Текст книги "Хранитель сердца моего (СИ)"
Автор книги: Варя Светлая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)
Глава 48
И снова мне снились странные сны. Я то летала, то бродила среди темных развалин. Все было разрушенным, мрачным… Восемь светловолосых женщин окружили меня, запели тонкими голосами. Их фигуры постепенно истончались, становились темнее, до тех пор, пока не превратились в тени, а их дивное пение – в скрипящий шепот. Они склонились ближе и в одноголосье прошептали:
«В подземелье! В подземелье камень сокрыт».
Я резко открыла глаза, в голове все еще звучал тихий шепот.
– Фарел! – я громко позвала эльфа, – появись!
Эльф не заставил себя долго ждать, словно все это время находился у моей двери. Он подошел вальяжной походкой и вопросительно взглянул на меня.
– Я знаю, где лежит камень, – прошептала я, – в подземелье замка. И я понятия не имею, как нам туда попасть.
– Ты уверена в этом? – сказал Фарел, – эта задача сложнее. В подземелье полно стражи, и незаметно проскользнуть не получится. Я подумаю об этом.
Больше ни говоря ни слова, эльф вышел из комнаты, а я вновь легла спать, на этот раз без сновидений.
* * *
Я сидела в комнате и пила уже вторую чашку горячего чая.
По столу важно расхаживал Грун и время от времени бросал на меня странные взгляды. Эльфа я выгнала из комнаты, сказав, что хочу побыть одна. Это было правдой.
Я никого не хотела видеть, все еще пребывая под впечатлением от вчерашнего вечера во дворце и, конечно же, от встречи с Мораном. Грун снова кинул на меня многозначительный взгляд и остановился.
– Ну что? – не выдержав, сказала я, – ты хочешь что-то сказать мне? Так говори, не тяни!
– Пока вы безуспешно ходили по дворцу, – ответил он, – я нашел твоего дружка, о котором ты рассказывала.
– Ты нашел Дантара? – воодушевилась я, – где? И как ты его нашел?
– Это было нетрудно, – важно произнес он, – нахального верзилу и его чудаковатого братца в огромной шляпе сложно не заметить.
Я невольно улыбнулась. Значит, с ними все в порядке. Каким-то чудом им удалось избавиться от тех гвардейцев, и даже шляпа не пострадала.
– Вот только он нехороший человек, – продолжил говорить ворон, – и водится с плохими людьми.
– Ты не прав, Грун! – воскликнула я, – где они? Я хочу их видеть! Пожалуйста, скажи, где они?
Ворон помолчал некоторое время, словно обдумывая, отвечать на этот вопрос или нет. Но затем неохотно промолвил:
– Они живут в гостинице на окраине города. Лиза, ты никогда не слушаешь моих советов, но послушай хотя бы сейчас: не связывайся с этим человеком. Он водит дружбу с опасными людьми.
– Дантар и со мной дружбу водил, – отрезала я, – меня, кстати, тоже многие в этом королевстве считали опасной. Поэтому прости, Грун, но я снова не послушаюсь твоего совета. Ты покажешь мне, где эта гостиница?
– Как будто у меня есть выбор, – проворчал ворон.
Я благодарно погладила его по оперенью, чувствуя радость от того, что скоро вновь увижу двух братьев. Что бы Грун не говорил, а мне они искренне нравились. Эти двое в свое время спасли меня, а еще они были намного лучше большинства людей в этом мире. И никто не смог бы меня переубедить в этом.
Я позвала Фарела. Когда он явился, сообщила, что отправляюсь в город на прогулку. Эльф был страшно недоволен, и это слабо сказано. Чтобы хоть как-то успокоить его, я позволила ему сопровождать меня. В конце концов, лишней защита точно не будет.
Так, пребывая в приподнятом настроении и раз за разом прокручивая встречу с Мораном, я накинула теплый плащ и вышла из дома. Меня ждал новый день в Эбергарде. Полный сюрпризов. Приятных и не очень.
* * *
В сопровождении Груна и эльфа я отправилась в гостиницу, где остановились Дантар и Тэмми.
Признаться, я и сама толком не знала, для чего мне это было нужно. Хотя ворон и сказал, что с ними все в порядке, мне хотелось убедиться в этом лично. А еще до одури не хватало друзей в этом мире.
Да, у меня есть ворон. С ним приятно, особенно когда он не ворчит. Но и в живом человеческом участии я очень нуждалась, особенно сейчас, на пороге очередных важных изменений в жизни.
Второй день шел снег, и на улице было свежо и прохладно. Я шла бодрой походкой, плотно завернувшись в теплый плащ. Больше всего мне нравилось, что никто из прохожих не обращает на меня внимание и не показывает пальцем. Даже тени притихли, словно почувствовав мое воодушевление и тихую радость.
Гостиница оказалась неприметным серым зданием с потертой от времени вывеской. С трех сторон его окружали густо посаженные деревья. Людей вокруг не было. Если бы я хотела спрятаться от кого-то, то лучше места просто не найти.
Я распахнула дверь и оказалась в общем зале. Стояло раннее утро, и посетителей было мало, трактирщик с меланхоличным лицом натирал стол. Заказала себе кусок пирога, горячий травяной чай и села за стол. Сначала я хотела спросить о Дантаре, но затем отмахнулась от этой глупой затеи.
Я решила подождать, пока он с Тэмми выйдет завтракать. Посмотреть на них, убедиться, что с ними все хорошо и убраться восвояси.
Пустая трата времени? Возможно. Но я так долго пробыла в низинах, окруженная тенями, что страшно соскучилась по людям. Мне было приятно просто сидеть, потягивая ароматный чай, прислушиваться к разговорам редких посетителей и смотреть в окно на снежный пейзаж.
Фарел сидел напротив и барабанил длинными пальцами по столешнице. Грун ждал снаружи, чтобы не привлекать внимание.
Ждать пришлось долго. Я пила уже вторую чашку чая, когда услышала знакомый громкий смех. Не оборачиваясь, услышала уверенные шаги прямо за своей спиной.
Они молча сели за стол. Дантар, как обычно, смеющимся голосом заказал себе мяса и вина. Второй его спутник молчал.
«Сейчас только взгляну на Тэмми и уйду», – улыбаясь самой себе, подумала я и обернулась.
Тэмми не было. А напротив Дантара сидел подозрительный тип в черном капюшоне до бровей. Вид у него был пугающий, и я мысленно согласилась с Груном. Человек явно опасный. От него так и веяло мрачностью.
Этот некто сидел с Дантаром, и что-то нашептывал ему. Но где же Тэмми? Ох, и прав был Грун. Снова прав… Не место мне здесь, зря я пришла сюда, глупая.
Вот только я не собиралась уходить отсюда. Ко мне пришла очередная безумная затея. Наверное, я была уперта в своей глупости.
Я решила остаться и проследить за Дантаром. Мне было важно узнать, где Тэмми. Именно его судьба волновала больше всего.
Мой разум кричал, что я должна уходить немедленно, что это плохое место.
Затем пришла неожиданная мысль: а зачем Грун вообще рассказал мне о Дантаре, зная мой характер? Может, он специально сделал это?
Ведь ворон прекрасно понимал, что я отправлюсь сюда, несмотря на все его доводы. В конце концов, хотел бы обезопасить меня – просто бы промолчал.
Ох уж, этот мир Эбергарда! Ох уж, эти недомолвки и загадки.
Дантар, громко засмеявшись над какой-то шуткой, поднялся изо стола и направился к выходу. Его спутник остался сидеть на месте. Краем глаза я наблюдала, как Дантар скрылся за дверью. Посмотрела на эльфа, пытаясь мимикой и взглядом указать ему на дверь.
Фарел, похоже, не отличался большой сообразительностью. Я глубоко вздохнула, прошептала одними губами: «Скоро вернусь», кинула монету на стол и побежала к выходу. Распахнула дверь и услышала знакомый раскатистый смех, что доносился откуда из-за деревьев.
Грун появился словно из ниоткуда и уселся на свое почетное место. То есть, на мое плечо.
– Что ты опять задумала? – произнес он хриплым голосом.
Я ничего не ответила и бодрой походкой пошагала в сторону дикого сада. В конце концов, мой вид не вызывал подозрений: просто горожанка, которая прогуливается по заснеженным улицам. К тому же внешность у меня была другой, если Моран не узнал меня, то Дантар и подавно.
Снова раздался смех, и я ступила на узкую тропинку. Прошла несколько метров. И увидела, как огромный снежок летит прямо в мою голову.
К счастью, я успела увернуться, поэтому снежок угодил не в голову, а в плечо, сбив бедолагу-Груна с ног. Точнее, с лапок. Ворон раздраженно каркнул и взвился в воздух.
В меня прилетел еще один снежок, а черед секунду я увидела хохочущего Дантара, следом за которым, спотыкаясь и заливисто смеясь, бежал Тэмми. Все в той же дурацкой шляпе, раскрасневшийся и довольный.
– Гляди, Д…Дантар, – воскликнул он, – я попал в девушку.
– Это плохо, Тэмми, – поучительным тоном сказал Дантар, не глядя на меня, – подойди и извинись перед дамой.
Я замерла в легкой нерешительности и наблюдала, как неловкой походкой ко мне приближается Тэмми. Улыбка сползла с его лица. Он явно смущался и был немного растерян. Потер рукавом нос и произнес тихим голосом:
– И…извините, я просто играл.
Подошел еще ближе, пристально посмотрел на меня, удивленно расширил глаза и пронзительно закричал:
– Лия! ЛИЯ!
Он резко подбежал и чуть не сбил меня с ног, крепко обняв своими худыми руками за плечи.
– Ли-я, Ли-я, Ли-я, – непрерывно повторял он, уткнувшись холодным носом в мою щеку, – я знал, что ты вернешься, я знал!
Несколько секунд я неподвижно стояла, руки безвольно повисли по бокам. Но после очередного его «Лия» не выдержала. Крепко обняла Тэмми, как любимого младшего брата, и прошептала:
– Да, я вернулась, Тэмми. Я здесь…
Горячие слезинки скатились по щеке, оставив жгучий след.
Впервые за долгое время пребывания в этом мире это были, наконец-то, слезы радости. Радости от того, что снова увидела этого чистого душой человека, которого я давным-давно полюбила, как брата. Радости оттого, что он меня узнал. Увидел Лию, или Лизу – неважно. Он увидел меня.
Крепко обнимая Тэмми, я не заметила, как к нам приблизился Дантар и, обхватив брата за плечи, оторвал его от меня.
Он окинул меня хмурым и недоверчивым взглядом. Несколько секунд мы оба хранили молчание. Тэмми вновь подбежал ко мне и вцепился пальцами в юбку. Так же, как делал это, когда мы вместе ехали в повозке.
– Тэмми, – тихо произнес Дантар, не спуская с меня глаз, – разве ты не видишь, что это не Лия?
– Ты что, б…брат, дурак, – с тихим смешком ответил Тэмми, – это она, Лия!
Я переводила взгляд с одного на другого, подняла голову, посмотрела на летающего ворона. Прости, Грун. Но, кажется, совершать глупости – мое кредо по жизни.
Затем я посмотрела Дантару в глаза и спокойно произнесла:
– Вообще-то меня зовут Лиза. Здравствуй, Дантар. С меня один должок…Хочешь, расскажу тебе занятную историю?
Глава 49
Порой казалось, что моя голова уже вся усеяна шишками от клевков, которыми так часто награждал меня Грун. Когда я поприветствовала Дантара, ворон пулей спустился с неба и стал рьяно клевать меня, ни говоря ни слова при этом, кстати.
Еще через несколько минут подоспел эльф, по-прежнему незримый для других, и начал шипеть про камни, пророчества и что-то еще про человеческую глупость.
Я не обращала на них никакого внимания. И все прекрасно понимала и про глупость, и про древние пророчества. А еще осознавала, что соскучилась по Тэмми, что вцепился в мою юбку, и ласково заглядывал в глаза.
Потому я приняла предложение Дантара выпить чаю и последовала за ним в гостиницу. Эльф и ворон обреченно отправились следом.
В общем зале уже не было того подозрительного спутника Дантара, мы поднялись на второй этаж и расположились в узкой комнате. Заказали горячий чай с апельсиновыми дольками, и я начала говорить.
Разговор был долгим. Я рассказала о том, что явилась из другого мира. Рассказала о том, что родилась здесь. Рассказала о заключении в Цитадели.
Умолчала о том, как мне удалось заполучить новое лицо, о своих призрачных подопечных и, конечно, о Моране и своих чувствах к нему. Это было глубоко личным, и никто не должен был знать об этом.
Дантар слушал молча, время от временя бросая косые взгляды на ворона.
– Знаешь, – спустя долгое молчание произнес он, – у меня были подозрения, что ты нездешняя, но что бы из другого мира… Такое я себе и представить не мог! Но, с первого же взгляда, как я увидел тебя, понял, что у тебя необычная история. Послушай, а этот эльф, что привел тебя в наш мир, на самом деле такой могущественный?
– Не знаю, – медленно произнесла я, внимательно оглядывая Дантара, – почему ты спрашиваешь о нем?
Дантар некоторое время молчал, хмуро глядя на безмятежного брата, который с блаженной улыбкой смотрел то на меня, то в окно.
– Пожалуй, я бы тоже заключил с ним сделку, – признался он, наконец.
– Что? Ты с ума сошел, что ли? – воскликнула я, – это дурацкая затея, Дантар!
– Смешно слышать это от тебя, Лия, то есть, Лиза, – с привычной насмешкой произнес Дантар.
Ну уж нет! Никаких сделок, сговоров я не позволю ему заключать! Да, эльфы не такие жуткие монстры, какими их рисует официальная история, но Фарел точно не подарок, и доверять ему не стоит. Уж я-то знала это лучше многих.
– Интересно, – раздался задумчивый голос эльфа, который по-прежнему был невидимым для других, – новые союзники мне не помешают… Особенно сейчас, когда мы поняли, где находится камень.
– Нет! – вскрикнула я эльфу.
Но было уже поздно.
Убийственно улыбаясь, Фарел сделал плавное движение рукой и стал видимым для всех.
Тэмми радостно вскрикнул и захлопал в ладоши, Дантар грязно выругался и схватился за кнут, ворон презрительно каркал, одна я сохраняла молчание, понимая, какая же все-таки дура, и в какую заваруху невольно втянула двух братьев.
Эльф вальяжной походкой прошелся по комнате и остановился напротив Дантара.
– Ты хочешь заключить сделку? – вкрадчивым тоном произнес он, холодно улыбаясь, – но что ты можешь предложить мне?
Просто змей-искуситель, не меньше.
Дантар, казалось, был нисколько не удивлен. Словно каждый день в его комнате появляются эльфы и прочие подозрительные существа. Он окинул Фарела взглядом и по-хозяйски откинулся на стуле.
– Свою силу, – спокойно сказал он, – свои навыки и умения.
– Хорошо, – довольно произнес эльф, в предвкушении потирая руки, – но что ты потребуешь взамен?
– Разум, – сухо ответил Дантар, – верни разум моему брату. Я не смогу всегда быть рядом с ним и оберегать его…
– Я не смогу сделать это, если он родился таким, – тихо сказал эльф, опустив глаза. Мне показалось, или в его голосе проскользнули нотки сочувствия? У Фарела?
Дантар поднялся со стула, подошел к Тэмми и ласково потрепал его по голове.
– Он родился нормальным, – помолчав, сказал Дантар, – но стал таким еще в детстве.
Я молча смотрела то на эльфа, то на Дантара, все больше убеждаясь, что на самом деле Дантар хороший. Лучше большинства людей в этом мире. Ему можно было простить все только за то, как он заботится о брате.
Повисла угрюмая пауза. Через пару секунд Фарел протянул руку ладонью вниз и торжественно произнес:
– Я верну твоему брату разум. Постараюсь сделать все, что в моих силах. Но и ты должен помочь вернуть мне кое-что.
«Прав был Грун, – пронеслось в моей голове, – я совершаю только глупые поступки. И теперь по моей вине Дантар будет связан со всем этим».
Словно застыв, я с какой-то странной отрешенностью наблюдала, как эльф и Дантар пожали друг другу руки. Они только что заключили сделку. Если что-то пойдет не так, это будет моя, только моя вина.
Грун подлетел и сел на плечо. Наклонившись к моему лицу, едва слышно прохрипел:
– Я вижу, что ты расстроена. На самом деле все не так уж и плохо, Лиза. Лишней помощь в поиске камня точно не будет.
Мне ничего не оставалось, как слабо кивнуть.
Эльф повсюду расставил магическую защиту, удобно расположился в кресле и принялся рассказывать Дантару, что от него требуется.
Глядя на всё со стороны, я пыталась понять, кто же из нас самый глупый в этой комнате? Я, потому что пришла сюда и рассказала всю правду? Дантар, потому что заключил сделку? Или эльф, который решил доверить важное дело чуть ли не первому встречному?
Все трое. Все трое мы словно внезапно потеряли разум. Потому что, несмотря на глубокие различия, нас объединяло одно: отчаяние и невозможность достичь желаемого. Отчаяние оттого, что мы никак не можем изменить то, что было сделано в прошлом. Отчаяние и безрассудное желание как можно скорее все исправить. Именно отчаяние толкнуло нас на эти глупые поступки.
Но, кто знает, может, сама судьба свела нас троих в этой комнате?
Ведь ничего в этом мире не происходило просто так.
Глава 50
Следующие полчаса Фарел без зазрения совести посвятил Дантара во все свои планы. Спокойно поведал о том, что ему нужен камень, рассказал, где его искать.
Он точно обезумел, другого объяснения его поступку у меня просто не было. С другой стороны, что можно ожидать от того, кто последние несколько сотен лет тщетно пытается вернуть любимую? Любой бы уже потерял не только терпение, но и разум.
– Наша задача заключается в том, – меланхоличным голосом говорил эльф, пока Дантар потягивал уже третью чашку чая, – чтобы незаметно пробраться в подземелье, не привлекая внимание стражи. Если они поднимут шум, или начнется драка – наш план провалится с треском.
– Думаю, – веселым тоном, словно речь шла о каких-то пустяках, сказал Дантар, – с этим я могу справиться.
– Как, Дантар⁉ – не выдержав, воскликнула я, – совсем спятил, что ли? Ты собрался драться с гвардейцами?
– Зачем же, – сказал он и подмигнул мне, – я не идиот. К тому же еще не все девицы королевства побывали в моих руках! У меня кое-что есть! Идем!
Он поднялся с кресла и жестом предложил идти за ним, приказав Тэмми сидеть в комнате.
Втроем мы вышли на улицу, ворон вылетел следом. На улице давно стемнело, вокруг не было ни души. Дантар обошел здание гостиницы и приблизился к конюшне. Распахнул широкие створки, и перед нашими глазами предстала крытая повозка, та самая, на которой мы когда-то путешествовали по стране.
Дантар с довольной ухмылкой подошел к фургону и распахнул створки. Поначалу я ничего не увидела. Грун уселся на мое плечо и прошептал:
– М-да…Странную ты себе компанию выбрала, Лиза.
Я ничего не ответила и вгляделась в фургон. Раздалось легкое шипение, а через мгновение, извиваясь и сверкая желтыми глазами, выползли две змеи ярко-оранжевого цвета.
– Не может быть, – с восхищением выдохнул эльф, – где ты их нашел? Это ведь то, о чем я думаю?
Я непонимающе переводила взгляд с одного на другого. Чем, интересно, Фарел так восхищен? Вряд ли бы он обрадовался так обычным змеям.
– Заклинательницы. – С нежностью в голосе сказал Дантар и погладил одну из змей, – один из моих талантов – находить редкие вещи и создания.
– Кто такие заклинательницы? – шепотом спросила я обоих, испытывая легкое раздражение оттого, что все еще так мало знаю об этом мире и его обитателях.
– Это редкий вид змей, – сказал Дантар, закрывая фургон, – один их укус – и ты в течение часа можешь зачаровать любого человека, превратить в покорного кролика. Свою способность заклинательницы передают всего лишь один раз. Второй их укус смертелен для человека. Я берег их для особого случая…И, думаю, он настал.
– И ты хранишь их здесь? – вставил эльф, – в месте, куда может залезть любой нечистый на руку и украсть их?
– Видимо, ты не понял, – спокойно ответил Дантар, – это мои змеи, и подчиняются только мне. Любой, кто залезет в фургон, будет тут же ими задушен.
Некоторое время мы молчали. Наконец, я не выдержала и произнесла:
– И кого же они должны укусить?
– Не волнуйся, твою нежную шейку никто не покусает, – весело сказал Дантар, выводя нас из конюшни, – это буду я. В конце концов, в прошлом я уже испробовал на себе яд заклинательниц.
Я внимательно посмотрела на него, перевела взгляд на эльфа. Да от одной мысли, что змея прикоснется холодными и острыми клыками к шее, мороз по коже пробирал.
Здорово, конечно, что Дантар так любезно предложил свою помощь, вот только это неправильно. Здравый смысл противился тому, что я решила за одну секунду, но я и так давно перестала быть осторожной.
– Не согласна! – сказала я Дантару, – тебе нечего делать с нами в подземелье. Этим мы только привлечем внимание. Так что пусть змея укусит меня.
– Но у тебя нет моей силы, моих навыков, – возразил Дантар, – что, если случится что-то непредвиденное?
– Я справлюсь. В конце концов, я не одна. К тому же мы не собираемся поднимать шум, а сделаем все тихо и по-быстрому. Поэтому просто расскажи, как действует яд заклинательницы, и что мне нужно делать.
– Ты ненормальная! – то ли с восхищением, то ли с неодобрением воскликнул Дантар и широко улыбнулся.
– В этом ты абсолютно прав, – пробормотала я и тоже улыбнулась. Улыбка лучше всего скрывала мое разгулявшееся волнение.
* * *
Когда-то давно, кажется, в прошлой жизни, я дала себе обещание ничему не удивляться в этом мире. На деле это оказалось намного сложнее. Вот и сейчас, сидя в комнате Дантара, я все больше и больше удивлялась хитросплетениям судьбы и тому, что она связала между собой разных людей и не только.
Полночи мы обсуждали план по захвату камня. Звучало смешно, но на деле было страшно. Мы решили не тянуть с этим делом, и отправиться во дворец на следующий день на закате. Четко распределили роли и действия каждого. На словах все выходило гладко, на деле…На деле, как всегда.
После того, как все разошлись по комнатам, я легла в постель, но никак не могла уснуть, снова и снова возвращаясь мыслями к Морану.
Было даже забавно, что больше всего я волновалась не за удачность нашей операции, не за свою жизнь, а за то, что Хранитель не узнал меня. Но тем и лучше. Он давно отказался от меня, и его миссия в этом мире совсем иная.
Я же, как только покончу с этими древними пророчествами, заживу, наконец, спокойной жизнью. Разобью сад, научусь премудростям травницы… И стану свободной. Главное, преодолеть, сделать этот последний рывок. Набраться сил и мужества.
Следующий день прошел как в туманном сне. Я что-то говорила, что-то ела, что-то читала, но волнение и странное нетерпение не давали сосредоточиться.
Казалось, это возбуждение коснулось не только меня, но и Фарела с Дантаром. Даже Грун беспокойно летал по комнате, время от времени бросая на меня хмурые взгляды.
Дантар отвел меня к фургону, где под его чутким контролем змея-заклинательница подарила мне укус. В шею, как я и боялась. На мгновение напало оцепенение, в глазах потемнело, а язык онемел.
– Яд начал свое действие, – сказал Дантар, внимательно глядя на меня, – теперь тебе стоит только взглянуть в глаза любому человеку, и он сделает то, что от него требуется. Только на мне не пробуй.
– Не буду, – не глядя ему в глаза, сказала я, – скажи, в тот день, когда на нас напали гвардейцы, змеи уже были в твоем фургоне?
– Да, – нехотя ответил Дантар, – одна из заклинательниц чуть не выползла наружу, пришлось изрядно попотеть, чтобы успокоить ее и запереть в повозке.
– Это я поняла…Но почему ты не использовал их яд в тот раз? Ты запросто мог зачаровать догнавших нас гвардейцев и внушить им все, что угодно.
– Да потому, – ответил с самодовольной улыбкой Дантар, – что я знал, что могу прекрасно справиться с ними сам, стоит ли тратить драгоценный яд на пару паршивых псов? К тому же, я понятия не имел, что нас нагонят другие гвардейцы. Еще есть вопросы? Время поджимает.
– Да, – ответила я, – расскажешь мне про Тэмми, когда все закончится?
– Непременно, – с теплой улыбкой сказал Дантар, – а теперь пора. Близится закат.
Вскоре появился эльф, и мы направились во дворец, время от времени поглядывая по сторонам.
Как же волнительно, как страшно! Но отступать было поздно. Радовало лишь то, что я была не одна.
Фарел хорошо знал дворец и уверенно привел ко входу в подземелье, который охраняли стражники. Разумеется, эльф был невидим, я же, глубоко вдохнув, подошла к гвардейцам.
– Пропустите меня внутрь, – сказала я дрожащим голосом, – и тут же забудьте навеки о том, что видели и слышали меня.
Стражники зачарованно глядели на меня, дружно кивнули, раскрыли дверь и впустили внутрь.
Мы спускались все ниже, следуя по темным сырым коридорам. Изредка нам встречались гвардейцы, которых я легко зачаровывала. Кольцо на пальце ярко светилось и обжигало кожу. Тени вопили, чувствуя близость камня. Теперь я твердо знала, куда следует идти. Ниже. Он где-то там, у самой земли.
Камень рядом, совсем рядом.
Спустились на последний этаж. Коридор тускло освещали факелы, по обеим сторонам – бесчисленные камеры с железными дверями.
Куда же идти? Я замерла и закрыла глаза. Эльф терпеливо ожидал, когда я скажу хоть что-то.
Мои чувства словно разделились. Я медленно приблизилась к дальнему концу коридора и остановилась у двух невзрачных дверей.
Прикоснулась к одной из них. Камень завибрировал. Подошла ко второй, прикоснулась к двери и чуть не вскрикнула от боли: перстень накалился и стал невыносимо обжигающим. Тени вопили и метались внутри кольца.
– Камень там, – превозмогая боль, сказала я.
Дверь, конечно же, была заперта.
Фарел, не говоря ни слова, подошел к двери, прошептал несколько заклинаний, и она отворилась. Эльф сделал шаг вперед, но мощная воздушная волна откинула его назад, ударив о противоположную стену.
– Проклятье! – прошипел он, поднимаясь, – на дверь наложена магическая защита. Я не могу пройти внутрь.
– Значит, попробую сама, – прошептала я, сделала неуверенный шаг вперед…и ничего не произошло. Вздохнув с облегчением, я вошла внутрь.
Дверь за мной плотно закрылась. Я бросила на нее быстрый взгляд и оглядела помещение. Времени у меня было мало.
С виду это была обычная камера с каменными стенами, ржавыми цепями, да тускло светившими лампами.
Где же камень? Я сосредоточилась, закрыла глаза. Прикоснулась к стене, ко второй…Ничего. Где искать крохотный камень? Опустила глаза и взглянула на каменные плитки.
Да, он где-то в полу. Тени сказали, что он находится близко к земле. Я стала обшаривать плитки, одну за другой, ползая на коленях. Руки дрожали от волнения и спешки.
Поначалу я ничего не чувствовала и не находила. Лишь подойдя к краю стены, ощутила пальцами легкое жжение. Кольцо изменило цвет, засияло красным пламенем. Кожу жгло адски, настолько, что от боли текли слезы.
Стиснув зубы, я обхватила горячую плитку и пыталась расшевелить. Ничего не выходило, она не сдвинулась ни на миллиметр.
Что же делать? Тени бились в истерике, словно желая вырваться наружу. А, может…
Я безотчетно повернула ладонь и прислонила камень на перстне к плитке. С тихим скрежетом она отодвинулась и приподнялась.
Под ней, на бархатной ткани лежал простой серый камень. Камень лжи. Я нашла его! Я сделала это! Внутренне возликовав, схватила его и спрятала за пазуху.
Ну, все прошло не так уж и страшно. Я быстрой поступью побежала к двери…И услышала громкий скрежет за спиной. Раздался гневный и знакомый голос:
– Ты кто такая и что здесь делаешь?
Черт! Ненавижу его! Ненавижу. И всегда узнаю голос того, кто так жаждал моей смерти. Пролан. Не оборачиваясь, я потянула дверную ручку, но Пролан схватил меня за локоть и со всей силы швырнул на пол.
Тихо охнув, я подняла глаза и увидела в одной из стен вторую дверь. Потайной ход. Ну почему, почему я не догадалась об этом раньше?
Надо выбираться. Но как? Фарела не позвать, это поднимет лишний шум, и наш план рассыплется как карточный домик. Да и внутрь он зайти не сможет.
Не сводя с Пролана глаз, я начала медленно отползать к двери.
– Отпусти и забудь меня, – сказала я тихим голосом.
Он склонился надо мной и внимательно взглянул в глаза.
– Забыть? О чем ты вообще лепечешь?
Проклятье! Действие яда закончилось! Теперь-то я точно влипла по полной.
– Знакомое лицо, – с презрением произнес он, – а…ты же та пташка, новенькая танцовщица…Вот только что-то мне подсказывает, что ты не танцовщица вовсе. Поглядим…
Наступив ногой на мою руку, он достал из кармана длинный медальон на цепочке и поднес к руке. Обхватил меня за шею. Я же неотрывно глядела, как покачивался медальон. Предплечье на миг обожгло, и по телу пробежалась теплая волна.
– Метки нет! Нет метки! – безумным голосом прокричал Пролан и крепче вцепился в мою шею, – ты! Это ты! Грязная подстилка! Теперь никто не спасет тебя, мразь! Ты здесь одна!
Он задрал голову и оглушительно расхохотался. Безумец, фанатичный безумец и садист.
Вот только я больше не боялась его.
Пролан навалился на меня всем телом и сдавил пульсирующую артерию. В глазах потемнело, а из горла вырвался сдавленный хрип.
Ну уж нет! Я не собираюсь умирать здесь, сейчас, от рук этого сумасшедшего.
«Сделай это, – шептала моя темная половина, – сделай…Давно пора».
Да.
Я перевела взгляд на правую руку. Дрожащим большим пальцем прикоснулась к камню на кольце. Надавила…
– Видишь ли, – с трудом прохрипела я, нажимая сильнее на камень, – я не одна.
Еще один, третий нажим, и кольцо отворилось.
– Взять, – заплетающимся языком сказала я.
Тени с оглушающим свистом вылетели из перстня и набросились на советника короля.
Пролан пронзительно закричал от ужаса и упал на спину. Мои призрачные подопечные обрушились на него, предвкушая долгожданный ужин.
С тихим стоном я поднялась на ноги и шаткой походкой приблизилась к двери. Крики Пролана становились все тише, шелест теней – все довольней.
Обернулась и взглянула на них. Пролана не было видно под темными силуэтами.
На один миг захотелось, чтобы они иссушили его, поглотили его душу без остатка, превратив в бесплотную тень…Но кем я стану после этого? Нет, я не готова пойти на убийство, пусть и чужими руками. Это манящая мысль, но тем она и пугала.
– Довольно! – обратилась я к теням и вытянула вперед руку, – пусть живет. А теперь возвращайтесь назад.
Тени замерли, недовольно поворчали, но все-таки медленно залетели обратно в кольцо, одна за другой.
Как только все тени оказались внутри перстня, я осторожно подошла к Пролану. Он лежал, распластавшись на спине и глядел в одну точку. Грудь медленно поднималась и опускалась, а на лице застыла пугающая улыбка.
Я пулей подбежала к выходу и услышала тихие шаги со стороны потайной двери. Сюда направлялся кто-то еще. Надо бежать, повторять эксперимент с тенями мне не хотелось. Я прикоснулась к ручке, распахнула и выбежала наружу.
Фарел нетерпеливо ходил около двери, покусывая губы от волнения и нетерпения.
– А теперь, – прошептала я, – хватай-ка меня и летим отсюда скорее!
Эльф обхватил меня за талию и поднялся над полом. Пролетел один этаж, второй и, наконец, вылетел через узкое окно наружу. На свободу.
– Осталось найти еще один камень, – прокричал он, – нужно отправляться в Цитадель!
– Нет! – ответила я, – он уже у меня. Надеюсь, остальные камни при тебе. Летим в низины, Фарел, прямо сейчас. Давай покончим со всем этим поскорее.
