Текст книги "Миссия ранга «Жизнь». Дилогия (СИ)"

Автор книги: Василий Панфилов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 57 страниц)

«Полигон», несмотря на уверения друида, преодолевали до самого вечера.

– Я тут когда в прошлый раз был, пешком ходил, так заметно быстрее, – повинился тот.

Но ничего, преодолели, нашли укромное местечко для ночлега и выспались. А поскольку нам с женой на сон нужно в разы меньше времени, чем людям, то мы заодно и славно потренировались, изрядно на пройденном маршруте и добавив пейзажу «лунности». Потом снова пошумели, но уже по другой причине.

На вражеский отряд наткнулись уже на следующий день к полудню. Солнце раскалило множество гранитных валунов, разбросанных на этом отрезке пути и жара стояла невыносимая, плюс камни заметно бликовали. Чужаки нас не замечали и мы настроились было переждать, пока они пройдут мимо, но  Всё испортил Симплоний, решивший поднять свой авторитет. По его мнению (а мы нагло считали его поверхностные мысли) в полдень, да на солнце его Силы и силы его Бога особенно велики, а вот друид среди камней не мог показать выдающихся результатов. Ну а в случае провала жрец надеялся на нас.

– Это противники, – пафосно сказал он Герою, стоя на небольшом возвышении, – атакуем!

Алексрад без лишних раздумий заорал во всю глотку что-то, что напомнило мне о брачных играх крупного рогатого скота и ринулся на  теперь уже врага. Его не смутило, что противников было больше пятидесяти. Сатир стукнулся лбом с короткими рожками о ближайший валун и с искажённым лицом вытащил пращу, взобравшись на возвышение   в ближний бой Савиний лезть не стал, да и вообще, всем своим страдальческим видом демонстрируя, что приказы непосредственного начальника он выполняет, но мысленно этого самого начальника  во всех позах

Тень Луны коротко глянул на друида и вытащил из чехла лук, натянул на него тетиву и пустил стрелу   всё это меньше, чем за три секунды. Внушительно   Конан аж присвистнул, лучник-то у нас как бы не из Играющих-с-Ветром**.

Не подвёл и хоббит, тоже взявшись за пращу, но мы пока с места не двигались.

Вражеский отряд начал разворачиваться в боевой порядок, готовясь к полноценной атаке, а не к одному не совсем адекватному Герою. Потому три четверти вояк встали в круговую оборону, занимая стратегические места и не участвуя на первых порах в отражении завывающего Алексарда.

Тот вломился в их ряды, как кабан в тростник, с диким рёвом раскручивая Головоруб вокруг себя. Но первую «дань» взяла всё же пуля из пращи Савиния, с влажным чмоканьем влепившись в переносицу едущего без шлема полуорка. Затем   стрела эльфа пробила кирасу одного из командиров... Вторая   вонзилась в горло арбалетчику  Затем вражеского лучника ранила пуля Фрогенара и только потом Герой успел добежать.

Зато как! Меч, позволяющий частично игнорировать инерцию и гравитацию, пробивающий почти любые магические Щиты, с первых секунд взял сразу три жизни   включая одну лошадиную. Зрелище перерубленного наискосок всадника в броне вместе с лошадью впечатлило   кишки разлетелись метров на пятнадцать.

– Можно-можно-можно!?   запрыгала Милена. Взглядом отпускаю её и киваю Конану   дескать, подстрахуй. Ученица стелющимися прыжками полетела на врага, сжимая в одной руке шашку, а в другой бебут. Лицо   совершенно счастливое, предвкушающее  Нет, она вполне нормальна  относительно  в маньячку не превратилась, по крайней мере  Просто девушка сейчас проходит период адреналиновой «наркомании» – чуточку перестроили ей организм, ибо так проще, чем долго работать с психикой, приучая к убийствам и опасности   азарт здорово помогает в  освоении некоторых дисциплин. Потом отключим зависимость от адреналина и подобные сценки больше не будут пугать посторонних, а бои превратятся для Милены в нечто обыденное и даже раздражающее. И пусть метод достаточно странный на первый взгляд, но   проверенный поколениями шиноби и усовершенствованный потом Кланом Миракуру.

Дистанционщики страховали Милену с Алексардом, которые крутились среди врагов, как две взбесившиеся бензопилы. Ученица имела сильнейшее преимущество по скорости, но достаточно специфическое оружие плохо работало с противниками в доспехах. Герой же напротив   по части скорости ничем не мог удивить, но за счёт чудовищной личной силы и артефактного меча, который ему «подыгрывал», прорубал любую защиту.

Задумываюсь

– Парни, – обращаюсь я к сатиру и хоббиту, – вы бы тоже поучаствовали. Сейчас как раз такой момент, когда вы можете поднабраться опыта в сражении с превосходящими по численности противниками, ну а мы с Тенью Луны вас прикроем.

Фрогенар морщится   он достаточно мирный и участвовать в битвах не слишком любит. Половинчик вообще очень резко повзрослел и растерял большую часть своей дурковатости.

– Понял, – решительно кивает он, – вытаскивая тот самый артефактный меч из загашника покойного барона Восса   не Головоруб, но вполне пристойный клинок. Сатир молча соглашается и перехватывает тяжёлое короткое копьё.

Оба понимают, что опыта нужно набираться, а условия если не тепличные, то где-то рядом: их прикрывают, а при необходимости сразу два Целителя высокой квалификации смогут даже руки-ноги отрастить заново. Ввязываются в сражение без воплей и лишнего пафоса. Раз   и хоббит появляется за спиной гоблина с «нехорошим» жезлом, вонзая ему в спину клинок. Два   и Фрогенар «теряется» среди камней, после чего в преследователей летят метательные ножи совершенно с другой стороны, после чего Савиний, работая копьём с немалым мастерством, убивает двоих из них ударами в спины   и тоже исчезает, не ввязываясь в прямой бой.

Половинчик с козлоногим работают очень грамотно, хотя опыта серьёзных сражений у них нет. Просто ситуация очень уж для них удачная: Милена и Алексард «держат» основную, постоянно редеющую часть вражеских бойцов. А «бойцы поддержки» кружат вокруг, «откусывая» зазевавшихся. Ландшафт играет немаловажную роль   сатиры идеально приспособлены к горному рельефу и Савиний прыгает по камням как бы не лучше, чем ровной поверхности, демонстрируя неплохой паркур***. Фрогенар тоже отличается повышенной ловкостью и шустростью, а так же расовым умением передвигаться незаметно, сливаясь с тенями и отводя глаза.

Меньше чем через пять минут после начала боя всё закончилось. Спускаемся, проводим «контроль» и начинаем «мародёрку». Не то чтобы нам остро нужны ценности, но приходится играть свои роли. Да и  слишком это  как убить животное ради удовольствия и не воспользоваться потом шкурой/мясом/рогами. Расточительно и некрасиво.

– Фу! – выдыхает Милена, – оглядываясь по сторонам. Ага, ещё какое «Фу!» – редко кто из вражеского отряда остался хотя бы относительно целым. Большая часть погибла от меча Алексарда и кишки разбросаны на десятки метров. Сравнивать это с бойней  нет, та значительно эстетичней.

– Тихо-тихо милая, – успокаивает хоббит пойманную лошадь, осторожно перехватывая узду.

Ещё раз оглядываюсь по сторонам

– И зачем это было, – подойдя к жрецу, негромко спрашиваю того.

– Это враги! – Важно отвечает Симплоний, а в Ментале

«  показать свою Власть над дурнем-Героем  трофеи  власть  я Лидер  по моему слову...»

Было там ещё что-то  скользкое, но глубоко в сознание забираться не стал   всё-таки защита у него есть, пусть и примитивная. Молча отхожу, всем своим видом показывая недовольство бессмысленным убийством   они ехали мимо нас, никак не пересекаясь. Достаточно было подождать с полчасика  – и всё, никаких проблем мы бы от них не получили.

Крови я не боюсь, да и аборигены Баронств заслуживают в большинстве своём не просто смерти, а смерти мучительной, долгой. Но подставлять нас из-за своих амбиций? И ладно бы ещё жрец затеял какую-то Игру или хотя бы подставлял «красиво», а тут  Примитив. Наверное, слишком привык работать с верующими, а боги оказывают непосредственное влияние на сознание своей паствы через жрецов, заставляя принимать на веру даже откровенно сомнительные идеи.

Заигрался Симплоний.

Броуновское движение* – беспорядочное движение микроскопических видимых, взвешенных в жидкости или газе частиц твердого вещества, вызываемое тепловым движением частиц жидкости или газа. Проще говоря, ГГ устроили в городе настоящий хаос.

Играющие-с-Ветром** – эльфийские лучники из «самых-самых», чаще всего помимо стрелкового мастерства обладают магическими навыками   наносят на стрелы руны, зачаровывают их, помогают стрелам попадать в цель с помощью Воздуха и так далее.

Паркур*** – рациональное преодоление препятствий. А красивое   это уже фриран.

Двенадцатая глава

После боя прошло два дня и ничего интересного за это время не произошло. Так, наткнулись раз на здоровенного секача со свиньями и подсвинками, да пару раз Клоны предупредили о приближении других отрядов.

Зато Алексард выглядел озадаченным и озабоченным

– Хрень какая-то, – пожаловался он мне, подъехав поближе во время движения, – не пойму я, с чего тогда Симплоний скомандовал атаковать тот отряд. Ехали мимо, ну и пусть бы себе ехали.

Пожимаю плечами делано-равнодушно, но так, чтобы даже недалёкий (но совсем не глупый!) Герой понял   не считаю правильным обсуждать его непосредственного начальника. Понимающее хмыканье и дальше беловолосый гигант не ожидает от меня ответа, а ориентируется на еле заметные (но очень выразительные) жесты и мимику.

– Нет, я понимаю   враги и всё такое, – продолжил он, – но там весь Лютеций с Вольными Баронствами такой, что каждого второго на крюк за рёбра подвешивать можно, а каждого первого   на свечке сжигать, чтоб помучался подольше. Но у нас-то цель другая   Артефакт. Так что пусть там и негодяи были, но если они не мешают нам?

К нам подъехал и хоббит, напряжённо вслушивающийся в разговор. Благо, лидеры в настоящее время ехали далеко впереди отряда, изображая из себя Храбрый Авангард и Настоящих Вождей   сейчас мы как раз проезжали по такому отрезку пути, где возможность засад была мало отличима от ноля. Ну и пыли впереди нет.

– Но командовать «Атаку» в тот раз вообще было странно, а тут ещё и много их было

Последние слова Алексард произнёс растерянно, не слишком понимая действия своего шефа.

– Может, приучить хотел к битвам?   Предположил хоббит.

Герой растерянно пожал широкими плечами.

– Да может и так, – нехотя сказал он, – только к битвам против больших отрядов не так приучают   ты же вместе со мной слушал, как Шико (кивок на меня) с Майей лекции по военному делу читали. Ну, после взятия замка Восст, я там здорово дров наломал. Можно было и нападать на них, но так  Чтобы лучник да пращники подготовились, да маги  А то   «В атаку!» – и всё. А я вот сейчас понять не могу   почему же на них кинулся-то? Да без раздумий?

На эти размышления ответить я мог очень многое, но опять ограничился молчанием, мимикой и еле заметными жестами. Кажется, наш Герой прозревает, что по сути он   просто меч, не имеющий собственной воли.

Дни шли один за другим и мы постепенно поднимались в горы. Подъём был неторопливый   так, небольшой, но постоянный уклон вверх. Рудные горы вообще не отличались особой высотой, хотя рельеф местами был сильно изрезан.

Проведя заранее разведку с помощь Конов-птиц, я мог сказать, что больше всего они напоминали мне не «настоящие» горы, а некое плато или возвышенность, которые постепенно расковыряли шахтёры и раздолбали маги особо мощными заклинаниями. Но   ни разу не геолог и хотя могу отличить пару сотен минералов, на этом мои познания заканчиваются. Строение же земной коры, её передвижки  глухо.

Несколько раз попадались вражеские отряды, но Симплоний больше не делал попыток натравить на них Героя. Точнее   была одна попытка, но невнятная и поскольку Алексард достаточно резко отреагировал на неё, жрец «скомкал» свой приказ. Вообще, чем дальше, тем больше мне не нравилось поведение жреца   тот демонстрировал явные признаки готовящегося предательства. Ну  не слишком явные, но когда управляешь могущественным Кланом на протяжении семисот лет, такие вещи начинаешь не то что замечать   буквально «читать». Да и предательство могло принять самые разные формы   начиная от просто «кидка» после завершения дела, заканчивая попыткой принести нас в жертву Богу Солнца.

Отношения между друидом и жрецом, которые и без того не блистали сердечностью, охладели уже очень заметно   так, что Приключенцы чувствовали себя неловко, находясь рядом с обоими лидерами   они-то за время в дороге достаточно сильно сдружились. Не все   Тень Луны продолжал дистанцироваться. Но  он эльф, понятия дружбы у этой расы заметно отличаются от привычных. Да ещё если Играющий-с-Ветром  они почти все состоят в каких-то спецподразделениях и эмоции, которыми большая часть эльфийских подрас и без того не фонтанирует, «вымораживаются» дополнительно.

– А вот это   враги, – шипяще произнёс Старший Ясень, указывая на движущийся по дну ущелья отряд.

– Аргументируй, – мрачновато потребовал Герой.

– Драчку в Лютеции помните? Они в ней формально не участвовали, но это «гвардия» одного из наших серьёзных противников.

– Кого?   осведомился подъехавший Симплоний.

– Ырха Двузубого.

Жрец скривился, как будто его ткнули носом в свежее дерьмо.

– Да, – нехотя произнёс он, – это и в самом деле враги. Но нападать на них  Там полноценных магов шестеро, да воины почти все чего-то да умеют  этакое. А их ни много ни мало, почти три десятка   справиться-то справимся  если нападём неожиданно, но риск очень уж велик   можем и сами полечь.

Взгляды переводят на меня  Отмахиваюсь и показываю на Конана. Отчётливо слышу скрип зубов Симплония   очень уж это похоже на прогулку развлекающегося вельможи, который наблюдает за враждующими слугами.

– Засада, – произносит сид устало, – мы же в горах.

«Просветлённые» лица Приключенцев стали нам с женой наградой   так ярко в собственном идиотизме они ещё не расписывались.

Дальше было  нет, не просто, но поскольку главная сложность заключалась прежде всего в умении вести разведку, в чём мы превосходили местных на порядок, то

– Я развлекусь, ладно?   просительно смотрит Майя.

– Иди, милая, – целую жену с улыбкой и она моментально ускользает.

Опять «выпали из образа», судя по недоумённым лицам Приключенцев. Ну да ладно, держать его становится всё сложней   чисто психологически, «Дикая» магия давит и на нас. Да и не шиноби мы по факту: пусть и владеем сим благородным искусство лучше подавляющего большинства «Настоящих Шиноби»  И это я говорю именно об искусстве Скрыта, незаметности, тайных операций   а вовсе не о Тайдзюцу/Ниндзюцу/прочих-дзюцу! Но психология-то у нас отличается, так что мочь то могём, но долго держать «Маски» тяжело.

«Подвести» врагов к засаде было чуть сложнее, но не слишком. С одной стороны, неглубокое и широкое ущелье, по которому те двигались, было очень разветвлённым и казалось, предоставляло множество путей. С другой   ехали они верхами и потому пройти могли далеко не везде. А дальше и вовсе несложно   там небольшой обвал устроить, здесь   поставить пару меток Фуин, которые обеспечивали смутную неприязнь к конкретному ответвлению ущелья

– Да, больше им негде пройти, – уверенно сказала Майя, – готовим засаду именно здесь.

Симплоний скептически приподнял бровь, но смолчал. Друид и вовсе не высказал скепсиса: если разумный о чём-то говорит, то он должен отвечать за свои слова   такова нехитрая философия друидов. Потому к числу разумных они причисляли совершенно незначительную часть таковых  Мы с женой вписались в их число, да и наше отношение к природе импонировало Старшему Ясеню. Не полностью, но Миракуру не столь совершенны, как друиды

– Пустоты?   Деловито спросил маленький сид, стекая с потного коня и окидывая взглядом окрестности.

– Может, порами сделать?   предложила Милена, – то есть не одну пустоту   они её почуять могут, а много маленьких, как у губке. А потом раз! И яма. Пусть даже живыми в большинстве останутся   воины всё-таки не из последних. Но если потом магией вдарить вдогон, пока не опомнились, так и сразу их как минимум ополовинить можно.

– Да ты, девица, настоящий стратег, – восхищённо сказал сатир, – не знаю, правда, как вы тут с землёй магичить будете, но раз в Лютеции вышло, то и здесь должно. Грамотно   и что немаловажно, неожиданно. Должно пойти.

Спрятались, отведя лошадей подальше   не из-за ржания, это уж мы могли «купировать». А вот запах  Вы даже не представляете, КАК могут  пахнуть почти три десятка лошадей после нескольких часов пути.

Три дюжины всадников с заводными лошадьми   это много шума, много пыли и много запахов.

– Приготовились, – зачем-то громким шёпотом сказал Симплоний, пригибаясь за валуном. Фрогенар растерянно заморгал, но тоже пригнулся. Герой же как сидел на низком камешке, нагретом жарким солнцем, так и не шелохнулся   как и все остальные, впрочем.

Скрежет трущихся металлических частей доспехов, запах оружейного масла* и едкого конского пота, застарелого пота разумных, фырканье коней и переговоры врагов

– Ввухх!   с каким-то утробным звуком земля осела под ногами лошадей вражеского отряда. Раздался гул и Приключенцы, не дожидаясь команды, выскочили из укрытия и кинулись к провалу. Когда добежали, гул уже прекратился и сейчас в ущелье доминировали крики   как разумных нескольких рас, так и лошадей. Последних было жалко.

– Сдвигай!

Конан попытался засыпать попавших в ловушку врагов, устроив им погребение заживо, но в ловушке были и маги, «уперевшиеся» сырой Силой в стены. Но это тоже было частью ловушки: пока те пытались «перебороть» сида, подбежавшие Приключенцы начали атаковать уже не магией, а «физикой».

Симплоний просто поднимал в воздух валуны покрупней и отпускал их над головами противников, Старший Ясень действовал иначе   просто бросил туда несколько горстей семян и невозмутимо отойдя в сторону. Милена азартно испытывала на прочность чужие Щиты, кидаясь Плетениями разных Школ. Остальные Приключенцы просто кидались булыжниками (как Алексард), расстреливали врагов из пращей (как сатир с хоббитом) или невозмутимо сидели на камешке, грызя недавно выкопанный вкусный корешок   как Тень Луны. Завидев наши взгляды, он невозмутимо достал из карманов ещё два и предложил нам с Майей. Взяли, сели рядом

Наверное, не нужно рассказывать, что после падения на глубину пяти метров, да в доспехах и верхом на лошадях, целых там просто не было. Да и живых не так уж много осталось. Так что долго совместную атаку Приключенцев и наших Учеников они не выдержали. Здесь, кстати, немалую роль сыграли семена друида. Не было никаких «киношных» спецэффектов   просто семена разлетелись, люди и нелюди вдохнули их   и те начали прорастать. Повторюсь   никаких спецэффектов не было и из врагов не начинали расти корни или там ветви. Всё было гораздо проще: растения прорастали в лёгких или носоглотке, забивая их и не давая дышать. Ну и небольшой отравляющий эффект. Что интересно, магии в семенах или в действиях друида почти не чувствовалось, так что не исключено, что столь бурная способность к росту для этих растений естественна. Правда, это не исключает возможность, что изначально они были выведены искусственно  но это уже мелочи.

Затем снова «мародёрка»  Ха, а тут есть ценные вещички

– Кристалл Силы, – полюбовался жрец на нашу добычу, – да большой.

В голосе явственно прозвучала зависть, поэтому:

– Добычу на всех делим поровну, – озвучивает благоверная, – чтобы свар не было, доли у всех равные, мы от своих долей отказываемся, а если что-то в добыче понравится, так просто выкупим у отряда, после чего деньги за это «что-то» будут поделены поровну между вами.

Видно было, как жрец Солнца заколебался между жадностью (очень уж хороши трофеи!) и желанием выглядеть «красиво». В реальности же это выглядело как «плямканье» губами и несколько малопонятных гримас. Членораздельных же звуков издано не было. Друид не «плямкал», а коротко поклонился в знак благодарности: пусть к деньгам и драгоценностям они относились достаточно равнодушно, но возможности, предоставляемые этими самыми деньгами, весьма ценили. Не комфорт/жрачку/выпивку/баб, а возможность нанять воинов, быстро путешествовать, подкупить чиновника или заключить союз с каким-то правителем.

На этой засаде мирные деньки окончились и уже на следующий день мы перешли границу Сердца   так называлась область Рудных гор, где магия была особо  пульсирующей. Случайные отряды Приключенцев и авантюристов сюда уже не забредали, магия отпугивал их достаточно надёжно. А вот не случайные

Встречали здесь и гостей из других Миров, которые растерянно озирались, не слишком понимая   где же они оказались; встречали демонов, драконов  Были искривления пространства, природные временные петли, области с ядовитым воздухом, диковинные химеры и многое, многое другое. И конечно же   отряды авантюристов, но уже не случайных, охотящихся на редких старателей, ищущих поселения троллей или занимающихся какой-то схожей мелочевкой, а отменно подготовленных и рассматривающие всех остальных как особо опасных конкурентов   или особо ценную добычу.

Оружейное масло* – для сохранности от влаги доспехов или оружия какая-то смазка использовалась со времён допотопных. Где-то это был обычный жир или растительное масло, ну а где-то пытались найти идеальный рецепт для конкретных условий и создавали порой достаточно оригинальные варианты.

Тринадцатая глава

Кидаем самый обычный камешек   и смотрим, как он себя ведёт. Затем следующий, следующий  Так и идём. Ага, настоящие сталкеры прям, как в книгах и кино ОТТУДА  Но что характерно, идём не так уж и медленно   камешки летят постоянно и достаточно быстро, а Конан, я или Майя внимательно следим за тем, как они падают. По тому, как он упал, в какую сторону отклонился, с какой скорость и так далее, судить можно о многом. И да   мы достаточно опытные  сталкеры. Мы с супругой сталкивались с подобными вещами ещё в Мире чакропользователей   один только Фуин позволяет воспроизвести самые необычные вещи, да Кланы с крайне необычными способностями, да аномальные Зоны, оставшиеся от Прежних   леса Смерти и прочие. Ну и сида хорошенько по Мирам помотало, профессиональный Географ, не абы кто   готовят их так, что даже для Клана Миракуру это достаточно серьёзно и кое-какие моменты мы решили позаимствовать.

Идём достаточно ходко, со скоростью прогуливающегося пенсионера с клюкой  Поверьте   это и в самом деле ходко, особенно если учесть, что мы, в отличие от большинства даже опытных отрядов, которые не раз проходили сквозь Сердце, можем идти едва ли не напрямую. Прочим же (не всем, но большинству) приходится выбирать крайне запутанные   зато вроде как безопасные маршруты.

– Опа , – негромко произносит Конан и жестом приказывает всем остановиться. Ещё раз кидает камешек и пока тот летит, парой жестов указывает на проблему.

– Отходим, – негромко командует благоверная, не отрывая взгляда от зоны риска. Жрец скептически кривит уголок рта   так, что и без слов ясно «А не морочите ли вы нам головы, уважаемые?». Сид отчётливо скрипит зубами   наш Сиятельный его сильно достал, как впрочем и он жреца. Не говоря ни слова, достаёт из мешочка маленькую, не слишком ядовитую змейку, демонстрируя её Симплонию. Затем бросает в подозрительную зону и  Змейка сильно укорачивается, зато идёт какими-то наростами и буграми, даже голова теперь растёт не из шеи, а из середины туловища, один из ядовитых клыков и вовсе растёт из кончика хвоста. Животина начинает корчится безмолвно   видимо, перестройка организма даром не прошла  Бросив на мгновенно вспотевшего Симплония нехороший взгляд, Конан Стрелой Праха упокаивает змеюшку   и даже давно привычное, отработанное Плетение работает не как положено, а как склянка кислоты.

«Нехороший» взгляд был ещё и потому, что жрец не первый раз за сегодня полоскал мозги   разными способами, но на редкость тупо. Вот приспичило интригану местечковому показать Приключенцам свою значимость и хоть как-то «опустить» нас с Учениками   и лезет не по делу. Понятно, что на его сознание влияет и Дикая, пульсирующая магия Сердца: бог Солнца как-никак относится к Силам Порядка и Света, так что по мозгам Симплония «рубит» знатно. Но ведь знал тот о подобном эффекте, знал! Просто не хотел блокировать Силы даже на время, вот и  А мы мучаемся.

Змеек/сороконожек/прочую живность пришлось использовать ещё не один раз   пройти-то можно и без них, но лошадям и Приключенцам требовалось передохнуть, ибо нещадно палящее солнце давно перевалило за полдень, а на ногах мы были с самого утра.

– Вот за этим искривлением должен быть кусок чистого пространства, достаточного для дневки, – сообщила жульничающая Майя, потихонечку пользующаяся Клонами и изображавшая Самую Бывалую Сталкершу.

– Охх, – выдохнул Старший Ясень, – давно пора.

– Да если б не лошади, мы бы давно место нашли, – вылез Савиний.

– Если б не лошади, ты сейчас вино из бурдюка не пил, – едко сказал половинчик, – на горбу-то много утащишь?

Эта парочка антагонистов постепенно начала становиться если не друзьями, то хорошими приятелями. Фрогенар почти потерял свою наивность и дурковатость, а сатир стал  человечней, что ли. По крайней мере, козлоногий после Лютеция несколько пересмотрел свои жизненные приоритеты и  Вряд ли он быстро исправится, но твёрдое обещание самому себе зарабатывать на безбедную жизнь более порядочными методами он уже дал. И да   такие вот перебранки постепенно становились всё более привычными.

– Давай чуть левее кидай, – натаскивает сид Алексарда. Герой послушно кидает приметный камушек

– Видишь?   тыкает Конан на камень, упавший на мутноватое марево, – дымка вокруг и краешек как будто изгрызли. Изгрызли   это легко, пространство или гравитация, запомнить просто, да и обходятся оно почти одинаково. Ну а дымка  тут сложнее   я-то опытный, по оттенкам могу сказать. Тебе же придётся что-то добавочное кидать.

– Живность?   прогудел гигант.

– Можно живность, можно просто зелёную веточку какую. Но здесь учти   не верблюжья колючка засохшая, а сочная веточка должна быть, с яркой зеленью. Почему, ясно?

– Так  наверное, потому, что по воздействию дымки на эту саму зелень можно определить   что же это за хреновина-то. Так?

– Абсолютно верно, – довольным голосом произносит мелкий сид, соскучившийся по преподавательской деятельности.

Милена  да и все остальные наблюдали за учёбой, которую после недолгих раздумий мы постоянно вели по ходу движения. Не то чтобы она была нужна, просто давно знаем   если некто знает опасность «в лицо», а не абстрактно-отстранённо, то этот самый «некто» при виде опасности обычно отходит, а не лезет на рожон.

– Веточку искать?   Спрашивает Алексард.

– Нет, здесь проще скорлопендру какую поймать.

Чего-чего, а этой дряни здесь было много, так что перевернув пару камней, Герой с добровольными помощниками быстро обнаруживают искомое и протягивают сиду.

– Так  видите, надламываем её здесь   чтоб не убежала, если вдруг живой эта тварюшка останется. А то убежит   и мы рассмотреть не успеем, что же там с ней случилось.

Алексард осторожно кидает скорлопендру и та истаивает дымком.

– Видишь, дымка как бы жирная.

– Ага, – вклинился хоббит, – как будто над сковородой, где что-то во фритюре жарится.

– Ххе, – похоже, – смеётся Ученица, – хорошо подмечено!

Сид кивает с улыбкой и продолжает:

– Это значит, что в аномалии кислота. Не то чтобы обязательно кислота   просто действие схожее. Так что если она занимает сравнительно небольшую площадь, а на вас одежда из драконьей шкуры или чего-то сравнимой крепости, можете попробовать проскочить.

– Стоп-стоп!   остановил он Героя, – дослушай до конца! Проскочить   только если защита очень уж надёжная, да про лицо и голову не забудь! А вообще   я бы не советовал делать это без надобности. Вот если вам будет грозить верная смерть, а проскочив через такую дымку, вы получаете шанс спастись  тогда да, рискуйте. Да и то  Вон Шико с Майей по такой дымке гулять смогут, Артефакторы и Целители как-никак, с защитой всё в порядке. Прочим же не советую   если защита слабая, всё равно погибнете, просто не от рук убийц, а от дымки   и скорее всего, это будет весьма неприятная смерть.

Наконец нашли кусок чистого пространства, на котором поместились не только мы, но и лошади. Последние, кстати, достаточно хорошо чувствовали опасные зоны и сейчас, будучи в безопасности, прямо-таки разнежились. Одна из изменённых нами лошадей подошла, настойчиво подставляя голову для ласки. Поглаживаю ухо, машинально приговаривая:

– Хорошая Ласточка, хорошая.

Кобыла фыркает в лицо тёплым воздухом и возвращается к табуну, успокоенная   хозяин рядом, всё хорошо.

Отдохнув и отобедав, едем дальше. Обстановка несколько напряжная   едем по паутине многочисленных пересекающихся ущелий с множеством аномальных зон, так что видимость неважная и возможности для засад неплохие. К сожалению, Клоны в Сердце работают значительно хуже, со «штрафами».

– Бред, – решительно отрезал сид, с которым я поделился своим сомнением (с женой поделился ещё раньше, через Ментал). Теоретически возможность засады есть, но найти нас в этом лабиринте  Это нас должны «вести» от самого Лютеция очень сильные маги   и многочисленные притом. Вдобавок кто-то из Приключенцев должен быть на их стороне, иначе давно теоретические враги со следа бы сбились. Ну ладно, допустим  А как эти самые предатели могут подстраховаться, чтобы их во время нападения не прибили? Ведь если оно будет, то вряд ли дело ограничится стрелой из арбалета или аккуратным Плетением   тут скорее по площадям будут бить чем-то сверхмощным.

– Убедительно, но опыт говорит, что возможно и не такое, да и предчувствие.

– А вот если предчувствие, то всё может быть серьёзней, чем мне казалось, – сид моментально отбросил ёрнический тон и стал крайне серьёзным, – в Сердце просыпается иногда что-то  этакое   и в результате то Пророчества сыплются, то просто интуиция обостряется. Или ты чувствуешь, что за нами следят?

Морщусь

– В том-то и дело, что не чувствую. Сам же знаешь   «взгляд в спину»*, да запах   вплоть до молекул**, да звук  не до такой степени, чтобы всё осознать, но подсознание всё равно чувствует что-то. А здесь   ничего подобного! Тем более, что Миракуру сенсоры отменные и сигналы подсознания мы давно умеем расшифровывать   если они основаны на чём-то реальном. И вот ни хрена! Беспокойство есть, а на чём оно основывается   нет!

К сожалению, беспокойство моё оправдалось всего через несколько минут  Вижу странную колеблющуюся кляксу, движущуюся через очередную аномалию к Ученице. Автоматически накидываю на сознание Гендзюцу (параллельно скидывая Образы жене и Ученикам) Ускорения Времени – это когда думать начинаешь намного быстрей, а не двигаться   и сбиваю её с лошади в сторону, прижимая к земле. Ставлю заодно и несколько Щитов   на основе чакры и на основе магии, но что-то я сомневаюсь