Текст книги "Колояр. Принцип войны. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц)

Главы 6, 7

Глава шестая

Конец октября выдался суматошным. Павел и Арина сидели на чемоданах, собираясь отчаливать в Лондон, где открылось первое представительство «Дома Щербатовых» за рубежом. Княжич по прибытии возглавит филиал и завяжет все контракты британцев на себя. Там ведь помимо англичан много толковых шотландских и валлийских контор. Заинтересованные в быстром передвижении товаров через Поволжье британские компании давно просили о такой форме сотрудничества. Что ж, князь Щербатов угодил им.

Провожая княжича, я напомнил ему, что могу рано или поздно заявиться в Лондон. Пусть, как только Павел приедет, обязательно даст адрес, где остановился.

– Можно подумать, ты что-то замыслил, – усмехнулся молодой Щербатов, когда мы сидели в баре, ожидая вылета самолета. Наши жены бродили где-то по аэропорту, занятые разглядыванием ювелирных изделий и разнообразных безделушек в многочисленных лавочках на втором этаже.

– Есть такое дело, врать не буду, – отпив из кружки пива, признался я. – Хочу Лондон повидать, всю жизнь мечтал.

– Да ты что? Мне-то не ври, Колояр, – Щербатов, в отличие от меня, заказал херес, но пил вяловато.

– Пока не могу сказать, извини. Но хотя бы одну просьбу выполнишь?

– Говори. Постараюсь помочь.

– Уильям Грэйс, – сказал я, глядя на княжича. – Ты знаешь, кто он такой?

– Наш партнер, – пожал плечами Павел. – Богатый коммерсант, имеет свою компанию по продаже фабричного оборудования. Экспортирует его в Китай, Персию, Среднюю Азию. Заинтересован в сотрудничестве. Почему Мирославу не спросишь? Она же тесно работала с его людьми.

– Мне не важны его связи, – отмахнулся я. – Он крупный коллекционер, ко всему тому, что ты сказал. И как коллекционер, Грэйс интересует меня гораздо больше.

– А что нужно от меня? Купить какую-нибудь древнюю безделушку?

– Паша, – я пристально посмотрел на княжича, – постарайся с ним подружиться. Англичане очень неохотно идут на контакт с иностранцами, а с русскими – тем более. Но мне важно, чтобы ты в его доме стал желанным гостем.

– Зачем? – Щербатов допил свой херес и со стуком опустил бокал на стол.

– Хочу однажды быть представленным ему от твоего имени.

– Во что ты меня втягиваешь?

– У него есть то, что должно быть моим, – обтекаемо отвечаю я.

– К сожалению, это не ответ. И он меня не устраивает.

– Я понимаю, и поэтому обращаюсь к тебе как к человеку, умеющему доверять. В любом случае, ты будешь в доме Грэйса. И рано или поздно там появлюсь я с Мирославой.

– Не впутывай сестру в свои авантюры, – Павел нахмурился. Он сразу вспомнил, кто сидит перед ним. Пусть и родственник, Колояр связан с их семьей кровью. Месть можно свершить иными средствами и возможностями. Не хочет ли Волоцкий дискредитировать Щербатовых перед иностранцами?

– Она моя жена, Паша. Я не смогу держать в тайне от нее какие-то свои дела. Поэтому Мира согласится с моими доводами или нет. Другого не дано.

– Надеюсь, ты не будешь убивать англичанина, – через силу улыбнулся княжич.

– Зачем? – я удивленно пожимаю плечами и пью пиво. – Мне его жизнь не нужна. Только желание познакомиться с коллекцией артефактов.

– Так ты ищешь предметы, похищенные из твоих курганов? – облегченно выдохнул княжич. – Уф, стоило из-за этого на себя таинственный вид напускать! Да я сам у него выясню…

Ну вот, стоило только намекнуть, и Паша сам домыслил за меня, сделал правильные выводы из моей просьбы. Пусть и дальше так думает.

– Нет, Паша, не надо! Коллекционеры – народ опасливый. Многого ты не узнаешь, а насторожить сможешь. Лучше небрежно брось фразу, что знаешь человека, у которого есть много интересных вещичек из сарматских и скифских курганов. И ты сразу станешь другом Грэйса.

– Хорошо, я подумаю над твоим предложением, – Павел мельком взглянул на часы, сверкающие золотом массивного корпуса. – Нам пора.

Чету Щербатовых сопровождала целая группа охранников из семьи Вяземских, и нам удалось попрощаться только перед регистрационной стойкой. Обратно ехали в полном молчании. Почему-то не хотелось возвращаться в опустевший особняк, встречаться с родственниками жены. Мирослава тонко почувствовала мое настроение.

– Скоро и мы уедем, – сказала она, положив руку на мое колено. – Не нравится здесь?

– Неуютно себя чувствую, – признался я, приобняв Миру, и она тут же нырнула под бочок. – А еще эта встреча с Елизаровым на носу. Навяжут знакомство с какой-нибудь боярышней. Заставят жениться.

Мирослав засмеялась.

– Наивный ты! Никто не вправе тебя женить против воли! Даже император. Он только повелевает рассмотреть данный союз, но остальное – лишь рекомендации. Да, бывают случаи иного рода, когда высочайшим повелением молодые встают под венец. А ты уже женат. И можешь сам решать, хочешь ли привести в дом еще одну супругу. Правда, в случае отказа ты столкнешься с одной проблемой.

– Император запретит мне жениться на Алике, – догадался я.

– Увы, так и есть, – кивнула Мирослава. – Опять же, не запретить, а рекомендовать. Но ты представляешь, что такое императорская рекомендация.

– Которая сродни повелению.

– Впрочем, ты зря переживаешь, – усмехнулась жена, глядя на меня снизу из-под руки. – Я вчера разговаривала с отцом. Он каким-то образом узнал, кого хотят к тебе подвести. Девушка из вассального дворянского рода. Богатством Окуневы не блещут, но и с протянутой рукой по императорским покоям не ходят. У них только один капитал: женщины. И они им удачно пользуются. За каждую невесту, отданную в чужую семью, Род получает неплохое приданое. Деревеньку там, какой-нибудь заводик, фабрику.

– Серьезно? – рассмеялся я. – Эти Окуневы торгуют своими женщинами?

– Если бы ты их видел – согласился бы с таким бизнесом, – улыбнулась Мира. – Я покажу тебе этот цветник. Необыкновенный Дар какой-то. Все женщины изумительно красивы. Получить невесту из Рода Окуневых – большая удача. С такой не стыдно показаться на великосветских приемах. Сам император следит за процессом раздачи призов. Так что тебе, возможно, повезло.

– С ума сойти, – ошеломленно пробормотал я. – В самом деле девушки неземной красоты?

– Даже красивее меня, – призналась Мирослав.

– Ты не завирайся, дорогая, – я крепче прижал к себе княжну. – Куда уж ей до тебя и Алики…

– Наивный, – фыркнула жена. – Увидишь, сам побежишь к императору, чтобы быстрее обручиться с Анастасией.

– Ага, ее Анастасия зовут? – я оживился, за что получил тычок под ребра. – Слушай, а ведь проблема возникает. Я же примак. Щербатов не станет предлагать за мою невесту свои активы.

– В таких случаях Великий князь сам дарит, – Мирослава посмотрела на меня, проверяя реакцию. – Представляешь? Ты даже палец о палец не ударишь, а Долгорукий отдаст за невесту какой-нибудь особняк за пределами Москвы. Ну и землицы чуток. На прокорм. Ты хорошо устроился, яр! Сидишь себе ровно, а невесты сыплются в объятия как перезревшие яблоки! Я, Алика, теперь Анастасия!

– Боже мой, – я сделал мечтательное лицо. – Никогда не думал, что у меня будет столько красивых женщин! Какое же счастье!

Мирослава удивленно взглянула на меня, не ожидавшая таких слов, и поняла, что я просто дурачусь. Она засмеялась и проверила кулачком прочность моей груди, после чего затихла, погрузившись в свои мысли.

Я кисло улыбнулся. Кому бы другому такое счастье! Ясно ведь, что меня деликатно отодвигают в сторону, чтобы не маячил на горизонте. Странности, происходящие со мной, наслаивались друг на друга, мешали целостно воспринимать картину. Все переплелось, перекрутилось – и уже неясно, кто кому должен. Выходит, меня щедро одаривают, а я морщусь. Причем, все плюшки достанутся моим потомкам, если они щелкать пастью не будут, или не дадут себя целенаправленно уничтожить. А так-то я богатый жених. Если три жены подарят мне много наследников, куда я их дену? Ну, два особняка в Торгуеве есть, там и родовое гнездо вить предстоит. Князю Щербатову не понравится такое соседство! Но ошибку родителей я не совершу, это точно.

– Когда отец планирует отправить нашу делегацию в Мадрид? – поинтересовался я. – Неуютно мне в Москве. Постоянно под наблюдением. Даже сейчас за нами следят.

– Кто? – завертелась Мира и посмотрела назад. Вряд ли что-то разглядит в веренице машин, идущих за нами. – Как ты их вычислил?

– Черный «ансат», старательно прячущийся за зеленым грузовым фургоном, – ответил я, удостоившись уважительного взгляда сопровождающего нас телохранителя. – Я его в аэропорту заметил. С тех пор мы проскочили развязку и десяток поворотов. И заметь, даже не делает попытку обогнать. За нами ненавязчиво присматривают.

– Возможно, по заданию Великого князя, – неуверенно произнесла Мирослава.

– Боится, что жених сбежит? – засмеялся я и снова получил тычок в бок. Жена насуплено промолчала.

Стоило нам заехать на территорию своего особняка, к машине подскочил «дворецкий» и огорошил новостью, что меня сей же час ждет советник Его Величества господин Елизаров. Нужно прибыть немедленно для важной беседы.

– Выбрал время, старый хрыч, – совсем не деликатно выразилась Мирослава. – Как будто специально ждал момента. Дорогой, у тебя есть хороший выходной костюм. Наденешь его. Пошли, я помогу собраться.

* * *

Мой визит к Елизарову был обставлен с такой помпой, как будто я ехал к самому императору в качестве желанного и высокородного гостя. Представительский «ансат», взятый из гаража Щербатовых, в котором, кроме меня поместились двое телохранителей, немедленно оказался в плотной сопровождении полувоенных «Зубров», на каждом из которых был нарисован малый великокняжеский герб Долгоруких. Боярин Елизаров не страдал скромностью, сразу показывая, кем он является в государственной иерархии, чтобы я заранее трепетал перед его могуществом.

К моему удивлению, машина сопровождения, ехавшая впереди и разгонявшая транспортный поток, свернула не к Кремлю, а рванула по широкой автостраде в сторону Лефортово, как гласили указатели.

– Меня не собираются закопать за городом? – задумчиво спросил я у сидящего рядом охранника. Кажется, его звали Антоном. Он раньше, пока Павел с Ариной не уехали в Лондон, был приставлен к молодым в качестве личного рынды княжны.

– Нет, – засмеялся парень. – Просто там находится Институт евгенических наук, проще говоря – Лаборатория. Ее так в народе прозывают.

– Ну, или кровь будут высасывать, – продолжил ерничать я, разглядывая городские пейзажи. Все время Москву из окна несущейся по дороге машины изучаю. Пора выходить в свет. Да и Мирослава извелась. Вулканическая натура требует выхода эмоций.

Перед поездкой я не стал надевать перстни, рассудив, что мог засветить их во время освобождения Соболевского. Мало ли какие камеры стоят на улицах. Вдруг у них разрешение настолько мощное, что мелкие детали будут видны как на ладони. Поэтому лишь симулякр грелся во внутреннем кармане пиджака. С трудом верится, что Елизаров устроит мне какую-нибудь подлянку. Скорее, начнет прощупывать с помощью вопросов, а за стеной будут сидеть какие-нибудь мозголомы и пытаться влезть в голову. Да, и о Рекущих не стоит забывать.

Между тем наш кортеж выскочил на прямую как полет стрелы трассу и понесся по средней полосе, своим рыком распугивая автомобили горожан. Уже через десять минут мы свернули на какую-то невзрачную улицу, стиснутую с двух сторон коробками многоэтажных домов, с бесконечными рядами застывших вдоль тротуаров машин и с маленькими удобными парковыми зонами, где под присмотром бабушек и мам играли ребятишки.

Мы же проехали дальше, свернули еще несколько раз и оказались перед высокими трехметровыми воротами. Возле кирпичной стены, тянувшейся в обе стороны, стояли автомобили разнообразных марок, но больше преобладали «орионы» различных модификаций. Поистине, этот мир не страдает желанием заполонить улицы разнообразными моделями. Есть несколько типов, удачных, по мнению конструкторов, ну и хватит. Впрочем, это всего лишь моя версия. Иностранных авто тоже хватает. Но опять же, большинство – из германских княжеств. Предприимчивые все же немцы, что в моем бывшем мире, что здесь. Технологически могут заткнуть за пояс всю Европу, вот только некому объединить земли, маркграфства, княжества, герцогства в единое государство. А, может, и к лучшему? Пусть грызутся между собой, авось никому в голову не придет мысль создать Рейх с вытекающими последствиями.

Возле ворот кортеж остановился, и из небольшого домика с зарешеченным окном вышел охранник в темно-синей униформе, обвешанный разнообразным железом. Тут тебе и автоматический карабин, и кобура с пистолетом, наручники, дубинка с характерным навершием из дешевого магического амулета, который может парализовать конечности на полчаса.

Стражник, не обращая внимания на гербы, подошел к первой машине, что-то выслушал от водителя и направился к нам. Постучал по стеклу костяшками пальцев. Окно опустилось, и он внимательно рассмотрел сидящих.

– Господин Волоцкий? – его взгляд остановился на мне.

– Он самый, – подтверждаю свою личность.

– Вас сейчас пропустят на территорию Института, – предупредил охранник. – Второй корпус, первый подъезд. Вы впервые здесь? Провожатый нужен?

– Я знаю, где это, – прервал его наш водитель довольно недружелюбно, и стражнику оставалось лишь козырнуть и махнуть рукой. Ворота вздрогнули и покатились по направляющим, открывая доступ на территорию странного института. Создалось такое ощущение, что это какая-то секретная научно-исследовательская база под прикрытием нейтрального Института.

Один из внедорожников, ехавший за нами, остался снаружи, а мы в сопровождении первой машины поехали по широкой чистой улочке, вдоль которой были посажены разнообразные деревья и кустарники, за которыми виднелись лужайки с желтеющей травой. Кругом замощенные дорожки и узкие тропинки, скамеечки и беседки. Не институт, а санаторий.

Наконец, мы доехали до указанного адреса. Трехэтажный длинный корпус из желто-белого кирпича с большими, но в основном, зарешеченными окнами, тянулся вдоль парковой зоны и изгибался буквой «г».

– Второй подъезд, – сказал водитель, остановив «ансат» чуть ли не впритык к внедорожнику сопровождения. – Сюда нас не пустят.

– Не уважают, ироды, – пробурчал я, вызвав улыбку у телохранителей. Алексей уже успел выскочить и распахнул дверь, чтобы я вылез наружу.

Возле меня тут выросли два мордоворота с бычьими шеями. На их плечах короткие кожаные куртки чуть ли не трещали по швам.

– Следуйте за нами, господин Волоцкий.

Взяли в «коробочку», словно собираюсь куда-то сбегать. Делать больше нечего, по Москве от спецслужб бегать. Ухмыляюсь и поднимаюсь по лестнице, захожу в освещенный солнечным светом вестибюль, перекрытый по всей длине турникетами.

– К господину Елизарову, – буркнул один сопровождающий, когда к нам подошли двое таких же плечистых ребят, но в военной форме.

– Встаньте в рамку, – попросил один из них, и металлические скобы с лязганьем распахнулись, запуская меня внутрь. Тут же раздался противное жужжание, по коже побежали мурашки, внутри все неприятно сжалось. Попробовал мобилизовать свой кастрированный Дар, чтобы противостоять магическому сканированию.

– Вы не одаренный? – тут же спросил меня один из служащих в белом халате, стоящий возле рамки, только с другой стороны. – Я вижу, вам неприятно.

– Спрашивать заранее надо, – сделав недовольное лицо, бросил я. – В детстве неправильная инициация была. Слабенькая искра. Смысла не было развивать.

– Сочувствую, – белый халат кивнул охранникам, и меня выпустили наружу. – Магических амулетов или опасных артефактов у господина не обнаружено.

Умеет же Ясни закрывать свое мощное магическое излучение! Какой раз поражаюсь, что никто не сообразил до сих пор, что обыкновенная авторучка является мощнейшим боевым оружием. Вернее, не могут определить его магическую суть. Простая канцелярская вещь. А сколько в ней возможностей скрыто!

Мордовороты тоже прошли рамку, и мы вместе поднялись на второй этаж. Обычный коридор, куча дверей, то и дело проскакивающие мимо нас служащие. Интересно, что никого в халатах нет. Мужчины в темным костюмах или в светлых рубашках, женщины в строгих деловых платьях, без открытых плеч, и никаких мини-юбок.

– Налево, – предупредил один из охранников.

Остановились возле кабинета с высокими дверными створками. Скучающий в коридоре вооруженный стражник выслушал доклад сопровождающего, кивнул и сам вошел внутрь. И тут же широко распахнул двери.

– Господин Волоцкий, заходите!

Я шагнул через порог и оказался в небольшом светлом помещении, большая часть которого занимал т-образный стол. На месте босса сидел невысокий светловолосый мужчина с короткой прической. Его крупное округлое лицо с мягким подбородком не выражало никаких эмоций. На руках, лежащих на поверхности стола, блестят кольца с драгоценными камешками. Мизинец украшает печатка с гербом.

По левую сторону от Елизарова (я не сомневался, что это он и есть) расположились трое мужчин преклонного возраста, этакие благообразные старички с сединой в волосах, которые оценивают меня взглядом опытных продавцов на рынке. И каждый из них держит перед собой папку с документами.

Но меня больше всего привлек человек, занявший позицию напротив этих старичков. Он тоже уже немолод; по каким-то едва проглядываемым признакам (одежда, взгляд, умение держаться) я чувствую, что незнакомец не имеет никакого отношения к власть предержащим. Этакий гость на чужом празднике.

Елизаров, к моему удивлению, не стал играть роль местного князька. Он поднялся с кресла и вышел мне навстречу, протянул руку.

– Господин Волоцкий, рад вас видеть! – сказал он, старательно пряча настороженность в глазах, сказал высокородный боярин. – Приятно, что вы нашли время для встречи.

– Меня попросили – я приехал, – быстро пожимаю вялую ладонь и отпускаю руку Елизарова. – Любопытство пересилило. Я ведь не совершенно не представляю механизм работы Евгенической Палаты.

– Кстати, познакомьтесь, – жест в сторону одиноко сидящего мужчины. – Окунев Николай Макарович, дворянин.

Отец моей предполагаемой невесты, к моему удивлению, не встал, а коротко кивнул, словно делал одолжение. Интересно, когда он стал себя чувствовать важной птицей, чтобы не отрывать зад от стула для приветствия равного по статусу? Такое безразличие может и дуэлью закончиться. Только надо мне с потенциальным тестем на ристалище биться? Этак столичных аристократов потешу. Хохотать будут целый год.

Наши взгляды скрестились. Недоволен чем-то мужик. Елизаров тоже почувствовал напряжение и нахмурил брови. И тут же показал рукой на троицу старичков, представив их как членов Евгенической Палаты. Но как-то без пиетета, как будто они являлись вынужденной декорацией к спектаклю.

Я удостоил старичков вежливым кивком. Не велики птицы, но сидят с таким напыщенным видом, словно в родственниках у императора ходят. Молчаливые приветствия закончились.

– Присаживайтесь, сударь, где вам будет удобно, – советник государя решил побыстрее приступить к беседе.

Я примостился в торце стола. Отсюда хорошо видно всех, головой вертеть не надо.

– Итак, господа, все формальности мы соблюли, – Елизаров дошел до кресла, но остался стоять, положил руки на высокую спинку. – Колояр, сын Ставера Волоцкого, мы искренне поздравляем вас с женитьбой на княжне Мирославе Щербатовой, и уверяем, что выбор прекрасный и правильный. Евгеническая Палата рассматривала запрос князя Щербатова по вашей кандидатуре, и не нашла причин, препятствующих вашему браку. Вижу, вы довольны?

– Слишком мало времени прошло, – скрывая ухмылку, ответил я. – Чувства проверяются годами.

– Хм, все так, господин Волоцкий. Не смею спорить. Сам женат больше тридцати лет, и только сейчас стал понимать, где и как совершал ошибки, – Елизаров скупо улыбнулся. – Можно задать вам несколько вопросов?

– Да, пожалуйста, – мне было известно, что Щербатов сразу после приезда из Ярославля, где столкнулся с Паниным на переговорах, связался с евгениками. Но я не предполагал, что речь пойдет обо мне. Что-то интересное произошло на «толковище», что князь изменил свое решение и чуть ли не силком стал подталкивать дочь в мои объятия. Значит, мою родословную шерстили.

– У нас есть данные, что вы лишились природного магического Дара в результате несчастного случая. Верно ли это?

– Да, верно, – я приподнял левую руку и расстегнул манжету, являя сидящим белесую полосу от «веригельн». – Здесь и на правой руке тоже были блокирующие браслеты. В течение двадцати с лишним лет они купировали мои энергетические каналы, выжигая Дар.

– Как вам удалось их снять? Ведь, насколько мне известно, вы носили «веригельн»?

– У вас очень точные данные, Матвей Александрович, – скрывая в голосе язвительность, сказал я.

– Я поневоле оказался втянут в решение ваших проблем, господин Волоцкий, – бесстрастно ответил Елизаров. – Итак, кто вам снял браслеты?

– Сам, – честно ответил я. – После окончания кадетской школы я по контракту уехал служить в Семиречье. Там активно искал возможность освободиться от блокираторов. Встречался с шаманами, пробовал разные методики.

– А вы пробовали оставить «веригельн» на своих руках, совмещая оставшиеся возможности с возможностями артефакта? Какой-то симбиоз, например?

– Артефакт сам по себе – смертельная магия, – удивился я такой постановке вопроса. – Используя остатки Дара с «веригельн», я рисковал погибнуть. А так – да, я пробовал. Меня просто выкручивало от боли.

– Как же вы тогда их сняли? – проворчал один из старичков, строча что-то в раскрытой папке. – Нашли того, кто вас заблокировал?

– К сожалению, нет. Пришлось рисковать самому.

– Зачем? Разве они вам мешали? – прицепился второй евгеник.

– Помутнение разума наступило, – кисло улыбнулся я. – Очень древний шаман опоил меня какой-то дрянью, и я в совершенном помутнении срезал браслеты ритуальным кинжалом.

А вот сейчас я сознательно сказал правду, что срезал браслеты кинжалом. Чтобы ментат, сидящий за тонкой перегородкой, умело задекорированной под обшитую деревянными панелями стену, уловил именно эту ключевую фразу и поверил. Он должен поверить, потому что я ответил искренне. Спасибо Жароху, надоумил.

– Весьма странный способ, – хмыкнул пишущий евгеник. – «Веригельн» уничтожим только той магией, которая их создала.

– Шаман это знал, – я пожимая плечами. – К сожалению, он уже умер. Слишком стар был. Я предвосхищаю ваш вопрос, всего-навсего.

– Как он мог знать о магической технике, описанной в трактатах европейских магов? – вредный старикан не хотел сдаваться. – Это же шаман-самоучка! Что он видел кроме своей юрты и бараньих лопаток, на которых гадает!

– Будьте уверены, сударь: есть такие шаманы, которым западные магистры магии в подметки не годятся, – я вспомнил про Рахдая и мысленно передернул плечами. До сих пор этот ублюдок тревожит мою память.

– Хорошо, оставим его в покое, – буркнул третий старик с невероятно острым носом, что делало его похожим на степного падальщика. – Вы чувствуете свой Дар?

– Плохо, – выставляю один палец, демонстрирую его старикам и Елизарову. Слегка напрягаюсь, создавая магическую технику – и на кончике вспыхивает робкий огонек, который тут же погас, а палец покрылся тонким налетом инея. – Вот и все, что могу.

Контрольный тест на наличие магии – ничего больше. Можно, конечно, в стакане с водой воронку раскрутить, но я ведь «огневик». В моем гербе феникс и саламандры. Надо соответствовать.

В глазах Елизарова – удовлетворение увиденным. Даже евгеники покивали с видом котов, утащивших связку сосисок со стола.

– На большее меня не хватает, увы, – я присоединился к ним, делая страдальческое лицо. – Не понимаю, почему князь Щербатов разрешил своей дочери развивать со мной отношения, а потом женить. По сути – ущербный дворянин из первородных. Стыд-то какой!

Смеетесь, суки? Ну-ну, хохочите, развлекайтесь.

– Господин Волоцкий, вы напрасно так себя уничижаете, – Елизарову надоело стоять, и он занял свое кресло. – Князь Щербатов очень благородный человек, и на первое место поставил счастье дочери, чем личные амбиции, связанные с княжной Мирославой.

Я развожу руками. Ну что сказать про великолепный панегирик? Плакать от умиления хочется.

– Ну а теперь, собственно, зачем мы здесь собрались, – Елизаров мазнул взглядом по Окуневу, который с самого начала изучал меня как невиданную зверушку. Видимо, прикидывал, какой профит можно получить со слабенького одаренного. Я бы так не вел себя. Отдать дочку за Первородного уже удача. Хотя бы для получения статуса. Мирослава, вон, пищит от радости, горделиво представляется Первородной. – Великий князь, государь Русский Дмитрий Ярославович внимательно следил за вашей судьбой, господин Колояр. Ему докладывали о ваших успехах в школе, о службе в Семиречье и у князя Демидова. Поэтому у него возникли планы на ваш счет еще до того, как вы женились. Государь очень сожалеет, что вы, молодой человек, не связали свою жизнь с той девушкой, которую прочили в жены. Вам знаком род Окуневых?

– Слышал, но особо не интересовался, – поддел я мрачного мужика. – Сами понимаете, мне не было известно о планах Его Величества и Евгенической Палаты.

Клювообразный старик кашлянул.

– Мы уже полгода ведем Анастасию Николаевну в качестве кандидатки в супруги господину Волоцкому. Да, были причины не объявлять об этом заранее. Требовалось тщательно изучить все аспекты союза, кхм!

Я вежливо жду, когда мне покажут саму избранницу, точнее, ее фотографию. Ясно, что папаша сюда ее не приведет. Меня не будут спрашивать о желании, хочу ли знакомиться с девушкой, как мне видится будущий союз. Просто ставят перед фактом, а дальше уже решает Род. Поэтому Окунев здесь так тщательно смотрит в подсунутую ему папку. Видимо, изучает вехи моей биографии и заключение евгенической комиссии о моей «профпригодности».

– Вы желаете узнать об Анастасии Николаевне побольше? – передо мной ложится папка с темно-коричневой обложкой. – Здесь, с согласия господина Окунева, только та информация, которая согласована обеими сторонами.

Я кивнул. Зачем отвергать предложение? Не хочу наживать врагов среди мелкопоместных дворян. Лучше пусть сам отец пойдет в отказ, чем я скажу «нет» …

О, боги! Мысли суматошными птицами мгновенно снялись с одного места и улетели, громко хлопая крыльями. Стоило мне открыть папку, как взгляд уткнулся в черно-белую фотографию (надо сказать, очень высокого качества, на профессиональном уровне. Правильно, такие лица нужно снимать в черно-белых тонах) высокой статной девицы с толстенной косой, перекинутой через плечо. Не утонченная аристократка, конечно, а кровь с молоком, пышущая не только здоровьем, но и сверкающая настоящей магией красоты. Видно, что над ракурсом отлично поработали. Фигура девушки с тонкой талией освещена солнцем, и любая часть тела, если есть желание ее рассмотреть, облитая тканью длинного платья, выделяется приятными формами. Анастасия стоит, слегка облокотившись на балюстраду широкой лестницы какого-то особняка. Безмятежное и мечтательное лицо девушки, глядящей словно сквозь фотографа, невероятно красиво. Я вижу, что никаких спецэффектов для усиления восприятия не применялось, только легкий макияж. Тонкие изогнутые черные брови, миндалевидные глаза чуточку распахнуты, что ничуть не портит общей картины. Губы хорошие, полнокровные, а не как у нервных астеничных особ. Действительно, есть что-то дьявольски притягательное в этой девушке.

Недаром Мирослава боялась, отпуская меня на встречу. Она, конечно, не показывала виду, что какая-то там мелкая дворянка сможет перебить ее красоту, но Анастасия – это жемчужина, которую почему-то решили отдать не за великородного боярина, а за меня.

Ладно, почитаю. Главное, сделать каменное лицо. Эка невидаль! Моя Мирка ничем не уступает этой кандидатке в супруги. Алика же совершенно иной тип красивой девушки. Но… Если собрать всех троих в одном месте в каком-нибудь общественном месте – все мужики получат косоглазие и защемление шейного нерва. А то и пожизненную трясучку.

А за мной наблюдают. Я вот чувствую, как по мне пробегают волны напряженного ожидания и интереса, возбуждая аурное поле. У Елизарова своя задача: ему нужно склонить Окунева и меня к сотрудничеству и согласию. Окунев, судя по всему, не хочет в мужья дочери некоего Волоцкого.

Так, кого же мне предлагают? Анастасии восемнадцать лет. Одаренность на уровне третьего класса (имеется в виду классификация магического Дара у дворян) с возможностью развить его до пятого класса. И что за Дар? Владение Воздушной техникой. Годится для индивидуальной защиты, но не более. Несколько видов атак и защитных форм.

Дальше что? Знает несколько языков, свободно на них разговаривает. В доме Окуневых великолепный гувернер. Английский, немецкий вестфальский и саксонский, французский чуть похуже. Способная девочка! Почему ее подсовывают (не хочу так грубо говорить, но мысли так и вертятся, формируя недоверие к этому спектаклю) мне?

Ага, вот про наследников. Евгеники считают, что наши, именно наши, а ничьи другие, отпрыски, могут поднять уровень своего Дара до шестого класса с ограничением по Стихиям. А про меня пишут, что я едва-едва тяну первый класс. Спасибо, что уж там! Скромный парень, с неба звезд не хватаю!

Пошли короткие абзацы о наших психотипах. Анастасию представляют как скромную девушку с потенциалом амбициозного лидера (мне Мирославы с ее заскоками хватает! Еще раздерутся как кошки!), но, если надо, готовую пойти на компромисс. Кстати, умеет признавать свои ошибки, в себе не замыкается, охотно идет на контакт.

– Если судить по краткому резюме, – сказал я, поднимая голову, – девушка – клад. И я вовсе не иронизирую. Вопрос в другом. Почему с такими блестящими задатками вы хотите ее выдать замуж за меня? Учитывайте, что ведущая жена – княжна Щербатова, и от своей роли она не откажется, да и я не против этого. Анастасия Николаевна имеет все шансы для более удачной партии. Например, стать супругой какого-нибудь иностранного подданного.

– Властью Его Величества давно запрещено выдавать российских девиц замуж за иностранцев романских и англосаксонских кровей, не имевших родовых корней в России, – повысил голос Елизаров. – Есть еще ограничения, с ними вы можете познакомиться самолично. Исключение составляют княжеские роды Скандинавии. Наши девушки – это золотой запас России, и каждый случай возможного замужества тщательно просматривается и проверяется.

Я внимательно посмотрел на боярина, выискивая на его лице намек на усмешку. Золотой запас? Прикалывается аристократ или всерьез говорит? Тогда почему Щербатов так старательно искал жениха для Мирославы в Европе? Ладно, не буду сейчас об этом нагружать свой мозг. Сам поинтересуюсь у жены.