Текст книги "Патруль (СИ)"
Автор книги: Веда Корнилова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 36 (всего у книги 51 страниц)
– Знаете, это меня тоже поставило в тупик... – развел руками напарник. – Могу только предположить с определенной долей вероятности, что там, кроме натрия, присутствовал еще один щелочной металл, причем он тоже должен был находиться в чистом виде, хотя лично у меня подобное соседство совершенно не укладывается в голове! Очередной нонсенс, иначе не скажешь! Кроме того, при горении одного из щелочных металлов едва ли не одновременно с ним должен был загореться и другой, так что временная пауза между двумя взрывами лично мне совершенно не объяснима...
– Господин Себастьян, уж вы меня простите, но вся эта ваша наука мне как-то не по душе... – брат Владий не стал дослушивать слова напарника. – Я человек простой, и потому скажу прямо: судя по всему, вы и сами не все в этих взрывах можете для себя прояснить, так?
– Увы... – с досадой махнул рукой Себастьян. – Но сила второго взрыва была просто-таки невероятной! Конечно, в темноте мы ничего не могли рассмотреть, но с рассветом, пусть и издали, было заметно, что в святилище произошли немалые разрушения. Вернее, оно заметно покосилось набок, и часть крыши снесло. Конечно, я мало что смыслю в строительных работах, но почти уверен, что в ближайшее время часть этого храма просто-напросто разрушится и рухнет вниз – слишком большой крен у некоторых стен.
– Не скажу, что подобное меня хоть немного расстраивает... – усмехнулась я.
– Хочу спросить еще кое-что... – кажется, инквизитор собрался задать вопрос, ответ на который интересовал его в первую очередь. – Как вы думаете, эта самая сущность из Темных Небес, которая находилась в изваянии Вухуду – она сгорела?
– Без сомнений... – в этом у меня не было ни малейших колебаний. Сейчас, вспоминая все произошедшее, не могу отделаться от впечатления, что когда я убегала из зала, в котором оставалось горящее изваяние кровавого Бога, я ощущала настоящий страх, вернее, животный ужас, просто-таки разлитый в воздухе, причем этот всепоглощающий ужас исходил как раз от каменного идола.
– Я тоже так считаю... – кивнул головой брат Владий. – Эта нечисть была не в состоянии вырваться из очищающего огня. Еще одно подтверждение того, что огонь – это едва ли не лучший способ бороться с теми порождениями тьмы и ереси, что загрязняют наш светлый мир своим присутствием!..
– Верно... – мне пришлось довольно-таки бесцеремонно перебить речь инквизитора, потому как его, кажется, потянуло на проповеди, выслушивать которые сейчас не было никакого желания. – Между прочим, я от предсмертного стона этого существа едва веревку из рук не выпустила! Ни одно создание на земле издавать столь ужасающие звуки просто не в состоянии!
– Видела бы ты, что творилось с людьми на земле, когда они услышали этот стон!.. – усмехнулся Себастьян. – Насмерть перепуганный народ не знал, что происходит, и куда следует бежать, а потому люди бестолково метались туда-сюда... Ладно, это дело прошлое, поговорим о настоящем. Брат Владий, куда нам следует идти дальше?
– Я же вам говорил, что в этих местах ни разу не был... – подосадовал инквизитор. – Самая крайняя точка, до которой я когда-то дошел в здешних краях – это место, где находятся деревья умдглеби, и то я смотрел на них издали, не решаясь подойти ближе. Так что эта местность, где мы сейчас находимся, мне совершенно незнакома, знаю о ней только понаслышке, да и на карте отметок почти нет, а те, что имеются, нанесены весьма условно. Проще говоря, эти места на карте обозначены белым пятном. Тем не менее, кое-что мне известно. Так вот, если мы пойдем прямо, то через день-другой окажемся в самой настоящей пустыне, без воды и всего прочего. Могу сразу сказать, что отправляться туда не стоит – гиблое дело, тем более что в тех местах, по слухам, один песок, а тамошние источники воды, как вы сами понимаете, мне неизвестны. Идти направо... Нет, там довольно населенные места, а от людей нам сейчас следует держаться как можно дальше, да к тому же во всей этой местности очень не любят белых людей. А еще в этом случае нам придется значительно удлинить дорогу, что, как вы понимаете, для нас крайне нежелательно. По всему выходит, что идти нам следует налево. Не скажу, что это направление устраивает меня больше всего, там есть свои сложности, но о них поговорим позже... Повторяю: этих мест я не знаю, и потому для начала нам бы до реки добраться, а там я уж как-нибудь сориентируюсь по местности.
– И долго добираться до этой реки?
– Знал бы – сказал... – пробурчал инквизитор. – Реки тут извилистые, бывает, их русла такие петли выписывают, что просто уму непостижимо! Иногда идешь по берегу чуть ли не полдня, и выходишь едва ли не к тому же самому месту, откуда и начинал путь вдоль реки... Однако, если я правильно понял, чтоб попасть на реку, надо добраться до леса и миновать его. Вернее, это не лес, а самые настоящие джунгли, среди которых и протекает река.
– Откуда вы обо всем этом знаете?
– Просто когда мы были у святилища Вухуду, я старался вслушиваться в разговоры окружающих нас людей. Помимо всего прочего я услышал пересуды и о реке, и о многом ином. Думаю, вы и сами знаете: когда некто находятся на таком душевном подъеме, какой царил тогда неподалеку от святилища, то такие люди часто рассказывают окружающим многое из того, что никогда не сказали бы раньше. Это примерно как в трактире у большой дороги, когда случайному сотрапезнику можно без опаски поведать все, что есть у тебя на сердце, потому как знаешь, что больше вы никогда не встретитесь...
– И что именно вы узнали?.. – поинтересовался Себастьян.
– Разное... – уклонился от ответа брат Владий.
– Скажите, а когда мы сможем одеться в нашу привычную одежду?.. – спросила я.
– А в чем дело?
– Разве непонятно? Понимаю, что сейчас не время говорить об этом, но... Вы уж меня извините, но ходить в таком виде я как-то не привыкла, и чувствую себя несколько не в своей тарелке.
– Ничего не поделаешь, придется потерпеть... – вздохнул брат Владий. – Самому тошно, но какое-то время придется изображать из себя здешних обитателей. Кстати... – вдруг улыбнулся он. – Кстати, лично я не имею ничего против того, чтоб лицезреть рядом с собой красивую женщину в неглиже, особенно когда у нее столь красивая фигура. Хоть что-то порадует глаз среди окружающего уныния. Господин Себастьян, надеюсь, вы со мной согласны?
– Целиком и полностью... – теперь улыбнулся и напарник. – Это просто услада для глаз! Конечно, я бы мог выразиться несколько более откровенно, но, право же, стесняюсь! Ничего не поделаешь, я от природы робок и стеснителен, и это так горестно!..
– Ага, как же!.. – хохотнул брат Владий. – Видали мы таких стеснительных!
– Странные мысли у служителя инквизиции... – я настолько растерялась от слов мужчин, что не смогла придумать достойного ответа.
– Алана, если я правильно понял, то мои грешные мысли ты не считаешь странными?.. – теперь Себастьян уже откровенно веселился. – Весьма, весьма рад! Ты осчастливила мое сердце, и оно начинает усиленно стучать! Не веришь? Можешь послушать, ничего не имею против подобного! Что, не желаешь? Жаль, а я уж было размечтался о том, что наши сердца вот-вот застучат в такт... Тем не менее, запомни: моя трепетная грудь – всегда к твоим услугам!
– Да ну вас!.. – теперь невольно рассмеялась и я. – Что-то вы, господа хорошие, разрезвились не по делу!
– Иногда можно и пошутить, ничего плохого в этом нет... – брат Владий вновь стал серьезным. – Куда хуже другое – у нас не осталось никакой еды, так что поневоле придется искать в дороге хоть что-то, годящееся для пропитания.
– Интересно, за нами уже отправилась погоня, или еще нет?
– Ну, у тех служителей святилища, которые остались в живых, какое-то время уйдет на то, чтоб понять, что же такое произошло, осмотреть все вокруг скалы, покопаться в обломках, прикинуть разрушения, порыдать над тем, что осталось от их ненаглядного идола... Хотя с полной уверенностью могу сказать, что после такого взрыва (вернее, взрывов) те мелкие осколки, которые остались от изваяния Вухуду, его преданным поклонникам надо собирать очень и очень долго. Скорее всего, на поиски святотатцев отправят несколько небольших групп, ведь точных сведений о возможных врагах пока что нет. Ну, а барабаны, как я уже говорил, наверняка разнести сообщение о том, что жрецы Вухуду просят помощи в поиске тех нечестивцев, что осмелились поднять руку на кровавого Бога.
– Назначат награду за нашу поимку?
– Не без того... – чуть скривился инквизитор. – Здешний народец, хотя и живет сам по себе, но деловую хватку имеет, своего не упустит, и за хорошее вознаграждение пойдет на многое, а уж если учесть, что искать преступников просят именем Вухуду, то у нас почти нет шансов проскочить незамеченными.
– Невесело... – вздохнул Себастьян.
– А кто сказал, что будет легко?.. – философски заметил брат Владий.
– Кажется, я вижу людей... – Себастьян всмотрелся вдаль. – Идут сюда...
– Где?.. – враз исчезло то чуть беззаботное настроение, в котором я пребывала последние несколько минут. – Сколько их?
– Идут с той стороны, откуда и мы пришли сюда. Их четверо. Пока что они далеко, и их особо не рассмотреть, но, если учесть, что эти люди не идут, а бредут... Вон, видите – двое буквально тащат на себе третьего – наверняка направляются к своей деревне. Скорей всего, эти четверо тоже идут от святилища, причем, как я предполагаю, одного из них там хорошо камнем задело, и теперь этот человек не в состоянии передвигаться самостоятельно. Можно не сомневаться: четверка направляется сюда – тоже хотят передохнуть и перевести дух после трудной дороги. В общем, наш отдых закончен.
Это верно, не стоит нам здесь задерживаться, хотя я бы с превеликим удовольствием полежала еще с полчасика на этой жухлой травке. Прихватив корзину, в которой были сложены все наши вещи, мы пошли прочь из рощицы. Не знаю, возможно, наше поведение показалось приближающимся людям странным – не исключено, они рассчитывали поговорить с нами насчет того, что произошло у святилища, только вот нам видеть их никак не хотелось. То, что мы родом не с Черного Континента – это станет понятно этим людям едва ли не сразу же после того, как они нас увидят (к несчастью, травяные накидки на головы мы потеряли в той толчее возле святилища, а плести новые было некогда, да и не из чего – нужной травы по дороге нам не попалось ни разу), и к тому же поддержать разговор мы никак не сможем. Нам еще повезло в том, что когда мы уходили от разрушенного святилища, то не привлекли к себе внимания окружающих – уж очень все были напуганы, никто не хотел замечать никаких странностей. Но это дело прошлое, а сейчас нам лучше уйти, пока те люди, что идут сюда, не рассмотрели нас, как следует.
Через пару часов мы нашли еще одну рощицу, и там был крохотный ручеек – тоненькая струйка воды, почти ниточка, которая выходила на поверхность, и едва ли не сразу же терялась среди камней. Нам понадобилось немало времени, чтоб напиться самим и наполнить водой фляжки. Поесть бы сейчас хоть немного – было б совсем хорошо.
– Знать бы еще, сколько нам до реки идти... – вздохнул Себастьян.
– Думаю, дойдем до нее не ранее, чем завтра... – устало бросил брат Владий. Я его понимаю: идти с рукой на перевязи – это очень неудобно, да и сил тратится куда больше. – Но чем быстрее мы покинем эти места, тем для нас будет лучше. Так что еще пять минут – и уходим.
– Я смотрю, края тут не очень обжитые... – оглянулась я.
– Да, нам везет – мы не встречаем людей... – согласился инквизитор. – И деревушек на нашем пути, по счастью, не попадается, что вполне объяснимо. Сами видите: воды тут, можно сказать, нет, а ведь люди селятся там, где имеется хотя бы кувшин воды в день на человека. Да и здешняя почва ни на что не годится, и потому вырастить здесь хоть что-то из овощей или зерновых невозможно. Хотя охотники тут бывают часто – вы и сами видели, что звери в этих местах пуганые, близко к себе никого не подпускают.
Это я уже заметила, потому как на нашем пути уже не раз встречались антилопы, дикие свиньи и еще какие-то звери, вполне годящиеся на вертел, только они не позволяли подойти к себе достаточно близко. Конечно, чувствуй я себя хоть немного лучше, и если бы нас так не поджимало время – в этом случае я бы попыталась подбить хоть одно из этих животных. Ладно, может, чуть позже нам повезет.
Нам, и верно, повезло, хотя это еще как посмотреть. Дело в том, что еще через несколько часов пути мы дошли до зарослей высокого кустарника, который находился среди травы синевато-серого цвета. Мы уже знали – в такие места лучше не соваться, да и рядом с ними лучше не ходить: мало того, что в этой траве с избытком хватает змей и ядовитых насекомых, так в подобных зарослях часто прячутся хищные звери. Естественно, что и сейчас мы намеревались обойти этот кустарник, только вот оттуда внезапно выскочил страусенок, и побежал прочь, во всяком случае, попытался это сделать. Впрочем, судя по тому, с каким трудом он передвигался, было понятно, что страусенок ранен. Пробежав немного, он упал на землю, и мы, не сговариваясь, бросились к нему – все же эта птичка весит не так и мало, и если мы его поймаем, то обед нам обеспечен.
Почему страусенок не смог убежать – это стало понятно, как только мы к нему подбежали, только вот увиденное нас вовсе не порадовало: из тела птицы, которая билась в предсмертных судорогах, торчали две стрелы. Значит, неподалеку находятся люди, и нас они должны заметить, вернее, уже наверняка заметили. Что ж, метать стрелы в нас не стали – уже хорошо. Хотя, конечно, страусенка могли подстрелить раньше, и он просто прятался какое-то время в кустарнике, пока его там кто-то не спугнул...
Разбираться с этим было некогда, и потому мы, свернув шею умирающей птице, сунули ее в корзину. Будем считать, что ужин мы себе уже раздобыли, теперь бы еще выяснить, видел ли нас кто из местных.
Ответ на этот вопрос мы получили менее чем через час. Когда мы в очередной раз присели отдохнуть, то брат Владий с досадой произнес:
– За нами следят.
– Кто? Местные?
– Похоже на то... – вздохнул инквизитор. – Следят уж очень умело, и издалека. Я заметил его просто случайно...
– Его? Так он один?
– Я, во всяком случае, видел одного. Ясно, что это охотник – похоже, мы их добычу себе забрали, этого самого страусенка. Впрочем, если б мы даже не забрали бедную птичку, то без пристального внимания все одно бы не остались. Чужаки в этих местах появляются нечасто, так что лишний пригляд за пришлыми никак не промешает.
– Вы упоминали, что здешние охотники в одиночку не ходят.
– Верно... – согласился брат Владий. – На охоту отправляются группами, численностью не менее трех-четырех человек. Вот потому-то я и думаю, что за нами следят один-два человека, а остальные направились в свою деревню, чтоб сообщить о том, что по здешним местам бродят странные люди. Здесь очень не любят, когда по их землям ходит невесть кто.
– Ну, этого нигде не любят... Брат Владий, вы же сказали, что в этих местах вряд ли есть деревни!
– Правильно, но это вовсе не означает, что в здешних краях не отыщется хороший источник и сравнительно неплохая земля, то есть место, пригодное для проживания, а ведь именно в таких местах люди и строят свои деревушки. Естественно, что здесь нет смысла заниматься огородом – все одно много не вырастишь, а потому едва ли не все мужчины промышляют охотой, и именно на таких вот охотников мы и нарвались. Наверняка они нас рассмотрели, и поняли, что, несмотря на черную кожу, мы не очень-то смахиваем на обитателей Черного Континента. Знаете, чем все кончится?
– Нас постараются захватить?
– Да, но пока что те, кто следит за нами, не будут предпринимать никаких действий, ожидая подкрепления, ведь те, что ушли, должны привести сюда подмогу, после чего постараются нас повязать.
– И что же нам делать?
– То есть как это – что?.. – пробурчал инквизитор. – Будем решать проблемы по мере их поступления, а пока что немного передохнем и отправимся дальше. Советую пока что не забивать себе голову предполагаемой погоней: никаких признаков деревни мы не заметили, следов человека я тоже особо не обнаружил, а, следовательно, добираться до той деревни надо довольно долго, не менее часа. Теперь посчитайте: сейчас уже вторая половина дня, а ведь требуется час, чтоб добраться до деревни, еще час догнать нас, а потом не менее часа уйдет на то, чтоб вновь достичь деревни...
– И что?
– Да что ж вы такие бестолковые?.. – даже удивился брат Владий. – Через два часа наступит вечер, солнце начнет уходить, а в это время на Черном Континенте все стараются спрятаться в свои дома, оказаться под крышей.
– А этот, кто за нами следит? Или следят...
– Ну, следит, и что?.. – пожал плечами инквизитор. – Поймать мы их не сможем – эти люди наверняка хорошо знают местность, так что легко могут уйти или спрятаться на какое-то время. Вообще-то ему или им (этим нашим преследователям) ближе к вечеру лучше бы отправиться к себе в деревню, и сидеть там до рассвета, но тут уж каждый решает сам, как ему поступить. Преследователи от нас все одно не отстанут, и если даже уйдут в свою деревушку сегодня, то завтра сразу же выйдут на наш след – здешние охотники прекрасно умеют читать отпечатки на земле. Лично я опасаюсь другого – как бы эти люди не взялись за оружие и не подстрелили ненароком кого-то из нас. Хотя подобное развитие событий вряд ли возможно: мы – это возможная добыча, так что ее лучше не ранить, а взять целой и невредимой. Я хорошо знаю обитателей Черного Континента, и если б думал, что сейчас они представляют для нас реальную опасность – в этом случае я бы вас об этом предупредил сразу. И вообще, при поимке людей здесь стараются обойтись без стрел – Вухуду не любит, когда ему в жертву приносят раненых людей...
– Правильней сказать – не любил.
– Ну, пленников используют не только для жертвоприношений, а раненые люди падают в цене. К тому же подстреленную добычу надо тащить, а это тяжело, неудобно, да и продвижение замедляет. А еще в здешнем жарком климате легко может загноиться любая рана, даже самая небольшая, да и насекомых запах крови притягивает, так что раненый может легко умереть от заражения крови... Так, поговорили – и хватит! Нам с вами надо поднажать, идти быстрей, если это, конечно, получится.
– Брат Владий... – вздохнула я. – Вы уж меня извините, но я никак не могу отделаться от впечатления, будто вы нам что-то не договариваете. Такое впечатление, словно вам известно нечто такое, о чем нам знать не стоит. Или я ошибаюсь?
– Пожалуй, кое-что имеет смысл вам сообщить, хотя я не хотел пугать вас заранее... – устало произнес брат Владий. – Так вот, помните, я вам говорил, что вовсю вслушивался в разговоры, которые вели люди, пришедшие к храму Вухуду? Большей частью в той болтовне не было ничего интересного, хотя кое-что важное я оттуда почерпнул, в том числе и слова одной из женщин о том, где находится река, и как до нее добраться. Сейчас мы с вами идем именно туда, к реке и лесу. Как я понял, рассказчица родом из здешних мест. Однако в словах женщины еще было и нечто иное. По ее словам, она пришла молить великого Вухуду о великой милости – избавить эти места от страшного сасабонсама.
Сасабонсам... Этот ночной вампир утащил Николса, и я была уверена, что отныне никогда не услышу об этом существе, и уж тем более его не увижу. И вот опять... Правда, в ту ночь я почти не рассмотрела сасабонсама, но не думаю, что об этом стоит сожалеть.
– Вы хотите сказать...
– Лично я ничего не хочу сказать... – инквизитор потер лоб ладонью. – Повторяю только то, что слышал, но понятно, что просто так женщина говорить бы не стала – здешний народ не относится к числу любителей придумывать небылицы, хватает и тех страхов, что имеются вокруг. Для подобных слов должны быть серьезные основания.
– Помнится, вы говорили, что сасабонсама практически невозможно встретить, и что он обычно имеет свои охотничьи угодья, которые, как правило, не покидает... Это тот самый монстр, что утащил Николса?
– Вряд ли... – покачал головой брат Владий. – Мы ушли достаточно далеко от тех мест, а сасабонсам очень привязан к тем краям, где охотится. Эти кровопийцы, по-сути, одиночки: к себе сасабонсам никого не пустит, тем более другого сасабонсама, но и на чужую территорию не полезет. Боюсь, тут обитает совсем иной вампир, но замашки у него все те же. Н-да, чем дальше забираешься вглубь Черного Континента, тем более жуткие твари встречаются на пути.
– И что будем делать?
– Надеяться на то, что в этот раз наши пути разминутся. Все же прошлый раз, когда мы встретили сасабонсама, он прилетал в рощицу для того, чтоб попить воды из родника, а там встретил нас. Ну, в тот раз обошлось, будем молить всех Светлых Богов, чтоб они и в этот раз помогли нам.
Мы вновь отправились в дорогу, и шли до тех пор, пока солнце не стало уходить за горизонт. Надо было подумать о ночлеге, только на пути ничего подходящего не попадалось. Дело кончилось тем, что мы расположились возле нескольких валунов – место для ночевки, конечно, выбрано далеко не самое лучшее, но ничего другого все одно нет. Наломали побольше веток для костра, можно сказать, подчистую вырубили весь кустарник, растущий неподалеку – если тут, и верно, обитает сасабонсам, то нам надо всю ночь поддерживать огонь в костре, ведь это существо испытывает самый настоящий страх перед языками пламени.
Кроме забот о валежнике, нам надо было приготовить ужин – испечь страусенка, тем более, что есть хотелось просто невероятно. А еще, пока на землю не отпустилась темнота, я то и дело оглядывалась вокруг, то так и не рассмотрела того, кто днем следил за нами. Хочется надеяться, что этот человек от нас ушел, но, тем не менее, я бы не стала надеяться на столь благополучное решение вопроса.
Ночь на Черном Континенте не опускается, как у нас на севере, а просто-таки падает в течение очень короткого времени. Вот и сейчас, буквально за четверть часа, свет сменился самой настоящей теменью. Веселые огоньки костра во мраке ночи, запах готовящегося мяса, небо, усыпанное звездами, треск сверчков в траве... Казалось бы, можно радоваться, что наступило блаженное время отдыха, только вот мы все невольно вслушивались в окружающую нас тишину, пытаясь уловить малейшие сторонние звуки. Ох, наступит ли когда-то такая пора, когда я смогу просто посидеть у костра, не ожидая очередной опасности? Не знаю, о чем думали мужчины, а лично я заранее достала из корзины кое-какое оружие. Надеюсь, что мне не придется им воспользоваться, но когда оружие находится под рукой, то чувствуешь себя куда уверенней и спокойней.
Мясо страуса приготовилось быстро, и на вкус оказалось очень даже неплохим, своеобразным и ни на что не похожим. Как объяснил нам брат Владий, когда готовишь мясо этой птицы, то главное – не пересушить страусятину, а не то оно быстро высохнет. Ну, этим нас сейчас не напугаешь – есть хочется так, что я бы сгрызла даже мясо, пересушенное до состояния сухарей.
Несмотря на наши зверские аппетиты, всего страусенка мы не одолели, и остаток мяса убрали в корзину – с утра будет, чем перекусить. Конечно, сейчас надо установить порядок дежурства и ложиться спать – прошлая ночь у нас прошла без сна, да и сегодняшним днем мы здорово вымотались. Все так, но спать никто не торопился – мы по-прежнему сидели возле костра, смотрели на огонь, и прислушивались к тем непонятным звукам, коих тут хватало просто в излишке. Если честно, то мне даже спать не хотелось, уж слишком на душе было неспокойно.
Прошло, наверное, не менее часа, и я стала подумывать о том, не отправиться ли мне на боковую – если будет какая-то опасность, то дежурный нас разбудит. По установленному порядку дежурств первым должен бодрствовать брат Владий, так вот пусть он этим и занимается, а у меня усталость дает о себе знать. Я уже собиралась, было, сказать об этом своим спутникам, как вдруг до моего слуха донесся новый звук – кажется, где-то пролетает большая птица, то и дело хлопая крыльями. Ну, может кто-то из незнающих людей и не обратил бы на это особого внимания – ну, летит птица, и пусть летит себе дальше!, но я-то хорошо запомнила этот чуть свистящий звук, который получается лишь в том случае, когда большие кожистые крылья рассекают воздух. Так, кажется, к нам вот-вот заявится большой любитель свежей человеческой крови.
– Слышите?.. – невольно вырвалось у меня.
Посмотрела на своих спутников – все верно, они тоже враз уразумели, кто направляется сюда, к месту нашего привала. Теперь надо решать, каким образом можно прогнать прочь этого летающего паразита.
– Что делать будем?.. – чуть растерянно спросил Себастьян.
– А вы его магией никак не можете отпугнуть?.. – оглянулся брат Владий.
– Я, конечно, могу попробовать, но...
Больше Себастьян ничего сказать не успел, потому что возле нашего костра внезапно появились двое темнокожих мужчин. Короткие копья в руках, луки со стрелами, тыквенные фляжки на поясе... Наверняка это и есть те самые охотники, которые так долго шли за нами следом. Вообще-то инквизитор сумел заметить всего лишь одного человека из этой пары, но сейчас это уже не имеет особого значения. И хотя при их появлении у меня в руках враз появился меч, решила, что против этих двоих его применять пока что не стоит: мужчины и без того были смертельно напуганы, и первое, что они сделали – бросились к костру. Все ясно: мужчины спасаются от опасности, причем они настолько перепуганы, что не побоялись выйти к нам – как видно, до этого времени прятались совсем неподалеку от нас. Понятно, что причиной этих страхов вряд ли является некое животное, блуждающее рядом с нами – все куда проще и очевидней: охотники, как и мы, услышали хлопанье больших крыльев, и этот звук им хорошо знаком. Вон как к костру жмутся, знают, где самое безопасное место, того и гляди нас отгонят от огня.
– Ничего себе... – усмехнулся Себастьян, глядя на незваных гостей. – Как я вижу, народ тут простой, не обремененный правилами воспитания и хорошего тона.
Брат Владий о чем-то спросил этих людей, и один из мужчин резко ему ответил, а второй повернулся к нам, и выставил вперед копье. Да уж, излишним дружелюбием и добросердечием эти двое не страдают.
– Они что, собираются на охоту?.. – в голосе Себастьяна была почти неслышная насмешка.
– Нет... – пробурчал брат Владий. – А может и да... Они требуют, чтоб один из нас отошел от костра на несколько шагов, иначе они сами кого-то ранят, и отгонят в сторону копьями.
– Какие милые и дружелюбные люди... – Себастьян не терял присутствия духа. Насколько я знаю, напарник уже должен начать каким-то образом воздействовать на сознание гостей. – Требуют они, значит. Если я правильно понял, то они решили отдать одного из нас этому летуну на съедение, и таким образом спасти себя. Как трогательно с их стороны... Сидели бы лучше там, где прятались все это время! Хотя, судя по всему, сасабонсам прекрасно видит в темноте, вот эти двое и кинулись к нам, под защиту костра.
Тем временем хлопанье крыльев раздалось уже совсем рядом – ясно, что сасабонсам летел именно к нам. Спустя несколько мгновений шум утих, и на одном из валунов, стоящих поодаль, появилась какая-то непонятная фигура, которую сложно было рассмотреть в ночной темноте. Что ж, дождались.
Надо сказать, что на охотников этот размытый силуэт произвел должное впечатление – их только что не колотило от страха, но, тем не менее, стоящий у костра мужчина и не думал опускать копье, нацеленное на нас, вернее, на Себастьяна. Более того: теперь поднял копье и второй охотник. Глядя на Себастьяна, он кивал головой в сторону мол, уходи в сторону, а не то хуже будет!.. Хм, да уж куда хуже-то?! Насколько мне известно, в когтях сасабонсама жертву ждет мучительная гибель, а потому вряд ли найдется такой безумец, которого в этом случае можно напугать смертью от копья. Ну, судя по тому взвинченному состоянию, в котором сейчас находятся эти двое, они могут пойти на что угодно. Что ж, из нашей троицы я нахожусь едва ли не в лучшем положении – чуть позади, да и не обращают на меня мужчины особого внимания. Ну и прекрасно.
Копья у охотников попадали на землю сразу же после того, как в их плечи вонзились сюрикены, а в следующее мгновение каждый из них получил легонько по шее ребром ладони. Сознание они, надеюсь, не потеряют, но на земле какое-то время поваляются, а заодно подумают о происходящем. Подобные процедуры очень способствуют более трезвому мышлению и реальному взгляду на окружающее.
– Можно было бы обойдись и без применения сюрикенов – они бы в меня свои копья не бросили... – пожал плечами Себастьян. – Не стоит понапрасну дырявить людей – через миг-другой они сами должны были опустить оружие...
– Человеколюбием занимайся ты, а мне так спокойнее... – отмахнулась я. – А еще у меня есть желание посмотреть, как выглядит этот самый сасабонсам, которого все так боятся. Возражений нет? Ну и хорошо.
Охапка сухих ветвей, брошенная в костер, на мгновение чуть притушила огонь, а затем он вспыхнул ярким пламенем, немного осветив странное существо, стоящее на большом валуне, который находился всего лишь шагах в пятнадцати от нас. Самое невероятное в том, что это создание внешне очень напоминало человека, причем довольно высокого, рост которого всего на полголовы ниже меня, да и внешне его красавцем не назовешь. Поросшее коротким жестким волосом тело покрыто черными и белыми пятнами, вытянутое лицо представляет собой немыслимое сочетание черт внешности человека и летучей мыши, а чешуйчатые гребни над круглыми глазами ярко-красного цвета и вовсе превращали лицо в жутковатую маску. Короткие ноги с невероятно длинными когтями, чуть загнутыми внутрь, очень длинные руки, а уж когти на них просто напоминают загнутые кинжалы: такие вонзятся в тебя – и уже все, не вырвешься!
Но куда больше ошеломляет другое – огромные кожистые крылья, очень похожие на крылья летучей мыши, размер которых просто поражает, хотя в этом как раз нет ничего удивительного, потому как для того, чтоб поднять в воздух такое тело, надо иметь немалые крылья. Если же вдобавок ко всему учесть, что иногда сасабонсам летает, держа в своих когтях жертву (а часто это взрослый человек), то становится понятно, что сасабонсам, несмотря на свое тело, кажущееся хилым – это невероятно сильное существо. Глядя на огромные кожистые крылья, которые это чудище и не думало складывать за своей спиной, стало понятно и то, отчего, по словам брата Владия, сасабонсам спит на вершинах деревьев, и никогда не ходит по земле – имея такие крылья, ему просто не взлететь с ровной поверхности. Это совсем как стрижи у нас на севере – они, если упадут на землю, то вновь взмыть в воздух уже не в состоянии, хотя, как мне говорили, некоторые из стрижей в состоянии это сделать – каким-то образом опираются на крылья и немного подскакивают... Ой, я что-то совсем не о том думаю!
