Текст книги "Хроники Тириса. Книга 5 (СИ)"

Автор книги: Василий Маханенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

Глава 5

Забавно, но самым тяжёлым в подготовке к походу оказались не закупки, не тренировки, и даже не спор с Вексом, который пытался доказать, что мой план – грувакская отрыжка, смешанная с их же навозом. Причём это самые литературные слова, которые использовал наш обычно спокойный живой компьютер. Некоторые обороты были такими, что даже Зорина задумчиво хмыкнула и что-то записала в свой планшет. Видимо, чтобы использовать в будущем.

Так вот, всё это было лёгким делом. Самым же тяжёлым оказались перелёты. Причём не потому, что они такие муторные и невыносимые. Тяжёлыми они были из-за того, что через шесть дней отдыха на Таркосе возвращаться обратно в «Груваку» было сущим кошмаром. Не хотелось категорически. Но обо всём по порядку.

Для проникновения на планету я предложил использовать врата предтеч. Один из самых дорогих, и потому действенных способов переноса физического объекта из одной точки в другую. Своих врат на Веллоре-3 не было. Ксорхи его только захватили, так что ещё не успели вырыть туннели для Ретрансляторов. Так что возникли два резонных вопроса – где взять врата и как их доставить на Веллор-3?

Первая проблема решалась достаточно легко. Где находятся врата мы прекрасно знали. Вот только для того, чтобы всё правильно организовать, требовались не одни, а двое врат. Через одни входишь, через другие выходишь. Первые мы вытащили с планеты Ретранслятора, едва не наткнувшись на патруль. За вторыми пришлось лететь через полгалактики на одну из мёртвых планет восточного сектора.

Собственно, пока летели, настолько обленились, что возвращаться на корабль уже никто не хотел. Из мёртвой и нелюдимой планеты Таркос постепенно превращался в отличный курорт. Локальный, конечно, в рамках нашей базы, но там уже организовали бассейн, зону отдыха, Рорк с Ланой на полном серьёзе начали поговаривать про водные горки и даже какие-то аттракционы. «Чтобы команде было где развлечься». Странная формулировка, учитывая, что развлекаемся мы между смертельными миссиями, но ладно. Каждый тратит свои деньги там, как ему совесть позволяет.

Фрегат-смертник мы купили практически задаром. Элиссандра расстаралась и через свои связи в РСМ презентовала нам убитый в хлам, но всё ещё летающий фрегат, оснащённый гипердвигателями. Видимо, кто-то из контрабандистов промышлял мелкими поставками, но был пойман. Иной причины, зачем на фрегат ставить гипердвигатель, занимающий практически весь трюм, я не видел.

Дальше всё было делом техники. Первые врата установили на одной из безжизненных планет какой-то бесполезной системы. Даже если ксорхи прорвутся туда, вреда не нанесут. Вторые врата я свернул и установил во фрегате. Прыгнул в систему Веллор, направил корабль по указанным Эхо координатам, после чего вышел через врата, наблюдая из безопасного места за тем, как биоплазма драксов сжигает фрегат. Идеальный, но настолько безумный способ проникновения на планету, что никто в здравом уме не стал бы его повторять. Врата предтеч – не та вещь, которой можно разбрасываться таким радикальным способом. Мы же понимаем, что забрать вторые врата с Веллора-3 не получится. Ксорхианцы не позволят. Появится стабильный, но совершенно бесполезный путь на эту отдалённую планету.

Кому она вообще нужна?

Следующие сутки мы ждали, чтобы на месте крушения фрегата догорело всё, что могло сгореть. Наконец, огонь исчез. Зелёный туман, которым уже была заполнена планета, сквозь врата не проникал, но уже активно начал пожирать искорёженный металл, покрыв его плёнкой. Пройдёт всего несколько лет и от фрегата не останется даже памяти.

– Всё, я пошёл, – произнёс я, расширяя врата. Несколько крупных камней тут же вывалились с той стороны, но ничего особо страшного не произошло. Врата послушно расширились, пропуская меня на Веллор-3.

Каких-то напутствий или чего-то подобного не было. Даже от Зорины. Да и зачем, если все прекрасно могли за мной наблюдать и, случись что, прийти на помощь. Для того, чтобы вытащить Орвейнов с планеты, нужно доставить к ним врата. Это нужно сделать максимально скрытно и так, чтобы ксорхианцы не перевозбудились лишний раз. Я единственный, кто может это сделать. Взвалю на себя сложенные врата, включу невидимость и тихонько полечу в сторону укрытия Орвейнов.

При этом Зорина, если со мной произойдёт что-то неприятное, тут же придёт на помощь. Я давно научил её расширять врата, да и Ласк, если что, ей поможет. Так что подстраховка у меня была, причём весьма надёжная. Никакого риска.

По какой-то странной причине ксорхианцы игнорировали врата предтеч. При том, что любой предмет древних вызывал у них приступ неконтролируемого безумия. Протиснувшись через камни, я взлетел на несколько метров над поверхностью Веллора-3, осматриваясь.

«Сканирования нет», – доложил Эхо, проверив эфир по всем диапазонам. – «Кораблей роя в доступной мне области нет. Да и обычных ксорхианцев мало. Можно сказать, что на двадцать километров вокруг нас тихо, мирно и идеально, чтобы лететь к цели».

Я спустился к вратам, сузил их до максимума, после чего развернулся и прислонил получившуюся конструкцию к универсальному хранилищу. Этот манёвр Эхо подсказал. Из моего рюкзака выбрались несколько зажимов, которые обхватили врата и прижали ко мне настолько плотно, что бежать с подобной конструкцией было бы тяжело. Вот только бежать никто не собирался.

Активировав невидимость, я поднялся на несколько метров над землёй. Перед глазами уже находилась зелёная нить, уходящая куда-то в сторону горизонта. Эхо сверился с текущими координатами и виновато заявил, что расчёты оказались недостаточно точными. Согласно первоначальной проработке, обломки должны были лечь максимум в тридцати километрах от резиденции Орвейнов. Реальность, как обычно, внесла поправки. Взрыв слишком непрогнозируемо раскидал куски фрегата, и наша «могила» оказалась в двухстах сорока километрах от цели. Эхо что-то начал рассказывать про переменную плотность атмосферы, боковой сдвиг ударной волны и сыпать десятками умных фраз, которые сводились к одному банальному «промахнулись». Лететь предстояло долго.

Веллор-3 умирал некрасиво. Поля стояли ровными квадратами, расчерченные под уборочную страду, которая никогда не наступит. Зелёный туман первым делом убил всю органику. Ни деревьев, ни травы, ни захудалой собаки. Вода была покрыта радужной плёнкой, словно кто-то разлил горючее. Посёлки ещё выглядели целыми, но это было ненадолго. Всё уже было покрыто зеленоватой плёнкой. Пройдёт лет сто и единственное, что выживет на Веллоре-3, будут железобетонные конструкции. Их зелёный яд грызть не мог.

Пролетая очередной город, я сбавил ход. Что-то было не так. Но не с городом. Железобетонный труп уже не вызывал никаких эмоций. Что-то было не так с ксорхианцами. Начать с того, что их здесь оказалось неприлично много для мёртвого города, в котором уже некого жрать. Эхо подтвердил, что в его сканеры живые люди не попадают. Однако ксорхи вели себя неправильно. Если это слово вообще можно применить к чужеродным тварям.

Бруты носились между домами, как ужаленные. Они бегали по кругу вдоль одних и тех же кварталов, натыкаясь друг на друга, разворачиваясь и начиная заново, как насекомые вокруг лампы. Несколько десятков средних кораблей роя летало над самыми вершинами зданий, задевая их днищем. Коронников видно не было, но я почему-то не сомневался, что они тоже где-то здесь. Скрываются, испытывая мою выдержку. Знают, гады такие, если вдруг я замечу целое поле коронников, не удержусь и устрою охоту. Договор с Вейранами сам себя не выполнит.

В общем, ксорхианцы творили то, что в обычной жизни они никогда не делают. Они творили хаос. И это заставило меня присмотреться к происходящему внимательней. Потому что там, где хаос, там всегда что-то интересное.

«Полностью согласен», – поддержал меня Эхо. – «Давай врата оставим здесь и налегке проверим, что там, да как. Самому интересно стало!»

Сказано – сделано. Спустившись на землю, я отсоединил врата и аккуратно уложил их на землю, на всякий случай закидав камнями. Да, ксорхианцы врата игнорируют, но перестраховка лишней никогда не будет.

Избавившись от сковывающего подвижность предмета, я помчался в город. Коронники, я иду к вам! Бурчание Эхо заставило меня тяжело вздохнуть. Рисковать выполнением задания ради нескольких килограммов миона нельзя. Эхо это понимал. Я это понимал. Все это понимали. Но как же хочется!

«Так, а это у нас что такое?», – послышался удивлённый возглас Эхо, как только мы подлетели к месту безумной пляски брутов. – «Ты должен это увидеть! Вот, смотри!»

Эхо вывел перед глазами трёхмерную проекцию города, особое внимание уделив его подземной части. Там, примерно в пятидесяти метрах под нами, начиналось какое-то эпохальное сооружение, уходящее глубоко под землю. До конца дотянуться Эхо не смог, не хватало его силы, но даже увиденного было достаточно, чтобы понять – на Веллоре-3 велись какие-то запрещённые разработки.

Почему запрещённые? Потому что практически всё, что показывал Эхо, носило пометку «предмет предтеч». Даже гигантская конструкция, уходящая глубоко под землю.

«Как туда попасть?», – спросил я, даже не пытаясь сдерживать удивление.

«Строю маршрут», – ответил Эхо. – «Придётся поработать. Основной путь завален, словно кто-то его взорвал. То же самое произошло с двумя техническими проходами. Но остаётся вентиляционная шахта. Вот эта. Если пробраться через неё, можно достичь нижнего уровня, а там, используя боевой меч, прорезать дыру в корпусе базы.»

«Сбегутся ксорхи», – тут же заметил я.

«Они и так обезумели», – не согласился Эхо. – «Это хорошо, что здесь ещё проходчиков нет. Видимо, не успели их сделать. Как только появятся черви, ксорхи сразу доберутся до этой лаборатории. Так что, идём?»

«Идём», – согласился я. – «Только нужно забрать врата».

«С ними будет тяжелее пробираться по воздуховоду», – произнёс Эхо.

«Зато через них „Малыши“ смогут попасть в эту лабораторию», – заявил я. – «Судя по тому, что ты показываешь – там есть что грабить. Есть предположение, что это такое?»

«Средний форт предтеч», – сходу заявил Эхо. – «И, если я правильно понимаю, с управляющим контуром.»

«То есть это место, где мы можем набрать наночастиц?», – спросил я и тут же ощутил, как Эхо встрепенулся. О подобном он не думал. – «Нужно забрать врата».

«Заберём!», – заявил Эхо. – «Мы всё заберём! Полетели!»

Вернув врата за спину, мы подлетели к неприметной конструкции, где брала своё начало вентиляционная шахта и уже через пять минут я понял, что Эхо был прав, отговаривая меня тащить врата с собой. Причём понял я это самым радикальным из всех возможных способов – тупо застряв на первом же изгибе!

Шахта была рассчитана на движение воздуха, а не виконтов с вратами предтеч за спиной. Она была утыкана решётками, изобиловала поворотами под неудобными углами и вентиляционными узлами, каждый из которых приходилось выламывать, откидывая в сторону. Стоял страшный грохот, но отвлекаться на него было уже глупо. Ксорхи шумели ничуть не тише.

Врата предтеч превратили меня в горбатое существо, и этим горбом я цеплялся за всё, за что в принципе можно зацепиться. Доспех скрежетал по бетону и металлу с таким звуком, что у меня сводило зубы. Даже думать не хочу о том, сколько новых царапин появилось на моей броне. Она, конечно, восстановится, но на это уйдёт время и нервы. Потому что две царапины в одном месте прорвут доспех насквозь.

«Я предлагал оставить врата», – не удержался Эхо, когда я в очередной раз застрял.

«А я предлагал тебе помолчать», – огрызнулся я. – «Видишь, оба страдаем. Где направляющая? Почему не вижу зелёных линий?»

Когда добрались до вертикального колодца, стало легче. Броня опускала меня плавно, как современный и дорогой лифт, так что в голову начали лезть мысли, которым в тесноте технических площадок было явно не место. Но отвязаться от них у меня не получалось.

Орвейны нарушали законы империи. Причём делали это не так, как каждый второй аристократ, недоплачивая налоги, работая с контрабандистами, а то и с пиратами. Нет! Они нарушали саму основу законов империи Тирис, в которой двойных трактовок не существует. Все находки предтеч сдаются империи. Все. Исключения оформляются короной, и только после того, как империя проверит находку. Тут же находится целый форт предтеч, и, судя масштабу проходов, можно говорить о десятилетиях раскопок, исследований и прочих запрещённых мероприятиях. За такое полагалось даже не ссылка на Жердан. За такое наказание было одним единственным – казнь без права на помилование. Соларионы могут многое простить, но только не утаивание наследия предтеч.

И вот тут начиналось интересное. Скрывать такое невозможно, даже на таком удалённом фронтире, как Веллор-3. Нужно исследовательское оборудование, причём настолько специфическое, что любая поставка будет отслеживаться Соларионами под микроскопом. Нужен персонал. Вариант «воспитаем своих на месте», конечно, хорош, но я в него не верил. Требуется особая подготовка, скрыть которую ещё тяжелее, чем исследовательское оборудование. Нужна энергия, нужен полигон, нужно много чего. Малый дом с двумя ржавыми крейсерами не потянул бы и десятой части всего этого. Значит, Орвейны действовали либо невероятно тайно, либо под чьим-то прикрытием. Например, под прикрытием того, кто умеет прятать деньги и информацию.

Латт и его заказчик? Вероятность сто тридцать процентов. Значит, мой контракт окончательно переставал быть спасательной операцией. Заказчик отправил меня не за четвёркой аристократов средней руки. Заказчик отправил меня за теми, кто курировал, а то и вёл проект по исследованию артефактов предтеч. Причём эти люди понадобились ему настолько срочно, что в ход пошли десятки миллионов кредитов, доступы туда, куда обычных людей не пускают, а также отряд наёмников с репутацией тех, кто умеет творить невозможное.

«Мы на дне шахты», – прервал мои размышления Эхо. – «Готовь меч, резать придётся долго. Это тебе не фазовый сплав. Это корпус среднего форта предтеч!»

Пришлось поработать. Боевой меч предтеч, который до сего дня был не в состоянии разрезать только биоткань ксорхов, натужно гудел, пока я продавливал его в оболочку форта. Продавливаться он категорически не желал. Тем не менее миллиметр за миллиметром, с шипением и снопами белых искр металл поддавался. Минуте на двадцатой заныло запястье. На сороковой я начал понимать ксорхов, бегающих кругами вокруг недоступной добычи. На пятьдесят третьей вырезаемый овал дрогнул и просел. Я едва успел подхватить плиту, чтобы она не грохнулась на меня. Весила она, к слову, как парочка хороших упитанных брутов.

«Хм…», – многозначительно произнёс Эхо, когда мы проникли внутрь форта.

«Что за вздохи?», – напрягся я. – «Разве мы не добрались до первой промежуточной цели?»

«Добраться-то добрались», – ответил Эхо. – «Только эта цель… Как бы сказать… Мертва! Малый форт, который мы нашли на Гиперионе-7, был жив. Там действовал управляющий контур, всё функционировало, всё работало. Здесь же не работает ничего. Всё, что ты видишь вокруг – мертво. Это просто железо. Пусть и железо предтеч. Кажется, я понял, почему ксорхи ещё не прислали сюда Пожирателя. Потому что тут толком жрать нечего. Идём дальше, нужно всё проверить»

Вывод Эхо мне не очень нравился. Неужели я потратил столько времени впустую?

Зелёная линия повела меня в огромный зал и, несмотря на продолжающего бурчать Эхо, я замер. Это определённо была лаборатория. Оснащённая так, что у меня от жадности даже в животе заурчало. Кругом стояли ровные ряды рабочих станций с манипуляторами тонкой работы, замершими над разобранными предметами предтеч. Несколько мощных сканеров стояли в сторонке, и внутри каждого висели артефакты. Пластина с текучим узором, связка стержней, что-то, до боли похожее на разрубленный вдоль универсальный куб. Вдоль дальней стены находились стеллажи с контейнерами, где тускло светились артефакты.

Всего было много, всё было таинственным и интересным, но всё выглядело так, словно кто-то разом вырубил рубильник прямо посреди работы, после чего все в спешке покинули форт-лабораторию. Вон, даже недопитая чашка чая стоит на столе! Зелёный туман ксорхов сюда ещё не добрался, сохранив лабораторию в том виде, в котором её оставили люди.

Установив врата предтеч, я расширил их и ко мне тут же вломились «Малыши».

– Ксорх, где мы? – спросил Райн, водя лучевой винтовкой из стороны в сторону.

– Средний форт предтеч, – ответил я. – Тайная база Орвейнов.

Пришлось рассказывать, что произошло за последние несколько часов моего путешествия по Веллору-3. Пока я говорил, Векс с Рорком деловито ходили между стеллажами и контейнерами, прикидывая, как можно использовать те или иные артефакты.

– Всё это нужно забрать, – заявил Рорк, закончив первоначальный осмотр. – По-хорошему, я бы ещё и форт утащил, если бы понимал, как это можно сделать. Сколько у нас времени до провала задания?

– Десять дней, – ответил Векс. – Мне не нравится происходящее. Что-то нелогичное во всём этом, но я пока не понимаю, что конкретно. Нужно изучать.

– Изучайте, я пока схожу к управляющему контуру, – ответил я. – Эхо сказал, что форт мёртв, но нужно проверить.

– Мускул, Следопыт – за работу! – скомандовал Райн. – Мускул – на тебе стеллажи. Следопыт – контейнеры. Перетаскивайте всё через врата. Остальным помогать! За дело, «Малыши»! Артефакты сами себя не перетаскают!

Началось любимое всеми нами мероприятие под названием «грабёж в промышленных масштабах». Все эти артефакты нам точно пригодятся. То, что Орвейны не смогли разобрать, мы найдём как использовать. В крайнем случае отдадим Соларионам, ещё больше завоёвывая себе различных бонусов.

Следуя за зелёной нитью, я спустился на уровень ниже, где, наконец, увидел тот самый управляющий столб. Точно такой же, как в малом форте предтеч. Рядом со столбом находился провал, уходящий куда-то в глубины планеты. Эхо дотянулся до двух километров, но провал на этом не заканчивался, уходя ещё глубже.

«Что там?», – спросил я.

«Без понятия», – честно ответил Эхо. – «Структура среднего форта мне неизвестна. Могу предположить, что там находится энергетическое ядро, питающее весь форт. Оно как-то взаимодействует с ядром планеты и… Ну-ка повернись!»

Голос Эхо стал таким, что я не мог не подчиниться. Я подошёл к столбу, коснулся его рукой, но ничего не произошло. Управляющий контур не признал меня за своего. Он вообще ничего не признавал, при этом нельзя было сказать, что столб был отключён. Он работал. Во всяком случае, один из его экранов был активным и именно к нему меня пригнал Эхо.

И по этому экрану медленно ползли цепочки тусклых символов. Красные такие, неприятные. По одному взгляду на которые можно точно сказать, что что-то идёт не так, как мне бы того хотелось.

«Это таймер», – произнёс Эхо упавшим голосом. – «Обратный отсчёт, который закончится через десять суток. А теперь давай сложим два плюс два. Мёртвый форт, в котором работает одна единственная система. Энергетическое ядро, уходящее к центру планеты. И таймер. Когда он дойдёт до нуля, ядро форта выплеснет всё, что в нём осталось, прямо в планету. Веллор-3 повторит судьбу Вераска. Есть возможность ещё кого-то сделать безземельным бароном».

Я смотрел на ползущие красные символы и ощущал, как по спине ползёт холод. Осталось десять суток до глобального взрыва. Ровно столько, сколько осталось до выполнения кажущегося простым задания. Что там говорил Латт? «После этого срока выполнение задания станет невозможным». Я ещё удивился этой формулировке. Теперь не удивлялся. Тяжело спасать кого-то с планеты, которая перестанет существовать.

А ведь задание казалось таким простым! Почему, груваки их всех раздери, всё всегда идёт через одно место?

Вопрос был риторическим, который тут же был загнан в самый далёкий угол сознания. Переживать и плакать будем позже. У меня есть десять дней и ими нужно воспользоваться сполна!

«Малыши» вошли во вкус. Ториан тащил к вратам целый стеллаж, не размениваясь на отдельные контейнеры, Орин с Зориной паковали содержимое сканирующих арок, Векс с Рорком спорили над разрубленным кубом, Аларик с Вальтером что-то откручивали и только Лана сидела с планшетом, присоединив его к местному терминалу.

– «Малыши», новая вводная! – крикнул я, останавливая грабёж. – На то, чтобы разграбить это место, у нас есть сутки.

– Это ещё почему? – возмутился Ториан, не выпуская стеллаж.

– Потому что через десять суток Веллора-3 не станет, – пояснил я. – Местные умельцы соединили энергетическое ядро с планетой и запустили таймер обратного отсчёта. Видимо, чтобы сдохнуть не только самим, но и прихватить с собой всех высокоранговых ксорхов, которые спустятся на планету. Остановить это нельзя, только смириться с тем, что Веллор-3 вскоре повторит судьбу Вераска. До бункера Орвейнов ещё шестьдесят километров лёту. Есть ненулевая вероятность, что придётся пробиваться через ксорхов. Это время, которое нужно закладывать на операцию. Так что на грабёж у нас не так много времени. Вопросы?

Вопросов не было. У нас вообще редко спорят, когда кто-то говорит подобным тоном. Райн разбил группу на смены, врата превратились в конвейер, и следующие часы форт Орвейнов методично перетекал на безымянную планету.

Лана в очередной раз доказала, что является одним из самых полезных членов нашего отряда. Пока все работали, она обнаружила в дальнем крыле лаборатории живой серверный узел. Проблем с его вскрытием не возникло и вскоре она скачала всё, до чего смогла дотянуться – огромные массивы данных, журналы исследований, какие-то архивы. Всё то, чем здесь так долго занимались Орвейны.

– Предварительно, – доложила Лана, закончив потрошить местную систему, – этой лаборатории около пятидесяти лет. Полный разбор займёт недели, но одно могу сказать уже сейчас – Орвейны копали здесь всю жизнь. Это не форт был случайно найден во время строительства города. Это город вокруг форта был построен!

Мне оставалось только усмехнуться. Проект длиной в полсотни лет. Такое прикрыть невозможно. Нет, можно, только если вообще не выпускать никого с планеты. Но Орвейны не были отшельниками. Это был обычный аристократический род средней руки. Такой же, каких миллионы по всей галактике. Значит, дело не в том, что они скрывали тайную. Тайна сохранялась на другом уровне – на уровне их куратора. Нашего таинственного заказчика.

Двадцать четыре часа спустя я выбрался из вентиляционной шахты и полетел в сторону резиденции Орвейнов. Сложенные врата предтеч привычно давили на спину, но я научился не обращать на такие мелочи внимания. Впереди меня ждали люди, положившие всю свою жизнь на изучение артефактов предтеч. Люди, готовые ради сохранения своей тайны уничтожить всю планету! Что-то мне подсказывает, что наша встреча лёгкой не будет. А когда было иначе?