Текст книги "Миссия ранга «Жизнь». Дилогия (СИ)"

Автор книги: Василий Панфилов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 57 страниц)

Взгляды гномов стали  хищными.

Процедуру знакомства с гномьей элитой описывать не буду: несмотря на помощь Конана и Шамси, «белых пятен» в «гномоведении» осталось очень и очень много   предмет был для нас не самым важным, да и гнома оказалась не лучшим учителем   во время рассказов она то и дело начинала мяться и говорить «Извините, это  закрытая информация, не могу». Поэтому смысл некоторых мероприятий от меня ускользал.

Ну вот повернулся король с важным видом на левой пятке и отдал небольшую стальную кирку какому-то гному вида «учёный безумный обыкновенный», от чего присутствующие аборигены пришли в необыкновенный экстаз. Или что во время приветствия он клал растопыренную пятерню нам на животы, после чего слегка толкал, сжимая пальцы  Собственно говоря, из таких вот «непоняток» и состояла большая часть пятнадцатиминутной церемонии   потому и сказать ничего толком не могу. Больше всего мне это напомнило нарезку из фильмов Фредерико Феллини. Вроде и понимаешь, что гениально, но даже фильм целиком смотреть как-то не слишком хочется  А уж нарезку из них

– Вот ваши апартаменты, – немногословно сказал улыбчивый гном-подросток   один из десятка приставленных к нам. Приставленных не потому, что мы такие уж важные гости, а потому, что взрослым, солидным гномам не солидно быть на побегушках даже у могущественных магов. А так вроде и ничего   мы можем расспрашивать их о гномьем житье-бытье, а они нас   о наших путешествиях. Такая вот занимательная география для гномьих подростков.

Апартаменты, к слову, нам выделили солидные   дюжина комнат, украшенных барельефами, статуями и прочими произведениями искусства. К сожалению, гномы немного иначе видели/думали/чувствовали, так что оценить мастерство изготовителей мы могли, но чувств типа «Ах, какое Чудо!» не испытывали – чувствовалась лёгкая чуждость. Такие вот апартаменты не были чем-то выдающимся   «квартирный вопрос» в государствах гномов никогда не возникал. Но и гигантоманией при строительстве жилья подгорные жители не страдали   ибо со слугами здесь было туго.

По старой традиции, первую неделю не было никаких официальных встреч   та самая, в первый день, с Подгорным Королём, не в счёт.

– Да нормально, – уверенно сказал сид, узнав о предстоящей неделе эскскурсий, – это такое проявление уважения.

– Так, – закивала Шамси, – так есть. Вот Конан вам рассказывал о гномах, я   и всё равно много ведь непонятного. А так   прогуляетесь по подземному городу****, посмотрите, как мы живём   да поймёте хотя бы, какие вопросы вы хотите задать.

Первым делом   механизмы, интерес личный. Согласитесь, техномагия   штука весьма привлекательная  А я, хоть и тянул в лучшем случае на хреновенького авто слесаря, мог бы подсказать достаточно интересные идеи. Разочаровался

– От предков, вестимо, – глухарём токовал техномаг, самодовольно поглаживая спускавшуюся по виску косичку, – из времён таких незапямятных идёт, что и подумать страшно.

Мда  Зная гномов, можно предположить, что речь идёт по меньшей мере о десятках миллионов лет. И за это время они почти ничего не придумали нового  Так   мелкие рацпредложения, какие на Земле нормальный слесарь/токарь/механик за один год выдаёт десятками, а здесь   десятки за десятки тысяч лет. Печально.

Но с другой стороны, чего я удивляюсь-то? Были бы гномы более творческой расой  Да хоть немного творческой (!)   и они бы безусловно властвовали во Вселенной. Учитывая всеобщее образование и бережно сохраняемые (миллионами лет!) знания, это было бы вполне реально. А так  Когда мы побывали на уроках в местной школе, вопросы отпали: детей не учили думать, детей учили ЗАПОМИНАТЬ, в основе обучения лежала зубрёжка, готовые шаблоны.

Вышел из школы задумчивый

« – Что такое?»

« – Грустно», – транслирую супруге, « – я думал, что гномы меня хоть как-то удивят, а они, похоже, то ли выведены искусственно, то ли потом в их физиологию вмешались  Ну НЕ БЫВАЕТ рас с таким вот отсутствием фантазии, не бывает. А вот если кому-то из Великих понадобилось вывести расу, отлично подходящую для обслуживания каких-то сложных механизмов и была какая-то опаска, что механики могут перехватить управление и потому были лишены творческих начал »

« – Заметила. У них даже барельефы для украшений по шаблонам вырезаются. Чуть по другому резец поставить, поэкспериментировать   нельзя. Строго по канонам.»

« – Что ж, сотрудничать с ними будем, но воспринимать их как Равных будет проблематично».

Несмотря на такие вот неприятные  или всё же приятные (?), а то ведь будь гномы достаточно творческими, места остальным расам на факт, что нашлось бы  Так вот, несмотря на столь необычную информацию, наше пребывание у гномов было скорее приятным и достаточно познавательным.

– Вот, – подросток  гном, будущий биолог, показывает на тянущиеся тоннели, сплошь заросшие густым, слабо светящимся мхом, – Мох едят разные виды улиток и слизней   все они съедобные, но не все вкусные. Есть ящерицы, которые питаются улитками.

С этими словами Бари снял со стены толстенную ящеру, больше напоминающую толстую жабу с толстым же хвостом.

– Глядите, – и гном уколол стилетом ящеро-жабу в хвост. Та пискнула что-то недовольное, завозилась и отбросила хвост, – вкусное мясо и ящерка не пострадала.

С этими словами Бари ласково погладил недовольно шипящую животину и посадил обратно на стену, положив хвост в карман.

– Мох, кстати, есть и съедобный, но не здесь. Здесь у нас не ферма, а просто тоннели, которые соединяют жилую часть города с некоторыми техническими службами. Так что это так   побочное производство. Есть у нас и нормальные фермы, где выращиваем достаточно привычную на взгляд Наземных продукцию.

Недолгое путешествие на тележке и вот мы в большой пещере, где методом гидропоники выращиваются овощи.

– Мало какие виды растут, – печально разводит руками сопровождающий. – Можно, в принципе, всё выращивать   но нерентабельно   дорого очень получается. А так   картошка, капуста, свёкла да ещё десяток наименований. Вот грибы   те да, сотни видов

Самыми производительными оказались рыбные пруды в пещерах. Десятки видов каких-то безглазых рыб, угрей и водяных змей, пресноводные креветки, крабы и странного вида раки, десяток видов ракушек.

Можно было уверенно констатировать, что смерть от голода гномам не грозит, хотя продовольствие они закупали в больших количествах. Но   только ради разнообразия и желания полакомиться.

Развеялся и миф, что гномы сплошь рудокопы. Они вообще рудой не торгуют, только изделиями! Гномьи города-государства   самодостаточные общины с достаточно гармоничной экономикой. Так что на экспорт идёт не только оружие и доспехи, но и артефакты, ткани (не знаю из чего   промышленная тайна), тёсаные плиты для строительства, строительные бригады гномов и гномы-наёмники, те самые грибы  И алкоголь. Как оказалось   пьют они и в самом деле много, другое дело, что из-за особенностей организма алкоголизм им в принципе не грозит, как и цирроз. Так что   пьют, причём с детства.

Центральные Миры* – то есть Миры, название и координаты которых широко известны как минимум в тысячах Миров. Обычно это мощнейшие транспортные узлы, плюс какая-то крайне яркая «изюминка» – прославленная Академия магии, раскинувшаяся на десятки Миров Империя, мощный промышленный комплекс и т.д. Иногда может доминировать «изюминка», иногда   развитая сеть Порталов.

Традиционное высокомерие гномов** – оправданное, нужно сказать. Раса эта одна из самых процветающих, причём не только по численности, но и по уровню личного благополучия граждан, образования, военной подготовки и т.д. То есть средний гном и в науках «шарит» и в ремёслах, умело владеет оружием, имеет крепкий тыл в виде родичей и социального государства  Словом, на фоне среднестатистических людей/орков/гоблинов/эльфов гномы выглядят весьма и весьма привлекательно.

Конюшенник*** – полезная нечисть наподобие домового, только живёт в конюшне и присматривает за лошадьми и скотиной вообще.

Подземному городу**** – с фантазией у гномов туго, плюс огромную роль играют традиции, так что словосочетания «Каменный Трон», «Подгорный Король», «Подземный Город» являются общеупотребительными во всех Мирах. Есть и другие названия, но их немного, так что обычно с названием «Подземный город» идёт название Мира, материка, местности, правящего Рода и так далее. Вроде бы уныло (гномам так не кажется), но с другой стороны   всё очень чётко и понятно. У эльфов же фантазия богатая, зато велика тяга к пышным словам, плюс сходное в общем-то воспитание, так что запутаться намного проще   сплошь «Величественный Под Небесами Воссиявший Перед Богами и Мирозданием». Ну вы поняли)

Двенадцатая глава

Шамси развеяла моё мнение о неспособности гномов к творчеству

– Магия, – сказала она, недовольно поморщившись и видя наши недоумённые лица, добавила:

– Давит. Чем больше магии в Мире, тем хуже наши способности к творчеству.

– А чего вы не переберётесь в техно-Миры?   задала резонный вопрос Майя, поглаживая «Временную Вторую жену» по круглой попе.

– Кто в таких рождается, меньше живёт. Ну и другие проблемы есть

– А ты?

– Я из Варны* Держателей, у нас по другому  Простите, не могу объяснить! Право не имею!

Ну не имеет, так не имеет. В конце-концов, благоверной всегда нравились игры в детективов  И кстати   Шамси и не думает скрывать наши  отношения. В большинстве Миров в них не найдут ничего предосудительного.

Детективные развлечения с клонами, к нашему большому сожалению, пришлось прекратить   как и занятия Менталистикой на сородичах Шамси. И пусть сами гномы в подавляющем большинстве не обладали сколько-нибудь значимыми магическими способностями, но в своих городах, утыканными артефактами и защитными рунами  Вот вне городов   дело другое.

«Путешествие к центру Земли» было плановым: время от времени экспедиции гномов спускались ОЧЕНЬ глубоко. Почему? Да много причин   проверка вулканической активности и подвижек земной коры; добыча некоторых полезных ископаемых; занятия специфической магией и наконец   починка каких-то малопонятных нам механизмов. Малопонятных   потому что гномий образ жизни и мышления до сих пор ставил нас порой в тупик.

– С нами?   скептически посмотрел на нас Усейн Тромсё, один из Глав Экспедиции. «Один из» – потому что у них были свои технические руководители, магические, военные  Последнее снова непонятно   по утверждениям самих же гномов, врагов на такой глубине у них не было, так зачем?

Разговор происходит в кузне, где сейчас выковывают какую-то монструозного вида хреновину   не могу понять, это диковинное оружие или деталь от какой-нибудь хрени. Я здесь подыскивал нужный сплав для одного хитрого артефакта. Вместо ответа сую руку в горн и держу так.

– Дык  А если магия ваша откажет?   нервно произносит лупоглазый Усейн. Демонстративно снимаю Фуин, беру в немного металлических обрезков и снова сую руки в огонь. Металл плавится в горсти, а пламя жадно пожирает рабочую робу на мне.

– Э?!

– Родство со Стихиями. Не полное, но могу так долго, жена тоже.

Объяснение не совсем верное, всё намного сложнее, но в подробности вдаваться не хочется, да и не зачем   в глазах Тромсё зажигаются огоньки и тот явственно представляет   насколько интересно можно использовать наши способности  По крайней мере, пока мы будем в его подчинении!

– Да!   восторженно произносит он и переспрашивает невпопад, – Жена тоже?

– Конечно, – с доле укоризны сообщаю ему, не обращая внимания на дотлевающий комбинезон.

Собрались заранее: запечатывающие свитки (печати на теле мы не хотим раскрывать, это уже СЛИШКО круто для местных), огнеупорная одежда с Фуин, разнообразные приборы и артефакты, помогающие в исследованиях. Откровенно говоря, собрались мы достаточно бестолково и не смогли даже составить чёткий план исследований   всё те же заморочки с разницей мышления. Вроде бы общаешься с гномами нормально, а потом бац (!)   и ты понимаешь, что ни хрена не понимаешь...

Потом целый месяц до Экспедиции занимались детективной работой и исследованиями в Техномагии. Как она сочетается с чакрой, а с Фуин, а  Поняли, кстати, почему гномы настолько не изобретательны: дело не только в пресловутом «Давлении магии», но и в том, что всё уже было изобретено. В какую область не сунься   всевозможных изобретений и рацпредложений невероятное множество. Так и привыкли: есть какая-то сложность, так в библиотеку, там наверняка по этой конкретной проблеме целые тома написаны

Фуин, кстати, сочеталась отменно практически с чем угодно   с Артефакторикой, Техномагией, Стихийными Направлениями Правда, с Рунами время от времени возникали проблемы, но тут, как мне кажется, не из-за не сочетаемости Рун и Фуин, а в том, в Рунах мы пока не слишком-то разбираемся.

Ну и Целительством занимались, меняя гномьи жизни и здоровье их Вождей и Мастеров на трактаты по Артефакторике и Техномагии   как мы уже давно знали, гномий подход отличался от человеческого или эльфийского, так что не помешает.

Организмы же гномов

– Явно искусственно выведены, – уверенно сказала Майя, – собрав достаточно данных.

– Тебе исследований Шамси было недостаточно?   С ехидцей спрашиваю жену.

– Мало ли, вдруг она подверглась Изменениям?

– И те гномы, которых мы встречали во время путешествия, тоже Изменённые?

– И это могло быть, – терпеливо (я иногда бываю достаточно язвительным) повторяет супруга, – мы же ничего о них толком не знали. Да и сейчас много ты знаешь об устройстве гномьего общества и реальных их возможностях?

– Но генетический анализ  Аа, ладно в данном случае мы оба прав и неправы, забудем.

Но вообще-то гномьи организмы были достаточно интересны. Изменения   вещь привычная и понятная не только для нас, но и в Мирах. Однако в случае с гномами складывалось впечатление, что некто очень могучий делал Изменение, не задумываясь о рациональности и генетике. Как бы  Ну вот представьте, что этот самый «Некто» был ребёнком и получил домашнее задании   смоделировать расу с определёнными свойствами. Ну и смоделировал  Мощности в большинстве случаев не просто избыточные   они пересекаются, мешают друг-другу, вылезло множество дичайших побочных эффектов  Но формально «домашнее задние» выполнено   раса обладает заявленными свойствами. А что появились дополнительные, в большинстве своём очень странные характеристики  Так на тройку тянет   и хватит!

Понимаю, что звучит дико, но у меня появились именно такие ассоциации, которые позже окрепли. Гномам я их не озвучивал   не хочу нарываться, но генетика их   это такое непаханое поле для исследований, здесь столько интересного

– Завтра идём, – заявил нам Усейн  с порога, бесцеремонно заявившись на ужин.

– У нас всё подготовлено, – невозмутимо говорит жена, – поешь с нами. Тромсё повёл носом и заулыбался

–  А то ж!

Жрал он  Ну да нас этим не удивить. Единственное   он время от времени обменивался злобными взглядами с Конаном. Но это дело житейское   гному приглянулась Милена (в большинстве общин подгорных жителей сильный перекос в сторону мужчин) и уверенный в своей неотразимости, тот повёл себя несколько вольно, демонстративно не обращая внимания на стоящего рядом с девушкой сида. Ну и  «покатали» его на пинках. Впрочем, не страшно   Конан с Миленой всё равно не горели желанием лезть в глубь земли, так что и точек пересечения у них не будет.

Раскланявшись с Главами Экспедиции (помощники есть у каждого из них, но безымянные   в стиле «эй, сюда»), начинаем спуск. Привычные уже лифты, затем длинный переход, поездка на дрезине, снова лифт, снова переход  Всюду оставляем Метки, а то мало ли, вдруг придётся экстренно эвакуироваться.

Спуск получается достаточно неспешным

– Надо так, – сообщил Мирак Толлё   магический (техно-магический) Глава Экспедиции, – случись там что, так не напрямую до Города пойдёт, а так вот, с завихрениями.

– А что может до Города пойти?

– Лава, Огненные Элементали, Духи Земли, Шаармаз, Валенрог , – пожимает тот плечами. И не спрашивайте меня про два последних явления   мне их так и не смогли объяснить!

Спускаемся уже третий день. Неспешно   потому что работа уже началась и гномы постоянно останавливаются, проверяя работу приборов и артефактов.

– Ишь ты, – бормочет Усейн, озадаченно глядя на оплавленный какой-то кислотой приборчик, – на это мы не рассчитывали

– Помочь?

– А сможешь?   Механик с сомнением смотрит на меня снизу вверх.

– Не попробуем   не узнаем.

– Логично. Видишь эту хреновину? – тычет он мне пальцем на висящую причудливую цепочку с  кадилами   именно так выглядят данные артефакты, – огнёвка проползла, зараза такая, да повредила цепочку. Не то чтобы критично, да и заменить её есть чем. Но лучше бы починить, а не менять, а то мало ли.

– Не вопрос, – вытаскиваю из свитка кусочек бронзы и с помощью чакры формирую цепочку. Дело, между нами, не хитрое и средний чунин с огненной Стихией, специализирующийся на Ниндзюцу, вполне с ними справился бы. Не каждый сразу, да   но справился бы.

Гном смотрит с детским восторгом. Не то чтобы у них нет таких умельцев  Но маги такого класса в Экспедиции уже не ходят. Так что вскоре восторг сменяется довольным выражением крестьянина, взявшего на рынке дырявый мешок «на сдачу» и обнаружившего в нём золотую монетку. Ну и припахали

Припахали так, что «света белого не видели», пусть и в переносном смысле, с освещением в подземельях было проблематично. На что сами трудоголики  Но гномы, между нами, немного играли на публику, всё-таки пахать по двадцать два часа в сутки, это как-то  А, ну так и есть, «толкаю» Майю в Ментале:

« – Восстанавливающие пьют, пока мы «не видим»».

« – Зачем?»

« – Думаю, дело в мышление гномов   они же должны быть лучше всех перед представителями других рас. Ну ты помнишь   в наёмники идут только лучшие воины, в строители на поверхность   только лучшие мастера».

« – Ясно. В принципе, достаточно логично   таким образом со стороны может показаться, что «Гномы выше всех»».

« – Верно. Вот только судя по запаху, идущему от наших спутников, восстанавливающие зелья через день-два работать перестанут».

Похихикали  А что, мы тоже немного работаем на публику, но мы то   Целители, способные «выкидывать» молочную кислоту из собственного тела ещё на уровне С ранга

– Вы эта, – несколько неловко подошёл с утра Мрак Толлё, глава магической части Экспедиции   тип на редкость лупоглазый даже для гнома, потому напоминавший мне сову, – могли бы нас подлечить?

– От чего?   Деланно удивляемся с женой.

– От усталости, – мрачновато говорит гном, – вы выносливее нас. Вы выиграли.

– Чего выиграли-то?!

Гномы были очень расстроены своей «слабостью», так что пришлось популярно объяснять, что расовые особенности по части регенерации у нас не хуже (лучше, конечно, да на порядки!), чем у почтенных подгорных жителей, да плюс Целительские способности  Вот после этих слов они облегчённо выдохнули и успокоились.

Встали на двухдневный отдых, во время которого Экспедиция отсыпалась и отъедалась. Неожиданно  хотя почему неожиданно, зная эту расу   вполне ожидаемо оказалось, что на пути есть весьма добротно оборудованные стоянки   с комнатами для ночлега, с душевыми кабинами, с сублимированной едой и прочими полезными вещами. Ну а отдых в спартанских условиях   это они нас «тестировали» и пытались доказать собственную крутость. Кстати   сейчас им было стыдно, но только потому, что все оказалось зря и мы «выиграли».

С этого момента отношения начали выстраиваться на равных   до этого, несмотря на всё гостеприимство и наши, весьма неслабые магические способности, отношение было несколько свысока, а теперь и ничего так  Начали проясняться некоторые «белые пятна» в поведении гномов, но главное   нам более полно объясняли работу артефактов и техномагических устройств.

– А как вы дышать-то можете, воздух  то уже того   плохой для наземных, – спросил нас один из безымянных подмастерьев, за что моментально получил подзатыльник от мастера.

– Да ничего страшного, – безмятежно отвечаю я, – тайны в этом нет.

Гномы, шедшие до этого, сильно растянувшись по тщательно обработанному тоннелю величиной с тоннель метро, быстро сгрудились в кучку, едва ли не толкаясь.

– Мы ближе к Высшим Фэйри, чем к эльфам, – раскрыл я «Секрет Полишенеля»**, давно известный гномьей верхушке, – так что мы куда более выносливы, чем может показаться. Ну и Целительство, куда ж без него. Так что и перестроить организм на ходу можем.

Получив такую информацию, гномы окончательно перестали задирать носы и начали полноценно отвечать на наши вопросы   что по части устройства гномьего общества, что по Техномагии или Артефакторике. Вопросы чаще всего возникали «по ходу действия» и выглядело это примерно так

– За что отвечают эти руны?   спрашиваю я приклеившись чакрой к потолку пещеры и изучая весьма затейливую руническую надпись, выполненную в стилизованном виде.

– Страхуют артефакты, – расплывчато отвечает Тромсё. Вздыхаю

– Это-то мне понятно, ты объясни мне   какие именно артефакты и за отвечают те самые артефакты.

– А какая разница-то?   Искренне удивляется Усейн. Прыгаю вниз, от чего гномы вздрагивают, подхожу к нему и чуточку наклоняюсь, глядя в глаза.

– Ты правда не понимаешь? Магия (как и чакра) зависит от эмоций и намерений ничуть не меньше, чем от точности выполнения, – «профессорским» тоном говорю я   и тут же прямо в воздухе формирую две одинаковые Фуин-печати барьерного образца, – разницу видишь?

Механик осторожно тыкает их пальцем и неуверенно говорит:

– Да вроде эта прочнее

– Верно, прочнее   потому что когда я её создавал, вложил не только Силу и Мастерство, но и Намерение защитить, понимаешь?

Усейн озадачился

– Слышал я о таком, но у нас по другому, – развёл он руками, – расовые особенности.

– Ясненько  Ну а у нас не так, так что если хотите, рунические надписи я могу не просто подновить, но и укрепить, даже усилить. Только для этого мне нужна как можно более подробная информация.

– Мне это, посоветоваться нужно, – мнётся Тромсё. Демонстративно вздыхаю

– Гномьи тайны, да? Ты только учти, что НАСТОЯЩИХ секретов здесь всё равно не будет и ту же самую информацию наверняка можно найти в открытом доступе.

Гном кивает виновато, но всё-таки отходит на совещание с другими Главами Экспедиции. Совещание бурное и интересное   и да, вдали от подгорного города мы снова можем использовать Менталистику без опаски. Артефакты? Ха  чтобы перекрыть доступ в Ментал НАМ, их никак недостаточно   только если целый комплекс

Осторожничаем, конечно, да и мышление у гномов отличается более чем серьёзно, но «читаем» их вовсю. Собственно говоря, даже «наводящие» вопросы служат прежде всего ради «вспашки» соответствующего слоя воспоминаний у собеседника.

Особых секретов мы не касаемся: таким образом можно получить только обрывки, имеющие ценность в том случае, если ты УЖЕ прекрасно ориентируешься в вопросе и нуждаешься только в каких-то уточнениях. Просто с помощью Ментала сильно экономится время, да и проще считать Образ, чем выслушивать корявые «Э » и «Ну вроде как-то так, я точно не знаю».

Таким вот образом работаем в течении почти двух недель, постепенно узнавая всё больше о гномьей Техномагии, Рунистике и Артефакторике. Спускаемся всё глубже, но не постоянно   иногда тоннели и лифты ведут вбок или даже вверх, маршрут Экпедиции достаточно сложный. Постепенно воздух становится не просто «плохим» – он перестаёт быть воздухом, сложнейшие вентиляционные системы и системы очистки атмосферы настолько далеко не заходят.

Первоначально справляемся без труда, лёгкие кланнеров Миракуру могут дышать ещё и не такой дрянью. Постепенно приходится перестраивать дыхательную и кровеносную системы, но осторожно   слишком сильные преобразования требуют исследований, ведь в организме всё взаимосвязано. Так что не увлекаемся и переходим на дыхание через специальные Фуин-печати в носоглотке   кислорода в атмосфере тоннелей и пещер всё меньше. Но и гномы активируют какие-то артефакты едва ли не раньше нас.

– Всё, – чуточку глуховато из-за примыкающих к лицу артефактов, говорит главный маг Экспедиции Мирак Толлё, – завтра спускаемся к лавовому поясу.

Варна* – иногда трактуется как синоним слова «Каста», но это не совсем так   или даже совсем не так. Каста   это социальный слой, в котором ты родился, а варна   предрасположенность к чему либо.

Секрет Полишинеля** – то есть мнимый секрет.

Тринадцатая глава

«Спускаемся к лавовому поясу» оказалось некоторым преувеличением   пусть мы и спустились теперь достаточно глубоко, чтобы чувствовать повышенную (и сильно!) температуру, но к счастью, ходить по лаве или рядом с ней, требовалось не часто. Хотя всякое бывало: вот сейчас как раз мы в здоровенной пещере, стены которой покрыты странными наростами, а по дну её «протекает» своеобразный «ручей» из вязкой лавы  или магмы (?) не помню различий  Температура очень высокая   сильно выше ста градусов, но более точно сказать нельзя, в разных местах пещеры она отличается раза этак в два.

Гномы в грубой одежде наподобие роб пожарных, ткань которых, если не ошибаюсь, из асбеста. Уточнить же не могу   это очередная «Великая Тайна Гномов». Ну и разумеется, робы их буквально увешаны артефактами и расшиты очень интересными руническими цепочками.

В этой пещере мы выполняем сразу несколько функций: меняем стержни из тугоплавкого материала, погруженные в лавовый «ручей» и соскребаем остатки лавы со стен.

– Да, она «дышит», – поэтично подтвердил Усейн, – бывает, что и из пещеры дальше ползёт, но это нечасто, обычно при каждом «выдохе» почти до потолка достаёт.

– А что в ней ценного-то?

Тромсё почесал затылок, слегка сдвинув маску-«противогаз»

– Да когда как. Когда порода пустая, а когда и выносит  всякое. Вот сейчас мы установим мельничку, да будем туда остывшую лаву закидывать. Ну а там сортировка пойдёт   грубая, но хоть как-то.

«Мельничка» оказалась достаточно сложным артефактом, который подмастерья пёрли на своих горбах в разобранном виде. По сути, была она чем-то вроде драги на основе Техномагии. Пустая порода отбрасывалась и относилась подальше, ну а та, в которой было хоть что, помещалась в пространственные артефакты, напоминавшие здоровенные сундуки с увеличенным раз этак в десять внутренним пространством и сильным уменьшением веса   настолько сильным, что один «сундук» мог тащить один гном, хотя внутри помещалось никак не меньше десятка тонн. Вроде бы и немного для серьёзной промышленности, но если учесть, что «мельничка» собирала драгоценные камни да всякие там ценные металлы типа того же вольфрама (это только мои предположения, в данной отрасли разбираюсь достаточно слабо), так вроде и неплохо получалось.

– Поможешь со  стержнями?   Усейн «проглотил» настоящее название устройств   явно очередная «Великая Тайна», хотя как мне кажется   обычный вариант каких-то аккумуляторов, не более. Киваю молча и шлёпаю по лаве, вытягивая стержни. Мне не трудно, в отличие от гномов, так что времени им я сэкономил достаточно много   всё действие заняло менее пятнадцати минут, да и то исключительно потому, что члены Экспедиции не ожидали такой прыти и не успели подготовить площадку для складирования.

– А стены очищать не поможешь?   попытался сделать «щенячьи глазки» Усейн. В ответ показываю ему язык   мочь-то я могу, но на хрена? Это не стержни-аккумуляторы, такая нудная работа займёт гораздо больше времени. Нет, я могу, но  не просто так, а в обмен на знания, над которыми гномы излишне трясутся.

– Милая, может прогуляемся?   предлагаю я жене. Та с охотой бросает очистку чакрой очередной техномагической хрени от прикипевшей лавы и идёт со мной.

« – ?» – и я передаю Майе ряд игривых Образов в Ментале. В ответ супруга транслирует вовсе уж похабные Образы  А что? Такие  изыски, да в столь необычном месте  О, да

На глубине условного лавового пояса бродим уже несколько дней. Гномы перестали доставать нас всякими глупостями, вроде «бытовухи» – и без того наше присутствие экономит им уйму времени. Причём экономит, как я подозреваю, не только этой конкретной Экспедиции, но и целому ряду последующих. Да и шли мы по большей части за знаниями и новым опытом, а не за чёрной работой   чего и не скрывали с самого начала. Было непонимание из-за этого, чего уж там, но  не волнует. Да, нас интересуют хорошие отношения с гномами вообще и с совершенно конкретным Городом. Однако идти у них на поводу не следует, да и смысла особого нет   чем больше мы с ними контачим, тем больше шансов вляпаться в какую-нибудь ерунду и испортить отношения с подгорным народом   очень уж временами чуждая психология всплывает.

Так что исследуем пещеры (в том числе и гораздо выше   спасибо меткам), которые до сих пор поражают и восхищают. Не все, далеко не все из них красивы или хотя бы интересны, но встречаются настолько красивые или необычные, что от восторга дыхание сбивается. Вот и сейчас

– Задница Рикудо!   Экспрессивно восклицает благоверная при виде очередного Чуда, – тут как будто ювелиры несколько столетий трудились!

Пещера и правда была необыкновенно хороша: повсюду друзы аметистов и хрусталя  и ещё каких-то камней   не могу утверждать. Может, это другие породы камней, а может   просто разновидности, не настолько я специалист. Тем более, что в Мирах некоторые физические законы отличаются   совсем чуть-чуть, но поверьте, результат порой просто поражает и Таблица Менделеева в Мирах выглядела бы НАМНОГО масштабней.

Пещера не просто хороша, она совершенна. Не просто друзы камней, но и светящийся мох, отполированные местами грани. Действительно   как ювелир какой потрудился... А ведь возможно  Настраиваюсь на шаманскую «волну» (увы и ах, Тётушку» пришлось оставить на поверхности, чужим Духам вход в гномьи пещеры запрещён), предварительно поделившись идеей с женой и

« – Здравствуй, Дух пещеры»

Молчание, затем выплывает земляной элементаль, от которого веет чудовищной древностью. С некоторым «скрипом» элементаль начинает общаться. По вполне понятным причинам, языков он не знает, да и мышление отличает настолько  Общаемся Образами и тот передаёт желание украсить дом/себя. В принципе, более-менее точно опознать удалось только этот Образ, остальные настолько чужды и непонятны... Ну вот сами представьте   как могут общаться разумные, у которых практически нет общих точек соприкосновения, разве что очень редкие   вроде разума. И на этом всё! Даже стремления к жизни у элементаля нет, как нет и понимания, что же такое «Жизнь/Смерть»   он постоянно «связан» с  неким Главным Духом Планеты, если мы правильно поняли   и является одновременно самостоятельной  личностью (?) и частью Главного Духа.