Текст книги "Патруль (СИ)"
Автор книги: Веда Корнилова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 51 страниц)
– Сам нарвался... – Секач даже не запыхался. Ого, а реакция-то у этого человека всего лишь немногим более медленная, чем у меня... – Так что флаг тебе в руки и ржавый якорь в спину.
– Вы же его убили!.. – брат Владий присел возле лежащего на земле человека.
– Не убил, а всего лишь ранил, так что помрет он сам... – пожал плечами Секач.
– Я подвел людей... – чуть слышно прошептал Макс.
– Не переживай – пусть тот цирк, в котором ты вздумал участвовать, гастролирует без нас... – хохотнул Секач. – Кстати, бумажку твою надо забрать – я ее за хорошие деньги кое-кому смогу продать.
– Ты за это ответишь... Тебя найдут...
– Ну, все, хана мне!.. – настроение Секача заметно улучшилось. – Напугал! Только вот тебе отныне точняк ничего не доказать, а мои новые приятели будут говорить то, что я им скажу!
– Слушай, а тебе не кажется, что это уже чересчур?.. – спросила я.
– Такова жизнь, детка!
– Неужели? Тогда у меня для тебя плохие новости. Ты нам не нужен, и даже более того – в нашу компанию мы не желаем тебя принимать, так что иди своей дорогой.
– Никак, за свои алмазы опасаетесь, которые тут насобирали?.. – ухмыльнулся Секач. – Если будете себя хорошо вести, то я их не трону.
– Да ты просто душка!.. – я постаралась вложить в свой голос как можно больше сарказма. – Только вот мы, пожалуй, откажемся от столь лестного и неожиданного предложения.
– Чем же это я вам не понравился?.. – чуть сощурив глаза, Секач вытащил нож довольно-таки немалых размеров. Так, сейчас в ход пойдут запугивания, и значит, с болтовней надо заканчивать.
– Разговор мне твой не нравится, изысканности маловато, да и в манерах особого изящества не наблюдается. Так что, как это ни печально, но надо признать, что у нас любовь к разным стилям и жанрам. Если же не понял, что я имею в виду, то скажу более доходчиво: вали отсюда, чего к нам пристучал копытами?
Это выражение, чтоб вы знали, в кое-каких кругах является едва ли не самым оскорбительным, и потому неудивительно, что Секач, не говоря ни слова, метнулся ко мне, только вот он не знал, что сейчас имеет дело с Патрулем. Мне не составило никакого труда уклониться в сторону, ударить его по руке и плечу, а заодно и по спине. Нож выпал на землю, и я пинком отправила его в кустарник. Конечно, у Секача наверняка при себе имеется еще оружие, но вряд ли он сейчас решится его применить, потому как у него сейчас сломана не только рука, но и ключица, а заодно я ему защемила спинной нерв. Ох, а физиономия-то у Секача сейчас какая растерянная, просто любо-дорого посмотреть! Все верно, он никак не может понять, отчего у него настолько замедленные движения и почему нож из пальцев выскользнул. Просто это Себастьян постарался, придержал его движения.
Сейчас нас куда больше беспокоил первый раненый, Макс, однако и без того было понятно, что этот человек уже не жилец на этом свете. Вон, у него даже губы уже синеют...
– Как вы?.. – наклонился к раненому Себастьян.
– Боюсь, что уже никак... – прошептал Макс. – Молодой человек, вас ведь звать Себастьян, верно? Мне кажется, я вас где-то встречал ранее...
– Право, я вас не помню... – покачал головой Себастьян. – Но может быть, вы знали моего отца, герцога Ревит? Я его младший сын...
– А, ну конечно... – раненый тяжело дышал. – Виконт Кристобаль... Мы с вашим отцом какое-то время тесно общались, и ранее я вас даже видел мельком... Надо же, где мы с вами встретились! Что вы делаете в этих местах? А впрочем, я говорю совсем не то... Мне нужно вам кое-что сказать, и заодно вы должны кое-что передать моей жене, если сумеете вырваться из этих мест...
– Конечно, я сделаю все, что вы скажете!
– Пусть ваши друзья отойдут. Я не хочу обидеть их недоверием, но...
– Конечно...
Мы с братом Владием отошли в сторону, а Себастьян остался с раненым, который ему что-то негромко говорил. Впрочем, их разговор надолго не затянулся – внезапно у Макса пошла горлом кровь, и через несколько минут тот скончался.
– Вот и еще один жмурик... – недовольно пробурчал Секач, сидя на земле. – Ну, и чего вы этим добились? В этой жизни все просто, нефиг усложнять...
Вместо ответа Себастьян стал обшаривать тело умершего, и вскоре в его руках оказался лист пергамента, свернутый в трубочку. Развернув лист, напарник какое-то время изучал его, а потом повернулся к Секачу:
– Ты знаешь, что здесь изображено?
– Не ваше дело.
– Я задал вопрос и жду на него ответ.
– Что я вам, наизусть должен помнить все то, что где-то нарисовано? Я ж не настолько упорот, чтоб запоминать, что начиркано на каком-то листке, с которым все носятся невесть сколько времени?!
– Ну, как знаешь.
– Ладно... – сменил тон Секач. – Ладно, подойди поближе, скажу и покажу, что на том листке изображено...
Однако стоило Себастьяну подойти к сидящему на земле Секачу, как тот мгновенно подсек ноги моего напарника, выхватил из рукава короткий нож и кинулся на Себастьяна... Больше Секач ничего не успел сделать, потому что в то же самое мгновение я оказалась рядом, и, не жалея сил, ударила его кулаком по виску. К сожалению, сил я и не рассчитала – раздался хруст, после чего Секач рухнул на землю.
– Я так понимаю, и этот готов?.. – брат Владий спросил об этом, как о чем-то само собой разумеющемся.
– Да, к сожалению, так получилось... – честно говоря, мне было нисколько не жаль этого человека.
– Никто не вечен под луной... – философски заметил инквизитор. – Что ж, все разрешилось само собой, и это еще раз подтверждает ту простую истину, что Боги не обязаны вышибать дурь из людей и исправлять их косяки. С этим мы, грешники, справляемся сами.
– Себастьян, ты как?.. – повернулась я к напарнику.
– Да вроде ничего не отбил при падении... – Себастьян поднялся с земли. – Это я допустил ошибку – не ожидал от него ничего такого...
– Ну, тут мы все хороши... – кивнула я головой. – Такие люди, как Секач – они настолько уверены ив собственном превосходстве, что им ненавистна одна только мысль о том, будто кто-то может оказаться сильнее их. В подобных случаях они идут на все, лишь бы одержать верх над соперником, пусть даже в ущерб себе.
– Похоже, так оно и есть... – Себастьян протянул мне пергамент. – Вот, посмотри... Что скажешь?
На желтоватом листе чернилами был изображен какой-то грубоватый рисунок, или же схема, а еще там были надписи, причем на языке нашей страны. Буквы, конечно, довольно корявые, но разобрать, что написано, можно без проблем. Я постаралась разобрать несколько строчек, и в растерянности посмотрела на Себастьяна.
– Это же...
– Нет... – покачал головой тот. – Это всего лишь копия того плана, который в свое время составил дед Сташи. Тут и пергамент новый, и чернила ничуть не выцвели.
– Но как...
– Сейчас все поясню, только для начала нам надо кое-что прояснить брату Владию.
– Да уж, не помешало бы... – пробурчал тот. – Все что-то крутите, недоговариваете...
– Понимаю ваше возмущение... – извиняющимся голосом произнес Себастьян. – Оправданием нам может служить только то, что мы не хотели ввязывать вас в наши проблемы и сложности, но, кажется, без вашей помощи нам не обойтись.
– Я вас слушаю.
– Придется начать издалека...
– Так мы пока что никуда не торопимся...
Рассказ Себастьяна длился довольно долго, и свое повествование он закончил тем временим, когда мы ступили на землю Черного Континента.
– Так вот оно в чем дело... – протянул брат Владий. – Теперь ясно, куда пропало изваяние Вухуду. Эх, знали бы вы, сколько трудов, сил и времени на этой земле было потрачено на то, чтоб отыскать этого каменного идола! Никто не знал, куда пропали жрецы, которые хотели перевезти священное изваяние кровавого Бога в другое место. В свое время жрецы Вухуду творили просто-таки невероятные ритуалы, чтоб узнать, где сейчас находятся священный идол, но все было без толку. Позже они пояснили, в чем дело: оказывается, то покрывало, в которое было завернуто изваяние – это вовсе не обычная ткань, а нечто совсем иное, чему нет должного названия. Эта ткань, накинутая на изваяние, как бы погружает Вухуду в сон, не позволяет ничему проникнуть внутрь, так что, по всей видимости, сейчас изваяние просто спит, и потому определить местонахождение статуи Вухуду не представляется возможным. Но, мол, ничего, рано или поздно кровавый Бог проснется и вновь воцарится на Черном Континенте. Надо всего лишь немного подождать...
А ведь и верно, в свое время дед Сташи, чтоб не касаться руками изваяния Вухуду, завернул его в ту же ткань, в которой изваяние находилось ранее, и в той же ткани затолкал его под камни...
– Ладно, это дело прошлых лет... – продолжал брат Владий. – А сейчас-то тут что происходит?
– Сейчас поясню... – кивнул головой Себастьян. – Кое-что мне сказал тот молодой человек, которого принесли в жертву в том полуразрушенном лесном храме, но окончательно все стало ясно сегодня. Знаете, во что мы впутались? В королевские дрязги, чтоб их!.. Послушайте, в чем тут дело...
По словам Себастьяна, эта история началась много лет тому назад, когда на престоле нашей страны сидел еще отец нашего нынешнего короля. Он был женат, только вот в том браке у него детей не было: увы, королева была бесплодна, да и крепким здоровьем похвастаться никак не могла, но тут уж ничего не поделаешь, тем более что подобное случается не так и редко. Правда, короля это особо не тревожило, потому, как в фаворитках у него недостатка не было.
В один далеко не прекрасный момент Его Величество влюбился в прекрасную даму, первую красавицу при дворе. Ну, дело обычное, и женщины, как правило, не отказывают галантному королю в своем благорасположении, но тут, как говорится, нашла коса на камень. Дама умело дурила голову Его Величеству, но близко к себе не подпускала – мол, я происхожу из древнейшего аристократического рода, где супружеские измены не приветствуются. Кроме того, я замужем за достойным человеком, и для того, чтоб пойти навстречу Вашему Величеству – для этого мне нужен серьезный аргумент... Дело кончилось тем, что король не на шутку влюбился, и готов был на все ради дамы своего сердца.
К несчастью, в то время королева тяжело заболела, и прекрасная дама заявила королю – ах, любовь моя, ради вас я согласна на что угодно, но вы должны доставить мне подтверждение своей любви! Дайте при всех клятву, что если я рожу вам сына, вы на мне женитесь!.. Требование, конечно, было наглое, но влюбленные мужчины частенько не думают о последствиях, и король не был исключением. Естественно, он пообещал все, что хотела дама его сердца, после чего, говоря поэтическим языком, Его Величество погрузился в пучину блаженства...
Королева умерла незадолго до того, когда прекрасная дама родила королю сына. Надо сказать, что к тому времени любовница короля вместе со своими родственниками сумела взять в королевском дворце немалую власть, и эта семейка стала вести себя так, что король поневоле призадумался, стоит ли ему связываться с этим достопочтенным семейством. Причин для подобных дум хватало, и главными из них было то, что у прекрасной дамы оказался на редкость скверный и склочный характер, а у ее бесчисленных родственников – неуемная жадность в набивании карманов за счет королевской казны. К тому же любовный пыл у короля уже прошел, его взгляд то и дело падал на других очаровательных дам, а вскорости он и вовсе перестал появляться у бывшей возлюбленной. Однако у любовницы планы были совсем иными, и отступать от них она не собиралась.
После смерти королевы король решил жениться вновь, только вот не на своей любовнице, а на невероятно богатой принцессе из соседней страны, тем более что королевская казна всего лишь за один год крепко похудела из-за слишком сребролюбивых родственников прекрасной фаворитки. Однако любовница отступать не собиралась, и прямо на королевской свадьбе, вернее, в церкви перед венчанием, устроила страшный скандал, напоминая королю о его обещании жениться, а заодно сообщая невесте о том, что у нее и короля уже есть сын, который является будущим правителем этой страны – дескать, это король признал ранее.
Скандал удалось замять с великим трудом, после чего скандальную даму вместе с сыном отправили в одно из ее дальних имений, запретив когда-либо показываться столице, только вот король в то время еще не понял того, что приобрел страшного врага. Разъяренная и обманутая в своих ожиданиях женщина никогда не простит обиды, и будет мстить, настолько это возможно в ее силах. Теперь у отвергнутой любовницы главной целью всей жизни было добыть корону для своего сына, сняв ее с головы наследного принца. То, что у короля в законном браке позже родились дети, нисколько не остудило пыла этой дамы, и те интриги, которые она плела, понемногу начинали расшатывать королевский престол...
– Погодите, я не понял, у этой дамы есть еще и сторонники?.. – спросил брат Владий.
– Увы, да, и их немало... – вздохнул Себастьян. – Она упирает на то, что отец нынешнего короля прилюдно дал клятву на ней жениться, чему есть множество свидетелей, и клятву надо выполнять, то есть именно ее сын является настоящим королем. Вы не поверите, но уже давно идут неприятные разговоры о том, что на престоле сидит не тот король.
– Хм...
– Верно... – согласился Себастьян. – Тут имеется еще кое-что, в чем мне надо разобраться, но об этом я вам скажу потом.
– Ладно, это все королевские разборки, но при чем тут Макс и Секач?.. – недоумевал брат Владий.
– А вот тут мы и подходим к самому главному... – вздохнул Себастьян. – Не знаю, каким невероятным образом в руках той дамы оказалось послание, которое написал дед Сташи, и ушлая женщина сразу поняла, какой счастливый шанс ей выпал. Тайная борьба против короля требует средств, и немалых, а тут есть возможность немыслимо разбогатеть! Сами подумайте – за возвращение какой-то статуи можно получить невероятное количество алмазов! Да с такими деньгами можно армии нанимать и правительства свергать, что, вообще-то, она и намеревалась сделать! Правда, есть сложность: добыть эту статую – дело непростое, да и отправляться за ней надо едва ли не на край света, но ради высокой идеи можно и постараться. В общем, за алмазами поехали приверженцы этой дамы, причем несколькими отрядами, и у каждого из отрядов было по копии плана, где находится изваяние Вухуду. Тем не менее, каждый отдавал себе отчет, что в этих смертельно опасных местах им одним не справиться, так что в помощь тем, кто согласился отправиться на Черный Континент, вытащили из тюрьмы кое-каких отчаянных людей вроде Секача...
– Не сказал бы, что это было верным решением... – покачал головой брат Владий.
– Полностью с вами согласен... – кивнул Себастьян.
Верно... – подумалось мне. – Тех бы умников, что все это придумали – да в эти места! Враз бы умерили амбиции, а, может, и поумнели б немного! Хотя вряд ли...
Глава 11
Мы присели передохнуть возле нескольких деревьев, растущих кучно, одно подле другого. Конечно, особо высокими эти деревья никак не назовешь, да и листьев (длинных и узких, растущих среди уже ставших мне привычным колючек) на них было совсем немного – похоже, какие-то животные постоянно объедают эту чахлую зелень. Тени от деревьев тоже было не ахти сколько, но все же это была хоть какая-то защита от жаркого солнца. Еще нам очень хотелось пить, только вот вокруг не было даже намека на ручеек, и потому приходилось беречь нашу воду, ту, что была во фляжках. Мы позволяли себе по глотку, не больше, хотя от того зноя, что стоял над землей, беспрестанно хотелось пить.
Я уже давно хотела устроить привал, но брат Владий лишь качал головой – не будем останавливаться, потом передохнем. Тут в полдень на землю опускается жуткая жара, солнце палит вовсю, и в это время на открытом месте лучше не оставаться, нужно сидеть в тени, или найти какой-нибудь укромный уголок. Ну, на этой равнине укромных уголков что-то не наблюдалось, хорошо еще, что нашли хоть какую-то тень.
Куда мы направлялись? Дело в том, что незадолго до того, как наш корабль отправился на Черный Континент, инквизиторы выяснили в военных архивах то примерное место в Лонгве, где какое-то время стоял военный лагерь. Теперь мы отправились именно туда, а прибыв на предполагаемое место, будем прикидывать, куда стоит пойти дальше.
Надо сказать, что с утра мы прошли довольно большое расстояние, только вот частенько двигались не по прямой: брат Владий то шел в сторону, то огибал стороной какой-то кустарник, сплошь покрытый необычными, чуть голубоватыми листьями, а иногда нам вообще приходилось обходить стада животных, которых на этой равнине, покрытой кустарником и травой, встречалось немало. Ко всему этому надо было учитывать и то, что подле таких стад хватало хищников, от которых нам тоже следовало держаться подальше.
Вначале я не могла понять, отчего инквизитор выбирает такой неудобный маршрут, лишь потом сообразила, что брат Владий обходит все места, где есть песок, выбирает самую сухую почву с короткой колючей травой, на которой не остается следов. Его можно понять: здешние жители – хорошие следопыты и умеют читать следы на земле, так что, по возможности, их лучше и не оставлять. Что же касается кустарника с необычными голубоватыми листьями, то, как сказал брат Владий, в таких кустах, как правило, обитают ядовитые пауки (здесь есть и такие), от укуса которых можно отправиться на Небеса. К тому же этих пауков никак не назовешь мелкими, и потому под кусты с голубоватыми листьями часто прибегают на охоту здешние ящерицы, для которых эти пауки являются едва ли не самой любимой едой. Хотя эти ящерицы и считаются неядовитыми, но отличаются довольно-таки немалыми размерами, а их укусы очень болезненны, да и ранки, нанесенные зубами ящериц, как правило, воспаляются, болят и долго не заживают. В общем, если не хочешь лишних неприятностей на свою многострадальную шею, то лучше держаться как можно дальше от подобного кустарника.
Вообще-то ходьба на жаре крепко выматывает, и сейчас я с тоской думала о том, что вскоре нам придется идти дальше. Да тут шевелиться не хочется, не говоря о чем-то большем! Зато брат Владий, в отличие от нас, был куда больше привычен к здешнему климату.
– Дайте-ка мне еще разок глянуть на этот ваш рисунок... – обратился он к Себастьяну. – Еще разок надо бы на него посмотреть.
– Да, конечно... – Себастьян протянул лист пергамента, который мы забрали у Макса (да пребудет его душа на Светлых Небесах!). – Хочется надеяться, что тот, кто копировал это послание с оригинала, воспроизвел его как можно более точно.
– А я скажу так – ну и отвратительный же почерк был у того человека, кто в свое время рисовал и составлял эту эпистолу!.. – проворчал брат Владий, в который раз рассматривая пергамент. – Тут переводчик нужен, не меньше...
Инквизитор прав: у предка Сташи с почерком, скажем так, были серьезные проблемы, да и с изображением рисунка, где спрятано изображение Вухуду, дела обстояли ничуть не лучше. Конечно, большую часть текста можно прочесть без особых сложностей, и в то же время надо хорошо подумать, что могут означать отдельные слова, потому как разобрать их совершенно невозможно.
– Согласен... – вздохнул Себастьян. – Каллиграфии тут и близко нет...
– А вот мне интересно – каким таким образом это послание попало в руки заклятых врагов короля?.. – поинтересовалась я.
– Мне кажется, это понятно... – пожал плечами Себастьян. – Грег, найдя это письмо, по своим каналам дал знать кое-кому из знакомых, что продаст некую ценную бумагу, и даже намекнул, что в этой самой бумаге сказано. Ну, а среди определенного сорта людей такие сообщения разносятся моментально. В итоге заинтересованные господа за хорошие деньги наняли опытного человека, чтоб он раздобыл нужный документ – это выходило куда дешевле, чем платить огромные деньги за послание, которое может оказаться ничего не значащей бумагой.
– Знающие, как видно, были те люди, раз сообразили, что к чему... – покачал головой брат Владий. – Что касается моего мнения о том, что тут написано... Вот, смотрите: тот человек, что в свое время составил бумагу, написал, что их отряд шел в деревню, название которой он забыл, но точно помнит, что оно начиналось на букву Д, верно? Я скажу так: в Лонгве, вернее в тех местах, куда мы направляемся, есть четыре небольшие деревушки, название которых начинается на эту самую букву, так что сложно определить, в направлении какой из этих деревень нам следует продвигаться.
– Думаю, те, кто сейчас отправился на Черный Континент на поиски изваяния Вухуду, тоже не знали, куда точно нужно идти, потому их и разбили на отдельные отряды, правда, я так и не понял, сколько было тех отрядов – то ли четыре, то ли пять, то ли шесть. На мой взгляд, это не совсем верная тактика, но тут уж ничего не поделаешь – тот, кто принимал решения, счел, что так будет верней и надежней. Ну, то, что кажется правильным издали, не всегда оказывается таковым в действительности. Как я понял из слов Макса, в каждом из отрядов было по нескольку человек, только вот те люди оказались совсем не готовы к тому, с чем им придется столкнуться на Черном Континенте.
– Четверо белых людей, которых мы видели принесенными в жертву у разрушенного храма в джунглях – они тоже из числа тех, кто отправился за статуей Вухуду?
– Да... – кивнул головой Себастьян. – Я, правда, не совсем разобрал то, что мне говорил тот умирающий парень у храма, но понять кое-что все же было можно. По его словам выходило, что их захватили вскоре после того, как они отправились к цели, причем все произошло так внезапно, что никто из всей группы не оказал никакого сопротивления, да и нападавших было слишком много. Затем несколько дней захваченных людей держали связанными, а потом вместе с другими пленниками привезли к храму. Еще тот умирающий молодой человек просил передать своему отцу, что жалеет о своем непослушании и безрассудном решении направиться сюда – дескать, расплачиваюсь сейчас за неуемное тщеславие и грех гордыни... Правда, больше ничего тот парень мне не сказал, даже имени своего отца не успел произнести – скончался...
– Знаешь, я вспомнила, как звать того молодого человека... – а ведь и верно, его имя не так давно внезапно всплыло у меня в памяти. – Мы с ним как-то раз встречались, вернее, нас познакомили, только вот он произвел на меня далеко не самое лучшее впечатление. Виконт Гриннис, а вот имя его я, к сожалению, не помню. Высокомерный тип, и не очень приятный в общении. Это, знаешь ли, не тот человек, о котором остаются хорошие воспоминания.
– Гриннис, Гриннис... – задумчиво произнес Себастьян. – А, вспомнил! Если мне не изменяет память, то виконт происходит из небогатого и не очень знатного рода... Кстати, тот самый господин Макс, который скончался сегодня утром – его семья тоже не может похвастаться значимым состоянием, хотя род старинный. Конечно, не сказать, что они бедны, словно церковные мыши, но, тем не менее, вынуждены ограничивать себя буквально во всем... Для таких людей, чтоб поддерживать свой статус на должной высоте, есть только два выхода: удачно жениться, или же пойти на службу, государственную или военную. Ну, с женитьбой каждый решает сам, но понятно, что у богатых невест есть свои приоритеты, которым бедные (пусть и родовитые) женихи не всегда соответствуют. Что же касается службы, то тут тоже далеко не все так просто. Конечно, многие из родовитых, но небогатых аристократов идут в армию, или же находят иное место, где можно сравнительно неплохо заработать на жизнь. Внешне все выглядит достойно, только вот спустя какое-то время многие из таких людей внезапно осознают, что служба безденежна (во всяком случае, они твердо уверены, что платят им куда меньше, чем они того заслуживают), и к тому же еще очень обременительна. Естественно, идет разочарование, зависть к тем, кому в этой жизни повезло больше, появляется раздражение, копятся обиды, желание доказать всем, что ты чего-то стоишь... Увы, но каждому из нас хочется получить все разом и целиком...
– Это вы к чему говорите?.. – покосился брат Владий.
– Да к тому, что все прекрасно вписывается в простую схему: те, у которых, как говорится, на горизонте нет, и не просматривается иных, более удачных перспектив, частенько склонны ввязываться в такие вот сомнительные предприятия, в надежде на то, что авантюра закончится удачно, и им удастся ухватить удачу за хвост. Конечно, если влезаешь в нечто, похожее на заговор, то должен отдавать себе отчет и о том, что в случае неудачи можешь потерять все, причем вместе с жизнью, только каждый все одно надеется, что удача повернется к нему лицом.
– Вы имеете в виду, что они решили примкнуть к той особе, которая утверждает, что именно ее сын – настоящий наследник?.. – поинтересовался инквизитор.
– А то кто же еще?.. – даже удивился Себастьян. – Сейчас она со своим сыном – главные возмутители спокойствия в стране.
– Вопрос: куда смотрит тайная стража?
– Ну, они делают, что в их силах, только вот народ в окружении той особы собрался умный, серьезных ошибок они не допускают, да и круг приближенных ограничен, и все держат язык за зубами – знают, чем может повернуться излишняя словоохотливость. Не стоит забывать и о том, что речь идет о сводном брате короля... К тому же там все далеко не так просто, как может показаться на первый взгляд, только сейчас об этом мне бы не хотелось говорить.
– Я все одно не могу понять, отчего такие проблемы с этой дамой?.. – продолжал брат Владий. – Конечно, вы нам уже рассказывали эту историю, но я не понимаю, отчего у нее такие последствия? Если уж на то пошло, то король такой же мужчина, как и все другие, простите меня Святые Небеса за такие слова! Ну, пообещал красотке, что женится, посулил признать ребенка – так что с того? Мало ли что можно обещать, особенно если к тому времени в голове вовсю заклубился любовный туман, и мысли идут только в одном направлении! Если уж на то пошло, то следует признать, что некоторые мужики дают клятвенное слово едва ли не каждой особе, с которой любовь крутят, кулаком себя в грудь бьют, разве что на иконы не божатся, только вот все одно вести бедняжку в церковь не торопятся. Так и получается, что все права есть только у законной жены и детей, рожденных в браке, освященном церковью.
– Совершенно верно... – согласился Себастьян. – Только вот король дал эту клятву прилюдно, и свидетелей тому оказалось немало, а уж если учесть, что королевские клятвы должны исполняться, то... Ну, сами понимаете. Хорошо еще, что у Его Величества хватило толку не подписать по этому поводу обязательство, хотя прекрасная дама не один раз подсовывала ему бумагу с обещанием жениться и признать родившегося сына законным наследником – дескать, любовь моя, поставь вот здесь свою подпись только для моего спокойствия!..
– Сына... – удивилась я. – А если бы родилась девочка?
– По законам нашей страны девочки не имеют права на трон, так что в этом случае хоть признавай, хоть нет, а конец один – в будущем ее ожидает брак с каким-либо знатным аристократом, и не более того. Ну, может случиться и так, что она станет аббатисой в каком-нибудь монастыре, если у нее появится желание присоединиться к церковной жизни. Что касается упоминаний о сыне, то прекрасная дама была настолько твердо уверена в том, будто у нее родится именно мальчик, и никто иной, что, в конце концов, это стало вызывать некие неприятные слухи.
– Что, прекрасная дама для нужного результата прибегла к помощи колдовства?.. – невесело усмехнулся брат Владий.
– Вроде того... – уклончиво отметил Себастьян. – Ходят какие-то разговоры, но сказать можно все, что угодно.
– Тем не менее, в итоге король передумал жениться на очаровательной особе с большими запросами... – брат Владий повертел в руках пергамент. – Похоже, тут никакое колдовство не помогло.
– Ну, у Его Величества есть свои маги, которые охраняют его от чужого колдовства, так что любая попытка воздействовать на короля магией будет сразу же замечена, и тому, кто решился на подобное, не позавидуешь.
– А магов нельзя подкупить? Или вдруг они столкуются между собой?
– Совершенно исключено... – только что не фыркнул Себастьян. – Тут причина совсем в ином, никоим боком не касаемо презренного золота. Как я понимаю, королевские маги только что не грызутся между собой за право быть первым среди равных, и в этом-то все дело, то бишь они не станут подвергать сомнению свою репутацию ради не ахти какого количества золота. Брать деньги за то, чтоб не заметить явного колдовского воздействия – э, нет, для согрешившего мага итог выйдет себе дороже! Подобный промах враз заметят конкуренты, и обязательно укажут на него всем остальным, а подобный удар по самолюбию вынести тяжело. И вообще: если кто-то из придворных чародеев заметит хоть оттенок чужого влияния, то сию же минуту мчится докладывать об этом королю, а если того нет на месте, то и королеве, потому как считается, что она должна быть в курсе возможных проблем.
– Уже легче.
– Да, так вот, возвращаемся к нашему разговору. Когда стало понятно, что Его Величество охладевает к своей фаворитке, то ее родственники пришли в негодование. Они находились едва ли не в полной уверенности, что после смерти больной жены короля их родственница без промедлений наденет себе на голову корону – и тут такой облом! К тому времени родня прекрасной дамы, заранее считая себя родственниками будущей королевы, стала вести себя крайне бестактно, требуя себе земли, замки, чины, должности, привилегии, и тому подобное, да и сама фаворитка не отказывала себе ни в чем, загружая работой портных, ювелиров, сапожников, и прочих мастеров. Вдобавок ко всему, она стала бестактно вести себя и с Его Величеством, беспрестанно закатывая ему скандалы и сцены ревности, причем пренебрегая всеми правилами приличия, могла позволить себе безобразное поведение даже в присутствии придворных или иноземных послов. Более того: считая себя без пяти минут королевой, она стала присутствовать на заседаниях королевского совета, где, как, впрочем, и повсюду, не преминула доказать свою властность и значительность, участвуя в обсуждении налогов, распределении должностей, и тому подобных решениях, причем позволяла себе весьма бестактно одергивать Его Величество. Как вы понимаете, подобное совершенно недопустимо, и вряд ли хоть кому-то может понравиться. Вполне естественно, что спустя какое-то время любовь короля значительно ослабла, и даже рождение сына ситуацию исправить уже не могло. Его Величество стал уделять внимание иным дамам, более милым, добрым, и без таких неуемных амбиций, а вскоре и вовсе дал понять фаворитке, что ее присутствие и неподобающее поведение начинают его тяготить. Видя, что она теряет власть, дама враз сменила тактику, ведь скандалы не делают женщину привлекательней в глазах мужчины. Увы, было уже поздно.
