не можешь этого обещать, – сказал Зеро. – Ты не можешь обещать, что мне не придётся убивать тебя, потому что ты превратилась в монстра. Ты не можешь обещать, что тебя не разорвут на куски Запредельные, пока я вне досягаемости и не в состоянии защитить тебя, и ты не можешь…

– Может быть, нам стоит вернуться к этому разговору позже? – предложил Атилас, когда Зеро остановился и перевёл дыхание, отводя взгляд.

– Хайион! – в ужасе воскликнул Джин Ён. Затем, повернувшись ко мне, он сказал: – Ya, noh! Mwoh hanun kkoya?

– Пэт, – процедил Зеро сквозь зубы, не глядя ни на кого из нас. – Перестань нажимать на кнопки.

– Я не нажимаю на кнопки, – тихо сказала я. – Я просто хочу сказать, что никогда не было твоим выбором – решать, кому жить, а кому умереть, и ты тоже не можешь выбирать за меня. Но если ты не забудешь продолжать разговаривать со мной и давать мне знать, что происходит, я могу пообещать, что сделаю всё возможное, чтобы повиноваться тебе, когда это будет необходимо.

– Как ты узнаешь, когда… – Зеро остановился и раздраженно сказал: – Я не уверен, почему меня это волнует.

– Я тоже, – сказала я, бросив в его сторону извиняющуюся улыбку. – Но всё равно спасибо, что ты всё время спасал мне жизнь.

Тогда он действительно рассмеялся, сначала просто взрывом смеха, а затем от смеха, обхватившего голову руками, от которого задрожал стол, в то время как Атилас смотрел на это, казалось, с искренним изумлением, а Джин Ён уставился на него с открытым ртом.

Я пожала плечами, когда Джин Ён уставился на меня с открытым ртом, и подождал, пока Зеро снова возьмет себя в руки, прежде чем спросить его:

– И что теперь?

– Во-первых, – сказал Зеро, протрезвев, – потренируйся с мечом. Во-вторых, если твои друзья-люди ответят тебе, постарайся выяснить, есть ли у них какие-нибудь идеи о других случаях, похожих на твой, – о тех, которые, возможно, не дошли до полицейского участка или до моего сведения.

Я бросила острый взгляд в его сторону, но, прежде чем успела открыть рот, он бросил на меня очень ясный, холодный взгляд. Я усмехнулась.

– Хорошо, – сказала я вместо развязного «оу, так ты думаешь, нам нужна помощь людей?», что чуть было не вырвалось. Он уже смеялся сегодня: я не хотела его расстраивать. – Заодно я расскажу им о мостовом тролле. Если они заговорят со мной.

– И Пэт? – слегка подпорченный Зеро снова исчез, но в нём всё ещё чувствовалась мягкость, когда он сказал: – А пока попробуй вытащить что-нибудь из Между, кроме меча. Не нужно распространять слухи раньше времени.

– Хорошо, босс, – сказала я. Я бы сказала больше, но Джин Ён уже стоял у меня за спиной, вцепившись пальцами в воротник моей футболки. Он потянул меня через комнату, не обращая внимания на стол, который нужно было убрать, и посуду, которую нужно было вымыть.

– Ой! – запротестовала я.

– Тренироваться! – сказал он и потащил меня за собой на задний двор.

Он тоже не отпускал меня, пока мы не оказались на улице, что побудило меня напомнить ему:

– Наверху есть лягушечка, которой не помешал бы маленький друг.

Он снял с шеи галстук, свернул его и сунул в карман.

– Не превращай мою одежду в другие вещи!

– С тобой неинтересно.

– К одежде, – твёрдо сказал он, пока я осматривался в поисках чего-нибудь, что можно было бы использовать в качестве оружия, – нужно относиться с уважением. Мой галстук…

– Я буду называть его «сэр», когда накормлю ужином.

Он свирепо посмотрел на меня.

– Мы начинаем.

– Никакого. Веселья, – многозначительно сказала я, проскальзывая между забором и зарослями гортензий.

Джин Ён, обходя их сбоку со всей грацией и бесшумностью пантеры, и чем-то в его взгляде, и внезапно спросил:

– Ты. Почему ты упомянула мою сестру?

– Атилас рассказывал мне о ней, – сказал я.

– Этот старик!

– Он не сказал о ней ничего неприятного, – запротестовала я, настороженно следя за его руками. Он ни к чему не потянулся, но скоро он это сделает. Теперь-то я знала, что лучше не пытаться встретиться с ним лицом к лицу, когда он безоружен: Джин Ён без оружия был таким Джин Ёном, который вцепился бы в горло, не заботясь о том, какое оружие есть у его противника, потому что он был быстрее, чем можно было атаковать или защищаться. И потому, что, по-видимому, он позволил бы полоснуть ради шанса перегрызть горло своему противнику.

– Я напомню ему, чтобы он не обсуждал Джию с другими людьми, – пробормотал он, но казался чуть менее раздражённым, чем раньше.

– На самом деле он не обсуждал её со мной, – сказала я, протягивая руку к кустам гортензии и ощущая под пальцами шероховатость растущего колышка, прежде чем он превратился в крепкую кожаную ручку. – Мы говорили о чём-то другом, и она просто пришлась кстати.

Он слегка повернул голову в сторону, приподняв брови.

– Вы говорили обо мне?

– Боже мой, нет! – поспешно сказала я, вытаскивая тонкий меч, который был колом, и перекладывая его в левую руку, чтобы правой дотянуться до второго. Если его раздражало, что обсуждают его сестру, то Джин Ёна наверняка раздражала мысль о том, что я задаю вопросы о нем. – Мы говорили о Зеро.

Он нахмурился.

– Почему ты хочешь знать о Хайионе? Я более интересен.

– Я собирала информацию, – сказала я, и это, казалось, успокоило его, потому что он выхватил два меча бог весть откуда и начал быструю, точную атаку, которая не была слишком резкой, но заставила меня с трудом поспевать за его темпом.

Отсутствие тепла дало мне возможность думать, в то время как моё тело отражало атаки серией почти инстинктивных блоков и выпадов. Мог ли Зеро перепутать меня с сестрой Джин Ёна? Моргана, казалось, действительно думала, что он влюбился в меня, и, конечно, в последнее время он был более доступным, более осязаемым – как будто прилагал усилия к тому, чтобы наладить контакт. Но возможно ли, что вместо того, чтобы быть влюбленным в меня, он просто вспоминал то, что ему не особенно хотелось вспоминать?

– Никаких размышлений, – с упрёком сказал Джин Ён, резко хлопнув меня по запястью плоской стороной лезвия. – Только сражение.

– Думала, что должна думать, когда сражаюсь, – выдохнула я, отступая, чтобы восстановить свою защиту. – Я думала, в этом-то и проблема.

– Никаких целенаправленных недоразумений, – сказал он. – Только сражение.

Ну мы и сразились.

Глава 4

Я написала Эбигейл после тренировки, но оставила свой телефон на кофейном столике, когда пошла в душ. У меня всё ещё был номер, который она мне дала, но я не ожидала, что она ответит на моё сообщение. Когда я видела её в последний раз, она ворчала на меня за то, что я отдала её фейри – Зеро и Атиласу, если быть точной, – и намекала, что мне нельзя доверять.

Не лучшее начало для отношений, которые с самого начала казались многообещающими. Мои психи, возможно, и настроены против людей, но Эбигейл и её люди также были настроены против фейри. В смысле, я не могла их винить: я была настроена против любого фейри, кроме Зеро и Атиласа, и хотя я никогда не встречала других вампиров, я была уверена, что они понравятся мне ещё меньше, чем Джин Ён. Не то чтобы я его ненавидела. Можно ли назвать вампира врагом? Возможно. Я не думала, что захочу мириться кем-то ещё, кроме Джин Ёна.

Но, к моему удивлению, когда я вышла из душа, меня ждало сообщение, и с разрешения Зеро я очень скоро уже шла по улице, следуя кратким инструкциям о месте встречи, которые мне прислали, а Джин Ён чуть ли не гарцевал рядом со мной.

– Чему это ты так радуешься? – спросила я, в десятый раз уставившись на сообщение, которое появилось, пока я принимала душ. Пока я была в душе, в гостиной произошла дискуссия, из-за которой я начала стучать по стене и кричать: «Прекратите!» и проделала новую дыру в стене между гостиной и кухней, как раз там, где начиналась прихожая.

К тому времени, как я вышла из душа, Джин Ён лежал на нашем диване в разорванной и окровавленной одежде и сосал пакет с кровью, а зияющая дыра в стене кухни заполнялась брожением пузырящегося Между, пытающимся заделать её. Зеро уже ушёл, и Атилас, сидевший в своём кресле, казался более вежливым, чем обычно.

Если бы я чего-то и ожидала от такого начала, так это того, что Джин Ён, которому, очевидно, досталось больше всего в драке, станет дуться, как ребёнок.

Но он не дулся. По сути, когда мы шли по улице, он гарцевал.

Я снова оторвала взгляд от телефона и посмотрела на него.

– Прекрати паясничать. Люди смотрят.

– Люди пялятся на меня, потому что я красивый. Куда мы идём?

– Торговый Центр Элизабет, – сказала я. Вытянула руку, чтобы подать сигнал только что подъехавшему автобусу, и подтолкнула Джин Ёна к нему, когда он остановился и открыл двери с поразительно громким шипением. – Полагаю, Эбигейл не хочет встречаться с нами на домашней базе, а это значит, что она пытается что-то доказать.

– В чём суть?

– Ну, мы ж знаем, где они прячутся. Они просто мелочатся и дают нам понять, что больше не доверяют нам приходить туда.

Джин Ён пожал плечами и сел на заднее сиденье.

– Пусть играют в свои маленькие игры. Я встречусь с ними в их штаб-квартире, если захочу.

– Именно этого мы делать не хотим, – напомнила я ему. – По идее, мы должны заставить их снова доверять нам. Нам повезло, что они вообще согласились встретиться с нами: офигенно трудно работать с людьми, которые тебе не доверяют. Ну, просто взгляни на меня.

– О чём ты говоришь? – спросил Джин Ён.

– Не сказать, что вы все мне доверяли – не на сто процентов. У Зеро всегда есть по крайней мере один план на будущее, и я не удивлюсь, если он всё ещё держит на мне следящее заклинание.

– Пф, – сказал Джин Ён, задрав нос и отвернувшись к окну. – Я не укусил этого золотого мерзавца, хотя мог бы. Что это ещё такое, как не доверие?

– Если хочешь сказать, что доверяешь этому золотому лошку, то это ещё большее оскорбление, погодь-ка. Ты уже говорил это раньше, но я всё равно не врубаюсь. Ты не стал нападать на него, потому что доверял мне? Как это работает?

– В то время я был очень эмоционален, – сказал он как ни в чём не бывало. – Я верил, что ты знаешь, как поступить правильно. Mullonhaji, с некоторых пор я доверяю тебе, но не в том, что касается моих галстуков.

– Может быть, если бы ты поменьше пялился на меня и жаловался, что я провожу время с Зеро, я бы это поняла, – холодно сказала я, игнорируя замечание о его галстуках. Это был просто здравый смысл. – Не сказать, что ты не набрасывался на него всякий раз, когда чувствовал раздражение от жизни в целом, так что с твоей стороны немного глупо возражать против того, чтобы я проводила с ним время, но неважно.

– Да, – упрямо сказал он, – но это моё право.

– Ты подумал, что я ущемляю твоего большого брата, – сказала я. Я и раньше сомневалась в этом, но теперь была уверена. – Ты хочешь иметь возможность драться с ним, когда захочешь, без того, чтобы кто-то другой отвлекал его.

Взгляд Джин Ён метнулся ко мне, и в нём промелькнул намёк на бурю.

– Он мне не брат. Всё совершенно не так.

– Ничего себе! – сказала я. – Прости, что спросила. Дай мне знать, что бы это ни было, когда узнаешь, лады?

Он улыбнулся мне так неожиданно, что я вздрогнула, а затем снова стал до смешного развязным, как раз вовремя, чтобы неторопливо пройти по проходу и сойти с таким видом, который можно было бы назвать весёлым.

– Блин, – сказала я, выскакивая из автобуса, чтобы догнать его. – Эй! Вернись сюда! Они всё ещё думают, что ты мой парень, не так ли?

– Я буду чай с шариками, – сказал Джин Ён, глядя на Торговый Центр Элизабет. – Мы будем пить чай с шариками. Все будут пить чай с шариками.

Он определённо был под кайфом и чему-то радовался. Хотелось бы мне только знать, чему.

– Мы можем потом выпить чай с шариками, – предложила я ему.

– Если я твой парень, мы будем пить чай с шариками.

– Ты сегодня какой-то странный, ты в курсе? – сказала я, оттаскивая его за рукав от двух магазинов чая с шариками на противоположных концах торгового центра. Он позволил увести себя в глубь торгового центра, но убедился, что мне приходится тянуть его за руку, чтобы сдвинуть с места. Мы должны были встретиться с Эбигейл в дальнем конце торгового центра, неподалёку от того места, где всегда собирались уличные музыканты, и, хотя я была рада, что у них было время осмотреть это место и почувствовать себя комфортно, мне совсем не хотелось опаздывать.

Мы сами остановились, не дойдя до места. Может быть, Джин Ён сопротивлялся чуть сильнее, а может, это просто я стала осторожнее; какова бы ни была причина, мы остановились прямо перед цветочной тележкой, между суши-баром и обувным магазином. Никаких признаков Эбигейл или кого-либо из ребят, которых я знала в лицо, и не похоже, чтобы кто-то ещё вёл себя особенно подозрительно, но этим утром в торговом центре было что-то не совсем правильное.

Всё было точно так, как обычно, но не было ли чего-то лишнего? Или просто пространство казалось каким-то растянутым: расстояние между нами и тележкой с цветами было намного больше, чем должно быть?

Или, может быть, дело было в том, что открытая дверь справа от нас излучала что-то, что определённо не было аллеей и суши-магазином, которые должны были быть видны сквозь неё?

– Вот же блин, – тихо сказала я, легонько дёргая его за рукав. – Джин Ён.

Он уже напрягся, его глаза наполнились опасностью, и он не сводил глаз с трепещущего движения в прямоугольном пространстве. Сначала по всем сторонам прямоугольника, а затем и по всему периметру объекта и мощёному полу торгового центра выросли цветы. Трава пробивалась между кирпичами и густела вокруг неподвижных лавок и столбов, которые поддерживали колышущийся декоративный козырёк от дождя над нами, и когда она образовала дорожку прямо от дверного проёма к нам, передовой отряд закованных в броню фейри прошёл через этот объект.

Их хозяин появился позади них, возвышаясь над ними на голову, его кожа была бледной и сияла, как луна, и я сразу поняла, кто это. Наконец-то отец Зеро снова пришёл проведать нас. Вот же блин. Что он знал?