Текст книги "Между делами (ЛП)"

Автор книги: Вэнди Джинджелл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

– Ага, это опасно для людей, – сказала я немного мрачно. – Вот почему я это делаю.

– В таком случае, я удивлён, что Лорд Сэро позволяет тебе это делать.

– Ну да, но он всё ещё не слишком доволен этим, – заметила я, стараясь не слишком явно наблюдать за ним, пока он разблокировал комп пару раз вводил пароль. – Но это мой выбор, а не его.

– Да, – медленно произнёс он, глядя на меня. – Именно это меня и заинтересовало. Лорд Сэро не из тех людей, которые позволяют другим делать то, что им не нравится, как ни странно.

– В данный момент, думаю, он просто ждёт, когда я совсем сдеру кожу с колен и приду к нему в слезах, – сказала я с большей, чем обычно, честностью. – Кажется, он думает, что, если он на время уступит мне, я передумаю.

– Ты не согласна?

Было невозможно объяснить ему всё то, что означало, что я не могла позволить себе такую роскошь как отступить; всё причины, по которым я ничего не могла сделать, кроме как продолжать идти вперёд, защищая людей, насколько это было в моих силах. Так что вместо этого я просто пожала плечами и сказала:

– Не думаю, что это так. Рано или поздно он поймёт.

Маразул пробормотал:

– Понятно. И когда он поймёт?

– Вероятно, будет ещё одна драка, – сказала я так же честно, как и раньше. – Ему становится лучше, но он по-прежнему невысокого мнения о людях.

– Мне трудно в это поверить, учитывая, что он видел тебя, – сказал Маразул, бросив на меня быстрый взгляд из-под ресниц, прежде чем снова уткнуться в компьютер. – Вот, о чём я тебе написал: я сделал копию для работы, на всякий случай, и оригинал у тебя на флешке, но я снял с него пароль. Я подумал, что ты, возможно, захочешь взглянуть на копию, чтобы убедиться, что она соответствует твоим ожиданиям, прежде чем я удалю её. Ты можешь удалить её сама, если тебя это беспокоит.

– Я точно не знаю, чего ожидать, – сказала я, но не стала мешать ему поворачивать ноутбук ко мне и с готовностью потянулась за ним.

Я всё ещё немного краснела от его комплимента, но всё же быстро осмотрела рабочий стол, скорее по привычке, чем из-за каких-либо врождённых подозрений. Там был файл, о котором он говорил: жёлтый, с названием «Флешка Пэт», но я могла видеть второй файл с таким же названием, что не имело смысла, независимо от того, как я к этому относилась.

Нет, как я поняла мгновение спустя, это был не совсем второй файл с таким же названием. Это был второй файл с таким же названием, но написанный на языке фейри, которым были написаны книги Зеро. Думаю, Маразул не знал, что я умею читать на языке фейри, потому что, если бы он знал, он бы позаботился о том, чтобы я этого не увидела.

Я могла бы сказать ему, что могу это прочитать, могла бы спросить его, какого чёрта он делает копии файлов, которые я просила его разблокировать, и оставляет их на своём рабочем столе на языке фейри, заверяя меня, что он позволит мне удалить те, что на английском, но не тут-то было – это был более простой способ проверить, верны ли мои внезапные подозрения.

Я потянулась к сенсорной панели и навела курсор на вторую папку, написанную на языке фейри.

– Только не этот, – быстро сказал Маразул, накрывая мою руку своей, чтобы убрать указатель с папки. Он почти сразу же спохватился, но было уже слишком поздно. – А, – сказал он. – Ты читаешь на языке фейри. Как ты читаешь на языке фейри? Предполагается, что люди не способны на это.

Я позволила своей руке задержаться в его ладони, ещё мгновение ощущая её тепло и волнение, прежде чем отдёрнуть её.

– Ты сказал Зеро, не? – спросила я очень тихо.

Его глаза встретились с моими, и он улыбнулся мне: извиняющимся, очаровательным, тёплым тоном.

– Пэт, – сказал он, и в его голосе тоже было сожаление, но это не имело значения. – Как я мог не согласиться? Ты красивая и сияющая, но он может убить меня, если я сделаю неверный шаг.

– Он не стал бы убивать тебя ради меня, – сказала я. – Нет, если бы ты не причинял мне вреда. Даже если бы я заставила тебя сделать что-то, чего он не одобрял.

– И ещё есть вампир, – добавил он. – Я не могу позволить себе наживать врагов, и, если у меня за спиной будет Лорд Сэро, он не позволит вампиру прикоснуться ко мне.

Я не знаю, было ли это явным разочарованием, которое заставило меня нахмуриться в тот момент: не было причин злиться на кого-либо за то, что он назвал Джин Ёна тем, кем он был на самом деле.

– В смысле? А что там с Джин Ёном?

Печальная улыбка на его лице стала чуть теплее от неподдельного веселья. Он выглядел так, словно раздумывал, отвечать ему или нет, и пока он колебался, раздался сильный стук в дверь.

– Тогда, это Зеро, не?

Забавно, каким лёгким и чистым звучал мой голос, когда я чувствовала себя такой тяжёлой и серой от разочарования – как будто краткое солнечное тепло растворилось в холодном утре. Планировал ли он погулять со мной на солнышке до или после того, как передал Зеро содержимое флешки, а я так и осталась в неведении?

Зул одарил меня ещё одной улыбкой, и она появилась так же легко, как и всегда: яркая и тёплая, но под ней ничего не скрывалось. Тогда я поняла, что, хотя я могла бы вернуться, чтобы попросить о помощи в том или ином деле, я никогда больше не стала бы придумывать предлог для этого.

– Тогда увидимся в следующий раз, – сказала я.

Думаю, он тоже это понял. На его лице была неподдельная печаль: я видела её отражение в стекле аквариума, когда шла обратно по залитому водой коридору к двери.

Я открыла дверь, и Зеро уставился на меня, застигнутый врасплох. Я не заставляла его подыскивать слова – я даже не уверена, что он стал бы подыскивать слова. Я сказала:

– Он приготовил это для тебя. Увидимся позже дома. У меня для тебя контракт на подпись.

– Пэт, – сказал он. – Флешку.

Он не сказал, что, если я не отдам её ему, он просто заберёт её, но я знала это. Я выудила её из кармана, ощущая в пальцах знакомую и в то же время таинственную прямоугольную поверхность.

Возможно, я слишком долго жила с Запредельными: мне было физически больно протягивать руку и позволять ему забрать у меня флешку. То небольшое преимущество, которое у меня было, исчезло. Я его потратила. Использовала. И теперь мне больше не с чем было торговаться. Я собиралась снова начать доверять, и у меня уже был довольно хороший опыт, чтобы судить о том, насколько мудро доверять Запредельному.

Зеро не отобрал её у меня. Может быть, он сочувствовал мне, может быть, это был момент настоящей доброты. Он подождал, пока я сама выпущу её из рук, прежде чем забрать и спрятать куда-нибудь в карман своей кожаной куртки.

– Пэт, – повторил он. Я остановилась и подождала, но ему, казалось, было труднее, чем обычно, придумать, что сказать. Наконец, он сказал: – Принеси мне контракт, когда я вернусь домой. Я подпишу его.

– Прекрасно, – сказала я. – Я всё приготовлю для тебя.

Я не обращала внимания на то, куда иду, когда уходила, поэтому, когда обнаружила, что иду к дому Морганы, я присела на чью-то перегородку, чтобы на несколько минут прийти в себя.

Я знаю, что это не был конец света, но было приятно, что кто-то хоть ненадолго улыбнулся мне. Кто-то, с кем я чувствовала себя светлой и непохожей на других, даже если я знала, что они не такие, как все, а я всего лишь человек. Кто-то, кто мог бы отвлечь меня от суматохи и неуверенности последних нескольких дней.

Теперь эта искра угасла, и я чувствовала, что у меня не было достаточно времени, чтобы насладиться этим. Более того, сидя там, я осознала, что сказала Зеро, что у меня есть контракт для него на подпись. Это было не совсем правдой: у меня уже был набросан проект и в основном он был готов к работе, но я хотела съездить к Северному, чтобы она просмотрела его. То, что Северный Ветер просматривает ваши контракты вместо вас, звучит не очень разумно, но она недавно открыла свой собственный бизнес в Сэнди-Бэй, помогая людям решать вопросы с контрактами, когда дело касалось Запредельных, и она уже предложила мне свою помощь, если мне она понадобится.

Пришло время попросить об этой услуге.

Глава 12

Когда я вернулась домой, было уже далеко за полдень. Судя по слегка настороженному взгляду, который Джин Ён бросил на меня, прежде чем отвернуться, и по очень непринуждённой манере, в которой Атилас спросил:

– Надеюсь, у тебя был приятный день, Пэт? – было совершенно очевидно, что Зеро вернулся домой раньше меня и что все мои психи прекрасно понимали, что произошло.

– Зеро снова ушёл? – спросила я, опускаясь на диван рядом с Джин Ёном, засунув руки в карманы толстовки и теребя пачку бумаги, которую я туда засунула.

– Думаю, он подумал, что у тебя могут возникнуть неприятности, – предположил Атилас. – Он ненадолго вернулся и снова вышел.

– Не заметила, чтобы он следил за мной, – сказала я, но, в конце концов, я бы его не заметила, если бы он не хотел, чтобы его видели. – Тогда, наверное, он тоже скоро будет дома.

– Я бы так и подумал, – последовало короткое молчание, прежде чем Атилас добавил: – Могу ли я осмелиться предположить, что заключение контрактов между…друзьями… лишает этих друзей возможности поддаться с своим худшим побуждениям?

– Что, ты хочешь сказать, что я тебе это говорила? – спросила я его. По какой-то причине это показалось мне забавным, хотя на самом деле это было не так. – Справедливо: ты тоже мог бы.

– Контракты с друзьями – это вопрос защиты обеих сторон, моя дорогая.

Я пожала плечами.

– Если я должна заключить контракт со своими друзьями, то они ведь не настоящие друзья, не?

– Очень неудачное отражение нашей ситуации, не так ли? – мягко предположил Атилас.

Я ещё немного поразмыслила над этим, потому что, хотя моим первым побуждением было довольно душераздирающее согласие, второе показалось мне более справедливым.

– Если вы собираетесь попытаться убедить меня, что это не на девяносто пять процентов шоу для Запредельных, которым не нравится, что вы слишком близко подходите к людям, то не беспокойтесь. Я бы вам не поверила.

– Он не может драться, – сказал Джин Ён, заговорив впервые с тех пор, как я вернулась домой в тот день. – Тритон не умеет драться, а некоторые враги слишком опасны, чтобы их заводить.

– Я в курсе, – сказала я, но вспомнила почти мёртвого Джин Ёна, который заставил себя найти меня после борьбы за моё право сохранить ту же самую информацию. У него было достаточно опыта, чтобы понять, что Зеро ему не по зубам, и он всё равно боролся изо всех сил, до самой смерти.

Я ткнула его в бок и сказала «Спасибки» немного рассеянно, а затем снова погрузилась в свои мысли. Оттуда я поняла, что Атилас всё ещё наблюдает за мной. Я встретилась взглядом с его серыми глазами, и мне показалось, что в них промелькнул слабый вопрос.

– Я этого не делаю, – сказала я ему. – Вы с Зеро занимаетесь разговорами без лишних слов. Вам придётся высказываться.

– Могу я предложить тебе чашечку кофе, моя дорогая? Приятно видеть, что ты не бросаешься бранью в адрес тритона, но я чувствую, что если ты поднимешь ему настроение, то это только улучшит ситуацию.

– Не вижу смысла обзывать его, – сказала я, но встала. Чашка кофе пришлась бы как раз кстати.

– Я уверен, это восхитительное отражение твоего характера, – вежливо сказал Атилас и так же вежливо встретился взглядом с холодными тёмными глазами Джин Ёном. – Должен сказать, исходя из прошлого опыта, я не ожидал такого мягкого ответа.

– Не надо сарказма, – сказала я, но это всё равно заставило меня улыбнуться. – Может быть, я не буду готовить тебе чашку чая, пока варю кофе.

– Я буду кровь, – сказал Джин Ён, проскальзывая мимо меня на кухню.

Я удивлённо уставилась ему в спину.

– Я могу прихватить её с собой, – крикнула я ему вслед, но к тому времени он уже был в холодильнике.

Ну что ж. Мне больше достанется.

Вскоре Зеро вернулся. Он стоял в коридоре, как тень, пока я не сказала:

– В кофеварке ещё есть кофе, если хочешь.

Он всё ещё колебался какое-то мгновение там, в коридоре; сказал:

– Пэт…

– У меня кое-что для тебя есть, – сказала я, размахивая тонкой пачкой бумаг, которая лежала в кармане моей толстовки. – Я просто хотела посоветоваться с другом, прежде чем принести это тебе.

– Да, я слышал, что Северный основала свою собственную юридическую фирму, – пробормотал Атилас, забирая у меня пачку бумаг. Он перевёл взгляд с меня на Зеро, затем сосредоточился на бумагах. – Невозможно отделаться от ощущения, что для Северного Ветра это шаг вниз в жизни, но, без сомнения, она лучше знает, что ей подходит.

– В смысле, по-твоему, она зря тратит время на человеческие дела, когда она из Запредельных?

– Я имею в виду, Пэт, – сказал Атилас, поднимая на меня холодный взгляд, – что она относится к особому типу Запредельных. И хочет она того или нет, это призвание удержит её, независимо от того, что ещё она выберет в своей жизни.

– Вполне справедливо, – сказала я, когда Зеро сел на свой обычный стул напротив меня. – Думаю, что для юриста, помогающего людям, есть довольно узкая ниша.

– По-видимому, так, – сказал Атилас, передавая Зеро распечатанный контракт. – Я вижу, ты больше не рассматриваешь Джин Ён как хозяина, моя дорогая.

– Я принял решение, – пробормотал Джин Ён в свой пакет с кровью. Я ткнула его локтем в рёбра, но это только заставило его ухмыльнуться.

– А как насчёт тебя? – спросила я Атиласа. – Я вписала тебя в него, но если ты хочешь, чтобы я изменила его…

– О нет! – легко ответил Атилас. – Думаю, никакого особого отношения ко мне не будет! Я предпочитаю не быть в таком большом долгу.

– Это не особое отношение, – испуганно сказала я. Изначально я отказывалась считаться питомцем Джин Ёна, по крайней мере, на бумаге, потому что считала его лживым вампиром, который притворялся моим другом. Я оставила всё как есть, потому что теперь, когда мы снова стали друзьями, было странно излагать это на бумаге.

Атилас слегка улыбнулся.

– Разве нет? Пэт…

– Ладно, ладно, не плакай, – сказала я. – Я уже вписала тебя как сохозяина с Зеро, так что тебе не нужно беспокоиться о том, что ты будешь слишком привязан к бумаге. Но это только до моего двадцатого дня рождения или до тех пор, пока мы не выясним, кто этот ваш убийца. А все остальные условия те же: вы держите меня в курсе, и в конце концов дом переходит ко мне. У тебя есть год и три четверти, чтобы подумать о том, как ты будешь справляться с необходимостью думать о человеке не как о питомце.

– Это очень любезно с твоей стороны, – сказал Атилас, и его глаза лучились смехом. – Я постараюсь не разочаровать тебя.

Я даже не думаю, что Зеро прочитал это как следует – или, может быть, он умеет читать на сверхскорости, кто знает? Он подписал контракт шипучим жёлтым цветом, вероятно, это и было та самая магия, о которой мне рассказывала Северный, затем передал его обратно Атиласу, который не торопясь прочитал и подписал.

Зеро коротко сказал:

– Тренируйся, Джин Ён.

– Я уже тренировался, – сказал Джин Ён, показав один из своих клыков.

– Тогда мы будем тренироваться снова, – сказал Зеро, его ледяной взгляд буквально пригвоздил Джин Ёна к месту.

Я видела борьбу на лице Джин Ёна – чёртово желание швырнуть свой пакет с кровью на кофейный столик и вцепиться Зеро в горло, чтобы начать бой на его собственных условиях, борясь с той его частью, которая понимала, что у него слишком много чувств, и хотела бы что-то с этим сделать.

– Ой, – сказала я ему, слегка сжав пальцами рукав его пиджака, – не забудь снять галстук.

Джин Ён вопросительно посмотрел на меня, приподняв одну бровь, и я увидела, как в его глазах промелькнуло веселье.

– Я не собирался ломать стену, – сказал он, но всё равно встал и снял пиджак и галстук, оставив пакет с кровью на столе. Выходя из комнаты, он насмешливо бросил через плечо: – Пойдем, Хайион. Если хочешь поговорить, мы поговорим.

– Раньше я думал, что нет ничего более раздражающего, чем реактивный и деструктивный Джин Ён, – мягко сказал Атилас, выходя из комнаты. – Я вижу, что полностью ошибался.

– Почти такой же плохой, как питомец, который не хочет делать то, что ему говорят? – предположила я, ухмыляясь.

– Почти, – сказал Зеро, но в его глазах, несмотря на морщинку между бровями, было веселье. – Пэт…

– Я в порядке, – сказала я, прежде чем он смог продолжить. Как и Джин Ён, я чувствовала, что мне нужно дать минуту, чтобы обдумать то, что я могла бы сделать или сказать, чтобы потом не пожалеть о них. – Там тебя ждет вампир, и, если ты не выйдешь, он, вероятно, вернётся и устроит здесь бардак.

– Мы поговорим позже, – сказал Зеро и на мгновение положил руку мне на голову.

Это было похоже на одобрение, но откуда мне теперь знать?

***

Было только пять часов вечера, когда я добралась до фрески с жёлтым скелетом в переулке рядом с Сентерпойнт, и Эбигейл с Эзри уже ждали меня там. На этот раз с ними тоже был один из парней, но я не смогла вспомнить его имени.

Я получила сообщение с приглашением присоединиться к ним всего за полчаса до этого. Как и все другие сообщения Эбигейл, оно было кратким и по существу. «Большинство – да. «У меня есть кое-что для тебя. Жёлтый скелет, 17:00». Я сказала своим психам, что им придётся самим готовить себе ужин, и выбежала из дома, надеясь успеть вовремя.

– Разобралась со своим питомцем фейри? – спросила Эзри, как только увидела меня.

Я пристально смотрела на неё, пока она не отвернулась, презрительно фыркнув, а затем обратилась к Эбигейл:

– Ты сказала, у тебя что-то есть для меня?

– Возможно, это тебе пригодится, – сказала она, протягивая мне толстую папку из плотной бумаги на резиновой основе. – Смотри аккуратно: в местном полицейском участке ты не сможешь получить к ним доступ, и я хочу, чтобы ты их вернула.

– Поняла, – сказала я. – Я прослежу, чтобы ребята знали, что нужно быть осторожными. Никакой крови на бумагах и всё такое.

Парень позади них ухмыльнулся, но Эбигейл только закатила глаза.

– Не заставляй меня сожалеть об этом, Пэт.

– Я постараюсь, – сказала я. – Спасибо, что согласилась встретиться со мной снова. Я знаю, что это не идеально для тебя.

Она пожала плечами.

– Ну, мы тоже кое-что из этого получим, если это заставит тебя больше заботиться о тех вещах, о которых мы говорили в прошлый раз. Кстати, спасибо, что помогла моим девочкам вчера.

– Помогла нам? – Эзри фыркнула. – Это мы помогли её фейри!

– Они были очень полезны, – сказала я, ухмыляясь. – Ой, Эбигейл, были ли какие-нибудь из предыдущих групп, о которых ты говорила, которые делились информацией с фейри?

Эбигейл напряглась.

– Почему ты спрашиваешь об этом?

– Ну, – сказала я, почуяв кровь, – обмен информацией возможен в обоих направлениях, верно? Например, в двадцатых годах была группа фейри, которые знали много такого о нескольких людях, о которых им знать не следовало. Они пытались защитить их, но…

Она приподняла бровь, глядя на меня.

– Защитить их? Почему?

– Они были важными людьми. Защищая их, фейри получили бы преимущество.

– В записях были упоминания об этом, – сказала Эбигейл. – Глупый способ ведения дел, если хочешь знать моё мнение. Насколько я могу судить, это всегда заканчивалось плохо, особенно для людей.

– На самом деле это не удивительно, – сказал парень. Он помолчал и сказал довольно неуверенно: – Я слышал, с тобой что-то случилось, как с Кейденс.

– Это началось так, – сказала я. – Хотя на самом деле всё уже не так.

Не совсем. Я снова стала питомцем, как в контракте, так и на словах, но, по крайней мере, я смогла немного выиграть, хотя и немного потеряла. Возможно, я всё ещё немного огорчена тем, как это произошло, но, по крайней мере, я могла сказать своё слово.

– Тебя не забрали туда? На их землю?

– Я бывала там и уходила, но в основном сама. А что?

– Мы нашли кое-что о тебе в наших записях, вот и всё, – резко сказала Эбигейл. – Мы хотели ещё раз убедиться, что ты не… ну, ты понимаешь. Не одна из тех, кто носит человеческое лицо. Вот почему он здесь.

– Отстой, – сказала я, снова взглянув на парня. Значит, он мог отличить фейри от человека, не так ли? Хотелось бы знать, как. – Ой, что ты нашёл?

– В официальных полицейских записях указано, что ты исчезла на некоторое время, когда была младше, не говоря уже о том, что в ту ночь ты погибла вместе со своими родителями.

– Проверяли меня? – я не могла их винить. Я была почти уверена, что Зеро и Атилас поступили с ними так же: за последнюю неделю я видела, как на телефон Зеро пришло несколько сообщений с именем Детектива Туату.

Эзри с вызовом посмотрела на меня.

– Выглядит немного странно, тебе не кажется?

Я пожала плечами.

– Не знаю. Когда я была младше, я жила у друзей за пределами штата: может быть, они об этом и говорят. Я не знаю, почему полиция решила, что я исчезла.

– Ты сказала, за пределами штата? – резко ответила Эзри.

– Да, – я бросила немного обеспокоенный взгляд в её сторону, потому что её голос звучал очень настойчиво, и я не думала, что о моих друзьях из другого штата стоит беспокоиться. – Погостила у них немного на каникулах, но я мало что помню.

– Почему ты так мало помнишь?

– Не знаю, я была ещё маленькой.

– Насколько маленькой?

– Около двенадцати, – ответила я и, произнеся это, поняла, как странно это прозвучало. Почему это никогда не казалось мне странным? Вы говорите «я не помню, я была маленькой и не понимала вещей, что происходили», когда вам было два или три, а не вещей, что происходили, когда вам было двенадцать.

Эзри сказала:

– Да, странно, не правда ли? Когда ты обнаруживаешь, что не можешь вспомнить ничего из того, что тебе было в двенадцать, твой мозг говорит, что это потому, что ты была слишком мала. Как звали твоих друзей?

Мне потребовалось некоторое время, чтобы снова открыть рот, и пока я всё ещё пыталась найти ответ на этот вопрос, Эзри посмотрела на меня с холодным торжеством.

– Не можешь вспомнить, да?

– Я могу, – запротестовала я, хотя уже не была так уверена. – Подожди минутку! Это был… там был парень… и… вот же блин.

– За пределами штата – это код, – сказала Эбигейл, в то время как я всё ещё смотрела на Эзри, шокированная дальнейшим предательством собственной памяти. – Так говорят, когда фейри захватывают человеческого ребёнка и забирают его в свои земли. Когда они возвращаются – если они возвращаются – мы обычно говорим, что они были за пределами штата. Это закодированная ссылка.

– С кем? О чём ты говоришь? – это никак не могло быть кодом, потому что это означало, что о фейри знало достаточное количество людей, чтобы разработать код. Это означало, что мои родители знали об этом коде. Это означало, что у меня… это означало, что у меня был…

Я покачала головой и, защищаясь, спросила:

– Откуда ты вообще это знаешь?

Эбигейл на мгновение заколебалась, затем достала свой телефон.

– Посмотри на это, – сказала она, и на её лице появилась улыбка, как будто она ничего не могла с собой поделать. Она открыла приложение, от которого экран стал зелёным, и воспользовалась функцией поиска, чтобы ввести что-то вроде «ранние записи Хобарта».

В центре приложения появилось трёхмерное изображение книги, и Эбигейл небрежно развернула его в воздухе прямо перед нами. Она поймала её с привычной лёгкостью, и вот она уже у неё в руке: настоящая, в натуральную величину, занимающая место, которое она не должна была занимать, учитывая, что это была книга из чьего-то телефона.

– Вот блин! – сказала я, уставившись на Эбигейл.

Она усмехнулась.

– С этим нас познакомил Блэкпойнт. Это значит, что мы можем носить с собой гораздо больше, чем думают люди.

– На днях нам нужно будет поговорить о Блэкпойнте, – пробормотала я.

– Посмотри, – сказала она, перелистывая книгу и протягивая её мне раскрытой. Это была книга в мягкой обложке, которая выглядела так, словно её сшивали пару сотен лет назад; написанная от руки, волнистая, она была почти неразборчивой. – Это первая запись, которая у нас есть – именно тогда они начали использовать этот код. «Увы, нам сообщили, что Энн выехала за пределы штата примерно через три дня. С тех пор от неё не было ни слуху ни духу, но мы все знаем, что влечет за собой отъезд из штата, и не надеемся больше её увидеть. Артур по-прежнему плохо это воспринимает». После этого были другие упоминания, но это первое, что мы нашли.

Из пустых мест в моей памяти внезапно возникло единственное воспоминание. Прабабушка Энн, которая исчезла, – копия её водительских прав. И что сказала мама?

Она уехала за пределы штата, и больше её никто не видел.

Эта мысль вызвала у меня чувство горечи. Пять был прав: мама и папа что-то скрывали от меня. Означало ли это, что мои родители знали о группе, подобной Эбигейл? Были ли они частью одной из них? Если так, то почему они никогда не рассказывали мне об этом?

– Я поищу ещё какие-нибудь упоминания об этом, – сказала Эбигейл. Возможно, она приняла моё молчание за недоверие. – Тебе стоит самой покопаться, Пэт.

– Спасибки, – сказала я. – Я так и сделаю.

– Дай нам пять минут, прежде чем выйдешь из переулка, – сказала она. – Мы не хотим, чтобы нас видели с тобой, если это возможно.

– Злючка, – сказала я скорее по привычке, чем убеждённо. Эзри и мужчина ухмыльнулись, но Эбигейл только фыркнула.

Блин, подумала я, глядя им вслед. Это было то, что я собиралась сказать Зеро, не?

Я вздохнула про себя и через пять минут направилась вверх по улице, чтобы взять себе латте, чтобы расслабиться. Наверное, пришло время попросить Зеро тоже полюбоваться на мою прабабушку. Не то чтобы я пыталась скрыть это от них, пока они задавали вопросы, но это не всплыло у меня в голове, как следовало бы. Теперь, когда я знала – теперь, когда я думала, что знаю, – что случившееся с ней не было связано с людьми, это казалось вдвойне важным. Я просто должна была убедиться, что они не догадаются, откуда я взяла эту информацию.

Когда чуть позже я вышла из кафе, мне показалось, что надвигается буря, готовая погнать меня домой. Возможно, это был просто груз всех новых знаний, которые я получила в тот день, и которые прибавились к информации, полученной накануне. Впрочем, это могло быть сочетанием явного замешательства и крайней вероятности того, что за мной, как обычно, следил старый псих.

Когда я возвращалась мимо отделения доставки в Сентерпойнт, как раз перед переулком, где я разговаривала с Эбигейл, я краем глаза заметила что-то жёлто-чёрное. Там на двери на роликах была роспись: тасманийский тигр и надпись «Всё, что я хотел, это овечку. Только одну овечку» под ней. И действительно, когда я вгляделась в темноту, он завилял хвостом и не то завыл, не то заскулил, царапая написанные чёрной краской слова когтями.

Я улыбнулась, отчасти от облегчения, отчасти от восторга.

– Привет, мальчик, – сказала я, делая несколько шагов по мрачному отделению доставки. Блин, может, оно меня узнало: я уже несколько лет прохожу мимо и улыбаюсь ему.

Оно скакало вдоль дверцы на роликах, взад-вперёд, вперёд-назад, совсем как собака, когда она хочет, чтобы с ней поиграли. В ответ я рассмеялась и подпрыгнула на носочках, что привело это в экстаз – оно начало подпрыгивать и скулить.

Я знала, что это были игры Между, но мне и в голову не приходило, пока я не оказалась всего в нескольких метрах от тигра, что обычно есть причина, почему Между приходит в движение, и творчески подходить к окружающему миру.

И этой причиной обычно было что-то большое и, вероятно, плохое, проходящее мимо в мире людей.

Я повернулась чтобы быстро и со всех ног броситься к нему, прежде чем то, что заварило всю эту кашу, заметит, что я здесь, но у входа уже было темно, и что-то превратило улицу снаружи в подобие самой себя, затянутую шёлком. По краям этой завесы извивались и вытягивались тени, и я огляделась в поисках какого-нибудь оружия, которое было бы ближе всего под рукой.

Единственное, что я смогла разглядеть, – остатки упаковки из пенопласта и старый зонт. Сначала я попробовала кусок пенопласта по длине в надежде, что смогу превратить его в меч, но он превратился в хлыст, окаймленный зубами, которые, казалось, скорее всего укусят меня, чем кого-либо, кого я могла бы поразить совершенно случайно, если бы была настолько глупа, чтобы попытаться воспользоваться этой штукой.

Так что вместо этого я схватила зонтик, задыхаясь: «Тебе, блин, лучше не быть этим мечом!» в полном отчаянии. Он сразу же стал прочным и надёжным в моей руке; длинное и надёжное лезвие с жёлтым отливом, который медленно угасал, знакомая рукоять под моими пальцами.

Вот блин. Какой смысл был говорить мне, чтобы я не вытаскивала Меч Эрлинга из Между, когда это был единственный меч, который хотел, чтобы его доставали всякий раз, когда поблизости оказывался зонт?

Я повернулась к закрытому входу, тигр за моей спиной заскулил от страха, и занесла меч в защитной стойке двумя руками, из которой я могла наносить удары так быстро и эффективно, насколько это было возможно при моём росте.

Потом у входа в отделение доставки проросли цветы и отрыгнули траву, отчего у меня замёрзли лёгкие.

Вот блин. Это был отец Зеро. Почему здесь был отец Зеро?

Прежде чем он успел шагнуть вперёд и увидеть, что у меня в руках, я швырнула меч в темноту позади себя, куда он беззвучно приземлился. Я подумала, что это было облегчением; это означало, что он, должно быть, снова превратился в зонтик, верно? Меньшим облегчением был тот факт, что теперь у меня не было оружия, чтобы противостоять отцу Зеро, не говоря уже о том, что оно всё равно не принесло бы мне никакой пользы. Краткая, безумная мысль о том, что я могла бы проверить постулат Атиласа на своих утраченных воспоминаниях, всплыла у меня в голове и напугала меня ровно настолько, чтобы заставить вспотеть, прежде чем я вспомнила, что всё, что я узнаю, будет передано отцу Зеро в тот же момент, когда я это узнаю. Я не могла этого допустить.

Цветы росли до тех пор, пока для него не образовалась дорожка прямо к моим ногам, прежде чем он шагнул сквозь сетку в залив. Он оглядывался по сторонам, когда приближался, его губы искривились в болезненной гримасе, но, должно быть, он не почувствовал опасности с моей стороны, потому что на этот раз пришёл без охраны.

Как, блин, уютно.

Он остановился в нескольких футах от меня и воспользовался моментом, чтобы ещё раз оглядеться, полностью развернувшись и никак не отреагировав, даже когда я немного подвинулась, чтобы встать напротив него так, чтобы боковая стена была у меня за спиной, а вход – слева. Это было слабым утешением, но всё же лучше, чем мысль о том, что придётся проскакивать мимо него, чтобы добежать до входа.

Я думаю, он хотел, чтобы я поняла, как мало он думает обо мне как об угрозе, потому что, когда он, наконец, закончил демонстративно оглядываться по сторонам, он отвесил самый лёгкий, самый издевательский поклон и сказал: