Текст книги "Хроники Тириса. Книга 5 (СИ)"

Автор книги: Василий Маханенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

Глава 12

– Не самая смешная шутка, – заявил я, осознав, что нужно от меня таинственному заказчику. И это «что-то» совершенно не укладывалось в привычную мне картину мира. Потому что я даже для себя ещё не до конца решил, что делать с двумя кораблями предтеч, к которым у меня есть координаты, а тут кому-то приспичило прибрать к рукам один из них. Причём, судя по масштабу происходящего, Латт не считает это шуткой или чем-то забавным. Ради того, чтобы заполучить этот покрытый слизью ксорхов металлический шарик, он даже с Соларионами готов «играть». И, груваки ему в одно место, мне категорически не нравилось, что в этой игре задействовали меня.

– Это не шутка, – ответил Латт противно ровным голосом. – Это то, что нужно моему заказчику. То, что ты ему достанешь.

Пожиратель, судя по тому, как мерно вздымался и опадал его корпус, продолжал свою вековую работу, не обращая на нас никакого внимания. Время для него ничего не значило. Была поставлена цель пробиться на корабль – он эту цель выполнял. То, что не получается – дело второе. Не получится сейчас, через три сотни лет вполне сработает.

Оторвавшись от не самого приятного зрелища, я обвёл взглядом окрестности. Хотелось напомнить, в какой грувакской заднице находился этот корабль. Кругом были серые каменные пустоши до самого горизонта, по которым лениво перекатывались орды ксорхов. Защитный купол, скрывающий древнего Ретранслятора, разделял орды на две части. Внутреннюю, где преимущественно находились бруты и коронники, и внешнюю, где властвовали все остальные. Причём как на земле, так и в воздухе. Уверен, внутри камней тоже полным-полно ксорхов. Черви-то никуда не делись.

Атаковать подобную планету – безумие. Металлический шар находился внутри защитного купола, так что пробиться сюда извне не получится. Только через одни из шестидесяти врат. А вот что делать потом – вопрос вопросов. Потому что у меня нет ни малейшего представления, как это – потом? Пусть Пожирателя я прибить и смогу, опыт подобный имеется, но вряд ли остальные ксорхианцы будут стоять в стороне и спокойно ждать, когда я закончу все свои дела. Минус Каэль – плюс вкусная еда для ксорхов.

«Мне не нравится, когда ты думаешь обо мне, как о вкусной еде для падальщиков», – недовольно пробурчал Эхо. – «Но в целом я твой план полностью поддерживаю. Я не вижу ни одного варианта, как можно выполнить это задание. Даже трижды подумал, прежде чем окончательно заявить о невозможности. Предлагаю отказаться. К тому же, кому нужен этот корабль, когда у нас есть второй? Целый и не такой загруженный падальщиками!»

Эхо говорил о корабле, который однажды возник перед нами после активации карты предтеч. Это было весьма неожиданное открытие, однако оно позволило нам точно определить координаты места, где спряталось то, что нам действительно нужно. Но не сейчас. Потому что заполучи «Малыши» подобный корабль сейчас, уровень проблем, свалившихся на наши головы, скакнёт куда-то в небеса. Нам пока мелочей хватает.

– Спорное утверждение, что я кому-то что-то достану, – заявил я. – Слушай, раз ты такой прыгучий, так, может, сам заказчику всё достанешь? Судя по тому, что я вижу, с перемещением по галактике у тебя полный порядок. Ручкой махнул и хоба, переместился к груваке в задницу. Так махни другой, чтобы ещё и корабль забрать.

– Не получится, – ответил Латт, даже не думая обижаться на мои слова. – На планеты, где сидит Ретранслятор, мне хода нет.

– Но ты же сейчас стоишь здесь, – заявил я, уставившись на Латта, как на не самого вменяемого человека.

– Здесь нахожусь не я, здесь находится мой образ, – продолжил удивлять меня Латт. – Настоящий я нахожусь в другом месте.

Вот тут меня переклинило второй раз за день. Образ? Конечно, как я мог забыть? Я-то, наивный, всё гадал, каким образом неприметный дядька в сером костюме просачивается сквозь лучшую охрану империи, а вот он ответ! Это не человек – это образ! Сразу всё стало на свои места, сразу всё стало чётко и понятно. Да ни хрена не понятно, грувака ему в глотку!

«Даже думать в мою сторону не смей!» – заявил Эхо, предвосхищая мой вопрос. – «Я не понимаю в происходящем вообще ничего. Если это образ, то я ректор ИВА! Это настоящее тело. Я вижу, как бьётся сердце, как течёт кровь, как лёгкие дышат. Это человек! Живой и вполне себе здоровый.»

– Не совсем понял, о чём ты, – произнёс я, не желая затягивать паузу. – Если образ – это голограмма, то каким образом ты передал мне информационный кристалл во время нашей первой встречи? Или наше рукопожатие? Я ощущал твоё тело. Настоящее, плотное, местами даже потное. Голограммы на такое, как мне кажется, не способны.

– Мы сейчас здесь не для того, чтобы обсуждать меня, – заявил Латт. – Мы здесь для того, чтобы пояснить тебе суть нового задания.

– Неправильная формулировка, – заявил я. – Для того, чтобы у наёмника появилось новое задание, он должен с ним согласиться. Я ни с чем соглашаться не намерен. Потому что не существует ни единого варианта, при котором «Малыши» не погибают во время выполнения этого, несомненно, важного для твоего заказчика задания.

– Ты отказываешься? – кажется, впервые в голосе Латта мелькнуло удивление. – Насколько мне известно, безземельный виконт Каэль Вераский не отказывается от заданий, даже если они выглядят как сущее безумие.

– Безземельный виконт, возможно, и не отказался бы, – я пожал плечами. – А вот владелец вольного отряда наёмников «Малыши» – отказывается. Потому что это чистой воды самоубийство. Если ни ты, ни твой заказчик не можете добраться до корабля, несмотря на все технологии предтеч, не понимаю, каким образом девять простых людей сумеют это сделать? Эта задача невыполнима. Ни для «Малышей», ни для другого отряда наёмников. Чтобы стащить корабль с планеты, которую стережёт старый Ретранслятор, нужна армия. Желательно численностью во всю империю Тирис. Чтобы закидать ксорхов трупами и, пока они их жрут и давятся, отважная группа смельчаков утащила бы корабль домой. Это единственный вариант, другого я физически не вижу. Так и передай своему таинственному заказчику – «Малыши» отказываются. Нет такой цены, ради которой мы подпишемся под собственными похоронами.

– Я ничего не говорил про старого Ретранслятора, – заметил Латт.

– Думаешь, ты один такой шустрый? – усмехнулся я. – Я уже был на этой планете. Думаешь, почему этот корабль до сих пор находится не в моём пользовании? Потому что для «Малышей» это невозможно! Мы взвесили все за и против, приняв решение, что рисковать не стоит. Нужна армия.

– Однако на планете находишься ты, а не армия, – заметил Латт. – И был ты здесь один, а не в составе армии. Малая группа способна выполнить это задание. Вероятность подобного исхода практически двадцать три процента. Нас устраивают подобные вероятности.

– Вот ты сейчас вообще себе легче не делаешь, – заметил я. – То есть ты открытым текстом говоришь, что с вероятностью семьдесят семь процентов мы умрём? Спасибо, конечно, но теперь уже точно нет! «Малыши» под подобное безумие не подпишутся. Ты мне лучше вот что скажи – мне назад как добираться? Прыгать по галактике, как ты, я не умею. Раз ты сюда меня приволок, то будь любезен вернуть туда, откуда взял.

– Верну, – пообещал Латт. – Это не проблема.

– Тогда возвращай, и разойдёмся друзьями, – предложил я. – Когда появится задание, с которым мы всё же сможем справиться – приходи, обсудим.

– Заказчику нужен этот корабль, – Латт явно не умел слышать слово «нет». – Считаю, что тебе будет разумнее согласиться с заказом и приступить к обсуждению стоимости твоего участия. Боюсь, если ты откажешься, то мне придётся применить несколько непопулярных решений. Например, империя Тирис может узнать много интересного. Например, о том, что на безжизненной планете Таркос находится база одной весьма любопытной группы наёмников. Или о том, что под твоей скромной формой «Груваки» скрывается полный доспех предтеч. О «Малышах» можно многое поведать, Каэль.

– Пугать меня вздумал? – я даже улыбнулся. – Так это ещё глупее, чем рассказать про двадцать три процента успеха. Расскажешь про доспех предтеч и базу на Таркосе? Переживём. Построим новую базу и получу новую броню. Эту, так и быть, сдам. А вот что будет с Орвейнами? Сейчас для империи Тирис это всего лишь обычный род виконтов, который никому не интересен. Но стоит Соларионам узнать о том, что на их планете находился средний форт предтеч, и что Орвейны полным ходом вели запрещённые разработки – дела у них явно поплохеют. Ладно, сами Орвейны сбежали. Но их счета? Их родственники? Да всё, что связано с этим родом? Соларионы не прощают подобного предательства. База и доспех, конечно, тоже плохо, но не настолько, чтобы нас жёстко наказывать.

– Заказчику безразлична судьба Орвейнов, – произнёс Латт. – Они знали, на что пошли, начав сотрудничество с ксорхианцами. Мало того, если Орвейнам удастся как-то навредить, заказчик воспримет это с положительной стороны.

Я даже удивляться перестал. Орвейны, на самом деле, сотрудничали с ксорхами? Вот, значит, откуда два сердцевика и охрана их базы? Ксорхи до момента взрыва среднего форта предтеч старательно берегли «тайну» о том, что Орвейны живы и куда-то сбежали. Но тут появился я и тайное стало явью. Пожалуй, мне обязательно нужно наябедничать Соларионам на Орвейнов. Люди, работающие с ксорхианцами, являются последним, что я хотел бы видеть в нашем мире.

«Технически ты и сам работаешь с падальщиками», – напомнил Эхо. – «По всем формальным признакам я их творение, а не Основы предтеч. Да и с верховными ты общался, как с равными.»

«Ровно до того момента, как они меня прибить решили», – парировал я. – «К тому же тебя я заполучил сам, а не получил у ксорхианцев. Так что ты не считаешься. И вообще – у любого правила есть исключение. Ты являешься моим исключением.»

– Во время нашей первой встречи ты требовал розовый линкор, – неожиданно произнёс Латт. – Заказчик готов предоставить отряду «Малыши» подобный корабль. Выполни это задание и линкор последней модификации перейдёт в твою полную собственность.

Какой это по счёту шок за последнее время? Если честно, я уже считать устал. Ещё один. Линкор – это уже серьёзная заявка на победу. Это не хвост груваки, с которой можно не считаться. Это сила, статус и хрена вы мне что сделаете! Вот только за красивым предложением сразу же нарисовалась суровая проза жизни.

– И куда я его дену? – искренне поинтересовался я. – Линкор – это тысячи человек экипажа, особенные доки, специфическое обслуживание. Да мне его даже банально парковать негде! Вейраны никогда в жизни не пустят в свои системы независимый линкор, а РСМ вначале нас уничтожит, а потом начнёт спрашивать, что вообще хотели. Да ладно с парковкой – где я команду наберу? По объявлению? Спасибо, конечно, но мне такого не надо. Так что оставь линкор себе, тем более розовый. Или заказчик пусть на нём катается. Или кто-то, кто знает, как вытащить этот металлический шарик на свободу. «Малыши» пас.

Латт смотрел на меня очень долго, и я готов поклясться, что за внешним показным спокойствием кто-то очень напряжённо шевелит извилинами, решая, стоит ли давить дальше.

– Мы ещё вернёмся к этому вопросу, – наконец, произнёс Латт. – Заказчик желает получить корабль, а мой заказчик всегда получает всё, что хочет.

Ответить я не успел. Пространство передо мной дрогнуло, поплыло, серые пустоши смазались в мутное пятно, и неожиданно я ощутил, что под моей спиной находится мягкая спинка адаптивного кресла. Меня вернули в «Сады Инвикты». В то самое кресло, из которого так нагло вырвали несколько десятков минут назад.

Правда, в отличие от прошлого раза, кресло встречало меня отнюдь не дружелюбно. Тело налилось свинцом и перестало слушаться. Блокираторы мышечной активности продолжали работать, несмотря на то, что блокировать было уже некого. Эхо предложил убрать блокировку, но десятки лучевых винтовок, направленных в мою сторону, говорили о том, что лучше мне не рыпаться и действовать так, как ожидают гвардейцы Соларионов.

Дальнейшее слилось в одну смазанную ленту. Меня, всё ещё обездвиженного, вежливо, но крепко подхватили под руки, врата, переход, коридоры и, наконец, кабинет. Знакомый до боли в дёснах. Меня усадили в гостевое кресло, а напротив, за своим привычным местом, расположился человек с холодными металлическими глазами. Станис Соларион возился в планшете, даже не удостоив меня взглядом. Дела имперские были куда важнее какого-то виконта. К тому же безземельного.

Блокираторы отпустили тело, вернув мне возможность шевелиться, но радости от этого было немного. Во всяком случае, шевелиться я не собирался, продолжая играть роль статуи. И тот факт, что в кабинете находились только мы со Станисом, совершенно не был на моей стороне. Потому что при свидетелях советник императора убивать меня если и станет, то заранее придумав вескую причину. Сейчас же ему ничего не стоит прибить меня на месте и не факт, что Эхо поможет в этой ситуации выжить.

«Точно не помогу», – уверенно заявил Эхо. – «Матрица Станиса наверняка опытней и сильней меня. Как ни крути, это часть единого механизма предтеч, а я – просто личностная матрица. Так что на многое не рассчитывай.»

Наконец, этот великий момент настал – Станис Соларион оторвался от терминала и поднял на меня взгляд. Наверно, на других подобный приём обязательно произвёл бы невероятное впечатление и заставил признаться во всех грехах этого мира, но у меня был слишком хороший учитель. По сравнению с Арисом, Станис просто ребёнок.

– При досмотре «Груваки» была обнаружена контрабанда, – произнёс Станис вместо приветствия. – Запрещённая биосеть ксорхианцев, драгоценные камни без клейм дома Лиардан, а также слитки фазового сплава сомнительного происхождения. Мне нужны объяснения.

Ни слова о Латте. Ни слова о том, куда я пропал почти на полчаса и каким чудом вернулся. Существо с металлическими глазами волновала только контрабанда. Да, до Ариса Солариона машине, притворяющейся человеком, ещё далеко. Тот бы начал разговор совершенно иначе. Кстати, как он там поживает? Стоп! С чего меня вообще волнует судьба гада, в своё время решившего уничтожить меня особо извращённым способом? Да, Арис многое для меня сделал. Это факт. Вот только мотивы его поступков отнюдь не были чистыми.

– Так вышло, что на пути к Веллору-3 мы повстречали пирата, – ответил я с самым честным видом, на какой был способен. – Наивного, надо сказать, пирата. Он почему-то решил, что малый крейсер является лёгкой добычей. Его крейсер, к сожалению, не уцелел, но содержимое трюмов перешло в наше пользование. Законы фронтира, на котором я вырос, говорят о том, что добыча является неотъемлемой частью нашей жизни. Вот мы и решили, что добру пропадать нельзя. Примерили даже сеть, которую сняли с корабля пирата. Легла идеально, но, хочу официально заявить – это было ровно до момента возвращения с задания. Потом мы планировали сдать подобные ценности в имперскую казну, исполнив свой долг законопослушных граждан. Так что никакой контрабанды. Только то, что мы спасли от наглых пиратов.

– Ответ приемлемый, – Станис не стал уточнять, зачем мы решили «примерить» биосеть. Я мог поставить «Груваку» на то, что найденное на моём корабле интересует его не больше прошлогоднего снега. Если здесь, на Инвикте-Прайм, вообще есть снег. Станису нужно было с чего-то начать разговор, вот он и начал с контрабанды.

– Теперь о главном, – советник императора сам понял, что начал неправильно. – Мне нужен полный отчёт о произошедшем. Начиная с первого поручения посредника по имени Латт, заканчивая твоим исчезновением из ресторана и неожиданным возвращением.

Вот, значит, что отслеживал Станис на терминале. Не делами занимался, а отчёты читал о том, каким образом я появился у него в кабинете. Ладно, нужен отчёт? У меня есть что предложить! Особенно если вспомнить слова Латта о том, что Орвейны ему не нужны. Раз так – добро пожаловать в страну сказок Каэля Вераского!

Я выложил всё. Про контракт на Веллоре-3, куда меня отправил Латт вытаскивать семейство Орвейнов из бункера. Единственное, что слегка приукрасил героический полёт на купленном фрегате к Веллору-3. О том, что Элиссандра помогла нам купить фрегат, Станис Соларион наверняка уже знал, так что этот факт нужно подвязать под полуправду. Так вот, про контракт я рассказал. Как рассказал и про средний форт предтеч, обнаруженный на планете. Про то, как планета превратилась в облако пыли буквально через несколько мгновений, как я улетел оттуда. Фрегат, к сожалению, не выжил, но ксорхианцы уже ушли от планеты, поэтому прибывший «Грувака» сумел меня поднять на борт. Меня и, конечно, врата предтеч, которые я сумел вытащить из бункера. Сами врата, что разумеется, уже преспокойно конфисковали Соларионы. Тут «Малыши» чисты, как слеза младенца, всё в рамках закона. И, как финал, фокус с исчезновением, планета Ретранслятора, шарообразный корабль под Пожирателем и требование его «достать».

– Несколько дополнений, – закончил я. – Латт не настоящий человек. Точнее, человек, но тот, кто к нам приходил, человеком не был. Он сам назвал себя странным термином «образ». Что это за образ такой и с чем его едят – понятия не имею. Важно то, что этот образ не может находиться на планете с Ретранслятором, как и любой другой человек с личностной матрицей. Вот, собственно, и полный пересказ произошедшего. Вроде ничего не утаил.

Станис какое-то время молчал, а его металлические глаза потускнели. Верный признак того, что советник сейчас где-то там, на другом конце незримой линии, подключая к разговору нечто куда более крупное. Наконец, плёнка сошла, показывая, что император принял какое-то решение.

– Образ, значит, – произнёс Станис, словно понимал, о чём идёт речь. – Это меняет дело. Хочу поздравить, виконт Вераский, тебе повезло столкнуться с одной из самых старых тайн нашей галактики. Образ – это технология предтеч, которую до сих пор считают ненайденной. О том, что технология существует, мы знаем. Но не владеем ею. Получается, кто-то нас опередил в развитии. Человек, назвавшийся Латтом, сидит в надёжном месте и рассылает свои образы по всей галактике. Ему безразлично, куда именно их отправлять. Карты предтеч позволяют видеть любую точку галактики в реальном времени, значит, для этого человека нет ни расстояний, ни закрытых дверей.

– Ваша светлость, а зачем мне эта, несомненно, конфиденциальная информация? – спросил я, прекрасно понимая, что за любую информацию нужно будет платить. А я не люблю платить за то, что не просил. – Мне, как наёмнику, не нужно знать, что такое образ и как он работает. Моя задача выполнять задания, согласовав плату.

– Мы хотим, чтобы ты понимал, с кем имеешь дело, – ответил Станис. – Образ нельзя убить, но его можно остановить. Теперь, когда мы знаем, кто такой Латт, мы будем реагировать на него иначе. Средство против него мы передадим и тебе. В этом случае ему придётся появляться рядом с тобой самостоятельно, в физическом воплощении. Образ не сможет пробиться через нашу защиту.

Это походило на что-то полезное, но меня пугало, что полезные вещи Соларионы просто так не раздают. Значит, где-то есть подвох. И он не заставил себя ждать. Станис нажал на терминал, разворачивая над столом объёмную проекцию. Планета, серые пустоши, и поверх всего этого мой старый знакомый. Тот самый древний Ретранслятор, который уже не помещается в свой кратер.

– Это тот Ретранслятор? – спросил Станис.

– Он, – кивнул я, отметив про себя любопытную деталь.

Оказывается, Соларионы не сидели сложа руки. Пока «Малыши» ковырялись со сдачей экзаменов в академиях, элита великого дома окучивала места, где когда-то произрастал эдриан, и добралась-таки до планет нескольких Ретрансляторов. Раз Станис показал одну картинку, у него наверняка есть и другие. Получается, что скоро в галактике не останется ни одного укромного уголка, где можно было бы по-тихому разжиться вратами предтеч. Соларионы всё приберут к рукам, а пирог, как бы это ни было печально, не резиновый.

– Я хочу нанять «Малышей», – заявил Станис. – В составе наших элитных войск вы отправитесь за кораблём предтеч. Основную работу будут выполнять наши бойцы. От «Малышей» требуется подстраховка и твоя удача.

Как, оказывается, весело бывает в мире! Буквально только что я объяснял Латту, что за кораблём предтеч не полезу ни за какие сокровища галактики, и вот уже второй желающий предлагает мне ровно то же самое, только с другого боку. Мир определённо решил, что без этого проклятого шара мне жизни не будет.

– Прежде чем ты откажешься, назову цену, – Станис смотрел на меня не мигая. – Вольный отряд наёмников «Малыши» получит официальное право владеть тайником. Там ведь стояли врата предтеч? Можешь не отвечать, эманации врат аппаратура считывает без труда. У «Малышей» есть тайная база, что само по себе нормально. Наёмники без секретов не бывают. Помоги нам достать корабль, и за «Малышами» официально закрепят право владения вратами предтеч.

Звучало это куда мощнее, чем все предложения Латта. Даже почти щедро. Вот только именно «почти», ибо об одной маленькой детали советник, разумеется, скромно умолчал. Стоит официально закрепить за «Малышами» право владеть вратами предтеч, как мы в тот же миг превратимся в цель номер один для каждого наёмника галактики. Да и не только наёмников – любая банда обязательно захочет с нами встретиться, чтобы высказать свои претензии. Врата нужны всем, желательно не одни, а сразу десяток. И вот, пожалуйста, готовенькие врата, и всего-то нужно вскрыть один малый крейсер. Есть у меня стойкое подозрение, что «Груваку» после подобного «разрешения» придётся менять на что-то мощнее.

Хотя, если так подумать, может, зря я отказал Латту с его линкором? Пусть даже и розовым. Мысль ведь, на самом деле, хороша! Линкор. Мой. Собственный. Вольный отряд наёмников «Малыши» на линкоре.

Звучит-то красиво!

Но что-то мне говорит, что это только звучит красиво. А по факту… Вот и что мне теперь делать?