Текст книги "Размерность сновидения (СИ)"

Автор книги: Вася Неторопливый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

   Дорога оказалась длиннее, нежели виделась из люка. Хотя, наверное, это субъективная оценка. Наконец, Гнат остановился у загадочных ворот. Он поднял посох и осторожно стукнул им в матовую поверхность и съежился, готовый услышать тот самый жуткий гул. Но на этот раз все произошло бесшумно. Только что впереди были ворота, а через миг Гнат оказался стоящим на краю прямоугольного провала в траве. Вокруг, на сколько хватало глаз, теперь расстилалась степь; над головой ярко светило полуденное солнце, застрявшее посреди выцветшего летнего неба.

   Гнат поглядел вниз, голова у него закружилась и он закачался, едва не рухнув в пропасть под ногами. Он отступил на шаг, опустился на колени и на карачках подобрался к краю. Голова продолжала кружиться, а тело казалось ватным, но так хоть получалось рассмотреть картинку поподробнее. С той стороны, где он находился, была стена, покрытая травой. Зачем? Спустя некоторое время Гнат понял, что он видит перед собой поляну, ставшую стеной, а далеко внизу – лес. Слева поблескивал полукруг рельсовых путей, заканчивавшийся немного правее края ворот. В общем, то самое место, где закончилось путешествие. Вид со стороны ворот, только поезда нет.

   Нащупав камешек, Гнат кинул вниз. Однако тот не упал в лес, а пролетел по дуге и немного прокатившись по стене-поляне – прилип к ней. Эксперимент показал, что два места располагались перпендикулярно друг другу. Значит, если упасть в эту пропасть, то хоть не разобьешься. Эксперимент экспериментом, но Гнат все равно не рискнул встать на ноги. К тому же путь сюда был, мягко говоря, менее комфортным. Камень – одно, а если за краем опять будет огненная пропасть? Пришлось отползать.

   Только одолев пару метров Гнат рискнул встать на ноги, развернулся и увидел дракона. Того, что оставил в адском «предбаннике». Дракон так и не стал поездом, что, наверное, к лучшему: путей вокруг не наблюдалось. Что ж, сдвоенные крылья с приросшими сверху цилиндрами моторов явно предназначались для полета, а это куда лучше железнодорожной колеи. Естественно, если знаешь, куда лететь.

   Гнат забрался в люк с легкостью – явно сказывался приобретенный опыт. Внутри ничего не изменилось. Оставалось только сесть в кресло и воспарить над этим неведомым миром, но что-то удерживало от такого шага. Возможно, интуиция. А может и воспоминание о промежуточном местечке с огненной пропастью. Ведь оно наверняка сооружено для того, чтобы обезопасить здешних обитателей. Но полагаться на одну такую ловушку было бы глупо. Есть еще что-то – как пить дать. Шибанет на лету и хоронить нечего будет. Вот только как найти эту систему? Предположим, что если до сих пор дракона не уничтожили, то зону, ограниченную радиусом до проема в земле, можно считать безопасной. А высота... Что ж, надо попытаться немножко приподняться над поверхностью земли и проверить. Чуть-чуть.

   Усевшись в кресло, Гнат принялся осваивать новые связи. Оказалось, что в полетном своем воплощении дракон управлялся даже легче, нежели в локомотивном. Впрочем, легкость скорее всего связана с навыками самого Гната, а не мастерством тех, кто подготавливал систему. Даже моторы работали понятно – направлением тяги управляли те же команды мозга, что и кистями рук. Напрягая руки, Гнат заставил двигатели раскрутиться до приличных оборотов, а затем повернул соплами к земле. Дракон вздрогнул, но остался на земле. Гнат увеличил тягу и почувствовал, как лапы оторвались от земли и тело закачалось в воздухе. Гасить качку требовало большого внимания и затрат сил. Все более-менее получалось, если только ежесекундно менять тягу моторов. Но тогда не хватало внимания на наблюдение за окружающим пространством.

   Помучившись, Гнат решил двинуться по кругу и тут с удивлением обнаружил, что двигаться получается гораздо легче, нежели висеть неподвижно. Едва моторы стали подталкивать дракона, как качка пропала сама собой.

   Полет никого не заинтересовал. Таинственное оружие, буде таковое существует, никак себя не проявляло. Гнат добавил тягу и принялся подниматься по пологой спирали, при этом стараясь не выходить за границы радиуса. Земля понемногу уходила вниз – проем в земле превратился в маленький, величиной с ладонь, прямоугольник. По прежнему было тихо. Тогда Гнат решил увеличить радиус облета. Снова ничего. Что ж, выходит – перестраховался. Ловушек больше нет. Но едва Гнат решил, что ему ничего не угрожает, он заметил блеск стремительно приближающегося снаряда. Нечто мчалось прямо на дракона. Гнат развернулся и вошел в пределы невидимого круга. Снаряд тут же затормозил и неподвижно завис в воздухе. Он тихонько покачивался, то сокращаясь, то вытягиваясь. Драконьими глазами удалось рассмотреть это «оружие». Все оказалось хуже, чем могло бы.

  – Серпентаэр!

   Гнат поежился, вспомнив этих жутковатых летающих змей. На ум пришел и рассказ о неудачливом соплеменнике Топтыги. Что ж, хорошо, что хоть не стая прилетела. Гнат осторожно опустил дракона на землю поближе к прямоугольнику, прошел к люку и посмотрел вверх. Пришлось довольно долго вглядываться в небо, пытаясь отыскать крохотную сверкающую запятую. Ничего поделаешь, человеческие глаза гораздо хуже видят, чем драконьи и все же лучше убедиться во всем самому.

   Летающий змей и не думал ретироваться, он явно следил за тем, чтобы ни что не пересекло невидимый периметр. Наверняка появление одного серпентаэра было предупреждением. И вероятнее всего, если вдруг пришелец окажется непонятливым, то очень быстро здесь окажется вся стая. Такое вот настойчивое предложения убраться восвояси. Но ведь наверняка хозяева сторожевых серпентаэров оставили себе какой-нибудь способ прохода, пусть и не очевидный. Может, ключ какой.

   Гнат обшарил все закоулки драконьей головы, но не обнаружил никаких свободно лежащих предметов вообще. Даже мусора какого-нибудь нигде не нашлось, не говоря о ключах. Значит, что-то такое снаружи существует...или в грузовой части? Да, ведь туша не просто так ползала по рельсам от проема до пристани. А раз нет вагонов, то груз размещался где-то внутри. Возможно, что именно в грузовой части и есть то самое нечто, что поможет проскочить защитный контур. Надежда слабенькая, конечно, но чем черт не шутит? Плюхнувшись в кресло, Гнат сосредоточился на грузовом отсеке. Оказалось, что существует большая группа сигналов, работающая именно с этой частью дракона. Сходу разгадать схему не получалось. Тут требовались какие-то специфичные навыки. Возможно для такого специалиста и предназначалось второе кресло.

   Бессмысленные попытки взять систему под контроль не увенчались успехом. Да и вполне могло быть в своем полетном виде не подлежал погрузке-разгрузке. Однако поиски нужных линий не оказались совсем уж бесплодными. Гнат обнаружил еще одну системку, которая напрямую никак не участвовала в управлении драконом. Некий вспомогательный орган, который менял цвет чешуи. Сперва он показался Гнату бессмысленным – забава и все. Честно сказать, интересно было посмотреть, как повинуясь приказам, дракон то становился золотым, то зеленым, то синим в красный горошек, но только и всего.

   Еще раз «обшарив» схему управления, Гнат не нашел больше ни одного столь же бесполезного органа. И это несколько смущало. Те, кто занимался переделкой живого существа в машину, вычистили все, что казалось лишним, но оставили вот эту штуку с цветом. А возможно, что и сами вмонтировали зачем-то... Например, для... Для невидимости!

   Гнат немедленно опробовал идею. И она сработала как надо! Едва он высунул из люка голову, как тут же отпрянул назад. Ему показалось, что он завис над землей и вот-вот упадет. Естественно, сам дракон никуда не исчез, но чешуйки на левом боку отображали то, что «видела» чешуя на правом. Ключик? А почему бы и не попробовать?

   Дракон послушно поднялся в воздух. Гнат осторожно двинулся прочь от проема, внимательно поглядывая на серпентаэра. Расстояние увеличивалось, но «страж» даже не шевельнулся. Его явно не беспокоил гул моторов, он реагировал только на видимые объекты. Когда серпентаэр исчез из поля зрения, Гнат перевел дух. Теперь он сосредоточился на поиске места, где могли обитать хитроумные повелители драконов. Слишком высоко забираться не стал, а двинулся по плоской спирали, понемногу увеличивая скорость.

   Где-то на половине шестого круга Гнат заметил, что в одном месте степь выглядит несколько иначе. Подлетев ближе он увидел ровные ряды холмов, занимавших огромную площадь. Разные по высоте и длине, они располагались упорядоченно и отстояли друг от друга на равном расстоянии. Дома? Однако вблизи холмы неприятно напомнили могилы с двойников и Галы, только во много раз больше и сильно заросшие степным разнотравьем. И никакого сходства с человеческим жильем. Сразу за огромными «могилами» виднелась внушительных размеров яма, больше смахивающая на воронку от взрыва бомбы. Примерно такую же по форме, но гораздо меньшую, он видел рядом с Контуром.

   Глаза и уши дракона не улавливали вокруг ничего подозрительного и Гнат решил приземлиться рядом с холмами, чтобы рассмотреть их поближе. Дракон опустился напротив широченной центральной «улицы». Прежде чем покинуть кресло, Гнат поразмышлял насчет невидимости. С одной стороны и неплохо, но случись что – быстро вернуться будет затруднительно. Лучше уж просто зеленым станет, в цвет травы. И не так заметно, и вход видно.

   Привычным движением закинув за спину посох, Гнат спустился на землю и направился к самому ближнему холму. Даже за пару десятков шагов было совершенно очевидно, что жилым строением тут и не пахнет. Больше похоже на гору земли, поросшую травой. Рыли, например, вот ту воронку и складывали землю в кучи.

   Гнат подошел вплотную к холму и пнул землю, но только отбил ногу. Ему показалось, что под тонким слоем находится камень. Тогда Гнат взял посох и ткнул им в грунт. Твердо. Сковыривая переплетенные корни, он смог очистить небольшой участок. Что-то блеснуло. Гнат наклонился, чтобы рассмотреть, что скрывала земля и отпрянул, увидев драконью чешую. От увиденного почему-то замутило. Пришлось выйти за периметр «кладбища», чтоб отдышаться. Сразу стало легче. Гнату вспомнился давний разговор с Ониром. Что ж, теперь понятно, куда все драконы девались. Здесь, наверное, тысячи холмов. Зачем и кому понадобилось умертвить столько живых существ разом?

   Гнат забрался в дракона, поднялся на пару десятков метров и медленно полетел над «центральной улицей», ведущей к воронке. Он внимательно смотрел по сторонам, пытаясь отыскать хоть какую-то зацепку, что могла бы дать ключ к разгадке появления «кладбища». Внезапно, почти у самого края воронки, Гнат заметил приземистый домик. Заметил больше случайно, ибо строение практически полностью скрылось под растительностью и почти не отличалось от холмов. Только прямоугольная форма отличала этот холм от тех, где покоились драконы.

   Совершив посадку посреди «улицы», Гнат пошел к дому. Растения заплели стены настолько плотно, что пришлось здорово потрудиться, дабы отыскать вход. А после того, как дверь была найдена, потребовалось немало усилий, чтобы оборвать растительность – некоторые стебли достигали солидной толщины.

   За дверью находилась контора, а не жилое помещение. Гнат это понял, едва переступил порог. Стол, на котором лежал какой-то круглый предмет, стоял рядом с дверью. Стул валялся рядом. В жилых помещениях такую мебель у входа не ставят. Ни в Жилищах Контура, ни на постоялых дворах подобного не наблюдалось. В конторе «Автопарка», в закутке у выезда. Там – да, стол и стул у окошка рядом с дверью. Здесь, правда, окна не видно, но...

   Гнат вышел наружу и дернул травянистый полог. За ним обнаружилось окно. Уцелевшие стекла настолько заросли грязью, что не пропускали света. Оборвав растения, Гнат стер слой грязи и вновь зашел в помещение. Сквозь чистое стекло свет проник в помещение, открывая подробности. Гнат вздрогнул, когда увидел, что круглый предмет на столе – человеческий череп. Рассыпавшийся скелет лежал под столом. У дальней стены до потолка возвышался шкаф, заставленный книгами. Гнат не мог понять, почему у них одинаковые корешки. Он взял одну наугад и открыл. Внутри были скрепленные хитрым устройством листы с таблицами. В ячейки были вписаны буквы и цифры, смысл которых понять не получалось, хотя сами символы казались знакомыми. Гнат со вздохом закрыл книгу и поставил ее на место. Если в этом помещении и существует ключ к разгадке, то обнаружить его будет очень нелегко.

   Еще раз оглядев помещение, Гнат решил, что надо бы как-то похоронить останки. Ему подумалось, что не стоит вытаскивать кости наружу и закапывать их в оскверненой трупами драконов земле. Лучше места, чем этот дом – не придумать. Гнат выстелил папками дальний угол, осторожно перенес туда кости, положил сверху череп и построил из папок же что-то вроде маленькой пирамиды. Возможно и не самая лучшая могила, но всяко лучше, чем пыльный пол.

   Прежде, чем выйти, Гнат подошел к столу и стер с него пыль. Под ней обнаружился лист бумаги и лежащий поперек него предмет. Видимо, нечто вроде ручки. На листе что-то было написано. Выйдя на улицу, Гнат попытался рассмотреть текст на свету, но столкнулся с той же проблемой, что и с книгами – слова были чужими. Отыскав в скрученном плаще карман, Гнат убрал туда листок. Может быть когда-нибудь удастся найти знатока этой письменности.

   Гнат закинул посох за спину и пошел в сторону своего дракона. Но сделав несколько шагов передумал и направился к воронке. Отсюда она казалась бескрайней. Не увидь ее Гнат с воздуха – подумал бы, что перед ним естественный спуск в какую-то низину. Возможно, в долину реки.

   Он шагнул вперед и ступил на пологий склон. Внезапно все вокруг задрожало, поплыло и растворилось. Сквозь туман проявился непонятный город, состоящий сплошь из широких приземистых зданий. Далеко впереди виднелась гроздь сверкающих на солнце шаров разной величины. Вдоль зданий здесь и там виднелись фигурки идущих людей. По дорогам проползали драконы, запряженные в прицепы. На платформе одного такого прицепа лежала туша дракона. Створки ворот здания раскрылись, впуская «грузовик» и медленно сошлись.

   Внезапно Гнат заметил, что по колено провалился в покрытие дороги. Он отступил на шаг назад и видение исчезло. Он снова стоял на краю воронки между домом и своим драконам.

  – Уф! – перевел дух Гнат и потряс головой.

   Видение, мираж? Вряд ли. Слишком уж детальным было изображение. Можно не сомневаться, что именно так выглядело это местечко давным давно. Что тут было? Сперва Гнат подумал, что бойня, а мертвого дракона как-раз завезли в цех на разделку. Потом он вспомнил «тягач», что тащил платформу и вдруг понял, что там, в цехе, живое существо превращали в машину!

   От внезапного озарения Гната передернуло. Может быть драконы и не были самыми покладистыми существами, но и они не заслуживали того, чтобы превратиться в безмозглый механизм, у которого нет ни единого шанса стать самим собой. Даже Галатея номер один так не пугала. Ведь она была просто временно оставленной в другом месте оболочкой, почти одеждой хозяйки. А здесь...

   Гнат оглядел «кладбище» и сердце его сжалось. Значит, вот зачем драконов собрали здесь! Они лежали и ждали, когда их переделают. Могильник... Лучше уж пусть сгорят, чем так и будут покорно лежать. Пусть летят с ветром!

   Смахнув слезы, Гнат взял в руки посох. Солнце засверкало на серебристом металле меча. Луч ударил в холмы, сжигая растительность на драконах и не причиняя существам ни малейшего вреда. С яростной жалостью человек водил по кругу, но только ярче сияла чешуя освобожденная от многолетних наслоений. А потом луч погас. Гнат в отчаянии отшвырнул меч. Посох звякнул и откатился.

  – Отличная работа! – послышался сзади знакомый голос.

  – Привет, Смерть! – буркнул Гнат, не оборачиваясь. – Спасибо за подарочек! Оказывается, он и не работает толком.

  – Отлично сработал! Просто великолепно! – впервые за все время знакомства, голос смерти переполняли эмоции. – Тысячеглазы, потомки бессмертных, заключили драконов в оболочки из времени, а ты разрушил. Поверь, без тебя бы ничего не вышло.

  – А сразу сказать?

  – Не злись, дружище! Сам подумай, как бы я тебе объяснил, для чего он тебе понадобится? К тому же, для правильного удара ты должен был научится сочувствию и ненависти в нужных пропорциях. Жук сказал, что ты справишься, потому-то ты и угодил сюда.

  – Так ты мог сам? И я умирал бессмысленно? Значит, чужими руками... Ах, ты...! – Гнат без предупреждения развернулся и попытался ударить Смерть. Естественно промахнулся. Серая фигура оказалась вне зоны поражения и вряд ли там появится. Бесполезно, бессмысленно... Ярость схлынула, уступив место тупому безразличию. Гнат уселся на землю и угрюмо взглянул на Смерть.

  – Успокоился? – качнулся капюшон. – Хорошо! Давай я немного объясню, а ты уж сам сделаешь выводы.

   Гнат только безнадежно махнул рукой, ему теперь было все равно.

  – Беда в том, что потомки бессмертных смогли-таки сконструировать бессмертие. Тысячеглазы пришли на новорожденный слой, построили мир и закрыли его от меня с помощью изменения времени. Да еще построили циклическую ловушку, чтоб никакой чужак не прорвался. Да, к слову: то, что их нет здесь и сейчас вовсе не означает, что они перестали существовать. На удивление гениальная задумка. Ладно я не мог пройти по запутанному лабиринту их реальности, но даже Жук оказался не в силах увидеть происходящие события. Тысячеглазов не осталось в прошлом, но не появлялись они и в будущем. Ребята остановились в беспрерывном рассыпанном настоящем – недостижимом и непостижимом. Они размножились, расселились, хотя и не могли нормальную цивилизацию построить. Многое рушилось до того, как создавалось, а машины напрочь отказывались работать в системе их невероятного сущего. Единственные, кто, как оказалось, не ограничен линейной шкалой времени – драконы. И тысячеглазы их ловили, едва те выходили за пределы миров. Загоняли через ловушку и вытаскивали сюда. А потом делали из зверюшек механизмы. Как ты понимаешь, машин требовалось много. К сожалению, с воспроизводством у драконов не очень и поголовье стремительно сокращалось. А чем меньше становилось драконов, тем сильнее расшатывалась связь между слоями и сами слои начали растрескиваться. Собственно, трагедия твоего слоя – отражение катастрофы всей существующей системы. Ведь когда драконы не снятся – сны обретают равную длину, а в слоях плодятся кошмары, которые некому сжигать. Тысячеглазы и сами пострадали. Когда драконов в мирах стало мало, то и их настоящее сжалось и расслоилось. Ведь не вне слоя оно создавалось. Драконы оказались запертыми, все пошло вразнос. Тысячеглазы наверняка поняли, в чем проблема, но слишком поздно. Они были отделены от времени. Увы, пройти через ловушку кроме тысячеглазов не мог никто, пока не появился ты. Пусть и не с первого раза, но тебе удалось. Понимаю, что натерпелся, но зато восстановил ниточки жизни драконов с помощью меча тысячеглазов.

  – Они, что? Живы ?? – Гнат обвел взглядом блестящие громадины, а затем вопросительно посмотрел на Смерть.

  – Совершенно верно. Судьба же не хотела их уничтожить. – голос Смерти прозвучал немного рассеяно, словно мысли его были далеко, но затем снова окреп. – Да, кстати о жизни: нам пора отсюда уходить, пока волна – как бы это получше сказать? – оживания не накрыла. Лучше на драконе.

  – А твоим путем нельзя?

  – Не стоит. Мои пути работают только для меня, да и не очень они пути, если ты имеешь ввиду перемещение между слоями. Но не так далеко есть тоннель и ты к нему успеешь. Даже с небольшим запасом, если отправишься немедленно.

  – В какую сторону летим? – деловито спросил Гнат, поднялся с земли и принялся сосредоточенно отряхивать пыль. Он больше не злился, но и прежнего дружеского расположения к Смерти больше не испытывал.

  – К гнезду серпентаэров. Оно на вершине башни. Под ним находится тоннель – придется пробивать.

  – Мило! – поморщился Гнат. – Что ж, если другого местечка нет, то отправляемся. Забирайся.

  – Ты один уйдешь. У меня есть дела поважней.

  – Безусловно! – саркастически хмыкнул Гнат. – В гнездо змей нырнуть – пустяки. Надо мертвецам помочь скорей, а то они опаздывают.

  – Именно так. – коротко качнулся капюшон Смерти, в голосе его не чувствовалось и тени сарказма. – Да, у тебя там будет еще один важный момент: если все пойдет нормально, то едва дракон окажется в небе другого слоя, тебе сразу надо выпрыгнуть. Через несколько мгновений тело обретет мозг и для тебя там просто не останется места.

  – Отличная перспектива! Да, ты вот что, забери свой меч от греха. Не буду я им больше пользоваться. И плащ забери. У меня коха есть.

  – А ты меч отсюда и не унесешь. Нити, из которых он откован, уже намертво вплелись в невозможное время, сделав его понятным и доступным на этом участке. Дальше, конечно, не пройти.

  – Дальше? Есть и дальше?

  – Безусловно. Ты же видел завод? Так вот там оно – в самом разгаре. Ну, а что с плащом делать – решать тебе. Просто не забывай, что коха – живая. А значит, у тебя есть все шансы однажды оказаться голым.

   Гнат кивнул, смысл в сказанном был, и отвязал хламиду от посоха. Ткань совершенно не помялась, но это не удивило. Скорее всего потому, что он устал удивляться. Чтоб не держать плащ в руках, Гнат его надел.

  – Что ж, вроде бы все более-менее ясно. Расходимся? – Гнат криво усмехнулся и в который раз попытался разглядеть лицо Смерти, скрытое в тени капюшона. Не преуспел.

  – Тогда – бывай!

  – Счастливо! – рука Смерти поднялась в приветствии.

   Пожав плечами, Гнат повернулся и зашагал к своему дракону.

  – И постарайся не отдавить ноги Судьбе. – прошелестели тихие слова за спиной.

  – А? – Гнат в изумлении повернулся, но уже никого не увидел – серая фигура затерялась где-то среди разнотравья. – Шутник, блин...

   Ему вдруг показалось, что огромная туша ближайшего дракона шевельнулась. Так это было или нет? Возможно, что во все была виновата игра света и тени, но игнорировать предупреждение Смерти не стоило. Буквально взлетев по ступенькам в люк, Гнат плюхнулся в кресло и сразу же запустил моторы и быстро раскрутил их до максимальных оборотов. Форсированный старт отозвался болью в предплечьях, но это пройдет. Едва дракон оторвался от земли, Гнат взял курс на проем, по пути высматривая ту самую башню.

   Строение и вправду оказалось неподалеку от перехода. Машинально Гнат отметил, что «сторож» все же исчез. Тот одинокий серпентаэр напомнил об одной важной детали – режиме невидимости. Наверняка гнездо не пустует и его обязательно станут защищать от вторжения, тут сомнений быть не может. А воевать с летающими змеями даже на драконе – дело, похоже, гиблое. Выходит, надо подобраться к гнезду максимально близко, а там прорываться, используя скорость, массу и удачу. Особенно последнее не повредит.

   Гнат запустил «прозрачность» и набрал высоту, намереваясь как следует разогнаться при пикировании в гнездо. Серпентаэры взвились в воздух и принялись облетать башню. Ну конечно! Дракон хоть и стал невидимым, но грохот моторов никуда не девался. Возможно, змеи и были глухи, как их сухопутные сородичи, но вибрации-то чувствовали отлично! А значит, дракону подобраться будет нелегко. А уж когда серпентаэры учуют тепловой след...

   С той высоты, на которой парил дракон, гнездо виделось крохотным кружком, вокруг которого кружились махонькие точки. Что ж, отсюда самое то начинать спуск. Надо только решиться, а Гната от одной только мысли об этом пробил холодный пот. Еще эти серпентаэры. Ведь надо не только разогнаться как следует, но еще и успеть выключить двигатели до того, как серпентаэры обнаружат источник вибрации. Это высоко. Чем тогда корректировать полет, если вдруг дракон отклонится от курса? Стоит промазать мимо гнезда и все – дракон размажется тонким слоем по башне и окрестностям. Вместе с содержимым, естественно.

   Внезапно в чистом небе полыхнула зарница. За ней – другая. Просыпались драконы! Медлить больше нельзя. Гнат стиснул зубы и направил дракона прямо в маленький кружок. Движки взвыли, добавляя к ускорению свободного падения свои немалые силы. Воздух ревел и швырял дракона, сбрасывая его с прямой. Диаметр гнезда стремительно рос.

   Гнат резко выдохнул и отключил моторы. Вой смолк, теперь ревел только рассекаемый воздух. Когда серпентаэры сообразили, наконец, откуда их атакуют, было уже поздно. Сложив крылья, дракон спикировал точно в центр гнезда. Легко пробив настил, он ухнул в черноту. Гнат попытался запустить двигатели, но дракон уже не подчинялся человеку. Одна за другой отключались линии. Существо обретало самостоятельность! Значит времени на то, чтоб добежать до люка не будет. Гнат выбрался из кресла и цепляясь за все, что можно, пополз к выходу. Словно нарочно дракон начал метаться. Из-за неожиданных маневров путешествие к люку показалось бесконечным. А едва тьма стала сереть, Гнат выпрыгнул наружу.

   Ледяной ветер ударил в лицо и принялся рвать с плеч плащ. Благодаря кохе тело не мерзло, но зато начал одолевать лютый голод. Наверное, несчастной зверюшке требовалась прорва энергии, чтобы защитить хозяина от холода. Гнат вдруг представил, как отрывает кусок драконьего мяса и жует. Отвращения видение не вызывало, скорее – наоборот. Чтобы отвлечься, Гнат принялся вспоминать свои навыки полета. Тем более, что свет становился все ярче, а остановки вроде как и не предвидится, как бывало в прошлые разы. Но едва в пальцах началось знакомое покалывание, плащ за что-то зацепился. Ткань буквально впилась в тело. Одновременно с этим неприятным ощущением исчез голод, уступив место лютому холоду. Гнат почувствовал резкий удар, затем еще один и вдруг очутился на сиденье мотоцикла, ударившись носом о спину водителя. Взревел доселе молчавший двигатель. Машина рванула вперед. Гнат едва успел ухватиться за скобы по бокам сиденья, а то бы слетел. На короткой прямой мотоцикл набрал скорость, затем накренился, заходя на круг и принялся спускаться по пологой спирали.

   Ветер развевал плащ. Отчаянно хотелось, чтобы спина водителя оказалась пошире, чтобы набегающий поток воздуха не леденил кожу. Конечно, одеяние Смерти легко бы защитило тело, но страшно было отпустить скобы хоть на мгновение.

   Позади раздался жуткий рев, заглушивший рычание мотоциклетного мотора. Гнат обернулся, но ничего не увидел – помешал капюшон. Он каким-то чудом удерживался на голове. Рев услышал и водитель. Он резко обернулся, затем вильнул в сторону и бросил машину в крутое пике. Рев повторился и он был громче предыдущего, а спустя мгновение мощная струя огня охватила мотоцикл со всех сторон. Создалось впечатление, что они теперь летят в огненном туннеле. Пахнуло жаром и огонь исчез. Дракон! И Гнат был почему-то уверен, что дракон был тем самым, на котором он прилетел в этот мир. Видимо, бедолага воссоединился со своим разумом и мстил тем, кого посчитал виновными в своих бедах.

   Даже странно, что их не прожарило. Огонь-то был повсюду, но кто-то словно укрыл... Плащ! Конечно же он спас экипаж мотоцикла. Пламя разбилось о серую мягкую ткань. Надо бы не забыть поблагодарить Смерть.

   Водитель выжимал из мотора все. Земля стремительно приближалась. Когда Гнату показалось, что на такой скорости им уже не увернуться от столкновения, мотоцикл встал на дыбы. Безумная сила придавила, навалилась, прервала дыхание. На миг в глазах потемнело. Гнату показалось, что его вот-вот размажет по седлу. Впрочем, ощущения длились так мало, что он не успел толком испугаться. Затем что-то снизу ударило по мотоциклу, и еще раз, только уже слабее. Гнат лбом ударился в спину водителя, прикусил язык и только тогда сообразил, что машина уже мчится по асфальту. Они неслись по нешироким улицам города, а дракон, которому здания мешали спуститься ниже, только и мог, что реветь. И в этом реве угадывалась обида.

   Вскоре мотоцикл въехал в какой-то парк и сбавил ход. Стоящие вдоль дорожки могучие деревья с широкими кронами практически скрывали небо. В парке царил полумрак. Наконец, мотоцикл затормозил.

  – Здесь он нас уже не достанет. – голос показался Гнату знакомым.

   Гнат слез с мотоцикла и с наслеждением ощутил под босыми пятками шершавое, прохладное но такое твердое и надежное асфальтовое покрытие дорожки.

   Между тем, водитель снял шлем и тряхнул головой, расправляя волосы. Гала! Та, третья Галатея, что оставалась в городе! И чья могила была в мире-ловушке тысячеглазов.

  – Ты?! – только и смог произнести обалдевший Гнат, но тут же опомнился и поплотнее запахнул плащ.

  – Именно! – рассмеялась девушка, заметив смущение парня.

  – Но как...

  – Как только ты отправился с Крабом, я оставила Топтыгу охранять тягач, оседлала мотоцикл и отправилась за тобой. Ведь понятно же, что ты сверзишься вниз, когда Краб уйдет. Вот, оказалась права. Поймала тебя.

  – И дракон нас чуть не спалил.

   Девушка хмыкнула.

  – Не спалил же. К тому же, если бы не дракон, то не известно, чем бы все обернулось. Не знаю, откуда он взялся, но возник очень вовремя – разметал медуз и «Птичек». Я тебя подхватила и вот мы здесь. – она вдруг нахмурилась, разглядывая Гната и сурово спросила. – А почему ты босой и в плаще? Где твой посох и обувь? Я тебя не видела от силы пару минут.

  – Длинная история.– вздохнул Гнат. – Но обувь мне понадобится, это точно. И еще одежда.

  – Найдем. – уверенно кивнула девушка. – Сейчас еще немножко подождем, чтоб уж наверняка, и отправимся к Топтыге. Ты побудешь в машине, а мы с ним подберем тебе что-нибудь.

   Но ждать пришлось почти до самой темноты: раздраженный дракон барражировал чуть не над деревьями. Гнат отлично помнил, насколько остро видят драконьи глаза и отлично понимал, что шансов засветло проскочить незамеченными практически нет. В темноте, правда, их тоже немного, но ведь и самому сильному существу надо иногда отдыхать.

   Когда на улицах зажглись фонари, Гала и Гнат выбрались из парка. На всякий случай использовали другой выход. Дракона видно не было, но Гала все же не включала свет и катила по самым темным улочкам, пока они не выбрались на центральные магистрали. Там сегодня было оживленно. По дорогам сновали небольшие автомобили, а по тротуарам шли люди. Все казались радостно возбужденными и совершенно не боялись ни падения паутины, ни атаки медуз. Чудовищные шрамы исчезли, словно их и не было.

   Гала затормозила у поблескивавшего хромом и лаком Тимофея.