Текст книги "Миссия ранга «Жизнь». Дилогия (СИ)"

Автор книги: Василий Панфилов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 46 (всего у книги 57 страниц)

Последние слова он бормотал, уже вытаскивая из шкатулочки очень недешевый артефакт.

– Такс  герой классический с мечом артефакторным   одна штука. Меч одушевлённый, знаете?

– Эта, – Алексард от волнения сбился на хуторской жаргон, – догадывался, но что и как   неа

– Пф  Тогда по прибытии советую заглянуть в казармы Гвардии: скажешь, что от капитана Аларика   вот, держи жетон. Там твой меч посмотрят, ну и на тебя полюбуются да на учёт поставят.

– Э?

– А ты как думал?   добродушно усмехнулся мужчина, – в столице Империи, да оставить без регистрации Героя с ТАКИМ мечом? Вы и так-то неадекватные, да с Обетами разным там богам, так тут ещё и Оружие такое, что им младших божеств рубить можно.

На сатира Аларик коротко глянул, поморщился и бросил подчинённым:

– Составьте иллюзию объекта, да отправьте в столицу.

Савиний испуганно икнул

– Задерживать тебя никто не будет, раз уж ты в ТАКОЙ компании.   смерил его взглядом вояка, но аура у тебя  Мошенник, вор, клятвопреступник  Советую тебе либо вообще отказаться от плана жить в нашей столице, либо вести себя подчёркнуто положительно   в противном случае даже покровительство твоих спутников не слишком поможет. Ясно?

– Яасно, господин капитан

На Милену командир пограничников после проверки посмотрел очень внимательно и перепроверил ещё раз.

– Что там?   Не выдержала девушка.

– Нет, ничего, это так

При взгляде на нас через артефакт у капитана побагровело лицо и немолодой сержант, наблюдавший за командиром, споро схватился за арбалет.

– Не-не-не!   Заорал капитан подчинённому, – не сметь! Пфу  Извините, просто я не ожидал, что ваши слова о приёме в императорском дворце могут оказаться правдой   Целители ТАКОГО уровня имеет право на это рассчитывать.

«Улыбаемся и машем», но  неприятное открытие   артефакт у всего лишь капитана одного из многих сотен пограничных пунктов смог раскрыть нашу маскировку. Хотелось бы надеяться, что не полностью

– Капитан Аларик, можно посмотреть, – протягиваю я руку. Тот несколько неохотно, но отдаёт «игрушку», объясняя, как ей надо пользоваться. Смотрю  отпускает   маскировка на месте, большая часть ауры скрыта, чакра скрыта полностью. Или  А, вот в чём дело   маскируя наши ауры, мы не обратили внимания на их чистоту. К «святости» она не имеет никакого отношения, скорее уж к «степени очистки» и показывает не столько Силу, равную в общем-то заявленным возможностям, сколько уровень контроля. Так что формально мы всё те же Архимагистры, но способные на ряд действий, доступных Архимагам. Так что волнения капитана понятны. Да уж  но ничего, нас оправдывает то, что с магией мы имеем дело всего несколько лет.

Пропускают через Портал, вручая жетончики «Друзей Империи». Что характерно   у нас с Учениками платиновые, у Героя серебряная, а у расстроенного и напуганного сатира   медная. А что, всё верно   по ценности гостей и ценность жетончиков.

– Ого!   вырывается у Милены при виде портальной площадки.

– И правда «Ого», – соглашаюсь я с ней, – если уж такая постройка на одном из захолустных постов, Империя внушает уважения.

Площадка же и правда была мощной: размером с футбольное поле, с гранитными плитами весами в десятки тонн, устилающими площадь; столь же эпичные Врата самого Портала; руны, выложенные серебром, янтарём, малахитом, обсидианом

– В этом вся Империя, – с гордостью произносит капитан, – где бы мы не были, всё делаем основательно, на тысячелетия. Столь большая площадка перед Порталом вряд ли когда-нибудь понадобится у нас. Но   раз может понадобиться, то должна быть.

Молчу  пусть эпичность внушает уважение, но «экономика должна быть экономной». Сама площадь ещё ничего, но обсидиан, янтарь  Впрочем, рано мне судить об это   может, для Тирренской Империи это не разорительно.

– Можете остановиться в гостинице при пограничном посте, – предложил Аларик, – их у нас с десяток небольших   для тех, кто побогаче и кто победнее, ну и расовые особенности учитываются. Советую подождать два дня, а потом на почтовой платформе улетите. Условия на ней не слишком, но быстро   всего за сутки будете у следующего Портала, а там   всего четыре Перехода до Расены.

– Спасибо, капитан, – благожелательно отвечаю ему, – непременно воспользуемся вашим советом. Не составите ли компанию в прогулке до гостиницы? Заодно и обсудим ваши старые раны, запущенные болезни и положение дел в Империи.

Капитан аж расцвёл и пышные усы приподнялись вверх.

– С превеликой радостью, господа Архимагистры, с превеликой радостью. Годрик! Сменишь меня на посту, – скомандовал он сержанту.

Путь оказался достаточно близкий, но мы не торопились и в компании командира гарнизона обошли всё небольшое поселение, демонстрируя дружбу и приязнь   мелочь, но пригодится, всё-таки два дня тут сидеть. Ну что сказать  чистенько, своеобразный казарменный уют (гостиницы и прочие строения здесь государственные и подчиняются пограничникам), небольшой рынок и десяток лавочек. И   огромные пустые в большинстве своём склады, стоящие «на всякий случай».

Поели сырой стерляди, макая её в соль и перец* – деликатес между прочим!

Подтверждённые** Целители и Артефакторы ранга Архимагистров   здесь ГГ «лукавит без лукавства». Поскольку он назвал официальные ранги, на которые имеются официальные подтверждения, ГГ с чистой совестью может умолчать, что реальный их уровень намного выше, да и количество рангов намного больше. А что, он ведь честно назвал ПОДТВЕРЖДЁННЫЕ ранги

Глава вторая

Город-казарма носил чересчур пышное для него имя «Щит-Державы-над-Рекой» и как объяснили мне старожилы   называли в своё время «на вырост», но не заладилось. Так и остался пограничный городок у второстепенного портала с пышным именем и чрезмерной инфраструктурой.

Впрочем, жители не жаловались, поскольку и жалование пограничникам закладывалось в своё время «на вырост» – в Империи пограничники (и не только они) получали оклад, плюс надбавку за сложность. А поскольку на бумаге «Щит-Державы-над-Рекой» числился достаточно серьёзным объектом, то и доплата шла серьёзная   такая, будто служивые пропускали не пять-семь небольших караванов в день, а минимум в десять раз больше.

Поэтому место воспринималось как «блатное» и одновременно как своеобразная «учебка». Так что состав воинов резко делился на заслуженных ветеранов, которых в качестве поощрения направили на спокойное место   и зелёных новичков, которых натаскивали в относительно спокойных условиях.

Климат приятный: городок вместе с порталом располагался на достаточно высоком плато посреди джунглей, так что   тепло, но без удушающей жары, влажности и безумного количества насекомых. Жили местные на обслуживании портала и попутно занимались весьма разнообразным сельским хозяйством   от выращивания каучука и трав для медицины, до пшеницы (на самом плато) и экзотических фруктов.

В общем, милое местечко, несмотря на казарменный монументализм. Единственный серьёзный недостаток   откровенная «блядовитость» местных. Свою роль сыграло здесь наличие воинского контингента с хорошим жалование: ветераны были циничны, пили всё что горит и «делали стойку» на любое создание женского пола; новобранцы же были в возрасте от пятнадцати до восемнадцати и готовы были забраться на всё «что шевелится и не ёжик». В итоге местные барышни половую жизнь начинали лет этак в одиннадцать   откровенный перебор по мнению Целителей   несмотря на «южное» созревание организмов. Ну и измены мужу/жене не считались чем-то греховным. И пили много, да  Так что в городе царила атмосфера дешёвого курорта для ПТУшников, разве что агрессии не наблюдалось совершенно.

– Следующий!   Командует Милена, и в кабинет местного медикуса входит очередной пациент, заискивающе улыбаясь. Сам медикус сидит на стуле в стороне, наблюдая за нашей работой затаив дыхание: ещё бы, у него ранг Подмастерья, а тут мы с рангами Архимагистров, да объясняем свои действия  Не факт, что он многое поймёт.

« – Посмотри на хозяина кабинета», – передаю жене. Майя осматривает его классическим способом шиноби   периферическим зрением, после чего посылает мне Образ улыбки. Местный ГлавВрачь и правда выглядит очень забавно: сосредоточен до оцепенения, фанатичный огонь в глазах  В общем, идеальный образец успешного студента на лекции именитого профессора   мешает только одутловатое лицо и общая потрёпанность «образца», что для Целителя прямо-таки «Фу». Так что подозреваю, что медикус после нашего отъезда поднимет расценки на свои услуги, как человек, который учился у Самих Архимагистров (!), на реальную же учёбу и самосовершенствование данный индивидуум явно «забил».

– Ну, на что жалуешься?

– Да это  писать больно, – деланно смущаясь говорит разбитной мужичок лет тридцати, – Макр (кивок на штатного Целителя) лечит, да что-то не помогает. Грит   вроде и гонорея по всем признакам, но не совсем.

Смотрю

– Сейчас будет больно, – предупреждаю безымянного пациента, после этого через мочеиспускательный канал вывожу паразита из мочевого пузыря. Выглядит он как тоненький червячок с чешуйками-плавничками.

– Эка дрянь во мне жила!   вырывается у пациента, – спасибочки, господин Целитель.

Он суетливо раскланивается и спешит удалиться   не дай боги плату за лечение всё-таки скажем!

– Следующий!

Скажете, Целителям такого ранга глупо лечить какое-то  отребье, да ещё и бесплатно  и ошибётесь. Во первых, мы даём властям Империи недвусмысленный сигнал о желании сотрудничать и готовностью к разумному диалогу. А во вторых, набираем статистику: кто чем болеет/болел, лечится/лечился   очень важная информация для тех, кто понимает, по ней многое можно сказать как о состоянии медицины в Империи, так и о социальной политике. Ну и генетические пробы берём, не без этого.

– Итого почти восемьсот человек прошли через наши руки за два дня, – подвожу итог нашей работы утром после бессонной ночи, – наиболее ценной подборкой можно считать генетические пробы пограничников   всё-таки те не просто из разных провинций, а из разных Миров Империи.

Конан?

Для сида это несколько в новинку, так что тот подводит итоги несколько вопросительно

– Если я ничего не напутал в генетических пробах, то можно констатировать следующее:

– способность к магии есть у доброй трети солдат, но достаточно высокая   только у капитана Аларика и ещё парочки сержантов. О своих способностях те знают и кое-какими Плетениями могут неприятно удивить. Остальные же могут разве что зубы заговорить или поджечь трут без огнива, да и то   в большинстве своём скорее теоретически.

– алкоголь в Империи употребляется в заметно меньших дозах, чем на пограничном пункте, но куда больше, чем привычно нам. Зато со строгостью нравов в большинстве Миров и провинций дело обстоит куда как более серьёзно, чем здесь.

– достаточно серьёзные наследственные заболевания выявлены только у семи аборигенов и как мы можем убедиться, все они бесплодны. Причём бесплодие это носит явно магический характер, хотя местный Целитель вроде как не имеет к этому никакого отношения.

– Достаточно, – останавливаю я Ученика, – дальше ты всё равно не поймёшь, это уже минимум лет десять учиться надо   даже с твоим уровнем.

Расхаживаю по комнате, время от времени останавливаюсь у окна   мы сняли этаж в гостинице, стоящейнеподалёку от края плато, и вид отсюда открывается потрясающий.

– Можно уверенно сказать, что за здоровьем граждан в Империи следят достаточно жёстко.

– А алкоголь?   с интересом спрашивает Милена, для которой подобный «научный штурм» без отдыха и с перерывами только на еду/туалет/помыться в новинку, – все же знают, что влияние алкоголя на здоровье, в том числе и наследственное, достаточно негативное.

Майя кивает одобрительно «растёт девочка, умные вопросы задаёт» и отвечает:

– Верно, но это ещё и функция естественного отбора. Для аристократии и богатых людей есть Целители, которые убирают негатив. Ну и в обществе наверняка существуют какие-то внутренние ограничители на его потребление   в разных социальных слоях свои. Для среднего класса алкоголь служит дополнительным маркером: а на своём ли ты месте, не слишком ли высоко забрался? Для низших же слоёв он играет роль своеобразного естественного отбора: кто не задумывается о своём будущем и будущем своих детей   пьёт, кто задумывается   работает и перестаёт относиться к низшему классу.

Конан, как на уроке, поднимает руку

– Не удивлюсь, если некоторым социальным слоям государство едва ли не раздаёт алкоголь. Мы же расспрашивали немного солдат и горожан, а если верить их словам, то получается, что крестьяне достаточно мало пьют, как и ремесленники, да и то что-нибудь совсем слабенькое. Выпивка крепкая или в больших количествах употребляется бродягами, нищими, подёнщиками, актёрами и прочим людом того же сорта. В большинстве своём эти группы имеют серьёзные проблемы с интеллектом, психикой или здоровьем, так что очень может быть, что их спаивание ведётся сознательно.

– Может быть, может быть , – соглашаюсь я с сидом, – если учесть, что у большинства из перечисленных социальных групп низкого ранга не принято заводить семьи, то я с тобой скорее соглашусь   это похоже на целенаправленную работу государства. Наверняка в низших слоях и отношения к изменам куда более спокойные  Ну вот как здесь. Но тут пока сложно сказать   местные с нами не слишком откровенничают, а те, кто ведёт себя достаточно откровенно, обычно и ничего толком не знает

Хлопаю в ладоши для привлечения внимания.

– На сём предлагаю завершить дискуссию и не делать никаких выводов, как и не увлекаться интересными гипотезами. Мы и без того зашли несколько далековато на основе сравнительно простенького анализа.

Почтовая платформа выглядела как зализанный плот с трюмом, как бы нелепо это не звучало. Метров пятнадцать в длину и пять в ширину, платформа имела неглубокий трюм метров этак трёх высотой в центральной его части полутора   по краям, где располагались крохотные, но продуманные каюты. Центр же предназначался под груз. На «палубе» была только небольшая будочка с двумя отделениями   входом/выходом в трюм и рубкой управления.

Билет на платформу стоил очень и очень недёшево. Правда, с нами летело почти полтора десятка человек, которым они обошлись бесплатно   государственные служащие и пограничники по служебным надобностям. Ещё полтора десятка каюток занимала пёстрая смесь купцов, приказчиков и ремесленников, желающих сменить место жительства. Дорого, но пограничный городок располагался на отшибе, а путешествовать по реке, на которой крокодилы длинной до пятнадцати метров были рядовым явлением, мало кто хотел. Путешествие же по суше было немногим менее опасно   в теории. На практике же   не слишком, ибо опасных зверушек там было в разы меньше, но и путь заметно длиннее. Так что единственной альтернативой почтовой платформе, летавшей раз в месяц и преодолевавшей путь за два дня, был караван по воде, который преодолевал его минимум за месяц.

– Отчаливаем!   проорал капитан, он же бессменный пилот, накачивающийся на время пути всевозможными эликсирами. Засветились многочисленные руны и артефакты на палубе, в бортах и днище, после чего платформа поднялась в воздух.

– Эпичненько, – бормочу себе под нос и продолжаю наблюдать с помощью Дзюцу Телевизора   не один, разумеется, вся наша компания, собравшаяся в нашей с Майей каютке, с восторгом смотрела на экран. Платформа тем временем отрастила полупрозрачные крылья, такой же полупрозрачный мешок наверху и соскользнула с плато. Короткое падение и дружный визг женщин из путешествующей купеческой семьи  летим.

– Аа  ясно, смесь дирижабля с планером. Всё, народ, валите к себе по каютам, окошки там есть, так что на проплывающий понизу ландшафт можете любоваться.

Маленькая каюта опустела и сразу показалась просторной   после габаритного Героя и перманентно пованивающего козлом сатира сразу как-то захорошело.

Во время полёта заниматься особо было нечем, так что коротко познакомились с такими же путешественниками и сели разбирать фрагменты захваченного сознания Филиппа ван Эйк эс Ясмос   того самого судьи, который не судья, из оркского «Города Мастеров». Фрагменты были познавательными и мы давно уже собирали их как паззлы. Не то что бы много информации  Но даже отрывки дали немало: политическая жизнь ряда Центральных Миров, структура некоторых церковных и магических Орденов, интересные навыки убийств и шпионажа, необычные Плетения и много ещё интересного и нужного. Но вот надежда разобраться   кто же такой был Филипп ван Эйк эс Ясмос и не вляпались ли мы ненароком в нечто серьёзное, падала с каждым днём.

На палубу выходить нельзя, но  «Если нельзя, но очень хочется, то можно». Суём пилоту несколько золотых и гуляем, хотя помимо золотых пришлось продемонстрировать ещё и способность стоять на потолке.

– Ишь ты, – почесал тот затылок, сдвинув пропотевший шлем, – сильно. Боевые маги небось, аль Характерники какие?

– Целители, но у нас Мир неспокойный, воевать часто приходится и наших коллег стараются вырезать едва ли не в первую очередь, так что обучают и кое-каким трюкам. Боевыми магами в полной мере нас назвать нельзя, но вот полноценными Характерниками   да, причём неслабыми.

– Ясно, – кивнул молодой пилот своим мыслям, – гуляйте тогда. Но деньги с вас всё едино потребую   если кто из пассажиров донесёт, то штраф придётся платить начальству, да выслушивать  всякое. И это  барьер там есть у краёв платформы, но слишком на него рассчитывать не стоит   иногда сбоит и пропадает, так что от палубы не отклеивайтесь, хорошо?

Прогулки были не столько от необходимости, сколько ради изучения платформы: несмотря на достаточно примитивную концепцию, хватало достаточно оригинальных идей.

– Понял?   спрашивает супруга, видя мою повеселевшую физиономию.

– А как же! Теперь и повторить могу, а посижу немного, так и не просто повторить, а саму суть пойму, так что будут у Миракуру такие вот платформы. А может и не только такие, мне в голову пришла идея летающих домов, которые при необходимости просто «выкапываются» и перелетают куда нужно хозяину. Как тебе?

– Интересно , – и в глазах благоверной загорается огонёк. Улыбаюсь   теперь у неё есть занятие, а то заскучала немного.

Глава третья

В Ерване находимся уже почти две недели, ожидая пропуска в Расену. Поселили нас в достаточно комфортабельном особнячке с большим садом, так что к вынужденной остановке относимся спокойно. Денег за особняк мы не платим, но халявщиками нас не назовёшь   своё содержание мы многократно отработали в бесплатной городской клинике для бедных.

В общем, ситуация вполне понятная и предсказуемая: власти имперской столицы не спешат впускать к себе подозрительных чужаков, двое из которых принадлежат к неизвестной расе и вдобавок являются очень неслабыми магами. Так что спецслужбы Империи проверяют нас на принадлежность к каким-либо организациям сторонних государств и Орденов, а маги проверяют нашу квалификацию.

Держатся местные несколько отчуждённо, в душу не лезут. Но регулярные беседы все мы проходим ежедневно   что-то типа тестирования, где анкеты совмещены с эмпатией и слабенькой менталистикой. То заполняем бумаги, то просто отвечаем на вопросы, причём большая часть их вроде бы не связанна между собой, но это именно «вроде бы» – очень многое можно узнать по косвенным вопросам. Тем более, местные вроде как умеют делать Маски, но не имеют никакого понятия о Дзюцу Контролируемой Шизофрении и его аналогах с множественными сознаниями. Так что проверка вряд ли вытащит из нас тайны Клана Миракуру.

Сам Ерван был красивым городом   столица провинции как-никак. Очень светлый, просторный, с широченными улицами и проспектами, невысокими домами не более трёх этажей и совершенно невероятным количеством зелени. Складывалось впечатление, что город стоит в чрезмерно окультуренном парке.

– Так имперские стандарты, судари мои, – развёл руками куратор, отвечая на наш вопрос, – в зависимости от местности, климата и ряда других факторов есть определённые стандарты градостроительства. Если это не город-крепость или не горное селение какое, то строиться положено именно так   широко.

– Нам-то нравится, – говорит благоверная за нас обоих, – но почему именно такой стандарт? Мы изрядно попутешествовали и видели весьма толково спроектированные города, дома в которых стояли достаточно близко, а порой и вплотную друг к другу. Да и улочки в большинстве своём были не слишком широкие.

Куратор, невысокий, но на диво широкоплечий человек средних лет с начавшими седеть волосами, рубленым лицом и на редкость располагающими манерами, не задумался ни на минуту.

– Да много факторов, судари мои. Многое от самого народа зависит. Так, если сохраняется чрезмерная клановость да войны постоянные, то им нужно селиться тесно   чтобы успеть придти друг-другу на выручку. Это буквально в кровь впитывается, не переделать, неуютно им иначе. А если народ большой, да свар между Родами особых нет или решаются оные достаточно цивилизованно, то зачем тогда теснота? Вот и привыкают жить широко, просторно   раз уж опасности нет, то зачем в кучу грудиться? Ну ещё если производственная культура низкая: тут хочешь ты или не хочешь, а жить приходится целой общиной, иначе тяжело.

– Мнится мне, что и обратная ситуация верна?   с лёгкой иронией говорю куратору, – и что такая «широкая» жизнь приучает граждан рассчитывать не на соседей и родовичей, а прежде всего на себя, затем уже на государство и только потом   на Род.

Коссэ разводит слегка руками   он очень любит этот жест. С одной стороны   раздражет, а с другой   постоянные движения руками очень удобны в некоторых случаях. К примеру, благодаря такой привычке можно сравнительно неожиданно выхватить клинок.

– Естественно! Клановость хороша для маленького народа   особенно если этот маленький народ живёт среди народа большого, который этой самой клановостью не заморачивается. Удобно своих продвигать, ничего не скажешь. Зато захоти этот самый малый народ вырасти в большой   так клановость ему и вырасти не даёт. Вся эта кровная месть и прочие «радости»  Чуть приподнялся такой народ   и моментально пошла делёжка между своими, да с вовлечением соседей. Так что в Империи давным-давно действует политика, согласно которой Кланы и Рода не должны быть чрезмерно сильными и едиными   ибо пусть для них это выгодно и удобно, а вот для окружающих   не очень. Поэтому есть и противопоставления Кланам   Гильдии там всякие, Братства и прочие организации, основанные не на родстве. Делается всё, чтобы человек пусть и гордился своим Родом, но прежде всего позиционировал себя как гражданин Империи, как житель какого-то определённого города, как ремесленник, как болельщик какого-то спортивного клуба.

– А аристократия?   спрашивает Милена, с горящими глазами.

– А что аристократия? Хоть аристократия, хоть ремесленники   от семьи же никого не просят отказываться, просто культивируется ощущение Империи как Клана, а «твоего» города или провинции   как Рода.

Работая в бесплатной больнице, мы не забывали о генетических пробах и в сочетании с аккуратными расспросами, копании в документах и вовсе уж осторожным сканированием в Ментале   и в общем-то наши недавние предположения по большей части подтверждались. Так, алкоголизация маргиналов и правда спонсировалась государством   существовали даже даже «императорские» кабаки, где выпивка была едва ли не бесплатной, как и еда, ночлег  Зато посетители таких заведений становились фактическими изгоями в нормальном обществе и шанс завести полноценную работу или семью падал до ничтожных величин. Путешественнику, попавшему в затруднительную ситуацию, воспользоваться «императорским» кабаком не возбранялось, но постоянных посетителей брали «на карандаш».

Вроде бы подло и цинично  но зато уличная преступность в Империи была очень низкой   если уж нет мозгов, сил или желания работать, то лучше уж так, чем грабить прохожих, воровать или заниматься проституцией. И такие вот кабаки не первое тысячелетие исправно собирали «дань» в виде двух-трёх процентов от населения   самых ленивых, тупых, физически или умственно нездоровых, не желающих работать.

Ещё три-пять процентов граждан проходили «на грани», успевая относительно вовремя опомниться. Для таких индивидуумов была определённая процедура реабилитации: армия или переселение куда-нибудь на глухую окраину. Принцип простой   погибнут, так и не очень-то жалко, а коль успеют сделать что-то для Империи, так и замечательно. Собственно говоря, тот пограничный городок, через который мы попали на земли Тирренской Империи, как раз и населяли такие вот маргинальные переселенцы и их потомки. Потому и нравы там были «облегчённые»

В общем, Империя присматривалась и «принюхивалась» к нам, мы к Империи и  через шестнадцать дней нас признали достаточно лояльными для получения золотых жетонов «Друзей Империи» столичного уровня. На Церемонии Признания (да, она так и называлась) были главы провинции, города и все местные шишки. Сама же церемония была отработана до мелочей

« – Помнишь, когда в Страну Земли переехали?» – транслирует супруга.

« – Такое же представление для нас было, это хочешь сказать?»

« – Именно. Смотри   всё рассчитано на людей  или нелюдей пусть и неглупых, но несколько провинциальных   чтобы прониклись Величием Империи. Понятно, что Имперским Духом проникнется далеко не каждый, но  впечатление сильное, согласись»

« – Соглашусь, чего уж там. Единственное, что её портит, так что чрезмерная отрепетированность и перебор с «Выставкой Достижений Великой Империи» – она-то здесь точно не к месту)».

Выставка «Достижений Имперского Хозяйства» и правда была не к месту: пусть эти артефакты эпического уровня, огнемётные сифоны для кораблей, драгоценные клинки и ковры смотрелись достаточно интересно, но  провинциально. Для меня это было  ну как ВДНХ 50-х   мило, но с позиций жителя двухтысячных смотрелось бы  Не очень бы смотрелось. Да и в Мире чакропользователей этикет и прочие тонкости общения были куда как тоньше. Не пышней, не эпичней, не сложней, а   именно тоньше. Может быть, потому что в том «змеином клубке» даймё, феодалы и главы кланов вынуждены были учитывать позиции других Игроков, ошибка могла стоить жизни не только Главе, но и всему Клану, а импровизация была естественном делом  Здесь же   шаблоны, пусть и качественные, импровизация отсутствует или почти отсутствует, а мелкие  и крупные ошибки сглаживает мощь Империи за спиной чиновников.

Но внушало: мэрия была огромным, очень красивым и величественным трёхэтажным зданием, выстроенным буквой «П». Анфилада залов, где под ногами то паркет из драгоценных пород дерева, то мрамор или мозаика из поделочных камней  Огромные витражные окна, благодаря которым солнечный свет становится каким-то праздничным  Высочайшего уровня барельефы на стенах и потолке, скульптуры, немногочисленная мебель мастерской работы  Блистающие драгоценностями женщины и драгоценным оружием   мужчины

И всё это великолепие   ради нас. Меня, Майи, Конана и Милены. Торжественная речь главы провинции (!), мэра, крупных чиновников и местных аристократов. Сильно, очень сильно   даже когда понимаешь, что это всего лишь представление, а в Ментале большинства ты зафиксирован лишь как повод появиться на приёме.

Ан нет  не только как повод  Мы интересны присутствующим ещё и как Целители высочайшего класса с подтверждённоё лояльностью. Судя по поверхностным (а дальше мы лезть опасаемся, ибо мало ли) снимкам Ментала, местные надеются на наши услуги по сниженным  сильно сниженным ценам. Ибо как раз сейчас мы находимся в «подвешенном» состоянии: вроде как нас уже проверили и признали безопасными, но репутации наработать ещё не успели. Так что

– Господа Архимагистры, – подходит важный, осанистый заместитель мэра с молоденькой супругой, – рад, что в Империи появились ещё одни Целители высокого уровня.

Дальше начинается ожидаемый разговор о том, что пусть мы и Целители с подтверждёнными «дипломами», но не мешает нас дополнительно протестировать  и он, Всокородный Савелий аэр Лло из Рода Синэх, готов ради Империи довериться нам.

Игры знакомые и вежливо «переводим стрелки» – благо, чиновник не слишком умело ведёт разговор. Несмотря на высокий пост и знатное происхождение, он «отрезанный ломоть», ибо редкостная дубина и неудачник. Пусть он и очень знатного Рода, но из побочной ветви, да ещё и ленивый тупица. Так что Род просто сплавил его от греха подальше в провинцию. А пост  ну что пост   он же не единственный заместитель мэра, да и власти у него по сути никакой. А сам он настолько ничтожен, что даже не смог отвертеться от женитьбы на местной шлюхе из мелкого аристократического Рода. Женщина-то она красивая, не оспоришь, но  олицетворение самки в худшем смысле этого слова и  Даже прямо сейчас она, не дожидаясь окончания разговора, постреляла глазками в нас с женой и Учениками, убедилась, что мы не её «клиенты» и нашла «жертву» в виде изрядно поддатого военного, взяв того под руку и ведя куда-то  Ну понятно куда. Интересно, скольких она «осчастливит» к концу приёма?

– Значит, нет?   тупо переспрашивает высокородный болван.

– Значит   да, как только вы найдёте средства или отышете способ как-то иначе заинтересовать нас.

Озадаченный, болван отходит и подходит следующий искатель здоровья на халяву

Наконец, к нам подходит Владыка провинции   сильный боевой маг со стихией Воды и рангом Магистра. Рослый, с несколькими шрамами на лице   следы артефакторного оружия или особо сильных Проклятий. Правильные черты лица, движения отменного бойца и манеры человека, привыкшего быть Самым Главным.

– Я вижу, вас уже несколько утомили соискатели вашего Дара?   поинтересовался он прохладным голосом, выдавливая из себя вежливую улыбку.

– Верно, – я демонстративным вздохом отвечаю ему, делая невербальное приглашение отойтив  сторонку, – только не понимают, что мне нужны не туманные обещания «поспособствовать», а конкретные ценности или услуги.

– Услуги?   Приподнял бровь Владыка.

– Политический расклад столицы: к кому можно обратиться при случае, к кому не стоит; враждующие Дома; отношения внутри гильдии Целителей и в Академии  Да много чего мы бы приняли с благодарностью.

– И какова же была бы ваша благодарность в обмен на такие сведения?

– Ну  можем убрать ваши шрамы, если только это не напоминание о чём важном. Можем ПОЛНОСТЬЮ убрать следы Проклятий из организма  Да многое.

– А вы точно Архимагистры?   Суховато поинтересовался Владыка, переводя взгляд с меня на Майю.

– Мы Целители, но изначально у нас была совсем другая школы Целительства, очень не каноническая. Потому уже осваивали классический вариант.