Текст книги "Синий цвет надежды (СИ)"
Автор книги: Веда Корнилова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 41 (всего у книги 43 страниц)
– Капитан, нам остается только благодарить вас за помощь и поддержку... – я постаралась произнести эти слова как можно более светским тоном, невольно копируя интонации тети Фелисии. – Поверьте, мы этого не забудем.
– Да ладно... – капитан чуть растерялся от моих слов. Как видно, к подобному обращению он не привык. – А еще вам лучше бы уйти с палубы – мало ли что... Свободная каюта у нас, правда, всего одна, но вы уж там как-нибудь разместитесь.
– Эти мелочи не имеют значения... – улыбнулась я. – Главное – вы любезно предоставляете нам свою помощь и кров, и, поверьте, мы это ценим. Нам необходимо вернуться домой, а мелкие сложности можно перетерпеть. И потом, вы с самого начала предупреждали нас, что у вас на корабле почти нет свободных кают.
– Рад слышать, что вы все понимаете...
– Капитан, скажите, сколько времени займет переход отсюда до нашей страны?
– Если все будет хорошо, то дней шесть.
Шесть дней – это уже неплохо. Побыстрей бы оказаться дома, хотя не стоит заранее думать о том, что произойдет, когда мы ступим на родной берег – как бы не сглазить...
Каюта оказалась небольшой, причем там была только одна кровать, привинченная к полу. Наши спутники, как верные рыцари, уступили нам с Ярли кровать, а сами устроились на полу, причем места всем едва хватало. Не страшно, можно и перетерпеть какое-то время все эти неудобства и отсутствие комфорта, а если вспомнить, что нам уже довелось пройти, то здесь, можно сказать, нам предоставлены едва ли не королевские покои. Главное – мы находимся на корабле, который направляется домой.
Первые два дня пути мы, в основном, отсыпались, вставали лишь тогда, когда нам приносили еду. Сказывалась усталость и напряжение последних дней, хотелось просто отдохнуть, чтоб нас никто не тревожил, и на какое-то время всех оставили в покое. А еще мне очень хотелось переодеться, сметить нашу старую потрепанную одежду на что-то другое, только вот на борту сменная одежда была только у матросов и капитана, так что мечту о чистой одежде следовало отложить на какое-то время. Но главное, мне были неприятны смешки и ухмылки матросов, и кое в чем их можно понять: непонятные люди заявились на их корабль, до общения с экипажем не снисходят, целыми днями сидят в каюте, и понятно, чем там занимаются, когда остальные работают в поте лица своего!.. Хорошо хотя бы то, что капитан нас не беспокоил, у него и своих забот хватало.
На третий день пути я поняла, что, кажется, наконец-то выспалась, да и остальные мои спутники чувствовали себя куда бодрее. Но главное – я уже не боялась, что по какому-то невероятному стечению обстоятельств «Белый дельфин» повернет назад, в ту страну, откуда нам с таким трудом удалось уйти. Настроение было просто замечательным, и предложение капитана посидеть в его каюте пришлось как нельзя кстати – если честно, то безвылазно находиться в маленькой каюте нам надоело.
Впрочем, долгого разговора у нас не получилось. Мы находились в каюте капитана не больше четверти часа, и он едва успел предложить нам по стакану какого-то вина (похоже, намечалась долгая беседа), как в дверь каюты постучали, и вошел один из матросов. Судя по его хмурому виду, что-то случилось.
– Капитан, там это...
– Что?
– Да хрен его знает!
Оказывается, невдалеке от «Белого дельфина» появился корабль, вернее, его заметили уже давненько, но сейчас подошли ближе, и стало заметно, что с тем судно что-то не так – оно словно болтается по волнам, не отвечает ни на какие сигналы, и людей на палубе не видно. Так что, капитан, вам решать, что будем делать дальше...
– Могли бы и раньше сказать!.. – рявкнул капитан, вставая, и направляясь к дверям. – Чего дожидались? Или не знаете, что в таких случаях делать положено?
– Думали поближе подойти...
– Думать башкой надо, а она у вас неизвестно чем занята!
Мы, естественно, отправились вслед за капитаном – надо же было выяснить, в чем тут дело. К тому же при однообразной жизни на корабле во время долгих переходов становится интересным любое, пусть даже самое незначительное, происшествие.
Как оказалось, невдалеке от «Белого дельфина», и верно, находится небольшое судно несколько непривычного вида – низкое, довольно широкое, да и парусов у него было немного. Даже я, неопытный человек, понимала, что этот корабль просто болтается по волнам. Название этого судна прочитать я не смогла – там какие-то непонятные буквы... Интересно, куда подевался экипаж?
– «Тика»... – в отличие от меня капитан сумел прочитать название корабля. – Судя по виду, это судно с Таусских островов – есть такие неподалеку от Черного континента. Эти суденышки не ахти какие быстрые, но зато надежные. Судя по посадке судна, оно полностью нагружено...
– Капитан, чего делать будем?.. – теперь вопрос задал боцман, невысокий пожилой крепыш.
– То, что и положено – готовь шлюпку. Возьмешь парней, и отправляйся на «Тику», тем более что там, непонятно для какой надобности, сброшен веревочный трап. Ну, а когда окажешься на палубе, то знаешь, что надо делать. Главное, будьте осторожны.
– Понял.
Глядя на суету, поднявшуюся на палубе, Винсент негромко объяснял мне, в чем тут дело. Оказывается, в случаях, подобных этому – то есть если в море встречается брошенное судно, то капитан корабля должен послать к такому судну небольшую команду, чтоб те выяснили, в чем тут дело, и в случае необходимости забрать хотя бы судовые документы. Конечно, неплохо бы прихватить и груз, но тут уж как получится, загадывать ничего нельзя. Правда, в таких случаях нужно быть очень осторожным, потому как неизвестно, что тебя ждет на таком корабле – бывало, что от какой-либо заразной болезни, подхваченной в одной из дальних страх, умирал весь экипаж, так что заражались и те, кто поднимался на борт судна, чтоб выяснить, что произошло...
Стоя на палубе, мы смотрели, как шлюпка преодолевает расстояние до «Тики», затем трое поднимаются наверх, а один матрос остается в шлюпке, поджидая возвращения товарищей, которые вначале прошлись по палубе, осматривая все вокруг, а потом спустились в трюм. Медленно текли минуты ожидания, затем, спустя полчаса, люди вновь показались на палубе, а потом стали спускаться в лодку, только по трапу спускалось уже не три человек, а четыре, причем один из них был чернокожим. Что ж, хоть кого-то живым нашли, и это уже неплохо.
Первое, что сделал этот человек, оказавшись на палубе «Белого дельфина» – так это бросился к капитану, и упал перед ним на колени. Непонятно: то ли за спасание благодарил, то ли собирался просить о какой-то милости... Ну, а боцман сообщил капитану, что на палубе не нашел никого, а в трюмах находится груз – черная и красная древесина. Такое дерево перекупщики в любом порту с руками оторвут, да и цену за него можно получить немалую.
А еще, в одном из отсеков, обнаружили трех живых темнокожих матросов. Эти люди лежали там, готовясь к смерти, и, увидев появившихся белых людей, они едва не умерли от страха – решили, что это демоны в человеческом облике пришли за их душами. Правда, потом, кое-как изъяснившись на пальцах, темнокожие матросы воспряли духом и передумали помирать. Больше того: они решили попросить у нашего капитана нескольких матросов, чтоб довести судно до ближайшего порта – мол, там, если Боги будут к нам милостивы, мы подберем себе новый экипаж. И правила, дескать, мы знаем – за помощь вам проложена пятая часть стоимости груза, так мы ее заплатим, не сомневайтесь!
На вопрос капитана о том, что же произошло, раз на «Тике» почти не осталось людей, матрос почти ничего не ответил. Сказал лишь, что пришел Дух Темных Вод, и забрал всех кого мог, а те, кто остались в живых, решили, что в следующий раз этот самых Дух Темных Вод придет и за ними, и потому решили не противиться судьбе. Мол, все одно помирать, но раз получилось так, что нас спасли белые люди, то, выходит, Богам не нужна наша смерть, а коли все сложилось таким образом, то надо думать о другом – как добраться до порта, и не продешевить с продажей древесины.
Капитан долго беседовал чем-то со спасенным человеком, а затем, немного подумав, все же отправил на «Тику» троих матросов – мол, теперь вас шестеро, кое-как управитесь, и в порт пойдем вместе. Еще он о чем-то предупредил своих людей, а нам ничего говорить не стал – мол, вас наши дела не касаются. Правда, было заметно, что капитан чего-то опасается, но от наших расспросов он лишь отмахнулся – дескать, это наши заботы, сидите спокойно в своей каюте! Ну, а если сидеть не хочется, то помогите моим парням – сейчас у меня моряков не хватает, я ж троих отправил на «Тику»!.. Тем не менее, нам было понятно, что темнокожий моряк рассказал капитану нечто такие, отчего тот всерьез встревожился.
Как-то незаметно на море опустились сумерки, а потом наступила ночь. Спать не хотелось – неизвестно почему всеми овладело непонятное беспокойство, и вдобавок ко всему капитан нам велел под утро ни в коем случае не покидать свою каюту. Кто мне объяснит – что происходит? Хуже того: после полуночи на море появился густой туман, так что с «Тикой» поневоле приходилось то и дело обмениваться громкими свистами – не хватало еще, чтоб корабли столкнулись в густом тумане, или же просто разошлись далеко друг от друга.
Час шел за часом, но ничего не менялось, и мы занимались тем, что без устали смотрели в иллюминатор, заменяющий окно. Говорить не хотелось, спать тоже... Скорей бы рассвет! Винсент уже рассказал нам, что у моряков есть такое определение – «собачья вахта», или просто «собака», то есть несение вахты с полуночи до четырех часов. Это и есть то неприятное и опасное время, когда можно ожидать появления самых странных и страшных существ моря. По слухам, в это самое время со дна моря поднимаются едва ли не самые жуткие обитатели глубинных вод...
Словно в отчет на наши опасения я заметила, как камень на руке Винсента стал чуть светиться зеленым светом.
– Винсент... – прошептала я.
– Вижу... – сказал тот, и в этот момент до нас донесся слабый крик – кажется, это голос вахтенного.
Не сговариваясь, мы выбежали из каюты, и, надо сказать, я словно очутилась в каком-то странном, непонятном мне мире. Мы услышали странные звуки, клокочущие, стонущие, будто вырывающиеся из воды, и не похожие ни на что – то ли плачь, то ли заунывная песня, и в то же самое время вода за бортом словно посветлела и замерцала. Такое впечатление, будто в воде вокруг корабля что-то движется и колышется. Еще мне казалось, что рядом, в тумане, вокруг нас носятся призраки, и я ясно видела их расплывчатые тела, словно обитатели тьмы пришли сюда в гости. Это еще что за жуть такая?! Теперь я понимаю, отчего камень в браслете Винсента светится зеленым светом.
Однако в следующий момент туман у борта словно сгустился, стал плотным, а еще через миг мы увидели, что перед нами появилась человеческая фигура. Ни лица, ни рук, ни ног было не рассмотреть, но было понятно, что перед нами находится нечто живое, но сотканное из тумана, и сейчас оно медленно заскользило к нам, и казалось, что по сторонам колышутся его призрачные одеяния. Еще от этого создания словно шла волна парализующего страха, послышался тонкий вой, а потом к нам потянулось нечто, очень похожее на лапы с когтями, и они стали сгибаться, словно зовя нас к себе...
В этот момент вперед вышел Винсент, и протянул вперед руку с ярко сияющим зеленым камнем. Серая фигура, стоящая совсем близко от нас, шарахнулась в сторону, в воздухе растаяли руки-когти, а еще через несколько мгновений призрачная фигура скользнула за борт, и словно исчезла в тумане, растворившись в нем. Камень на руке Винсента стал светиться чуть меньше, потом и вовсе погас, а вместе с тем стал пропадать туман вокруг «Белого дельфина».
– Это что такое было?!.. – раздался голос капитана, который удивленно смотрел на нас. Надо же, я его и не заметила, а он, похоже, все это время находился неподалеку от нас. – Как это вы умудрились ее отогнать?! Чего у вас в руках светилось?
– Вы лучше скажите, что мы сейчас видели?.. – только что не огрызнулся Винсент. – В жизни такой дряни не встречал!
– Ваше счастье... – капитан вытер пот со лба. – Это была Серая Погибель.
– Что?
– Верно, вы же сухопутные, ничего об этом не знаете... Пойдем ко мне в каюту, там расскажу.
– А как же...
– Не беспокойтесь – если Серую Погибель прогнать, то она уже не вернется...
В каюте капитан достал большую бутылку, открыл ее чуть подрагивающей рукой, наполнил стакан, и едва ли не одним махом влил его в себя. Затем вновь наполнил стакан и повернулся к нам.
– Там, в столе, у меня еще стаканы есть. Доставайте. Выпьем за то, что остались живы. Спрашиваете, что такое Серая Погибель? Это именно то, что погубило почти весь экипаж «Тики». Хорошо еще, что эта морская нечисть редко встречается, тех, кто ее видел, по пальцам можно пересчитать! Но если тебе довелось с ней столкнуться, то все, пощады не жди. Серая Погибель бродит по кораблю, дотрагивается до людей, после чего тот, кого она коснулась, уже не жилец. Так сказать, его смерть пометила. Кто из этих бедолаг сразу умирает от ее прикосновений, кто сразу за борт бросается, кто умом тронется, а кто и с собой на тот свет других прихватывает.
– Вам с ней уже довелось встретиться?
– Было дело... – неохотно ответил капитан, вновь наполняя свой стакан. – Я тогда еще был сопливым юнгой, ничего не знал... Помнится, после того, как нас посетила Серая Погибель, от экипажа корабля и половины не осталось... Вы что, маги?
– Нет, но кое-какую нечисть гонять в состоянии... – обтекаемо ответил Винсент.
– А если еще какая тварь на нашем пути встретится – справитесь?
– Не уверен, но постараюсь.
– Это ж какое счастье, что я вас на борт взял!... – капитан вновь отхлебнул из стакана. – Прямо как чувствовал, что не стоит отказывать! Хотя честно признаюсь – в последний миг начал опасаться насчет того, не обвели ли вы меня вокруг пальца. Я ж видел в подзорную трубу, как вы на берегу возле маяка следы зачищали. Конечно, там тоже не праведники обитают, но, тем не менее... Думал, что кое в чем стражники правы, раз вовсю разыскивают вас... Да хрен с ними, со стражниками, главное, сейчас все мои люди живы, и с «Белым дельфином» все в порядке, а это дорогого стоит!..
Капитан говорил еще что-то, но я его не слушала. Рад, говоришь? А уж мы-то как рады, что в живых остались! Надеюсь, что за время оставшегося пути у нас больше не будет таких встреч...
Глава 21
В порт Кабис, находящийся в нашей стране, «Белый дельфин» прибыл в то время, когда на землю стали спускаться сумерки. Последние несколько часов пути мы, все четверо, только что не считали минуты, ожидая того долгожданного момента, когда, наконец-то, сойдем на берег. Так хотелось оказаться дома, в своей стране, где не надо прятаться, постоянно быть настороже, прикидываться кем-то иным, не нужно оглядываться по сторонам, опасаясь того, что тебя кто-то может опознать! Конечно, на «Белом дельфине» мы чувствовали себя в безопасности, но вокруг все же море, в котором, помимо всего прочего, хватает таких обитателей, от которых нам бы хотелось держаться как можно дальше. Скорее бы, скорей на берег!
Не знаю, как у остальных, а у меня просто от сердца отлегло, когда я увидела вдали полоску земли, только вот приближалась она, на мой взгляд, уж очень медленно. Однако по мере того, как земля становилась все ближе, я стала различать дома, сады, причалы, суда, стоящие у берега, рядом с «Белым дельфином» стали появляться рыбацкие лодки, а еще мы то и дело видели паруса кораблей... Тут и без слов ясно, что через какое-то время мы окажемся в порту.
Ну, раз такое дело, то мы отправились к капитану. Конечно, ранее Винсент уже заплатил ему аванс в пятьдесят золотых, но в конце пути мы вручили капитану еще сотню золотых монет, которую обещали ему за проезд. Скажете, что это дорого? Не спорю, но капитан согласился рискнуть только за весьма внушительное вознаграждение, и я могу его понять. Хорошо и то, что нам хватило денег, чтоб расплатиться с капитаном, а не то мы могли бы оказаться в весьма неприятной ситуации.
Поневоле вспомнилось, что когда мы только прибыли на Зеленый маяк, присутствующие там двое мужчин содрали с нас неплохие деньги за разрешение дождаться прибытия корабля на берегу, и тогда я стала всерьез опасаться, как бы нам не остаться без денег – та пара авантюристов была настроена более чем агрессивно. Правда, в итоге все разрешилось очень просто: когда наши спутники обыскивали тела тех двоих мужчин, с которыми (помимо нашей воли), все же пришлось схлестнуться у маяка, то у них, как и следовало ожидать, обнаружили те самые золотые монеты, которые, естественно, оставлять в карманах убиенных никто не стал. Конечно, кто-то из белоручек может скривить нос, и протянуть нечто вроде того – фу, как можно забирать что-то у мертвых?!, только в нашем положении чистоплюйством заниматься не с руки. Так что в итоге нам хватило не только расплатиться за проезд, но у нас еще осталось немного денег на расходы.
Больше того – ранее я обещала капитану, что если мы благополучно вернемся на родину, то я дам ему еще сотню монет, но уже от себя, и потому выписала нашему бравому капитану вексель на свое имя.
– Что ж, выходит, что мы возвращаемся не с пустыми руками... – нам собеседник был доволен. – Порадую свой экипаж, парням будет, на что погулять.
– Капитан, у меня к вам просьба... – сказала я, протягивая бумагу капитану. – Пожалуйста, постарайтесь получить деньги по этому обязательству дней через десять – надеюсь, что к этому времени я уже окажусь дома, так сказать, в кругу семьи. Проблема в том, что меня считают без вести пропавшей, так что любая бумага за моей подписью, предъявленная к оплате в ближайшее время, привлечет к себе (а заодно и к вам) ненужное внимание. Вот потому-то мне бы хотелось вначале появиться перед своими родными, чтоб снять все возможные неприятности и ненужные разговоры.
– Понимаю... – кивнул головой капитан. – Вы уж меня извините, раньше я к вам с разговорами и вопросами не лез, да и сейчас соваться не хочу, но все же мне хотелось бы знать, кто мне деньги должен. Проще говоря, чья подпись на бумаге стоит? Вы ж говорили, что из высокородных...
– В этом нет никакого секрета... – чуть улыбнулась я. – Подпись моя, маркизы Элизабет Алверст.
– Ясно...– капитан почесал в затылке. – Ваша Светлость, значит... Ишь ты! Тогда извините, если что было не так.
– Ну что вы!.. – я обезоруживающе улыбнулась. – Капитан Хайтес, право, вы вели себя самым достойным образом.
Тут я, конечно, слегка перехватила – капитан не особо стеснялся присутствия посторонних на своем корабле, и иногда в нашем присутствии позволял себе, скажем так, довольно-таки цветистую и образную речь, услышав которую, наши спутники только качали головами и разводили руками – мол, дамы, тут ничего не поделаешь, такова особенность разговора моряков. Но мы и сами понимали, что на подобные мелочи внимания обращать не стоит.
– Рад слышать... – капитан посмотрел на Винсента. – А может, все же скажете, как вы Серую Погибель прогнали? У вас в руках тогда что-то светилось. Мои парни потом утверждали, что вы колдун.
– Какой там колдун!..– замахал руками Винсент. – Просто во время блужданий меня кое-чему научили. Правда, у меня это дело получается не всегда, но в тот раз все вышло, как надо.
– Повезло, значит.
– Вроде того. Да, капитан, вот еще что... – заговорил Винсент. – Надеюсь, мне бы хотелось прояснить то, что произошло несколько дней назад у Зеленого маяка. Вы сами сказали нам, что видели в подзорную трубу все произошедшее на берегу.
– Ну, видел я, предположим, далеко не все, вернее, едва ли не конец той истории, что с вами приключилось возле маяка. Что, те парни стали перед вами пальцы гнуть, или вы им в чем-то не понравились?
– Можно сказать и так... – Винсент потер лоб ладонью. – Дело в том что двое обитателей того милого места, пусть и с неохотой, но разрешили нам подождать какое-то время на берегу, а потом отчего-то вздумали от нас избавиться, но перед этим потребовали выложить на песок все, что находилось в наших карманах. Те парни даже не считали нужным скрывать от нас свои намерения. Думаю, вы сами понимаете – иного выхода у нас просто-напросто не было.
– Это я понял... – вздохнул капитан. – Знаете, почему я вас туда отправил, на этот самый маяк, хотя знал, что дожидаться кого-то у Зеленого маяка – это дело достаточно опасное? Просто это единственное место, куда стража не суется даже днем. На берегу, конечно, хватает рыбацких деревушек, но там ничего не скроешь, все на виду, да и стражники кое-где имеются. В тех поселениях вам вряд ли удалось бы дождаться корабля – тамошний народ к незнакомым людям относится с подозрением, чужаков предпочитает задерживать, и страже сдавать – за это им платят, а от лишних денег тут никто не отказывается. А вот Зеленый маяк – это место, к которому, по негласному договору, местные не подходят даже днем, да и чужаки не сунутся туда без крайней на то необходимости. Тем не менее, считается, что днем у Зеленого маяка можно находиться сравнительно безопасно, особенно если в ладонь смотрителя упадет несколько монет – вот тогда, по слухам, он на какое-то время может стать слепым и глухим. А вот ночью там, и верно, посторонним делать нечего. Вернее, если вам дорога жизнь, то не стоит приближаться даже к окрестностям маяка. Ну, я все же надеялся, что вы там спокойно пересидите какое-то время, но, как видно, ваша компания у смотрителя вызвала подозрение, или же денег вы ему слишком много дали – вот он за оставшимся золотишком и пошел. Верно?
– Так... – не стал отпираться Винсент, тем более что предположение капитана нас вполне устраивало. – Дело было так: сколько золота вначале затребовал смотритель маяка – столько ему и заплатили. Только смотритель не один на маяке был, а с приятелем, таким же любителем дармовых деньжонок. Вот они и решили с нами по-своему поговорить.
– Да уж, есть такие люди, которым все мало... – покачал головой капитан. – Вот и нарвались. Ну, тут винить некого... Я, кстати, потом еще долго на маяк смотрел, опасался, не остался ли там еще кто живой. Мне, знаете ли, тоже не нужны свидетели того, что вы оттуда убрались на «Белом дельфине» – если кто из их дружков-приятелей узнает, что я вас забрал, то мне в эту страну дорогу можно забыть раз и навсегда. Однако сколько я не смотрел в подзорную трубу на маяк и берег, но, по счастью, так никого и не увидел. Как видно, кроме этих двоих, на маяке больше никого не было, а иначе бы те люди точно показались. Считайте, что нам всем крепко повезло. Ну, теперь это дело прошлое, а сейчас я вам чем-то еще помочь могу?
– Как сказать... Винсент на секунду задумался. – Если можно, то нам у вас еще кое-что узнать бы не помешало...
Когда же, наконец, мы сошли с «Белого дельфина», то я поняла, что беспричинно улыбаюсь. До нас доносились разговоры на родном языке, не было удушающей жары южных земель, а на душе была радость и уверенность в том, что отныне все будет хорошо. Наконец-то я дома! Правда, некоторые из проходящих мимо людей косились в нашу сторону с недоумением и неприязнью, и их можно понять – внешний вид нашей четверки был крайне непрезентабельным, мы куда больше смахивали на бродяг. Старая выцветшая одежда, донельзя потрепанная обувь... Хорошенько помыться все нам тоже бы не помешало, но это дело отложим на потом.
Для начала нам надо переодеться – конечно, нищих и бродяг везде хватает, и на таких людей лишний раз смотреть не хочется. Еще недавно подобное положение дел нас вполне устраивало, но сейчас оставаться в столь неприглядном виде ни у кого из нас не было ни малейшего желания. Вынужденный маскарад закончился, нам следует срочно приобрести приличный вид, и чем скорей это произойдет, тем лучше. Проблема лишь в том, что уже вечер, и многие лавочки к этому времени закрыты, но в порту всегда можно отыскать торговцев, которые едва ли не сутки напролет держат свои магазинчики открытыми, открывая их по первому же стуку в дверь. Незадолго дол нашего расставания капитан Хайтес любезно подсказал нам, где отыскать одного из таких трудолюбивых торговцев, и именно к нему мы и отправились.
Тот, при виде нашей обтрепанной четверки, вначале нахмурился, но при упоминании капитана Хайтеса, а заодно при виде пары золотых монет (пусть даже это иноземные деньги) враз засиял счастливой улыбкой, и уже через несколько минут перед нами оказался целых ворох сравнительно неплохой одежды, а еще целая гора обуви. Конечно, новой одежды там было совсем немного, но кое-что выбрать очень даже можно, так что из магазинчика мы вышли уже одетыми, как положено. Разумеется, ни о каком шике тут и речи не шло – скорее, сейчас мы выглядели как горожане среднего достатка, но нас это вполне устраивало. Не привлекаем к себе излишнего внимания, на нас не оглядываются – уже хорошо, иного нам и не надо.
Мы уже заранее решили, куда отправимся дальше. Надо сказать, что в этом городе у меня жила дальняя родственница, троюродная сестра моей покойной матери, дама весьма преклонного возраста, которую я видела всего два раза в жизни, причем последняя наша встреча состоялась лет десять назад. Конечно, неплохо было бы отправиться к ней, хотя я и не знаю, где находится ее дом. Впрочем, при желании выяснить, где находится жилье родственницы, не составит особого труда, только вот, боюсь, дама вряд ли вспомнит меня (к тому же за годы, прошедшие после нашей последней встречи, я изменилась), да еще она наверняка уверена, что меня уже нет на свете – не сомневаюсь, что ей уже сообщили о моем бесследном исчезновении. Не сомневаюсь, что при необходимости мне удастся доказать этой даме, кто я на самом деле, только вот, при зрелом рассуждении, мне пока что лучше не показываться никому из родни. Для меня самое лучшее – это прямиком отправиться к тете Фелисии, рассказать ей обо всем, что со мной произошло, а она примет решение о том, что нам делать дальше, и что следует говорить. Пожалуй, только тетушка может придумать, как сделать так, чтобы мое непонятное исчезновение (а потом и внезапное появление) не нанесло ущерба репутации нашей семьи.
Правда, Винсент и Дорен считали, что им в самое ближайшее время следует отправиться в свой полк, сообщить о том, что они вернулись из плена, и готовы приступить к выполнению своих обязанностей, но, немного подумав, молодые люди согласились вначале доставить меня домой, а уж потом отправиться к месту своей службы. Что же касается Ярли, то тут без вопросов – было решено, что она отправится со мной. Впрочем, иного и быть не могло.
Казалось бы – все правильно, так и должно быть, но мне отчего-то было обидно, что Винсент так легко может со мной расстаться. Конечно, между нами ничего не было, все это он вел себя со мной безупречно, но за все то время, которое мы провели вместе, я настолько привыкла полагаться на него, что мне никак не хотелось, чтоб Винсент раз и навсегда ушел из моей жизни. Не скажу, что я его безумно люблю, но рядом с ним у меня есть чувство защищенности, которого у меня не было в браке с Воганом, а еще я понимала, что на этого человека можно опереться в любой ситуации, даже самой непростой. Говоря откровенно, мне бы хотелось, чтоб так продолжалось и дальше. Добрый, сильный, надежный человек... Конечно, Винсент не красавец, у него самая обычная внешность, но одного рыжего красавца мне более чем достаточно, на всю жизнь хватит той неудачной семейной жизни.
Помнится, в свое время моя служанка, девушка очень привлекательная, решила выйти замуж, причем ее жениха никто бы не назвал эталоном красоты – обычный лопоухий парень, да еще и с крупными веснушками, которые усыпали все лицо. На расспросы девушка все отвечала одно и то же: он хороший, добрый, любит меня, а то, что простоват – так мне красивого не надо, я красивая сама... Может, Винсенту намекнуть, что я вовсе не против его ухаживаний? Еще неизвестно, что мне он ответит... Ох, тут не знаешь, что сказать и как себя повести!
Ладно, обо всем этом подумаем завтра, а пока что надо было позаботиться о ночлеге, хотя с этим вопросов как раз не было – капитан Хайтем советовал нам пойти в «Пенный вал» – дескать, это очень неплохая гостиница, хотя и не очень дешевая, зато находится недалеко от порта. Мол, там за порядком следят, номера хорошие и на кухню нареканий нет, а главное – шумные моряки редко заглядывают в ту гостиницу, потому как люди там останавливаются в поисках тишины и покоя, так что непрошеных гостей быстро и без разговоров выставляют из «Пенного вала». Что ж, можно пойти и туда, а завтра нужно будет нанять экипаж, и отправиться домой.
Поиски гостиницы заняли не так много времени, и через недолгое время мы оказались в большом двухэтажном здании, где сняли хороший номер. Как выяснилось, тут можно поменять и деньги, так что нам пришлось немного подождать, пока Винсент обменивал десяток золотых монет на деньги нашей страны.
– Вот, можете проверить... – худощавый мужчина средних лет отсчитал Винсенту монеты. – У меня все честно.
– Не сомневаюсь... – пробурчал Винсент, убирая деньги, и я могу понять его недовольство – мы договаривались, что сразу же после обмена денег пойдем в обеденный зал, и как следует перекусим, а этот человек явно желает продолжить разговор. Надо бы как-то повежливей распрощаться с говорливым мужчиной.
– Сегодня вы уже третьи, кому я меняю монеты той страны... – продолжал мужчина. – Вы с того корабля, что пришвартовался сегодня днем?
– Нет, мы прибыли на другом судне.
– А, наверное, на том, что пришел вчера! Знайте, что буду рад вновь оказать вам услугу... – мужчина пропустил ответ мимо своих ушей. – Запомните – у меня самый выгодный курс обмена, и я всегда рад помочь хорошим людям!
Ну, раз этот человек так любезен с нами, то наверняка не остался внакладе. Впрочем, сейчас было не до того, чтоб думать о таких мелочах – лучше поторопиться в обеденный зал. За время пути по морю солонина, которой в основном питались моряки, нам так надоела, что на нее лишний раз даже смотреть не хотелось, и потому мы сегодня вообще не ели, рассчитывая на хороший обед после того, как окажемся на берегу. Так, что бы такое сейчас заказать? Пожалуй, я попрошу грибной суп и жареную курицу, а еще пирог с вишней...
Едва переступив порог обеденного зала, я окинула взглядом находящихся там людей, и шагнула, было, вперед, но в следующий миг остановилась, и вновь посмотрела на один из столов. Этого не может быть! Хотя почему не может? Во всяком случае, такой встречи я никак не могла ожидать, и от увиденного по-настоящему растерялась. Что эти двое тут делают? А еще надо бы отвернуться, чтоб меня не узнали.
