Текст книги "Колояр. Принцип войны. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)

– Только дворянки? Или мирянки тоже входят в этот золотой запас? – решил все-таки подколоть советника.

Кажется, не понял шутки. На мгновение его лицо закаменело, но тут же отмерло. Хорошо держит себя в руках.

– И те и другие, – холодно бросил Елизаров. – Так что вы скажете, господин Волоцкий? Судя по вашему одобрительному взгляду, девушка приглянулась?

Внимательный какой!

Окунев тяжело вздохнул.

– Я предпочитаю оценивать человека вживую, – делаю вид, что мнусь от нерешительности. – Для меня важен не только внешний вид, но и то, что есть здесь…

Я притронулся пальцем к виску. Никого обижать не собираюсь, но и принимать щедрый государев подарок-пустышку не желаю. Нужно тянуть время, как можно дольше тянуть. А там мы уедем в Мадрид, и обо мне надолго забудут.

– Николай Макарович, как вы смотрите на предложение господина Волоцкого?

Окунев с затравленным видом взглянул на Елизарова, принимая какое-то решение, и неуверенно кивнул.

– Я согласен устроить встречу молодых людей, но только не в нашем доме, – он прокашлялся. – Иначе это будет выглядеть несколько…многозначительно.

– Есть хороший ресторан с музыкой и отличной кухней? – поинтересовался я. – Вы можете привезти свою дочь, приставив к ней охрану. Но за столиком будем только мы вдвоем.

– Прекрасное решение, – расслабился Елизаров. – В таком случае рекомендую «Старую Москву». Там даже государь иногда изволит появляться. Кухня изысканная, но и весьма дорогая.

«А еще там под каждым столиком могут быть «жучки», – усмехнулся я про себя. – Не знаю, существует ли здесь практика подслушивания, или джентльмены доверяют друг другу?»

– Что ж, я согласен, – приняв предложение, смотрю на Окунева. – Вас лично устраивает?

– Не смею противиться воле Его Величества, – сухо ответил отец Анастасии.

Вздыхаю. Надо что-то делать. Встаю.

– Прошу прощения, но я хотел бы переговорить с Николаем Макаровичем, – глядя на Елизарова, говорю я. – Несколько минут, а потом мы продолжил беседу.

В глазах советника вспыхивает огонек интереса. Он кивает в знак согласия, и мы выходим в коридор.

– Где здесь туалет? – спрашиваю одного из охранников.

Лицо стража вытягивается от удивления. Второй сохраняет невозмутимость, вытянувшись, словно лом проглотил.

– В чем дело, милейший? – я напускаю на себя раздражение. – Обычная уборная, не мужская комната!

Наконец-то стражник вышел из оцепенения и проводил нас до конца коридора, показал на дверь с соответствующей надписью. Я толкаю дверь и нетерпеливо смотрю на Окунева. Мужик тоже в некоторой прострации. Не понимает, что я от него хочу.

Остаемся одни в небольшой коробке, выложенной светлым кафелем и с зеркалами над умывальниками. Включаю воду.

– Чтобы не подслушивали, – поясняю я отцу Анастасии. – Если вы хотите курить – пожалуйста, не возражаю.

Окунев с облегчением полез за пазуху и вытащил плотную пачку с надписью на английском. Прочитать название не могу, пальцы закрывают буквы. Мужчина закурил и выпустил струю дыма в сторону воздуховода, прикрытого пластиковой решеткой.

– Прошу понять меня правильно, Николай Макарович, – пытаюсь найти контакт с мрачным Окуневым, – я не претендую на руку вашей дочери. Я недавно женился, и не рассчитывал, что тут же обзаведусь второй супругой. Но вы сами понимаете, что повеление государя будут выполняться несмотря на ваше или мое сопротивление. Меня ведут основательно, и избежать появления нового родственника в вашем роде вряд ли удастся.

– Да, я все понимаю, – пыхнул дымом Окунев.

– Тогда в чем ваша личная неприязнь ко мне? Вы ожидали, что Анастасия Николаевна выйдет замуж за человека из рода Долгоруких?

– Неплохой вариант, кстати, – немного оттаял мужчина. – Но изначально мою дочь обещали Лыковым. А вы знаете, кто это такие?

Я наморщил лоб. Великокняжеский клан состоял практически из тех фамилий, которые вышли из корневого Рода Рюриковичей и Оболенских. Запутаться в хитросплетениях матримониальных отношений можно было легко, если ежедневно не выучивать пару страниц из Бархатной книги.

– Я плохо знаю Лыковых, Николай Макарович, – отвечаю честно. – Они ведь имеют какие-то родственные отношения с Долгорукими, не так ли?

– Точнее и не скажешь, – бледность сошла с лица Окунева. – Если бы ради интереса составлялись списки богатых людей России, то Лыковых мы бы нашли в пределах второй сотни. Весьма достойная позиция. У них есть личное подворье в Москве, но большая часть семьи проживает в Калуге. Практически вся экономика города отдана им на откуп. Торговля продуктами, стройматериалами, мебелью, машинами – все под ними. Единственное, до чего их не допускают – это контроль за энергоносителями и магическими компонентами.

– Я вас понял, Николай Макарович. Партия была бы достойной, и приданое великолепное. Без иронии и шуток. Вы уже подсчитывали свои выгоды, и вдруг господин Елизаров вызвал вас к себе и огорошил плохой новостью. Свадьбы не будет, дочку вы обязаны отдать другому.

– Ну, в общих чертах так и случилось, – кисло улыбнулся Окунев и яростно затянулся, отчего сигарета мгновенно уменьшилась, осыпаясь пеплом на пол. Не докурив, он бросил бычок в раковину. Нервничает мужик. – Колояр… Вы же не против, если мы без всяких условностей и расшаркиваний? Дворяне, как-никак. Давайте начистоту. Мне не вы не нравитесь, а ваше положение в обществе. Я пытался что-то узнать о вас, но никаких особых достижений или привилегий не нашел. Единственный представитель рода Волоцких, из Первородных. Ушел примаком в семью князя Щербатова. У вас нет покровителей, нет союзников. Случись конфликт с какой-нибудь влиятельной семьей, как сможете защитить дочь?

Я не перебивал разговорившегося Окунева. Нечем мне возразить. Чтобы подняться хотя бы до той высоты, на которой были мои предки, нужны годы и годы, деньги и связи. Без союзников я рискую остаться в таком положении, что любой клан раздавит меня. А с амбициозной Мирославой мне не остается иного пути, как переть вперед, расталкивая слабых и сжирая конкурентов. Князь Щербатов рано или поздно все ей расскажет, в чем причина последних горячих событий, эпицентром которых была Мира. Вот и посмотрю, как отреагирует моя женушка, какую позицию выберет.

– Но мы не можем игнорировать желание государя, – Окунев вздохнул. – Сами понимаете, что это означает. Я согласен на встречу своей дочери с вами. Давайте сделаем то, что от нас ждут. А дальше все зависит от вас самих. Настя прекрасно разбирается в людях. Если вы будете отвергнуты… Не будет ли с вашей стороны неприятных действий?

– Клянусь, не будет, – твердо ответил я. – Даже при ином развитии событий у Анастасии Николаевны есть время для окончательного ответа. Никто не заставит меня насильно жениться на девушке, которая не чувствует ко мне симпатию. Никаких оскорблений или предвзятых высказываний. Было и было. Трепать языком не люблю.

– Очень рад, что вы понимаете это, – протянул мне руку Окунев. – Договорились?

Я без колебаний пожал ее. Чем-то мне симпатичен этот мужик. Честно сказал, что хотел бы видеть свою дочь в более сильном и богатом Роде, а я – перекати-поле, хоть и есть куда приткнуться.

– А лично вам, Колояр, понравилась Настя? – Окунев хотел уже выйти в коридор, но остановился. Все-таки не вытерпел.

– Хочу вас разочаровать, Николай Маркович, – я улыбнулся, наблюдая, как снова меняется цвет лица. Только теперь преобладал красный. – Она мне очень понравилась. У вас невероятно красивая дочь.

Окунев моргнул, словно до него долго доходил смысл сказанного. А потом криво усмехнулся, распахивая дверь:

– А вы еще и шутник, господин Волоцкий. Я уже подумал, что вы пытаетесь завуалированно оскорбить мою дочь, не разглядев ее достоинства. Настя – алмаз нашей семьи.

Да, алмаз. Не спорю. Только почему-то эту драгоценность хотят отдать мне. За какие заслуги, извольте спросить?

Глава седьмая

Я уже был не рад, что согласился жить в Москве, пока князь Щербатов подберет штат сотрудников. Здесь совершенно нечего было делать, кроме как ходить по светским тусовкам. Ну не устраивать же от скуки дуэли с дворянскими хлыщами? Встреча с Анастасией Окуневой была запланирована на первые числа ноября. Занятия по магии пришлось приостановить, чтобы не возбуждать излишнего интереса. Разъезжал с Мирославой по столице, знакомился с ее друзьями из местного дворянства, иногда подолгу разговаривал по телефону с Аликой и радовался, что у нее все в порядке.

Теперь она жила вместе с отцом в моем особняке и набирала персонал. Банк «Альянц», как мы и договаривались, взял в аренду часть здания, и скоро должен был открыть там гостиницу. По голосу чувствую, что девушка очень рада произошедшим изменениям в ее жизни. А тут еще князь Борис каким-то образом договорился с Демидовым, и тот объявил, что снимает с нее вассальную клятву. Так что теперь моя невеста стала свободной мирянкой с солидным капиталом и недвижимостью. Впору переходить в купеческое сословие. На третью гильдию капиталов хватит. Меня подмывало спросить, что за это Щербатов пообещал уральскому князю, но вряд ли девушка могла что-то знать о тонкостях соглашения. А Демидов, зуб даю, не прогадал. Может, свободу Алика получила в счет жизни своего отца? Это пугало.

Потому что о Федоре Громове уральский князь не сказал ни слова. Считал ли он отца Алики пропавшим? Или затаил какую-нибудь пакость? Мстительность и обидчивость у высокородных всегда является мерилом их жизнеспособности и эталоном реальных возможностей. То бишь, чем больнее ответишь на оскорбление своих чувств, тем больше тебя будут уважать.

Чтобы окончательно не сойти с ума от неопределенности, я помимо ежедневных пробежек по парку стал устраивать спарринг-бои с местной охраной.

Комендант княжеского особняка охотно пошел мне навстречу. Он и сам был не прочь погонять разленившихся парней, и мое предложение встретил с воодушевлением. Сам Илья Полухин – тот самый комендант – в прошлом служил на западной границе с Валахией в Особом егерском полку, и ушел в отставку по причине тяжелого ранения. Он и сейчас слегка припадал на левую ногу, но эта досадная мелочь не мешала ему в работе. Охрана частной территории не приносила больших хлопот. Чаще всего приходилось выгонять нерадивое население с пляжа или из парка. А для таких дел есть шустрые молодые помощники.

Так что с Ильей мы, в какой-то мере, оказались коллегами, и однажды хорошо посидели, вспоминая былое, приговорив пару бутылок водки; и только появление Мирославы в третьем часу ночи в гостиной прервало идиллию. Разошлись довольные друг другом.

Теперь ежедневно в левом крыле здания, где помимо комнаты видеонаблюдения и рабочих помещений для охраны, находился спортивный зал, собирались свободные от службы бойцы и с охоткой валяли друг друга. Я же показывал некоторые элементы рукопашного боя, которые не входили в систему подготовки егерей, а были привнесены мною из прошлого майора Прохорова.

Для некоторых молодых охранников мои познания и опыт оказались в новинку. Они думали, что у князя Щербатова появился еще один родственник, только и умеющий ходить по светским вечеринкам. После нескольких показательных трепок парни резко изменили свое мнение. В общем, отношение с обитателями особняка у меня налаживались.

К моему облегчению Вайсманн позвонил в пятницу вечером и предложил встретиться завтра.

– Мне к вам приехать? – я покосился на Мирославу, в теплом халате уютно примостившуюся на диване. Поджав под себя ноги, она с небывалым интересом рассматривала какой-то журнал. Мне почудилось, что ее уши даже подрагивают от желания услышать наш разговор.

– Нет. Знаете, подъезжайте на Пречистенскую набережную в половине двенадцатого, – немного подумав, ответил консультант. – Встретимся неподалеку от Каменного моста. Постарайтесь никого с собой не брать. Я почему-то уверен в вашей способности в одиночку за себя постоять.

– Я вас понял. Приду один.

– Тогда до встречи. Всего хорошего.

Вайсманн тут же отключился. Конспиратор, однако! Увидев мою улыбку, Мирослава с подозрением спросила:

– Намечается что-то интересное или авантюрное?

– Кажется, появился след к перстням. Надеюсь, выясню что-то путное.

– Мне с тобой нельзя?

– Ни в коем случае, – тут же пресек я желание Миры. – Этот человек чрезвычайно осторожный.

– Ну, что ж, – жена отбросила журнал и потянулась, отчего ткань домашнего платья соблазнительно облепила ее фигуру, – раз мой благоверный бросает меня, я, пожалуй, возьму пару-тройку подруг и как следует почищу торговые центры. Иначе с ума сойду.

– А кто такие твои подруги? Я их знаю?

– Сестры Литвиновы, Маша Новицкая и Лиза Вишнякова.

– Вишняковы, вроде, купеческая семья, – удивился я.

– Ну и что? – Мирослава с удовольствием прищурилась, когда мои руки легли на ее плечи и стали легонько массажировать. – Мы и сами давно в купцов превратились, а строим из себя аристократию. А Вишняковы, кстати, неплохо развернулись. У них торговые дома в Москве, Твери, Смоленске, Киеве.

– И чем они торгуют?

– Одежда собственного производства, ткани из Персии, Индии, Турции. Даже с японцами умудрились заключить договора.

– Сильны, – кивнул я одобрительно. – Тогда дружи, разрешаю.

– Ах, ты! – возмутилась Мирослава. Схватив подушку, на которую облокачивалась, она легонько шлепнула меня по голове. – Не вздумай меня контролировать!

Она всегда напоминала при случае, что не потерпит над собой еще одного «папочки», который и так следил за каждым ее шагом даже на расстоянии. Но я хорошо узнал Мирославу и не обращал внимание на эти слова. Без догляда отца она стала гораздо мягче и покладистее. И охотнее слушалась меня. Не всегда, конечно. Норов взбрыкивающей лошадки иногда прорывался наружу.

После завтрака я нашел Илью и попросил его дать мне одну из машин. Не самую приметную, без родового герба. Такая нашлась. Стандартный белый «орион», коих по стране бегает бесчисленное множество. Чмокнул в щечку Мирославу, вышедшую на крыльцо проводить меня, и рванул на встречу. Пока ехал, провел трансформу из Колояра в майора Прохорова.

Оставив машину в переулке неподалеку от Каменного моста, за которым хорошо просматривались башни и красные стены Кремля, я неспешно пересек пару тихих дворов и остановился. Чтобы выйти к Пречистенской набережной, надо было пересечь дорогу, но я не торопился. Почему-то появилось ощущение, что Вайсманн придет на встречу с прикрытием, и поэтому решил сначала выяснить, насколько сильна моя паранойя. Специфическая работа ушлого еврея предполагает общение с людьми, чья деятельность выходит за рамки закона. Без «крыши» в таком бизнесе долго не прожить.

Консультанта, прогуливающегося вдоль парапета с портфелем в руке, я разглядел сразу. Для его гномьей фигуры длинный темный плащ и шляпа, прикрывавшая верхнюю часть лица, казались неуместными атрибутами конспиративной игры. Зафиксировав Вайсманна, стал выискивать его охрану. Чутье не подвело меня. Двое хмырей в кожаных косухах, которые были сейчас популярны в больших городах, медленно плелись за Карлом Юрьевичем на расстоянии десяти метров. Широкоплечие, коренастые, с мятыми ушами и бульдожьими челюстями они пугали прохожих, огибающих их за два-три метра.

– Ох, и артист ты, господин Вайсманн, – хмыкнул я про себя и решительно перешел на другую сторону дороги по пешеходной «зебре».

Увидев меня, Карл Юрьевич, не торопясь пошел навстречу. Поравнявшись со мной, он остановился и приподнял свою нелепую шляпу в знак приветствия. Охрана с лицами записных бандитов сразу же замерла на месте и отошла к парапету, сделав вид, что здесь они здесь только ради прогулки по набережной.

– Может, посидим в кафе? – я тихо шмыгнул носом. Погода действительно была мерзкой. Ночью прошел дождь, а утром вдобавок задул ветер, сбивая последние листья с деревьев. Он и сейчас порывами носился вдоль реки, задирая края плащей и пальто прохожих. Но Карла Юрьевича, кажется, эти неудобства совершенно не волновали.

– Нет, не хочу. Там много лишних ушей. А ваша просьба оказалась слишком деликатной и весьма…кхм, опасной.

– Тогда приступим? – я кивнул, и мы медленно двинулись по набережной.

– Н-да, молодой человек, задали вы мне задачку, – усмехнулся Карл Юрьевич. – Пришлось поднимать такие связи, которые, казалось, уже поросли мхом от бездействия. Сразу предупрежу, что мы с вами активизировали людей, гоняющихся за перстнями древних правителей, в том числе и за легендарными артефактами Варахи.

– Чем это грозит?

– Ну… Мои связи не занимаются банальным шантажом и кражами. Они могут появиться в вашей жизни с просьбой продать артефакты (если вы их раздобудете, конечно) за такую цену, что вашим детям и внукам хватит. Советую прислушаться к их предложению… Хорошо, продолжим. Первым делом я продемонстрировал фото перстней вашего клиента. Мое первоначальное предположение оказалось верным. Это магические артефакты из боевого арсенала царя Севера Борея, иначе Варахи. Они были сотворены восемью Творцами и принесены в дар могущественному правителю огромной империи. Первая четверка перстней предназначена для физической защиты носителя и помогает владельцу трансформировать любую магическую технику в осязаемую вещь.

– Вроде брони или какого-то оружия? – все, что сейчас говорил Карл Юрьевич, я уже знал, но мешать консультанту плавно подходить к главному вопросу не стал.

– Да, причем любого оружия. Но…, – Вайсманн назидательно поднял палец. – Только при наличии еще одного комплекта перстней, вспомогательных, работающих на ментальном уровне. Они дают возможность облекать нужную мысль, словоформу в абсолютную защиту. В артефакты десницы вложены только основные элементы защиты. Но и их хватает, чтобы в современном мире выторговать себе теплое местечко под солнцем.

Карл Юрьевич посмотрел на меня, как я отреагирую. С невозмутимым лицом киваю и прошу продолжить рассказ.

– Когда Варахи ушел на юг, оставив вместо себя сына, он забрал перстни второго ряда, как раз те, которые вас интересуют. Агатовый, гранатовый, корундовый и опаловый – те самые артефакты шуйцы. Все верно? Для человека такого уровня их было достаточно. Он построил свое государство, подчинил местных князьков своей воле.

Мой собеседник остановился и стал смотреть на свинцово-серые волны реки, как будто собирался с мыслями.

– История перстней теряется в веках. Изредка информация мелькала в различных монографиях исследователей, и все они были зачитаны до дыр и тщательно изучены коллекционерами. Даже возникла версия, что у Варахи снова появились высшие перстни. Скорее всего, это были подделки, реплики тех знаменитых артефактов. Авторитетные ученые утверждают, что они остались у Сваруна – наследника. И нечего наводить тень на плетень. Возможно, артефакты с вашего фото и есть одна из подделок.

– Не исключаю такой возможности, – вежливо ответил я. – Было подозрение, что хозяина облапошили. Но они достались ему после весьма авантюрной истории с достоверными фактами, что не оставалось ничего иного, как поверить.

– Хотелось бы познакомиться с вашим хозяином, Артем Васильевич, – Вайсманн не смотрел на меня, но в голосе слышались нотки просьбы. – Я знаю всех собирателей древних – именно древних! – артефактов, но ни у кого нет такого полного набора первого уровня. У кого он приобрел их? Каковы их свойства?

– Увы, Карл Юрьевич, я не могу разглашать эту тайну, – развожу руками и «виновато» улыбаюсь.

– Да, понимаю… Тогда продолжу с вашего соизволения. Впервые о перстнях второго, ментального уровня, стало известно после путешествий в Индию голландцев, португальцев, и британцев, конечно. Куда же без них! Многие ведь ехали не только за наживой, но познать историю древней страны. Потихоньку стала копиться информация и об артефактах Варахи. В семнадцатом веке в Лондоне появилась книга Томаса Вейнера «Путешествие на край света или тайны загадочного континента», собравшая в себя множество легенд из эпохи, предшествующей династиям Магадхи и Пандья. А это, заметьте, больше четырех тысяч лет.

– И там были сведения о перстнях?

– Именно, – Карл Юрьевич развернулся и зашагал в сторону Каменного моста. – Даже рисунки. Не совсем точные, но истинная суть артефактов была описана правильно. С тех пор за ними развернулась охота. Я не знаю, каким образом перстни оказались в Европе. Но в 1825 году в Мадриде прошел аукцион, где впервые их выставили на продажу. Тогда еще к истории этих артефактов относились с прохладцей. Сами понимаете, что информации было мало, распространялась она вяло. Приобрел все четыре перстня некий дон Мендос. Через сорок лет в счет уплаты долгов артефакты ушли к другому хозяину. В 1931 году на аукционе во Флоренции продавали всего два перстня: агатовый и опаловый.

– Именно те, которыми сейчас владеет Уильям Грэйс, – хмыкнул я. – А где еще два?

– Здесь и проблема, – пожевал нижнюю губу Вайсман. – Вероятно, оставшиеся перстни стали передавать в качестве залога и уплаты долгов. История их перемещения абсолютно темная. Но одна ниточка, тонкая и ненадежная, все-таки отыскалась. Аукцион «Рикарди» в Женеве выставил два любопытных предмета из коллекции древней артефакторики. Очень уж они были похожи на пресловутые перстни. И камешки подходящие: гранат и корунд. Их купил некий Марк Мейер, бывший журналист, работал в Индии, много путешествовал по древним развалинам, собирал материалы по исчезнувшим цивилизациям, магическим обществам и прочее-прочее.

– Когда был аукцион?

– Полгода назад.

– И эти перстни сейчас у Мейера? – сердце забухало от предчувствия находки.

– Если они подлинные, то у вас нет шанса договориться с коллекционером. Он известен в кругах матерых собирателей древностей как довольно замкнутый тип, – Карл Юрьевич усмехнулся, – но и профаном его назвать трудно. И он крайне трудно расстается со своим древним собранием магических вещей. Впрочем, попытайтесь. В конце концов на свете нет ничего невозможного.

– Да, конечно, – пробормотал я. – А где живет Мейер?

– В Лозанне, – консультант посмотрел на меня. – Надеюсь, я удовлетворил запросы вашего хозяина?

– В большей мере, чем он рассчитывал, – я достал из внутреннего кармана пальто пухлый конверт и закинул его в распахнутый зев портфеля. – Это благодарность за проделанную работу. Всего доброго, Карл Юрьевич!

Вайсманн снова приподнял шляпу и с довольным видом зашагал в обратном от меня направлении. Поравнявшись со своими рындами, он что-то коротко им сказал, и один из них направился за мной. Любопытно, зачем это консультанту? Подозревает меня в нечестной игре? Или хочет выяснить, на кого работает Прохоров? Сердце мое подсказывает, что Вайсманн слегка лукавит. Он понял, что артефакты подлинные, и теперь во что бы то ни стало будет добиваться встречи, уговаривая «моего хозяина» продать перстни. Вряд ли ушлый консультант действует в одиночку. Здесь пахнет серьезным криминалом.

Пока я шел к своей машине под чутким присмотром одного из рынд, размышлял о дальнейших шагах. Выходит, судьба меня упрямо подталкивает к поездке в Европу. Из Мадрида мне будет легче съездить в Лозанну и встретиться с Мейером. И до Грэйса можно добраться без заморочек.

Интересно, они знают друг о друге? Сразу возникают варианты, при которых один из коллекционеров обязательно захочет завладеть недостающими артефактами. Вот и нужно успеть выдернуть их из-под носа европейских любителей древностей, пока не разодрались или не поубивали друг друга.

Я нырнул в полутемную арку, быстро миновал ее и убедился, что рында продолжает топать за мной ускоренным темпом. Боясь потерять клиента, он даже сделал пробежку, и когда выскочил во дворик, облегченно вздохнул. Я и не собирался убегать. Нарочито спокойно и не торопясь миновал пустую детскую площадку, палисадник с голыми деревьями и завернул за старые, почерневшие от времени уличные кладовки. Сразу же вспомнился эпизод из детства, когда я, будучи кадетом, столкнулся с Ленькой Барсуковым и отобрал у него одежду.

Рында меня потерял. Из моего укрытия было хорошо видно, как он впал в ступор и завертел головой, высчитывая маршрут, по которому я мог уйти. Интересно, плюнет на попытку догнать меня, или же попытается сесть на хвост? Поколебавшись, парень (я разглядел, что рында еще молод, несмотря на раскаченную фигуру и слегка потертую физиономию) двинулся дальше и попал в мои руки совсем тепленьким. Он даже не понял, что сбило его с ног и погрузило в беспамятство.

– Перепил немножко, – с виноватым видом пояснил я какой-то старушке, прогуливавшейся с собачонкой вдоль сараев. Она неприязненно поглядела, как мне с трудом приходилось волочь потерявшего сознания рынду. Еще бы, сто с лишним килограммов навалились на мое плечо, вот и пыхчу, стараясь дотащить их до машины. – День рождения….

Мелкая лохматая тварь заворчала и оскалила зубы, похожие на шилья, и уже прицелилась тяпнуть кого-нибудь из нас в ногу, но старушка предусмотрительно натянула поводок, и сама заворчала не хуже своей животины:

– Совсем стыд потеряли! Молодые, а с утра уже нажрались! В детстве вас мало пороли! Тьфу!

Я с удвоенной энергией рванул к машине, стоявшей в проулке, не обращая внимания на редких прохожих. Хорошо, что погода мерзкая, а то бы на каждом шагу такие вот старушки всю плешь проели.

Добравшись до «ориона», я забросил своего преследователя на заднее сиденье, связал ему руки и ноги тонкими кожаными ремешками, да еще и кляп в рот затолкал. Сориентировался по карте, где спокойно можно поговорить с парнем. Выбрал Воробьевы горы. Там парковая зона огромная, есть укромные местечки. В машине нет никакого желания толковать. Не чувствуется контакта с жертвой.

Съехав с оживленной трассы, я направил «орион» по дороге, проложенной специально для автотранспорта вдоль холмов, заросших всевозможными кустарниками и деревьями. Было видно, что за всеми насаждениями ухаживают, а лужайки до холодов продолжали подстригать. Выбрав место, где не было гуляющих горожан, я остановил машину и взглянул на своего «пленника». Парень пришел в себя и зло ворочал белками глаз. Что-то промычал.

– Если не будешь дурить и вопить, я уберу кляп, – предупредил я.

Парень кивнул. Снова внимательно оглядевшись по сторонам, я вышел из машины и открыл заднюю дверцу. Перерезал ремешок на ногах перочинным ножиком. Рывком поднял тяжелое тело, вытащил его наружу, выдернул кляп.

– Прогуляемся, – предложил я и кивнул на густую поросль кустарников, усыпавших покатый бок холма. – Ответишь на парочку вопросов – спокойно отпущу.

Мы зашли за кустарники, и я приказал парню сесть возле дерева, что тот и сделал без лишних слов. Видно, что не дурак. Сейчас прикидывает варианты, как выбраться из сложившейся ситуации. Ввязываться ли со мной в безнадежную драку или выяснить, что мне нужно. Он же видит, что я тоже довольно крепкий мужик, могу накостылять, если возникнет причина.

– Зачем Вайсманн приказал проследить за мной? – дружелюбно спросил я, нависнув над парнем, держа руки в карманах. – Вы на него работаете или тоже «пасете»?

– Работаем, – признался телохранитель консультанта-артефактора. – Вайсманн нанял нас для сопровождения, потому что у него было подозрение на подставу.

– Какая подстава? – изумился я. – У меня была вещица, которую он самолично признал!

– Не знаю, сами разбирайтесь, – пожал плечами парень. – Артефактор попросил проследить за тобой, чтобы выяснить, один ли ты приехал на встречу. Он боится, потому что раскопал кое-какие подробности про твои вещицы.

– Не говорил, что за проблема?

– Он с нами по своей работе не общается, – связанный мною рында поморщился, стараясь ослабить давление шнура на запястья. Но я словно не заметил этого. – Хозяин лишь сказал, что не доверяет тебе полностью.

– Придется навестить старого знакомого, – хмыкаю озадаченно. Не ожидал такого поворота от консультанта. Нет, я подозревал его в связях с людьми, занятыми в такой опасной сфере как коллекционирование древностей, но не ожидал от Вайсманна такой нервной реакции.

– Сейчас его охраняют, – предупредил парень. – Так просто к нему не подберешься.

– А ты скажешь ему о моем визите, – я наклонился и похлопал по щеке набычившегося рынду. – Дескать, хорошо знакомый клиент хочет выяснить, а какого черта за мной решили следить? Очень я разочарован, понимаешь? Ты меня понял? Предупреди артефактора, чтобы не вздумал от меня бегать. Мы просто поговорим и разойдемся бортами.

– Ну, попробуй, – оскалился парень.

Я нанес ему короткий удар в сонную артерию, и рында, странно ойкнув, завалился на землю. Когда очнется, меня здесь уже не будет. Срезал с его запястий ремешок и неторопливо спустился вниз к своей машине. Вежливо кивнул проходящей пожилой семейной парочке, сел в «орион» и спокойно поехал домой. Только вот странная возня Карла Юрьевича меня заинтересовала неимоверно. Кто же еще захотел поживиться за мой счет легендарными артефактами?