Текст книги "Вик Разрушитель 2 (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 26 страниц)

– Брось, батя, – хмыкнул Олег Семенович. – Тучковы точно не согласятся; и еще один фактор мешает. Если мы не найдем возможность оставить мальчишку в нашем роде, Император заберет его под свое крыло.

– И Мамоновы, – выставил палец Старейшина перед лицом сына и покачал им словно в напоминание. – Жору я знал еще сопливым мальчишкой. Доводилось встречаться. Хватка у него не хуже, чем у Мстиславских. Сынок его в батю, однако, пошел. Такой же хитрый, осторожный и сам себе на уме. Раз отказался помогать нам усадить Куракиных на задницу, то дело не в страхе. Думай, Олежек, думай…

Как показало ближайшее будущее, Олег Семенович соображал в конъюнктуре гораздо лучше Старейшины. Ему бы Ведуном быть.

Глава 7

1

Старшие Булгаковы сделали Свете роскошный подарок. В гараже стояла ярко-вишневая «Венера». Пусть она и не относилась к классу кабриолетов, о чем втайне мечтала девчонка, но сверкая от счастья, заявила, что и о такой машине даже не помышляла. Отец как-то обронил, что не позволит дочери носиться по дорогам на скоростном автомобиле наравне с парнями. В доме хватает одного гонщика (он имел ввиду Артема), за которого приходится постоянно переживать. И настраивал на обычную «девчачью» тачку вроде «Спектры» или «Фалькона», которые тоже, как «Венера» и «Меркурий», выпускались в Твери по лицензии итальянского автоконцерна семьи Аньелли. Римский клан промышленников специализировался на выпуске гоночных автомобилей, но и не гнушался периодически выбрасывать на рынок обычные четырехместные миниатюрные машинки, легкие в управлении, на автоматике, да еще с магическими интеграторами автопилота. Удобная функция для девушек, когда хочется отвлечься от руля и подкрасить губы, глядя в зеркало. Отдал управление магической плате – и занимайся своим делом.

По-честному, я не понимал такую завлекательную «примочку». Сел за руль – наслаждайся ездой, ощущай себя всадником, оседлавшим норовистого жеребца, а не прикидывайся пассажиром. Поэтому порадовался, что Свете подарили обычную шуструю малогабаритную машину. Как раз на природу съездить, на речку вместе с подружками или покататься по вечернему городу. Автопилот, кстати, входил в дополнительную опцию, и я подозреваю, что старшие родовичи умышленно не заказали ее.

– Ну как? – протирая мягкой тряпочкой искрившийся чистотой капот «Венеры», поинтересовалась Света с тщательно скрываемой тревогой в голосе. Почему, интересно, она боится услышать мое мнение? – Она такая классная!

– Отличная машина, – успокоил я девчонку. – И водишь ты уверенно. Я рад за тебя.

Я не лукавил. Десять кругов на полигоне сидел рядом с нею, ощущая, как кишки сводит от страха. А Светлане хоть бы что. Закусив нижнюю губу от усердия, она разгоняла тачку до сотни, и аккуратно снижала скорость на виражах. Боялась заносов. Все-таки не такая уж и оторва она, боярышня Булгакова.

– Хочешь, научу? – великодушно предложила Света. – Думаю, ты быстро освоишься.

– Почему бы и нет? – я отошел к крыльцу и сел на нижнюю ступеньку, с удовольствием глядя, как длинноногая девчонка хлопочет возле своего подарка, тщательно протирая лакированные бока от невидимых глазу пыльных полосок. Шурша кульком, лузгал семечки и сплевывал шелуху в ладонь. Сорить возле дома было неоправданной глупостью. У Булгаковых работал вредный дядька Ероха. Он был и за дворника, и за садовника. Нарушение идеальной чистоты дорожек и красиво подстриженной лужайки приводили его в неистовство.

Вот и сейчас, методично пощелкивая секатором над густым кустарником, Ероха недобро посматривал на меня. Я показал на ладонь, где горкой лежала шелуха.

– Дыру не протри! – пошутил над Светой, увлеченно полировавшей капот. – На одном месте уже полчаса колдуешь!

Девчонка не стала огрызаться, но недвусмысленно показала кулачок, на котором сверкнули звездочки зарождающейся магемы.

На главной дороге, идущей от КПП имения, показался черный автомобиль с вытянутым капотом и хищными глазами-фарами. Он притормозил возле идущей по тротуару женщины с большим пакетом, из которого торчали какие-то вещи. Водитель что-то спросил у нее, и она махнула рукой в сторону нашего особняка. Я заинтересовался, кто бы это мог быть. Герб с трудом различается, но явно не булгаковский.

– Свет, кто это может быть? – поинтересовался я, прищурившись на приближающуюся машину.

– Ничего себе, – смахнув капельки пота со лба, Света по-бабьи уперла кулаки в бока, – к нам, кажется, из великокняжеской канцелярии.

– Откуда знаешь? – с уважением спросил я, подходя к ней.

– Малый императорский герб и гусиные перья под ним, – фыркнула девчонка. – Канцелярия. Интересненько, что им понадобилось у нас? Точно, к нам едут. И родителей дома нет.

– Гусиные перья – это вон те опахала? – решил пошутить я и получил тычок под ребра. Света даже не поняла, что угодила в одно из сросшихся. Уф, без последствий обошлось. Боли не почувствовал. Значит, выздоровел.

– Языком не мели, – свела брови девчонка. – Ой, чего делать-то?

– Не паникуй. Ты же хозяйка, вот и принимай гостей.

Между тем автомобиль остановился возле низенького заборчика напротив входной калитки. Хлопнула дверца. Похожий на сдобный пончик мужчина в чиновничьем мундире летнего покроя, на рукавах которых серебром были вышиты стилизованные перья, неторопливо шел по дорожке в нашу сторону. В руке он держал темно-коричневую папку. Дойдя до нас, остановился и вежливо сказал:

– Доброго дня, молодые люди! Здесь проживает Булгаков Иван Олегович?

– Да, – ответила Света. – Это мой отец. А его нет дома. И мамы тоже нет.

– Ничего страшного, – улыбнулся чиновник. – Вообще-то мне нужен некий Викентий Волховский. Как меня уведомили, он является опекаемым вашей семьей, боярышня.

Я насторожился. Неужели приют решил меня вернуть обратно?

– Некий Волховский – это я, – на всякий случай делаю шаг назад. Мало ли какой пакости ожидать от незнакомца. Улыбается во всю ширю румяного лица, а папке, наверное, какое-нибудь уведомление.

– Да, это он, – поторопилась Света, с любопытством ожидая развязки. – А вы кто, собственно? И что вам нужно от Вика?

– О, ничего такого, что может испугать молодого человека, – незнакомец подтянулся и четко кивнул: – Служащий средней стати Великокняжеской канцелярии при императорском дворе Ермишин Трофим Васильевич. Мне велено передать молодому человеку приглашение. Прошу.

Он ловко раскрыл папку и достал из нее конверт без рисунков и марок, но с большой гербовой печатью на клапане с обратной стороны. Протянул мне и добавил:

– Нужно расписаться в получении. Сами понимаете, отчетность при Канцелярии строгая, как и дисциплина с документооборотом.

Пока я крутил конверт в руках, Ермишин положил на капот «Венеры» тонкую разлинованную в графы тетрадь, записал в одной из них мою фамилию и попросил поставить роспись. Задумавшись на мгновение, а правильно ли поступаю, подписываясь неизвестно под чем, я дрожащей рукой вывел какую-то закорючку и неровным почерком сделал расшифровку фамилии. Птичка, как говорится, вылетела. Надеюсь, моя глупость или поспешность не будет иметь последствий.

Чиновник убрал папку с капота, и нахмурившаяся Света яростно протерла это место тряпкой. Удивительно, как еще сдержалась и не наорала на служаку. А то языком бы заполировал всю машину, не смея противиться. Молодая еще она, не оперилась и не вызверилась как ее прадед.

– Всего доброго, – Ермишин сделал легкий поклон в сторону Светки и потопал обратно к своей машине.

– Давай, открывай быстрее! – подруга повисла на моих плечах, горячо дыша в ухо. – Ну же!

Я посмотрел на просвет, где находится письмо, чтобы не повредить его, и аккуратно надорвал край конверта. Вытащил бумагу и развернул, сдерживая нетерпение. А сердце учащенно постукивает в ожидании не самых приятных известий. Перед глазами прыгают каллиграфически выведенные буквы, никак не могу сосредоточиться. Странно уже то, что текст рукописный, а не отпечатанный на машинке или принтере.

– Уважаемый Викентий! – не выдержав, начала читать Светка. – Ого, какой слог пошел! Уважаемый!

– Так, не мельтешите, леди! – рассердился я и сосредоточился на тексте.

«Уважаемый Викентий! Соблаговолите прибыть в Малую Резиденцию императорской семьи «Сокольники» 15-го числа сего месяца в одиннадцать часов утра для обсуждения вопроса о вашем участии в показательных выступлениях «экзоскелетов» на праздничном мероприятии в честь Дня Рода. Пропуск на ваше имя будет выписан на досмотровом пункте. Просьба прибыть за полчаса до указанного времени во избежание непредвиденных осложнений.

Малая Канцелярия Его Высочества цесаревича Юрия Ивановича»

– Так это послезавтра! – воскликнул я.

– Ничего себе, – присвистнула Светлана. – Участие в показательных выступлениях! Я так рада за тебя, Вик!

– Да что такого-то? – я пожал плечами, аккуратно пряча письмо в конверт, а губы расплылись сами по себе в глупой улыбке. – Еще не приглашают, а только хотят побеседовать. И как мне быть? На каких условиях выступать?

– Не заморачивайся лишними вопросами, – решительно выхватив у меня конверт, девчонка помахала им перед носом. – Съездишь, поговоришь с распорядителем празднеств и с тем, кто будет курировать бои. Такой шанс упускать нельзя.

– А ты не знаешь?

– Откуда? – Света закусила губу. – Надо с отцом поговорить обязательно. И еще проблема есть. Ты же несовершеннолетний, и для подтверждения твоей личности должен ехать представитель Рода. Наверное, отец и поедет.

– Ладно, – протянул я. – Тогда и команду собирать надо. Ольга никуда не уехала?

– Я сама позвоню ей, а сейчас можно сгонять в мастерские и предупредить дядю Борю, – развернула бурную деятельность Света. – Садись в машину, с ветерком домчимся.

– Ты это… Не гони по поселку, – предупредил я. – Старейшина узнает, отберет машину.

Светлана только фыркнула, устраиваясь за рулем. Мне показалось, что она хочет покрасоваться перед родственниками своей машиной, хотя и так уже все были в курсе о щедром подарке Старейшины и Главы. В первый вечер нам пришлось выдержать настоящее паломничество двоюродных братьев и сестер Светки. А их было больше десятка. И эта толпа всю лужайку вытоптала, крутясь возле вишневой «Венеры», принеся душевные страдания Ерохе.

– Серьезное дело, – выслушав мой сбивчивый рассказ, Борис Терентьевич снял очки и положил их в кармашек спецовки. Кивнул, приглашая нас в дальний угол помещения, где теперь вместе со «скелетами» Ольги и Григория стоял мой шедевр. Я его после приезда отдал на техническое обслуживание, чтобы механики подтянули, подмазали, протестировали все узлы УПД. – Если пригласили для обсуждения, то есть большая вероятность, что ты выйдешь на арену. Насколько я знаю, в таких мероприятиях приглашенные пилоты выступают в своих «скелетах». Тем более, там прекрасно знают, что твой УПД – механический.

Инженер почесал кончиком карандаша висок, поглядел на меня и огорошил:

– Придется снова подгонять каркас. Что-то твоя комплекция стремительно потеряла в объеме. Ты не болеешь? Перемена очень разительная. Каким ты уезжал в Крым, а каким вернулся…

– Со мной все в порядке, – я похлопал по броневым щиткам своего «скелета». – Я уже влезал в него несколько дней назад. Не надо подгонки. Все идеально подходит.

– Ну, смотри, – Кобылкин недоверчиво покачал головой. – Тебе в нем выступать. Парням дам задание, они все проверят, прогонят через тесты. Если выступления назначены на День Рода – а это только в июле. Успеем. Можем аккумулятор новый повесить с движком усиленной тяги.

– Конечно! – воскликнул я, а Света вздохнула, рассеяно поглядывая по сторонам. Для нее мастерская была скучным местом, сборищем повернутых на железках мужчин.

– Тогда подкачайся, – кивнул Кобылкин. – Вес увеличится на два-три кило.

– Понял, – я поморщился. Опять Сидор на полигоне загоняет меня до смерти. Он уже руками потирает, узнав о моем приезде. Кочет уже измывается три раза в неделю, сгоняя с меня пот литрами.

– Тогда – все, – инженер посмотрел на часы, деликатно выпроваживая нас из мастерской. Какой-то заказ, видимо, делает, а мы отвлекаем. – Загляни сюда через пару дней. Кое-что проверим.

Обратно мы ехали другой дорогой, огибавшей особняки старших братьев Ивана Олеговича – Василия и Владимира – и скромные домики обслуги. Здесь образовалась целая улочка, по которой, рисуясь, проскочила Света. Потом потянулся поселок, где жила основная масса вассальных семей из мелких дворян. Их дети составляли костяк свиты молодых Булгаковых, из них же формировалось боевое крыло клана.

Уютные домики, лужайки, выложенные тротуарной плиткой дорожки, создавали у меня ощущение, что я нахожусь где-то в небольшом провинциальном городке. Дома все из кирпича, двухэтажные, с тенистыми двориками – Булгаковы давали много, но и требовали сполна.

Когда поселок оказался позади, я обратил внимание на двухэтажный дом, построенный, судя по архитектуре, еще в восемнадцатом или девятнадцатом веке. Первый его этаж был выложен из природного камня. Узкие окна закрыты жалюзи, как и арочные оконца подвала. Второй этаж – явно поздняя достройка. За окнами виднеются портьеры, тюли, в какой-то комнате мелькнули силуэты людей.

В дом вело высокое деревянное крыльцо, над входом односкатная крыша из металлочерепицы. Странный дом. Я его видел несколько раз издали, но мне никто никогда о нем не говорил. А еще я заметил возле него бойцов в серой униформе, полностью экипированных и с оружием. Двое стояли на углах здания, а один торчал возле крыльца. Они как по команде проводили взглядом яркую машину, проскочившую в полусотне метров от них.

– Какой-то загадочный дом, – я завернул голову, чтобы еще раз поглядеть на особняк. – Кто в нем живет?

– Никто, – после небольшой паузы ответила Света. – Это вроде родового Дома собрания. По самым важным вопросам здесь собираются мужчины, начиная от Старейшины и заканчивая юношами, которым уже исполнилось шестнадцать.

– Артем, Димка и Григорий уже были здесь? – мне стало любопытно.

– Да, несколько раз.

– Хм, так часто собрания проводятся? – я посмотрел на девчонку, вцепившуюся в руль. Скорость она снизила и ехала медленно.

– Вик, – Света вздохнула, – я не должна тебе этого говорить, но ты же любопытен как сотня енотов-полоскунов. Рано или поздно нос сунешь куда не следует. Пообещай никогда никому не говорить, что я тебе скажу.

– Клянусь кровью Рода, – торжественно брякнул я, не осознавая, под чем подписываюсь. Продать душу дьяволу так легко, если не видишь его конечной цели.

Света покосилась на меня и укоризненно покачала головой.

– Давай, не томи!

– Дом стоит над Источником, – ошарашила меня подруга. – На этом месте раньше было торфяное болото. Наш предок, когда только Мстиславские укрепляли власть в Москве, обнаружил небольшой осколок небесного камня. Так гласит семейная хроника. Лично я никогда его не видела, вот… Не знаю, как он его нашел. Может, с помощью искры, может еще какую магию применил. Иван Тимофеевич Булгаков, служил воеводой у Мстиславских, получил эту землю за свои заслуги и преданность.

– Торфяные болота? – изумился я.

– Здесь хорошие земли, – пояснила Света. – Торфяник оказался не таким обширным, зато, когда его удалось осушить с помощью земных и воздушных элементалей, предок сразу же поставил над камнем родовой дом. Источник оказался гораздо меньше того, что есть у Мстиславских. С тех пор дом несколько раз перестраивался и укреплялся. Постепенно вокруг него селились все Булгаковы-мужчины. Женщины уходили в другие Роды, а мужчины оставались и укрепляли свою искру. Поэтому в поместье до сих пор живут отцы, дети и внуки по мужской линии. Когда я выйду замуж – покину это место, но раз в год обязательно буду приезжать сюда на несколько дней. Меня поселят в Родовой дом, где я буду укреплять свою искру. Нельзя обрывать связь с Источником, если ты привязан к нему кровью.

– А как ты могла не видеть его, если ритуал основан на крови? – удивился я.

– Глупый! – рассмеялась Света. – Не обязательно на него свою кровь лить. Кровью делится только Глава Рода, тем самым закрепляя право Булгаковых на этот Источник. А остальные могут просто находиться в специальной комнате, проходя инициацию. Он помнит кровь, а чужаков отвергает или уничтожает.

Я поежился. Жуткая это вещь – родовая инициация. Спросил осторожно:

– А Источник в другой Семье, ну… куда тебя отдадут?

– Ты думаешь, у всех высокородных он есть? – рассмеялась Света, выезжая на центральную дорогу, ведущую к нашему дому. – Нет, только у самых преданных. Мстиславские дают частичку небесного дара тем, кто служит им беззаветно, как пес. И ради такого огрызка многие готовы утопить в крови противников императорского клана.

– А император знает о вашем Источнике?

– Понятия не имею, – качнула головой Света. – Скорее всего – подозревает и присматривает за нами. Мы же не просто так получили родовую магию, не находишь? Мстиславские, кстати, никогда не стремились отобрать небесный дар у верных вассалов. Мы же, как и они – из ветви Гедиминовичей, вместе воевали против Рюриковичей. Да и не так уж и много Источников в мире.

– Почему же ты сейчас рассказываешь мне тайну своей Семьи? Чужаку, сироте?

– Я хочу предупредить тебя не делать глупостей, – заехав во двор дома, Света обогнула его и направила машину к открытому гаражу. Перед воротами притормозила и серьезно посмотрела на меня: – Никогда не подходи к этому дому. Ты можешь уничтожить Источник своей антимагией. Если это произойдет, последствия будут страшными. Для тебя, в первую очередь.

Я представил, как Старейшина с садистским удовольствием отвернет мне голову собственными руками. Без всякой магии. А потом снова приставит, оживит, и вновь открутит. И так будет делать до тех пор, пока вечное безвременье не покажется для меня спасением от мучений.

Странно, почему я отношусь к старику с предвзятым мнением, что он хочет мне зла? Не ошибаюсь ли, сравнивая Семена Игоревича со вселенским злом? Не зря же отец Светланы бросил странную фразу, что дед «очарован мною». Что бы она значила?

– Клятва дана, Света, – я не отвел взгляд от ее бархатных кошачьих глаз. – Никто и никогда не узнает от меня о вашем Источнике. Об этом буду знать только я. Согласись, для Булгаковых идеальный вариант.

– А я, в свою очередь, клянусь кровью Рода, что никому не скажу, что проболталась тебе, – захлопала ресницами девчонка, и неожиданно чмокнула меня в щеку. Пока я ошеломленно смотрел на заалевшую Булгакову, она заехала в бокс и выскочила наружу, даже не заглушив двигатель.

– Ну и дела, – пробормотал я, пересаживаясь на водительское место. Провернул ключ в замке зажигания – и сразу наступила тишина. Вылез из машины, замкнул дверь и направился к выходу. Сидевший в курилке пожилой механик в запятнанной спецовке сурово произнес, выдыхая дым перед собой:

– Негоже боярышню обижать, малец. Чего сделал-то?

– Ничего, – я пожал плечами. – Мышь увидела под ногами, вот и рванула из гаража.

– Мышь? – оторопел механик, бросая окурок в ведро с водой. – Откуда здесь мышь? Пойду, проверю. Непорядок, однако. Кота бы не пришлось заводить. А я их не люблю. Чихать начинаю.

Посмеиваясь, я пошел к дому, слегка прикасаясь к щеке, которая горела огнем от легкого Светкиного поцелуя. И не знал, что мне делать дальше. Старшие родовичи ведь все равно узнают, что я крутился возле Источника. К чему такая клятва?

2

Тем ранним утром, когда мне надлежало приехать в «Сокольники» на встречу с представителем императорской фамилии, я проснулся рано от дробного стука в дверь. Кто-то с усердием заменял работу будильника. Оторвав голову от подушки, кинул взгляд на стрелки часов, застывшие на цифре семь с хвостиком.

– Кому не спится? – пробурчал я, скидывая ноги на пол. Глянул в окно. Ночью прошел дождь, оставив косые потеки воды на стеклах, а на улице висела серая хмарь. Не повезло с погодой. Но все же лучше, чем ехать по жаре куда-то на другой конец города и потеть в машине.

Протопав по прохладным половицам, я в одних трусах приоткрыл дверь, осторожно высунул голову наружу, чтобы никого не смущать своим видом, и увидел Людмилу Ефимовну в домашнем халате. Тоже, видимо, только что встала.

– Вик, извини, что рано разбудила, – почему-то шепотом сказала она. – Приехал майор Рудаков из какой-то службы «К». Не знаю, что сие означает, но он хочет с тобой поговорить.

Отдел «К»! Сразу вспомнил нашего инструктора Забиякина, который предупреждал меня, как поступать в случае серьезных проблем, буде они случатся со мной на жизненном пути. Именно эту букву называл маг! Живот неприятно скрутило. Сразу расхотелось куда-то ехать.

– Рудаков? – переспросил я, чуть больше высунув голову как страус. – Фамилия знакомая…

– Так это отец Иланы, – тихо засмеялась женщина. – Вашей одноклассницы.

– Точно! Вот дятел! – я пару раз стукнул себя кулаком по макушке. – Через десять минут я выйду!

– Хорошо, так и передам, – подмигнула Людмила Ефимовна. – Пока ты себя в порядок приводишь, я угощу майора чаем.

Мне пришлось ускориться, чтобы проделать все гигиенические процедуры и принять душ. Сегодня же я предстану перед кем-то из Мстиславских, надо приодеться. Натянул на себя отглаженные с вечера брюки, заправил в них свежую рубашку с короткими рукавами, торопливо сунул ноги в начищенные туфли и замер перед зеркалом, разглядывая худощавого юнца. Согнул руку, поиграл мускулом, похожим на крупный орех – и решил не мучить себя. Не люблю галстуки.

Майор Рудаков сидел на диване в гостиной и попивал чаек, негромко переговариваясь с Людмилой Ефимовной. Я ожидал увидеть перед собой человека в военной форме, и немало удивился, что мужчина одет в безукоризненный гражданский костюм. Мне казалось, сотрудники конторы с литерой «К» обязаны всегда носить форму для солидности. От подобной секретности несло запахом тайны и интриг.

Я вдохнул в себя побольше воздуха и спустился по лестнице вниз.

– Здравствуйте!

Рудаков неожиданно для меня встал и протянул руку для приветствия. Я оторопело сжал ее своей ладошкой.

– Майор Рудаков, – солидно представился мужчина и улыбнулся. – Януш Сигизмундович. Представляю отдел «К».

– Викентий Волховский, – в ответ говорю я, хотя знаю, что мое имя давно известно офицеру, и почему-то решил похвастаться: – Наслышан о вашем отделе.

– Неужели? – черные аккуратные усы Рудакова задвигались от сдерживаемой улыбки. – И кто, позвольте узнать, просветил вас, молодой человек о нашей конторе?

– Инструктор в сиротском доме, – таинственным голосом ответил я.

– Ясно, – майор сразу посерьезнел и показал жестом, чтобы я присаживался.

Теперь мне удалось рассмотреть отца Иланы получше. Он не отличался каким-то богатырским телосложением. Худощав, невысок ростом, темно-русые волосы пострижены коротко. Лицо узкое, с едва видимой горбинкой, не сказал бы, что Илана похожа на него. А вот глаза красивые, голубые, излучают доброжелательность.

– Мне велено сопровождать тебя в «Сокольники», – пояснил свое появление майор. – С Иваном Олеговичем вопрос согласован, он не был против.

– Слишком поздно позвонили, – объяснила Людмила Ефимовна. – Ты уже спал, не стали тебя беспокоить. Ивану Олеговичу пришлось бы менять свои планы, а так мы сочли этот вариант приемлемым.

– Ехать-то все равно надо, – я развел руками. – Мне ничего с собой брать не нужно?

– Нет, кроме конверта с приглашением, – качнул головой Рудаков. – Будет только обсуждение условий. Времени много не займет, так что вернемся к обеду. Сам я толком ничего не знаю. Начальство приказало…

– А мы очень обрадовались, когда узнали о приглашении Вика в Малую Резиденцию, – улыбнулась Булгакова, поставив пустую чашку на столик. – Знаете, Януш Сигизмундович, для мальчика подобная встреча может сыграть положительную роль в будущем. Тем более, показательные выступления перед императорской семьей и иностранными гостями – великая честь. Не знаете, кто был инициатором приглашения?

– Увы, сударыня, не моя компетенция, – едва заметно пожал плечами майор. – Вряд ли сам Его Величество, а вот цесаревич очень даже мог. Впрочем, это уже вызов, да, Викентий?

– Поживем – увидим, – рассудил я. – Рано планы строить. Вдруг не договоримся.

Рудаков рассмеялся, а мать Светы покачала головой:

– Вик, прошу тебя, быть внимательным и аккуратным в высказываниях. Это Семен Игоревич сдержанно относится к твоим выпадам, а Мстиславские очень щепетильны к каждому слову.

– Не беспокойтесь, Людмила Ефимовна, – кивнул я. – Постараюсь больше молчать. Сойду за умного.

Женщина только вздохнула, поражаясь моей легкомысленности. Рудаков допил чай, поблагодарил за угощение и легонько подтолкнул меня к выходу. Возле крыльца стоял черный «хорс» – солидная тачка, чуть-чуть не дотягивающая до параметров внедорожника, зато бронированная как тяжелый полевой доспех. В тонированных стеклах машины тускло отражалось серое небо с дождевыми тучами, нижняя часть была в грязных потеках. Дороги, видать, залило. Лужи кругом…

– Садись на заднее сиденье, – приказал Рудаков, и я с удовольствием нырнул в салон, пахнущий дорогим одеколоном. После промозглого ветерка здесь оказалось тепло и уютно.

Оказывается, у майора был личный водитель. Молодой парень с круглым лицом и крупными скулами изучающим взглядом прошелся по мне и сдержанно кивнул, когда я с улыбкой поздоровался с ним. Моя вежливость не сильно-то и тронула водителя. Повисла неловкая тишина. Положение спас майор. Рудаков тяжело уселся в соседнее кресло, захлопнул дверь.

– Поехали, Саня, – посмотрев на часы, приказал майор. – Отвезем этого молодого господина в «Сокольники». Только не через центр. Там ливневка из строя вышла, дороги будут забиты.

– Знакомо, – пробасил водитель и плавно тронул «хорс». Зашуршали шины по мокрому асфальту, сразу стало хорошо. Классная тачка. Судя по номерам, как я успел заметить, она принадлежала военному ведомству. Меня даже гордость обуяла. Целого майора прислали, да на такой машине! Наверное, на ней возят высокое начальство, не иначе.

– Как Илана поживает, Януш Сигизмундович? – поинтересовался я. Молчать почему-то не хотелось, а умиротворенный рокот движка мог вогнать в сон.

– Отдыхает у бабушки с дедушкой, – усмехнулся майор, раскусив мою хитрость. А, может, он и сам хотел поговорить. – Отправили до августа в Подольск.

– Все разъехались, – почему-то вздохнул я. – А я вот на море был, в Евпатории. Жаль, что мало. Вредный Старейшина приказал возвращаться.

Мне почему-то захотелось поябедничать на Семена Игоревича. С Булгаковыми особо-то не поговоришь, в жилетку не поплачешься, а вот посторонний человек, да еще из курирующей конторы – милое дело. И выслушает, и подбодрит. А заодно получит некую долю информации про мое житье-бытье.

– Тебя не обижают? – Рудаков внимательно поглядел на меня. – Если есть проблемы, можешь мне говорить. Кстати… Мое упущение, давно надо было это сделать. Вот, держи.

Майор вытащил из внутреннего кармана костюма портмоне, раскрыл его и изящным движением подал мне визитку. На прямоугольном картоне бежевого цвета была напечатана его фамилия и номер телефона. В правом верхнем углу золотился логотип с буквой «К», вписанной в варяжский щит и увенчанной малой императорской короной.

– Если возникнут сложности любого порядка – не стесняйся и звони, – сказал Рудаков, глядя, как я прячу визитку в кармашек куртки. – Раз уж тебе известно, что из себя представляет наш отдел, то считаю, мы должны контактировать.

– Ну, я бы не сказал, что все знаю, – смутился я. – Наш приютский инструктор подсказал, как действовать, если нужна помощь.

– Похвальная предусмотрительность, – кивнул Рудаков. – Твой инструктор, кажется, господин Забиякин?

– Он и есть.

– Отличный боевой маг. Жаль, тяжелое ранение выбило его из рядов армии. Так что твой Старейшина?

– Да все в порядке, – отмахнулся я, внезапно расхотев «топить» деда. Сам разберусь. Ну, что такого в его желании проверить мои антимагические способности? Голову открутить не смог, все его магоформы успешно отражены. Пусть и дальше забавляется, а я буду изучать старика. Мне и самому интересно стало общаться с ним. – Это я от страха. Он вечно чем-то недоволен, ворчит, ругается.

– Семен Игоревич – известная личность в Москве, – усмехнулся майор, изредка поглядывая по сторонам. Мы уже миновали дежурный пост имения Булгаковых и длинную аллею, выехали на широкую трассу, где водитель Саня сразу прибавил газу. – В молодости принес много хлопот своими выходками в среде молодой аристократии. Ставил на уши столицу, участвовал в дуэлях. Окончил университет и неожиданно для своей семьи на несколько лет ушел в боевое крыло, сопровождал грузы в Скандию и в Среднюю Азию.

– Солидно, – хмыкнул я удивленно.

– Да, чего не отнять у Семена Игоревича – так это храбрости и бесшабашности, – усмехнулся Рудаков. – Его можно не любить и даже ненавидеть, но уважения он заслуживает. Моя информация сугубо для твоих ушей, сам понимаешь.

– Могила, – пообещал я. – А еще что-нибудь расскажете про него или Главу Рода?

Водитель хохотнул от моей наглости. Рудаков тоже улыбнулся.

– Я посоветуюсь с начальством, – откликнулся он. – Сам понимаешь, мы люди военные, подневольные. Нужна санкция сверху.

– Понял, не дурак

– Илана о тебе очень хорошо отзывается, – переменил тему майор. – Вижу, она оказалась права в своих оценках. Здоровая наглость, тяга к риску, абсолютное игнорирование мнения окружающих…

– Она это про меня сама сказала? – изумился я.

– Нет, это уже моя оценка исходя из ее рассказов, – Януш Сигизмундович подмигнул мне, повернув голову. – Аналитический портрет на основании твоего поведения и поступков. Полез в дуэль с Дубровским очертя голову; записался в танцевальную группу к девушкам, не обращая внимания на смешки одноклассников; освоил механический УПД. Слушай, я даже не знаю, какие еще сюрпризы ты готов преподнести.

Водитель снова хмыкнул, но уже в другой тональности. Даже в зеркало посмотрел на меня, чтобы убедиться: а точно ли про этого пассажира речь идет?

Как только мы доехали до «Сокольников», с небес снова хлынул дождь. Перед пропускным пунктом, ограждающим огромную территорию лесного массива, нас остановили и жестом приказали свернуть в специальный «карман» для проверки. Здесь уже стояла пара машин, возле которых крутились вооруженные автоматами гвардейцы в ярких непромокаемых накидках, под которыми угадывались бронежилеты. Проверка шла по отработанному алгоритму. К водительской двери подходил старший офицер, а двое бойцов распределяли между собой сектора наблюдения и как бы невзначай стволы автоматов направлялись в сторону автомобиля. Им было совершенно плевать, герб ли аристократического рода нарисован на дверце, или какой-нибудь иностранный посол решил изъявить свое почтение членам императорской фамилии. Они находились на ответственном направлении, и ошибиться было нельзя.