Текст книги "Колояр. Принцип войны. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 24 страниц)

Главы 10, 11

Глава десятая

Все-таки хорошо иметь под боком соскучившихся по делу бойцов. Вынужденные заниматься охраной особняка, большее время стоявшего пустым, они с радостью согласились на мою просьбу присмотреть за одним клиентом. Если бы Вайсманн не нарушил договоренность, и не привел с собой ребят сомнительной репутации, я бы оставил его в покое. Консультант-артефактор получил свои деньги, но вместе с тем решил вытянуть из нашего знакомства еще больший профит.

В общем, я узнал, что артефактор живет в районе, где традиционно селились представители маленького, но гордого народа, правда, прошедшего крещение и обрусевшего за несколько поколений. Этот район так и называли: «жидовская слобода». Об этом мне доложили парни, следившие за Вайсманном несколько дней. Ничего нового под солнцем и луной, усмехнулся я.

– Клиент живет один, – бодро докладывал мне один из следопытов, заодно накидывая в мой блокнот план жилища артефактора. – Двухэтажный скромный домик по меркам дворянина, но для мещанина весьма приличен. Первый этаж: кухня, несколько подсобных помещений и кладовых, гостиная. Есть запасной выход в сад, откуда можно незаметно в случае опасности попасть на параллельную улицу. На второй этаж ведет лестница из гостиной. Там три спальни, два санузла. Выход на чердак. Да, под лестницей обнаружили закрытую дверь в какое-то помещение. Не смогли открыть. Замок внутренний, присутствует магическая защита.

– Как узнали? – поинтересовался я. – Кто-то из вас чувствует магию?

– Специальный амулет, только и всего, – пояснил парень.

– Ладно. Собака в доме или во дворе есть?

– Нет. Ни собак, ни кошек, ни иной живности.

– А иная живность – это кто? – я улыбнулся.

– По Москве много баек ходит, – засмеялся Илья Полухин, тоже внимательно слушавший доклад парней. – Грабители, бывало, на тигров нарывались или на пантер. Хозяева на ночь выпускают их во двор. Ну и… Сам понимаешь, чем заканчивались такие встречи. А кто-то удава в доме держит. Представь себе ужас ночного гостя, когда на его шею падает скользкая и толстая змея.

Охранники, к моему удивлению, не стали ржать, а поежились. Видать, не байки это, а реальные истории. Не думаю, что Карл Юрьевич такой уж ярый любитель экзотики. Если у него надежная «крыша», никакого удава или крокодила не нужно. В любом случае, поговорить с ушлым консультантом мне очень нужно.

– Как насчет сопровождения? – вспомнил я о его телохранителях.

– Есть, четверо. Двое остаются снаружи. Пока клиент загоняет свою машину в ограду, двое других осматривают дом. Клиент закрывается, сопровождение уезжает.

– То есть они с ним не остаются?

– Нет. Мы специально ждали до глубокой ночи, но обратно никто не возвращался.

Я задумался. Если Вайсманну передали мои слова о желании встретиться, значит, он ждет меня в гости и намеренно не держит возле себя рынд. Как будто показывает степень своего доверия или пытается замазать свою ошибку. Допускаю, что артефактор просчитал варианты и ждет не некоего Прохорова, считая того слугой, исполнителем деликатных поручений, да кем угодно, только не обладателем сокровищ. Встретиться же с человеком, держащим в руках перстни из набора «солнечного доспеха» для консультанта невероятная удача. А вдруг удастся договориться о продаже? За такие раритеты можно получить невероятную сумму, о которой вслух не говорят.

Не зная истинного назначения перстней, легко поддаться на искушение и сбросить со своих рук богатство, за которым охотятся опытные коллекционеры. А еще я уверен, что у каждого из них есть люди, не гнушающиеся убийствами и грабежами конкурентов или клиентов, нечаянно засветивших свои находки.

Нет, я буду действовать осторожно. Мне проблемы с людьми, гоняющимися за артефактами, совсем не нужны. Тогда ведь придется развязать войну против этих шустрых ребят. Куча трупов, заинтересованность спецслужб, и как результат – сопоставление личностей Волоцкого и Прохорова. Еще и в Европу не отпустят, спрячут где-нибудь в подвале и вытрясут душу.

– Камеры слежения, магические ловушки, сигналки? – продолжил допрашивать парней.

– Камер нет, – ответил один из них, пожимая крутыми плечами. – Сигнальные амулеты стоят, но мы их обошли с помощью блокираторов.

– Что за блокираторы? – у меня сразу заныли запястья. Какая-то фантомная боль, ей-богу, от этих «веригельн»!

– Обычные камешки с хитрыми плетениями, – охранник показал плоский черный голыш с синевато-перламутровым отливом, вытащив его из кармана. – Они обнаруживают сигнальные амулеты и гасят их излучение. В доме Вайсманна нет технических средств обнаружения, что нам было на руку.

– Ну да, он же артефактор, – напомнил я. – Ему из любой деревяшки проще сделать ловушку или сигнальные элементы. Минимум затрат, зато эффективность великолепная. Кстати, откуда у вас такие «гасители»?

Охранники замялись, и за них ответил Илья.

– Достаем по протекции через очень надежных людей. Обычно их используют в защите государственных учреждений, и для обычных дворян, не состоящих на службе, они не положены. Приходится подключать все связи, чтобы достать хоть один «гаситель», как ты выразился. В общем, он у нас неофициально, и если попадет в руки спецов, князь Залесский шкуру спустит со всех…

– Даже с князя Щербатова? – усмехнулся я. Что-то слабо верится в такую лютость некоего Залесского.

– Ворон ворону глаз не выклюет, – хмуро произнес Илья. – А нас-то чего беречь? Шкура новая нарастет.

Комендант коротким жестом руки показал парням, чтобы те покинули комнату, а сам поглядел на меня с таким видом, словно приценивался, стоит ли мне доверять.

– Я, боярин, человек прямой, – все-таки решился Илья. – Вижу, что ты не просто так по Москве бегаешь. Извини, но по приказу Мирославы Борисовны я приставил к тебе одного человечка, незаметного такого. За тобой присматривать. Интересные у тебя маршруты вырисовываются. По каким-то задворкам ходишь, со странными людьми встречаешься, а потом неожиданно исчезаешь, а вместо тебя другой человек появляется. Интересный фокус. Самое интересное, что меняетесь вы или в машине, или где-то в темных переулках. И никак не может вас двоих увидеть вместе.

Я озадаченно промолчал. Никакой слежки за собой не видел, по десять раз перепроверялся. Как такое возможно?

– Да расслабься, яр, – улыбнулся Илья. – Моего человечка никто не заметит. Дар у него, отводит чужой взгляд одним щелчком пальца. Очень верный, преданный мне, как пес. Спас его однажды от смерти лютой, к себе взял в службу.

– Князь Борис знает о его Даре?

– Нет, – посерьезнел Илья. – Вернее, знает, что он служит ему в качестве охранника особняка. Не более.

– С огнем играешь, парень.

– Да и ты не в игрушки балуешься, боярин.

Комендант не стал отводить взгляд; наоборот, глядел он вызывающе, дескать, что ты сделаешь? Побежишь к князю? Или доверишься моему слову? Нет, не побегу. Нам обоим выгодно молчать. Илья рискует больше меня из-за своих тайн, и раскрывать чужую ему крайне невыгодно. А я тем более Щербатову ничего говорить не стану. Пусть и дальше спокойно живет.

– Надеюсь, Мирослава Борисовна тоже осталась в счастливом неведении?

– Только то, что он следил за тобой, боярин, – Илья усмехнулся.

– Что ты заладил, «боярин» да «боярин», – я поморщился, осознавая, сколько моих тайн узнал или мог узнать «топтун». – Слушай, Илья… А что твой человечек узнал лишнего?

Возникла пауза. Илья мотнул головой, тихо ответил:

– Заверяю, господин Волоцкий, что ничего лишнего я не знаю, как и мой подчиненный. Мне еще жить хочется.

– А мне бы следовало укоротить кое-кого на голову, – мой голос неожиданно для меня самого заледенел. Но я фактически не являюсь хозяином службы охраны особняка. У Ильи один авторитет – князь Щербатов. Но следует понимать, насколько рисковал комендант, приставив ко мне следопыта с Даром отвода глаз. Нам обоим придется верить друг другу. Призрачная и зыбкая позиция. – Но я сделаю вид, что полностью признаю желание супруги приглядывать за мной, а ты, Илья, будешь выполнять ее приказы. Но с одним условием: ничего лишнего она не должна знать. Как и ее отец.

– Я понял, – Полухин облегченно вздохнул. – Будьте уверены, яр: мой рот на замке. Так что вы решили по артефактору?

– Хочу его навестить, – ответил я. – Мне нужна машина.

– Дать ребят? – без всякой надежды спросил Илья.

– Нет. Обойдусь без прикрытия. Это тот случай, когда помощники только будут мешать.

– Как скажешь, боярин, – кивнул комендант. – Когда нужна машина?

– Сегодня. Навещу старого знакомого. Мирославе Борисовне я сам найду что сказать. Готовь «орион». Он мне понадобится через два часа.

Я не стал подъезжать к дому Карла Юрьевича, чтобы не светить машину. Подозревал, что консультант после казуса со своим рындой, так бесславно проколовшегося на слежке за мной, будет тщательно проверять окрестности. Доверие заканчивается за порогом дома, увы. «Орион» пришлось оставить за пару улиц от дома артефактора. Накинув на голову бесформенный капюшон куртки, я ссутулился и медленно зашагал в сторону дома Вайсманна. На улице еще хватало прохожих. Многие торопились домой после рабочего дня; по дорогам то и дело проскакивали шустрые мотоциклисты, взметывая вверх остатки палых листьев, не убранных дворниками, и оглашали воздух треском двигателей; помигивали габаритными огнями легковые автомобили, пристраиваясь к тротуарам на ночь.

Дом Вайсманна, кроме первого этажа, оказался погружен в темноту. Окна гостиной, прикрытые плотными шторами, едва пропускали наружу блеклый свет. В помещении кто-то находился. Скорее всего, это Карл Юрьевич, расхаживающий туда-сюда. Не знаю, есть ли еще кто-то в доме. Не хотелось бы встречаться с людьми, стоящими выше самого консультанта.

Огляделся еще раз. На улице возле ворот нет чужих машин. Посторонних и подозрительных людей тоже не наблюдаю. Выбрал момент и перемахнул через низкий заборчик и сразу угодил в какие-то заросли кустарников. Голые ветки больно стегнули по рукам, но я не обратил на это внимание. Крадучись, стараясь держаться тени дома, пробрался к крыльцу, обогнул стоящий рядом с ним автомобиль, осторожно поднялся наверх и аккуратно потянул за дверную ручку. Массивное деревянное полотно неожиданно легко открылось, словно приглашало меня войти без малейшего стеснения в полутемную прихожую. Прислушался. Где-то в глубине дома звучала музыка. Томная и слегка растянутая мелодия, сладковато-серебряный голос какой-то певички, поющей на английском языке.

Сжав в руке ручку-симулякр, чтобы в случае непредвиденных осложнений сразу воспользоваться оружием, я двинулся дальше, минуя высокие шкафы с антресолями, трюмо с зеркалом и гардеробную. Музыка зазвучала громче. Стеклянные двери в гостиную оказались распахнуты. Прячась в полумраке парадной прихожей, я увидел кресло и сидящего ко мне спиной человека. Руки его покоились на подлокотниках, а сам он безотрывно смотрел на камин, где уютно потрескивали березовые полешки.

Музыка внезапно оборвалась.

– Проходите, Артем Васильевич, – раздался голос от кресла. – Я почему-то был уверен, что вы сегодня навестите меня.

– Вечер добрый, Карл Юрьевич, – спрятав Ясни в карман, я вошел в гостиную.

– Вы не стесняйтесь, присаживайтесь, – рука Вайсманна вяло дернулась, показывая на соседнее кресло.

«Будь осторожен, – дрогнула в голове мыслеформа Ясни. – В доме есть еще трое. Они прячутся где-то здесь, прикрывая свои ауры ментальными щитами».

Учтем. Спасибо, хоть сейчас не стал молчать мой призрачный дружок, а то в последнее время вообще перестал предупреждать, думая, что я полностью освоил магические возможности предугадывать события.

Оглядываюсь, примечая расположение мебели в гостиной. Справа и слева от камина сплошная стена, завешанная коллекцией холодного оружия. Небольшой, состоящей, в основном, из ножей всевозможных форм. Но все они, несомненно, несли на себе печать магической силы. Артефактор, видимо, каждый вечер любуется этой коллекцией, сидя в кресле, как сейчас.

Окна зашторены, но за тяжелой плотной тканью никто не прячется. Остается дальняя дверь возле лестницы, ведущей на второй этаж. Разворачиваю кресло в ту сторону, и оказываюсь почти лицом к лицу с Вайсманном.

– Забавная коллекция, – решил начать я разговор. Не нравился мне взгляд консультанта. Какой-то плавающий, не желающий сосредотачиваться на одной точке. – Я про ножи.

– Моя страсть, – кивнул Карл Юрьевич. – Ритуальные кинжалы разных народов. Сорок лет собираю.

– Почему не прячете их в защищенной комнате?

– Не вижу смысла, – отмахнулся Вайсманн. – Ножи такого коллекционного сегмента весьма специфический товар. Украсть их можно, но люди, занимающиеся поиском похищенных артефактов, вычислят и грабителя, и нанимателя. На каждом клинке особая печать привязки к хозяину.

– Кровью привязывали?

– Да. Поверьте, нет иного способа защиты.

– Вас могут убить, – предупредил я. – Таким образом снимают привязку.

– Но ведь не убили за сорок лет, – ухмыльнулся Вайсманн. – Ритуальные клинки оставляют длинный и долгий след. Даже попытка спрятать их и переждать распада печати не увенчается успехом. Сыщики уже через два-три дня выйдут на грабителей.

Не стал спорить с консультантом. Человеку, имеющему дело с огромным количеством артефактов столь долгое время, виднее, что и как. Если уверен в своей безопасности, держа на виду дорогостоящие раритеты с магическими печатями, я не буду его отговаривать от неправильных мыслей.

– Зачем вы за мной решили следить? – не стал я юлить и сразу в лоб вопросом. – Разве так делается? Послали какого-то дилетанта с широченными плечами и длинным языком.

– А что у него не так с языком? – заинтересовался Вайсманн.

– Сразу раскололся. Я уже настроился его помучить, пальцы один за другим отрезать, уши…

– Вы необычный человек, Артем Васильевич, – к моему удивлению на губах артефактора мелькнула улыбка. – Откровенно мне рассказываете, какими методами добиваетесь цели. Признайтесь, ведь это вы владеете перстнями Варахи? Не верится мне в рассказ о вашем якобы богатом хозяине-коллекционере. А когда несчастный Ванечка пожаловался на вашу бестактность во время беседы, еще больше укрепился в своем подозрении. Поверьте, я встречал за свою жизнь подобных вам дворян, которые не боялись пускать кровь и не гнушались разнообразных методов добычи информации.

– Да какая разница, кто я? – пожимаю плечами, стараясь прощупать ментальным воздействием помещение. Где, интересно, прячутся люди, которых засек Ясни? Вероятно, ждут какого-то сигнала или момента, чтобы появиться во всем великолепии. Но кто они? Все интереснее и интереснее, глубже и глубже засасывает меня история с «солнечным доспехом». – Ведь за меня поручилась важная особа, а я не имею привычки пользоваться радушием и благорасположением таких людей ради своих интриг. Вы же меня понимаете?

– Я тоже не привык совать нос в дела высокородных, – разоткровенничался Вайсманн. – Поэтому и действовал очень осторожно по отношению к вам, Артем Васильевич. Но вы же должны понимать всю опасность запросов по древним артефактам. Связи у меня обширные, и не всегда благонадежные. Вот и вышло так, что кое-кто заинтересовался, откуда в Москве всплыли реплики перстней Варахи первого ряда. Или они настоящие?

«Гном» впился в меня взглядом, тщась рассмотреть на моем безмятежном лице хоть каплю растерянности или работу мысли, как можно вывернуться из создавшейся ситуации. Вопрос был задан в лоб, и отвечать предстояло осторожно.

Неожиданно передо мной дрогнула картина мироздания – иначе никак нельзя объяснить, почему зыбкая волна воздуха стерла сидящего в кресле Вайсманна и весь интерьер гостиной, и проявила три мужских силуэта, напряженно глядящих перед собой. Лиц их я не смог разглядеть из-за странностей восприятия и блеклости красок. Словно черно-белое изображение с низкой контрастностью. На всех троих чуть ли не одинаковые плащи, из-под которых проглядывают добротные костюмы. Один из мужчин в кепке, надвинутой на глаза, а его напарники, друзья или черт их разберет – в широкополых шляпах времен гангстерских войн в той реальности, откуда мне пришлось перекочевать четверть века назад.

Я не успел осмыслить увиденное, как картинка пропала, и передо мной снова сидел Карл Юрьевич собственной персоной.

– Непросто с вами будет, Артем Васильевич, – едва ли не с уважением произнес Вайсманн. – Что вы сейчас продемонстрировали? Не стоит так сверлить меня взглядом. Я же артефактор, чувствую предметы, насыщенные магией. На руках у вас нет никаких колец или перстней. Значит, во внутреннем кармане куртки прячете нужный предмет. Очень любопытная вещичка. Вся закрыта от проникновения извне. Хм…

– Давайте уже познакомимся с вашими гостями, – я понял, что скрывать определенные способности нет смысла. Меня уже раскусили, но еще не поняли, кто такой господин Прохоров. Связали фотографии перстней с моей персоной и сделали правильный вывод. – Это ваши коллеги?

– Скорее, его антиподы, – дверь, находящаяся рядом с лестничным пролетом, открылась, и трое мужчин из моего недавнего видения, один за другим появились в гостиной. Двое в гангстерских шляпах перекрыли выход в прихожую, встав возле стеклянных створок, недвусмысленно затолкав руки в глубокие карманы плащей. А их старший товарищ остановился за креслом Вайсманна. – Мы из службы контроля за передвижением артефактов. Нас нанимают представители аукционов, если возникает такая необходимость.

– Вы иностранец, – догадался я. – Акцент выпирает.

– Может, я подданный Российской империи? – улыбнулся мужчина. – Например, проживаю в одной из прибалтийских губерний…

– Англичанин или скандинав, – продолжил я, внимательно вглядываясь в полноватое лицо с шикарными густыми усами темно-рыжего цвета. – Больше швед, чем финн. Надеюсь, вы находитесь на территории России легально и не попытаетесь похитить меня?

– Вы невероятно проницательны, Артем Васильевич, – засмеялся незнакомец и приподнял шляпу. – Оддвар Кольгрим, старший инспектор союза европейских аукционов. Слегка витиевато, согласен. Но не я придумываю названия.

– Каким образом вы на меня вышли и что хотите услышать? – я недружелюбно посмотрел на парочку застывших широкоплечих ребяток, явно выполняющих роль боевого прикрытия этого инспектора.

– По некоторым договоренностям артефакторы-оценщики должны сообщать нам о необычных предметах, появляющихся на просторах европейского континента. А так как Россия входит в их число, то господин Вайсманн сотрудничает с нами уже двадцать лет, совмещая свою работу с обязательным контрактом.

– И почему вы мне не сказали? – попробовал я уязвить гнома.

– Сожалею, что ввел вас в заблуждение, – консультант даже раскаяния на своем лице не изобразил.

– Не только меня, но и всех знатных особ, доверившихся вам, – напомнил я. – Представляю, какая информация уходила на сторону. Значит, после моего запроса по перстням вы тут же побежали стучать своим работодателям. Нехорошо. Когда узнают о темной стороне вашей деятельности, придется быстро убегать, чтобы шкуру не сняли.

Вайсманн поморщился, но ничего не сказал в ответ. Он не дурак, сам понимает, в какую историю затянул не только себя, но и человека, совершенно ему незнакомого. Впрочем, для охотников за древностями плевать на переживания своих жертв.

– Карл Юрьевич не из пугливых, – вместо артефактора ответил Кольгрим. – И он все-таки работает, в первую очередь, на других людей, а не на вашего императора. Контракт строго разграничивает служебные обязанности и долг сюзерену. Лучше будет, если вы сейчас поведаете нам, откуда в ваших руках появились перстни Варахи?

– В руках моего хозяина, – напомнил я.

– Пока не суть важно, – скандинав раздраженно дернул щекой. – Мы склонились к мнению, что фотографии, представленные вами, показывают подлинные предметы древности. А запрос по поиску вспомогательных перстней еще больше нас насторожил. Вы уже осведомлены о невероятных способностях «солнечного доспеха»?

– Я не понимаю, почему вас так это обстоятельство тревожит, – я уже более внимательно стал рассматривать, как мне покинуть гостиную. Трое боевиков, и артефактора тоже не стоит сбрасывать со счетов. Как он себя поведет во время драки, буде она случится? – А еще вызывает недоумение, по какому праву вы проводите следствие на территории Российской империи, господин Кольгрим? Почему не вышли на Департамент культурных ценностей и не согласовали с ним встречу? Я-то здесь при чем? Древние артефакты, доставшиеся в руки частного лица в результате находки без криминальных событий, не являются предметом расследования. Все свободны, можно расходиться.

– А вы не торопитесь, уважаемый Артем Васильевич, – в голосе Кольгрима впервые прозвучали угрожающие нотки. Кольца на его левой руке, на которые я вначале не обратил внимания, вдруг ярко осветились, передавая свое свечение камням, впаянным в самую середку. Воздух, резко насытившийся энергетикой магических плетений, зыбко подернулся непроницаемой пеленой, отсекая все лишние звуки. Мы оказались словно в пузыре, в котором можно творить все, что угодно, хоть расчленять человека пилой – никто не услышит. – На вашем месте я бы просто выложил заинтересовавшие нас перстни на стол, и мы смогли бы оценить их стоимость. Если они и в самом деле входят в защитный комплекс Варахи – вы станете богачом. За ценой не постоим.

– Слишком размытая фраза для моего понимания, – я как бы невзначай взялся за края куртки и помахал ими, охлаждая перед своим лицом воздух. Действительно, жарко. Да еще камин свою лепту вносит. Хороший камин. От него таким живительным теплом несет. – А на кого вы работаете, господин Кольгрим? Помимо официальной должности инспектором?

– На очень влиятельного человека, имеющего вес в определенных кругах Европы, – ожидаемо увернулся скандинав от ответа.

– Тогда вам лучше всего смазать пятки салом и быстро покинуть пределы России, – посоветовал я. – Не думаю, что мой хозяин потерпит такое давление со стороны организации, не согласовавшей свои действия с местными властями.

Моя рука ныряет во внутренний карман куртки и сжимает симулякр. Но я еще выжидаю, как будет реагировать Кольгрим. Пышные усы скандинава (какой он, к черту, северянин? Даю зуб, что британец. Шотландец, валлиец или англичанин…) начинают грозно шевелиться, распушаясь в гневе, готовом выплеснуться на меня.

– Господа, мой дом не предназначен для подобных экзерсисов, – взволнованно вскочил на ноги артефактор, окружая себя индивидуальным коконом защиты.

– Сидите, Карл, – нервно отреагировал Кольгрим, а боевики шагнули вперед, едва ли не одновременно распахивая полы своих плащей.

Я заметил на бедре одного из них длинный кожаный чехол, из которого торчит черная рукоять. Вероятно, там находится дубинка с парализующим амулетом. Вот эта парочка и выдернула свои странные артефакты наружу. На конце дубинок мерцали сиреневые дуги, которые имели происхождение явно магическое. Шарахнут такой, обездвижат и закинут в машину. Потом Мирослава всю Москву на уши поднимет в поисках неразумного муженька. Жаль, что перстни я решил не брать. А без них симулякр – всего лишь холодное оружие, но хотя бы с дистанционным ударом. Уже проверял. Действует. Ну и мелкая магия, подвластная Ясни, тоже поможет.

– У меня предположение, Артем, что вы и есть владелец перстней. Давайте, не будем доводить ситуацию до абсурда, – попытался достучаться до моего разума Кольгрим. – Продайте их и ступайте домой невероятным счастливчиком. На те деньги, которые мы готовы вам дать, можно купить скромный особняк где-нибудь в немецком княжестве или в Италии. Если особо не шиковать, проживете в достатке до самой старости.

– Вы не работаете на официальных представителей аукционов, – понял я, нарочито медленно вытаскивая на белый свет засидевшегося в образе ручки Ясни. Щелкнул кнопкой, любуясь выскочившим самописным пером. Кольгрим расслабился, дав знак боевика застыть на месте. Напрасно. Могут и не успеть…

– Отказываетесь, Артем Васильевич? – усмехнулся инспектор непонятной конторы, а попросту – обычный бандюга с большой европейской дороги. Сдать их властям, что ли? Пусть объяснят, что делают в империи? – Или это ваше не настоящее имя?

– Уже не важно, – я с укоризной посмотрел на бледного Вайсманна. – Убеждаюсь в который раз, насколько плохо доверять незнакомому человеку, за которого поручаются знатные люди с прекрасной репутацией. Мне очень стыдно за вас, Карл Юрьевич. А ведь многие до сих уверены, что ведут дела не с проходимцем…

– Вы много не знаете, Артем Васильевич, – артефактор со злостью посмотрел на Кольгрима, – чтобы обвинять меня во всех грехах.

– Мне это не составит труда, – отвечаю я, делая шаг назад за свое кресло, – потому что и вы, и я – не дворяне, а всего лишь мещане, которым не зазорно поругаться как на рынке. – А вот мой хозяин точно не простит такой подставы…

И резко толкаю вперед кресло под ноги бросившихся ко мне боевиков. Силушки-то у меня хватает, поэтому массивная мебель удачно кувыркнулась спинкой вперед. Один из гангстеров удачно избежал столкновения, а его напарник зарылся носом, шлепнулся неудачно, но жезл из руки не выпустил. Встречаю шустрого боевика прямым ударом ноги по колену, который тот удачно блокировал. И нарвался на шипящий от счастья клинок Ясни. Я просто, без затей, воткнул его в плечо бандита.

Лицо незадачливого парня мгновенно посерело, а я почувствовал, как рукоять кинжала завибрировала и нагрелась, впитывая в себя живую энергию. Выдернул клинок и бросился ко второму, пытающемуся подняться на ноги. Удар тяжелым набалдашником по макушке снова отправляет его в беспамятство. Ясни бьется мыслью в мои виски, вопя о желании попробовать крови. Дескать, у него все энергетические каналы пересохли.

Краем глаза вижу, как закрылся щитом перепуганный Вайсманн, а вот Кольгрим махнул рукой, кидая в меня странный шарик. Я машинально махнул ножом крест-накрест, разрывая разворачивающуюся передо мной прочную ярко-алую сеть, похожую на ту, которой меня пытались уничтожить в торгуевской гостинице. Ни в коем случае нельзя до нее дотрагиваться до момента распада!

Прыгаю через нее и через мгновение расширенные от ужаса и непонимания ситуации северянина закатываются от удара моей головы в его лицо. Брызнула кровь, Кольгрим с грохотом падает на пол. Будет он в меня еще всякими штуками смертоносными кидать!

– Сидеть! – рявкнул я на Карла Юрьевича, чей страх в глазах сменился на восторженное выражение лица. Он догадывается, какое оружие в моих руках. По сути, Ясни – тот же ритуальный нож, один из тех, которые висят на стене артефактора. Сразу почувствовал желание консультанта ввязаться в сделку. – Ни слова, если жить хочешь!

Вайсманн замирает, а я склоняюсь над приходящим в себя Кольгримом. Лезвие кинжала упирается в ямочку под кадыком.

– Вайсманн вывел вас на меня, – сказал я быстро, пока северянин не очнулся от нокдауна. – А кто является вашим заказчиком? Имя его, мистер!

– Не понимаю, о чем вы говорите, господин русский, – сплевывая на пол сгустки крови, ответил Кольгрим, пока я быстро обшариваю его плащ. Ничего больше не обнаружил, кроме бумажника, в котором уютно устроились фунты стерлингов и швейцарские франки. Даже оружия нет. Неужели так на своих боевиков надеялся? – Вы все такие грубияны?

– Рот открывай по делу, – грубо оборвал я его и наотмашь ударил ладонью по щеке. – Кто твой заказчик? Грэйс?

Не знаю, почему это имя вырвалось наружу. Кольгрим распахнул глаза, но тут же попытался потушить огонек понимания. Я уцепился за его реакцию и продолжил «раскачивать» плывущего иностранца.

– Грэйс, значит! Какого черта он лезет на чужую поляну? Не боится получить пулю в башку?

– Я не знаю Грэйса, сэр! – лихорадочно пытается выпутаться из создавшейся ситуации мужчина. Мне приходится применить один из приемов воздействия древней магии, которой владеет Ясни. Для этого провожу острием клинка от кадыка вниз по грудине, распарывая дорогой костюм и рубашку. Кольгрим орет больше от страха, чем от боли, но все равно я ощущаю его желание прекратить воздействие. Ясни не шутит. Ему нужна кровь, эмоции и энергия жертвы. И он их начинает получать. И будет получать, пока северянин упорствует, давя на него ментальным ужасом неминуемой смерти.

– Мне нужен правильный ответ, Кольгрим, – рычу я, нависая над поверженным противником. – Если не будешь врать, твои неприятности закончатся.

– Больно! – завыл рейдер (не могу назвать иначе его действия на чужой земле). – Сэр, хватит!

– Кто заказчик?

– Марк Мейер! – скрючился Кольгрим, ощущая, как Ясни выпивает его жизнь. Я продолжаю держать нож в районе сердца, чтобы тот не расслаблялся. – Недавно его хотели ограбить, и он нанял нашу контору для поиска человека, решившего заняться таким грязным делом. Одна группа направилась в Лондон, чтобы выяснить, причастен ли названный вами Грэйс к преступлению. Недавно пришло сообщение из Москвы от осведомителя, что некий человек заинтересован в поиске аналогов перстней Варахи. Мейер приказал нам отправляться в Россию, чтобы попытаться выяснить, что именно известно этому человеку…

– То есть мне?

– Да, так и есть.

Мейер… О нем же упоминал Вайсманн! Кидаю взгляд на артефактора, застывшего возле своего кресла. Карл Юрьевич незаметно мне кивает, словно пытается подтвердить слова Кольгрима. Значит, не совсем скурвился консультант!

– В чем интерес Мейера? Он собирает полную коллекцию перстней, подобных той, на фотографии?

– Об этом мне неизвестно. Я получаю задание и выполняю его.

Ладно. Мне и этого хватило. Швейцарский коллекционер пытается одним ударом свалить Грэйса и появившегося на горизонте со своими странными запросами русского. Связь с перстнями Варахи очевидна. Коротким замахом отправляю Кольгрима в длительный сон.

– Карл Юрьевич, вы хоть и изрядная сволочь, но я не хотел бы вашей смерти, – сказал я, выпрямившись. Клинок со змеиным шипением превратился в ручку.

Вайсманн с жадностью смотрит на эти превращения и шепчет благоговейно:

– Эйдос!

– У вас есть где спрятаться? – спрашиваю я, не обращая внимания на блеск собирателя древностей в глазах. – Или предпочтете подождать, пока вас закопают в землю?

– Убежать-то не проблема, – медленно ответил Карл Юрьевич, снимая защиту. – Проблема всю оставшуюся жизнь прятаться от этих людей.

– Ничего сложного, если с умом подойти к решению вопроса, – пожал я плечами. – Измените внешность, спрячьтесь на Урале или еще где-нибудь, особо не афишируйте свою яркую деятельность. Но из Москвы надо бежать. Выбор за вами.

– Хотел бы я знать, что скрывается за вашей личиной, Артем Васильевич, – Вайсманн провел ладонью по своей макушке.