Текст книги "Между делами (ЛП)"

Автор книги: Вэнди Джинджелл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Цветочные лепестки и плесень порхали в воздухе и застревали у нас в горлах, когда вода оседала на нашей коже, а колючки всё ещё кололи голени и предплечья, но теперь в комнате стало как-то светлее. Теперь мы с Джин Ёном двигались бок о бок, а не спина к спине, направляясь к болоту позади них быстрыми, режущими движениями, а не какой-либо продвинутой техникой.

Я начала думать, что мы, возможно, выберемся из ситуации, не умерев – может быть, даже отделавшись несколькими ранениями.

Затем на стеллаже рядом с раздевалками что-то запело, высоко и завывающе.

Джин Ён зарычал, и я краем глаза заметила, как он покачал головой. «Баньши», – гласил этот рык.

Баньши. Я знала, что такое баньши, но почему они пели для нас? Те, что были дома, немного причитали, но они не пели так, что, казалось, уши вот-вот лопнут и потекут по щекам.

– Прекратите, вы, мелкие крысята! – закричала я, разрубая шип пополам и другим мечом снимая голову с плеч человека-лепестка, которому она принадлежала. Голова откатилась в сторону, рассыпаясь лепестками по мокрой земле, но я покачнулась, чувствуя жужжание в ушах там, где раньше было пение.

Эти мелкие воришки пудрили нам мозги! И последние несколько человечков-лепестков, без ушей и глаз, просто неслись вперёд, непоколебимые. Один из них ударил слишком коротким выпадом, чтобы проткнуть мне живот, но зацепил шипом запястье, едва не задев артерию, а мой защитный удар был просто слишком хмельным.

– Choshimhae! – рявкнул Джин Ён, но я заметила, что он тоже слегка пошатнулся.

– Разберись с последними двумя! – крикнула я ему. – Я займусь этими мелкими крысятами.

Я услышала его короткое «Ne!» когда я, пошатываясь, направилась к большому промышленному пылесосу, который был оставлен собирать пыль у стойки, его шнур, змеящийся по ковру, был выдернут из розетки. Я схватила насадку в одну руку, а другой потянулась к шнуру, но, когда я схватила насадку, что-то ударило меня, что было почти Между, но, возможно, не совсем, шокировало меня, с рёвом включило пылесос само по себе.

И когда я говорю «с рёвом», я имею в виду, что он действительно ревел, даже перекрывая шум водопада. Я услышала слабый панический вопль баньши на полках и увидела белые ножки и разлетевшуюся клетчатую юбку, когда я снова потащила пылесос через всю комнату, но для них было уже слишком поздно. Я угрожающе помахала насадкой в их сторону и крикнула:

– Вам, сопляки, лучше пристегнуться, если вы не хотите кубарем полететь в пылеуловитель!

На самом деле я не собиралась пылесосить баньши: я просто планировала использовать машину, чтобы напугать их и приглушить звук их воя. Звучит действительно умно, но, как позже сказал мне Атилас, было бы так же неэффективно в этом звуковом диапазоне, как и водопад, так что мне повезло, что они так напугались.

Только тогда вакуум жадно потянулся и стал расти. Быстрее, чем я успела его остановить, он поглотил всех до единого банши: я почувствовала, как они ударились о мягкие трубки, беспомощно кувыркаясь внутри машины, а затем услышала их вопли, когда их швыряло из стороны в сторону внутри циклонного пылеуловителя.

– Блин! – вскрикнула я и уронила насадку пылесоса. Их кувыркания прекратились не сразу, что было довольно жутко, но к этому времени мы уже были на полпути в Между, так что в этом не было ничего удивительного.

Возможно, пылесосы свободно разгуливали в определённых районах Между.

Я бы пожалела баньши, если бы не теплота, которая, я была уверена, была кровью, стекающей зудящей струйкой по моему уху. Не похоже, чтобы они были мертвы: когда я повернулась, чтобы посмотреть, как дела у Джин Ёна, рёв пылесоса стал тише, а затем и вовсе прекратился, и я отчётливо услышала звук, с которым очень маленький человечек выбрасывает свои внутренности в пылеуловитель.

Ха. Это научило бы их не петь нам всякую чепуху, от которой у нас кружится голова. Посмотрите, как им нравится, когда у них кружится голова, и они не могут устоять на ногах.

Джин Ён стоял – кстати, он был последним, кто стоял, – так что я поплелась к нему, всё ещё слегка пошатываясь на ногах. Банши смогли выбраться из вакуума сами.

– Ты в таком беспорядке, – сказала я, тяжело дыша, когда подошла ближе. Я тоже была в таком же беспорядке; я могла видеть себя в затемнённом зеркале раздевалки позади Джин Ёна. Водопад уже вернулся на прежнее место, оставив зеркальные поверхности более сверкающими и чистыми, чем раньше.

Хотя, для разнообразия, было приятно, что на мне не было крови Запредельных: вся кровь на мне была моей. Вы должны сражаться, чтобы выжить, но никогда не бывает весело счищать кровь мертвецов со своей одежды: я почувствовала странную благодарность к людям-лепесткам за то, что они так отчётливо выглядят неживыми, даже когда оживляют.

Джин Ён улыбнулся мне, всё ещё слегка пошатываясь, и снял остатки своего пиджака вместе с галстуком. Он бросил их на кучу липких лепестков, которые были всем, что осталось от наших недавних врагов, затем бросился на пол и прислонился к стене под лестницей, глубоко дыша.

– О, это было интересно, – сказал он.

Глава 5

– Да уж, интересно, – сказала я, но всё же немного посмеялась, опускаясь на пол рядом с ним и массируя медленно сочащуюся кровью руку, которая пострадала больше всего. Пол подо мной всё ещё казался немного влажным, но я не могла заставить себя обращать на это внимание. – Ой. Как ты думаешь, отец Зеро действительно хотел, чтобы ты помог Зеро? Или ты думаешь, он искал информацию?

– И то, и другое, – сказал Джин Ён, тихо смеясь. – Более того, он знает кое-что, чего не знаем мы. Он определённо знает, что наследование началось снова – он ищет союзников для своего сына.

– Он не стал бы делать этого открыто, если бы не был готов сделать свой ход, – сказала я, холодея от осознания этого. Джин Ён, стоявший рядом со мной, тихо вздохнул, когда пошевелилась, и я повернула голову, чтобы посмотреть на него. – Ты в порядке? Им удалось достать тебя этими шипами?

Моя собственная рука была не так уж плоха, как я думала, и кровь от вампирской слюны уже начала сворачиваться и затягиваться, но, хотя было трудно отличить чёрную жижу от моей собственной крови, под рёбрами ощущалась тупая боль, свидетельствующая о ране, которую я получила. надо будет взглянуть и на это позже. Я рассеянно похлопала по этому месту, что усилило тупое жжение, и обнаружила, что Джин Ён наблюдает за мной, прислонившись головой к стене и приоткрыв глаза.

– Ты не спрашивала моего разрешения, – сказал он вполголоса.

– Чегось?

– Ты не спрашивала моего разрешения, чтобы поцеловать меня.

– Что за нафиг? Ты всегда кусаешь меня без разрешения! – я стянула с себя толстовку, чтобы показать очень чёткий след от укуса, оставленного пару недель назад, который только начал заживать и приобрёл нежно-розовый оттенок. Рана зажила бы гораздо быстрее, если бы не тот факт, что он, блин, каждый раз меня кусал в одно и тоже место. – Только глянь!

– Да, но ты сказала…

– Ладно, ладно. Уж извиняй. Мне так жаль, что я, блин, повредила твою нежную психику!

– Я не повреждён.

Я фыркнула от смеха, прежде чем смогла себя остановить.

– Что за чушь! У тебя кровь течёт почти по всему телу, в том числе и из уха, между прочим. Из-за того, что мелкие крысёныши пели нам?

– Они усыпляют свою жертву песнями, – объяснил Джин Ён, сидя неподвижно, когда я наклонилась, чтобы вытереть кровь с его ушей манжетами своей толстовки. Он позволил мне повернуть его голову и вытереть с другой стороны; даже не зарычал на меня, что было удивительно. – Моя психика не повреждена.

– Тогда, полагаю, это уже кое-что. Послушай, у нас нет времени ждать разрешения, когда дело касается нападений на нас. Если я ещё не накачаюсь вампирскими слюнями, у нас будут проблемы. У тебя есть полное разрешение поцеловать меня, хорошо? Или укусить, что быстрее.

Казалось, он несколько мгновений обдумывал это, прежде чем сказать: «Ne», – но у меня внезапно возникло подозрение, что его недомогание вызвано тем, что он был ранен немного серьезнее, чем я думала, и меня охватило беспокойство.

– Подь сюда, – сказала я, дёргая его за рубашку.

Он наклонился ближе, но проигнорировал мои попытки осмотреть порезы на его торсе, и вместо этого сделал для меня то же самое, что я делала для него минуту назад, вытирая кровь с моих ушей.

Это заняло слишком много времени, и я неловко сидела, пока моё лицо было в его руках, а его взгляд блуждал по моему лицу.

– Если ты будешь сидеть спокойно, я проверю, насколько серьёзны твои раны, – сказала я ему, неловко переминаясь с ноги на ногу. – Знаю, что ты быстро исцеляешься, но тебя только что пырнули тем же…

– Если ты будешь сидеть спокойно, я…

Со стороны пылесоса послышался топот крошечных ножек, и Джин Ён резко повернул голову, его глаза сузились. Мой взгляд сразу же был прикован к пылесосу, и я оторвалась от Джин Ёна как раз вовремя, чтобы увидеть, как баньши, пошатываясь, выползают из насадки.

– Даже не думайте об этом! – сказала я ему, но баньши просто оперся крошечной ручкой о пылесос, с несчастным видом оглядел окружающий мир, и его сильно вырвало. Другие баньши, пошатываясь, прошли мимо него, шатаясь туда-сюда, как пьяные, разбрасывая крошечные статические разряды о сухие кусочки ковра и падая ничком. Ещё парочку из них тоже вырвало.

Джин Ён, с горящими от злобы глазами, сказал:

– Ах! Теперь мне будет чем заняться дома!

– Эй, по крайней мере, дома они не пытаются усыпить нас песнями, – заметила я. Я была почти уверена, что нападение на нас баньши приведёт к открытой войне, и в настоящее время мы жили довольно счастливо – если не считать того, чем они время от времени швырялись в Джин Ёна.

– Я буду пылесосить, – сказал Джин Ён, но сказал это тихо.

Он снова начал приводить себя в порядок, а я вытерла свои мечи куском грязной газеты. Я не знала, будут ли они сами очищаться на обратном пути или что-то в этом роде, но мне показалось невежливым использовать их и не почистить, даже если они снова превратятся в настенные кронштейны. В доме и так было достаточно беспорядка.

Когда мечи стали чистыми и больше походили на кронштейны, чем на мечи, я поднялась, расправляя затёкшие плечи и чувствуя лёгкое покалывание в заживающей ране на руке. Вампирские слюни – отличная штука, скажу я вам.

– Думаешь, отец Зеро действительно хотел нас убить? – спросила я, снова рассеянно касаясь больного места на рёбрах. Когда я снова подумала об отце Зеро, у меня промелькнуло воспоминание, когда он был в моей голове. Что это было?

Джин Ён пожал плечами.

– Мы не умерли.

– Да, но только потому, что я смогла притянуть Между сюда к нам, вместо того чтобы нам отправиться туда, – сказала я, нахмурившись. Вот же блин. Воспоминание исчезло, вернувшись в мой разум так быстро, что я даже не смогла вспомнить, что заставило его всплыть и о чем оно заключалось. Чёртовы извивающиеся черви правды. – Он не знал, что я смогу это сделать. Эти зверюги из лепестков были чертовки близки к тому, чтобы покончить с нами до этого.

По крайней мере, я надеялась, что он не знает, что я на такое способна. То, что отец Зеро вызывал у меня отвращение, было уже само по себе плохо: если бы он узнал о том, что я являюсь эрлингом, стало бы гораздо хуже – у меня было чувство, что он лично ждал бы моей смерти, если бы узнал. Я была полностью согласна с Зеро в том, что его отцу лучше ничего не знать.

– Он что-то знает, – мрачно сказала я. – Не знаю, что он знает, но такое ощущение, что он нажимает на кнопки, чтобы посмотреть, что из этого выйдет.

Он презрительно усмехнулся.

– Конечно, ты должна была это знать.

– Если ты предполагаешь, что я постоянно нажимаю на кнопки…

– Я не предполагаю, а утверждаю.

Я усмехнулась, на мгновение почувствовав тупую боль в рёбрах.

– Лады, это справедливо. В любом случае, для чего бы он здесь ни был, я блин, чертовски устала от людей, пытающихся нас убить.

– Мы не умерли, – снова сказал Джин, Ён, на мой взгляд, слишком весело.

– Ага, – сказала я. Я направилась к лестнице легкой походкой. Мне не хотелось двигаться, но хотелось спорить. – Но мне кажется, что это слишком низкая планка для того, какой должна быть жизнь человека. Сломанная рука? Да, но я ведь не умерла. Потеряла ногу? В смысле, я ж не умерла, так что всё должно быть в порядке!

Джин Ён снова издал тихий шипящий звук, который означал его смех.

– Теперь ты просто жалуешься.

– Я знаю, вы, чуваки, привыкли к такого рода вещам, – сказала я, всё ещё желая поспорить, – Но не так уж много есть такого, что на самом деле не убило бы меня.

Он пожал плечами.

– В последнее время ты лучше сражаешься. И ты можешь делать то, чего не должна делать. Ты не умрёшь.

– Вампирские слюни тоже помогают, – признала я. Мне казалось, что я чувствую, как это вещество циркулирует по моим венам. Смешно, но это действительно было похоже на мои ощущения: обычный эквивалент чашки по-настоящему крепкого кофе без побочных эффектов.

– Ne, – сказал он самодовольно.

И это напомнило мне. Что мне нужно было найти более подходящий способ получить вампирских слюней, если Джин Ён подумывал о том, чтобы начать встречаться. Та ещё заноза в заднице, но необходимая. На самом деле, в первую очередь чутка как сам процесс получения вампирских слюней.

Я тяжело вздохнула, посмотрела на лестницу, по которой нам ещё предстояло подняться, чтобы вернуться в реальный мир, и сказала:

– Ой.

– Не тыкай в меня пальцем, у меня там дырка. Что такое?

– Кстати, что с тобой случилось? – спросила я его. – Я имею в виду, на войне. Атилас говорит, что ты был почти мёртв, когда Зеро нашёл тебя.

Только когда тишина затянулась на несколько мгновений тяжёлого подъема по лестнице, я оглянулась и увидела, что Джин Ён с подозрением наблюдает за мной.

– Что? – запротестовала я. – Мне просто любопытно! Я не собираюсь собирать информацию, чтобы потом использовать её против тебя. Вот блин!

Джин Ён слегка фыркнул, но у меня сложилось впечатление, что он был вполне доволен.

– Я расскажу тебе об этом в другой раз, – сказал он. – Сначала мы должны встретиться с этими людьми, чтобы Хайион снова не швырнул меня об стену.

Наверное, это было достаточно справедливо, подумала я, поднимаясь по лестнице с телефоном в руке, чтобы еще раз написать Эбигейл. Зеро, по-видимому, в последнее время часто бросал вампиров в стены.

Я только открыла свой телефон, чтобы отправить сообщение, как Джин Ён сдавленно вскрикнул эйш! и прикрыл нос, когда тёплая, липкая рука схватила мою.

– Здрасте, здрасте!

– Вот же ж блин! – взвизгнула я, едва сдерживаясь, чтобы не вырвать руку и не пнуть её для пущей убедительности.

Кажется, он понял, потому что улыбнулся мне сквозь густую, спутанную бороду, показав зубы, которые всегда были неожиданно белыми на фоне его беспорядочного вида. Это, конечно, был снова тот старый сумасшедший дядька. Он повсюду следовал за мной с тех пор, как я приехала в Тасманию со своей семьей, и, хотя я как-то забыла о нём на несколько лет назад, в последнее время он был рядом и очень заметен.

– Чай с шариками! – сейчас он сказал и захихикал.

– Походу, кое-то ещё захотел чай с шариками, – сказала я Джин Ёну.

Он скорчил едва заметную гримасу и бросил быстрый взгляд на сумасшедшего старика, затем вздохнул.

– Я принесу тебе чай с шариками, – сказал он старику. – Но ты будешь пить его в другом месте.

Старый псих издал радостный смешок.

– Ты должна пойти со мной. Это стоит двоих.

– Двоих чего? – спросила я его, когда он потащил меня по аллее в суд Веллингтона. Мы вышли на яркий солнечный свет, который удивил меня после прохладного, затхлого интерьера заброшенного магазина внизу.

– Два! – повторил он и потащил меня через весь суд в другой переулок, который вёл к улице Ливерпуль. Я знала, что там есть ещё один магазин чая с шариками, так что меня не слишком беспокоил тот факт, что он тащил меня за собой.

В самом худшем случае, я ожидала найти Эбигейл в чайной, когда мы подойдём – они и раньше использовали этого старого безумца для рассылки сообщений, и я бы не удивилась, узнав, что у них есть прикрытие где-то в другом районе города.

Однако её там не было, когда мы с Джин Ёном пришли за стариком. Он промаршировал к прилавку, сказал: «Два!», брызгая слюной, а затем бросился в дальний конец магазина, оставив нас с Джин Ёном расплачиваться.

Это было справедливо – он израсходовал приличное количество чая с шариками, помогая нам отбиваться от человечков-лепестков, – поэтому я заставила Джин Ёна заплатить, вместо того чтобы просто выманить очарованием напитки у кассира, как он, судя по его виду, собирался сделать.

Я толкнула его локтем при первых признаках раздражения и сказала:

– Ой. Ты не можешь очаровывать других женщин, когда встречаешься с одной из них. Неужели ты ещё не прочитал об этом в своих книжках?

Он слегка моргнул и сказал:

– Это необходимо.

– Во-первых, – сказала я, вытаскивая из его кармана бумажник, не спрашивая разрешения, – в этом нет необходимости. Это просто чай с шариками. Во-вторых, конечно, это не имеет значения, когда ты работаешь со мной. Но если ты действительно думаешь о свидании, особенно с человеком…

– Ты прямо сейчас меня поучаешь?

– Совсем чуть-чуть, – сказала я ему. – Я не собираюсь вмешиваться, если ты действительно начнёшь с кем-то встречаться, но тебе первым делом не следует упускать свои шансы.

Я оставила его позади, пробормотав, что он не собирается упускать свой шанс, и вернулась, чтобы найти старого безумца, пока он не натворил чего-нибудь слишком плохого. Я не успела вовремя: он выложил аккуратный круг из сахара вокруг стола, за которым сидел, чем вызвал недовольный взгляд одного из официантов, и как раз расплетал плетёный стул, на котором сидел, когда я подошла.

– Ну и дела, это всё равно что гулять с двумя детьми, – сказала я, плюхаясь на стул рядом с ним.

– Hotsori, – сказал Джин Ён. Он сел рядом со мной и сказал старому сумасшедшему дядьке с явной скрытой угрозой: – Не делай бесполезных вещей.

Старый безумец скрестил под собой ноги, не обращая ни на кого из нас внимания, и сидел с серьёзным видом, пока официант не принёс нам два напитка. Он с радостным возгласом схватил оба напитка и сразу же принялся прихлёбывать один из них. Джин Ён, как будто ничего не мог с собой поделать, поправил сахарный кружок в том месте, где официант его перевернул, и это заставило старика рассмеяться в свой бокал.

– Кусака, кусака, – сказал он, расплёскивая молоко.

Джин Ён бросил на меня раздражённый взгляд, но в ответ на мою ухмылку просто откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди, на мгновение подняв глаза к потолку.

– Ой, – сказала я старику. – Ты выглядишь просто чертовки потрясающе для дядьки, который столько раз умирал. Кто ты такой на самом деле? Ты не можешь сказать мне, что ты действительно мой сосед, потому что я почти уверена, что если бы я попыталась проверить имя по твоим документам…

– Никаких имён, леди, – сразу же торжественно произнёс он. – Я человек. Хомо сапиенс. Вот почему они не могут меня тронуть. Я важная персона.

– Конечно, ты прав, – сказала я. Если он был Предвестником, как предположил Атилас, то он был очень важной персоной. В этом свете его неоднократные столкновения со смертью имели смысл. Пытаясь задать вопрос попроще, я спросила: – Где ты теперь живёшь?

– Я свободен! – сказал он, и глаза его сразу заблестели. – Когда-то я был пленником, но теперь я свободен!

– Да, тебя похитили феи, не так ли?

Старик шумно выдохнул в трубочку, расплёскивая чай с молоком через край чашки на стол. Джин Ён брезгливо отвёл руки назад и бросил на него предупреждающий взгляд, но старик только сказал:

– Я ниндзя. Я иду туда, куда не хочу идти.

– Лады, – сказала я. Подозрение, что он был Предвестником – тем, кто должен был возвестить о начале нового цикла и поддержать определенного эрлинга, – заставило меня почувствовать себя очень неуютно. Он слишком долго крутился рядом со мной, а я хотела быть Королём ещё меньше, чем Зеро. – Без обид, хорошо? Чем ты сейчас занимаешься?

– Ты должна пойти со мной, – сказал он. Он допил свой первый чай в предсмертном хрипе шариков, и громко рыгнул, прежде чем отодвинуть пустой бокал и пододвинуть второй поближе.

– Мы с тобой, – сказала я, потому что Джин Ён раздраженно бормотал по-корейски, что-то, что он не потрудился перевести, и, похоже, и не собирался. – Чего ты хочешь?

– Ты должна пойти со мной дальше.

– Дальше куда? Потому что, если ты говоришь о том, чтобы отправиться с тобой в Между…

– Мы не собираемся в Между, – решительно заявил Джин Ён. – Я не хочу этого, и Хайион убьёт меня.

– В последнее время много чего происходит, – сказала я, прищурив на него глаза. По какой-то причине это заставило его улыбнуться и вернуть часть той весёлости, которая была у него утром. – Если вы, чуваки, собираетесь постепенно сносить мой дом, у нас должен быть про…

– Пора уходить! – внезапно сказал старый псих, вскакивая со своего места со второй порцией чая в руке. Он выскочил за дверь, оставив нас с Джин Ёном еле поспевать за ним, и потрусил обратно тем же путём, которым мы пришли, через суд Веллингтона.

К тому времени, когда мы снова вошли во двор, от старого гала-концерта не осталось и следа, только люди, как обычно, сновали туда-сюда: дети кричали и гонялись за голубями, подростки подшучивали друг над другом, взрослые придирчиво протирали столы и стулья, прежде чем сесть.

А за нами, прислонившись спиной к столбу, на котором был изображён покрытый мозаикой парусник на всех парусах, стояла девушка и наблюдала за нами. Она была неприметной: каштановые волосы, коротко подстриженные, джинсы, которые подходят практически всем девушкам её возраста, и камуфляжная толстовка с капюшоном.

– Кажется, Эбигейл послала кого-то встретить нас, – сказал я Джин Ёну, поймав взгляд девушки.

– Ne, – пробормотал он.

Должно быть, она была одной из немногих, кто находил Джин Ёна необъяснимо пугающим, потому что разок она взглянула на него и опустила глаза; но она не убежала, когда мы подошли, и это означало, что она была храброй. Я имею в виду, храброй или глупой. Я сама всё ещё пытаюсь понять, в чём разница.

– Нас ждёшь? – спросила я её.

– Ага, – сказала она, отталкиваясь от шеста. – Я Кейденс.

– Пэт.

Это заставило её нахмуриться. Затем, с откровенностью, от которой я вздрогнула, она спросила:

– Имя или должность?

Настала моя очередь уставиться на неё.

– Что ты знаешь о Питомцах?

– Когда у тебя был владелец – это заставляет тебя немного больше ценить своё собственное имя, не так ли?

– Ага, – сказала я, хотя и не была уверена, что это правда. Когда люди – фейри – не знали твоего имени, это было что-то вроде безопасности и анонимности. Когда вы были просто питомцем, они не обращали на вас столько внимания – они также были склонны очень сильно недооценивать вас

– В любом случае, – сказала Кейденс, слегка ссутулившись. – Эбигейл послала меня встретиться с тобой.

– Что, слишком занятая, чтобы встретиться? – спросила я, хотя знала, что дело не в этом.

– Она хотела убедиться, что на этот раз с тобой не было других твоих дружков, – сказала Кейденс. – Она знала, что я узнаю фейри, когда увижу их.

Я ткнула большим пальцем в сторону Джин Ёна.

– А как же он?

– С твоим парнем всё в порядке. Люди разрешены.

– В прошлый раз тебя не было с группой.

– Было дело. Ты готова идти? Я просто начеку, чтобы убедиться, что мы не столкнёмся с каким-нибудь фейри.

Она двинулась вперёд, не дожидаясь нашего положительного ответа, и мы с Джин Ёном последовали за ней, срезая путь по тупиковой дороге, которая шла вдоль TAFE (technical and further education – в Австралии учреждения технического и дополнительного образования – прим. пер.), оставляя позади гигантскую красную рыбу, изображённую на фреске.

– Если бы ты появилась здесь чуть раньше, то встретила бы парочку, – сказал я, с тоской глядя на мотоциклы, выстроившиеся вдоль старой стены из красного кирпича на другой стороне аллеи.

Джин Ён, должно быть, заметил это, потому что издал саркастический «пф» смешок. В смысле, да, если вы можете путешествовать по Между, ощущения от езды на мотоцикле могут немного утратить свой блеск, но, на мой взгляд, они всё равно выглядели довольно привлекательно.

– Я видела их, – сказала Кейденс с уважением в голосе. – Тебе стоит подумать о том, чтобы присоединиться к нам – нам могли бы пригодиться такие люди, как ты.

Это… было любопытненько. Я ожидала, что Эбигейл просто не ответит или ответит резко и недвусмысленно отрицательно. В лучшем случае, я ожидала, что она сделает именно то, что она делала, приняв меры предосторожности, или предпримет ещё больше мер предосторожности, чем раньше. Я не ожидала случайных предложений о работе. Это был второй раз за день, когда кто-то делал что-то по причине, которую я не могла понять, и даже если побуждение было не таким сильным, когда моей жизни, скорее всего, не угрожала опасность, я всё равно хотела знать, почему меня практически приняли обратно в общество.

– Например, как именно? – спросила я, поскольку не могла отнестись к этому предложению с подозрением, с чего это они вдруг снова стали такими дружелюбными? – судя по тому, как видела Кейденс, мы бы убежали, как только на нас напали, даже если бы люди-лепестки скрылись из виду.

– Ты столкнулась лицом к лицу с одним из цветоводов, – сказала она, останавливаясь у двери между двумя мотоциклами. – Я никогда раньше не видела, чтобы человек так поступал, и даже не видела, чтобы многие фейри так поступали. И ты обманом заставила его маленьких цветочников последовать за тобой подальше от других людей, чтобы никто не пострадал.

Интересненько, подумала я, глядя на эту дверь. Я знала, что по другую сторону этой двери была только другая аллея: эта аллея отделялась от той кирпичной стеной с дверью, которая вела в никуда, куда нельзя было попасть, просто обойдя стену с торца.

Тем не менее, я не удивилась, увидев внутри меблированную комнату, когда она открыла её. Взгляд Джин Ёна встретился с моим, одна его бровь приподнялась, и я слегка пожала плечами.

– Будь осторожна, когда переступаешь порог, – сказала Кейденс, сама входя в комнату. – Это может немного дезориентировать, если ты к этому не привыкла.

– Мы будем осторожны, – торжественно пообещала я, поскольку было бы невежливо рассмеяться ей в лицо. Желание рассмеяться снова пропало, когда мне пришло в голову, что это вовсе не отвлекающий манёвр от штаб-квартиры, о которой мы с Джин Ён уже знали, а демонстрация нам ещё одного уязвимое место. Блин. Что происходит?

– Эбигейл здесь? – спросила я.

Я уже видела ответ на свой вопрос: её там не было. Вся комната была размером примерно десять на десять футов, с диваном, двумя стульями и кофейным столиком. Если только Эбигейл не пряталась за диваном, её здесь определённо не было.

– Здесь нет двери, – недовольно сказал Джин Ён.

Я уже собиралась сказать, что видела её, когда до меня дошло, что именно он имел в виду: не было никакой другой двери, кроме той, через которую мы вошли, и когда Кейденс закрыла её, та тоже исчезла.

Оу. Возможно, эта видимость дружеского пожатия рук в знак прощения на самом деле была ловушкой.

– Что это? – по-дружески спросила я Кейденс. Здесь было много оружия, которое я могла бы вытащить отсюда: я всё ещё могла видеть стены комнаты, которые на самом деле были частью аллеи, которой она была в человеческом мире. Пока нет нужды хамить.

– Не волнуйтесь, – быстро сказала она. – Это всего лишь комната ожидания. Если вы хотите уйти, то можете, я сейчас же открою вам дверь.

– Никакого беспокойства, – сказала я, плюхаясь на диван. Как ни странно, мне снова стало не по себе. Джин Ён сел рядом со мной, обняв меня одной рукой за плечи, и улыбнулся Кейденс, показав достаточно зубов, чтобы ей стало явно не по себе, насколько я могла судить. – А вы, ребята, заметили мостовых троллей и гоблинов, которые в последнее время всё чаще появляются в окрестностях Хобарта?

– Мы заметили, – сказала Кейденс через мгновение. – У нас самих были небольшие проблемы с ними, и мы тоже догадываемся, почему.

– Так почему Эбигейл согласилась встретиться со мной снова? – спросила я, но на самом деле не ждала ответа.

Кейденс с готовностью начала:

– Нет, это потому, что… – и тут же замолчала. Более осторожно она добавила: – Я имею в виду, я думаю, Эбигейл хочет попросить тебя об одолжении.

– Taebak, – сказал Джин Ён только для моих ушей. – Я думал, она попытается убить тебя.

– Тогда спасибо за предупреждение, – сказала я ему. По крайней мере, я была не единственной, кто удивился возвращению. – Приятно знать, что ты заботишься обо мне.

– Я пошёл с тобой. Думаешь, я позволю ей убить тебя?

– Спасибки, – сказала я ему с большей искренностью. Обращаясь к Кейденс, я спросила: – Какого рода услуга?

Она слегка пошевелилась.

– Я дам ей возможность самой рассказать тебе.

Её это тоже не поколебало бы: у меня сложилось впечатление, что она чувствовала, что допустила ошибку ранее, и боялась сказать больше. Для всех нас прошли ещё пять напряженных минут, прежде чем появилась Эбигейл, протиснувшись сквозь стену, как будто её там и не было, а затем закрыв за собой призрачную дверь.

– Ничего себе, – сказала я, впечатлённая. – С этой стороны всё выглядит по-другому!

– Только тот, кто входит, может видеть дверь, – сказала мне Эбигейл. Она выглядела немного опрятнее, чем в прошлый раз, когда я её видела; её рыжие волосы были собраны в конский хвост, заплетены в косу, а затем собраны в пучок, но её одежда была такой же простой, как и всегда. Настоящим отличием был свежий шрам, который тянулся по её левой руке, всё ещё сморщиваясь после заживления.

– Кто-то напал на тебя?

– Несколько гоблинов, – ответила она, пожимая плечами. – Я была неосторожна. У тебя тоже были небольшие неприятности по дороге сюда; я видела твоё сообщение.

– Всё прошло нормально. Просто встретила старого знакомого, и ему пришлось бежать. Спасибо, что прислала старика, чтобы он привел нас в нужное место.

– Всё прошло нормально. Просто встретила старого знакомого, и ему пришлось бежать. Спасибо, что прислала старика, чтобы он привёл нас в нужное место.

Кейденс, подпрыгивая на цыпочках, сказала:

– Эбс, она сказала, что они тоже заметили больше вторжений, чем обычно. Тролли на мосту и тому подобное.

– Спасибо, – поблагодарила Эбигейл. – Тебе не обязательно было проделывать весь этот путь, чтобы сказать мне это. Ты могла бы написать столько же.

– Не думала, что тебе нравится оставлять сообщения и всё такое, – заметила я. – Вообще-то, я не думала, что ты ответишь.

– Мы не любим хвосты, – согласилась она, проигнорировав вторую часть моего ответа. – Где у вас были наибольшие проблемы?