Текст книги "Хроники Тириса. Книга 5 (СИ)"

Автор книги: Василий Маханенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

Глава 4

Зелёные линии вспыхнули перед глазами раньше, чем я успел подумать про иронию судьбы и безопасное место встречи. Эхо не стал тратить время на панику, комментарии и предложения сдаться. Услышав неприятное «убить его», моя личностная матрица переключилась в боевой режим, и мир привычно замедлился, разложившись на траектории. Три светящихся столба – мои противники. Красные линии различной интенсивности – сектора, которые могут быть перекрыты их силовыми мечами. И одна зелёная нить, петляющая между всем этим безобразием – мой маршрут.

«Щиты» – произнёс Эхо обычным тоном, словно ничего критичного не происходило. – «Эта тройка имеет силовые щиты Вейранов, установлены на левом предплечье! Направление ударов скорректировано в соответствии с этой вводной.»

Мне оставалось лишь усмехнуться. У посетителей перед входом во дворец забирали оружие и силовые щиты. Правила императорского дворца применялись ко всем, независимо от титула или статуса. Однако имелись лазейки. Например, мой боевой меч предтеч уверенно висел на поясе и покуситься на него никто не смел. Даже император! Согласно законам империи Тирис, артефакты предтеч являлись личной собственностью и не подлежали изъятию. Собственно, поэтому надо мной всегда кружила пара боевых дронов. Просто ради того, чтобы напомнить мне о месте, где я хожу и оградить меня от активации боевого меча.

Так вот! Оружие, которое использовали слуги Ардена Солариона, не было артефактами предтеч. Обычные поделки Вейранов, разве что чуть более совершенные, чем стандартные экземпляры. Тащить такое во дворец нельзя, однако потомственному герцогу было плевать на закон. Он делал лишь то, что считал необходимым, считая самого себя законом. Но ведь проверяющие точно знали, что Арден Соларион и его слуги тащат на себе оружие и силовые щиты. Почему они всё это согласовали? Страх перед герцогом? Или банальный подкуп?

Додумывал я всё это уже в движении. Тело, разогнанное боевым доспехом предтеч, скользнуло по зелёной нити влево, пропуская выпад ближайшего ко мне бойца мимо рёбер, а рукоять боевого меча сама прыгнула мне в руку. Клинок вспыхнул ярким красным пламенем, и я заметил, как ближайший ко мне противник сбился с шага, удивлённо уставившись на моё оружие. О, кто-то мечтал о лёгкой прогулке? Сюрприз!

Под потолком взвыли сирены, и оба дрона, висевшие над моей головой, ринулись вниз, заливая пространство парализующими лучами. Безжизненные машины не разбирались, кто прав, кто виноват. Они собирались глушить всех, кто начал размахивать оружием, чтобы уже после служба безопасности устроила разборки, кто, зачем, почему и сколько. Вот только в мои планы попадать под действие блокирующих лучей не входило. Потому что, в отличие от моих противников, силового щита на мне не было! Его добросовестно сняли, когда меня транспортировали во дворец.

Поэтому пришлось уклоняться. Сам-то я лучей не видел – на это человеческие глаза не были рассчитаны. Но у меня был Эхо! И всё, что мне оставалось – следовать за зелёной нитью, которая дёргалась и петляла, как заяц под обстрелом. Шаг, скольжение, перекат – сиреневый веер прошёл надо мной и смачно влепился в силовой щит первого телохранителя. Щит парализующему лучу не преграда, о чём слуга герцога узнал самым познавательным из возможных способов – у него отнялись ноги. Туша начала заваливаться на пол и Эхо скорректировал линии с учётом того, что моих противников осталось двое. Точнее, четверо, но дронов за противников я пока не воспринимал.

Дроны ушли на второй круг, даровав мне несколько свободных секунд, чем Эхо сразу же воспользовался. Зелёная линия перестала петлять, отправляя меня к следующему противнику. Тот действовал странно медленно, особенно для обладающего управляющей матрицей человека. Это что за скорость такая у элитного бойца? Он что, груваку решил косплеить?

«Всё дело в боевом доспехе предтеч», – охотно пояснил Эхо, умудрившись вставить слово среди боя. – «Твоя скорость сейчас превосходит стандартную раза в два. Считай себя элитой элит. Пока я с тобой, какие-то бездари нам не помеха. Пригнись!»

Над головой пролетел парализующий луч дронов, уйдя в никуда. Одновременно с этим я проскользнул под ударом противника и, ухватив его за запястье, резко развернулся. Силовой щит работал только против энергии. От физических атак он не защищал. Возможно, «Призраки», которые носили защитники герцога, и могли бы противостоять подобной атаке, но мой боевой доспех был сильнее. Рука, а следом и весь корпус элитного телохранителя, послушно описали дугу, оказавшись у меня за спиной живым щитом. Поэтому очередной веер парализующих лучей, предназначавшийся почему-то только мне, вошёл ему точно между лопаток. Тело в моих руках обмякло, но отпускать его я не собирался. Раз у меня нет своего щита, буду использовать подручные средства.

Третий телохранитель оказался умнее приятелей. Он не полез вперёд, а встал между мной и герцогом, укрывшись за щитом и выставив клинок. Грамотно, конечно. Может быть даже красиво. Вот только абсолютно бесполезно.

«Атака дронов через три секунды», – сообщил Эхо. – «Идут со спины, держась в слепой зоне. И кто их программировал? Глупая же тактика! Вперёд!»

Хорошо, будет вперёд! Я атаковал прямо в лоб, так, как запрещают делать в самом начале обучения фехтованию на силовых мечах. Противник, разумеется, принял мой удар на силовой щит, даже не думая уходить в сторону. Он занёс руку, чтобы контратаковать, но тут я сделал то, чего не ждали ни он, ни зрители этого странного представления. Я присел, продолжая использовать второго противника как щит. Косой веер парализующих лучей прошёлся по моей импровизированной «броне», пошёл дальше и целиком окутал третьего противника, уже начавшего прицеливаться, как эффективней меня прирезать.

Минус три активных противника, но я понятия не имел, сколько их ещё среди прихлебателей герцога. Поэтому не останавливаться!

Арден Соларион стоял там же, где и начинал свой спектакль. Вот только на привычный ему спектакль происходящее уже мало походило. За те секунды, что заняла вся эта возня, ситуация изменилась кардинально. Вот перед ним стоял безродный наёмник, годный лишь прыгать на задних лапках перед таким великим господином, а теперь этот наёмник мчался к нему, оставив за собой трёх парализованных бойцов. Зрители этого неудавшегося спектакля, как мне кажется, даже дышать перестали.

«Дроны не летают над Арденом Соларионом», – ещё до моего рывка заявил Эхо. Поэтому к моменту, когда защитники дворца зашли на очередной круг, чтобы залить пространство парализующими лучами, я уже стоял рядом с герцогом, держа возле его головы деактивированную рукоять боевого меча предтеч.

– Всем стоять! – закричал я, обращаясь, прежде всего, к летающим дронам. Точнее, к их искусственному интеллекту. – Если кто-то дёрнется, я активирую меч и в голове Его Светлости появится лишняя дырка!

«Ещё двое бойцов позади нас», – отчитался Эхо. – «Готовятся к атаке, но пока медлят. Нужно им показать, что ты настроен серьёзно. Да и дроны слишком уверенно движутся к нам. Действуй! Подсвечиваю нужную точку»

Я сместил рукоять с виска на плечо герцога Ардена, точно на зелёную метку, после чего активировал клинок. Запахло палёным герцогом и Арден Соларион взвыл, как нежная барышня, впервые увидевшая ксорхианца. Ноги герцога подкосились, и он мог рухнуть на пол, если бы я не придержал его за шиворот. Дырка в плече вышла аккуратная и местами даже красивая. Ни крови, ни угрозы жизни, сплошная демонстрация серьёзности намерений.

– Повторяю – всем стоять! – произнёс я, возвращая рукоять к его виску. – Следующая дырка появится уже у герцога в голове!

Вот! Теперь прониклись все. Дроны замерли и отлетели в сторону. Те двое, что собирались броситься на меня со спины, остановились, не понимая, что делать дальше. Как не понимали и придворные, наблюдавшие за этим представлением. Всё происходящее не укладывалось в их структуру мира. Бойня в императорском дворце? Да за меньшее лишали титулов!

– Ты… ты труп… – герцог хрипел от боли и бессилия. Видимо, впервые в своей жизни он столкнулся с человеком, сумевшим сказать «нет» и подкрепить свои слова физическим воплощением. – Тебя четвертуют… мой дед сотрёт тебя… весь твой отряд…

Договорить ему не дали. В коридоре началось движение, придворные расступились, пропуская Станиса Солариона. Но не его одного. Следом за ним двигался металл во всём своём многообразии. Десятки «Гераней», штурмовых андроидов, бойцов в «Призраках». Всё это за несколько мгновений очутилось вокруг нас, и мы с герцогом очутились в центре круга из стволов, силовых мечей и пушек.

Я не шелохнулся. Рукоять моего боевого меча как была у виска Ардена Солариона, так там и осталась. Станис Соларион медленно прошёл сквозь окруживших нас бойцов. Остановившись в нескольких шагах, оценивая картину, он приказал:

– Каэль, отпусти его.

Голос у советника был таким же мёртвым и ровным, как во время нашего разговора, словно происходящее совершенно не выбивалось из его стройной картины мира. Хотя стоит отметить тот факт, что ко мне Станис обратился по имени. Судя по тому, как начал дрожать Арден Соларион, он на подобное отношение к какому-то наёмнику не рассчитывал.

– Отпущу, Ваша Светлость, – ответил я, не двигаясь. – Сразу после того, как герцог Арден Соларион публично отменит свой приказ о моём убийстве. Приказ отдан при свидетелях, а вокруг нас всё ещё находятся слуги герцога, прибывшие во дворец императора с оружием, поэтому пока приказ в силе, отпустить его не могу.

Металлические глаза Станиса засверкали. Он безошибочно нашёл в толпе «зрителей» двух оставшихся приспешников герцога Ардена и кивнул в их сторону. Дроны действовали быстро и чётко – мгновением спустя на пол рухнули два обездвиженных тела.

– Ваша Светлость, вот запись произошедшего, – один из бойцов советника императора поднёс планшет. Какое-то время стояла тишина. Никто даже своим дыханием не хотел нарушить концентрацию советника императора. Тот ознакомился с видео и его взгляд упёрся в Ардена.

– Мне нужны объяснения, – произнёс Станис Соларион.

– Он меня ранил! – заорал Арден. – Этот безродный пёс напал на меня! Искалечил моих людей! Я требую…

– Во дворец проникли вооружённые люди, – оборвал его Станис Соларион, обращаясь к своему бойцу. – Найти пособников среди слуг дворца. Нарушителей уничтожить.

Дроны, что до сих пор работали только парализующими лучами, загудели совершенно по-новому. Сверкнули пять лучей и от телохранителей герцога Ардена Солариона не осталось даже пепла. Всё было уничтожено подчистую.

Хотя нет, кое-что осталось – белый туман наночастиц управляющей матрицы. Станис Соларион вытянул в сторону тумана руку и наночастицы повели себя как послушная собачка. Они не стали развеиваться в воздухе, а втянулись в советника императора. Вот теперь от пятёрки телохранителей точно ничего не осталось.

– Нарушители, обнажившие оружие во дворце императора и напавшие на аристократа империи Тирис, ликвидированы, – тем же ровным голосом продолжил Станис. – Герцог, третий раз я повторять не буду. Мне нужны объяснения.

И вот тут герцога проняло по-настоящему. Куда-то делись и рык, и хозяйские интонации, и даже «безродный пёс». Появился испуганный мужчина с дыркой в плече, который вдруг осознал, что папа с дедушкой далеко, а советник императора близко.

– Я… – Арден сглотнул. – Это недоразумение, Ваша Светлость. Я лишь хотел… Один из приближённых моего деда давно засматривается на Зорину Соларион-Дорн. Даже общался с её семьёй, выясняя возможность союза. А она… она предпочла этого… этого наёмника. Я хотел посмотреть, на кого она променяла достойного человека. Убедиться лично. А этот безродный посмел повернуться ко мне спиной, и я…

– Называть виконта империи безродным – недостойно герцога, – оборвал Станис.

Если бы советник объявил, что назначает меня императором, эффект был бы примерно таким же. Герцог в моих руках обмяк ещё сильнее, зрители вдоль стен загудели, да и я сам, если честно, едва не выронил рукоять меча. Мы договорились о том, что титул я получу только по факту передачи координат сдачи Орвейнов, но Станис публично, при огромной толпе свидетелей, даровал мне титул. И никто в империи не посмеет его поправить. Потому что люди такого калибра не ошибаются. Если он сказал, что я виконт, значит так и есть. И это напрягало меня не меньше герцога Ардена. Потому что машины вперёд не платят.

– Как… виконт? – просипел Арден. – Он же простой безземельный барон!

Станис никак не отреагировал на эти слова. Он какое-то время смотрел на Ардена Солариона, после чего повернулся к своему помощнику.

– Зафиксируй, – произнёс Станис, словно разговаривал о чём-то незначительном. – Внук герцога северо-западного сектора, вместо того чтобы решить вопрос чести лично, как подобает аристократу империи Тирис, протащил вооружённых слуг во дворец императора и натравил их на аристократа империи. Юный герцог решил попереть устои, на которых стоит империя Тирис. Приказываю уведомить герцога северо-западного сектора о поступке своего внука. Нарушителю бессрочно закрыт доступ на Инвикту-Прайм. Ему даётся два часа, чтобы покинуть столицу. В случае задержки хоть на минуту, нарушителя ликвидировать.

Пришло осознание, что рукоять у виска герцога стала чем-то неуместным. Нет смысла угрожать человеку, которого только что морально казнили. Я отпустил Ардена Солариона и отступил от него на шаг. Тот покачнулся, но устоял. Обернувшись в мою сторону, Арден подарил мне взгляд, который мне, наверно, никогда не забыть. В нём не осталось ни злости, ни надменности. Там была чистая и неприкрытая ненависть.

Не говоря мне ни слова, герцог развернулся и пошёл к вратам. Стража перед ним расступилась, и никто из зрителей не двинулся следом, чтобы успокоить или подбодрить.

– Виконт Золотой, – произнёс Станис, приковывая ко мне взгляды. – Полагаю, это недоразумение не повлияет на наши договорённости? Поставленная задача должна быть решена в срок.

Не дожидаясь моего ответа, советник императора развернулся и пошёл обратно в свой кабинет. Стража рассосалась так быстро, что никто ничего не понял. Раз – и я стоял посреди пустой галереи. И только ошалелые взгляды придворных, до сих пор ничего не понимающих, говорили о том, что всё произошло не в моём воображении, а на самом деле. И да – только что, прилюдно, Станис Соларион объявил меня своим человеком. Тем, кто делает какое-то особо важное задание для советника императора. Любой, кто пойдёт против меня, пойдёт против империи.

Да как же у меня получается влезать в подобные авантюры? Почему нельзя просто жить, как остальные?

До космопорта я добрался без приключений. Как без приключений сумел добраться до «Груваки». Уже, считай, победа. Правда, встречали меня совершенно не как победителя. Особенно Зорина. Ей хватило одного взгляда, чтобы понять – произошло что-то из ряда вон выходящее. О том, что устроил отпрыск герцога северо-западного сектора, на корабле ещё не знали.

– Так, грувака тупорылая, рассказывай! – приказала Зорина. – С самого начала и без своих любимых «да ничего особенного».

Пришлось действительно рассказать. Начиная от посредника и его появления, продолжая переносом меня к Станису Солариону и вознёй с герцогом. Ториан встретил битву хохотом, дырку в плече герцога – хохотом в квадрате, а вот дальше веселье как-то резко закончилось. Особенно когда я дошёл до казни телохранителей и белого тумана, который Станис втянул в себя. На фразе «один из приближённых герцога засматривается на Зорину» все головы повернулись к ней.

– Груваки охеревшие, – пробормотала Зорина и обвела всех взглядом. – Что? Думаете, я должна знать всех идиотов этого мира поимённо? Вокруг меня постоянно табун надушенных хлыщей с серьёзными намерениями крутился. Я из-за этого, собственно, и сбежала из дома. Не позволю, чтобы мной торговали, как какой-то вещью.

– То есть кандидатов, готовых вставить нам палки в колёса, много, – спокойно подытожил Вальтер.

– Ой, ты-то хоть не начинай! – сквозь зубы прорычала Зорина, но ей всё же пришлось отвечать: – Так-то да, кандидатов было много. Но я со всем разберусь. Отец с дядей у меня ещё трижды пожалеют, что вообще затеяли этот торг!

– Что же, давайте подведём итоги, – Райн вернул совещание в рабочее русло. – Что у нас из плюсов? Контракт в силе, сделка с советником заключена, Скале легализуем личностную матрицу, Ксорх получил титул виконта, скоро мы станем богаче на десять миллионов. Теперь минусы. Арден Соларион изгнан и унижен на глазах всего двора, причём виноватым он считает не себя, а Ксорха. Учитывая, кто его дед, северо-западный сектор империи отныне для «Малышей» закрыт. А ещё нам предстоит лететь за непонятным артефактом предтеч. И поверх всего этого стоит человек, умеющий сбегать с Инвикты-Прайм и отправлять деньги так, что Вейраны их не могут отследить. Ничего не упустил?

– Вроде всё так, – ответил я. – Но ты забываешь о важном – нам согласуют владение артефактами предтеч. Больше не придётся скрываться.

– Мёртвым артефакты не нужны, – заявил Райн. Настрой у командира отряда был, скажем так, слишком негативным. И он передался остальным. Шутки закончились, все начали хмуро переглядываться, осознавая, что впереди не всё так радужно, как хотелось бы.

– Вы уделяете слишком много внимания каким-то мелочам, – заявил я, пытаясь вернуть рабочий настрой. – Да, у нас появились новые враги. Но когда нам это мешало жить? Давайте решать проблемы по мере их поступления. И первая из них – Орвейны. Нужно придумать, как вытащить их с захваченной планеты. Калькулятор, ты же уже проработал этот момент?

– Проработал, – ответил Векс. – И этот вопрос нужно делить на две части. Логистика и снабжение. Начну с первого. Вероятность наличия врат предтеч на Веллоре-3 нулевая. Значит, нам придётся лететь в систему на «Груваке». Веллор-3 был захвачен недавно, так что в системе гарантированно есть минимум один сердцевик. Это прямой путь на тот свет. На «Груваке» против сердцевика даже Лёд не вывезет. Та сказка, которую ты всем скармливаешь про Вераск и наше на нём появление, здесь не сработает. Ксорхианцы слишком умные существа, чтобы гоняться за нашим кораблём, освобождая коридоры. Ещё нужно понимать, что в системе будут заблокированы гиперпрыжки. На текущий момент я не представляю, каким образом мы попадём на планету. У меня решения нет.

Стало как-то неприятно тихо. Если Векс заявляет о том, что решения нет, значит его вообще в природе не существует. Это аксиома. Но останавливаться на этом наш живой компьютер не стал.

– Теперь о снабжении, – продолжил Векс. – Как показала практика, нам необходима радикальная смена снаряжения. Мы используем слишком устаревшие технологии. Всё, что у нас есть – «Призраки» новой модификации, причём без дополнений. Нужно понимать, что планету уже начали бомбардировать ядом, так что текущие летающие платформы могут не выдержать работу в подобных условиях. Если я начну перечислять всё, что нам нужно обновить, совещание может затянуться надолго. Скажу прямо – сейчас мы не готовы.

– И где мы всё это можем получить? – упавшим голосом спросил я.

– В нашем секторе? – задумался Векс и тут же ответил: – На Крейде. Вот только туда нас не пустят. Это закрытая планета-полигон, торгующая самым современным оборудованием и вооружением. Доступ туда имеют высшие дома, имперцы, правительства планет. Но никак не вольный отряд наёмников. Даже если он якобы работает на советника императора.

– Высшие дома? – Райн зацепился за фразу. – Мы можем действовать через Вейранов.

– Можем, – согласился Векс. – Вот только чтобы нам что-то продать, они должны это что-то вначале купить. Это время, которого, как я понял, у нас нет. Полагаю, нужно минимум две недели, чтобы…

Договорить Векс не успел – мой планшет начал пищать, сообщая о получении сообщения с пометкой «важное». Открыв сообщение, я несколько раз его перечитал, пытаясь соотнести с происходящим, после чего Эхо просканировал «Груваку» вдоль и поперёк. Ничего подозрительного или необычного. Тот, кто отправил сообщение, не был на нашем корабле. Вот только текст говорил об обратном:

«Отряду „Малыши“ предоставлен допуск в систему Крейд. Код доступа во вложении. О стоимости снаряжения можете не беспокоиться: берите всё, что позволит вам выполнить задание. Латт».

Я вывел сообщение в виде голограммы, показывая его всем. Повисла очередная неприятная тишина.

– Меня одного беспокоит, что мы влезаем туда, куда влезать не нужно? – спросил Вальтер. – Ксорх, что говорит Эхо?

– Что на корабле посторонних нет, – ответил я. – Как людей, так и жучков. Вот только кто-то нас слушает и, как только мы начали обсуждать Крейд, тут же отреагировал, словно сидит за нашим столом.

– Откажемся от задания? – предложил Райн. – Ещё не поздно. Аванса не было.

– «Малыши» назад не сдают, – покачал я головой. – Да и завязаны мы сейчас на Орвейнов. Сильно завязаны. Капитан, курс на Крейд! Идём закупаться. И думать…

Крейд встретил нас так, словно нас тут давно ждали. Причём «ждали» не в смысле вежливого диспетчера, а ждали в самом буквальном смысле этого слова. Предоставленный Латтом код доступа открыл «Груваке» коридор высшего приоритета, мимо очереди из транспортов с гербами высших домов, а у шлюза торговой станции нас уже поджидал представитель администрации. Это был подтянутый мужчина с лицом человека, которому очень хочется задать вопросы, но инструкция запрещает.

– Виконт Золотой, вольный отряд наёмников «Малыши», – он сверился с планшетом, хотя, подозреваю, выучил наши физиономии ещё до стыковки. – Прошу за мной. Ваша секция подготовлена.

– Секция? – удивлённо переспросил я.

– Конечно, – повторил представитель. – Закрытая демонстрационная секция номер семь. Сторона, оплатившая ваш допуск, заранее передала нам спецификации. Всё, что может понадобиться вашему отряду, собрано в одном месте, проверено и подготовлено к погрузке. От вас требуется только ознакомиться и подтвердить приёмку. Должен отметить, что за двадцать лет работы я впервые вижу, чтобы под вольный отряд резервировали целую секцию. Обычно такое делают под закупочные комиссии секторов.

Оставалось только сделать невозмутимое лицо и следовать за провожатым, всем видом показывая, что для нас зарезервированные секции – обычное дело. Каждый вторник нам подобное согласовывают.

Секция номер семь оказалась ангаром размером с хороший стадион. Первые минут пять мы просто стояли у входа и молчали. Ровные ряды снаряжения уходили вглубь ангара идеальными линиями. Чего здесь только не было! Фильтрационные комплексы высшего класса. Модификации «Призраков» с маркировкой, которой Векс, судя по лицу, вообще никогда не видел. Четыре автономные капсулы жизнеобеспечения – две взрослые, две детские. Детские, понимаете? Кто-то учёл возраст спасаемых. Полевой медицинский комплекс. Даже новенькие летающие платформы в противоядной оплётке! Складывалось ощущение, что во время нашего разговора Латт стоял рядом и записывал все наши хотелки.

А потом я увидел стол и окончательно потерял логику происходящего. Между стеллажами с боеприпасами стоял ультрасовременный сервисный стол, точная копия того, что был в «Садах Инвикты». Тот самый, который следит за температурой блюд и разворачивает голограммы под положенным на него кристаллом. Тот самый, про который я в ресторане подумал: «хочу себе такое». Причём я только подумал, а не произнёс это вслух.

– Ксорх? – Зорина заметила моё состояние и проследила за взглядом. – Что не так со столом?

– Всё так со столом, – ответил я, заставив себя ухмыльнуться. Лучше так, чем демонстрировать холодок вдоль хребта. – Прекрасный стол, давно такой хотел.

Рядом со столом, словно издеваясь, аккуратной стопкой лежали энергетические платформы-переноски. Те самые, на которых меня катали по дворцу лицом вниз. Но паниковать я уже не собирался. После того, как мы вытащим Орвейнов, у меня будет новая встреча с Латтом. Вот тогда-то я все вопросы и задам. Причём так, что ни одна грувакская зараза не сумеет сбежать!

Забрали мы всё. Раз секция предназначалась нам, значит следовало пользоваться этим в полной мере. Погрузка заняла двадцать часов, мы покинули Крейд едва ли не самыми счастливыми наёмниками, но уже на выходе из системы Векс озвучил то, что грызло его всю дорогу.

– Снаряжение решает лишь половину проблемы, – сказал он. – Снабжение. Логистика остаётся нерешённой. Я по-прежнему не понимаю, как мы попадём на Веллор-3. В системе будет находиться сердцевик, прыгать внутри системы не получится. «Грувака» до планеты просто не дойдёт. У меня нет решения, Ксорх. Его не существует.

– У тебя нет, – согласился я. – А у меня есть. План готов, Калькулятор. Причём такой план, что ни одни ксорхи в галактике не смогут ему помешать. Больше того – они мне сами помогут, просто пока об этом не знают.

* * *

Неделю спустя в системе Веллор из гиперпространства вышел малый фрегат.

Я сидел за штурвалом. Фрегат вынырнул не на окраине системы, как положено всем нормальным кораблям, а сразу у планеты, на высокой орбите Веллора-3. Расчёты Эхо и Векса, над которыми они долго корпели, насилуя бортовые компьютеры, не ошиблись ни на градус. Красивый и весьма наглый прыжок. Дороги назад уже не существовало, потому что система отреагировала на моё появление мгновенно. Векс ошибся – в системе находился не один, а сразу два сердцевика ксорхианцев. Так вот, они накрыли пространство блокировкой, и гипер умер. От тёмной массы, висевшей над северным полушарием, отделился рой средних кораблей и пошёл на перехват, разворачиваясь классическим ксорхианским веером. Вариантов выжить с подобной тактикой проникновения на планету – ноль целых ноль миллионных.

Я развернул нос фрегата к планете и ухмыльнулся. План шёл отлично. Что мне какие-то миллионные доли процента?

Фрегат шёл на Веллор-3 на максимально доступной скорости. Система охлаждения начала трещать от напряжения, следом за ней пошёл петь корпус, угрожая исчезнуть буквально через несколько мгновений. Рой ксорхов висел на хвосте, но догнать меня им не получалось. Сердце, управляющее кораблями, оказалось не таким безумным, как я. Это хорошо.

Атмосфера ударила в лобовые экраны, окрасив обзор оранжевым пламенем плазмы. Словно сама планета была против того, чтобы я на неё летел. Пламя полностью закрывало обзор, но тут взвыли сканеры. Они-то работали отлично и показывали, как снизу, из зелёно-серой мути отравленных облаков, навстречу мне поднимаются биоплазменные шары драксов.

Ухмылка на моём лице стала шире. План шёл не просто отлично – он был идеальным!

Фрегат мчался к поверхности на огромной скорости, но шары оказались быстрее. Они всегда быстрее обычных фрегатов. На высоте примерно десяти километров над поверхностью шар биоплазмы догнал фрегат и врезался в корму, после чего яркая вспышка на несколько мгновений выжгла небо над Веллором-3.

Вниз, кувыркаясь и рассыпаясь в зелёных облаках, полетели обломки того, что когда-то было обезумевшим фрегатом. Корабли роя догнали обломки, просканировали и удостоверились, что ничто живое выжить после такого взрыва не может. Даже если оно будет одето в боевой доспех предтеч, но это уже мои мысли. Корабли ксорхианцев ринулись прочь, позволяя обломкам упасть на землю.

Так, первую часть плана мы выполнили. Теперь нужно найти Орвейнов и вытащить их с отравленной планеты.