Текст книги "Вик Разрушитель 12 (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 31 страниц)

Формирую конструкт «открытой ладони» и с выдохом выбрасываю руку в направлении одного из ближних манекенов. Точно, какое-то торможение ощущается. В момент выброса энергии она чуть-чуть не «дорабатывает», отчего ударная волна ушла чуть ниже. Манекен едва-едва покачнулся, зато мусор в виде веток и сгнившей листвы полетел во все стороны. Непорядок. Надо садовнику дать распоряжение, чтобы площадку очистил.

Чтобы удостовериться в возникших проблемах, попробовал швырнуть конструкт левой рукой. Сейчас вроде бы получше. Получилось как надо. Манекен закачался от мощного удара. Понятно, что где-то не срабатывает синхронизация.

Я крутился по площадке ещё минут пятнадцать, пока не услышал голос Берга:

– Достаточно. Можно возвращаться.

Пока шёл до мастерской, обнаружил, что температура процессора поднялась в «красную» зону. Для самого бронекостюма это не критично, так как я не использую интегратор, но контроль над жизнедеятельностью узлов могу потерять. Появилась проблема в левой ноге. Какое-то западание происходит при движении. Опять же, не страшно, но дискомфорт чувствуется. Выйди я сейчас на бой против князя Оболенского – проиграю вдрызг из-за таких вот мелких несуразностей. Они раздражают, заставляют ожидать появления новых, ещё не обнаруженных проблем, сбивают настрой.

Когда механики помогли мне снять шлем и перчатки, «Бастион» распахнулся, выпуская наружу. Я с удовольствием ощутил лёгкие токи воздуха от вентилятора, с приятным гулом крутящего лопасти на подоконнике.

– Водички бы холодной, – просипел я.

Ворон метнулся к холодильнику, вытащил бутылку с минералкой, начал искать стакан, чтобы налить в него.

– Давай так, – махнул я рукой, и когда бутылка оказалась у меня, жадно припал к ней. Утолив жажду, сел на табурет. Поглядел на Берга и Арабеллу, нетерпеливо ждущих отчёта из первых рук. Дик, в отличие от них, сохранял невероятное спокойствие. – Можно включить запись с камер?

Гена пощёлкал клавишами, и на мониторе возникла картинка, где я шёл на тренировочную площадку. С моего места хорошо была видна каждая деталь, поэтому и не стал пересаживаться, комментируя некоторые моменты.

– Первые десять минут никаких проблем не испытывал. «Бастион» чутко отзывался на каждое движение тела. Если задержки и были, я их не ощущал. Когда стал совершать резкие рывки и ускорения – система отработала очень хорошо.

– Сенсорная сетка держалась хорошо всё это время, – подтвердила Арабелла. – Задержка мизерная, семь сотых секунды. Для «ручного» костюма – идеальный результат. А как с обратной тактильной связью? Чувствовал неровности почвы?

– Неровности всегда чувствуются, – я пожал плечами. – Но с костюмом – даже слишком. Левая ступня попала в какую-то выбоину, и отклик был такой, будто я споткнулся. Рефлекторно дёрнулся, чуть не упал.

– Это мы уже исправили. Снизили чувствительность подошвенных сенсоров на десять процентов. После этого были проблемы?

– Нет, всё нормально, – подтвердил я, чуть-чуть подумав, какие были ощущения. Благодаря беспроводному сопряжению процессора с «командным пунктом» инженеры могли регулировать чувствительность любой точки комбинезона.

– Во время полёта в управлении что-то изменилось? – Гена нашёл эпизод с моим взлётом и «почётным караулом» горластых ворон. Механики сдержанно зафыркали от смеха. Даже Арабелла улыбнулась.

– Нет. Работа движков во время полёта нареканий не вызывала.

– С пятнадцатой минуты данные телеметрии стали меняться, – подсказал Дик. – Графики «покраснели».

– Да, я почувствовал проблемы, – соглашаюсь с Диком. – Правая рука стала «залипать». Даю команду поднять, она сначала дёргается, и только потом выполняет то, что мне нужно. Это критичный момент. Руки – моё оружие. Если я создаю конструкт и швыряю его в противника, то должен быть уверен, что уничтожу его. Но вместо этого удар приходится не туда, куда нужно. Вы сами видели, когда я атаковал манекен.

– Да, я сразу заметил, – Гена достаточно хорошо разбирался в таких моментах, поэтому я особо акцентировал этот момент. – Задержка движения привела к неточному попаданию атакующего конструкта.

– Левая нога тоже стала западать, – продолжил я перечислять недостатки.

– Данные показали, что левая нога «Бастиона» отстаёт от правой на три сотых секунды, – Арабелла, не отрываясь, смотрела на график движения.

– Возможно, это механика. Что с сервоприводом левого колена?

Арабелла сменила график и тут же выдала причину:

– Я вижу, что синто-волокна в жгуте левого бедра уложены с минимальным смещением. Возможно, это произошло в процессе эксплуатации бронекостюма. Нужно по-новому рассчитать натяжение. Смещение в ноль целых одна десятая миллиметра на метр длины даёт погрешность в три сотые секунды на каждый цикл сокращения. За десять минут активного боя эта погрешность будет накапливаться до критического момента, когда пилот просто начнёт спотыкаться.

Я ничего не говорил, медленно попивая из бутылки. А сам думал, насколько нам повезло, что эта своенравная женщина пересмотрела свои взгляды на сложившуюся ситуацию и согласилась работать на «Бастион». Арабелла до мозга костей профессионал высочайшего… нет, запредельного уровня инженерной мысли. Её надо беречь. Когда наше новое изделие появится на рынке, за госпожой Стингрей начнут охотиться, чтобы переманить её… или ликвидировать. Увы, в мире тотальной конкуренции проблему решают лишь двумя способами. Я использовал оба, сначала похитив руководителя «Мехтроникса», а потом банально купив.

– Ваня, запомни, – Берг посмотрел на помощника, и тот кивнул, показывая, что понял.

– Это всё устраняемо, – вздохнул я, отрываясь от бутылки. – Но у нас главная проблема: процессор начал перегреваться. Без комбинезона он не позволял себе таких вольностей.

– Система охлаждения работала? – задумалась Арабелла.

– Работала. По показаниям – тоже никаких проблем. Но перегрев шёл.

– Процессор старый, но без сенсорной сетки он функционировал без нареканий, – Берг остановил воспроизведение и повернулся к Арабелле. – Я ещё вчера заметил, что после пятнадцати минут активной нагрузки он начинает перегреваться.

– Выводы? – Арабелла встала, и скрестив руки на груди, стала расхаживать по мастерской. В облегающих джинсах и кофточке она выглядела очень привлекательно. Стянутые резинкой волосы болтались по спине тугим хвостом. Все мужчины вольно или невольно глядели на аппетитные формы мисс Стингрей.

– Предпочту бронекостюм без сенсорного комбинезона, – честно признался я. – Мне привычнее механика. Поэтому предлагаю сосредоточиться на выпуске двух типов экзоскелета: «Бастион-М» и «Бастион-И». То бишь обычный, механический, предназначенный для пилотов без магического Дара, и с интегратором. Название условное, не претендую на уникальность. «Сенсорное» направление перспективное, но не столь важное сейчас. Со временем, когда мы выйдем на необходимый уровень продаж, можно внедрить эту разработку.

– То есть работу можем продолжить? – уточнила Арабелла, замерев на месте. Она нисколько не расстроилась от моих выводов, но в глубине души, подозреваю, переживала за своё детище.

– Можем, – улыбнулся я. – И даже закажем ту самую линию, о которой ранее шла речь. Возможно, переложив трудоёмкий процесс на автоматику, мы добьёмся лучшего результата.

– Да, у меня такая же мысль, – кивнула женщина. – Ручная «прошивка» ткани – путь в никуда. Очень много огрехов. А ещё нужен протокол шифрования данных между комбинезоном и экзоскелетом. Сейчас используем базовый уровень, который можно взломать при должном желании. Но сетка работает – и это главное. Задержка в семь сотых секунды – штатно. Процессорный блок желательно заменить, если даже он вполне себе работоспособный. А вдруг он откажет в самый ответственный момент?

– Перейду на ручное управление, – улыбнулся я. – Буду действовать на интуиции.

– Ну да, процессор не повлияет на работоспособность экзоскелета, – согласилась Арабелла. – А как быть, если на броню навешаете оружие? Вот ему-то и нужна чётко отлаженная электроника. Куда безопаснее выйти на бой, если ориентация пилота в пространстве осуществляется с помощью комбинированного прибора наблюдения. А ведь это видеокамера высокого разрешения с функциями бинокля, электронно-оптического преобразователя, поиска, захвата и сопровождения движущихся объектов!

– Мисс Арабелла, с этим никто не спорит, – мягко ответил я. – Я лишь указываю на необходимость доработки, не более. Да, к комбинезону надо привыкнуть, потому что ощущения от него несколько… необычные. Но шанс создать качественный продукт есть. А что до меня – я в своём «Бастионе» буду пилотировать без сенсорики.

– Это ваше решение, – вздохнула Арабелла. – Но все данные телеметрии мы сохраним. На случай, если вдруг вам захочется испробовать нечто новое.

– Чтобы заново не проводить калибровку? – догадался я.

– Именно, – прищёлкнула пальцами Стингрей. – И я бы настоятельно рекомендовала поменять контроллер.

– На ваш взгляд, какой можно поставить? – поинтересовался Гена. – Сейчас в «Бастионе» стоит «Архитектор 2.0».

– Немецкий, – кивнула Арабелла. – Достойный старичок. На моём первом «Арморексе» уже тогда стоял американский «Сапфир». Вот его бы я с удовольствием порекомендовала. Увы, здесь его трудно приобрести. Практически невозможно. Правительство САСШ ограничило экспорт высокотехнологичной продукции в страны Европы и Азии. В Россию тем более. Впрочем, те же вестфальцы освоили выпуск «Кванта». Там уже третья версия вышла. Но для «Бастиона» и первая подойдёт.

– Процессоры для будущих бронекостюмов будут закупаться в России, – напомнил я. – Это одно из условий императора. У нас есть два завода, которые их выпускают. Поэтому лучше заранее их протестировать, чтобы выявить возможные проблемы.

– Первая партия «Бастионов» будет готова к сентябрю, – пообещал Дик. – По десять штук «механиков» и «магиков». Вот на них и проверим.

На том и сошлись. Я предложил гостям отужинать вместе с нами. Американцы охотно согласились. Говорю же, Оксана тактически грамотно поступила. После калачиков и плюшек у Арабеллы с Диком разгорелось желание попробовать ещё какие-то русские блюда в исполнении моей незаменимой кухарки. Особенно у Дика. Вон как оживился, услышав от меня приглашение к столу.

За ужином мы продолжили обсуждать разные моменты, связанные с запуском завода и перспективами развития. Мне было интересно узнать мнение Арабеллы, чей свежий взгляд мог рассмотреть нечто такое, что ускользало от нашего внимания. И не удивился, когда она первым делом указала на опасность слияния «Техноброни» и «Экзо-Стали». Опасность, в первую очередь, для нас. Такой гигант запросто пережуёт и выплюнет наше детище, несмотря на крупные фигуры, поддерживающие его. Поэтому мисс Стингрей волновало, насколько серьёзно готов вложиться альянс в «Бастион».

Я на этот счёт промолчал. Кажется, Арабелла ещё не осознаёт, насколько в России всё работает иначе, особенно когда за твоей спиной стоит правящий клан. Единственная проблема, которая волнует меня: никто даже не бьёт в набат, что клан Оболенских планомерно давит на «Техноброню» и готовит крупную сделку с руководством последней. Возможно, и не давит, иначе бы мы наблюдали визг купленных журналистов, что тверские князья нечестно играют. Вместо этого наблюдаем сплошную идиллию с двух сторон. Спасибо Арине. Хоть она следит за телодвижениями этих концернов. По-хорошему, цесаревич уже сейчас должен волноваться и искать грамотного управленца. Князь Елецкий – не та фигура, которая сможет выстроить стратегию развития на долгий период.

Когда я высказал свои опасения, Арабелла со мной согласилась. Управленец необходим, но где его взять? Остаётся пока положиться на удачу, что новый игрок на рынке экзоскелетов привлечёт внимание заинтересованных лиц. Иначе… какой смысл всё это затевать? Сложить в папочку все технологические секреты и прийти к Оболенским на поклон. Дескать, примите в долю! Именно их я считал основными и опасными соперниками. «Атом» – очень перспективный проект. Да и княжна Елизавета Владимировна выглядела весьма довольной, когда мы последний раз с ней общались. Значит ли это, что «Атому» дан зелёный свет? Тогда у нас нет времени.

После ужина мы с Геной проводили американцев до «Сенатора», который любезно им предоставила администрация императора и тепло попрощались. Сегодняшняя встреча оказалась очень полезной в плане нашей стратегии. И пусть вопрос с сенсорным комбинезоном пока подвис в воздухе, мы решили вернуться к нему попозже, когда «Бастион» начнёт функционировать в полную мощь.

Охрана Арабеллы и Дика села во вторую машину и сразу же заняла место впереди «Сенатора». Мигнув габаритами, маленькая кавалькада покатилась по улице и вскоре исчезла за поворотом.

– Телохранителей накормили? – спросил я подошедшего Петровича. Он пришёл проверить пост у ворот.

– Конечно, княжич. Они вместе с ребятами ужинали.

– Отлично. Теперь можно и отдохнуть, – я развернулся и направился домой.

– А что делать с комбинезоном, Андрей Георгиевич?

– Пока спрячь в сейфе. И накопитель с калибровкой туда же. Пусть до лучших времён лежат.

– Понял, – Гена свернул направо и по дорожке потопал к мастерской.

Я поднялся в свои апартаменты и тяжело вздохнул. Да, эксперимент выдался непростым. Испытывал ли я разочарование от не слишком удачного испытания комбинезона? Да вряд ли. Без него у меня ничуть не хуже удавалось управлять «скелетом». А в преддверии намечающихся летних мероприятий лучше вообще избегать каких-то нововведений. «Бастион» должен работать как часы, потому что пятой точкой чувствую: он мне скоро понадобится.

Посмотрел на часы. Время посетить Источник ещё есть. «Привяжу»-ка я Астрид, потому как не терпится увидеть, чем дело закончится. И ещё кое-что надо проверить.

Взяв нож Стейна и пакет с волосами Снежной Кошки, я направился к Источнику, не забыв предупредить дежурную охрану. Подумав, добавил:

– Если меня долго не будет, панику не разводить.

– До какого момента? – задал правильный вопрос Влад, который заступил на ночную вахту.

– До трёх ночи, – отчего-то ответил я. Ну да, если собираешься исследовать иные миры, лучше подстраховаться по времени. Думаю, пяти часов на эксперимент хватит.

Примечание:

[1] Тавасты (тавастландцы) – западная ветвь финнов, отличающаяся от восточной, карельской, по внешности, характеру и языку.

Глава 9

1

Нина до сих пор не могла отойти от разговора с отцом после семейного обеда. И весь следующий день переваривала его слова. Горечь, обида, непонимание – всё куда-то ушло, когда она услышала, что хочет от неё Глава рода. Остался страх. Не за себя. Нина не сомневалась: Андрей её защитит. А вот что будет с родителями, это ещё вопрос.

…Отец заглянул в комнату Нины вечером, когда она полностью погрузилась в изучение новостей о нападении на «Скандинавский экспресс». Ей хотелось понять, что на самом деле произошло. Она доверяла официальным сообщениям, но хотелось бы более полного освещения такого неординарного события.

– Открыто! – крикнула девушка, услышав вежливый и настойчивый стук. Так всегда предупреждал о своём появлении отец.

Василий Романович вошёл в комнату с каким-то загадочным видом. Нина могла бы даже сказать – заговорщицким. Мужчина плотно закрыл дверь и прошёл к столу, на котором громоздились учебники. Сел на стул, жалобно скрипнувший под его весом. Потом чуть наклонился вперёд, упершись ладонями в колени.

Нина со скрещенными ногами сидела на кровати. Отложив телефон в сторону, выжидающе поглядела на отца.

– Сегодняшний звонок во время обеда – он был от цесаревича, – не ходя вокруг да около, сказал Захарьин-старший.

– Всё никак не успокоитесь? – язвительно спросила Нина. – Ну не получилось у меня охмурить княжича в «Гранд-Отеле»! Интересно, как бы я на глазах охранников Андрея проникла ночью к нему в номер?

– Не перегибай палку, не о том сейчас речь, – поморщился отец. – Да, Его Высочество интересовался перспективами ваших отношений и, конечно же, напомнил о договорённостях. Помолчи, дай мне мысль оформить! Насколько я понял, свадьба Великой княжны и княжича Мамонова в этом году маловероятна. Помолвку планируют осенью, скорее всего – в сентябре. Я это понял из одной обмолвки. В общем, дочь… Я тебе не враг, не какой-то там злыдень, толкающий собственного ребёнка на преступление. Но ты должна понимать, что у Захарьиных появился шанс зажечь искру Дара. И твоя плата не настолько трагична, как ты себе представляешь.

– Хватит об этом, – обронила Нина. – Я уже смирилась. Дайте мне немного времени обдумать, как лучше уложить княжича в постель.

Раньше за такие слова отец исхлестал бы её, невзирая на то, что она девочка, его дочь. А теперь она без всякой стыдливости и ужаса говорит это в лицо родителя.

– Как раз о времени и хочу поговорить, – Захарьин тоже никак не отреагировал на слова Нины, а вот сердце болезненно сжалось от горя и ненависти к самому себе. – Мстиславские настаивают, чтобы к сентябрю ты могла предстать перед Целителями с… кхм, результатом своей связи с Андреем.

– Чтобы была возможность уберечь Лиду от страшного Мамонова, если что-то случится с моей искрой? – презрительно скривилась Нина, сразу вскрыв подоплеку приказа.

– Всё правильно. Так и есть.

– А если я забеременею? Что со мной будет? Вернее, с моим ребёнком? Его вытравят? Убьют?

– Глупая девчонка! – взъярился отец, сдерживая себя от крика. – Никто не станет убивать плод. Он ведь будет нужен Целителям для контроля Дара! Или чего иного…

– Папа, мне не дадут родить ребёнка раньше Великой княжны или принцессы Инглинг, – как маленькому пояснила Нина, вспомнив разговор с Ариной. – Во-первых, это сразу вызовет конфликт интересов. Во-вторых, мой первенец будет носителем уникального Дара, да ещё усиленного. По плану Мстиславских, матерью этого ребёнка должна стать Лидия, если, конечно, её не опередит кто-то из других жён Андрея. Например, Астрид. Я даже не представляю, какое давление со стороны отцов идёт на бедных девочек.

– Но ведь вы формально не будете женаты, – усмехнулся Захарьин. – А значит, первенца родит именно будущая княгиня Мамонова.

– Которая из них? – несмотря на дикость разговора, лукаво прищурилась Нина.

– Тьфу ты, – едва не выругался отец, поняв свою ошибку. Хохотнул. – Ты права, дочка. Конечно же, Лидия Юрьевна.

– Или Астрид?

– И такое может быть, если консуммация брака произойдёт одновременно, – почесал затылок Захарьин. – Это всё гадание на кофейной гуще. Поживём – увидим.

– Я тебе говорю, меня заставят избавиться от ребёнка, – сжала зубы Нина. – Ты так слепо веришь добродетельности Мстиславских? Они же преследуют свои цели, и любое препятствие сочтут угрожающим их клану. Лучше будет, если я не понесу от Андрея. Найди какую-нибудь знахарку, которая изготовит противозачаточное зелье. Или таблетки уже сейчас начну принимать.

– Подожди, не горячись, – поднял руку Захарьин. – Что будет, то будет. Макошь так заплетает нити судьбы, что диву даёшься. Поэтому я хочу сказать тебе, дочка… Если у вас что-то выйдет, я спрячу тебя так, что ни одна ищейка Мстиславских не найдёт. Родишь тайно, никто не узнает. Переждёшь свадьбу Великой княжны и принцессы Скандии, рождение их детей, и только потом вернёшься в Москву. В любом случае Мамонов от тебя никуда не денется, раз уж кольцо преподнёс.

Нина машинально поглядела на колечко, по ободку которого ярко сверкнули расшалившиеся элементали. Они чувствовали настроение хозяйки и реагировали соответственно.

– Сыграете свадьбу позже, Андрей признает ребёнка, – продолжал рассуждать Василий Романович.

– Пап, ты же прекрасно понимаешь, что император даст приказ службе безопасности найти меня во что бы то ни стало, – покачала головой девушка. – И ГСБ найдёт. С такими ресурсами, высокоранговыми магами это будет легко. Это не выход… А что случилось, что ты решил поддержать меня, если я забеременею?

– Первенец получит Силу обоих родителей, – уверенно ответил отец. – Я хочу, чтобы Захарьины получили дополнительную возможность усилить Дар.

– Но ребёнок не будет иметь прямого отношения к Захарьиным, разве что наполовину.

– Ничего, дочка, – улыбнулся Василий Романович. – Пусть даже и наполовину. Кровь Захарьиных никуда не денешь. То, что у нас отобрали когда-то, должно вернуться сторицей.

– Это авантюра, – покачала головой Нина. – За подобное можно лишиться всего, даже жизни. Подумай о маме, Даньке, чем ты рискуешь. Не стоит оно того.

– Ладно, пока не будем делить шкуру неубитого медведя, – Захарьин прихлопнул ладонями по коленям и поднялся. – Сама решай, как поступать. Да, ещё… Цесаревич предупредил, что приставит к тебе Целителей клана для ежемесячного осмотра. Дело серьёзное, нам уже не увильнуть в сторону.

– Тем более, – насупилась Нина, а сама похолодела от страха. А ну как обнаружат, что она с чего-то стала обладательницей антимагии?– А ты собрался меня куда-то прятать. Отказаться-то не мог? Родную дочь под микроскопом будут держать… Узнает кто – позору не оберёмся.

– Утечки не будет, – уверенно ответил отец. – Слова своего Мстиславские не нарушают. И это… – он замялся. – Если у тебя появятся вопросы по женским делам, обращайся к маме. Она всегда поддержит, посоветует.

Девушка демонстративно взяла в руки телефон, как будто показывая, что разговор закончен. Ей было противно от осознания предательства родного человека. Пусть он и поклялся защитить её, веры слову отца уже не было. Прикажут Мстиславские привести свою дочь в лабораторию, он без слов подчинится. Поэтому ни в коем случае нельзя допустить залёта. Представив, что ещё неродившегося ребёнка целенаправленно изучают на предмет антимагических воздействий, а потом – убивают, Нине сделалось дурно. Слёзы сами по себе покатились из глаз. Девушка всхлипнула, вытерла ладошкой влагу, и со злостью отбросила мобильник в сторону. Мысль, которую она так долго обдумывала, стала проклёвываться маленьким, но уверенным росточком. Никаких сомнений, правильно ли поступит, у неё уже не осталось. А с Андреем она ещё поговорит откровенно, когда останется с ним наедине.

…Предложение Лиды Мстиславской справить день рождения Андрея увеселительной прогулкой на яхте стало для Нины неожиданностью. Оно полностью ломала задуманное, поэтому девушка оставшиеся занятия была в лёгкой прострации, не вслушиваясь в то, что говорят учителя. За свою рассеянность на биологии Нина получила замечание, хорошо – обошлось без плохой оценки. Всё-таки Захарьина была одной из сильных учениц по этому предмету.

После уроков она не спешила домой. С улыбкой попрощалась с Лидой и Вероникой, спустилась в гардеробную гораздо позже них, но не стала одеваться. Оставшись в вестибюле лицея, она удостоверилась, что Мстиславская села в машину и уехала, как и княжна Елецкая. И уже спокойно поднялась обратно на опустевший этаж, где работала Арина.

– Ты не занята? – вежливо постучав, Нина заглянула в её кабинет.

Княжна сидела за экраном ЭВЦ, без спешки постукивая пальцами по клавиатуре. Подняв голову, кивнула, приглашая гостью зайти. Нина закрыла за собой дверь и скромно присела возле стенки на стуле. Она терпеливо ждала, когда Арина закончит работу с документами, и даже отключила звук на телефоне, чтобы тот не вовремя не зазвонил, нарушая рабочую тишину.

Наконец, щёлканье клавиш затихло. С видом победительницы Голицына занесла пальчик с накрашенным ногтем над клавиатурой и опустила его. Щёлк!

– Ну, вот и всё! – улыбнулась она, глядя на Нину. – У тебя что-то случилось?

– С чего ты взяла? – Захарьина попыталась сыграть удивление, но, кажется, не удалось.

– Да ты на обеде с таким видом сидела, как будто решала в голове проблему телепортации с помощью универсального артефакта, – пошутила княжна.

– У девушек нет подобных проблем, – улыбнулась Нина в ответ. – Это слишком сложная наука. Пусть ею господин Брюс занимается. У меня другое… Вчера отец разговаривал с цесаревичем.

– Ага, вот в чём дело, – Арина понятливо кивнула. Она не торопила Нину с подробностями, но сама уже начала анализировать ситуацию.

– Я не знаю подробностей разговора, но папа пришёл в мою комнату, чтобы пообщаться наедине, – вздохнула боярышня. – В общем, Мстиславские всерьёз стали давить на него. Полагаю, всё это связано с предложением Андрея. Они торопятся, потому что речь уже зашла о помолвке. Арина, я… я не хочу быть подопытной крольчихой. Такое ощущение, что меня схватили за уши и несут в клетку с кролем. Если бы Андрей не проявил ко мне внимание, не сделал предложение – я бы просто сбежала. Куда угодно, хоть на край света…

Арина слушала молча, изредка кидая взгляд на экран. Видимо, отслеживала какую-то информацию по Сетям.

– В общем, я решилась, – выдохнула Нина. – Мне нужна твоя помощь, Ариша.

– Какая именно?

Нина, смущаясь и краснея, набросала план своих действий. Княжна внимательно, с зарождающимся в сердце сочувствием, но никак не с ревностью, вслушивалась в сбивчивую речь девушки.

– Поможешь? Я понимаю, насколько мерзко выгляжу со своим желанием, но у меня нет иного варианта. Между «хочу» и «нужно» никак не проложишь нравственную границу, отчего готова выть с отчаяния.

– Мне стоило бы тебя выставить за дверь за такую просьбу, – старясь говорить помягче, ответила Арина, – если бы не знала твою историю. Значит, ты хочешь воспользоваться моментом во время празднования дня рождения Андрея? Есть несколько нюансов, которые могут Лидию насторожить. Во-первых, бронирование гостиницы Великая княжна взяла на себя. И как она будет распределять номера, не знаю. Если, к примеру, я подойду к Лиде и попрошу сделать так, чтобы ваши комнаты оказались рядом, она сразу всё поймёт. Я допускаю, что Мстиславская в курсе манипулирования Василия Романовича её отцом и императором, но может сорвать твой план только из-за ревности и вредности. Во-вторых, ты должна понимать, что вечеринка может затянуться надолго, и Андрей, возможно, вообще не появится в номере. Уединится с друзьями где-нибудь на берегу реки, чтобы выпить пива или вина… Да, ты можешь написать ему записку, придав ей флёр загадочности. Но не факт, что он клюнет. Более того, сразу подумает, что ему готовят ловушку. Не забывай, сколько раз на княжича покушались. В-третьих, Лида сама может воспользоваться ситуацией, раз Андрей сделал ей предложение. Да, неправильно с точки зрения морали, но ей не садиться на трон. У неё иная задача – родить наследника с анти-даром. Почему бы не вкусить запретный плод, если он так близок?

– Она не рискнёт пойти на такой шаг, – уверенно ответила Нина. – Цесаревич за своей дочерью будет следить до того момента, пока не убедится в безопасности её магической искры.

– А если Лида захочет «перестроить» свой Дар? – с улыбкой покачала головой княжна Голицына. – Перед её глазами пример: ты и я. С нами ничего страшного не произошло. Значит, и она может рискнуть. И когда получит «противоядие» в виде антимагии, то вполне решится на близость с Андреем. Лида – горячая девочка, эмоции вместе со спонтанностью часто перевешивают здравый смысл. Для политика эта черта характера неприемлема. Думаю, Его Величество уже давно «прочитал» внучку, поэтому и решил выдать её замуж за Мамонова, тем самым совершив очень сильный манёвр по сближению с якутским кланом. Так что я не исключаю финта от Лиды.

Произнеся это, Арина засомневалась в своих же словах. Ведь Лида должна держать в тайне от семьи факт перенастройки Дара, иначе Мстиславские поймут, что Андрей может легко «штамповать» Антимагов без обязательной интимной близости. Потом, её ведь будут осматривать Целители не менее регулярно, чем Нину. И если врачи выявят, а они выявят сразу, что Великая княжна уже не девушка, то скандал будет жуткий. Так что и принцессы, и Арина – только после свадьбы.

– И что делать? – прикусила нижнюю губу Нина.

– Есть другие варианты, не обязательно зацикливаться на дне рождения. Да, такой подарок Андрей оценит, не спорю, – Арина не удержалась и улыбнулась, пусть ситуация и не способствовала хорошему настроению. – Но это очень рискованный ход со многими неизвестными. А ты сними номер не в самом дорогом, но симпатичном отеле на день-два, «замани» туда Андрея с выдумкой и фантазией, устрой ему праздник.

– До дня рождения? – улыбнулась Нина чуточку смущённо. – Подарки вроде как раньше не дарят.

– В исключительных случаях можно, – уверенно ответила княжна.

– И где такой отель взять? – задумка Арины перекликалась с мыслями Нины, и она не стала отвергать этот вариант.

– Только не в Москве, – категорически проговорила княжна. – Например, можно организовать поездку на выходные дни в Суздаль, Ярославль или Рязань. Посмотри, там должны быть неплохие гостиницы. Забронируй двухместный номер. А дальше… всё в твоих руках.

– Спасибо! – глаза Нины заблестели от забрезжившей впереди надежды. – Так и сделаю. Скажи, а ты с Андреем ещё не…

Она запнулась и густо покраснела. Голицына грустно усмехнулась.

– Нет. Может оттого, что я не стою перед таким жёстким выбором, как ты, – ответила она после недолгой паузы. – А может, Андрей хочет казаться перед своими избранницами идеальным и морально устойчивым человеком. Он даже перед Лизой Оболенской выстоял. Знаешь, иногда хочется спровоцировать его на необдуманный поступок, чтобы вылезли наружу только одни эмоции, чувства, дикая первобытность… Желаю тебе сорвать с Андрея эту задубевшую кожу. Я хочу видеть живого, страдающего, любящего и немного нагловатого юношу. А то Мамонов слишком увлёкся войнушками. Такое ощущение, что у него вообще гормоны спят.

Она подняла руку, любуясь вспышками элементалей в своём кольце.

– Заговор невест? – подмигнула ей Нина.

– А то! – в том же тоне ответила Арина, и девушки, облегчив друг перед другом душу, весело рассмеялись.

2

Меня слегка потряхивало от предстоящего эксперимента. Нет, с волосами Астрид я не беспокоился так, как в ожидании привязки ножа к Источнику. Дело в том, что этот момент не решал проблему якоря между мирами. Не буду же я постоянно носить холодное оружие в Алтарный зал, когда захочется прогуляться в чужой Яви. Может, изготовить филактерию, где будет храниться моя кровь? В общем, ничего я пока не решил. Не факт, что сегодня у меня получится пробить портал.

Источник оживлённо замерцал, когда я спустился в подвал. Языки холодного пламени, расцвеченные вспышками Стихийных энергий, взвились к потолку, приветствуя своего Повелителя. В душе ворохнулось торжество от проделанной работы. Я сотворил нечто уникальное, в этой Яви считающееся невозможным, соединив в антимагическом Алтаре все доступные одарённым людям Стихии. Разрушив старое, создал новое и единственное в своём роде сочетание магии и антимагии. Да, мне помогали в силу возможностей и доступности информации, но это всё теория. Практика – вот суть движения вперёд, только она позволяет накапливать знания. Проводя эксперименты, я неоднократно рисковал погибнуть. Да и сейчас не исключаю подобных моментов. Похождения в чужие миры опасны и непредсказуемы. По-хорошему, туда я должен заходить с охраной. Но… юношеский максимализм всегда подталкивает на авантюры, он не знает страха смерти. Опасность? Тьфу, справлюсь!