Текст книги "Повести"
Автор книги: Василь Быков
сообщить о нарушении
Текущая страница: 30 (всего у книги 39 страниц)
с детства сноровку, когда так же вот зимними вечерами колол на утро дрова. Пилить не любил, а колоть
всегда был готов с охотой, находя как бы извечное удовлетворение в этой трудной, не лишенной
мужского удальства работе.
На четвертом ударе трещина криво обежала сук, и полено развалилось надвое. Он расколол еще и
половинки.
– От спасибо, сынок. Дай тебе бог здоровьичка, – без тени недавней скованности благодарила тетка.
– Спасибом не отделаешься, мать. Продукты имеются?
– Продукты? А какие продукты? Бульбочка есть. Мелкая, правда. Если что, заходите, сварю затирки.
– Это что! Нам с собой надо. Скотину какую.
– Э, скотину. Где ее взять теперь...
– А там кто живет? – Рыбак показал рукой через огород, где за островерхим тыном белела снежная
крыша соседней постройки. Кажется, там топили: ветер заносил во двор запах дыма и чего-то съестного.
– А Петра Качан. Он теперь старостой тут, – простодушно сообщила тетка.
– Да? Здешний староста? Ты слышишь? – Рыбак повернулся к Сотникову, который, прислонясь к
бревну, терпеливо стоял под стеной.
– Ну. Поставили старостой.
– Сволочь, да?
171
– А не сказать. Свой человек, тутошний.
Рыбак, помедлив, решил:
– Ладно, пошли к старосте. Он-то уж, наверно, побогаче тебя.
Они не стали искать стежку, подлезли под жердь в изгороди, перешли засыпанный золой и
картофельной кожурой огород и через дыру в старом тыне пролезли во двор старосты.
Тут порядка было побольше, чем на соседнем дворе, во всем чувствовалась заботливая рука хозяина.
С трех сторон двор обступали постройки: изба, сарай, легкий навес; у крыльца стояли сани с остатками
сена в розвальнях – верное свидетельство того, что хозяин находится дома. Под крышей сарая высился
ладный штабелек наготовленных, напиленных и поколотых дров.
Когда они еще переходили огород, Рыбак приметил в замерзшем окошке тусклые отблески света -
наверно, от коптилки – и теперь уверенно ступил на скрипучие доски крыльца.
Он не стучал – дверь была не заперта, справиться с ней ему, сельскому жителю, было привычно и
просто: повернул на четверть оборота завертку, и дверь, тихо скрипнув, сама растворилась. Он прошел в
темные сени, вдыхая полузабытые, густо устоявшиеся крестьянские запахи, осторожно повел рукой по
стене. Пальцы его наткнулись на какую-то залубеневшую от стужи одежду, затем на дверную планку.
Нащупав подле нее прокаленную морозом завесу, он легко отыскал одинаковую во всех деревенских
домах скобу. И эта дверь оказалась незапертой, он потянул ее на себя и переступил высоковатый порог,
передавая скобу в холодные руки Сотникова.
На опрокинутой посреди стола миске горела коптилка, огонек ее испуганно выгнулся от клуба
холодного воздуха. Пожилой, с коротко подстриженной бородой человек, сидевший за столом в
наброшенном на плечи тулупчике, поднял седую голову. На его широком, непривычно освещенном снизу
лице коротко блеснул недовольный взгляд, тут же, однако, и потухший под низко опущенными седыми
бровями.
– Добрый вечер, – со сдержанной вежливостью поздоровался Рыбак.
Конечно, можно бы и без этого приветствия немецкому прислужнику, но Рыбаку не хотелось сразу
начинать неприятный для него разговор. Старик, однако, не ответил, даже не пошевелился за столом,
только еще раз, уже без всякого любопытства, поглядел на них.
Сзади все несло холодом – Сотников неумело громыхал дверью, тщетно стараясь захлопнуть ее.
Рыбак обернулся, с привычным пристуком закрыл дверь. Хозяин наконец медленно выпрямился за
столом, не меняя, однако, безучастного выражения на лице, будто и не догадывался, кто они, эти
непрошеные ночные пришельцы.
– Ты здешний староста? – официально спросил Рыбак, вразвалку направляясь к столу. В трофейных
его сапогах было скользко с мороза, и он невольно сдерживал шаг.
Старик вздохнул и, наверно поняв, что предстоит разговор, закрыл толстую книгу, которую перед тем
читал у коптилки.
– Староста, ну, – сказал он ровным, без тени испуга или подобострастия голосом.
В то время в запечье послышался короткий шорох, и из-за занавески, поправляя на голове платок,
появилась маленькая, худенькая и, видно по всему, очень подвижная женщина – наверно, хозяйка этой
избы. Рыбак снял с плеча и приставил к ногам карабин.
– Догадываешься, кто мы?
– Не слепой, вижу. Но ежли за водкой, так нету. Всю забрали.
Рыбак со значением взглянул на Сотникова: старый пень – не принимает ли он их за полицаев?
Впрочем, так, может, и лучше, подумал он и, сохраняя добродушную невозмутимость, сказал:
– Что ж, обойдемся без водки.
Староста помолчал, будто размышляя над чем-то, подвинул на край стола миску с коптилкой. На полу
стало светлее.
– Если так, садитесь.
– Ага, садитесь, садитесь, детки, – обрадовалась приглашению хозяина женщина. Подхватив от стола
скамейку, она поставила ее у печки, в которой, видно было, догорали на ночь дрова. – Тут будет теплее,
наверно же, озябли. Мороз такой...
– Можно и присесть, – согласился Рыбак, но сам не сел – кивнул Сотникову: – Садись, грейся.
Сотникова не надо было уговаривать – он тотчас опустился на лавку и прислонился спиной к
побеленному боку печи. Винтовку держал в руках, будто опирался на нее, пилотку на голове не поправил
даже – как была глубоко насунута на примороженные уши, так и осталась. Рыбаку тем временем
становилось все теплее, он расстегнул сверху полушубок и сдвинул на затылок шапку. Хозяин оставался
за столом с независимо-бесстрастным видом, а хозяйка, сложив на животе руки, настороженно и
трепетно следила за каждым их движением, «Боится», – подумал Рыбак. Следуя своей партизанской
привычке, он, прежде чем сесть, прошелся по избе, будто невзначай заглянул в темный запечек и
остановился возле красного фанерного шкафа, отгораживавшего угол с кроватью. Хозяйка уважительно
отступила в сторону.
– Там никого, детки, никого.
– Что, одни живете?
– Одни. Вот с дедом так и коптим свет, – с заметной печалью сказала женщина. И вдруг не
предложила, а как бы запросила даже: – Может, вы бы поели чего? Верно ж, голодные, а? Конечно, с
мороза да без горячего...
172
Рыбак улыбнулся и довольно потер озябшие руки.
– Может, и поедим. Как думаешь? – с деланной нерешительностью обратился он к Сотникову. -
Подкрепимся, если пани старостиха угощает. .
– Вот и хорошо. Я сейчас, – обрадовалась женщина. – Капусточка, наверно, теплая еще. И это... Может,
бульбочки сварить?
– Нет, варить не надо. Некогда, – решительно возразил Рыбак и искоса взглянул на старосту, который,
облокотясь на стол, неподвижно сидел в углу.
Над ним, повязанные вышитыми полотенцами, темнели три старинные иконы. Рыбак тяжело протопал
сапогами к простенку и остановился перед большой застекленной рамой с фотографиями. Он
умышленно избегал прямо взглянуть на старосту, чувствуя, что тот сам, не переставая, втихомолку
наблюдает за ним.
– Значит, немцам служишь?
– Приходится, – вздохнул старик. – Что поделаешь!
– И много платят?
Дед не мог не почувствовать явной издевки в этом вопросе, но ответил спокойно, с достоинством:
– Не спрашивал и знать не хочу. Своим обойдусь.
«Однако! – заметил про себя Рыбак. – Видно, с характером».
В березовой раме на стене среди полдюжины различных фотографий он высмотрел молодого, чем-то
неуловимым похожего на этого деда парня в гимнастерке с артиллерийскими эмблемами в петлицах и
тремя значками на груди. Было в его взгляде что-то безмятежно-спокойное и в то же время по-молодому
наивно уверенное в себе.
– Кто это? Сын, может?
– Сын, сын. Толик наш, – ласково подтвердила хозяйка, останавливаясь и через плечо Рыбака
заглядывая на фото.
– А теперь где он? Не в полиции случайно?
Староста поднял нахмуренное лицо.
– А нам откуда знать? На фронте был...
– Ой, божечка, как пошел в тридцать девятом, так больше и не видели. С самого лета ни слуху ни духу.
Хотя бы знать: живой или, может, уже и косточки сгнили... – ставя на стол миску со щами, заговорила
старостиха.
– Так, так, – сказал Рыбак, не отзываясь на ее жалостливое причитание. Выждав, пока она
выговорится, он с нажимом объявил старику: – Опозорил ты сына!
– А то как же! И я ж ему о том твержу день и ночь, – с жаром подхватила от печи хозяйка. – Опозорил и
сына и всех чисто...
Это было несколько неожиданно, тем более что старостиха говорила вроде бы с искренней болью в
голосе. Староста, однако, никак не отозвался на ее слова, неподвижно сидел с поникшим видом, и
Рыбаку показалось, что этот дед просто недоумок какой-то. Но только он подумал о том, как хмурое лицо
старосты нахмурилось еще больше.
– Будет! Не твое дело!
Женщина тотчас умолкла, остановившись на полуслове, а староста вперил укоряющий взгляд в
Рыбака.
– А он меня не опозорил? Немцу, отдал – это не позор?
– Так вышло. Не его в том вина.
– А чья? Моя, может? – строго, без тени стеснения или страха спросил старик и многозначительно
постучал по столу: – Ваша вина.
– Да-а, – неопределенно произнес Рыбак, не поддержав малоприятный для него и не очень простой
разговор, которому, знал, по нынешним временам нету конца.
Хозяйка расстелила коротенькую, на полстола, скатерку, поставила миску со щами, мясной запах от
которых властно заглушил все его другие чувства, кроме враз обострившегося чувства голода. Рыбак не
испытывал к этому человеку никакого почтения, его общие рассуждения и причины, почему он стал
старостой, Рыбака не интересовали – факт службы у немцев определял для него все. Теперь, однако,
очень хотелось есть, и Рыбак решил на время отложить дальнейшее выяснение взаимоотношений
старика с немцами.
– Сядьте, подкрепитесь немножко. Вот хлебушка вам, – с ласковой приветливостью приглашала
хозяйка.
Рыбак, не снимая шапки, полез за стол.
– Давай подрубаем, – сказал он Сотникову.
Тот вяло повертел головой:
– Ешь. Я не буду.
Рыбак внимательно посмотрел на товарища, который, покашливая, ссутулился на скамейке.
Временами он даже вздрагивал, как в ознобе. Хозяйка, видно мало понимая состояние гостя, удивилась:
– Почему же не будете? Может, брезгуете нашим? Может, еще чего дать?
– Нет, спасибо. Ничего не надо, – решительно сказал Сотников, зябко пряча в рукава тонкие кисти рук.
Хозяйка чистосердечно встревожилась.
– Божечка, может, не догодила чем? Так извините...
173
Рыбак удобно уселся на широкой скамье за столом, зажал меж коленей карабин и не заметил, как в
полном молчании опорожнил миску. Староста все с тем же угрюмым видом неподвижно сидел в углу.
Хозяйка стояла невдалеке от стола с искренней готовностью услужить гостю.
– Так, хлебушко я приберу. Это на его долю, – сказал Рыбак, кивнув в сторону Сотникова.
– Берите, берите, детки.
Староста, казалось, чего-то молча ожидал – какого-нибудь слова или, может, начала разговора о деле.
Его большие узловатые руки спокойно лежали на черной обложке книги. Засовывая остаток хлеба за
пазуху, Рыбак сказал с неодобрением:
– Книжки почитываешь?
– Что ж, почитать никогда не вредит.
– Советская или немецкая?
– Библия.
– А ну, а ну! Первый раз вижу библию.
Подвинувшись за столом, Рыбак с любопытством взял в руки книгу, отвернул обложку. Тут же он,
однако, почувствовал, что не надо было делать этого – обнаруживать своего интереса к этой чужой,
может, еще немцами изданной книге.
– И напрасно. Не мешало бы и почитать, – проворчал староста.
Рыбак решительно захлопнул библию.
– Ну, это не твое дело. Не тебе нас учить. Ты немцам служишь, поэтому нам враг, – сказал Рыбак,
ощущая тайное удовлетворение от того, что подвернулся повод обойтись без благодарности за угощение
и переключиться на более отвечавший обстановке тон. Он вылез из-за стола на середину избы,
поправил на полушубке несколько туговатый теперь ремень. Именно этот поворот в их отношениях
давал ему возможность перейти ближе к делу, хотя сам по себе переход и нуждался еще в некоторой
подготовке. – Ты враг. А с врагами у нас знаешь какой разговор?
– Смотря кому враг, – будто не подозревая всей серьезности своего положения, тихо, но твердо
возразил старик.
– Своим. Русским.
– Своим я не враг.
Староста упрямо не соглашался, и это начинало злить Рыбака. Не хватало еще доказывать этому
прислужнику, почему тот, хочет того или нет, является врагом Советской державы. Заводить долгий
разговор с ним Рыбак не имел никакого желания и спросил с плохо скрытой издевкой:
– Что, может, силой заставили? Против воли?
– Нет, зачем же силой, – сказал хозяин.
– Значит, сам.
– Как сказать. Вроде так.
«Тогда все ясно, – подумал Рыбак, – не о чем и разговаривать». Неприязнь к этому человеку в нем все
нарастала, он уже пожалел о времени, потраченном на пустой разговор, тогда как с самого начала все
было ясно.
– Так! Пошли! – жестко приказал он.
Вскинув руки, к Рыбаку бросилась старостиха.
– Ой, сыночек, куда же ты? Не надо, пожалей дурака. Старик он, по глупости своей...
Староста, однако, не заставил повторять приказ и с завидным самообладанием неторопливо
поднялся за столом, надел в рукава тулуп. Был он совсем седой и, несмотря на годы, большой и
плечистый – встав, заслонил собой весь угол с иконами.
– Замолчи! – приказал он жене. – Ну!
Видно, старостиха привыкла к послушанию – всхлипнула напоследок и подалась за занавеску.
Староста осторожно, будто боясь что-то задеть, вылез из-за стола.
– Ну что ж, воля ваша. Бейте! Не вы, так другие.
Вон, – он коротко кивнул на простенок, – ставили уже, стреляли.
Рыбак невольно взглянул, куда указывал хозяин; действительно, на белой стене у окна чернело
несколько дыр – похоже, от пуль.
– Кто стрелял?
Готовый ко всему, хозяин неподвижно стоял на середине избы.
– А такие, как вы. Водки требовали.
Рыбак внутренне передернулся: он не хотел уподобляться кому-то. Свои намерения он считал
справедливыми, но, обнаружив чьи-то, похожие на свои, воспринимал собственные уже в несколько
другом свете. И в то же время не верилось, чтобы староста его обманывал – таким тоном не врут.
Тихонько всхлипывая, из-за занавески выглядывала старостиха. На скамейке, сгорбившись, кашлял
Сотников, но он ни одним словом не вмешался в его разговор с хозяином – кажется, напарнику было не
до того.
– Так. Корова есть?
– Есть. Пока что, – безо всякого интереса к новому обороту дела отрешенно ответил староста.
Старостиха перестала всхлипывать и затихла, прислушиваясь к разговору. Рыбак раздумывал: было
весьма соблазнительно пригнать в лес корову, но, пожалуй, отсюда будет далеко, можно не успеть до
утра.
174
– Так, пошли!
Он закинул за плечо карабин, староста покорно надел снятую с гвоздя шапку и молча распахнул
дверь. Направляясь за ним, Рыбак кивнул Сотникову:
– Ты подожди.
4
Как только дверь за ним затворилась, хозяйка бросилась к порогу.
– Ой, божечка! Куда же он его? Ой, за что же он? Ой, господи!
– Назад! – хрипло выдавил Сотников и, не поднимаясь со скамьи, вытянул ногу, преграждая путь к
двери.
Женщина испуганно остановилась. Она то всхлипывала, то смолкала, напряженно прислушиваясь к
звукам извне. Сотников плохо уловил смысл недавнего здесь разговора, но то, что дошло до его
затуманенного горячкой сознания, давало основание думать, что Рыбак, наверное, пристрелит старосту.
Но шло время, а выстрела не было. Закрывая рот уголком платка, женщина все охала и причитала, а
Сотников сидел на скамье и стерег, чтобы она не выскочила во двор – не подняла бы крик. Чувствовал он
себя плохо. Донимал кашель, очень болела голова, возле горячей печи его бросало то в жар, то в холод.
– Сынок, дай же я выйду! Дай гляну, что они там...
– Нечего глядеть.
Женщина слепо кидалась в полумраке избы, все причитая, наверно, чтобы разжалобить его я
прорваться к двери. Но ничего не выйдет, он не поддастся на эти ее причитания. Он очень хорошо
помнил, как прошлым летом его чрезмерная доверчивость к такой же вот тетке едва не стоила ему
жизни. И та с виду тоже сама простота, с благообразным лицом, в белом платочке на голове.
Выйдя из леска, он сразу заметил ее среди свекольной ботвы на огороде и подумал: вот хорошо! Она
укажет, как попасть на тропу через болото Черные Выгоры, которое, как сказали ему вчера, можно
перейти, лишь разыскав единственную тропку, берущую начало вот от этой деревни.
Он выбрался из мокрого кустарника и вдоль полоски рослой конопли, никем не замеченный, близко
подошел к ней, сосредоточенно колупавшейся в грядках. До сих пор его глазам видится ее подоткнутая
темная юбка, белые, незагоревшие икры ног и какая-то поношенная куртка с заплаткою на плече.
Женщина ломала ботву и не сразу увидела его. Он сдержанно поздоровался, и она, к удивлению, не
испугалась, только пристально вгляделась в него, слушая и будто не понимая его такой простой просьбы.
Потом она все очень толково объяснила – и как попасть на тропинку и перейти кладки, и по какую руку
оставить хвойный грудок, чтобы не угодить в трясину. Он поблагодарил и хотел уже идти дальше, как
она, оглянувшись, сказала: «Погоди, наверное же, голодный», – торопливо сложила в подол ботву и
повела его по меже на усадьбу. И надо же было ему согласиться! Но он и в самом деле, как весенний
волк, был выморен голодом и покорно пошел за ней, радостно предвкушая сытный деревенский завтрак.
Пока они шли, она так же ласково обращалась к нему «сынок» и еще, помнил, раза два назвала его
«горотничком» – был он небритый, как и сейчас, неумытый, мокрый по колени от росы и вообще весьма
жалкий на вид. Разговаривать по-здешнему тоже не умел и скрыть свое явно армейское происхождение
не мог – сразу было видать, кто он и откуда. Оружия в то время у него никакого не было – лишь накануне
чудом удалось избежать смерти, когда уже не оставалось малейшей надежды спастись...
Старостиха тем временем все не могла успокоиться, металась по избе и плакала.
– Сыночек, ну как же это? Он же его застрелит!
– Надо было раньше о том думать, – холодно сказал Сотников, стараясь прислушаться к звукам со
двора.
– А, деточка, разве я не говорила, разве мало просила! На какое же лихо ему было браться? Были
которые помоложе. Но хорошие сами не хотели, а недобрых люди боялись.
– А его не боятся?
– Петра? Ай, так его же тут все знают, мы же тут весь век свой живем, нашей вон родни полсела. Он
же старается ко всем по-хорошему.
– Так уж и по-хорошему!
– Может, и не совсем так. Может, и правда твоя, сынок, – не выходит ко всем по-хорошему. Его же
заставляют: то хлеб сдай, то одежку какую собери, то на дорогу приказывают выгонять снег чистить. А он
же где возьмет – людей надо принуждать. Своих же обирать.
– А вы как думали? На то и оккупанты, чтоб грабить.
– Грабят. А как же? Чтоб их бог ограбил! Приехали на машинах, побрали свиней. А у нас телку
забрали. Говорят: сын в Красной Армии, так чтоб вину сгладить перед Германией. Чтоб она ясным огнем
сгорела, та их Германия!
«Проклинай, но не очень я поверю тебе», – сонно думал Сотников, не убирая вытянутой ноги.
Помнится, та тоже говорила что-то про Германию, пока собирала ему на стол и резала хлеб. Несколько
раз выбегала в сена за салом и молоком в кувшине, а он сидел на скамье у стола и, глотая слюну,
дожидался, дурак, угощения. Правда, однажды ему послышалось, будто в сенях кто-то тихо отозвался,
потом долетел коротенький шепот, но тут же он узнал в нем сонный голос ребенка и успокоился. Да и
хозяйка вернулась в избу спокойная и по-прежнему ласковая, налила ему кружку молока, нарезала сала,
и его, помнится, почти что растрогала эта ее доброта. Потом он с жадностью ел хлеб с салом, запивая
его молоком, и так, наверное, пропал бы ни за что, если бы какой-то инстинктивный, без видимой
175
причины, испуг не заставил его взглянуть в заслоненное цветами окно. И он обмер в растерянности: по
улице быстро шли двое с винтовками, на их рукавах белели повязки, а рядом, объясняя что-то, бежала
маленькая, лет восьми девочка.
Жаль, у него тогда отнялся язык и он ничего не сказал той ласковой тетке, – он только оттолкнул ее от
двери и бешено рванул на огород, через забор на выгон, в овраг. Сзади стреляли, кричали, ругались.
Уже, наверно, в овражке он расслышал среди других голосов крикливый, совсем непохожий на прежний
голос той женщины – она показывала полицаям, где он скрылся в кустарнике.
А теперь вот и эта – «сынок», «деточка»...
Старостиха не слыша ничего страшного со двора, немного успокоилась и присела перед ним на конец
скамьи.
– Деточка, это же неправда, что он по своей воле. Его же тутошние мужики упросили. Он, как же он не
хотел! А тут бумага из района пришла – старост на совещание вызывали. А у нас, в Лясинах, еще
никакого старосты нету. Ну, мужики и говорят: «Иди ты, Петро, ты в плену был». А он и взаправду в ту,
николаевскую, два года в плену был, у немца работал. «Так, – говорят, – тебе их норов знаком, потерпи
каких пару месяцев, пока наши вернутся. А то Будилу поставят – беды не оберешься». Будила этот тоже
из Лясин, плохой – страх. До войны каким-то начальником работал, по деревням разъезжал – еще тогда
его мужики боялись. Так он теперь нашел место в полиции. Влез как свинья в лужу.
– Дождется пули.
– И пусть, черт бы по нем плакал... Так это Петра, дурака, и уговорили, пошел в местечко. На свое
лихо, на горюшко свое. А теперь разве ему хочется немецким холуем быть? Каждый день божий
грозятся, кричат да еще наганом в лоб тычут, то водки требуют, то еще чего. Переживает он, не дай бог.
Сотников сидел, пригревшись возле печи, и, мучительно напрягаясь, старался не уснуть. Правда,
бороться с дремотой ему помогал кашель, который то отставал на минуту, то начинал бить так, что
кололо в мозгу. Старостиху он слушал и не слушал, вникать в ее жалобы у него не было охоты. Он не мог
сочувствовать человеку, который согласился на службу у немцев и так или иначе исполнял эту службу.
То, что у него находились какие-то к тому оправдания, мало трогало Сотникова, уже знавшего цену
такого рода оправданиям. В жестокой борьбе с фашизмом нельзя было принимать во внимание никакие,
даже самые уважительные, причины – победить можно было лишь вопреки всем причинам. Он понял это
с самого первого боя и всегда придерживался именно этого убеждения, что, в свою очередь, во многом
помогло ему сохранить твердость своих позиций во всех сложностях этой войны.
Спохватившись, что дремлет, Сотников попытался подняться, но его так повело по избе, что он едва
не ударился о стену. Хозяйка, сама испугавшись, кое-как поддержала его, и он подобрал с пола винтовку.
– Фу, черт!
– Сынок, да что же это с тобой? Да ты же больной! Ах божечка! В жару весь! Тебе же лежать надо. Вон
как хрипит все в груди. Подожди, посиди, я зелья скоренько заварю...
Она с искренней готовностью помочь, юркнула в запечек, зашумела там чем-то. И он подумал, что,
наверно, и впрямь его дело дрянь, если так забеспокоилась эта тетка.
– Не беспокойтесь, мне ничего не надо.
Ему и в самом деле не хотелось уже ни пить, ни есть и ничего не нужно было, кроме тепла и покоя.
– Как же не надо, сынок? Ты же хворый, разве не видно? Я давно уже примечаю. Если, может, некогда,
то н а малинки сухой, может, заваришь где-либо, попьешь. А это вот зельечко...
– Ничего не надо.
Она совала ему что-то из мешочков, которые достала с печи, а он не хотел ничего брать. Он не желал
этой тетке хорошего и потому не мог согласиться на ее сочувствие и ее помощь. В это время в сенях
застучали, послышался голос Рыбака, и в избу заглянул староста.
– Идите, товарищ зовет.
Он встал и с гулом в голове, шатаясь от слабости, выбрался в темные сени. Сквозь раскрытую дверь
на снежном дворе был виден Рыбак, у его ног лежала на снегу темная тушка овцы, которую тот, кажется,
собирался поднять на плечи.
– Так. Ты иди, – ровным, без недавней неприязни голосом сказал Рыбак старосте, – и прикрой дверь.
Нечего глядеть.
Староста, похоже, хотел что-то сказать, да, наверно, раздумал и молча повернулся к дому. Сенная
дверь за ним плотно закрылась, потом слышно было, как стукнула дверь в избу.
– Что, отпускаешь? – сипло спросил Сотников, когда они вдвоем остались посреди двора.
– А, черт с ним.
Рыбак сильным рывком забросил на плечо овцу и шагнул за угол сарая, оттуда свернул по целине к
знакомому гумну, кособокие постройки которого темнели невдалеке на снегу.
Сотников потащился следом.
5
Они шли молча по прежним своим следам – через гумно, вдоль проволочной ограды, вышли на склон
с кустарником. В деревне все было тихо, нигде не проглянуло ни пятнышка света из окон; в сумерках по-
ночному сонно серели заснеженные крыши, стены, ограды, деревья в садах. Рыбак быстро шагал
впереди с овцой на спине – откинутая голова ее с белым пятном на лбу безучастно болталась на его
плече. Время, наверно, перевалило за полночь, месяц взобрался в самую высь неба и тихо мерцал там в
176
круге светловато-туманного марева. Звезды на небе искрились ярче, нежели вечером, громче скрипел
снег под ногами – в самую силу входил мороз. Рыбак с сожалением подумал, что они все-таки
задержались у старосты, хорошо еще, что недаром: отдохнули, обогрелись, а главное, возвращались не
с пустыми руками. С овцы, конечно, не много достанется для семнадцати человек, но по куску мяса
будет. Хотя и далековато, но все-таки раздобыли, сейчас успеть бы принести до рассвета.
Он споро шагал под ношей, не слишком уже и остерегаясь на знакомом пути в ночном поле. Если бы
не Сотников, которого нельзя было оставлять одного, он бы, наверное, ушел далеко. Пожалуй, впервые
за эту ночь у Рыбака шевельнулось легкое недовольство напарником, но что поделаешь: разве тот
виноват? Впрочем, мог бы где-нибудь разжиться и более теплой одежкой и тогда, наверное, был бы
здоров, а теперь вот еще и помог бы нести эту овцу. Поначалу та показалась совсем нетяжелой, но как-
то постепенно стала наливаться заметным грузом, который все больше давил на его плечи, заставляя
пригибать голову, отчего было неудобно смотреть вперед. Рыбак начал перемещать ношу с плеча на
плечо: пока груз был на одном, другое недолго отдыхало – так стало легче.
На ходу он хорошо согрелся в теплом черном полушубке, недавно совсем еще новом, который
неплохо послужил ему в эту стужу. Без полушубка он бы, наверно, пропал. А так и легко, и тепло, и
надеть, и укрыться где-нибудь на ночлеге. Спасибо дядьке Ахрему: не пожалел, отдал. Хотя, конечно, у
Ахрема были свои на это причины, и главная из них, безусловно, заключалась в Зосе, сердце которой -
это он знал точно – очень уж прикипело к нему, завидному, но такому недолгому по войне примаку.
Ну что ж, если бы не война! Впрочем, если бы не война, где бы он встретил ее, эту Зосю? Каким
образом старшина стрелковой роты Рыбак мог оказаться в той их Корчевке – маленькой, глуховатой
деревеньке у леса? Наверно, и не заглянул бы никогда в жизни, разве что проехал невдалеке большаком
во время осенних учений, и только. А тут вот пришлось притащиться с раненой ногой, толсто обмотанной
грязной сорочкой, попроситься в избу – боялся, днем начнут ездить немцы и за здорово живешь подберут
его на дороге. С рассветом они и в самом деле на мотоциклах и верхом начали объезжать заваленное
трупами поле боя, но в то время он уже был надежно припрятан под кучей гороховин в пуньке. Ахрем и
Зоська караулили его днем и ночью – сберегли, не выдали. А потом... А потом вокруг все утихло,
водворилась новая, немецкая, власть, не стало слышно даже артиллерийского гула ночью; было очень
тоскливо. Казалось, все прежнее, для чего он жил и старался, рухнуло навсегда. Очень горько ему было
в то время, и тогда единственной утехой в его потайной деревенской жизни стала пухленькая, ласковая
Зоська. И то ненадолго.
Здоровье никогда не подводило его, молока и сметаны хватало, рана на ноге за месяц кое-как зажила
и лишь слегка напоминала о себе при ходьбе. Он все больше начинал думать о том, как быть дальше.
Особенно когда узнал, что после летних успехов немец неожиданно застрял под Москвой, и, несмотря на
то, что трубили, будто большевистская столица со дня на день падет, Рыбак думал: наверно, еще
подержится. Москва не Корчевка, защитить ее, пожалуй, сыщется сила.
А тут объявились дружки, такие же, как он, окруженцы – кто выздоровев от ран, кто просто
оправившись по хуторам и селам от первого шока разгрома, – начали сходиться, договариваться,
повытаскивали припрятанное оружие. Решили: надо подаваться в лес, сколько можно сидеть по
крестьянским закуткам возле добросердечных молодок, нерасписанных и невенчанных деревенских жен.
И пошли.
Невеселым было его прощание с Корчевкой. Правда, он не стал, как другие, обманывать или, еще
хуже, уходить тайком – объяснил все как было, и, к удивлению, его поняли, не обиделись и не
отговаривали. Зоська, правда, всплакнула, а дядька Ахрем сказал: «Раз надо – так надо: дело военное».
И он, и тетка Гануля собрали его как сына, которого у них не было. Рыбак пообещал давать знать о себе
и наведываться при случае. Однажды и наведался, в конце осени, а потом стало далеко – а главное, не
тянуло: наверно, отвык, что ли? А может, не было того, что привораживает всерьез и надолго, а так -
появилось, перегорело и отошло. И он о том не жалел, собой был доволен – не обманывал, не лгал,
поступил честно и открыто. Пусть люди судят как знают, его же совесть перед Зосей была почти чистой.
Он не любил причинять людям зло – обижать невзначай или с умыслом, не терпел, когда на него
таили обиду. В армии, правда, трудно было обойтись без того – случалось, и взыскивал, но старался,
чтобы все выглядело по-хорошему, ради пользы службы. Теперь злой, измученный простудой Сотников
упрекнул его в том, что отпустил, не наказал старосту, но Рыбаку стало противно наказывать – черт с
ним, пусть живет. Конечно, к врагу следовало относиться без всякой жалости, но тут получилось так, что
очень уж мирным, по-крестьянски знакомым показался ему этот Петр. Если что, пусть его накажут
другие.
В избе, пока шел неприятный разговор, у Рыбака еще было какое-то желание проучить старосту, по
потом, когда занялись овцой, это его желание постепенно исчезло. В сарае мирно и буднично пахло
сеном, навозом, скотом, три овцы испуганно кидались из угла в угол: одну, с белым пятнышком на лбу,
Петр словчился удержать за шерсть, и тогда он ловко и сильно обхватил ее шею, почувствовав какую-то
полузабытую радость добычи. Потом, пока он держал, а хозяин резал ей горло и овца билась на соломе,
в которую стекал ручеек парной крови, в его чувствах возникло памятное с детства ощущение пугливой
радости, когда в конце осени отец вот так же резал одну или две овцы сразу, и он, будучи подростком,
помогал ему. Все было таким же: и запахи в скотном сарае, и метание в предсмертном испуге овец, и
терпкая парность крови на морозе...
