Текст книги "Размерность сновидения (СИ)"

Автор книги: Вася Неторопливый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

  – Что вам нужно?

  – Я привезла завтрак. – мелодичным голосом ответила девушка. Ее, похоже, вовсе не удивило поведение нового жильца.

   Вот оно что! Завтрак – хорошо! Забавно, что для доставки еды тут используют столы на колесиках. На постоялых дворах их приносили на подносах, как правило – сальных. Что ж, возможно, таков местный обычай. Хотя не факт, конечно. Вполне может оказаться, что это только причуда Антона, а у других все иначе. Или тот считает его, Гната, почетным гостем? Но столик черт с ним. Почему же девушка привезла? Куда сам-то погонщик трупожора запропастился? Гнат был вовсе не против женщины просто как-то неожиданно все произошло. Чужой дом, дурацкие сны, девушка, завтрак... В конце концов, хозяин и сам мог бы позаботиться о госте, чтоб лишний раз не напрягать того, кому пришлось провести не самую легкую ночь в своей жизни. Но в чужой монастырь со своим уставом... Хотя узнать, где сейчас хозяин дома, было бы не лишним. На всякий случай.

  – А Антон... Аристотель, в смысле, где?

  – Господин Аристотель сейчас занят. – в голосе девушки послышались нотки уважения, когда она произносила имя хозяина дома. – Я вам оставляю столик, а потом заберу. Господин Аристотель сказал, чтобы вы не беспокоились на его счет и он обязательно вас навестит.

  – Ну-у-у...– неопределенно потянул Гнат, не зная, что ответить, а потом спросил так, как учили на уроках хороших манер. – Не будет с моей стороны бестактностью узнать ваше имя, леди?

  – Галатея. – просто ответила девушка.

  – Да, очень приятно! Я – Игнатий.

  – Хорошо, господин Игнатий, завтрак вас ждет.

   Галатея направилась к двери. Гнат хотел было ее остановить, порасспросить о чем-нибудь, поговорить наконец, но увидев девушку сзади – моментально и категорически передумал. Сквозь прорезы в строгом черном платье торчали металлические шипы, вокруг которых шевелились противного вида отростки. Вдобавок, когда Галатея двигалась, с шипов сыпались искры и срывались миниатюрные шаровые молнии. Но даже это показалось мелочью, по сравнению с головой девушки. Задней части у черепа просто не было, только зазубренные осколки костей, едва прикрытые волосами. Создавалось впечатление, что ей разнесли заднюю часть головы здоровенным молотом. Но царившая внутри черепной коробки глубокая тьма ужасала. Не темнота пространства там была, а мгла самой преисподней – мертвая и живая одновременно. Она завораживала: невозможно было отвести глаза. И только две крохотные светлые точки светились в непроглядно-черной бездне. Когда Гнат сообразил, что это свет, который проходит через глаза девушки, его передернуло. К горлу подступила тошнота, аппетит, естественно, моментально испарился. И еще – очень захотелось проснуться. А может, он и вправду уснул за пределами защиты Контура? Ведь абсолютно все, что связано со сновидениями, контролировал проклятый I-вирус. Тогда надо сделать все, чтобы проснуться, вынырнуть из кошмара.

   Гнат несколько раз глубоко вздохнул, закрыл и открыл глаза, затем проделал несколько упражнений, которые каждый житель Контура заучивал с младых ногтей. Ничего не изменилось. Значит, все наяву, самая, что ни на есть, реальность. И такая, что запросто даст сто очков вперед любому, навеянному I-вирусом, сну. Или все же он так крепко спит, что даже упражнения во сне делает? Гнат не знал, чем еще можно проверить свое состояние. Он изо всех сил ущипнул себя за руку и буквально взвыл от острой боли. Нет, слишком уж больно для сна. Бывают, конечно, сновидения и болезненные, но после всегда просыпаешься: срабатывает там что-то в коде вируса, как высказывался по этому поводу Док.

   Вообще поговаривают, что I-вирус ученые изначально сделали летальным. Однако в ходе войны оказалось, что обе армии несут приблизительно равные потери в личном составе. Стоило солдатам не успеть вернуться под защиту нейтрализующего поля до того, каких свалит сон – все, больше никто не просыпался. Гибли целые подразделения. И вирусу абсолютно безразлично, на чьей кто стороне, что за звание носит и за какие идеалы сражается. Тогда яйцеголовые вирус немножко видоизменили, запустив новый штамм. От боли и ужаса человек теперь просыпался и у него появился шанс вернуться. Война приняла оборонительный характер. Ведь для защиты вполне достаточно того, что враг в осаде долго не просидит – вымрет от бессонницы. Вдобавок ко всему, промышленность больше не функционировала. Все предприятия оказались вне контуров. А из-за этого кончились боеприпасы для дальнобойной артиллерии и ракеты. И самое главное – не осталось горючего для машин. Населенные островки, защищенные от I-вируса, занялись более важным делом – выживанием. А это положило конец всем возможным глобальным войнам.

   И вот теперь все вокруг стало походить на действие того, предыдущего штамма I-вируса, что не давал человеку очнуться от страшного сна и хоть на миг оглядеться. Он топил сознание в кошмаре, заставляя принимать сон за явь.

   Гнат еще где-то с полчаса боялся притронуться к столику опасаясь, что вот эта мертвая пустоголовая Галатея сейчас ворвется в комнату и сообщит, что пришла сожрать гостя. Но понемногу страх отступил перед голодом. Всякие жуткие гипотезы быстро теснил ароматный парок, выбивавшийся из под блестящей крышки-купола, которой было накрыто блюдо. И этот вкусный запах лучше всего помог разобраться, наваждение вокруг или нет. В кошмарных снах уж точно не пахнет едой, да и есть не захочешь. А тут желудок принялся весьма требовательно урчать. Гнат, на всякий случай, уселся лицом к двери, поставил столик перед собой и приподнял серебристый колпак. Под ним, на тарелке с затейливым орнаментом по краю, лежал круглый желтоватый пирог с темными ломтиками. Гнат взял лежащую на блюде вилку и отхватил кусочек. Вкус еды оказался потрясающим!

   Быстро покончив с неизвестным ему шедевром кулинарии, Гнат принялся за напиток, но закашлялся, непроизволно выплеснув себе на колени горячую темную жидкость. Питье оказалось очень горьким. Гнат морщился и бормотал ругательства, потирая ошпаренные места. Вдобавок, очень хотелось запить чем-нибудь горечь во рту. Наверное, некоторые жильцы дома придерживались того же мнения, что и Гнат: на блюде стояла небольшой кувшинчик с чистой водой. Гнат выпил воду вприкуску с хлебом, что обнаружился на тарелке под салфеткой.

   Еда закончилось, но, судя по ощущениям, ее было достаточно, Внутри возникло и быстро распространялось по организму ни с чем не сравнимое чувство сытости, которое нечасто доводилось испытывать простым гражданам Контура. На душе полегчало, настроение заметно улучшилось.

   То ли подглядев, то ли просто рассчитав время, вскоре после завтрака пришел Антон.

  – Доброе утро, Игнатий! Вы готовы?

  – Доброе, доброе... – У Гната моментально улетучилось хорошее настроение, зато возникло неодолимое желание дать по шее этому вруну-Аристотелю, обещавшему хороший сон. Или же проникновенно, используя все шоферские выражения, что применялись в автопарке в тяжелые моменты жизни, рассказать, что он, Гнат, думает о подобных людях. Но он собрал волю в кулак, помедлил, успокаиваясь, и нейтральным тоном поинтересовался.

  – К чему готов?

  – К походу в город, конечно! Надо познакомить вас с нашим миром, не век же тут куковать. Поверьте, там вас ждет немало познавательного и интересного.

   Гнат припомнил развалины, которые виднелись с трасс, и с сомнением взглянул на Антона. Тот словно прочитал мысли.

  – Разумеется, я не имею ввиду какой-нибудь древний город. Там давно никто не живет. Старые города – памятники прошлому, исторические заповедники. В общем-то туда и заходить опасно. Особенно безоружным или в одиночку. Мало ли какое зверье может встретиться... У нас давно уже другие поселения, своеобразные городки, где намного проще и чище жить. Люди предпочитают такие места.

  – Люди... повторил шофер и мысленному взору предстала давешняя Галатея, отчего его передернуло. – А в поселениях этих самых все нормальные люди живут?

  – Что-то случилось? – вдруг встревожился Антон, пристально посмотрел в глаза Гнату и быстро сказал. – Не беспокойтесь, вам не грозит опасность.

  – Да нет, ничего эдакого, если не... Ну, Галатея, вот, приходила, завтрак принесла. И... и не забрала столик.

  – Галатея, значит. – кивнул карлик и неожиданно улыбнулся, как показалось Гнату – с облегчением. – Я бы вам посоветовал не обращать внимания на всякую ерунду, но ведь не послушаетесь же. Я прав?

  – Угу...

  – Ладно, попытаюсь объяснить. Девушка вовсе не безмозглый монстр. Тут, в этом доме, живет Галатея-два. Или, если угодно, официантка Галатея. Живет, безусловно, не просто так. Ее главная задача – следить за своим телом. Главная же из них совсем другая Галатея – ученый, она обитает в другом месте. Она обладает весьма мощным разумом, поверьте, хотя, надо признать, отсутствие тела сказывается и не хватает некоторой гармонии. Вы все сами поймете, когда с ней увидитесь. Мы обязательно зайдем в лабораторию и я вас познакомлю.

   От осознания неизбежности будущей встречи по спине Гната забегали мурашки. Он попытался представить себе Галатею-один, но перед мысленным взором возник гигантский окровавленный мозг. Руки парня предательски задрожали.

  – Ну-ну, Игнатий! – участливым голосом произнес Антон, заметивший у гостя признаки явного испуга. – Все не так страшно. Одевайтесь, скоро прибудет Влад.

   Все опасения насчет Галатеи моментально растворились в предвкушении очередного незабываемого путешествия на несимпатичном и вонючем создании.

  – Трупожор? На нем опять? Черт! А иначе никак?

   Антон развел руками и улыбнулся; Гнату показалось, что улыбка на этот раз выглядит несколько лукаво.

  – Нет. Только так. Это самый верный способ побывать во множестве мест, не всегда связанных друг с другом общим пространством.

  – Понятно. – обреченно кивнул Гнат; из всего сказанного он понял, что завтрак задержится внутри ненадолго. – А одежка какая-никакая найдется? Моя так и осталась в углу в ванной. Я не сумел ее вчера постирать, не хватило сил.

  – Посмотрите вооон там, под скатертью столика на полочках. А вашу одежду, если она не слишком вам дорога, сожгут. И не беспокойтесь запачкать новую, у вас будет и запасной комплект по прибытии на место.

   Поколебавшись, Гнат кивнул.

  – Договорились.

   Все нашлось там, где сказал Антон. На полочке стопкой были сложены вещи: брюки из плотной, но довольно мягкой ткани и просторная рубашка в клеточку. Тут же лежало и белье. А полкой ниже нашлась обувка – легкие матерчатые туфли.

   Примерив обновки, Гнат ощутил себя вполне комфортно. Правда, немедленно возник вопрос, почему все надетое – впору? Мерку, вроде, никто не снимал... Может, конечно, его спящего измерили, но, в таком случае, когда успели все сшить? Если достали готовое, то почему все оказалось так ладно сидящим? Гнат решил, что постарается не зацикливаться на непонятных явлениях, происходящих вокруг. Когда придет Время вопросов и ответов, тогда и выяснять надо. Сейчас разбираться некогда, и вполне достаточно того, что в новой одежде он чувствовал себя комфортно.

   Когда они вышли, трупожор уже вовсю истекал слизью перед домом. Даже то, что вонь ветер сносил в сторону, помогало мало. Гнату достаточно было одного вида зверя, чтобы почувствовать себя, мягко говоря, не комфортно. А тут еще Антон потрепал существо по морде. При этом под его ладонью тошнотворно захлюпала.

  – В хорошем настроении сегодня, смотрю. Так, бродяга?

   Гнат поспешно отвернулся и принялся глубоко дышать ртом, чтобы удержать-таки еду в желудке. Когда рвотные позывы унялись, он обернулся. Антон прилаживал к костяным наростам на спине трупожора ремешки, протянувшиеся от кузова маленького горбатого автомобиля. На минуту Гнат потерял дар речи, настолько сюрреалистично выглядела эта картина: жуткое вонючее чудище и старенький автомобильчик темно-синего цвета. Два невозможных объекта на полянке перед третьим – частным домом.

   Когда немножко отпустило, он присмотрелся к машине. Насколько мог оценить Гнат, она была во вполне приличном состоянии, но вот только творением рук человеческих ее трудновато назвать: непонятное желто-зеленоватое пульсирующее свечение за радиаторной решеткой и сложенные до поры перепончатые крылья, непонятно как приросшие к крыше, выглядели, мягко говоря, необычно.

   Гнат настолько увлекся изучением таинственного аппарата, что перестал обращать внимание на трупожора и стоящего рядом с ним Антона, приглашающе махавшего рукой. Сообразив, наконец, что гость его не видит, Аристотель крикнул:

  – Забирайтесь в машину, не бойтесь! Пора отправляться в дорогу!

   Еще чего! Шоферу не престало бояться автомобилей, пусть даже очень-очень странных, нечеловеческих механизмов. Гнат презрительно фыркнул, открыл дверцу и уселся на заднее сиденье. Мягкий, обтянутый потрескавшейся кожей, диван жалобно заскрипел: похоже, тут давненько никто не сиживал. Да и обивка потолка кое-где продралась и висела лохмотьями, но в целом – неплохо. Уж во всяком случае гораздо лучше осклизлой спины трупожора.

   Гнат обратил внимание на стойки крыши. Беловато-желтые тонкие трубки плавно изгибались, меняли диаметры и соединялись между собой какими-то веревками. Гнат потрогал ближайшую трубку, ощутил под пальцами бархатистую поверхность и тут же отдернул руку, когда сообразил, что это не металл или пластик, а самые настоящие кости. А соединялись они между собой сухожилиями. К горлу снова подкатил знакомый комок. Гнат передвинулся на середину дивана и постарался не думать о коже, на которой сидел. Судя по костям, она наверняка не из коровы.

   Спустя пару минут Антон занял водительское место, предварительно подложив на сиденье подушку, чтобы сидеть повыше.

  – Готово! Можем двигаться. – он оглянулся и обеспокоенно спросил, – Вам плохо, Игнатий?

  – Ничего, пройдет! – выдавил из себя шофер, искренне надеясь, что так оно и будет.

  – Тогда в путь! – взявшись за рычаг, что торчал из пола на манер авиационного, Антон покачал его вправо-влево. Синхронно с движениями человека, Влад наклонял голову, словно разминал шею. Движение на себя и от себя заставило чудовище соответственно посмотреть вверх, а затем кивнуть. Закончив с проверкой, Антон опустил рукоятку ручного тормоза. Зверь вздрогнул, расправил крылья. По ним немедленно заструились потоки слизи, скапливаясь на затрепетавших кожистых кромках. Когда натекший валик готов был вот-вот упасть, слизь бесшумно взорвалась, рассыпав вонючие брызги чуть не на сотню метров вокруг. Трупожор, словно оттолкнувшись от земли рванулся в небо, увлекая за собой автомобиль. Серьезное ускорение вдавило тело в подушки дивана. Пружины буквально завизжали.

  – Каково, а? Мощь!– не оборачиваясь показал большой палец Антон. – Отъелся, красавчик.

   Гнат вовсе не разделял энтузиазма возницы, но кивнул, словно подтверждая гипотезу. Они мчались в меняющимся радужном тумане ровно, без раскачки. И всем хорош был бы полет, если бы не просачивающаяся временами в салон вонь. Из-за нее стремительность и плавность не замечались. Точнее, из-за тошноты, вызываемой этой вонью.

   Гнат нашел в себе силы поинтересоваться.

  – А чего в прошлый раз мы не машиной... В смысле, не так летели?

  – И времени не было, и тяжко Владу всякий раз таскать за собой такой прицеп.

  – А сейчас?

  – Что?

  – Ну, сейчас ему не тяжко?

  – Сейчас-то не с чего, город же тут. А вот когда в другом пространстве..., – Антон неопределенно махнул рукой куда-то вперед, где, видимо, и располагалось гипотетическое нездешнее пространство. – то туда верхом только.

  – Ясно. – Гнат кивнул, хотя толком ничего не понял. Зато разговор немного отвлек от неприятных ощущений.

   Трупожор несся довольно высоко над землей, едва шевеля крыльями. брызги продолжали срываться, но слизь стала блестеть меньше, а в машине заметно похолодало. Это почувствовал и Антон. Он полез за пазуху и извлек что-то пульсирующее, разбрасывающее красные капли. Несколько раз сжав в руке неведомую штуковину, карлик положил ее на панель. По черному пластику потекла темная жидкость и закапала на пол. Тут же в салоне стало гораздо теплее.

  – Сердце. – пояснил Антон в ответ на невысказанный вопрос. – Мое сердце. Иногда ему полезно немного остыть. Ну, а нам будет теплее.

  – Выходит, эта жидкость...

   С ужасом Гнат посмотрел на кровоточащий орган и закрыл глаза. Все же он спит, наверное, и надо срочно проснуться, чтобы не утонуть в кошмаре навсегда. А если уже умер? Вдруг так и умирают самонадеянные водилы, ищущие короткий путь по старым картам?

   Гнат открыл глаза и посмотрел вниз. Замызганный ворсистый пол машины, местами облезлый. На левой туфле какое-то пятно. Нет, не похоже, что умер. И вряд ли спит: слишком много деталей. Но откуда же, откуда столь невероятные в реальном мире события?!

   Впереди показалась россыпь симпатичных домиков с прихотливо вьющимися между ними тропинками. Повинуясь командам Антона, Влад заложил вираж и пошел на снижение. Поле за домиками стало стремительно расти, зелень рассыпалась на отдельные островки, а потом и травинки. Спустя несколько секунд автомобиль легко коснулся колесам земли, подпрыгнул и плавно покатился. Упряжь с хлопком отстегнулась от трупожора и исчезла где-то под капотом. Влад, ощутив свободу, моментально взмыл к небесам, а Антон сполз с подушки и принялся бить одновременно двумя ногами в педаль тормоза. Рывок за рывком снижалась скорость, пока автомобиль не остановился совсем.

  – Уф! Прибыли! – вытер лоб Антон и обернулся. – Вы как? Трясло? Это к вопросу о езде верхом. Да, так покомфотней, естественно, но посадка... Ладно, теперь отмываться и одежку менять.

   С громким чмоком Антон отлепил от панели сердце и, судя по всему, вернул на свое место.

  – Давайте потом завершите все дела. Мне наружу надо срочно. – простонал Гнат, которого просто таки добила последняя сцена.

  – Да, конечно... – озабоченно пробормотал Аристотель и хлопнул по сиденью.

   Дверь распахнулась. Гнат буквально вывалился из машины и припал к земле. Прохладный ветерок казался невыносимо сладким, а какой-то паучок, качавшийся на кончике травинке – символом мировой гармонии. Головокружение и тошнота отступали неохотно, но голова все же прояснялась. Когда мир перестал активно вращаться, Гнат заметил стоящего рядом Антона. Тот притоптывал правой ногой, с явным нетерпением ожидая, когда шофер придет в себя.

  – Игнатий, вставайте и идем быстрее в поселдение. В смысле, в наш городок. Там переоденетесь и отдохнете как следует. А то здесь еще кто захочет приземлиться, неровен час, а мы на пути окажемся. – Антон взял Гната за руку, чтобы помочь встать, но тот слабо отмахнулся и только тихо попросил.

  – Дайте мне еще минуточку и пойдем.

  – А, укачало! – Антон понимающе кивнул. – Я как-то не учел, простите меня, пожалуйста. Думал, только холод, ну и запах, пожалуй, могут... м-м-м... беспокоить, так сказать, а тут...

  – Ничего. – выдавил из себя Гнат, стараясь не вспоминать подробности перелета. – Скоро пройдет.

   В минутку уложиться не получилось. Потребовалось добрых минут пять, прежде чем он почувствовал себя в состоянии подняться. Антон снова протянул руку, чтобы помочь. Гнат отрицательно упрямо помотал головой.

  – Сам!

   Ноги уже вроде бы начали слушаться, но голова кружилось и из-за этого Гната немного покачивало. Более-менее на свои места все встало только в самом поселении. В городке, как выразился Антон. Гнат решил, что – да, так, пожалуй, вернее: многочисленные одноэтажные домики были разбросаны по площади, гораздо большей, чем та, каковой располагал любой из Контуров. Но сколь большим он не казался, все же городок этот занимал места куда меньше, нежели руины любого из древних городов.

   Так или иначе, но Гнат завистливо оглядел строения. Столь огромного, защищенного от воздействия I-вируса, поселения он ни разу доселе не видел. И это жилая часть! Если столь большая площадь занята жильем, то где же амбары, склады, мастерские? Ведь не за пределы же защиты их вынесли. Такое для небольших Контуров подходит больше. Какая-нибудь там торговля восстановленными машинами не требует стоянки на территории. Или когда Контур оказывался и вовсе крошечным. Тогда клан, обнаруживший подобное сокровище, продавал путникам возможность безопасно поспать на территории. Только жилой дом с номерами располагалась внутри периметра, а закусочные и стоянки – снаружи. Останавливающиеся на постоялых дворах путешественники чаще всего расплачивались грузом. Что интересно, иногда жилые конурки клана занимали большую площадь, нежели сдаваемые помещения. Да, по всему и выходит, что этот Контур по площади равен, а то и превышает, десяток обычных больших. Солидный, серьезный, громадный раз уж люди ухитряются обитать здесь в отдельных домах. А еще тут, похоже, можно много чем заниматься, даже не покидая защиты. Если только кто их завоевать вдруг захочет, но это вряд ли.

   С той поры, как под действием вируса навсегда исчезли войны, у людей и вовсе пропало желание воевать. Да и некогда стало. И все же, немногочисленные группы людей, живущие в своих резервациях, вынуждены были содержать полицию. И не только из-за внутренних проблем. Крайне редко, но какие-то банды сорвиголов устраивали безумные рейды. Для этих отчаянных убийц это была дорога в один конец: либо захватывалась территория, либо, а это случалось гораздо чаще, погибал весь отряд. Да, бандитов почти не осталось, но они рисковали нападать не только на постоялые дворы, но и на достаточно крупные Контуры. Надеялись, что весь периметр охранять трудно. В общем, полиции приходилось всегда быть настороже. Здесь, по видимому, тоже неплохо подготовлены к разного рода случайностям. Наверняка и охрана тут многочисленна, иначе и не уследить за границей.

   Гнат огляделся и попытался вообразить, как тут, в этом городке живут люди: чем дышат, как дружат, что едят? Увы, но никаких идей в голову не приходило. Сделать выводы на основе наблюдений тоже не получалось: Антон уверенно и быстро шел куда-то к центру поселка. И так совсем не оставалось времени даже на то, чтобы приготовится к поджидающим неожиданностям. Попробуй вникнуть во все на бегу!

   Остановились они возле двери с надписью «Лаборатория». Хмыкнув, Антон хлопнул Гната по спине.

  – Вот сейчас вы сможете познакомиться с Галатеей-ученым.

   Шофер вздрогнул – вспомнились два лучика, прорезавшие тьму пустого черепа. Он судорожно сглотнул и кивнул без всякого энтузиазма.

  – Вот и отлично! – ободряюще улыбнулся Антон.

  Он приложил ладонь к двери и она ... исчезла! У Гнат по спине пробежали мурашки, он отступил шаг и недоуменно взглянул на своего спутника.

  – А куда... дверь делась?

  – Все нормально, дружище! Проходите, не робейте!

   Внутри оказалось довольно светло, хотя ламп нигде не было видно. Подсветка как-то естественно затапливала помещение, фактически изгоняя тени. Из глубины широкого коридора навстречу людям вышла красивая девушка в белом халате. На ТУ Галатею, как отметил про себя Гнат, она вообще не походила.

   Красавица улыбнулась

  – Здравствуйте, Аристотель! Здравствуйте, дорогой! Рада тебя видеть! А это...тот? Девушка с интересом оглядела Гната.

  – Совершенно верно! – карлик расплылся в улыбке. – Он самый, его зовут Игнатий.

   Девушка протянула шоферу ладонь в белой перчатке.

  – Здравствуйте, Игнатий! Я Галатея.

  – М-м-м, здравствуйте! Я с вами как-то частично знаком, вроде. – Гнат замялся. – Ну, с вашей тезкой, наверное, как-то...

   Галатея звонко рассмеялась.

  – Я поняла, о чем речь. Все верно, вы знакомы со мной. Понимаете, тело несколько мешает моей работе, да и повредить в опытах не сложно. Оно хрупкое, ненадежное, но очень дорого мне. И потому пришлось как бы разделиться. Ну, а что тело работает горничной, так не пропадать же ему с голоду только потому, что в голове нет мозга, правда? – Антон и Галатея рассмеялись над, похоже, только им одним понятной шуткой. – Ладно, не обращайте внимания. Дело в том, что тело не может все время находиться в неподвижности, иначе могут наступить необратимые изменения в жизнедеятельности. А работа горничной требует множества различных движений в течение дня.

  – А как вы... она двигается без вас?

  – Тут все совсем просто. Тело так и принадлежит мне, подчиняется командам разума. Ну, как рука, например. Я даже не замечаю, как управляю той частью меня, что занята другим делом. Тем более, что никаких серьезных действий от тела не требуется, а принимать решения и вовсе. Так, простенькая работа для мышц. Знаете что, давайте немного повременим с расспросами. Пойдем сейчас в мою лабораторию, там есть отличное местечко для посиделок, где сможем продолжить беседу.

   Галатея повела их по коридору. Антон шел рядом с ней, рассказывая вполголоса какие-то новости. Гнат шел следом. В безликом помещении взгляду было решительно не за что зацепиться. Да не за что, если только не считать ладную фигурку Галатеи в облегающем халате. Вот только признаться самому себе в этом было как-то стыдно. Глаза нет-нет, да и скользили по симпатичным женским формам. И все же в Галатее проглядывала какая-то неправильность, неуловимая странность. Вроде бы все нормально, и все же... Тут до Гната, наконец, дошло, что не так: ноги девушки! Их не было! Точнее, они вроде на месте и даже двигаются, вот только просвечивают – сквозь них виднелся пол.

   Нет, это уже слишком! Кошмар наяву затянулся. Гнат резко остановился и не отрывая глаз от идущих впереди, медленно попятился к выходу. Он решил сбежать, пока парочка увлечена беседой. Шофер старался двигаться бесшумно и плавно, не оборачиваясь, чтобы не выпустить идущих из поля зрения, но неожиданно во что-то уперся спиной. Он отлично помнил, что коридор был пуст. И даже намеков на двери, перекрывавшее сечения сводчатого тоннеля не было. Он обернулся. Позади стояла Галатея и улыбалась. Гнат резко повернул голову и посмотрел в коридор. Там он увидел спокойно входящую в дверь девушку – точную копию той, что стояла позади. В ослепленном диким страхом мозгу теперь билась только одна мысль – бежать к выходу! Он в панике попытался оттолкнуть Галатею. Но девушка номер два, или, учитывая ту, первую Галатею, с пустым черепом, – номер три, надежно блокировала выход, терпеливо снося все удары и толчки, что обрушил на нее Гнат. Прозрачность вовсе не имела отношения к эфемерности: плотность тела девушки не уступала бетону.

   Вскоре шофер выдохся и уселся прямо на пол, у ног Галатеи. Паника быстро выпила последние остатки сил человека. Все силы закончились: и моральные, и физические. Он в каком-то отупении рассматривал плитки пола сквозь ступни Галатеи. Она подождала немного, а затем коснулась его плеча и дружелюбно, с изрядной толикой сочувствия, поинтересовалась.

  – Вы успокоились?

  – Кто... Кто ты? -прохрипел Гнат.

   Ему уже было не до вежливости. Сейчас он имел дело с порождением кошмара, а с такими...экземплярами можно не церемониться и вполне свободно обращаться на ты.

  – Галатея.

  – Черт, кто ты такая, я спрашиваю? Ты человек или демон?

   Девушка сперва нахмурилась, а потом почему-то весело рассмеялась.

  – А кто такой человек? И кто такой демон?

   Гнат открыл было рот, чтобы выразить свое негативное отношение к ужасу, валяющему дурака, но сообразил, что не может толком ничего сказать. Когда-то были уроки, где разбирали понятие «человек», но те времена канули в Лету. И сумбур в мыслях, инициированный событиями последних суток, мешал сосредоточиться. Гнат тряхнул головой и ответил.

  – Мне трудно сейчас находить нужные определения. Я все же шофер, а не жрец. Но одно знаю наверняка: у тех, кто ходит, ноги не просвечивают. И они не живут сразу в нескольких местах одновременно.

   Галатея небрежно махнула рукой.

  – Я поняла. Ладно, не важно пока, идите в лабораторию. Нет смысла сидеть на холодном полу, когда можно попить кофе в более уютной обстановке. Тогда легче будет прояснить кое-какие моменты. Согласитесь, что дискутировать и постигать тайны мира сидя на полу – не слишком удобно. И не бойтесь! Если это вас успокоит, то закусывать вами тут никто не собирается.

  – Не уверен, что не съедят. – раздраженно буркнул Гнат, но все же поднялся. – Много Галатей, да еще Аристотель... Вдруг вы все голодны?

   Девушка легко и звонко рассмеялась.

  – Вы всерьез считаете, что городок сидит на голодном пайке и питается только редкими гостями?

  – Ну-у-у... Я про то, что мной вас и не прокормить. – Гнат уже сдался, просто хотелось побурчать. – А три девушки всегда все объяснят, это верно, но это, в общем, так...

  – Поймите же, я одна. Неужели так сложно сообразить? Идемте, там все будет легче восприниматься. – Галатея обошла парня направилась к той самой двери, за которой скрылась вместе с Антоном несколько минут назад.

   Лаборатория оказалась вполне милым местом. Тут нашлось место для камина и круглого столика, украшенного затейливой инкрустацией. Как-то органично вписывались в обстановку глубокие темные кресла и тяжелые драпировки на стенах. Резные двери, ведущие в другие помещения, добавляли интерьеру солидности и уюта. Одну стену помещения занимал гигантский, до самого потолка высотой, шкаф, в котором за стеклянными дверями хранилось огромное количество книг. Гнат даже в библиотеке своего Контура столько не видел. А тут полки уставлены сверху до низу! Богато живут тут, видать.

  – Занимайте удобное кресло. – пригласил Антон. – Лучше здесь, поближе к столику. И кофе так пить удобней будет.

  – Спасибо. – Гнат кивнул, но все же выбрал себе такое местечко, чтобы оказаться как можно ближе к выходу. Не то, что бы он и вправду верил в людоедские наклонности хозяев лаборатории, но так, на всякий случай. Никогда не помешает иметь пути к отступлению. Точнее, к бегству.

   Галатея принесла небольшой подносик с чашками и поставила его на стол, а сама уселась в свободное кресло. Над изящной посудой клубился парок, над столом потянуло дивным ароматом.

  – Берите, не стесняйтесь. – показала она рукой на поднос. – Вот сахар.

   Гнат опасливо положил в чашечку белый кубик, состоявший, как удалось рассмотреть, из прессованных кристалликов и осторожно размешал его крохотной ложечкой. Сахар послушно растворился. Гнат посмотрел на Галатю и Антона, отхлебнул маленький глоточек и резко спросил.

  – Кто вы такие? Я знаю, что вопрос мой вы поняли, не увиливайте.

   Галатея вопросительно взглянула на Антона, тот ей кивнул и ответил.

  – Все нормально, он прекрасно справится. Я уверен.