Текст книги "Патруль (СИ)"
Автор книги: Веда Корнилова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 51 страниц)
– Понимаю... – кивнул головой брат Владий. – Кстати, вы упоминали, что дама ранее была замужем. И как же на все происходящее реагировал ее супруг?
– Ну, когда у короля был страстный роман с его женой, бедняга был вынужден закрывать глаза на все происходящее, и делать вид, что он является снисходительным мужем, не придающим значения маленьким шалостям супруги. Естественно, что после смерти королевы и рождения ребенка, дама быстро развелась со своим мужем, попытавшись при этом ободрать его, как липку, и во многом задуманное у нее получилось, во всяком случае, супруг после получения развода стал далеко не так состоятелен, каковым был совсем недавно. Однако у прекрасной дамы дела тоже обстояли далеко не блестяще. Узнав, что ведутся переговоры о сватовстве овдовевшего короля с богатой иноземной принцессой, фаворитка поняла, что все ее планы и намерения летят коту под хвост, и потребовала от короля исполнения его клятвы, то бишь жениться на ней, и признать родившегося ребенка законным наследником.
– И как же отреагировал на это король?
– Достаточно резко. Да, он виноват, и признает себя нарушителем клятвы, но у него на это есть все основания. Прежде всего, ребенок был рожден в двойном адюльтере, то бишь в результате супружеской неверности родился ребенок, причем брак его матери с ее мужем в то время еще не был расторгнут. Понятно, что не может быть даже речи о том, чтоб признать этого ребенка наследником короны – подобное никто не поймет, тем более что ребенок носит имя ее бывшего супруга. Более того: в данный момент будущее династии не определено, и потому король намерен жениться на другой, и только те дети, рожденные в законном браке, будут претендовать на престол. Если уж на то пошло, то Его Величество начал осознавать, что отныне в руках бывшей фаворитки имеется подходящее средство для раздувания интриг, ссор и притязаний из-за ребенка, рожденного без соблюдения принятых формальностей. Правда, король все же рассчитывал на то, что у дамы хватит ума и деликатности согласиться с огромными отступными, которые она получила в виде извинения за все произошедшее. Более того: ей было предложено место фрейлины при королеве, подарен роскошный дворец, ее родню продолжали осыпать милостями...
– Как я понимаю, отвергнутой особе этого показалось мало?
– Совершенно верно. Кое-кто посчитал, что она смирилась со своей участью, но те, кто знал характер прекрасной дамы, понимали – все еще далеко не окончено. Так и случилось, только ее выходка в церкви, перед венчанием короля и его невесты, перешла все границы разумного и допустимого. Судите сами: одетая в невероятно роскошное платье, едва ли не сплошь усыпанное бриллиантами, она в самом начале церемонии, на виду у всех гостей, в сопровождении своих многочисленных родственников, подошла к королю, и громогласно заявила о том, что ждет от него исполнения обещания жениться, и сию же минуту готова идти под венец, как ей это было обещано заранее! Пока Его Величество и все остальные приходили в себя от изумления, а потом и безо всякого пиетета выставляли ее вместе с родственниками из церкви, эта особа успела наговорить очень много неприятного как королю, так и его невесте. Слух о том скандале прокатился по всем странам, и о нем помнят даже сейчас.
– А как повела себя в той ситуации невеста короля?.. – спросила я.
– Очень достойно. Наверняка эта молодая девушка была до глубины души потрясена всем происходящим, но ее выдержке и воспитанию можно только позавидовать, а заодно мечтать о том, что оказавшись в непростой ситуации, ты сможешь повести себя подобным образом. Со стороны казалось, что невеста уделяет нахалке не больше внимания, чем надоедливой мухе – прилетела, пожужжала, и убралась прочь. Мол, досадно, конечно, но с насекомыми ничего не поделаешь, они ж создания неразумные... Знаете, именно с того неприятного эпизода отношение к невесте, а потом и к королеве, враз поднялось на небывалую высоту, и держится таковым до сих пор. Что же касается фаворитки, теперь уже бывшей, то с того момента для нее закончилось очень многое. Король отобрал у дерзкой особы подаренный дворец, и отправил даму вместе с сыном в провинцию, причем в весьма отдаленное имение, строго запретив ей покидать его пределы. По-полной всыпали и ее многочисленным родственникам.
– Вообще-то красавице очень повезло, что она так мягко отделалась... – пробурчал брат Владий. – В иных странах за подобное и в тюрьму посадить могут, не говоря о чем похуже.
– Король не хотел продолжения скандала: мол, уехала дебоширка – и все, теперь о ней можно забыть, потому как к словам неразумной женщины с нездоровой психикой не стоит относиться серьезно, так что пусть отдохнет, придет в себя. Оно и понятно, ни один человек в здравом уме не решится на подобное. Однако самой даме, с глазу на глаз, было заявлено в весьма жестком тоне, что отныне, даже за попытку покинуть свою вотчину, она сразу же окажется в застенке, и этот приказ короля не обсуждается. Более того: Его Величество просто мечтает увидеть бывшую фаворитку в тюремной камере-одиночке, так что только от нее самой зависит, где она окажется впоследствии.
– Ох, что-то я сомневаюсь, что после этих слов дама взялась за ум... – покрутил головой брат Владий. – Судя по вашим словам, не такой она человек.
– Верно... – кивнул Себастьян. – Как выяснилось позже, она наняла едва ли не десяток крючкотворов, которые по ее просьбе перекопали все законодательство страны, причем с древних времен, и сумели отыскать там пару прецедентов, когда слово, прилюдно данное королем, перевешивало другие обязательства. Именно опираясь на те прецеденты, дама и начала войну с королем, сначала незаметную, но постепенно все более расширяющуюся. По слухам, эта война вовсе не безуспешна, и к нынешнему времени у нее уже есть немало сторонников. Так и до заговора недалеко.
– А ее сын?
– Не поверите, но о нем известно не так и много. По слухам, живет в одном особняке с матерью, замкнут, до сих пор не женат, с королевским двором не поддерживает никаких отношений, а они тем более не желают ничего слышать о нем. Говорят, что тот человек много времени уделяет молитвам о справедливости и благополучии родины. В то же самое время его не назовешь человеком, рьяно исповедующим религию, хотя его мать утверждает, что ее сын часто покидает дом именно для того, чтоб лишний раз побывать в святых местах, и надолго там задерживается.
– Но ведь им же запрещено покидать имение!
– С той поры прошло немало лет, и суровое содержание несколько смягчилось, во всяком случае, по отношению к сыну бывшей фаворитки. Так, молодому человеку дозволено путешествовать по стране, но в то же время приказано и близко не приближаться к столице.
– Хм, я, конечно, человек сторонний, многое не понимаю, но мне все одно что-то не нравятся его поездки... – протянула я.
– Ну, не тебе одной... – подосадовал Себастьян.
– Кстати, не знаешь, на сегодняшний день, сколько той даме лет?
– За шестьдесят. Судите сами: ее сыну тридцать восемь, а ребенка она родила, когда ей исполнилось двадцать пять лет. Думаю, что сложить цифры не составить труда.
– А к власти рвется по-прежнему... – подосадовала я. – Знаете, каждый из нас может много говорить о своем превосходстве и о каких-то правах на что-то, которое у него незаконно забрали. Ну, разговоры – разговорами, а вот чтоб от них перейти к действию, то есть к полномасштабному заговору – для этого нужны средства, и немалые. Раздобыть их пустыми разговорами и абстрактными обещаниями – дело совершенно нереальное, вряд ли хоть кто-то рискнет давать большое количество золота на сомнительное предприятие. И потом, если даже случится чудо и дело выгорит, то деньги все одно отдавать надо, причем понятно, что одним возвратом денег (пусть даже и с хорошими процентами), дело не ограничится.
– Верно... – согласился Себастьян. – И вот теперь мы подходим к главному: внезапно заговорщикам становится известно о том, что у них появилась возможность получить огромные деньги, которые помогут им осуществить все их далеко идущие планы. Желающих отправиться на поиски изваяния Вухуду, а потом и за алмазами, долго искать не пришлось: многие заговорщики сами только что не рвались на Черный Континент, чтоб добраться до спрятанного идола. Возможно, в глубине души каждый надеялся разжиться горсткой алмазов – там, где обещают дать целый мешок драгоценных камней, подобные потери будут просто незаметны.
– Вот-вот... – я невольно улыбнулась. – Знаешь, в Тупике есть что-то вроде забавной поговорки, которая звучит так: если от многого взять немножко, это будет не кража, а только дележка.
– Ох, что-то я очень сомневаюсь в том, что заполучив такие сокровища в руки, кто-то захочет с ними расстаться!.. – сделал вывод брат Владий.
– Эти опасения имеют под собой все основания, но тут тоже есть немало сложностей... – продолжал Себастьян. – Для начала надо отыскать изваяние Вухуду, с которым просто так к жрецам тоже не заявишься – мол, давайте-ка быстренько поменяемся баш на баш, как вами и было обещано заранее! Жрецы прекрасно знают цену алмазам, и, по-возможности, постараются обойтись без такого вот... обмена, желая заполучить изваяние безвозмездно. Именно поэтому заговорщики пришли к решению, что те, кто сумеет раздобыть изваяние, постараются доставить его в условное место, на корабль под названием «Рассветная звезда», который будет ждать их в порту. Обмен должен произойти на нейтральной территории, но в такие подробности Макс, увы, посвятить меня не успел...
– Нет, ну надо же такое придумать – перевозить гору алмазов на судне! Да если корабельная команда хоть краем уха услышит о том, какие богатства появились на их корабле, то знаете, что будет?.. – горько усмехнулся брат Владий. – Сразу же после выхода из порта моряки отправят за борт всех пассажиров, и с той поры вполне обоснованно начнут считать себя богачами.
– Меня тоже это смущает... – не стал отпираться Себастьян. – Но, очевидно, теми, кто стоит во главе заговора, был продуман и этот вариант развития событии. Лично мне не очень понятно, почему на Черный Континент для поисков изваяния были отправлены такие маленькие отряды, численностью в четыре-пять человек? Один большой отряд куда лучше и надежней!
– Э, не скажите!.. – брат Владий снова развернул пергамент. – Большой отряд чужаков отследить куда легче, а вот у маленькой группы, при определенной доле везения, есть возможность проскочить незаметно. Правда, тут тоже имеются определенные сложности, причем немалые – примеры мы уже видели своими глазами. А еще мне думается, что люди в большом отряде, отыскав изваяние Вухуду, возможно, сами бы попытались совершить обмен со жрецами, и, допускаю, это бы могло получиться. Только вот в этом случае вряд ли многие решились бы расстаться с тем богатством, что пришло к ним в руки – все же, судя по всему, те, кто сюда отправились, не были состоятельными людьми. Ну, а когда речь идет о таких деньгах, то полностью нельзя доверять никому!
Ага... – подумалось мне. – Ага, как же, в этом у меня тоже сомнений нет! Да там все переругались бы еще в то время, когда стали делить камни! Наверняка дело бы дошло до кровавых схваток! Впрочем, если б даже камни сумели поделить полюбовно, и люди возвращались назад с карманами, туго набитыми алмазами, то и в этом случае каждый человек глядел волком друг на друга, и мечтал только о том, как бы еще увеличить доставшиеся ему сокровища за счет содержимого карманов своих друзей-приятелей. Вернее, уже бывших друзей... Ох, боюсь, немногие дошли бы до побережья живыми и здоровыми!
– Это все интересно и познавательно, но давайте поговорим лучше по делу... – брат Владий по-прежнему не выпускал их рук пергамент. – Знаете, что я вам скажу? Кажется, я догадываюсь, куда нам сейчас надо идти. Жаль, что вы мне так поздно рассказали мне о том, зачем приехали сюда – я бы по своей карте быстрее сориентировался по месту, а так придется восстанавливать дорогу по памяти. Как вы заметили, брать с собой в дорогу карту я не стал – не хочется таскать лишнюю тяжесть, да и незачем, а если со мной что случится, то и карта пропадет.
– Мы понимаем...
– Да ладно... – махнул рукой инквизитор. – Давайте сложим вместе все имеющиеся факты. Итак, что у нас есть? Где в Лонгве когда-то находился военный лагерь – это я знаю лишь примерно, но мне точно известно, где находится разрушенный храм Вухуду. Стало быть, много лет назад оттуда ранним утром вышли жрецы, взяв с собой изваяние Вухуду, чтоб перевезти его в более надежное место, а с другой стороны из военного лагеря вышел отряд, направляющийся в селение, название которой начинается на букву «Д». Прикинем расстояние, которое можно пройти за несколько часов до наступления дневной жары, а заодно посчитаем, где в округе находится такая деревня, и до которой можно дойти и вернуться за один день. Я вам уже говорил, что в округе находится четыре деревушки, название которых начинается на все ту же букву «Д», но два селения можно смело откинуть – они находятся достаточно далеко от этих мест. Из двух оставшихся деревушек я выбираю ту, которая называется Доххто. Причин этому несколько, в том числе и та, что неподалеку от Доххто есть небольшой оазис, то бишь зеленая рощица и ручеек... Впрочем, у второй деревушки он тоже имеется.
– Но вы, тем не менее, сделали свой выбор.
– Я почти уверен, что солдаты отправлялись именно в Доххто. Зачем? Мне кажется, они должны были э-э-э... доходчиво дать понять местным жителям, что не стоит так резко конфликтовать с военными. Если это действительно так, то затея заранее была обречена на провал. Жители этого селения всегда славились ярой приверженностью Вухуду. Хотя почему славились? Они и сейчас верные последователи кровавого Бога, и очень не любят чужаков, причем это едва ли не в равной мере относится как к белым людям, так и тем своим соплеменникам, кто недостаточно восхваляет Вухуду. Кстати, знаете, как у них принято приносить жертвы кровавому Богу? На жертвоприношениях во славу Вухуду, помимо обычных способов умерщвления, в Доххто часто сжигают людей живьем, что, вообще-то, делать не принято, но в то же время и не запрещается. Вы рассказывали, что солдаты на второй день сожгли убитых жрецов, верно? Так вот, именно это и помогло направить поиски изваяния Вухуду мимо этого места. Обнаружив в свое время обгоревшие до неузнаваемости тела людей (вернее, то, что от них могло остаться) неподалеку от Доххто, никто и подумать не мог, что это не очередное жертвоприношение, а останки пропавших жрецов, которых все так разыскивают, и уж тем более никому не могло придти в голову, что рядом спрятан их священный идол.
– И сколько же времени у нас уйдет, чтоб добираться до того оазиса, то есть до рощицы?
– Если ничего не произойдет в дороге, то окажемся там завтра, во второй половине дня.
– Что ж, неплохо... – заметил Себастьян. – А вы хорошо знаете здешние места...
– К несчастью... – пробурчал брат Владий. – В свое время мне пришлось здесь побывать, и воспоминания остались далеко не самые лучшие.
– Пытались нести нашу веру и в эти края?
– Не только... – судя по тону инквизитора, говорить на эту тему он больше не хотел, а мы и не настаивали.
Когда жара чуть ослабла, мы вновь отправились в путь. Ох, как тут не помянуть добрым словом прохладные дни нашего короткого северного лета! Хотя об этом сейчас лучше не думать, а не то идти будет еще тяжелее. Лучше по сторонам смотреть, а не то мало ли на кого можно напороться!
Увы, так оно и произошло, но рано или поздно мы должны были встретить здесь людей. Мы прошли всего с получаса, когда на нашем пути, словно вынырнув из-за высокого куста, появились двое темнокожих мужчин, и у каждого в руках было копье с длинным железным наконечником. Естественно, копья были направлены в нашу сторону – дескать, лучше вам не шевелиться. Это понятно – если только сдвинемся с места, как нас могут легко насадить на острие. Ясно, что это охотники, и еще совсем недавно они сидели в засаде, подстерегали добычу, и мы вышли прямо на них. Ого, а эти люди настроены всерьез! Я уже знала, что это копье, какое находится у каждого в руке, называется ассегай, и детей с раннего детства учат им владеть, так что можно не сомневаться в том, что в случае чего хоть одного из нас успеют ранить, или, не приведи того Боги, убить. Одновременно с появлением этих двоих чуть зашуршала трава сзади – понятно, там еще двое, и тоже с копьями наперевес. Видимо, считают, что уже взяли нас в плен. Конечно, в случае чего я надеюсь на свои силы, но пока что не стоит лезть вперед, пусть лучше Себастьян займется своим делом – об этом мы договаривались заранее.
Меж тем один из охотников что-то заговорил, брат Владий попытался ему ответить, но охотник резко перебил его. Лично мне понятно, что требуют эти люди, но нам необходимо немного потянуть время, чтоб Себастьян успел взять их под свой контроль.
– В чем дело?.. – спросила я, прикидываясь испуганной.
– Требуют, чтоб мы бросили на землю наше оружие, и отправились с ними... – перевел брат Владий.
– А зачем?
Вопрос, конечно, глупый, и сейчас я только что не рыдала в три ручья, изображая страх, а про себя отсчитывала мгновения, надеясь, что Себастьян поторопится. Впрочем, сами охотники тоже не спешили, и у них не было желания калечить пойманных людей – и так ясно, что чужаки сопротивляться не станут, сделают все, что прикажут – вон как испуганы! Пусть лучше пойдут сами, да в родную деревню не грех вернуться с такой добычей. Тем временем брат Владий пытался о чем-то поговорить с охотниками, и хотя те ему не отвечали, я стала замечать, что копья понемногу наклоняются вниз, да и сами люди становятся какими-то безразличными. Следует сказать спасибо Себастьяну, у него, кажется, все получается, как надо...
Так, теперь все четверо охотников опустили свои копья на землю и смотрят вперед ничего не выражающим взглядом. Тем временем брат Владий по-прежнему о чем-то расспрашивал одного из охотников, который, судя по всему, был тут за старшего. Весь разговор занял минут пять от силы, после чего охотники, захватив свои копья, снова направились в те кусты, за которыми прятались ранее, а мы, немного подождав, отправились своей дорогой. Лишь отойдя на довольно большое расстояние, брат Владий поинтересовался:
– Как они, позже не вспомнят нас?
– Не должны... – покачал головой Себастьян. – Я им велел поспать с полчаса, и забыть нашу встречу. Хотя быть полностью уверенным в чем-то тоже нельзя, но я, кажется, справился...
– Наше счастье... – брат Владий огляделся по сторонам. – Здесь неподалеку деревня, где живут эти люди, так что желательно как можно быстрей миновать это место.
Да, вот еще проблема на нашу шею! В здешних местах лучше не встречаться с людьми, но если это произошло, то не будешь же убивать каждого, кто может встретиться на нашем пути! Конечно, в нынешнем заторможенном состоянии четверых охотников я смогла бы расправиться со всеми ними меньше, чем за минуту, только вот делать этого не стоит. Если эти четверо сегодня вечером не вернутся к себе домой, то завтра могут отправить людей на их поиски, и вот тогда-то нас сумеют выследить, и жалеть точно не станут. Лучше уж разойтись мирно.
– О чем вы их расспрашивали?
– Спросил, что происходит в округе, только вот знают они немного. Говорят, что сейчас в здешних местах отчего-то появилось много белых людей, и, по слухам, все они ищут изваяние Вухуду. Правда, в это никто особо не верит, но ведь разговоры идут не просто так! Еще болтают о том, что некоторых из этих дерзких чужаков уже отправили на жертвенный камень. Заодно расспросил охотников, где тут еще могут находиться такие, как они...
– Значит, говорите, белые люди ищут изваяние Вухуду?.. – вздохнула я. – Ох, боюсь, кто-то из пойманных заговорщиков проболтался о том, за какой нуждой они пожаловали на Черный Континент. Наверное, тот человек надеялся спастись, если расскажет правду. Невесело...
– Нам придется невесело, если нарвемся на других охотников, а их в округе немало... – проворчал брат Владий. – В общем, помалкивайте и идите вперед. Да, и по сторонам смотрите во все глаза...
На отдых мы остановились часа через три, когда идти уже было невмоготу. По счастью, к этому времени мы пересекли равнину, и теперь находились в каком-то лесочке, где росли деревья, на которых колючек было куда больше, чем листьев. Да что у них тут за земля такая, если вместо листьев растет невесть знает что?! Впрочем, здешним жителям это кажется как раз правильным. Сейчас меня куда больше беспокоило другое – в моей фляжке осталось от силы пара глотков воды, и у мужчин вряд ли больше. Как не растягивай наши скудные запасы воды, но жара и усталость свое дело делают.
– Как-нибудь постарайтесь потерпеть до вечера... – брат Владий ответил на наш незаданный вопрос. – К тому времени мы дойдем до источника. Есть тут особенный, с очень чистой водой, о нем знают немногие.
– Хорошо бы добраться поскорей... – вздохнула я.
– Доберемся. Вот еще что я бы хотел вам сказать... – брат Владий обратился к Себастьяну. – Вы лихо управились с четырьмя охотниками, но... Видите ли, тут есть и такие, кто плохо поддается магии.
– Такие люди есть везде... – развел руками Себастьян.
– Я о другом. На здешнюю жизнь имеют огромное влияние колдуны и жрецы, а у них тут своя магия, которой вы, господин патрульный, вряд ли владеете, так что схваток нам желательно избежать, потому как неизвестно, чем может закончиться подобное столкновение. Знаете, у нас уже были невеселые случаи.
– Брат Владий, я хотел у вас кое-что спросить... – Себастьян поудобнее устроился на земле. – Когда мы только ступили на землю Черного Континента, и пришли в здание Святой Инквизиции, нас встретили довольно настороженно, и даже, можно сказать, с недоверием. Если честно, то меня это несколько удивило – такое впечатление, что наши люди сидят там, словно в осаде, хотя должны радоваться любым вестям с родины...
– Во многом так оно и есть... – кивнул головой брат Владий. – Наверняка вы обратили внимание на то, что здесь даже инквизиторы относятся с опаской к некоторым из тех, кто обращается к ним за помощью. Здешние колдуны чувствуют в нас немалую угрозу своему владычеству, и потому предпринимают все, чтоб избавиться от нас, причем не брезгуют никакими методами. Знаете, к нам уже не раз приходили люди, внешне совершенно обычные, но присланные как раз для убийства всех, кто находился в здании Святой Инквизиции. Колдуны их посылают на это дело, или, как говорят здесь, зомбируют, и остановить зомбированного человека практически невозможно... Хорошо еще, что все эти случаи обошлись без большой крови, хотя потери в наших рядах, конечно, были... Я уж не говорю о том, сколько раз нам подкидывали ядовитых змей и прочую мерзость, от которой скончалось несколько братьев. Приносили колдовские вещи, прикоснувшись к которым, люди заболевали, присылали отравленные овощи и фрукты...
– Сочувствую...
– В письме, которое вы принесли, есть приказ оказать вам всяческую помощь. Поверьте, мы бы рады это сделать, только вот здешние возможности для этого ограничены. Те из наших братьев, кто не боится ходить среди местных, и знает здешний язык – таких можно пересчитать по пальцам одной руки, у нас каждый человек на счету. Впрочем, если вспомнить писание применительно к нашим условиям, то можно сказать, что мы еще только-только начинаем сеять добрые семена в сухую почву, и впереди у нас непочатый край работы... Все, хватит болтать, давайте передохнем, а потом снова в путь.
Не знаю насчет Себастьяна, а я еле дотянула до вечера, вернее, до того времени, пока мы не оказались в какой-то холмистой местности, где не было ничего кроме песка и нагревшихся за день обломков базальта. Вообще-то я рассчитывала, что мы отправимся дальше, но брат Владий велел нам спрятаться среди нагромождений этих серых камней, лежать там, не высовываясь, и помалкивать. Делать нечего, пришлось заниматься этим, казалось бы, ненужным делом, и, чтоб хоть как-то скоротать медленно тянущееся время, я смотрела на мелких жучков, бегающих по камням у нас перед глазами. Во фляжке не было ни капли воды, хотелось пить просто невероятно, но надо терпеть.
Солнце уже почти зашло, и я, в очередной раз оторвавшись от рассматривания разноцветных жучков, чуть не ахнула от удивления. Не так далеко от нас из-за камней показался человек, за ним еще один, и еще... В лучах заходящего солнца было видно, что это обычные обитатели этой страны – темноволосые, с густыми шапками волос на голове и с копьями в руках, у многих при себе ножи... Откуда они тут взялись? Ведь только что никакого не было! Впрочем, думаю, брат Владий чуть позже ответит нам на этот вопрос.
Не прошло и минуты, как прочь от нас уходили шестеро мужчин, которые до этого времени, похоже, сидели в засаде. Люди как люди, но вот один из них поневоле приковывал к себе внимание – высокий красавец с потрясающей мускулатурой и невероятно прекрасным лицом! Он настолько выделялся из числа остальных мужчин, что они на его фоне просто терялись! Глянь со стороны – просто молодой Бог, сошедший на нашу грешную землю! Интересно, кто это такой?
Я мельком глянула на брата Владия, который находился рядом со мной, и поняла, что он тоже смотрит на красавчика, только вот в его взгляде была самая настоящая ненависть. К этому времени я уже привыкла к сдержанности инквизитора, а сейчас он только что кулаки не сжимает! Кажется, брат Владий с трудом сдерживает себя... Осторожно дотронулась до его руки, и он невольно вздрогнул, а мне только и оставалось, что покачать головой – мол, не стоит нервничать, и необдуманных поступков тоже делать не стоит. В ответ инквизитор лишь нахмурился и отвернулся – мол, не отвлекай! Ну и хорошо...
Меж тем мужчины выстроились цепочкой, и куда-то направились, причем красавец шел первым. Несколько раз он оглядывался, но, по счастью, ничто не привлекло его особого внимания, и лишь когда тот небольшой отряд скрылся за валунами, брат Владий, скрипнув зубами, негромко произнес:
– Пошли...
Когда мы оказались возле того камня, рядом с которым появлялись мужчины, то я увидела, что на земле, посреди бесцветных серых глыб находится что-то вроде провала, или широкой трещины. Теперь понятно, откуда показались те люди... Тем временем брат Владий поднялся с земли и направился к провалу, бросив нам на ходу:
– Будьте внимательней и ноги берегите. Сейчас и без того темнеет а тут спускаться круто и неудобно, оступитесь – можно переломать руки-ноги...
Вообще-то мог бы и не предупреждать, это и так понятно. Несколько каменных плит вели в темноту, но, по счастью, кое-что рассмотреть было еще можно. Небольшой спуск – и мы оказались в небольшой пещерке, вернее, на краю крохотного подземного озерка с чистой водой. А еще тут было прохладно и легко дышалось...
– Что это?.. – не выдержал Себастьян.
– В здешней местности иногда встречаются такие вот источники, только они являются тщательно охраняемой тайной... – брат Владий подошел к воде. – Не уверен, что об этой воде знают даже в соседней деревне, ведь в здешних местах вода – это настоящая ценность, а уж когда ее так много... Кстати, вода тут просто замечательная, но это вы сейчас и сами поймете. Надеюсь, с той поры, когда я тут был последний раз, ничего не изменилось...
Инквизитор оказался прав, а может, мы просто очень хотели пить, но каждый из нас оторвался от воды только тогда, когда понял, что более не в состоянии проглотить ни капли. Тишина, покой, прохлада, и нет удушающей жары... Как же мне хотелось остаться здесь хотя бы на несколько часов, но вместо этого пришлось наполнять фляжки и снова выходить наружу, в быстро темнеющий вечер.
– Куда мы сейчас?.. – спросила я.
– Идем вперед... – махнул рукой инквизитор. – Впереди небольшие холмы, и если успеем до наступления темноты оказаться подле них, то там и остановимся на ночь.
– А эти люди... – Себастьян осмотрелся в сумерках. – Они нас не заметили?
– Не думаю... – брат Владий пошел вперед. – Мы прятались достаточно далеко за камнями, ветер был слабый, и дул в нашу сторону, так что заметить нас там или учуять наше присутствие вряд ли у кого-то получилось.
До холмов мы дошли уже в полной темноте, и там сумели устроиться среди все тех же базальтовых глыб, расположенных на склоне холма. Тут, конечно, довольно неудобно, и огонь не разведешь, но переночевать все же можно – вряд ли здешние хищники будут ночью бродить среди этих безжизненных камней, хотя в этих местах ни за что ручаться нельзя...
Мы уже привычно распределили дежурство, но спать мне пока что не хотелось – уж очень жарко сегодняшним вечером, вернее, уже ночью. Вокруг ставшая уже привычной тишина, только подают голос песчаные сверчки, над нами черное небо, усыпанное звездами, иногда доносится рев какого-то зверя... Да, это не привычная мне северная сторона! Конечно, сейчас надо спать, но мне отчего-то хотелось немного поговорить: вообще-то я не большой любитель разговаривать на отвлеченные темы, но иногда, после тяжелого дня, появляется желание просто пообщаться, выговориться, или же побеседовать на сторонние темы. И потом, особенная темнота южной ночи настраивает тебя на лирический лад.
– Брат Владий... – негромко спросила я. – А те люди, что сидели под землей, у подземного источника...
– Они там не всегда сидят... – не дослушал меня инквизитор. Судя по голосу, ему тоже не спалось. – Признаюсь: когда мы приблизились к тому месту, то я и сам с великим трудом сдержался, чтоб прямиком не отправиться к воде, но все же сумел удержать свой порыв. Наверное, сработала многолетняя привычка быть осмотрительным. Могу сказать только одно – хорошо, что мы туда не сунулись. Знаете, к таким вот подземным источникам ходят как люди, живущие рядом, так и животные, но обычно охранники возле воды не дежурят. У меня, конечно, есть предположения, что эти люди могли там делать, но не думаю, что вам это интересно.
– Брат Владий, вы говорили, что такие вот подземные озера – это тщательно охраняемая тайна, и местные меньше всего желают, чтоб о ней знали посторонние... – вступил в разговор Себастьян. – Вы меня, конечно, извините, но лично вам откуда известно об этом источнике? Мне кажется если бы я даже прошел рядом с той расщелиной в камнях, то мне все одно и в голову бы не пришло, что всего в нескольких шагах от меня может быть вода!
– Просто я один из немногих чужаков, кому это известно... – в голосе инквизитора промелькнула горечь.
– Скажите, а кто был тот мужчина, на которого вы смотрели с такой неприязнью?.. – не отставала я. – Я имею в виду высокого красавца...
