Текст книги "Размерность сновидения (СИ)"

Автор книги: Вася Неторопливый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

  – Не страшно. Я не голоден чего-то...

   После еды Гната потянуло спать. Подложив под голову подушку, он вдруг ощутил, как страх схватил за горло ледяной рукой. Весь предыдущий жизненный опыт кричал об опасности сновидений в неведомом месте. Вопреки очевидности, ночевка в доме Аристотеля теперь казалась далекой сказкой. Испытанный в детстве ужас окончательно затмил разум. Гнат, сам того не сознавая, убедил себя в том, что дом тот стоял в центре какого-то Контура и что на этот раз все произойдет так, как должно быть с человеком, оставшимся беззащитным перед снами: кошмары, бессонница, смерть...

   Но неожиданно для Гната, вспоминания о встрече со Смертью направили мысли по другому руслу. "Смерть. Надо же! А ведь с косой, как и говорили всегда. А зачем ей коса? Страх, будто испугавшись мыслей человека, бесследно испарился. В засыпающем мозгу словно бы вспыхивали искорки уютно потрескивающих в камине дров. Что-то мирное, ласковое... «А если...? Нет, потом, потом...» И сон окончательно зацепил, утащил с измученного человека с собой в еще не познанные миры.

   Пробуждение же оказалось не из приятных. Оно сопровождалось холодным ветром, который не церемонясь забирался к спящим под одеяла. Гнат поднялся и сел, стуча зубами. Оказалось, что кровати их стоят вовсе не в мансарде, а на каком-то круглом, вымощенном камнем, пятачке, со всех сторон окруженном каменной же стеной, изрезанной прямоугольными зубцами.

   Спросонья Гнату почудилось, что он уменьшился и оказался на верхушке шахматной ладьи. У Евдокима были шахматы, там как раз не хватало одной белой ладьи и ее заменял деревянный чурбачок. Воспитанники не раз строили на счет пропавшей фигуры разные фантастические гипотезы. Теперь можно было смело прибавить еще одну. Только цвет подвел. Вместо чуть желтоватого потрескавшегося пластика – серые камни.

   На соседней койке заворочался просыпаясь медведь. Гнат уже приготовился услышать порцию отборных ругательств, но Топтыга резко вскочил с кровати, направил ему в грудь ружье и, клацнув затвором, спросил:

  – Тебе чего?

  – Мне? – Гнат изумленно воззрился на медведя. В голове почему-то завертелся дурацкий вопрос: «А может ли игрушка сойти с ума?» Увы, но ответ нашелся быстро. Положительный и не слишком приятный: коль скоро плюшевый медведь способен мыслить, то у него есть полное право быть безумцем. Может, попробовать как-то вразумить?

   Гнат заговорил, осторожно подбирая слова.

  – Мы же с тобой заснули в мансарде, помнишь? Зачем же ты мне теперь угрожаешь?

  – Не тебе – ему! – Топтыга дернул стволом. – Оглянись.

   Гнат обернулся и увидел позади себя существо, больше всего смахивающее на гигантскую мухоловку. Оно оккупировало один из зубьев и внимательно рассматривала площадку, время от времени сокращаясь, отчего сегменты хитинового панциря явственно поскрипывали. Многочисленные лапы гигантского членистоногого находились в беспрестанном движении, словно им было тесно друг с другом. Многоножка выглядела изящной, даже грациозной, вот только темные мощные челюсти и четыре абсолютно черных глаза, расположенных в ряд, придавали облику хищную свирепость.

  – Привет, Топтыга! – многоножка проскрежетал, будто кто-то провел ножом по стеклу. От жуткого звука у Гната вдоль хребта побежали мурашки.

  – И тебе, Гарик, тем же подавиться. – произнес медведь ледяным тоном, который пугал ничуть не меньше зловещего голоса мухоловки.

  – Злопамятный, значит? – прищелкнул челюстями гость. – Я думал, все забыто.

   Вместо ответа медведь показал внутреннюю сторону лапы, на которой топорщился нитками шов, а потом красноречиво поднял ружье. Пуговицы глаз Топтыги блестели такой яростью, что Гнат отшатнулся. Однако многоногий субъект не слишком-то испугался разгневанного медведя. Его реакция на угрозу выразилась лишь в том, что он слегка дернул сегментами своей брони. Гнату пришло в голову, что подобное движение – своеобразный аналог пожимания плечами.

  – Так ты ж сам виноват, дурень плюшевый. Напомнить, как дело было?

   Гнат машинально отметил, что теперь противный скрежет из голоса почти исчез. Даже мягкость какая-то появилась, чуть не напевность.

  – Да я тебе... – угрожающе взревел медведь и подался вперед.

  – Все, ладно, дело прошлое, – миролюбиво проговорил Гарик и примерно двадцать правых лап махнули медведю. Практически одновременно с этим движением, синхронно взметнулся добрый десяток левых конечностей, указывая на Игнатия. – А почему вот он здесь? Это не его мир, насколько я понимаю.

  – Это Гнат, шофер. – пожав плечами, представил напарника Топтыга. – Так мне было...

  – Кто?

  – Шофер, говорю. Гнат зовут. Ты глухой, что ли?

  – Гнат, говоришь? И шофер? Угу...

   Плавно и стремительно, словно капля воды по гладкой полированного пластика, Гарик переместился совсем близко к человеку и поднялся, опираясь на задние лапы. Отследив движение насекомоподобного существа, Топтыга быстро щелкнул предохранителем, но вряд ли бы выстрелил. Во-первых, человек и многоножка находились слишком близко друг к другу, а во-вторых – серповидные челюсти Гарика очутились буквально в сантиметре от горла Гната. Настолько близко, что можно было разглядеть на зубцах, окаймлявших рот многоножки, свисающие ошметки недавней трапезы. Видимо, Гарик совсем недавно отужинал каким-то не вовремя забредшим сюда неудачником.

   Топтыга тоже видел, что челюсти его давнего врага едва не касались Гната. Они могли запросто перекусить даже стальную балку, не то что жилистую шею худосочного человека. Даже если выстрел попадет только в Гарика, спасти напарника медведю не успеть – челюсти в миг отхватят голову: реакция и скорость движений у мухоловки – превосходные.

   Гнат совершенно четко сознавал, что его молодая жизнь сейчас висит на тонюсеньком волоске. Гарик рассматривал его не меньше минуты. Все четыре бездонных глаза проникали, казалось, в самую душу человека. Затем сегменты тела с тихим хрустом сократились и многоножка чуть развернулась к медведю.

  – Хм, а он ничего! – резюмировал Гарик.

   Топтыга с облегчением опустил ружье.

  – И вкусный, похоже...

   Медведь тут же вскинул помповуху, но Гарик скрежетнул, обозначив смех.

  – Шучу!

  – Вот ты щетка обувная все-таки! – взвился медведь. – Все бы тебе...

  – Да, нормальный парень. – констатировал Гарик, игнорируя Топтыгу. Одна из его ножек вдруг удлинилась и похлопала Гната по плечу. – Не дрейфь! Не съел сразу – значит, будем дружить.

  – Нужен ты кому тут, чтоб дружить с тобой, людоед чертов! – огрызнулся медведь.

  – Топтыга, нужен! И еще как нужен! Ты, плюшевый, стрелять, может, и мастак, да вот во всем остальном – полный валенок. А я...

   Гнат довольно быстро сообразил, что два сварливых спорщика вот-вот завязнут в каких-то своих давних разногласиях. Перспектива замерзнуть станет тогда вполне реальной. Это дело требовалось прекращать немедленно.

  – Заткнитесь! – рявкнул Гнат как можно громче и унего самого зазвенело в ушах. – Нам надо отсюда выбраться, чтобы найти местечко потеплее.

   Спорщики тут же умолкли и уставились на человека так, словно первый раз его увидели.

  – Мооожет!! – неопределенно, но с уважением потянул Гарик и забрался на стену. – Отличный экземпляр подобрали, отличный! Что ж, давайте тогда думать, дело-то полезное.

   Между зубцов было достаточно места, чтоб Топтыгин и Гнат смогли посмотреть вниз одновременно. Башня оказалась высоченной! Редкие облака обтекали ее среднюю часть, а какие-то черные птицы барражировали гораздо ниже площадки. У Гната закружилась голова, и он поспешно отступил подальше от края.

  – Высоковато...

  – Думаю, мы сумеем спуститься только одним способом. Я сейчас! – Гарик шустро развернулся, перетек через стену между зубцами, и ринулся по камням вниз с неимоверной скоростью. Еще секунда – и он уже исчез под облаками.

  – Куда его понесло? – спросил удивленный Гнат у медведя.

   Топтыга почесал нос и пожал плечами.

  – За какой-нибудь штукой, скорее всего, чтоб помочь спуститься нам отсюда. Гарик, вообще-то, нормальный, только взбалмошный и никогда ничего толком не объясняет. Но если берется помогать, то все сделает как надо – на него можно положиться.

  – Уже неплохо. А ты не в курсе, где мы очутились?

  – Похоже на Наблюдательную башню. Только она одна поднимается выше облаков, вроде как, других похожих строений и не припомню. Вот только не знаю, как нас сюда занесло, ведь обычно тут бывают крылатые представители моего слоя.

  – Птицы?

  – Нуууу... и птицы тоже есть, конечно. Я ж говорю – все летающие, кроме тех, кто не умещается на площадке. Дракону, например, здесь не развернуться, даже если его за каким-то чертом и занесет в наши края.

  – Ну и хорошо! – почему хорошо – Гнат не уточнил; да, дракону на башне не уместиться, но снести огнем все живое он может легко. – Что ж, тогда подождем Гарика.

  – Дождались, считай.

   Медведь вздохнул и кивнул на зубец, на который со свистящим ревом опускалось нечто, смахивающее на внушительных размеров раскрашенную пружину со стрекозиными крыльями. Хищное существо, если судить по тому, как оно скалило острые зубы и громко шипело. Крючковатые когти на концах прозрачных крыльев внушали уважение. А когда «пружина» для устойчивости чуть распустила нижний виток, Гнат рассмотрел прилетевшую тварь повнимательней. Существо больше всего походило на большую змею. Подобных этой, змей вокруг Контура ползало немало, иногда размерами побольше. Только вот летать не умели. И не все были безобидными. От укусов ядовитых змей каждый год кто-нибудь умирал. Гнату вспомнился давний разговор с наставником. Тот утверждал, что ядовиты мелкие змеи.

  – Вот принесла нелегкая! – буркнул медведь. – Серпентаэры. Гарик чудит, не иначе.

  – Опасные?

  – Скорее, непредсказуемые. Могут выйти из себя, если близко к ним подойти, и сами стараются держаться от всех подальше. Обычно стаей они летают. О! А вот и вся команда пожаловала.

   Одна за другой с шумом прибывали крылатые рептилии и рассаживались на зубьях. Ото всюду слышалось шипение, словно серпентаэры о чем-то договаривались. Время от времени кто-то из них начинал стучать кончиком хвоста. Непонятно, что за кожа его покрывала, но от каждого удара с башни во все стороны летела каменная крошка.

   «Прикидывают, как нас лучше сожрать» – подумалось почему-то Гнату, но медведь осторожно коснулся его плеча и шепнул.

  – Гарик их сюда пригнал, они нас вниз помогут спустить.

  – Но ты говорил, что они звереют, если к ним приблизиться?

  – Этот хмырь многоногий – опытный пилот упряжек. Знает, как со змейками летающими управляться. Думаю, он скоро сам объявится и все станет понятно.

  – Хорошо бы. – буркнул Гнат, с тревогой рассматривающий копошащихся на стене зверюг.

   Через полчаса через стену с трудом перевалил Гарик. Под внимательными взглядами змей, он втащил за собой мотки веревок и кожаных ремней.

  – Упряжь и повозка. – шумно отдуваясь пояснил Гарик, свалив поклажу на камни. – Сейчас сделаем нам транспорт до земли.

  – Угу. Или в землю.

  – Да ну тебя, Топтыга, не каркай, а то накличешь! Помогай, лучше. А ты, шофер, стой тут, пока, да следи за нашими «лошадками». Серпентаэры могут и закусить попытаться.

   Медведь отдал Гнату ружье и присоединился к Гарику, раскладывающему веревки. Работали они в четыре руки настолько слажено, что даже змеи примолкли и только покачивались на хвостах, завороженно наблюдая за действом.

   Посреди площадки быстро выросла конструкция, сильно похожая на клетку. Сооружение выглядело вполне прочным и надежным, но как такое можно было сотворить из веревок, для Гната осталось загадкой. Никак не верилось, что вполне себе мягкий материал может как-то приобрести свойства твердого предмета. Нет, если только пропитать клеем каким, то – да, а так...

   Когда все было готово, Гарик махнул лапами на клетку .

  – Давайте-ка, ребята, полезайте. Теперь надо со змейками возиться, а они очень не любят, когда рядом чужаки толкутся. Могут и взъерепениться.

   Едва Гнат и Топтыга забрались внутрь клетки, как Гарик жутко заскрежетал и стремительно ринулся к ближайшему серпентаэру. Лапы крепко обхватили тело змеи в том месте, откуда росли крылья. Испуганная рептилия отпрянула, тело ее начало извиваться и послышался нарастающий рев, однако довольно быстро все стихло. Змей, удерживаемый Гариком, похоже, смирился со своей участью и только иногда вздрагивал, пока многоножка опутывала его хитрой упряжью. Остальные дали себя «запрячь» гораздо спокойней. Видимо, тот, кого Гарик прихватил первым, был вожаком.

   Когда уже все было закончено, серпентаэры начали раскачиваться, сжимая витки все плотнее. Змеи, собранные в упряжку, словно бы становились короче и тверже, а колебания их чешуйчатых тел стали походить на дрожь, Гарик резко что-то гаркнул и одновременно потянул за ремешки. Все серпентаэры почти одновременно распрямились и стрелами взмыли в воздух, на ходу «заводя» свои крылья. Все звуки утонули в ужасающем грохоте и свисте.

   Упряжь резко натянулась, а затем клетку дернуло с такой силой, что медведя и человека прижало к сетке. Гарик протиснулся между прутьями, на ходу перебирая многочисленные полоски кожи упряжи. Он настолько молниеносно распределял их по разным лапам и дергал, что Гнат никак не мог уследить за процессом, а уж сообразить, что там к чему... Безусловно, в действиях многоножки была какая-то система, но понять ее вот так, сходу – не получалось. Но стоило их фантастическому транспорту заложить вираж, как Гната перестали интересовать подобные мелочи. Да что там! Его практически все перестало интересовать. К горлу подкатила тошнота, а начавшаяся бешенная раскачка летающего экипажа усугубила страдания до степени полной отключки от происходящего вокруг.

   Когда Гарик понемногу выравнял ход и выстроил стаю серпентаэров конусом – качания прекратились. Змеи уверенно двигались к земле. Они снижались по пологой спирали. Упряжка теперь шла достаточно ровно, качания сошли на нет, Гнату здорово полегчало. Разве что шум досаждал..

   Гарик правил осторожно, едва заметно шевеля лапами. Серпентаэры отзывались на каждое движение возницы и действовали как единый организм.

  – Лихо ты! – прокричал медведь, с трудом перекрывая гул крыльев и свист ветра.

  – Да, есть такое дело. – гаркнул возница не оборачиваясь, он даже на секунду опасался выпустить из виду своих подопечных. – Но смертельный, ведь, трюк, если так уж. Потому даже у нас немного пилотов.

  – А у нас был один! Тоже лихой черт!

  – Да, я помню, Космач. Он был одним из лучших! – Гарик чуть подтянул ремешки и стая пошла вниз немного круче. – Но ошибся он разок, к сожалению. А больше с этими бестиями и не требуется.

  – Это да. – хмуро кивнул Топтыга. – Жаль.

  – И мне жаль. Нас и так мало.

   Гнат не вникал в разговор, хотя не слушать его не мог: собеседники фактически орали друг другу. Шофер рассматривал приближающуюся землю, прикидывая шансы на выживание при посадке. Он уже отчетливо видел домишки с красными черепичными крышами, жавшиеся к могучему основанию башни; узенькие дороги, по которым двигались повозки. С каждым кругом все виденное становилось больше и контрастнее. Затем земля наклонилась, домишки поползли в сторону. Гната начало подташнивать. Гарик маневрировал. Он то ли подыскивал в поле место для посадки поближе к поселению, то ли искал предназначенную для этой цели площадку. Скорее всего, целью его было поле с выкошенной полосой..

   Последний заход прошел по сильно вытянутому полуэллипсу. Впереди показалось запримеченная Гнатом полоса в поле. Серпентаэры нырнули вниз резче, кабину тряхнуло. Упряжка теперь шла буквально в нескольких сантиметрах над полосой. Перед самым касанием земли, Гарик шустро пробрался между прутьями экипажа и начал стремительно что-то делать с упряжью. Клетка шла ровно, будто бы скользила над покосом. Скорость падала. Казалось, еще чуть-чуть и она просто рухнет, закувыркается по земле. Гнат закрыл глаза, предчувствуя неминуемую катастрофу. И тут многоногий пилот, словно резко дернул за ремешки. В тот же миг «повозка» легко коснулась земли. Одновременно с касанием, упряжь слетела с серпентаэров, а оставшаяся без тяги кабина, мягко подпрыгивая на кочках, заскользила по покосу, быстро теряя скорость. Вскоре она остановилась совсем. Топтыга выбрался наружу первым, Гнат выполз следом за ним.

  – Как поездка? – весело спросил Гарик, ловко сматывая упряжь многочисленными своими «руками».

  – Здорово! – медведь вздохнул и завистливо добавил. – Мне бы так научиться! А как тебе, Гнат?

   Но шрфер не ответил. После поездки все еще покачивало и твердости в ногах он не ощущал. Хорошо, хоть с голосом удалось совладать, пусть и не с первого раза, и даже получилось довольно ровно ответить.

  – Да, хорош получился полет! Мне понравилось!

  – Правда? А ружье потеряли свое от удовольствия? – Гарик заскрежетал челюстями – он смеялся.

   Гнат покраснел. Только сейчас он сообразил, чего не хватает. Выходит, в какой-то момент, забывшись от волнения или накатывавшего волнами страха, он выпустил из рук дробовик. Позорище! Хорошо, что никто из коллег не знает. Выкинули бы из братства за милую душу!

   Видимо, переживания отразились на лице Гната и Гарик поспешил успокоить парня.

  – Ладно, не огорчайся. С непривычки бывает и хуже, поверь. А оружие отыщется. Не это – так другое.

  – Хорошо бы...

   Гарик задумчиво оглядел клетку, что-то прикинул, а затем резко дернул один из прутьев. Вся конструкция тут же рассыпалась на отдельные веревочки, которые пилот принялся быстро сматывать в клубок, ловко орудуя верхними конечностями.

  – Вы вот что: сходите-ка к нашему Спецу, он для вас чего-нибудь придумает. Найдете его жилище легко: домик пристроен к башне, а рядом тележка железная стоит. Она забавная и зеленого цвета – ни за что не промахнетесь. Захотите – найдете, короче. А в его магазинчике много штук разных есть. Только не без причуд он, вот, прям, как ты. Гарик ткнул одной из лапок в Гната.

  – А чем я странный? – поинтересовался парень, но ответа не последовало: все внимание Гарик переключил все свое внимание на упряжь.

  – Все, занят. Давай лучше пойдем, а? – Топтыга мотнул головой в сторону башни. – Оружие нам так и так понадобиться -с одним дробовиком мы и не управились бы. Есть ребята, с которым полюбовно не договоришься, а когда их много – два ствола лучше, чем один.

  – Кто его знает... – Гнату не понравилась мысль, что, возможно, придется убивать неких ребят, но резон в словах медведя все же был. – Ладно, пошли. Заодно пояснишь, чего это я Гарику вдруг странным показался?

  – Да ты не обращай внимание. Ему люди всегда странными кажутся.

  – Хоть не на вкус?

  – Да ну тебя!

   Непонятно было, кто жил в этом селении. Едва медведь и шофер ступили на тропинку, ведущую к башне, с дорог словно по мановению волшебной палочки исчезли все повозки и пешеходы. Никто не проходил и по узеньким улочкам, хотя с воздуха Гнат видел, как по ним двигались люди. Двери всех домов и лавчонок были закрыты. Гнату пришло в голову, что, возможно, местные жители по какой-то причине опасались чужаков и внимательно следят за пришельцами. То здесь, то там будто от ветерка колыхнется штора на окошке, то вдруг заскрипит, приоткрываясь, дверь. Вероятно, для подобных действий были веские причины, о которых пришлые могли только догадываться.

   Найти домик действительно труда не составило. В отличие от других, этот и вправду прилепился к самой башне. А упомянутая Гариком повозка, к вящему удивлению Гната, оказалась древним пикапом. Такие грузовички попадались иногда на постоялых дворах и в Контурах, но с точки зрения шофера тягача, они напоминали игрушки. Много ли в таком перевезешь? Да их и не эксплуатировали особо. Так, по мелочам.

   Справа от покосившейся двери, на разлохматившейся от времени веревке, висела массивная шестерня, вся в глубоких оспинах ржавчины. Скорее всего, устройство предназначалось для вызова хозяев дома. Медведь, по видимому, хорошо знал, как управляться с подобными приборами и от души шарахнул железкой по рассохшимся доскам. Гнату показалось, что стена закачалась от могучего удара. Так или иначе, но вызов сработал. Внутри дома что-то заскрипело, дверь открылась и на пороге возник безголовый рыцарь в латах. Точнее, как секундой позже разглядел Гнат, рыцарские латы без рыцаря: солнце свободно проникало через горловину, подсвечивая ржавое нутро доспехов и бесстыдно вылезая из местами проржавевшего до дыр железа. Никаких намеков на тело не было вовсе. Однако это обстоятельство совершенно не мешало металлическим перчаткам удерживать внушительных размеров меч.

   Качаясь и отчаянно скрипя, «рыцарь» поднял оружие над местом, где большинство двуногих прямостоящих носит голову. Медведь на шаг отступил от двери и, не сводя глаз с противника, подобрал с земли здоровенный булыжник. Назревало побоище. Гнат отчаянно пытался сообразить, как избежать конфликта и увести Топтыгу, но тут раздался голос

  – Какого черта вам тут надо? – вопрос донесся из-за спины «рыцаря». Звучал он так же скрипуче, как и с трудом сохраняющие равновесие доспехи.

  – Мы к Специалисту пришли. – прокричал Гнат.

  – Не ори, я не глухой! – резко гаркнул голос из дома и переспросил. – К Специалииисту? Ну, это вы ошиблись, ребята. Ищите его в другом месте, пока я не приказал моему Ланселоту вас в капусту покрошить.

  – Да я твою железяку булыжником моментом раскатаю в блин, едва дернется! – зарычал Топтыга и качнулся вперед, явно намереваясь перейти от слов к делу.

  – Тихо ты! – шикнул на напарника Гнат и, обращаясь к скрывавшемуся в доме собеседнику спокойно произнес. – Гарик сказал, что Спец...

  – Гарик!? Так он тут!!

  – Да, с упряжью возится на поле.

   Где-то за доспехами послышалась возня и сопение. Затем их сменила ругань.

  – Ах ты ж кусок металлолома!! А ну с дороги! Эй, там, отойдите подальше.

   Гнат отскочил назад, таща за собой медведя. И вовремя. Послышался гул, словно кто-то от души ударил по жестяной крыше молотком, безголовая фигура покачнулась и с оглушительным грохотом рухнула, подняв тучу пыли. Лезвие меча зазвенело, запрыгало по камням мостовой, высекая искры из камней. Из проема выскочил тучный бородач, и, не удостоив гостей даже взглядом, пробежался по жалобно заскрежетавшим доспехам. Он довольно бодро протрусил к пикапу, рванул на себя дверь, лихо запрыгнул на сиденье и принялся терзать стартер. Громко хлопнуло, из трубы вырвался клуб черного дыма. Гнат ждал, что Спец попытается выключить и снова включить зажигание, но мотор все же прокашлялся, раскрутился и затарахтел довольно ровно. Спустя мгновение что-то в недрах машины пронзительно захрустели механизмы, двигатель взвыл и она помчалась в сторону поля.

   Насколько мог судить Гнат, справляться с автомобилем человеку не слишком удавалось: он пару раз зацепил ограды и, не сбавляя скорости, пропахал колесами чьи-то цветники.

   Топтыга и Гнат изумленно переглянулись: они не рассчитывали на столь скорое расставание. Шоферу вдруг подумалось, что Специалист – человек на самом деле неординарный, как и предупреждал Гарик, а если у него и есть какое-то оружие, то оно наверняка окажется не самым обычным. Изумит вряд ли – так или иначе, а Гнат уже попривык к разного рода чудесам, происходящим вокруг, опасаться следовало только одного: неординарность устройства наверняка потребует каких-то специфических знаний.

   Минут через пять пикап, все так же сшибая оградки, примчался обратно. Хозяин дома с недовольным видом выбрался из кабины и от души хлопнул дверью.

  – Ушел чертов Гарик. И даже не заглянул, гад! – он мрачно взглянул на гостей и буркнул. – Чего надо-то?

  – Да вот Гарик говорил... – начал было Гнат, но человек его оборвал.

  – Короче!

  – Оружие нужно! – рыкнул медведь без обиняков.

   Бородач гнусно хмыкнул и пнул мыском запыленного ботинка меч.

  – Вот вам железяка. Берите этот Эскалибур и валите. Как раз вам по силам, если вдвоем будете махать.

   Глаза медведя гневно сверкнули, он сделал шаг к толстяку и поднял обе лапы. Спец явно не был трусом: он подбоченился и посуровел, с вызовом глядя противнику в глаза. Сразу стало понятно, откуда у доспехов такой сварливый характер. Гнат вздохнул, вышел перед Топтыгой и загородив от него Спеца. Он так поступил вовсе не из альтруизма, не потому, что так уж хотел пресечь назревавшую драку, ему не улыбалось навсегда не застрять в этих дурацких мирах из-за чьих-то амбиций.

   Медведь шумно сопел на ухо, у толстяка угрожающе раздувались ноздри. Гнат спокойно, четко отделяя одно слово от другого так, чтоб смысл сказанного пробился в сознание Спеца, произнес.

  – Гарик Сказал, Что Нам Можно У Вас Добыть Оружие.

  – Так и сказал «добыть»? – бородач вдруг прекратил сопеть и басовито расхохотался. – Нет, ребята, не добыть, а купить. Точнее – заработать. Никаких дармовых угощений я тут не раздаю.

   Гнат вспомнил, как ему пришлось пахать, чтобы заполучить собственную машину. Здесь, видимо, придется заняться тем же самым. Что ж, чем раньше – тем лучше. Торговаться, ясно дело, не имеет смысла, только время зря уйдет. Ладно, была бы работа по силам, а тма– посмотрим.

  – А что делать-то?

  – Да овечек моих потренировать, только и всего. Совсем застоялись без дела.

  – Ты смеешься, парень? – медведю показалась, что над ним потешаются. – Чего им, показать, как шерсть отращивать? Так на моей шкуре она совсем не растет.

  – О, с шерстью у них все отлично. Им физические тренировки нужны, навыки кое-какие вспомнить, приемы отработать.

  – Да я же не... – завелся было медведь, но Гнат успокаивающе похлопал его по лапе.

  – Топтыга, нам нужно вооружиться для похода. Видимо Гарику о предстоящем нам путешествии гораздо больше известно, чем нам самим

  – Ладно, твоя взяла. – буркнул плюшевый забияка. – но если этот жирдяй нас попытается обмануть...

  – Там увидим. – кивнул Гнат.

  – Вот и отлично! – потер руки бородач. – Лезьте в кузов, сейчас в загон поедем.

  – А вас как звать? – вежливо поинтересовался шофер.

  – Да как хочешь. У меня много имен, но все и так знают, кто я такой. Если очень надо – можешь звать Ониром, например.

  – А меня...

  – Это мне совершенно не интересно, – отмахнулся Спец. – Вы двое – мои работники. Других сейчас у меня нет, потому вашими именами забивать себе голову не считаю нужным. Потом, если...когда закончите – посмотрим, а пока лезьте в кузов. Мы отчаливаем к месту вашей службы.

   Гнат и Топтыга перелезли через борт и уселись на грязный пол. Пикап был старый, кое-где металл кузова проржавел насквозь. Самые большие дыры время и влага проели вдоль левого борта, пассажиры опасливо сдвинулись к правому. Впрочем, когда машина взревела и рванула с места, то пассажирам стало не до прогнившего пола: они изо всех сил старались удержаться и не вылететь за борт.

   Онир гнал, как безумный. Пикап на всем ходу влетел в стадо каких-то лохматых разноцветных животных, похожих на больших собак. Те прыснули из под колес во все стороны. Одно, розового цвета с золотистым хвостом, замешкалось и покатилось по траве, издавая ржание. Мелькнули в воздухе копыта. Гнат мотнул головой на животных.

  – Топтыга, ты рассмотрел это чудо природы, которое мы протаранили?

  – Ты чего, пони не узнал?

  За воем ветра, ревом прогнившего выхлопа и скрежетом старого механизма очень трудно было разобрать слова.

  – Что? – прокричал Гнат.

  – Пони, говорю! Лошадки такие маленькие.

  – Ясно!

   Гнат уверенно кивнул, хотя на самом деле понятнее от объяснений не стало. Вот зачем они такие есть, эти самые пони, и откуда появились? В контурах были большие лошади, но их использовали в хозяйстве. А жрецы и правитель ездили на таких верхом. Но махонькие лошадки? Куда такую девать. Только траву Контура зря жрать будет.

   Путь до загона оказался неблизким. Пока пикап несся по траве, сидящих в кузове немилосердно трясло. Они ругались громко или тихо, когда кузов встряхивало на очередной кочке. Но едва машина выбралась на грунтовую дорогу, к тряске добавилась еще и пыль. Она поднималась клубами за задним бортом и периодически укутывала Топтыгу с Гнатом плотным облаком. У шофера слезились глаза, а на зубах скрипел песок. Топтыге тоже приходилось несладко: он чихал и тер морду, для чего каждый раз отпускал какую-то торчащую из борта железку, рискуя вылететь за пределы кузова. Лишний раз невозможно было открыть рот– о ругани нечего было и думать.

   Проехав еще с километр вдоль довольно высокой ограды, пикап резко затормозил у ворот. Онир выбрался из кабины и хлопнул дверью.

  – Эй, работники, живы? Вылазьте!

   Гнат и Топтыга спрыгнули на землю и, отряхиваясь на ходу, подошли к своему «нанимателю». Тот оглядел основательно запыленные фигуры, хмыкнул и махнул рукой, предлагая следовать за ним. Открыв ворота, Онир выпустил своих новоиспеченных пастухов, вошел следом и опустил засов.

  – Вот мы и на месте. – и тут же предупредил. – Смотрите, чтобы ворота всегда были заперты. Вырвутся овечки мои– бед натворят. А вы останетесь без оплаты, понятно?

  – Угу.

  – Вот и хорошо.

   От входа овец видно не было, однако бородач уверенно шел вперед, он явно знал, где искать животных. Тропинка петляла, огибая камни и возвышенности. За очередным холмом обнаружилась какая-то площадка, больше всего напоминающая полосу препятствий. Гнат вспомнил, что примерно на такой же тренировались люди их Контура. Не все, конечно, а те, в чьи обязанности входила охрана территории и поддержание на ней порядка. Шоферу стало ужасно любопытно, что это за овцы такие, которым нужны подобные искусственные препятствия для тренировок. Он хотел было спросить, но Онир шел дальше, пришлось вопрос отложить на потом и поспешить за провожатым.

   Как оказалось, овечки паслись на берегу небольшого ручья. Они разбрелись по полю и мирно щипали травку, обильно произраставшую вдоль воды. Пейзаж выглядел идиллически. Онир указал на стадо.

  – Вот ваши подопечные. Следите за ними, пасите, приводите их в форму на площадке. Не давайте им жиреть, в общем. Такая вот инструкция. Мне кажется, даже вы с подобным справитесь.

  – Ясно.

  – Жить будете вооон там! – бородач махнул рукой в сторону покосившейся хижины.

   Гнат и Топтыга синхронно обернулись и посмотрели на постройку. Даже с приличного расстояния было видно, что солома на крыше сильно поредела от времени и для жилья здание годится только условно.

  – А она не рухнет? – опасливо спросил Гнат.

  – Подремонтируйте, если опасаетесь, но в принципе, она крепкая еще. Сдается мне, хижина довольно уютная. По крайней мере, никто еще не жаловался на проблемы.