Текст книги "Вик Разрушитель 2 (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 26 страниц)

– Майор Хорошилов, – вытянулся перед ним мужчина в гражданском костюме, под которым угадывался бронежилет. Темные глаза настороженно смотрят в переносицу Юрия Ивановича.

– С комендантом маршрут передвижения согласован?

– Так точно, Ваше Высочество. Сигнальные маячки сопряжены с системой поиска. На машинах поставлены магические щиты.

Цесаревич немного успокоился, и дав несколько распоряжений насчет сыновей, сел на скамейку рядом с ними, закинул ногу на ногу и стал постукивать пальцами по колену. Позже, когда все вернутся домой, он накажет виновных в подобном бардаке. Не любил наследник прилюдно пороть провинившихся, если этого не требует ситуация.

Он все-таки повнимательнее решил взглянуть на бой дочери и Волховского против двух пилотов ППД. Будучи прохладно относящийся к подобным развлечениям и не вдаваясь в глубины тактических боевых схем, Юрий Иванович и в самом деле заметил, насколько плохо взаимодействуют Лидия и Викентий. Может, проблема в разных типах бронекостюмов? У Волховского он механический, без интегратора, что не мешает ему, впрочем, успешно отбивать всевозможные плетения. Хаотичность передвижений молодой пары раздражала, а постоянные рывки мальчишки не давали Лидии в полной мере пользоваться своими техниками. Он то и дело перекрывал ее сектор, размахивал руками, раскидывая вокруг себя разноцветные искры разрушенных атак. А дочь, пользуясь моментом, обрушивала на противников свои заготовки, раз за разом ссаживая их на землю.

Гостей, несомненно, позабавит эта парочка.

Тренировочный бой закончился. Пилоты в ППД пошли в ангар, а Лидия, увидев отца, помчалась к нему, на ходу срывая шлем и шапочку, под которой прятала свою густую шевелюру, отливающуюся на солнце медью. Растрепав волосы, чтобы они побыстрее просохли, Великая княжна остановилась.

– О, пап! – улыбнулась она нерешительно. – А ты чего здесь?

– Да вот решил посмотреть, как ты используешь свое время, – холодно произнес Юрий Иванович. – И задать вопрос, зачем баламутишь братьев, отрываешь охрану от своих обязанностей во дворце.

– Прости, папа, – шмыгнула носом Лидия и протянула руки вперед. Тут же из-за спины цесаревича выскочил парень в технической униформе и расщелкнул на запястьях зажимы. Потом аккуратно стянул перчатки. – Захотела Пашке с Игорьком показать, чем мы тут занимаемся.

– Для этого случая существуют амулеты записи, – отрезал Мстиславский. – Мальчишки могли бы и через визор посмотреть. Ладно, поговорим дома о твоем поведении. Викентий, ну и долго ты будешь мяться за спиной девушки?

Я ужасно устал от бесконечной круговерти тренировочных боев, и сейчас хотел только одного: скинуть броню и встать под душ. А тут невовремя появился отец княжны, пришлось топать следом за нею, чтобы не показаться невежливым.

– Ваше Высочество, – я изобразил поклон со звуками сервоприводов. Получилось смешно. Княжичи заухмылялись. А плевать. Мне уже привычна реакция людей на необычный экзоскелет.

– Даю полчаса, чтобы привести себя в порядок, – Мстиславский постучал по стеклу наручных часов. – А потом съездим на один объект. Там и поговорим.

– А я? – необычайно робко спросила дочь.

– Ты тоже собирайся, – кивнул цесаревич и посмотрел на Павла. – А вы оба – домой. Майор! Надеюсь, никуда по пути заглядывать не будете.

– Никак нет! – незнакомый мне мужик в костюме вытянулся и сделал отмашку своим людям. Лихо парни работают. Окружили княжичей, дождались, когда подъедут машины и запихали их туда. Я позлорадствовал, когда увидел кислые морды мальчишек. Честно говоря, Павел мне не понравился. При знакомстве едва цедил слова сквозь зубы, едко посмеивался над моим «скелетом», отчего даже сестре стало неудобно за такое поведение родственника. Впрочем, осаживать его она не стала, проявив семейную солидарность. Да ладно, не такое переживали.

– А как насчет «скелета»? – счел нужным поинтересоваться я.

– Отправляй домой с механиками, – отмахнулся Мстиславский. – Тебе он не понадобится.

Стало интересно, куда нас собрался везти цесаревич. Быстро освободился от брони и сказал дяде Боре, чтобы тот загружал «скелет» в машину и ехал без меня.

– Опекун рассердится, что отпустил тебя одного, – покачал головой Кобылкин.

– Да ничего со мной не случится! – я рассмеялся. – Попрошу, охрана подвезет домой. Не бросят на дороге, надеюсь.

– Я все же предупрежу Ивана Олеговича, – буркнул механик.

Быстро ополоснулся под душем, оделся и рванул к полигонной площадке, где стоял «хорс» в окружении машин сопровождения. Цесаревич сидел в салоне, покручивая на пальце массивный перстень с родовым гербом. Охранники, стоявшие снаружи, пропустили меня, и я нырнул внутрь.

– Молодец, быстро управился, – похвалил наследник. – Сколько, по-твоему, будем ждать Лидию?

– Надеюсь, это не пари, Ваше Высочество? – поинтересовался я.

– А ты нахал, Волховский, – хмыкнул цесаревич. – Почему бы и не поспорить? Думаю, минут двадцать еще придется ждать. Твоя версия?

Подозреваю, Мстиславскому скучно. Вот и развлекается, подзуживает меня.

– Вести спор, в котором замешана женщина – опасное дело, – с видом бывалого ловеласа откликнулся я, вызвав добродушный смех наследника.

– И все же?

– Ну… Десять минут.

Юрий Иванович кинул взгляд на часы, потом перевел взгляд на меня:

– А ты доверяешь Великой княжне, несмотря на все ее недостатки.

Теперь я промолчу. Шутки шутками, но разговор может завести в опасные дебри. Про недостатки дочери Мстиславский знает лучше меня, вот пусть и разбирается с ними. Конечно, цесаревич не будет пытаться мне голову оторвать, как Старейшина Булгаковых, если я брякну лишнее, но… Поостерегусь.

– Едем к ангарам, – принял верное решение Юрий Иванович, и все мгновенно пришли в движение. Захлопали дверцы машин, загудели двигатели – и увеличившаяся колонна, оставляя за собой пылевой хвост, помчалась к кирпичному зданию, где нас дожидалась княжна.

– Ты выиграл, – посмотрел на часы цесаревич и весело подмигнул мне, прежде чем охрана распахнула двери перед княжной.

Она села по правую руку от отца и сразу же вцепилась в него с расспросами, куда мы собрались ехать. Мстиславский коротко бросил «увидите», и погрузился в молчаливое созерцание пролетающих мимо окон городских пейзажей.

Когда по левую сторону от нас промелькнула Оружейная палата, я удивился. Колонна явно направлялась на Болотный остров. Моя догадка подтвердилась. Миновав мост, мы свернули на небольшую развязку, объехали какой-то цветущий сквер со стороны набережной, и Лидия удивленно спросила:

– Так мы на ристалище едем? А зачем, если броня на полигоне осталась?

– Оглядитесь, присмотритесь к месту будущих схваток, – откликнулся Мстиславский.

– Ладно, – настороженно протянула княжна. – Просто я думала, что соревнования пройдут в Зарядье. Мне никто не говорил об изменении регламента.

– А для тебя это так важно? – отец слегка повернул голову в ее сторону. – Провести два боя, в лучшем случае, хватит и этого стадиона. Для командных выступлений Зарядье не подходит. Гостей будет очень много. Так что благодари меня за небольшую хитрость.

Мы подъехали к большой стене, опоясывающей большую территорию, и нырнули под массивную старую арку, возле которой застыл бронеавтомобиль с пулеметной турелью и расположившихся рядом с десятком вооруженных бойцов. По широкой асфальтированной дорожке доехали до высоченных решетчатых ворот, закрывающих вход на стадион. Туда мы и направились в сопровождении целой группы охранников.

В подтрибунном тоннеле резко пахло свежей краской, то и дело сновали рабочие в комбинезонах с ведрами и носилками, полными песка, цемента и мелкого щебня. Где-то наверху противно трещал перфоратор.

Ристалище, как называли место проведения будущих показательных выступлений, ничем не выделялось из череды традиционных стадионов: овальная чаша зрительских мест с тремя ярусами. Самый верхний остеклен по всему периметру – там явно будут сидеть важные гости и лениво посматривать на битву гладиаторов – тьфу ты! – пилотов «экзоскелетов», попивая винцо. Нижние ярусы предназначены для непритязательной публики. Беговых дорожек на ристалище не предусмотрено, зато было два выхода из подтрибунных помещений, напротив друг друга. Соперники, появляясь на поле, должны встречаться на самой середине гаревого покрытия.

Между осветительными вышками был протянут тонкий трос, на котором висела плоская камера с четырьмя глазками-линзами. Она периодически пролетала над полем с тихим жужжанием.

– Камера будет снимать поединки, – пояснил Мстиславский, заметив мой взгляд, устремленный вверх. – А потом продавать копии всем желающим.

– Коммерция, – кивнул я, и у цесаревича на губах появилась легкая улыбка. – Камера работает на магическом интеграторе?

– Конечно, – цесаревич показал жестом, чтобы мы поднимались по лестнице на верхний ярус. – Менее затратный процесс, чем обычная технологическая съемка.

– Как же тогда вы запишете бой с нашим участием? – я намекнул на свою способность разрушать любое магическое проявление.

– А его никто записывать не будет, – спокойно ответил наследник, и Лида с удивлением посмотрела на него. – Ты и так выведешь из строя технику. Зачем мы будем рисковать?

– Кроме этой камеры у зрителей будут личные фото– и видеокамеры, – резонно заметила княжна. – Кто помешает им записать бой с участием Разрушителя?

– Не забывай о силовых щитах, – снисходительно ответил Мстиславский. – Человеческий глаз сможет разглядеть, что происходит на поле, а вот магические артефакты записи и обычные рекордеры попадут под помехи защитных барьеров. Все предусмотрено.

– Поэтому только верхняя камера и работает? Но это же плохой ракурс!

– Будут снимать лишь те камеры, которым мы позволим это делать, – цесаревич со странным выражением на лице посмотрел на меня. – Ты в порядке?

– А что мне сделается? – я пожал плечами, поднимаясь все выше и выше.

Миновав нижний ярус, мы пошли по широкой площадке вдоль трибун, а Мстиславский что-то пытался пояснить, сколько гостей ожидается, как будет происходить проверка на входах и прочую информацию, тут же вылетавшую из моей головы. Лида откровенно скучала и развлекалась тем, что создавала между ладонями завихрения холодного воздуха, который трепал ее волосы, а потом кидала плетения в мою сторону. Я же лениво отмахивался от них как от надоедливых мух.

– Па-аап! – заканючила княжна. – Я устала! Поехали домой! Зачем ты все это показываешь, если нельзя опробовать ристалище в «скелетах»! Да и Вику неинтересно!

– Что? Совсем неинтересно? – Мстиславский пытливо взглянул на меня.

Чего ему надо-то? Стало доходить, что вся эта экскурсия подстроена цесаревичем ради меня. Но ведь должна быть цель! А я не видел ее, кроме пустующих трибун с новенькими сиденьями и бесконечными внутренними тоннелями!

– Я согласен с Великой княжной, – поддержал я Лиду, и та сразу же расплылась в улыбке. – Если будем тренироваться здесь, получим преимущество перед соперниками. Вы же, Ваше Высочество, хотите победы своей дочери?

Цесаревич, скрывая смущение, словно его поймали на лжи, потер подбородок, глядя вниз на гаревое поле стадиона.

– А еще я сомневаюсь, что у меня не осталось близких родственников.

Наши взгляды встретились. Мстиславский очень уж пристально и долго смотрел на меня как на заговорившую домашнюю зверушку.

– Интересное заявление, – цесаревич откинулся на пластиковую спинку кресла. – Кто мог подкинуть тебе такую идею? Или это всего лишь мечта? Я понимаю…

Не буду говорить про маму. Пусть я зол на нее, но Мстиславские узнают о нашем родстве не раньше, чем я этого захочу. Но разговор о родителях когда-то надо начинать. Поэтому мне показалось, что настал момент хоть что-то узнать о планах цесаревича на меня.

– Все сироты верят, что в приюте они оказались случайно, и что родители их живы, – шмыгнул я носом.

– Через четыре года ты станешь волен в своем выборе, – напомнил наследник, мгновенно расслабившись. – Я предлагаю тебе подумать о службе в нашем клане. Диапазон широчайший, только выбирай. Можешь стать личником императора, моим или моих детей. Если проявишь свою верность и рвение в службе, станешь основателем своего рода с малым гербом в клане Мстиславских. Согласись, не каждому предлагают такую карьеру.

– Папа, ты очень щедр, – удивленно произнесла Лидия. – Но Вик того стоит. Честно.

Что ж, Забиякин и здесь был прав. Он ведь предугадал ситуацию, когда императорский клан начнет постепенно перетягивать меня на свою сторону. Оставался один вопрос: почему Мстиславские, узнав о появлении Разрушителя (а наш приютский маг сразу заявил по своим каналам обо мне в отдел «К») даже не почесались? На что надеялись? Выходит, Булгаковы перешли дорогу Мстиславским, оформив надо мной опеку. Ох, как бы беды не произошло!

От опасных мыслей заболела голова. Не для подростков такие рассуждения! Я еще из детства не вышел, а вокруг столько взрослых интриг наслаивается! Кто бы подсказал, как быть? Сироту обидеть – это как муху на столе прихлопнуть, даже усилий прикладывать не надо.

– А можно подумать? – я не стал торопиться с ответом. Ведь предложение и в самом деле стоящее. Только чем мне придется заплатить за сыр в мышеловке?

– Думай, – цесаревич хлопнул себя по коленям и поднялся. – Я не требую тотчас же ответа. Учись, тренируй свой особенный Дар. Никто не будет давить на тебя, обещаю. Хочешь еще посмотреть подтрибунные помещения? Выберем наилучшую комнату для вас и механиков.

Княжна только тяжело вздохнула, когда я ответил согласием. Разведка перед боем не помешает. Цесаревич прав: чтобы победить, нужно знать, в каких условиях придется драться. Любая мелочь может стать определяющей, даже наличие душа!

Во время экскурсии по внутренним помещениям к нам присоединились двое мужчин, как выяснилось, директор стадиона и старший мастер, руководивший ремонтными работами. Они показывали бесконечные коридоры с дверями, подземные автомобильные стоянки и какие-то пустые комнаты, которые планировали переоборудовать под мастерские для пилотов.

Через два часа совершенно умотанные бесконечной ходьбой, мы выбрали для себя просторный зал с раздевалкой и душевой. Здесь могли поместиться две команды обслуживающего персонала: моя и княжны. Получив наше одобрение, цесаревич намекнул директору, чтобы эту комнату забронировали для «вот этих молодых людей», и до определенного дня закрыть на ключ и не допускать сюда никого из посторонних.

– Малыхин! – Мстиславский подозвал к себе одного из охранников группы сопровождения, когда мы, наконец, вышли со стадиона. – Возьми машину и отвези парня в имение Булгаковых.

– Слушаюсь! – ответил молодой мужчина в светлой рубашке, перепоясанной плечевым ремнем, на котором висела пистолетная кобура. Он посмотрел на меня и кивком головы показал в сторону черного бронированного автомобиля с хищными обводами и золотистым шильдиком-гербом Мстиславских на капоте. – Доставим до самого дома, Ваше Высочество.

– Нигде не задерживаться, не останавливаться, – поиграл бровями цесаревич. – Держать связь с резиденцией постоянно. Как только передашь Викентия опекуну – тут же доложишь.

– Есть! – вытянулся Малыхин и дружески хлопнул меня по плечу. – Пошли, боец! Прокатимся с ветерком!

Глава 11

1

Странник с облегчением покинул душный салон самолета. На площадке трапа он вздохнул полной грудью прохладу посвежевшего после ночного дождя подмосковного воздуха. Неторопливо сошел по лестнице вниз и вместе с небольшой группкой пассажиров, с которыми несколько часов терпеливо переносил дорогу, влез в длинный автобус. Развозчик отвез людей к терминалу, через который мужчина прошел к таможенной зоне.

Там его проверили на наличие боевых магических артефактов и обычного огнестрельного оружия, после чего предупредили, что каждого одаренного, прибывшего в столицу, вносят в особую базу. Странник только махнул рукой: делайте, что нужно. Ему-то чего бояться? Он сюда приехал не как разбойник или злоумышленник, а по княжескому распоряжению.

А еще чародей обратил внимание на невероятно большое скопление полиции в огромном зале аэропорта, не считая местной охраны. На улице их было не меньше. Это и понятно. Столица серьезно готовилась ко Дню Рода.

Странник покрутил головой, высматривая такси. Впрочем, он зря волновался, что с этим будут проблемы. Разбивая людские волны, несущиеся к автостоянке и к автобусному терминалу, по лестнице сновали разбитные водители в залихватских беретах или кожаных кепках, чуть ли не хватая за руку людей и предлагая им комфортную езду по минимальным ценам.

Изучив, в свою очередь, всех этих ушлых ребят, чародей замедлил шаг возле пожилого мужчины в рубашке с коротким рукавом. Загорелое лицо с жесткой щеткой усов мгновенно расцвело в улыбке. Почуял добычу. Сдвинув темно-серую ермолку на затылок, он с надеждой спросил:

– Такси, уважаемый?

– Город хорошо знаешь? – поинтересовался маг.

– Родился здесь, – хмыкнул таксист. – Как свои пять пальцев.

– Давай пока в центр, – решил Странник, – а то могу и поменять решение.

– Хозяин – барин, – пожал плечами мужик, спокойно воспринимая слова потенциального пассажира. – Значит, Красная Площадь. Помочь с багажом?

– У меня только это, – маг похлопал по матерчатому боку дорожной сумки и поправил ремень на плече.

– Тогда поехали, – снова заулыбался таксист, что совершенно не шло к его пристальному оценивающему взгляду. – Моя лошадка тут неподалеку.

И он заспешил вниз, шустро обгоняя рассыпающиеся на мелкие ручейки потоки прилетевших в столицу гостей. Идущий за ним Странник не торопился, зацепив маячок слежения в ауру водителя, и спокойно вышел к стоянке, когда тот уже стоял возле чистенькой темно-зеленой малолитражки, тревожно крутя головой, не понимая, куда делся клиент. Заметил мага и облегченно выдохнул.

Странник сел на заднее сиденье, кинув сумку рядом с собой. Не хотелось ему выслушивать треп скучающего таксиста всю дорогу, пусть лучше баранку крутит, не отвлекается. Хотя, где увидишь молчаливого шофера? Все равно найдет тему поговорить с незнакомцем.

– Так, значит, едем в центр? – переспросил он, глядя в зеркало.

– Я тут вспомнил, – маг задумчиво потер подбородок. – Знаешь, где находится боярская усадьба Гусаровых?

– А то ж! Вам к ним подкинуть?

– Нет, где-нибудь неподалеку высади.

– Тогда с вас полтинник, – весело заявил таксист, щелкая каким-то тумблером на приборной доске.

– Ну и расценки у вас, милейший! – удивился Странник. – А ты чего счетчик вырубил? Халтуришь, никак?

– Я частным извозом занимаюсь, в конторах не состою, – пояснил мужик и повернул ключ зажигания. Малолитражка вздрогнула и мягко заурчала, готовая по приказу хозяина лететь куда ей укажут. – Сегодня моя смена начинается с трех часов пополудни. Решил немного в карман положить. А насчет расценок – я еще по-божески. Средняя цена от Остафьево до столицы от шестидесяти целковых и выше. А еще пробки, которые нетерпеливый пассажир захочет побыстрее миновать. Это еще километраж накручивается.

– И здесь то же самое, – непонятно произнес Странник и усмехнулся. – Не боишься, уважаемый, что я могу кое-куда пожаловаться за такие фокусы?

– У меня особый Дар есть, – палец водителя прикоснулся к виску. – Чувствую я людей. Увидел вас – сразу настроился и понял, что на меня внимание обратите.

– Ментат, что ли?

– Не-а, – протянул говорливый мужик, – до ментата не дорос. Говорю же, искра такая досталась от рождения, хоть и слабая. Вот и пользуюсь помаленьку. Еще ни разу не подводила, – не утерпел и прихвастнул он.

«Где же ты ее подцепил, братец? – с усмешкой подумал Странник. – Никак возле мамки по молодости высокородный крутился? Или ты вовсе не мирянин, а разорившийся дворянин с жалким Даром».

Юркая машинка аккуратно выехала из длинного стояночного кармана и влилась в поток автомобилей и автобусов, направлявшийся в сторону КПП, охраняемого десятком бойцов в светло-песочном камуфляже. Выезжавший транспорт не досматривали, пропуская его по двум полосам, в отличие от тех, кто направлялся в аэропорт.

Выбравшись на основную трассу, ведущую в столицу, водитель облегченно вздохнул, стянул ермолку с головы и бросил ее на соседнее кресло, и не удержавшись, поинтересовался:

– А по какой надобности, сударь, в Москву прибыли? Можете не отвечать, если нет желания, но дюже любопытно.

– В чем же любопытство к обычному человеку, приехавшему в град столичный по своим делам? – с ленцой спросил Странник, разглядывая ровные ряды зеленых насаждений вдоль дороги, нарядные магазинчики и придорожные кафе, мелькающие столь часто, что глаз устал их воспринимать.

– Ну… мало ли, – водитель почесал затылок. – Сейчас все стремятся в Москву, чтобы увидеть праздничные мероприятия.

– День Рода? – переспросил маг. Об этом празднике его предупредил князь Мамонов, и поэтому торопил с отъездом из Ленска, чтобы таежный сиделец успел привести себя в порядок и проскочить в закрывающееся «окно». За две недели до начала значимого для Мстиславских дня въезд в город запрещался, и проехать можно было только по спецпропускам. Князь должен был появиться в столице за пару-тройку дней до начала торжеств, но ему подобные препоны не страшны. Не последний человек в империи.

– Он самый, – подтвердил таксист. – Если вы по своим делам, то повезло вовремя приехать. Через три дня вступает в силу распоряжение коменданта военного гарнизона о пропускной системе.

– Как через три? – неприятно удивился Странник. – Вот это сюрприз! А ведь хотел лететь как раз послезавтра! Еще же неделя…

– Переиграли почему-то, – откликнулся таксист. – Они же знаа-атные! Моча в голову ударила, вот и объявили вчера вечером во всех новостях.

– Впрочем, чего волноваться-то, – расслабился маг, вполуха слушая его. – Я уже здесь. Да и торжества долго не продлятся, переживу как-нибудь.

– А вы, сударь, тоже не любитель подобных увеселений? – повеселел водитель. – Да и правильно! Одно расточительство. Мы налоги в казну исправно платим, а знать ими свои гуляния оплачивает!

– Опасные речи ведешь, – осуждающе покачал головой маг. – Будь осторожен. Попадется вместо меня ушлый чародей, закроет свое эфирное поле – хрен воспользуешься своей искрой. Бывали случаи, знаешь ли…

Водитель, кажется, проникся словами пассажира, покивал, соглашаясь с ним, и до самой Москвы молчал, обдумывая, а не слишком ли он откровенно ведет себя с незнакомцем.

Они дважды попадали в пробку, медленно продвигаясь в плотном ряду, застывшем на въезде в город. И когда слева показались башни кремлевской стены, оба вздохнули с облегчением.

После дождя стало припекать, в воздухе ощутимо скапливалась духота.

– Чародеи-погодники, – процедил водитель, вытирая испарину тряпкой, а свободной рукой лихо крутил руль, сворачивая с кольцевой на какую-то трассу, сжатую многоэтажными домами. – Совсем матушку-природу перестали уважать. Лезут со своими плетениями, меняют плюс на минус, где не надо. Вот ты скажи, на кой ляд нужно дождевые тучи от города отгонять? До праздника еще полмесяца, ну дай ты городу свежести немного! Солнце-то всегда можно устроить. Зачем людишек жарой мытарить?

– Им виднее, – рассудил Странник, не желая вступать в полемику. Он-то мог в любой момент раскрыть скрипт охлаждения и не мучиться, но не хотел привлекать к себе внимание. Сейчас его больше всего волновало, как выполнить поставленную Мамоновым задачу. Как подступиться к княжичу Андрею? Как познакомиться с ним, вызвать доверие, какую роль сыграть? Доброго дядюшку, к которому можно обратиться за советом? А как им стать? В любом случае, за мальчишкой придется следить, отмечать его контакты, подготовить момент знакомства, сближения. Уповать на случай не хватит времени; значит, предстоит его подстроить.

– Ну, как бы тут, – таксист остановил машину возле небольшого парка, в котором прогуливались горожане, старательно прячась от солнечных лучей, и повернулся к пассажиру. – Через этот парк, значицца, пройдете насквозь, а за ним еще две улочки, и аккурат в нужное место попадете. Усадьбу Гусаровых ни с чем не спутаете, она там самая большая.

– Благодарствую, – Странник протянул таксисту несколько купюр. – Здесь полста рублей. Мой совет: будь поосторожнее. Рано или поздно чутье подведет.

Закинув сумку на плечо, маг перешел дорогу по пешеходной «зебре» и углубился в парк. Особо никуда не торопясь, он шагал по закатанной в асфальт тропинке и с любопытством поглядывал по сторонам и чувствовал, насколько соскучился по суете больших городов, сидя в дремучей тайге. Винить оставалось только себя, что лишился многих радостей жизни на долгие годы. Но ведь на то были причины: страх прошлого глодал его как болезнь и тяжким грузом висел на плечах.

А теперь он без спешки вышагивал по дорожкам и улыбался молодым красивым мамочкам, гулящим с розовощекими карапузами; засматривался на тонконогих стройных девушек в коротких легких сарафанах или платьицах, и чувствовал бурление крови в венах, сразу раскрасившее в краски окружающий его мир. Впору было вспомнить, что ему еще не так много лет, и он едва перешагнул сорокалетний рубеж.

Стариком его сделали тайга и страх.

Почему он решил идти к усадьбе Гусаровых? Внятного ответа Странник не дал бы самому себе. Хотелось, наверное, посмотреть на княгиню Аксинью, сделать какие-то выводы для самого себя, выбрать тактику дальнейших действий. А вдруг повезет, и княжич Андрей самолично заявится к матери? Вряд ли, тут же осаживал себя маг. Мальчишка не знает, что его родители живы и здоровы. Нужно искать другой путь для контакта. Через его однокашников или учеников гимназии, где обучается молодой Мамонов, а точнее – Викентий Волховский. Список учеников Щукинской гимназии князь Георгий ему предоставил еще в Ленске, и там было не менее двухсот фамилий. Но в этом массиве высокородных имен князь подчеркнул карандашом от силы полсотни и попросил обратить на них особое внимание.

К самой усадьбе подобраться оказалось не столь трудно, как сначала казалось Страннику. Широкая улица, по обеим сторонам которой высятся, в основном, двухэтажные дома старой постройки, оказалась тихой и уютной, несмотря на проезжающие автомобили и деловито шагающих по тротуарам людей. Маг перешел на другую сторону, встал за дерево, и улучив момент, накинул на себя «белую вуаль», чтобы охрана Гусаровых не заинтересовалась мужчиной, стоящим на одном месте и пялящимся в одну точку.

Княгиня Мамонова проживала в классическом двухэтажном особняке, выстроенном буквой «п» и окруженном аккуратным, ухоженным парком. Само здание было старинным, не один раз пережившее капитальный ремонт, но сохранившее архитектурные особенности девятнадцатого века. Вдоль высокого решетчатого забора тянулись зеленые кустарники, за которыми просматривалась летняя резная беседка.

Охрана здесь присутствовала в виде пары бравых парней с широкими плечами и повадками сторожевых псов, бдительно смотрящих за порядком и за тем, чтобы никто не останавливался напротив забора и даже мельком любовался парком.

Странник уселся на травяной газон, прислонился спиной к шершавому стволу липы и стал ждать. Под тенистой кроной дерева ему было комфортно, и даже тянущееся время его нисколько не смущало. Маг верил, что княгиня рано или поздно выйдет из дома. Есть же у нее круг знакомых, в котором она вертится, а значит, и за визитами дело не станет!

Солнце постепенно склонялось к закату, а княгиня Аксинья Федоровна не торопилась показаться на глаза упрямому и усидчивому (в прямом смысле) Страннику. И все же долгое ожидание дало результат.

В глубине парковой дорожки, ведущей от парадной лестницы к въездным воротам, он разглядел начавшуюся суету вокруг высокой стройной фигуры женщины в ярко-зеленом платье. Она садилась в машину и одновременно с этим разговаривала по телефону. Странник глубоко вздохнул и погрузился в магический транс, пытаясь дотянуться до эфирного поля княгини. И делал это с осторожностью, помня слова Георгия Яковлевича об особой чувствительности своей жены. Она легко могла понять, что кто-то вламывается в ее ауру.

Тем не менее магу удалось аккуратно подвести следящий маячок и зацепить его на самом краешке колыхающихся язычков аурных всполохов, после чего удовлетворенно улыбнуться. Теперь княгиня от него никуда не уйдет. Радиус действия маячка почти пятьдесят километров. Это самый предел, на котором может работать подобная магема, и то не каждый чародей удержит такое расстояние. Нужно соотносить свои возможности и силы.

Проводив взглядом машину с уезжающей княгиней, Странник сбросил с себя «белую вуаль» и спокойно направился в обратном направлении. Теперь предстояло заселиться в какую-нибудь недорогую гостиницу. Георгий Яковлевич предоставил ему неограниченную возможность пользоваться банковской картой; с такими средствами можно было и шикануть, сняв дорогие апартаменты со всевозможными увеселениями, на что князь, собственно, и намекал. После таежной глухомани любому мужику крышу сорвет от вида столичных красоток, щеголявших в провокационных нарядах этим жарким летом.

Но маг, в первую очередь, заботился о своей безопасности и неприметности. Жизнь научила. Поэтому он нашел скромную частную гостиницу с дешевым интерьером, но зато здесь никому не придет в голову искать эмиссара Мамонова. Правда, цена за номер возмутила Странника, на что администраторша – дородная тетка с покатыми мощными плечами и таким же впечатляющим бюстом под белоснежной блузкой – бесстрастно ответила, что дешевых гостиниц и гостевых домов в преддверии праздника в столице не осталось.

Он заселился в одноместном номере и сразу же отправился в душ, продолжая размышлять о своих дальнейших действиях. Устраиваться в гимназию, где учится княжич Андрей, спешить не стоило. Даже если на руках находится легальный диплом мага-преподавателя третьего разряда с десятилетним образовательным опытом. Мамонов постарался, выправил нужный документ с помощью своих мощных связей и должников. Да и нужен ли чародей этой гимназии? У нее ведь направленность иного свойства. Там детям дают общие знания для подготовки к университетам и институтам. Магии же учат родовые чародеи. Нет, лучше подождать, вдруг выпадет иной шанс.

Целые сутки Странник отсыпался, отдыхал, валялся в кровати и изучал с помощью визора новости о великородных домах, и особенно уделял внимание тем фамилиям, которые были в списке князя Мамонова. Еще два дня ушло на знакомство с близлежащими окрестностями и развлекательно-познавательными поездками по столичной кольцевой.

И только на четвертый вечер надев на себя костюм бежевого цвета, безупречно наглаженные брюки, темно-кремовую рубашку, на которой каждая пуговица играла роль защитного амулета, Странник спустился в холл гостиницы и поинтересовался у бессменно стоящей за стойкой администраторши, где можно хорошо поужинать и душевно отдохнуть. Желательно там, куда частенько заглядывает высокородная молодежь. В таких местах не облапошат и обслужат по высшему разряду.