Текст книги "Вик Разрушитель 12 (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 31 страниц)

– Как скажете, Андрей Георгиевич. Вы когда приедете?

– Скоро. Денька через три, – неопределённо ответил я.

– Понятно. Ждём с нетерпением.

Я попрощался с Ильёй, и чтобы не откладывать разговор с Казаковым, сразу и позвонил ему. Виктор Олегович выслушал мою просьбу по наведению порядка в квартире на Хорошёвском шоссе и обещал в кратчайшие сроки решить проблему. Заодно рассказал, что в усадьбе всё спокойно, никто не живёт в режиме осаждённой крепости. Казаков тот ещё шутник, хотя по нему не скажешь. Петрович гоняет охрану, не даёт ей расслабляться. В общем, все ждут моего возвращения.

Ну вот, теперь я окончательно успокоился и решил сходить в гости к Лиде. Действительно, нужно предупредить свою огненную (во всех смыслах) невесту, что возвращаться в Россию буду один.

– Я уже всё знаю, – заявила Великая княжна, когда я преодолел заслон из охраны группы Баюна и вошёл в её апартаменты. Она тоже собиралась к переезду на секретную базу. – Мне отец намекнул, что ты вернёшься в Москву самостоятельно… Елена, вон те платья, что на «плечиках» висят, положи в розовый чемодан!

Женщина, к которой обратилась Лида, приехала вместе с ней в качестве личной служанки. Она всё время оставалась настолько незаметной, что случись ей потеряться в Стокгольме, никто бы и не вспомнил про такую. Но, с другой стороны, это было ценнейшее профессиональное качество, которое не могло освоить большинство прислуживающих аристократам слугам: быть невидимым для гостей, но в то же время постоянно находиться рядом с хозяином.

– Да, госпожа, – кивнула Елена, получив задание.

Лида потянула меня в малую гостиную, усадила в кресло, а сама плюхнулась на диван, сдувая со щеки прядку волос. Дескать, видишь, как я устала? Мечусь трудолюбивой пчёлкой по апартаментам, оцени! Я лишь улыбнулся. Великая княжна после того, как я надел на её палец колечко с элементалями, стала невероятно оживлённой и раскованной. Мне показалось, что этот момент с признанием сбросил с её души тяжёлую ношу ожидания. Мстиславская, несмотря на свой взрывной характер и горячий темперамент, всё же осознавала, что в схеме с избранницами княжича Мамонова она является самым слабым звеном. Именно из-за своих периодических вспышек. Поэтому и нервничала.

– Отец сказал? – продолжил я разговор, начатый пару минут назад.

– Да, позвонил и предупредил меня, что ты с нами не поедешь. И напомнил, чтобы я ни в коем случае не закатывала концерт.

– А смогла бы? – не выдержал и улыбнулся я.

– Глупости! – фыркнула Лида. – Понятно же, что у тебя какое-то государственное задание. Иначе бы папа не стал звонить по таким пустякам. Знаешь, Андрюша, я не такая уж и вредная, как тебе кажется. И меня не нужно держать в ежовых рукавицах. Просто… когда я стану зарываться, обними меня и поцелуй крепко. И тогда я превращусь в ласковую кошечку… О, нет! У тебя уже есть одна кошка… Снежная.

– Тигрица, – подначил я Лидию.

– Р-ррр! – в тон мне рыкнула Великая княжна, отчего я мгновенно ощутил опасное томление. Сейчас мы находились одни в комнате, и малейшая искра возбуждения могла взорвать хрупкое равновесие.

– Так, ближе к делу, Лидия Юрьевна, – мой голос мгновенно налился силой, даже лязгнул железом. Девушка захлопала бровками и даже ущипнула себя за мочку уха. Хм, забавный способ вернуть самообладание. – Помнишь наш разговор, в котором я хотел услышать от тебя важный ответ, который должен расставить всё по своим местам? По-хорошему, я должен был задать вопрос до того момента, как предложил тебе стать моей женой. Но… раз так получилось.

– Я умная девушка, и прекрасно поняла, о чём ты хотел спросить, – Лида сбросила туфли и поджала под себя ноги, превращаясь в милую прирученную «тигрицу» в домашнем платьице. – Это по поводу перенастройки Дара, да?

– Да, – не стал я ходить кругами. – Это касается изменения твоего Дара. Мой Источник скоро станет Источником рода Мамоновых-Волховских, и вы, как мои жёны, должны привязаться к нему. Понимаешь ли ты, что для прокачки семейного Дара нужно отринуть все родовые «настройки» Мстиславских?

– Об этом знают все женщины, уходящие в чужую семью, – кивнула Лида. – Я всё время размышляю, что мне делать. Твой Дар – он очень специфичный и, возможно, опасный. Но Арина меня убедила в обратном. Ведь ты поставил ей антимагию?

– Да. Теперь Арина владеет антимагическим щитом, но в то же время может пестовать свой родовой Дар – Стихию Воздуха. Но совсем не так, как ты себе представляешь. Мой Алтарь сейчас наполнен элементалями всех Стихий и может спокойно обеспечить прокачку Дара любой из моих будущих жён. Я сейчас говорю про энергию и силу Стихий.

– Понятно, – кивнула Лида. – Но как быть с ядром? Что ты с ним сделаешь?

– Сначала я погашу его. Потом аккуратно наполню антимагией. Есть один нюанс, который позволит тебе ощущать Силу Огня. Твоё ядро будет иметь два уровня. Первый, самый важный – антимагический. Никакая магическая атака не принесёт тебе вреда. Ты можешь спокойно щёлкать семечки, отражая разные магоформы и техники. Но когда понадобится сжечь врага, используешь Огонь. Один момент нужно учесть. Антимагию в этот момент придётся «отключить». И ты станешь уязвимой.

– Мне этот вариант нравится, – оживилась Лида, нисколько не испугавшись моего предупреждения. – Я же понимала, что Арина не просто так согласилась на перенастройку. Ведь с ней ничего не случилось, верно?

– Как видишь, цветёт и пахнет! – не выдержав, улыбнулся я. – Почти вечная молодость тебе обеспечена.

– Кстати! – оживилась Великая княжна. – Ведь точно! А я до сих пор голову ломала, что с Ариной не так! У неё кожа стала такая нежная, бархатистая… Это из-за антимагии?

– Не уверен, что именно из-за неё, но влияние ядра, работающего теперь на иных принципах, могло повлиять на организм. Антимагия – она как поток, идущий в противоположном от магии направлении. Есть у меня такая версия, но нужны факты, чтобы убедиться. А их как раз не хватает.

– Скоро у тебя будет достаточно помощниц, чтобы убедиться в своей версии, – Лида кончиком языка провела по верхней губе, словно дразня, но на самом деле она взволновалась от перспективы получить «вечную молодость». Пусть одарённые имели «отсрочку» от старения, но оно всегда берёт своё, не откупишься. Опять же, я не знаю, как отразится столь интересный факт, замеченный мною и Лидой, в будущем для Арины. Вот и выходит, что мне нужно заниматься своеобразной наукой, а не лезть с головой в драку со всяким отребьем. В Российской Империи есть армия, ГСБ, разведка, контрразведка, спецподразделения различного направления, диверсанты… А император выбирает княжича Мамонова.

– Так что ты решила? – я очнулся от своих раздумий. – Готова пройти перенастройку ядра? Арина и Нина уже стали антимагами, и теперь усиленно развивают свои новые способности. В ином случае тебе придётся жить в окружении людей, владеющих способностью гасить магию. Как это отразится на тебе самой, я не знаю.

– Не пугай меня, Андрюша, – Лида упрямо вскинула подбородок, сразу став похожей на своего деда-императора. – Мстиславские не боятся трудностей и риска. Если уж Захарьина не струсила, то я и подавно не побоюсь погасить ядро.

– Всё будет в порядке, милая, – улыбнулся я. – Антимагия требует некоторых усилий, но я научу вас всех владеть ею правильно и эффективно. Тем более, родовой Дар никуда не денется.

– А наши дети… – Великая княжна покрылась румянцем, – они родятся антимагами?

– Нам это предстоит узнать позже, – я покачал головой, сохраняя спокойствие. – Но Род Мамоновых-Волховских будет первым Родом с антимагическим Даром. Ты даже не представляешь, Лида, какие возможности открываются с ним!

– Аж мурашки по коже, – девушка поёжилась и с задумчивостью спросила: – А в остальном все процедуры у Источника остаются прежними?

– Да, об этом не беспокойся. Он тоже даёт Силу, но иного порядка.

– Хорошо, я согласна, – Лида встала с дивана и подошла ко мне. – Когда?

Я поднялся навстречу ей и обхватил за талию, притягивая к себе. Зарылся в густые распущенные волосы, вдыхая едва уловимый запах духов.

– После помолвки, – прошептал я. – У твоего отца уже не будет времени для манёвра. Но до того момента тебе ведь придётся находится возле своего Источника, поэтому не стоит рисковать.

– Я в этом году уже провела неделю у Источника, – прерывистым от волнения голосом прошептала в ответ Лида. – Можешь провести перенастройку моего Дара сразу, как только мы вернёмся в Москву. В любом случае я уже не вернусь к Алтарю Мстиславских. Чего время-то терять?

– Это твой выбор, – не стал я отговаривать невесту. – Но есть одно условие. Никаких подробностей ни одному человеку, даже своим родителям. До свадьбы тебе лучше вообще молчать. Я дам несколько советов, как держать в неведении клановых магов. Арина ими пользуется, и вполне успешно.

– Хорошо, милый, – Лида вдруг хихикнула смущённо. – Как необычно произносить это слово… А ты в самом деле меня любишь, или это всё ради альянса Мстиславских и Мамоновых? Я ведь не идеальная девушка, к тому же вредная и избалованная.

Я не хотел говорить банальность вроде «конечно, люблю». Это было бы воспринято Великой княжной как моё подтверждение, что да – «всё ради альянса». Глядя прямо в глазе Лиде, медленно и нежно поцеловал её в губы, и не дав нам увлечься, отстранился и спросил:

– Такой ответ тебе подойдёт?

– Думаю, он очень правильный, – улыбнулась моя избранница.

– А ещё ты великолепный пилот, с которым я всегда готов выступать в паре, – убеждающим голосом сказал я, борясь с желанием крепко сжать тонкую талию и притянуть к себе гибкое молодое тело княжны. – А насчёт недостатков… я уверен, что ты их успешно исправишь.

– Куда же я денусь? Придётся, – усмехнулась Лида, делая шаг назад, прочитав в моих глазах это самое желание. – Иначе проиграю семейную битву. Не терплю поражений.

В это время в дверь постучали.

– Госпожа, я все ваши вещи сложила в чемоданы! Нужно ли ещё что-то Вашему Высочеству? – раздался громкий голос Елены. Вот образец грамотной прислуги. Женщина сообразила, что нужно как-то обозначить своё присутствие и не дать нам переступить опасную черту. А вещи… всего лишь предлог.

– Нет, ступай к себе! – крикнула в ответ Лида, и мы оба облегчённо рассмеялись. Сладостный морок, витавший над нашими головами, с разочарованием исчез. Девушка сразу стала серьёзной. – Андрей, обещай мне, что ни в какую авантюру не влезешь. Пусть воюют другие, а ты думай о нас, кто будет за тебя переживать.

«Думай о нас». Услышать такое от Лиды Мстиславской – это дорогого стоит. Наверное, в этот момент магнитные полюса поменялись местами, а магические потоки, раскинувшиеся на необъятных просторах планеты Земля, вдруг замерли, прекратив своё движение.

– Тебе пора идти, – Лида провела ладонью по моей щеке. – Не нужно давать поводов для досужих разговоров. Утром проводишь нас?

– Конечно, – я перехватил её руку и поцеловал пальцы, задержавшись чуть больше положенного. – Спасибо тебе, что решилась на трудный, но необходимый шаг. Вот увидишь, дальше будет очень интересно. Потом тебя не оттащишь от Источника.

– Даже страшно подумать, какими возможностями обладает антимагический Алтарь, – слабо улыбнулась Лида.

– А ты думай только о хорошем, – я сделал усилие и разорвал дистанцию.

Великая княжна проводила меня до двери и попрощалась нейтральным голосом, будто до этого момента не было эмоциональной вспышки. Я в сопровождении сахаляров отправился в свои апартаменты. Завтра вся делегация уедет на какую-то военную базу, а оттуда их на военном корабле перевезут в Усть-Лугу. А меня впереди ждёт неизвестность.

3

Вереница машин и автобусов отъехала от «Гранд-Отеля» в половине двенадцатого. Подняв руку в прощальном жесте, я помахал ею и направился в кафе вместе с Эдом и Куаном. Заказав по чашечке ароматного «капучино», мы некоторое время болтали о чём угодно, только не о предстоящем мероприятии. Самое основное было сказано ещё вчера, поэтому вся моя команда готовилась к поездке в «Скандинавском экспрессе», не дожидаясь указаний.

– Осталось только одно дело, – вздохнул я, глядя из кафе на Королевский дворец, – и можно сказать, программа выполнена.

– Речь идёт о принцессе Астрид? – уточнил Эд.

– Пойду просить у Харальда руки его дочери. А то когда ещё удастся побывать в Стокгольме?

– Промедление в бою равнозначно поражению, – изрёк Куан, нисколько не стараясь показаться заумным. Возможно, вспомнил к месту какую-то корейскую мудрость. – Королей нельзя заставлять ждать. А девушек – тем более.

– Ещё бы знать, как попасть во дворец, – хмыкнул я. – Прихожу такой с букетом цветов к воротам, а меня не пускают. Та ещё картина…

– Так позвоните невесте, Андрей Георгиевич, – хитро прищурился Эд. – Намекните, что желаете поговорить с венценосным родителем. Она всё сразу поймёт.

Конечно же, я шутил. На самом деле у меня была мысль пригласить Астрид на прогулку по городу, вдвоём, без излишней помпезности и целой кучи телохранителей. А потом, как бы невзначай, зайти в гости на чашечку чая. Ну и со всем подобающим случаю ритуалом произнести нужные слова, которые больше всего ждёт Харальд Свирепый.

– Ладно, пошли в номер, – я поднялся и кивнул Куану, чтобы тот расплатился с официантом.

Поднявшись в апартаменты, первым делом я прокрутил в голове, не забыто ли чего, чтобы ночью или завтра утром заполошно не бегать с выпученными глазами. Нет, вроде бы всё. Договор с Фолькунгами подписан, бой с Эриком Берсерком проведён на высшем уровне, нож от кузнеца Стейна уже лежит в чемодане, как и небольшие презенты из Стокгольма для родственников, одноклассников, моих компаньонов и слуг. Да, теперь можно и звонить.

Только протянул руку, телефон мелодично залился входящим сигналом. Вот и не верь после этого в связь на тончайшем энергетическом уровне.

– Привет, Снежная Кошка, – улыбнулся я, заходя в спальню и плотно закрывая за собой дверь.

– Здравствуй, Андрюша, – серебристо прозвенел голос принцессы. – Вот, захотела узнать, не заскучал ли ты в одиночестве…

– Даже не представляешь, насколько, – не покривил я душой. – Рядом никого, кто бы мог развеять мою скуку.

– В таком случае приглашаю тебя покататься на яхте, – предложила Астрид. – Как смотришь на ужин в охотничьем домике?

– Положительно, – улыбнулся я. – Уже предвкушаю вечер при свечах.

– Нет, свечи будут в другой раз, – рассмеялась принцесса. – Там, куда я хочу тебя пригласить, всё цивилизованно.

– Как одеваться?

– Ну… скажем, как будто ты к родителям заглянул на огонёк, без всякого повода.

Хм, какой интересный намёк. Вот только как совместить прогулку, которая точно затянется надолго, с визитом во дворец? Эх, если не получится, то это не моя вина, так и знайте, Ваше Величество!

– Хорошо, так и поступлю, – не затягивая с ответом, бросил я в трубку. – Когда быть готовым?

– Через час к причалу подойдёт яхта «Сванхильд». Я буду ждать тебя там.

– По поводу охраны. Сколько человек могу взять на борт?

– За безопасность важного гостя отвечают хозяева. А если этот гость – ещё и мой жених, то можешь не беспокоиться. Твоя невеста сможет защитить тебя не хуже полусотни хирдманов, – засмеялась Астрид. – Хм, пожалуй, возьми с собой импозантного слугу Куана. Отчего-то мне кажется, что у него помимо основных служебных функций есть масса других достоинств.

– Да, замечал, – не разглашая истинную роль Куана в своей жизни, с улыбкой ответил я. – Так мы его и зовём: Хитрый Лис.

– Прекрасно! – восхитилась Астрид. – Тогда с нетерпением жду встречи!

Закончив разговор, я покачал головой и положил телефон на тумбочку. Предстоящее путешествие с любимой девушкой на борту яхты – чудесный способ отвлечься от грядущей схватки с врагом. И что-то мне подсказывает: это неспроста. Тем не менее, отбросив сомнения и попытки просчитать изящные ходы Инглингов, я стал собираться. Предупредил Куана, что он едет со мной, а Эд с телохранителями остаются помогать Гене Бергу и механикам, ну и заодно приглядеть за ними, чтобы никто не вздумал покидать отель.

Особо ничего лишнего одевать не стал. Мамин вязаный свитер, джинсы, туфли, тёплая куртка. Погода непонятная. То светит солнце, то откуда-то набегают серые тучи и закрывают яркий диск на небе. Водная гладь канала сразу же становится свинцовой, неприятной. Но от этого настроение не испортилось.

Элегантную яхту с чёрными лакированными боками и белоснежным верхом я заметил сразу. Она не отличалась большими размерами, к тому же была без мачты, и скорее, относилась к классу речных судов. Как раз чтобы спокойно проходить под мостами, коих в Стокгольме неисчислимое множество.

Мы с Куаном вышли из отеля и направились к свободному причалу, куда направлялась «Сванхильд». Порывистый ветер взъерошил мою неприкрытую голову и помчался дальше, унося с собой мелкие пылевые завихрения.

Астрид я заметил сразу. Она была в длинном плаще светло-серого цвета, из-под которого виднелись сапожки; открытые волосы собраны в нарочито небрежный пучок; глаза прикрыты солнцезащитными очками. Девушка радостно помахала нам рукой и что-то крикнула в рубку. Яхта ловко подвалила к причалу и замедлила ход. Урчание мотора в недрах судна стало глуше, но не затихло совсем. Нам хватило пары минут, чтобы оказаться на борту. Я даже умудрился не помять букет цветов, предназначавшийся в подарок девушке. Которому она обрадовалась ничуть не меньше, чем мне самому. Конечно, не обошлось без целомудренного поцелуя в прохладную щёчку Снежной Кошки.

Куан в чёрном «служебном» костюме словно не замечал прохладного ветра. Он низко поклонился Астрид и встал позади меня, ожидая дальнейших указаний.

– Улоф! Можно отплывать! – звонко крикнула девушка широкоплечему мужчине в рубке, и тот кивнув, ловко сманеврировал, чтобы выйти на открытое пространство канала.

Хм, интересно, а где же хирдманы?

Глава 4

1

Яхта на небольшой скорости вспарывала чёрные воды каналов, постепенно выходя из их лабиринта, сдавленного бетонными парапетами, высотными домами или набережными. Мы сидели на раскладных деревянных стульчиках прямо на носу «Сванхильд», невзирая на порывы ветра. Астрид уверила меня, что дождя сегодня не будет, а прохладный весенний ветерок – это не преграда для хорошего путешествия. К тому же вскоре небо очистилось от туч, стало пригревать солнце.

Куан и Улоф нашли общий язык и о чём-то болтали, стоя возле штурвала. За нами с согласованным интервалом шли два быстроходных катера с охраной. Ну вот, а то я начал сомневаться в благоразумии Харальда, отпустившего любимую дочь «покататься» со своим избранником.

Городские постройки, мосты и набережные остались позади. Мимо нас потянулись небольшие островки. Астрид вытянула руку в направлении одного из них и показала на одинокую бревенчатую избушку, стоявшую на краю небольшого леска.

– Видишь? Когда я была маленькой, вместе с братьями сбегала на этот остров. Олаф и Вигбъёрд отчаянно хотели поскорее стать взрослыми, поэтому проворачивали такие авантюры, о которых, конечно же, отец знал, но не препятствовал им. Он думал, что мы учим историю по книгам. А мы учили её по следам, которые оставили здесь конунги тысячу лет назад.

– И чьи же это следы на таком маленьком клочке земли? – любуясь раскрасневшейся Астрид, спросил я.

– Легенда гласит, что здесь останавливался конунг Олаф Святой, когда ему пришлось сбежать из дворца в результате предательства своих воинов. Местные рыбаки спрятали его в том сарае, что стоит за домиком. Видишь, какой он древний? Но на самом деле сарай – просто аутентичная копия той развалюхи. Тем не менее, это оказалось самым удачным местом, почти под носом у врагов. Его там даже искать не стали. А через год Олаф вернулся королём, с большим войском… И знаешь, что я вынесла из этой истории?

– Что даже королям нужны рыбаки?

Астрид рассмеялась, убирая с лица прядки светлых волос.

– Что никогда не знаешь, кто окажется твоим спасителем. Он может появиться столь неожиданно, когда ты уж готовишься к смерти. Или он носит странный дар, который мешает очень многим… А иногда и то, и другое.

Принцесса не смотрела на меня, но то, что эти слова были обращены ко мне, я понимал отчётливо. И улыбнулся про себя.

Казалось, Астрид знает историю каждого клочка земли, камня, леса. Например, какой-то замшелый валун, скатившийся к урезу воды, она назвала «Камнем Согласия», где в древности конунги клялись друг другу в верности и дружбе. Показала «Проклятую бухту», где, по слухам, до сих пор бродит дух отвергнутой невесты и предупреждает редких посетителей каменистого островка: «не оставляйте девушек с разбитым сердцем, если не хотите, чтобы вас преследовали всю жизнь неурядицы и проклятия».

А вот сейчас взгляд Астрид быстрый и проницательный. Я посмотрел на Снежную Кошку и улыбнулся уже открыто. Она хотела показать мне свой мир, свою любовь к этой суровой земле, и я понимал, что Астрид Инглинг в первую очередь – дочь этих скал и вод.

Каково же тебе будет без суровой красоты своей земли в огромной Москве, вечно куда-то бегущей в суете бесконечных дней и ночей, дочь Скандии?

– Там, где тебе хорошо, там и мой дом, – спокойно ответила Астрид, отводя непослушные прядки за ухо.

– Я что, вслух сказал? – смутившись, я сделал вид, что заинтересовался одинокой корягой, прибившейся к берегу маленького островка.

– Это было очень мило, – улыбка расцвела на лице Снежной Кошки. – Ой, а мы уже почти приехали!

Яхта неторопливо обогнула очередной скалистый мыс, поросший густым лесом и ходко пошла по широкому фарватеру к острову, формой очень похожему на подкову. Правда, не идеальную, а чуточку изломанную по краям. По левую сторону острова протянулась каменистая гряда, справа – симпатичный песчаный пляж с беседками, душевыми, зоной для мангала. Сейчас там было пусто, учитывая, что для плавания совсем не сезон. Шкипер довернул судно, и оно ходко вошло в маленькую бухту. Через пару минут яхта пришвартовалась у причала, и какой-то молодой парень в тельняшке и парусиновых штанах шустро привязал швартовый за кнехт.

Но я смотрел не на него, а на двух очень знакомых людей, стоявших чуть поодаль, чтобы не мешать работнику. Король с дротсконой Сиггрид терпеливо ждали, когда мы окажемся на берегу. Перевёл взгляд на Астрид, которая чуточку засмущалась, что не самым «честным» способом завлекла меня в паутину родительского контроля.

– Астрид… а ты не говорила…

– Извини, Андрей, я подумала, что у тебя ещё долго не будет возможности попросить моей руки у папы и мамы. Вот и проговорилась, что хочу тебя сюда пригласить, – негромко и ничуть не смущаясь, проговорила принцесса, когда я подвёл её к кокпиту, через который мы поднялись по металлическому трапу на причал. Куан помог, в первую очередь, девушке, за что удостоился благосклонной улыбки. – Отец очень хотел увидеть тебя перед отъездом. Без свиты, кураторов и вездесущих журналистов с камерами.

– Ваше Высочество! – вытянулся парень в тельняшке. – Добро пожаловать на семейную дачу! Господин!

Это уже мне, с едва заметным кивком. Наверное, тоже какой-нибудь кадет, только «морской».

– Спасибо, Юхан, – улыбнулась Астрид, крепко держась за мой локоть одной рукой. Другая была занята букетом. – А я думала, ваш курс ушёл в учебное плавание.

– Заболел я невовремя, – опечаленно произнёс парень. – Вот и остался дома. Чтобы практику зачли, попросился на дежурство в резиденцию. Уже целую неделю здесь нахожусь.

Юхан с интересом поглядел на важного Куана, идущего чуть позади меня. Наверное, гадал, откуда у русского гостя в слугах азиат.

Харальд молча ждал, когда мы подойдём к ним. Сегодня он был в простом шерстяном свитере, домашних брюках и ботинках на толстой подошве. Густые волосы тщательно приглажены, несмотря на шальные порывы ветра. Обычный мужчина, если не знать, что этот человек – властитель Скандии. Чуточку прищуренный взгляд, оценивающий меня с позиции будущего родственника, но не делающийся от этого менее грозным.

Сиггрид, в отличие от мужа, стойкостью к холодному ветру не обладала. Её защищали плотно застёгнутое пальто, элегантный шарфик вокруг шеи и обычная вязаная шапочка. Улыбка дротсконы была уже более открытой, чем в прошлый раз. Видать, моё предложение Астрид успокоило женщину, или наоборот, смирило с неизбежным.

– Ваши Величества, король Харальд, дротскона Сиггрид! Рад вас видеть в таком чудесном месте! – мы остановились в паре шагов от родителей. – Прошу прощения, что без цветов. Не ожидал, что мы здесь не одни будем.

– Это я просил, чтобы Астрид сохранила интригу, – защитил дочь Харальд и протянул мне руку. – Здравствуй, Андрей.

Я вложил свою ладонь в его жёсткую пятерню, ожидая обычную в таких случаях проверку, и уже начал укреплять энергией ядра пальцы, чтобы Свирепый ненароком не переломал их мне. Но король, видимо, уже достаточно изучил мои возможности, поэтому обошёлся лишь крепким рукопожатием. Получилось совсем по-домашнему.

– Королева, – я почтительно склонил голову, – вы невероятно очаровательны. Теперь я точно вижу, что Астрид красотой пошла в вас.

Дротскона поощрительно улыбнулась и с милым акцентом проговорила:

– Мне важно, чтобы красоту дочери дополнило личное счастье. Надеюсь, ты понимаешь, Андрей, что это значит… А давайте пойдём в дом! Здесь становится прохладно. Кстати, как ты относишься к простой еде? Я приготовила великолепную уху из форели.

– Вы сами? – удивился я.

– Я люблю готовить, но муж редко пускает меня на кухню, – усмехнулась Сиггрид, взявшись за руку Харальда, и мы вчетвером медленно зашагали по дорожке, посыпанной речной галькой, вглубь соснового леска. – Говорит, не дело королеве стоять возле печки.

– Я говорил чуточку по-другому, – заспорил Харальд, умело держа маску добродушного хозяина, не обременённого короной. – Мне нравится еда, приготовленная твоими руками, дорогая.

– Уху я люблю, – поддержал я Сиггрид.

– Вот, учись правильно мотивировать женщину, – подколола дротскона мужа.

Мы все рассмеялись, начисто отбросив ненужную шелуху придворных церемоний. Идущая рядом Астрид выглядела очень довольной, и как бы невзначай иногда прижималась ко мне плотнее. Щёки девушки пунцовели от такой игры, а на губах играла лёгкая улыбка.

Тропинка не заканчивалась, затягивая нашу компанию глубоко в лес. Пока мы шли, я старался обнаружить охрану или системы наблюдения. Надо признать, конспирация была надёжной. Не поверю, что сейчас здесь, кроме шкипера «Сванхильд», бравого гардемарина Юхана, Куана и нас четверых, никого нет. Я как бы невзначай крутил головой, изображая любопытство, но на самом деле внимательно посматривал по сторонам. Густые кроны сосен закрывали небо; ветер внизу не ощущался вовсе; под ногами мягко шуршала галька пополам с нападавшей хвоей. И ведь не скажешь, что вокруг этого островка кипит жизнь. Семейная резиденция короля находилась неподалёку от Стокгольма, на одном из островков архипелага, и надо сказать, местечко довольно приятное.

«Охотничья» избушка появилась внезапно, как будто невидимая рука фокусника отдёрнула плотный занавес с лесными декорациями. Симпатичный бревенчатый домик на фундаменте из дикого камня потемнел от времени, но выглядел добротно. Небольшие окна, двускатная крыша, над которой возвышалась кирпичная труба, невысокое крыльцо, сбоку от домишки – дровяная поленница под навесом.

– Прошу, – Харальд по-хозяйски распахнул дверь и пропустил жену с дочерью внутрь, потом меня, не забыв хлопнуть по плечу. – Проходи, не стесняйся. За слугу не переживай. Его покормят и предоставят место для отдыха.

Оказавшись внутри, я с интересом огляделся. Довольно неплохо. Интерьер брутальный, если так можно сказать. В большом камине потрескивают дрова, отсветы пламени играют на массивных потолочных балках, на полу расстелены шкуры, на стенах развешаны чёрно-белые и цветные фотографии в рамках, охотничье оружие, голова кабана и лося. Хо-хо! А разве на этом островке водятся такие крупные звери? Скорее всего, трофеи добыты в другом месте, но привезены сюда.

Мебель добротная, простая, сделана человеческими руками, а не бездушной автоматикой. Вдоль массивного стола расставлены стулья с высокими резными спинками.

– Астрид, поухаживай за Андреем, – распорядилась Сиггрид, снимая пальто с помощью мужа. – Через десять минут будем обедать.

Я заметил, что здесь есть ещё, как минимум, две комнаты. Одна – точно кухня, из которой доносятся вкусные запахи, и куда устремилась королева. Дверь во вторую плотно закрыта. Возможно, там спальня или коридор, ведущий в другие помещения.

Мы скинули верхнюю одежду и несколько минут ходили вдоль стен. Астрид, как всегда, оказалась великолепной рассказчицей. Казалось, она помнила всех персонажей, запечатлённых на старых фотографиях. Я же понял, что это предки со стороны Инглингов и дротсконы Сиггрид. Простые суровые лица, простая одежда без вычурности. Конунги рода Инглингов даже не помышляли, что их потомок станет королём огромной северной страны.

Сиггрид позвала дочь на помощь, и дамы быстро накрыли на стол, пока я слушал Харальда, как вообще появилась задумка устроить здесь семейную дачу. Оказывается, остров этот купил прадед короля, в то время служивший Хенрику Благостному. Приобретение было так себе, скорее – на перспективу. Стокгольм развивался, земля постепенно становилась дорогой, и иметь собственный клочок земли подальше от суеты города хотели многие аристократы. Это уже потом отец Харальда всерьёз взялся за обустройство острова. Зато сейчас здесь всё сделано по последнему слову техники. Так что я правильно рассуждал: резиденция под плотным наблюдением. На обратной стороне острова находится пристань с парочкой боевых катеров на дежурстве, есть видеокамеры, дроны постоянно висят в воздухе. Для охраны членов венценосной семьи выделена рота хирдманов. На близлежащих островах организованы круглосуточные посты наблюдения. Да, в обычное время здесь находится штат слуг, следящий за порядком в доме и на острове. Сегодня все отправлены по домам до утра.

– Мужчины, прошу за стол! – весело позвала нас Астрид, скидывая кухонный фартук.

Меня посадили напротив принцессы, а Харальд занял место во главе стола как и подобает хозяину. Пока Сиггрид разливала по тарелкам наваристую уху, король наполнил вином бокалы. Дождавшись, когда королева с улыбкой усядется напротив мужа, он поднял бокал:

– Я редко приглашаю сюда посторонних людей. Даже для своих советников у меня есть отдельная резиденция. Здесь не дворец. Здесь мой дом, где я отдыхаю вместе с семьёй. И тот, кто попадает сюда, тоже становится частью семьи. Но, прежде чем, Андрей, ты скажешь те слова, ради которых приехал в Скандию, подумай ещё раз, пока не поздно. Я знаю, как решаются подобные вопросы, и сам действую так же. Мне хочется верить, что твой выбор в меньшей степени сделан под давлением двух государей, а больше – по любви… А сейчас предлагаю выпить за встречу!