Текст книги "Хранитель сердца моего (СИ)"
Автор книги: Варя Светлая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 24 страниц)
Глава 42
Ничего не происходило. Конечно же.
Этот мир был волшебным, но далеко не сказочным. Я уже давно поняла, что мгновенных чудес, добрых помощников и сказочных фей ждать не стоит. Все здесь было как-то извращено. Не было ли это следствием того, что совершил Айрем? Возможно.
Я сидела прямо на земле, скрестив ноги, и смотрела по сторонам. Нигде даже намека не было на то, что приближается эльф. Возможно, ему требовалось время, чтобы появиться здесь. Все-таки низины – особое место.
Я раскрыла мешок и начала отрешенно есть уже изрядно почерствевший хлеб, запивая водой.
Странно, но я перестала чувствовать голод и жажду, и ела только по привычке. Словно сами низины, или тени питали меня. Подлетел Грун и клюнул в голову.
– Ай! – вскрикнула я, потирая затылок, – ты что творишь?
– Это ты что вытворяешь? – проворчал он, перелетая на плечо, – с тенями болтаешь, как с друзьями, кольцо это на себя надела, еще и эльфа вызвала! Ты что, совсем разум потеряла?
– Скорее, я начинаю его обретать, – спокойно ответила я, – прекрати ворчать, Грун, пожалуйста. Лучше скажи, это Моран прислал тебя ко мне?
При мысли о Моране у меня все сжалось внутри. Но теперь боль была не острая, как прежде, а приглушенная. Словно прошли долгие годы с момента нашей последней встречи.
– А ты сама как думаешь? – спустя несколько секунд сказал Грун и взлетел на пару метров надо мной.
Ах, опять эти недомолвки! Как же надоело-то!
– Да что с вами всеми не так в этом мире? – крикнула я и кинула в него недоеденный кусок хлеба, – что за привычка говорить загадками и на вопрос отвечать вопросом? Неужели так сложно дать четкий ответ и сказать все, как есть? Что ты, что Хранитель, что Мэнни – все словно сговорились!
Я поднялась на ноги, подбоченилась и вперилась в ворона взглядом. Он подлетел прямо к моему лицу, клюв раскрыт, глаза сверкают. Готова была поклясться, что в эту секунду он улыбался. Улыбающийся ворон – это что-то новенькое.
Грун вернулся на мое плечо и произнес насмешливым тоном:
– Какой смысл отвечать на вопрос, если ты сама прекрасно знаешь ответ.
– Знаю, но хочу услышать это от тебя, – прошептала я.
– Да, – прохрипел Грун, – это Хранитель отправил меня. Найти тебя и помочь выбраться отсюда. Между прочим, если бы не я, ты бы давно уже сгинула!
– Я знаю, и безмерно благодарна тебе, Грун. Тебе и Хранителю.
Я помолчала несколько секунд, а затем произнесла слегка взволнованным голосом:
– У него… У него все хорошо? Моран сумел победить Галвина?
– Конечно, – с нескрываемой гордостью сказал Грун, – это же Хранитель! Галвина заперли в Серой тюрьме. Даже жаль его. Толковый был мальчишка, только глупый. Совсем обезумел от идеи спасти мир.
– И что же, теперь все как прежде? И Хранителю ничего не грозит?
– Хранителю всегда что-то грозит, – прокаркал ворон, – надо быть полным идиотом, чтобы не понимать этого. Да и времена сейчас наступили неспокойные. Люди шепчутся об эльфах и их приспешниках, гвардейцы короля словно с цепи сорвались, проверяют каждого жителя. Всех подозревают в предательстве и измене. На улицах столицы стали появляться безумцы, что прорекают приближение хаоса. А по мне, так он давно уже наступил.
Я хмыкнула и погладила Груна по голове.
– Мудрая ты все-таки птица, Грун, – сказала я, улыбнувшись.
– Мне ли не знать, – важно произнес он, – о, погляди! Вот и приближается тот, кого ты призвала. Зря ты это затеяла, Лиза. Чует мое сердце, что добром это не кончится.
Я подняла глаза и увидела, как у горизонта вибрирует и сгущается воздух. Вдоль дороги клубился светло-серый туман, из которого вышел высокий силуэт и направился в мою сторону.
Я крепко вцепила руки в замок и посмотрела на ворона.
– Ты со мной, Грун? – еле слышно произнесла я, – ты не бросишь меня?
– Как будто у меня есть выбор, – ворчливо ответил он, – ты ведь пропадешь без меня, глупая девчонка.
Я улыбнулась, перевела взгляд на дорогу и спокойно наблюдала, как приближается эльф. Он не шел, а плыл над землей, неотрывно глядя на меня сверкающими глазами. Через несколько мгновений он приблизился и встал напротив меня.
– Вот мы и встретились, Лиза, – произнес он ледяным тоном.
– Здравствуй, Фарел, – ответила я и непроизвольно прикоснулась к кольцу.
В конце концов, со мной были тени и Грун. Больше я не боялась.
Глава 43
Фарел казался выше, чем представлялся в моих воспоминаниях. Глаза сияли, не было в них ни зрачков, ни радужки – лишь сплошная белизна. Выглядело это жутковато.
Но я так долго пробыла в этом мире, и столько всего насмотрелась здесь, что уже не боялась этого эльфа, как прежде. Правда, немного волновалась. Но виду не подавала.
Несколько секунд мы молча разглядывали друг друга. Я неосознанно спрятала руки за спину. Не хотелось, чтобы эльф заметил кольцо. Даже Грун, мой ворчливый спутник, безмолвствовал, вцепившись лапками в плечо.
– Ты призвала меня, – нарушил молчание Фарел.
– Да, – ответила я таким тоном, словно мы говорили о погоде, – хотела задать пару вопросов. Мы связаны с тобой, ведь так? Правда, непонятно, почему ты раньше не ответил на них.
Эльф нахмурился и сузил глаза, через мгновение они стали нормальными. Почти человеческими, светло-зеленого цвета. Я вспомнила, что возлюбленный Этайн в моих видениях тоже был зеленоглазым.
Но это точно был не Фарел. Да, и цвет волос, и цвет глаз, и рост подходили. Но черты лица были иными. У Фарела они более жесткие, острые. Нет, это точно был не он.
– Вообще-то я уже давал тебе ответы на многие вопросы, – с неохотой протянул эльф.
Давал? Когда? Об этом у меня воспоминаний не было.
– Я не верю тебе, – спокойно ответила я.
– Ты просто этого не помнишь.
Я усмехнулась. Он решил, что раз у меня была временная амнезия, то теперь можно внушить все, что угодно, сказать то, чего не было на самом деле. Наверное, очень удобно все списывать на мою потерю памяти. Возможно, пару недель назад я бы поверила ему.
– Ко мне вернулись мои воспоминания, Фарел, и в них нет ничего из того, что бы хоть немного напоминало нашу беседу, – спокойно ответила я, – ответов от тебя не было. Я не верю тебе.
– Не веришь, – еле слышно, словно самому себе, повторил эльф, – не веришь…
Он резко подскочил ко мне и произнес ледяным голосом:
– Не веришь. По-твоему, все эльфы монстры, да? Настолько тебе запудрили мозги в Цитадели? Так я тебе покажу!
Фарел положил руки на мои плечи, глаза его снова засияли серебристым светом. Губы что-то беззвучно произносили. Несколько секунд я завороженно смотрела ему в глаза, а затем взглянула на землю. У моих ног клубился туман…
Что? Он опять решил отправить меня в другой мир? Ну уж нет! Довольно с меня этих игр! Я отпрянула, сделала несколько шагов назад, но в этот момент руки Фарела подхватили меня и швырнули прямо в пасть тумана. В глазах поплыло. Почва под ногами исчезла, и тело болталось как вакууме.
«Ну вот, опять», – только и успела равнодушно подумать я, а через миг ноги снова почувствовали твердую поверхность. В нос ударили десятки разных запахов. Ароматы цветов, дикого меда, запах скошенной травы и малины.
«Ароматы счастья», – пронеслось в моей голове, и я открыла глаза.
Вокруг простирались покрытые зеленью холмы. На них буйно цвели самые разные цветы и травы. Прямо за холмами виднелся густой лес, вход в который украшала увитая лепестками арка.
Послышался звук прибоя. Обернувшись, я увидела море. Золотисто-желтого цвета, звуки которого напоминали тихую, смутно знакомую мелодию. До слез.
Несколько секунд я зачарованно смотрела по сторонам, вдыхала этот дивный запах, пыталась впитать в себя этот спокойный и чарующий пейзаж.
Легкая боль в плече вернула меня в действительность. Это ворон крепче вцепился в плечо. Мой мудрый Грун все еще был со мной. Я улыбнулась ему и обратилась к эльфу:
– Где мы?
– В стране эльфов, – ответил Фарел, – я согласен дать тебе ответы, но только на своей территории.
Я скрестила руки на груди, стараясь сохранять спокойствие. Очарование этого места все больше воздействовало на меня. Невольно хотелось раскинуть руки, пуститься в пляс и запеть песню во славу света.
Так, стоп! Что это со мной? Какие-то эльфийские чары? Конечно, они довольно приятные, но поддаваться им не стоит. Нельзя здесь ничему и никому доверять, каким бы радужным все не казалось.
Я сделала глубокий вдох и сконцентрировалась на своем дыхании. Обычно это помогало.
– Что ж, страна эльфов, так страна эльфов, – постаралась я сказать непринужденным тоном, – всегда мечтала путешествовать. А теперь, раз ты принес меня сюда, то скажи, что тебя связывало с моими родителями?
– Прежде познай наше гостеприимство, – сверкнув глазами, сказал Фарел.
– Спасибо, но я уже сыта по горло гостеприимством этого мира, – произнесла я, поглаживая кольцо на пальце.
Я чувствовала, как тени насторожились, словно ожидая чего-то. Меня успокаивало их присутствие.
«Интересно, что будет, если выпустить их здесь?» – подумала я, но тут же отмахнулась от этой мысли. Плохая она, недобрая. Не стоит уподобляться существам этого мира.
– Эльфы – не люди, – прервал мои размышления эльф и взял за локоть, – идем.
Я пошла за ним следом. Интуиция подсказывала, что вреда он мне не причинит. По крайней мере, пока. Раз такой вежливый, значит, я ему для чего-то нужна. И надо пользоваться этим, пока есть возможность. Для чего именно нужна – пока неясно.
Когда мы подошли к арке, раздалось многоголосое пение. Словно сам воздух, сами деревья пели, ведь кроме нас, больше там никого не было.
За аркой простирался непроходимый лес, но стоило нам пройти ее, как он тут же исчез, а вместо него появилась широкая дорога, вдоль которой ровными рядами росли деревья.
Вдали виднелись голубые, белые и стеклянные дворцы. При взгляде на них я невольно вздрогнула – так сильно они напоминали стеклянный город в низинах.
Мы молча шли по дороге, и я кожей чувствовала на себе сотни любопытных глаз. Интересно, часто ли здесь бывают люди? Что-то подсказывало, что нет.
Спустя полчаса эльф привел меня к витым воротам. Сразу за ними начинался сад. Слышалось пение птиц, в фонтанах журчала вода. И ароматы…Снова эти дивные ароматы скошенной травы и меда.
Фарел распахнул створки и провел меня к одному из фонтанов. В его центре стояла белоснежная статуя, изображавшая крылатую женщину. У бортиков оказалась скамейка с мягкой обивкой. На нее мне и предложил присесть эльф.
После эльф хлопнул в ладоши и произнес слова на незнакомом мне языке. Судя по всему, на эльфийском. Он разительно отличался от того языка, на котором со мной говорили тени.
Перед нами возникла девушка в золотисто-розовой тунике. Она с любопытством смотрела на меня большими васильковыми глазами, а затем, словно очнувшись, взмахнула руками.
Появился небольшой круглый стол. Еще один взмах рукой – и на нем уже стоит пузатый графин, два бокала и блюда с едой. Запах от них шел такой, что закружилась голова.
Да, местечко явно воздействовало на простого человека. Очаровывало, причем в буквальном смысле. Девушка ушла, и мы, наконец, остались одни.
– Ну, теперь-то мы можем говорить? – нетерпеливо сказала я.
– Да, но прежде отведай эльфийского вина. Клянусь, ты никогда не пила ничего чудеснее, – мелодичным голосом сказал эльф, – оно тебя взбодрит и подарит радость.
– Благодарю, – фальшиво улыбаясь, ответила я, – но я не чувствую ни жажды, ни голода.
Фарел улыбнулся в ответ, налил вина в свой бокал и демонстративно выпил.
– Ты обидишь нас своим отказом, – спокойно произнес он, – прошу, выпей со мной. У меня нет цели навредить тебе.
Я посмотрела на бокал, перевела взгляд на Груна. Вопросительно подняла брови. В конце концов, он мудрее меня, хоть и птица. Ворон склонил голову к моему уху и тихо прохрипел:
– Ты можешь выпить. Эльфы не могут навредить своим гостям. Но тебе лучше поторопиться, Лиза, время здесь течет по-другому.
По-другому? Как? Быстрее, медленнее, стоит на месте? Спрашивать я не стала – верила ему на слово. Раз говорит, что следует поторопиться, значит, так и есть.
А если для этого требуется выпить глоток эльфийского вина – хорошо. В конце концов, я была на земле эльфов. Надо бы поскорее узнать то, что меня интересует да выбираться отсюда.
Я подняла бокал и сделала несколько глотков. Сладкий, с ароматам пряностей, вкус. В голове посветлело, а в теле появилась удивительная легкость, словно я превратилась в перышко. Снова захотелось подняться и закружиться в танце.
В этом месте точно были какие-то чары. Я недоверчиво взглянула на вино и отодвинула бокал в сторону. Не надо больше пить его, а то еще пару глотков, и точно начну хихикать и петь глупые песенки.
А песни я пою только Морану. Пела. При воспоминании о нем, стало грустно и тоскливо. Я поймала себя на мысли, что в низинах почти не тосковала по нему, потому что постоянно чувствовала его, словно он был рядом.
Здесь же, в эльфийской стране, я совсем не ощущала своего любимого, будто между нами растянулись целые континенты или даже миры…
А что, если эльфийская страна действительно находится в другом мире? Не зря Грун сказал, что время здесь течет иначе.
– Вкусное вино, благодарю, – произнесла я, – теперь можем поговорить?
Фарел кивнул, сплел пальцы между собой и взглянул на меня скучающим взглядом. Выглядел он так, словно ему все в этом мире безразлично, и он страшно разочаровался в жизни.
Так это было или просто казалось? Кто разберет этих эльфов? Моран говорил, что они живут сотни и тысячи лет. С таким возрастом может наскучить все на свете.
Но, откровенно говоря, сам Фарел меня мало волновал. Больше интересовала моя собственная история, и еще что же, собственно, я должна исправить в низинах.
– Что связывало тебя с моими родителями? – сказала я, чувствуя, как забилось сердце. Господи, лишь бы он ответил прямо, без загадок!
– С твоими родителями, как и с другими твоими предками, меня связывала печать, – спокойно сказал эльф.
– Почему мои родители служили тебе?
– Служили? – скривился Фарел, – какое мерзкое слово, как же оно свойственно миру людей! Твои родители не служили мне, они были моими союзниками. Те, кто скреплены печатью сговора, помогают и хранят верность друг другу. В этом союзе нет ни хозяев, ни прислужников. Мы были равны друг другу.
– О, какой замечательный союз! – воскликнула я, – выходит, наш с тобой союз держится на тех же принципах? Приятно слышать! Жаль только, что помощи твоей я не увидела. А, может, просто не там смотрела?
– Я помог тебе дважды, – равнодушно сказал Фарел, – первый раз, когда спас тебя и Зилу от смерти в низинах, второй – вернув тебя в этот мир. Ты же почти выдала меня, сообщив обо мне во всеуслышание. Сложно доверять и помогать человеку, который практически предал тебя.
Хм. Логично, однако. Вот только не верила я в его благородные мотивы. Он отправил меня в другой мир только для того, чтобы однажды вернуть назад и получить возможность разгуливать по Эбергарду.
– Если бы на тот момент я знала всю правду, Фарел, – сказала я таким же спокойным тоном, – ничего бы подобного не произошло. Никто не узнал бы о том, что ты ходишь по дворцу, и никто бы не заключил меня в камеру.
– Ты знала правду, не моя вина, что ты обо всем забыла.
Вот же подлец! Я вздохнула и закрыла глаза, почувствовав внезапную усталость. Мне до одури надоели все эти недомолвки, недосказанности. Надоела чудная и странная логика этого мира. Хотелось теперь просто одного: покоя. И правды.
– Знаешь, Фарел, – сказала я, открыв глаза и улыбнувшись, – мне уже все равно, говорил ты мне что-то или нет. Если да, то повтори, будь добр. Расскажи, что связывало тебя и моих родителей, помимо печати? Какую цель вы преследовали?
Эльф изучающе взглянул на меня, затем перевел взгляд на Груна, на мгновение поморщился, но тут же принял прежнее, скучающее выражение лица.
И чем ему мой друг не угодил, интересно?
– С тобой птица Хранителя, – металлическим тоном произнес Фарел, – а ведь именно по воле Хранителя ты потеряла родителей.
– Знаю, но Моран здесь ни при чем, – сказала я более высоким, чем обычно, голосом. Говорить с кем-то о Хранителе было тяжело, – он бы никогда поступил таким образом. Нынешний Хранитель не так жесток.
– Ты уверена в этом? – с легкой насмешкой сказал Фарел.
– Да, – твердо сказала я.
Я верила в это, верила в Морана, и в то, что он не ослеплен фанатизмом, как многие в этом мире.
– Хорошо. – Прервал мои размышления эльф, – каждый имеет право на ошибки. В свое время мы тоже совершили немало ошибок, что и привело к убийствам моих союзников. Хотел бы я спасти всех, но увы. Одно слово предателя – и наши заветные цели рассыпались как карточный домик.
– Какие цели? – тихо спросила я.
Удивительно, но я увидела, как стал меняться Фарел в лице. Ему было трудно говорить об этом. Неужели и у него есть человеческие эмоции?
Фарел закрыл глаза, словно борясь сам с собой. Судорожно вдохнул и произнес на выдохе:
– Восстановить Брилэйн. Вернуть его к жизни и свету.
Восстановить Брилэйн? Низины?
Несколько секунд я смотрела на него, не моргая. А затем неожиданно для него, да и для самой себя, задрала голову и громко расхохоталась.
Эльф и даже Грун уставились на меня, как на сумасшедшую. Я же ничего не могла с собой поделать: такое дикое, на грани истерики, меня пробрало веселье. Я смеялась и смеялась, из глаз хлынули слезы, а живот немного покалывало.
– Я сказал что-то смешное? – ледяным голосом сказал Фарел. Я взглянула на его такое важное, сосредоточенное и немного пафосное лицо и снова прыснула от смеха.
– Ох, извини, – весело сказала я, утирая слезы, – это просто…просто…
Но не успела я договорить, как эльф схватил меня за запястье и резко притянул к себе.
– Что это такое? – прошипел он, – откуда это у тебя?
Улыбка застыла на моем лице. Фарел выглядел очень и очень разъяренным. Вытянутые глаза сияли сильнее прежнего, губы скривились в гневном оскале.
– О чем ты говоришь? – сказала я, вырывая руку. Сумасшедший.
– О кольце! – крикнул он, пытаясь вновь схватить меня за руку, но я оказалась проворнее, – откуда оно у тебя?
Ах, мой перстень. Я поднялась со скамьи и отошла от эльфа на безопасное расстояние. Вовсе не хотелось, чтобы он вырвал кольцо и ненароком выпустил моих теней. Они и так разволновались, бедные. Еще дел натворят…
– Это – подарок, и кольцо теперь принадлежит мне, – сказала я, пятясь от эльфа. Вид у него был сейчас крайне болезненный. Нестабильный, я бы даже сказала.
– Кто⁈ – вскричал Фарел так громко, что все вокруг словно застыло от страха, – кто дал его тебе⁉ Отвечай!
Я мельком взглянула на Груна, перевела взгляд на перстень. Тени тихо перешептывались между собой и были очень взволнованны. Кроме меня их никто не слышал.
Какая-то часть меня, несомненно темная, твердила, что я должна солгать. Придумать что-нибудь, что угодно, но не говорить эльфу, как мне досталось кольцо. Другая же часть шептала о том, что лучше сказать все, как есть.
Я молчала, слушая и дыхание Груна, и шелест теней, и голос интуиции…
А потом внезапно вспомнила Морана и наш давний разговор в саду. Перевела взгляд на Фарела. Отчетливо поняла, что он эгоистичный лжец, такой же, как и многие в этом мире. Но лжец несчастный и отчаявшийся – это было видно по его глазам, которые вновь стали прежними.
Солгу – и стану такой же, как все они. Не сразу, но рано или поздно. Как фанатичный Пролан, трусливый король, злобные и зарвавшиеся гвардейцы, как ослепленный и запутавшийся Галвин…
Нет! Никакой лжи. Пусть здесь так не принято, но я буду говорить правду. Прямо и без недомолвок.
– Мне дала его Этайн, – сказала я и посмотрела эльфу прямо в глаза. Фарел дернулся, как от удара, и в одно мгновение стал словно ниже и меньше. Слабее.
– Этайн? – одними губами повторил он, – ты видела ее? Говорила с ней?
Внезапная догадка пронзила меня. Почти наяву, я услышала тихий шепот в голове: «Исправь».
Но этого не может быть! Это невозможно! Ведь прошло столько лет, и тот эльф в моих видениях выглядел совсем иначе.
– Не может быть, – повторила я вслух, глядя на Фарела широкими глазами, – это был ты? Ты – тот, кто похитил Этайн? Я видела совсем другого…
Я удивленно заморгала и, почувствовав резкую слабость, села на скамью.
– Видела? – переспросил хриплым голосом он, – ты видела тот день?
– Да, – тихо сказала я, – она показала мне. Но это был не ты. Не ты…
Фарел криво ухмыльнулся, дотронулся длинными пальцами до своего лба и провел ими по лицу. Одно плавное, почти небрежное движение ладонью – и его лицо изменилось. Те же волосы, тот же, светло-зеленый, цвет глаз…А черты лица другие. Знакомые, черт возьми.
Теперь передо мной сидел не просто Фарел, а загадочный эльф, возлюбленный Этайн, тот самый, кого я увидела в видениях далекого прошлого.
Повергнутый и побежденный. Отчаявшийся и несчастный. Словно не было этих тысячелетий забвения и новой эры, что наступила после становления Айрема.
Но как? Как он жил все эти столетия, эпохи без любимой? А смогла бы я на его месте сохранить чистоту души, не ужесточиться и не впасть в безумный гнев от осознания, что мой любимый превратился в тень?
Предаваться воспоминаниям, видеть на месте нашего дома руины, населенные бесплотными тенями и не иметь сил изменить это. Жить так, из года в год. Вечно! По мне – это адские муки, а не жизнь. Впрочем, Этайн досталось еще больше.
– Это был я, – произнес ослабевшим голосом Фарел, словно вид кольца забрал у него все силы.
– При желании, – продолжил он говорить, – эльфы могут менять свой лик. И теперь, – Фарел жестом руки вернул себе прежний облик, – это мое настоящее лицо, под которым меня знают многие.
Я почти с восторгом смотрела, как легко и быстро преображается его облик. Он менял лица так же просто, как одежды. Мне бы так. Тогда можно было бы ничего не опасаться.
– Она дала тебе кольцо, – задумчиво произнес Фарел, – выбрала тебя…Почему именно ты?
В его голосе звучали знакомые высокомерные нотки.
– Почему бы тебе самому не спросить ее об этом? – с вызовом произнесла я и на всякий случай сжала кольцо пальцами.
– Да потому что она не говорит со мной! – взревел эльф с таким отчаянием в голосе, что невольно стало его жаль.
Как долго он держал в себе эти эмоции? И почему Этайн не говорит со своим возлюбленным? Потому ли, что девушка превратилась в тень, или этому есть иная причина?
«Потому что он предал ее», – уверенно шепнула моя теневая половина.
– Ты жаждешь подарить низинам свет, – произнесла я, почувствовав внезапный прилив сил, – свергнуть Торлана, вернуть Этайн…
Я замолчала и призадумалась, внимательно изучая эльфа. Готова поклясться, что свет – далеко не главная цель Фарела.
Как мне казалось, единственное, чего хотел эльф – это вернуть свою женщину. Любить столько лет…Это вызывало невольное восхищение. Поразительное терпение! Пытаться сделать это тысячи раз, и тысячи раз терпеть поражение… Оптимизм на грани безумия. Я бы на его месте уже свихнулась, честное слово!
– Мы с союзниками хотели, – сказал спустя затянувшееся молчание эльф, – восстановить Брилэйн, вернуть ему первозданный облик. Свергнуть потомков нечестивого Айрема. Установить свою, законную власть.
– Но зачем это понадобилось моим родителям? Для чего они так рисковали?
Эльф усмехнулся.
– Ты еще не поняла? – сказал он, – Брилэйн – родина твоих предков. Там – твой истинный дом и дом твоих родителей, там черпали силу и знания твои предки. Некоторым удалось сбежать, и все эти годы они желали возродить город. Исправить то, что совершил этот подонок, Айрем.
Несколько минут я ошарашенно молчала, переваривая услышанное. И все тут же встало на свои места. Вот почему мне там было легко, вот почему в низинах я чувствовала себя как дома. Я и была дома. И все же…Низины уже мертвы.
– Как долго вы пытались сделать это? – прошептала я, – неужели вы не понимаете, что с тех пор, как пал Брилэйн, прошли тысячи лет, мир изменился! Как бы ты не желал, ты не вернешь миру прежний облик, не вернешь людям прежнее мышление! Это невозможно.
– Восстановить Брилэйн. Освободить тени – вот, что главное. Нынешние устои мира меня мало волнуют.
– Тысячи лет тебе не удавалось сделать это, так что же изменилось сейчас? – с сарказмом сказала я.
– Не тысячи, – тихо произнес Фарел.
– Что?
– Я пытаюсь сделать это всего пару столетий.
Пару столетий? А чем он, интересно, занимался предыдущие несколько тысяч лет, пока Этайн была заперта в темнице низин и хаоса? Разрабатывал планы по освобождению любимой и захвату Эбергарда?
Я с негодованием взглянула на эльфа. Видимо, он прочитал по моему лицу все мысли и эмоции.
– Об этом Этайн тебе не рассказала? – сказал Фарел.
– Нет, – ответила я и кратко поведала все, что мне стало известно в низинах. Говорить ему правду я не опасалась. Чувствовала: теперь Фарел точно не сделает мне ничего плохого. Эльф в моих руках. Ведь только я могу разговаривать с его любимой-тенью.
– Я испил из сосуда памяти, – скривившись, сказал Фарел, после того, как я замолчала, – когда осознал, что она, моя Этайн, превратилась в тень…Когда понял, что все мои попытки вернуть ее – тщетны. Я не мог ни слышать, ни видеть ее. Не мог прикоснуться. Я сгорал. Это адские, адские муки! Я желал себе смерти и не мог умереть.
По мне, так это и было самым настоящим предательством. Бросить любимую, стереть из памяти, чтобы начать жить новой жизнью. А его возлюбленная тем временем жила, окруженная тенями, в вечной тюрьме страданий и тьмы. Я могла понять страдания эльфа, но его малодушный поступок совсем не вызывал уважения.
Но вслух я сказала иное:
– А потому ты выпил из сосуда, желая все забыть…Что же вернуло тебе память?
Фарел смотрел прямо перед собой невидящим взглядом. Видимо, думает о далеком прошлом, поняла я. Он вскинул голову и взглянул на меня: прежним, скучающим и высокомерным взглядом.
– Довольно об этом, – жестко произнес он, – сейчас важно другое. Если ты видела Этайн, говорила с ней, значит, тебе под силу то, к чему мы так долго стремились.
– И к чему же вы так долго и безуспешно стремились?
– Вернуть Брилэйну прежний свет не под силу ни могущественным магам, ни высокородным эльфам. Мы пытались сделать это сотни раз. Когда жители Брилэйна поддались силам Бездны, высшие разгневались и не стали помогать им в той битве, в наказание за все их грехи. Они наложили на низины сдерживающее заклятие, которое можно разрушить, но…
– Ну? – нетерпеливо сказала я и заерзала на месте, – как его разрушить? Заклятие это? В чем подвох?
– Никто не знает, как его разрушить, – нехотя сказал эльф, видимо, тяжело было признавать собственное бессилие, – есть древнее пророчество, которое откроет тайну и поведает, как вернуть низинам свет. Чтобы его прочесть, нужны особые камни. Мне не достает трех: камня правды, камня лжи, камня забвения. Один из них находится в Цитадели света, второй – в замке короля, третий… на твоем кольце. Но даже когда все камни окажутся вместе, никто не сможет прочесть пророчество, ибо оно на языке фоморов – детей Темной Бездны. Для любого существа он представляет леденящий душу шелест и скрип…Пару столетий назад мы с союзниками уже пытались прочесть его, но тщетно. С тех пор многое изменилось, и некоторые камни были утеряны или украдены… Но, если ты говорила с Этайн, значит, сможешь понять и язык теней. К тому же в тебе течет древняя кровь… Ты прочтешь пророчество.
Больше это было похоже на приказ, чем на просьбу. Все-таки власть Фарел любил и привык командовать.
Я призадумалась. Камни, камни… Вообще-то у меня был не один, как думал эльф, а целых два.
Каждый из них обладает волшебной силой. Камень правды не дает солгать. Камень забвения, я была уверена, что именно он на моем кольце, видимо, стирает воспоминания.
Камень лжи во дворце. Иначе как мог Торланн и его предки столько лет жить во лжи. О том, что у меня есть второй камень, я решила пока не говорить. Пусть это будет моим маленьким секретом.
И о том, чтобы прочесть пророчество…Об этом мне говорили голоса низин? Этого требовала Этайн?
«Да», – уверенно сказала моя темная половина.
Именно в этом заключается моя миссия. Вот только я ничего этого не хотела и не просила! Возвращать забытым землям свет – это, знаете ли, сомнительное развлечение. И вовсе не то, о чем я мечтала.
Мне хотелось совсем иного, более приземленных вещей: иметь свой уютный дом, жить с любимым мужчиной, заниматься тем, что душа пожелает и не опасаться за свою жизнь и свободу…Какой уж там свет и древние пророчества!
Я украдкой взглянула на Фарела. Вид у него был печальный и в то же время недовольный. А ведь сейчас он всецело зависит от меня! Убить не сможет, приказать тоже – иначе читать пророчество будет некому.
Бедолага, наверное, сейчас страшно жалеет и корит себя за то, что бросил меня одну, когда я оказалась в этом мире.
Может, отказать ему? Пусть себе мучается до скончания веков. Мысль соблазнительная, да вот только перед глазами вновь замаячили воспоминания о детях, что превратились в тени. Они-то точно нуждаются в свете и освобождении. Невинные создания ничем не заслужили такой адской участи.
Но и о себе забывать не стоит.
Я мысленно перебрала свои желания. Мечта жить с любимым так и останется навеки несбыточной. Я почти свыклась с этой мыслью, но она все еще приносила тупую боль.
Моран сделал свой выбор, хотя, у него и не было никакого выбора. И будущего у нас тоже не было. Но иметь свой дом, жить спокойной жизнью…
– Хорошо, – сказала я после долгих раздумий, – я помогу тебе. Но только взамен на одну услугу.
– Чего ты хочешь?
– Хочу, – с довольной улыбкой произнесла я, – чтобы ты изменил мое лицо. Так же, как свое меняешь. Уверена, тебе это под силу. Хочу, чтобы у меня был свой дом и небольшой сад. Хочу, чтобы никто из королевской свиты не узнал меня. Также мне нужна метка, скажем, травницы. Так, вроде бы все. В общем, я читаю твое пророчество, а ты обеспечиваешь мне спокойную жизнь с новым лицом. Желательно, симпатичным.
Я задорно подмигнула ему. Первые секунды эльф смотрел на меня ошарашенным взглядом, затем медленно кивнул и вытянул руку ладонью вниз:
– Заключим новую сделку, Лиза, – сказал он, глаза его вновь засияли, – ты получишь все, что потребовала и даже больше. Но поможешь мне не только прочесть пророчество, но и раздобыть камни.
Он по-прежнему держал руку вытянутой, но я не торопилась ее пожать.
– Зачем я тебе в поиске камня? – недоверчиво сказала я, – думаю, со своими магическими силами ты справишься куда лучше и быстрее меня.
– Потому что ты почувствуешь его. Оно поможет тебе в этом, – ответил Фарел, кивая на мой перстень.
Не хочу! Я планировала просто прочесть пророчество! Меня совсем не грела мысль, что снова придется возвращаться в столицу, тем более в королевский дворец, где полным-полно гвардейцев и людей Пролана.
