Текст книги "Хроники Тириса. Книга 5 (СИ)"

Автор книги: Василий Маханенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

Глава 16

Есть у меня одна дурацкая привычка, за которую Зорина давно обещает заехать мне промеж глаз. Я называю её «адекватным подходом к суровой реальности», а Зорина – «грувакской жадностью, когда даже медицина уже бессильна». Суть моей привычки простая, как отрыжка тех самых грувак. Прежде чем принять любое серьёзное решение, я рассматриваю ситуацию с позиции того, что из происходящего может осесть у меня в карманах. Потому что бесплатно виконт Каэль Вераский не работает.

Эта привычка не делает меня героем, который должен своей квадратной челюстью выносить всех врагов. Вот только благодаря ней я достиг всего того, что имею. К чему сейчас это всё поясняю? К тому, что решение лезть в самые глубины задницы грувак, вытаскивая бойцов «Зет», я принял не сердцем или долгом, как сделал бы какой-нибудь герой из имперских агитационных листовок. Я оценил его с позиции того, что из этого могу получить я сам.

Итак!

Если я просто постою в сторонке и посмотрю, как ксорхи завершают формирование пятидесяти марионеток, то не получу ничего. Вот совсем ничего. По договору со Станисом Соларионом, Арис и полный состав «Теней» переходят в моё непосредственное подчинение при положительном вмешательстве во время операции. Точнее, когда всё вокруг будет говорить о том, что провал неизбежен, должен появиться я и всё порешать, как какой-то папка.

Провал, причём самый что ни на есть полный, в наличии имеется. Вот только вмешательства нет. Если я приду к советнику императора с рассказом о том, как «ваши бойцы превратились в марионеток, я стоял рядом и очень за них переживал», что услышу в ответ? Как мне кажется, ничего хорошего. Если же промолчу, то тоже ничего хорошего для меня не будет. Ксорхи, которые управляют марионетками, считают их память и осознают, что вместе с ними на битву пришёл некто с позывным Ксорх. Причём этого Ксорха они не превращали. Сложить одно с другим труда не составит, так что верховные ксорхианцы тут же поймут, что я жив. Что тогда произойдёт, даже думать не хочется. Есть у меня подозрение, что за мной начнётся охота. Чего я очень хотел бы избежать.

Да даже если про меня забудут сейчас, пятьдесят пар ксорхианских глаз с допуском на самый верх – это та напасть, которая для меня вредна. Рано или поздно эти глаза доберутся до всего, что плохо лежит. А у меня, если смотреть объективно, много чего лежит плохо. Корабль, врата, предметы предтеч. Слишком много всего ценного, чтобы светить этим перед чужими.

Ну и третье, самое простое. Если позволю ксорхам превратить всех в марионеток, то у меня не появятся должники среди элиты. Что-нибудь сейчас придумаю – «Зет» просто так мои действия не оставит. Наверняка почувствуют себя мне должными, как это ощутили все, кого я вытащил с Гипериона-7. Должников, как говорится, много не бывает. Никогда не знаешь, когда они тебе пригодятся.

Забавно, как легко действовать, когда ты принял какое-то решение. Сомнения остались где-то позади, впереди только чёткая уверенность в том, что я прав. Даже несмотря на место, где я находился.

«Хорошо, если ты всё решил, вот что я предлагаю», – Эхо, прекрасно умея считывать мои мысли, уже разработал начальный план. – «План с пометкой „никогда так не делать“. Всё, как ты любишь».

Мне оставалось только ухмыльнуться, выслушав предложения Эхо. Действительно, я слишком плохо на него влияю. Если логически обосновать всё, что сейчас происходит, то можно гарантированно сказать, что спектакль с ловушкой ксорхи затеяли ради одного – операция группы «Зет» должна увенчаться успехом. Полсотни героев должны вернуться домой с желанным Соларионами трофеем, после чего расползутся марионетки по кабинетам и не факт, что белый туман останется в элитных бойцах. Может, переберётся в придворных, тут Эхо пояснить не мог. Да и не требовалось этого, потому что ключевое слово сейчас было одно – трофей. Корабль предтеч, ради которого всё и затевалось. Марионетки перетащат его на другую сторону своих врат, чтобы превратиться в героев. По-другому оно не работает. Собственно, поэтому врата до сих пор лежали у корабля целые и невредимые. Ксорхи берегли их, как грувака свои яйца.

А теперь вопрос на миллион! Что произойдёт, если корабль внезапно исчезнет? Правильный ответ – да хрен его знает, что будет! Но точно ничего хорошего. Что, собственно, мне и нужно. Потому что вся эта великая многоходовка, которую затеяли ксорхи, превратится в пшик. Обожаю портить другим хорошее настроение.

«Готов?», – спросил я у Эхо, на всей доступной мне скорости отправляясь к кораблю.

«Нет», – ответил Эхо. – «Но тебя же это не остановит, верно? Поэтому нужно действовать. Чем дольше мы ждём, тем больше марионеток падальщики сделают».

Правильное замечание. Пока я думал о своём участии, ксорхи уже превратили шесть бойцов «Зета» в своих помощников. Продолжу думать – уже вся элита перестанет быть людьми, и тогда никакой награды я не увижу. А без награды оставаться я не согласен. Поэтому времени на раскачку у меня физически нет.

Зависнув над кораблём предтеч, я позволил себе пару секунд промедления. Пожиратель откровенно пугал. Это сейчас высший ксорх выглядит миролюбивым существом. Так-то я прекрасно знаю, на что он способен. Надеюсь, в имперской боевой академии обучают качественно, и «Малыши» смогут разобраться с Пожирателем без лишних потерь.

Почему «Малыши»? Да потому что использовать врата «Зет» я не собирался! Туда сбежали ксорхи, там сейчас идёт активная заварушка, зачем оно мне всё надо? Достаточно будет и моих врат, тем более это будет красивым доказательством того, что мне всё же пришлось вмешаться в происходящее. Понеслась!

С подобным фокусом выступать мне ещё не доводилось, но ничего особенно сложного я не видел. Поднявшись метров на сто над кораблём, я вытащил свои врата предтеч и принялся их расширять. Под действием силы тяжести врата начали падать, и удерживать их я не собирался. Наоборот, ещё и ускорение придавал, продолжая расширение. В отличие от Хмурого, действовал я быстро. Когда врата обрушились на землю, то поглотили не только Пожирателя, но и целиком корабль предтеч, остановившись только тогда, когда рамка коснулась камней.

Ксорхи засуетились сразу. Видимо, не ожидали они, что из ниоткуда появятся новые врата. Когда я подлетел к земле, в мою сторону уже неслась целая прорва брутов и пауков. Мало того, тварь, сидящая под землёй, умудрилась активировать ЭМИ, чтобы блокировать меня. Какая жалость, что боевой доспех предтеч глубоко плевал на какие-то импульсы.

«Быстрей!», – воскликнул Эхо, как только я начал складывать врата. – «У тебя три секунды!»

А то я сам не вижу! Корабль предтеч и Пожиратель уже находились на другой стороне, так что мне ничто уже не мешало. Взяв один из концов врат, я потянул его к центру, заставляя их сжиматься. Сопротивления не было, да его и быть не должно было – врата с лёгкостью продавливают всё, до чего добираются. Надеюсь, что корабль предтеч не разорвёт, а вдавит во врата, чтобы он оставался целым. Будет трудно объяснить Соларионам, почему я притащил им огрызок корабля.

Арка послушно сжалась, после чего универсальный контейнер самостоятельно её сцапал, обрывая связь между двумя точками пространства. Теперь Пожирателю помощь не придёт, как бы тот ни звал. Вся надежда на «Малышей», но это уже дела других людей. Конкретно меня сейчас заботила такая штука, как собственная безопасность. Потому что доберись до меня любой брут или даже паук – мне хана. Несмотря на всю свою невероятную функциональность, боевой доспех предтеч является крайне хрупким предметом. Достаточно одного удара, чтобы мои приключения закончились здесь и сейчас.

Активировалась невидимость, и я взлетел. Причём так резко, что у меня даже в глазах потемнело. Эхо, конечно, тут же всё исправил, но ощущения были не самые приятные. И тут же, практически мгновением спустя, место, где я находился, перестало существовать. Из глубин планеты вырвался тот самый чудовищный проходчик, в слепой жажде меня сцапать, а также добралась волна брутов и пауков. Началась какая-то свалка, но меня это уже всё не касалось.

Мельком взглянув на врата, оставленные группой «Зет», я полетел к месту превращения людей в ксорхианских марионеток. Сердце, конечно, кровью обливалось, когда я на них смотрел, но я не мог позволить себе потратить время, чтобы их забрать. Потому что слишком много ксорхов вокруг них сейчас толпилось. Да и из самих врат бруты попёрли, явно получив команду разобраться с непонятно откуда взявшимся человеком. Нет, пусть и дальше стоят бесхозными. Может, когда-нибудь кому-то пригодятся.

Конвейер по превращению людей в марионеток застопорился. Седьмой боец так и стоял перед бледной тушей, а отросток застыл перед его шлемом, не завершив начатое. Пока я подлетал, отросток медленно втянулся обратно, и молочное облако, которое уже начало наливаться на его конце, утекло назад, в полупрозрачное брюхо. Всё. Фабрика марионеток закрылась на переучёт.

А дальше произошло то, что вызвало удивление уже у меня. Установщик решил сбежать. Бледная туша развернулась на своих тонких опорах и заковыляла к бронированному брюху большого проходчика. Видимо, ксорхианская тварь решила, что во время непредвиденных событий нужно сохранить самое ценное, что есть на этой планете. Причём это не старый Ретранслятор. Это она сама! Точнее, океан живых наночастиц в её пузе. Его нужно спрятать под землю, причём как можно быстрее.

Вот только сделать это ему не позволили. Причём не я!

От кургана Ретранслятора прошла какая-то энергетическая волна, видимая в обычном зрительном спектре. Эта волна прошла сквозь всех ксорхианцев, после чего установщик замер, даже не донеся опору до камней. Какое-то время ксорх стоял неподвижно. Дёрнулся и снова застыл. Ещё раз дёрнулся. Брюхо колыхалось, опоры скребли по камню, но тварь не двигалась. Приказ Ретранслятора держал её на месте.

Занятно. Едва ли не самое ценное существо на планете рвётся в укрытие, а хозяин прибивает его к месту. Зачем? Единственное объяснение, которое приходило мне в голову, заключалось в том, что Ретранслятор ещё не решил, что делать дальше. Корабль испарился, план рассыпался, но люди-то остались! Шесть готовых марионеток, плюс сорок четыре заготовки под матрицы. Вдруг ещё пригодятся? А раз так – фабрика должна стоять там, где стояла, до особого распоряжения.

Тем временем Ретранслятор уже навёл на своей равнине порядок. Свалка у места кражи унялась и хаос на глазах начал превращаться во что-то системное. Ксорхи выстраивались в линии, занимали места, понятные одним им. Из-под земли начали выползать новые проходчики, выплёвывая из себя новых ксорхов. А потом Ретранслятор показал мне, что такое настоящий масштаб.

Внешний защитный купол исчез. Тот самый, за которым все эти часы терпеливо стояла основная армия. И сейчас вся эта армия ринулась вперёд сплошной массой, получив один простой приказ – найти невидимку. Приятно, конечно, такое внимание, вот только чем дольше я смотрел на то, как они ищут, тем меньше этого внимания мне хотелось. Пауки выстроились в длинные цепи и пошли по равнине частым гребнем, простукивая импульсами каждый метр и каждую трещину. Бруты двигались второй линией и переворачивали камни. Коронники разошлись по секторам и давили своим липким вниманием, от которого даже сквозь доспех хотелось вжать голову в плечи. Корабли роя летали сверху, формируя подавляющее поле и не факт, что через него я смог бы проскользнуть.

И, как вишенка на торте, между кораблями роя и брутами на земле летали шесть бойцов «Зет», прочёсывая пустое пространство с помощью какой-то энергетической сети. Там, где марионетки ксорхов пролетали, оставались всполохи чего-то энергетического. Видимо, процесс поиска себе подобных у «Зет» был налажен на отлично. Даже если ты невидимка и умеешь летать, тебе всё равно не уйти от возмездия.

От увиденного я даже часто задышал. Это была человеческая методика поиска на службе у ксорхианской воли. Марионетки передали новому хозяину всё, что умели, и теперь эти умения работали против меня. Вот для чего, на самом деле, нужны шпионы из людей! Они думают так, как думаем мы.

«Сеть сжимается с трёх сторон», – доложил Эхо. Голос у него был непривычно собранный. – «Расчётное время до нашего сектора – пять минут. Прятаться в камнях бессмысленно. Уходить к туннелю бесполезно. Летать, как теперь стало понятно, тоже опасно. Слушай, а давай я скажу банальную вещь? Нам нужен план».

План? Так-то у меня план имелся, но я о нём даже думать не спешил, чтобы не показывать Эхо. Это было что-то на уровне подсознания. Что-то, что точно не понравится ни мне, ни Эхо, да вообще никому. Но это «что-то» вполне может сработать так, как нужно.

«Опасно», – произнёс Эхо, когда сумел выудить из моего подсознания тот самый план. – «Впрочем, это именно то, что нам сейчас нужно. Сейчас обдумаю, как это реализовать. Но ты же понимаешь, что это сработает только с одним из 'Зета»? Остальная пятёрка продолжит твои поиски?

«Для начала нужно проверить, что это вообще работает», – ответил я. – «И что ты не сойдёшь с ума после подобного. Мне бы не хотелось становиться марионеткой».

Суть моего предложения была проста, как отрыжка груваки. В летящих шести марионетках находится личностная матрица, построенная по технологиям ксорхианцев. Эхо прекрасно её видит, в то время как наши противники нас, по всей видимости, не замечают. Значит, уровень Эхо значительно выше, чем у матриц наших противников.

Когда я был на приёме у императора, то видел страшную картину поглощения. Вначале император сожрал одного Солариона, уже даже имя его забыл, потом приложился к Арису, практически полностью его высосав. Но не до конца, за что и поплатился. Но сейчас это не имеет значения, важен сам процесс. Значит, более развитая личностная матрица может поглощать менее развитую. Чем мы, собственно, должны воспользоваться.

Сражаться со всеми ксорхами этого мира я не собирался. У меня нет ни сил, ни возможностей. Но сразиться с шестёркой марионеток мне вполне по силам. Даже с учётом того, что идут такие активные поиски меня любимого. Всё, что нам с Эхо нужно – правильно подгадать момент и время, чтобы напасть на одну из марионеток. И Эхо, после долгих раздумий, мне такую возможность предоставил!

Перед глазами появилась зелёная линия, ведущая витиеватыми зигзагами к ближайшему бойцу. Я присмотрелся и даже ухмыльнулся. Вальрог. Вот, значит, какая незавидная судьба у моего надсмотрщика. Оставил меня, чтобы помочь своим и, как результат, сейчас должен умереть от моей руки. Правда, умрёт только тело, так как разум, как я понял, уже давно уничтожен.

Перчатка правой руки потекла, формируя длинный трёхгранный шип, похожий на штекер передачи информации.

«Подлетаешь и бьёшь в основание черепа», – начал пояснять Эхо, проектируя мне подробные картинки того, что нужно делать. – «Мне нужен прямой контакт с носителем. И ещё. Если я начну проигрывать – ты это почувствуешь. Не геройствуй, рви контакт сразу».

«Договорились», – согласился я. Как и я, Эхо тоже переживал. Мы ещё ни разу не поглощали чужую матрицу целиком. Даже пирата хапнули самую малость, так что это не считается.

«И последнее», – Эхо решил подстелить соломку на все вероятные проколы. – «Если сожру эту дрянь и стану невыносимым, то предупреждаю заранее – это не я. Это гены. Время! Пошёл!».

Когда у тебя перед глазами чёткие линии, по которым нужно действовать, всё получается максимально просто. Правда, я даже дышать перестал, чтобы не спугнуть противника. Понимал, что глупо – дыхание в герметичном доспехе не слышно никому, кроме меня самого, но всё равно перестал. Марионетка летела ровно, метрах в двух над грунтом, успевая разбрасывать какие-то маячки, формирующие плотную энергетическую сеть позади неё. Туда соваться уже было опасно, даже Эхо не был готов строить зелёных линий. Шарахнет током так, что ни одна броня предтеч не спасёт!

То, что когда-то было Вальрогом, нырнуло за очередной гребень, на секунды выпав из виду других марионеток. Сеть в его руках натянулась, марионетка остановилась, начала подниматься и в этот момент рядом с ней появился я. Удар вышел идеальным, моей жертве не помогли ни рефлексы элитного бойца, ни все знания ксорхов. Штырь прошёл сквозь броню и в этот момент я едва не задохнулся. В меня хлынул поток белого тумана.

Не знаю, как описать свои ощущения тому, кто ни разу не принимал в себя чужую личностную матрицу. Наверно, больше всего это похоже на мощный горный поток. Ты входишь в спокойную речку, а тебя начинает бить таким потоком, что на ногах невозможно устоять. Собственно, я и не устоял. Если бы не броня предтеч, то рухнул бы я на землю, дёргаясь в конвульсиях.

Наночастицы шли сплошным потоком. Они проходили через штырь, затем руку, плечо и, наконец, куда-то туда, где живёт Эхо. У меня даже в глазах потемнело. Я держал обмякшее тело Вальрога, висел вместе с ним в этой забытой всеми груваками низине и чувствовал, как внутри моей головы идёт война.

«Куда полезла? Стоять и слушать меня!» – в голосе Эхо звучало какое-то странное возбуждение. – «Слушать, что говорят старшие! Даже не думай брыкаться, отрыжка бестолковая!»

Длилось всё это, если судить по ощущениям, часа два, не меньше. Если же судить по фактическому времени – буквально три секунды. Ксорхи, что находились под нами, даже толком ещё ничего не поняли. Вот летит их марионетка, вот рядом с ней появился кто-то странный, вот марионетка исчезла. Как, впрочем, и кто-то странный.

И да – марионетка исчезла!

Я даже толком не понял, как это сделал. В какой-то момент наночастицы в Вальроге полностью закончились, отпускать его тело я не хотел и мой универсальный контейнер, недолго думая, закинул уже мёртвую тушу внутрь себя. Живого человека он туда отправить не мог, как и тело с личностной матрицей. А вот пустое тело – всегда пожалуйста! Даже напрягаться не пришлось.

«Живой?» – спросил я у Эхо, отлетая в сторону.

Другие марионетки забеспокоились, сгруппировались, подлетели к тому месту, где я уничтожил Вальрога, но ни следов, ни намёков на то, что здесь только что произошло, не было.

«Живой», – Эхо отозвался не сразу. – «Поглотил. Точнее, вначале подавил, потом забрал все воспоминания, а потом поглотил. Слушай, это была какая-то особо редкостная дрянь. Агрессивная, тупая и злая. Она даже не пыталась договориться, сразу рвалась захватывать. На чём и погорела. Правда, мне тоже повезло, что матрица ещё закрепиться не успела. Ей бы месяц и тогда мне бы пришлось напрягаться. Причём не факт, что я бы сумел справиться. А так это просто большой опасный щенок. Злобный, но всё ещё щенок».

«А ты у нас, значит, матёрая грувака», – усмехнулся я.

«Я у нас, значит, единственная приличная матрица в этой семейке», – буркнул Эхо. – «Зато теперь поглощения пойдут на порядок проще. Мало того, что я теперь их лучше знаю, так я ещё и свою функциональность до тридцати девяти процентов поднял. Стал сильнее, поэтому следующих поглощу быстрее. Кстати, я же тебе уже говорил, что воспоминания новые получил? Теперь знаю, где находится база „Зета“. Думаю, это не та информация, которую Соларионы рассказывают.»

Ксорхи перестроились и взялись за меня, надо признать, всерьёз. Прямо-таки хорошо взялись, с душой. Сколько мы с Эхо ни смотрели, новой атаки подгадать не могли. Марионетки двигались друг к другу настолько близко, что шансов сделать всё незаметно не было. Того и гляди, загонят меня к восстановившемуся внешнему куполу, где и прибьют. И что в этой ситуации делать обычному нормальному человеку?

Правильно! Лететь подальше от купола! Туда, где ксорхов поменьше, где марионеток ещё нет, да камни повыше есть, за которыми можно спрятаться. Собственно, я туда и полетел. То, что в той стороне находится старый Ретранслятор, было всего лишь совпадением. Ведь совпадением же, верно?

Ладно, кого я обманываю?

Эхо сумел разобраться в поглощённых наночастицах и уверенно заявил, что всем здесь на планете управляет не какой-нибудь Мозг, Сердце или верховный ксорх, а именно Ретранслятор. Он достиг того уровня развития, когда у него было полное право управлять своей планетой самостоятельно. И все ксорхи, что за мной прямо сейчас охотились, включая марионеток, целиком и полностью ему подчинялись.

Значит что? Значит, нужно сделать так, чтобы никто уже никому не подчинялся. Эта тварь управляет огромным сектором. Шестьдесят врат предтеч как бы на это намекают. Она выстроила коварную ловушку, сумела привести её в действие и даже сейчас действует слишком грамотно, ища невидимку. Если оставить её нетронутой, будет плохо. Причём всем. Информация обо мне, в конце концов, дойдёт до верховных ксорхов, чего я хотел бы избежать. Но для того, чтобы сохранить информацию, нужно чуть поработать.

«Знаешь Эхо, а давай-ка мы посмотрим, что там нам Зорина такого интересного вручила?», – предложил я, уверенно направляясь в сторону огромного Ретранслятора. – «Может, жахнем, как она любит?»