Текст книги "Колояр. Принцип войны. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)

Главы 7, 8

Глава седьмая

– Трудно поверить, что ты способен так волноваться, – негромко произнесла Мирослава, поправляя воротник моей рубашки, пока я безотрывно смотрел через панорамное окно зала ожидания на посадочное поле аэродрома, на взлетающие и садившиеся самолеты. А сам отчетливо понимал, насколько я соскучился по Алике. – Вот только не строй из себя железного солдата.

– Переживаю, не без этого, – буркнул я и бросил взгляд на огромное табло со скачущими буквами и цифрами. Рейс из Москвы ожидался с минуты на минуту, но, как бывает с ожидающими, нервная дрожь периодически пронзала меня до кончиков пальцев. Знаю, что серьезные авиакомпании, в том числе и та, которой воспользовалась Алика, предоставляют на рейсы магов-воздушников, как минимум двоих. Они отвечают за техническую безопасность полета. Да и непонятно откуда появившаяся уверенность о скорой встрече с Аликой не давала повода для волнений. Но четыре месяца разлуки давали о себе знать.

Раздался мелодичный перелив информационного сообщения. Приятный женский голос быстрым речитативом что-то быстро произнес на испанском, и я уловил слово «Москва». На табло вспыхнула новая надпись, подтвердившая объявление.

Серебристо-голубой лайнер с имперским черно-желто-белым триколором на хвостовом оперении плавно зашел на посадку и аккуратно сел на дальнюю полосу. Я только тогда вздохнул с облегчением, когда он закончил пробежку и остановился.

– Пошли вниз, – сказал я и подхватил Миру под руку. – Вдруг на таможне возникнут проблемы, придется улаживать их.

– Ты излишне драматизируешь ситуацию, – пощелкивая каблуками сапожек, Мирослава спускалась по ступенькам, выложенным гладкой светло-коричневой плиткой, и цепко держалась за мой локоть. – Давай постоим в сторонке, а то не люблю толкаться в толпе встречающих.

Мы облюбовали местечко возле небольшого фонтанчика с журчащей водой. В самом центре чаши возвышалась миниатюрная скала из дикого камня; из специального отверстия вытекала вода и срывалась вниз хрустально-чистыми потоками. Отсюда хорошо просматривался широкий коридор, по которому в павильон аэропорта входили прибывающие гости.

Ни я, ни Мирослава не ожидали, какой сюрприз преподнесет этот день. Алику в светло-сером пальто с опушкой по воротнику, сосредоточенно тянущую за собой сумку на колесиках, я сразу заметил среди поредевшей толпы прибывших пассажиров. И уже не обращал внимание ни на что. Меня вывел из счастливого ступора изумленный голос Мирославы:

– А рядом с Сашей не Настя Окунева? Она-то откуда здесь? Колояр, ты опять что-то скрыл от меня?

Действительно, я оказался настолько увлечен разглядыванием невесты, отчего и не обратил внимание на идущую рядом с ней девицу в длинном бежевом пальто и в модной шапочке такого же цвета. Она тоже тянула за собой сумку, только большего размера, и что-то весело рассказывала.

– Дорогая, я в шоке, – пробормотал я, чувствуя, как меня нешуточно потряхивает. Какого дьявола Анастасия делает в Мадриде? – Хочешь, кровью поклянусь?

– Мне твоя кровь в наследниках нужна, – отрезала Мирослава, слегка порозовев. – Ладно, иди встречай своих ненаглядных. А я потом с ними проведу воспитательную беседу.

Алика, заметив меня, так громко завопила, что обратила на себя внимание. Колесики сумки загрохотали по плитке, а сама девушка в расстегнутом пальто, под которым виднелся красный брючный костюм, метеором пронеслась последние метры и упала в мои объятия. Я крепко прижал к себе пахнущую какими-то цветочными духами Алику и слился с ней в поцелуе, которого ждал так долго. Удивительно, что никакого намека на смущение у моей будущей супруги не наблюдалось, когда как в Торгуеве она вела себя гораздо скромнее.

– Привет! – блестя омутами карих глаз, прошептала Алика. – Как же я скучала, мой яр! Едва с тоски не умерла!

– Здравствуй, – я улыбнулся и снова впился в полнокровные губы девушки, пока как вампир не насытился чувствами и эмоциями.

Анастасия все это время стояла рядышком, спокойно созерцая нашу жаркую встречу, и только легкая печальная улыбка проскальзывала тенью по ее лицу.

– Колояр, я все знаю про Настю, – Алика решительно схватила меня за руку. – Мы встретились в Москве… Вернее, она сама приехала в особняк Щербатовых, чтобы со мной познакомиться. Узнав, что я лечу к тебе, тоже решила…

Я сдержал эмоции, но с удовольствием поцеловал зардевшую Настю в щеку, не ожидавшую от меня такой эскапады. Думала, что с ней будут за ручку здороваться? Нет, дорогуша, ты теперь в нашей связке. Пищи, но беги. Сама же захотела увидеть меня?

– Какая неожиданность увидеть вас, Анастасия Николаевна, – к нам подошла Мирослава, оценивающе взглянула на девушку с ног до головы, одобрительно кивнула. – Мой муж на мгновение потерял дар речи, когда увидел вас обеих. Мы, признаться, ждали только Сашу.

Она тепло расцеловалась с Аликой, залившейся ярким румянцем. Полагаю, Мира специально играла, чтобы раззадорить или вывести из равновесия еще одну соперницу. Нет, мне не нужны коалиции внутри семьи. Или все вместе дружим – или кто-то остается вне игры.

– Прошу прощения, Мирослава Борисовна, – кротко ответила Настя. – Мое решение было спонтанным, и, если быть честной, продиктовано мыслью проучить своих родных. После вашей дуэли с господином Лицыным отец еще больше стал подумывать о расторжении договора.

– Ты уехала, не предупредив его? – мне не понравились последние слова.

– Нет, что ты! – захлопала ресницами Настя. – Конечно, я сначала хотела по-хорошему, и отец согласился с моим решением. Но братья надавили на него, и пришлось улетать со скандалом. Боюсь, я оказалась в двусмысленной ситуации.

– Но почему? – воскликнул я, досадуя на эмоциональную выходку девушки.

– Потому что ты мне понравился, Колояр, – простодушно ответила Анастасия.

Мирослава закатила глаза и схватила девушек за руки.

– Дома поговорим! – решительно сказала она. – Колояр, возьми багаж у девчонок. И пошли отсюда! А то местные идальго уже слюни пускают, глядя на нас!

И в самом деле, в зале ожидания находились не только пассажиры, но и служащие, большей частью состоявшие из мужчин, а также охрана – десятки крепких ребят в синей униформе с нашивками в виде королевского герба. Так вот, их взгляды я стал ловить слишком часто. Кто-то с интересом, а кто и с нескрываемой завистью пялились на трех красивых девушек, окруживших одного, пусть и крепкого, мужика. Представляю, какие мысли сейчас бродят в головах горячих испанцев.

Я забрал у Алики и Насти багаж и мы, наконец, покинули суету и шум аэровокзала. Пока шли до стоянки, где нас ждал внедорожник с водителем, я озадаченно думал, что в Трес Кантос становится очень много симпатичных девиц. Наша местная обслуга мужского рода и так облизывается на Лору и Ирину, а тут еще парочка прикатила. Для Фернандо лишняя головная боль. Он, конечно, старается прочищать мозги гормонально неуравновешенным землякам как можно чаще. Фактор риска, что у кого-то сорвет нарезку, возрастает.

Водитель-охранник, увидев наше шествие, чуть не впал в ступор, но вовремя показанный кулак заставил его шевелиться. Он подскочил ко мне, схватил сумки и понесся укладывать их в багажное отделение. Девушки свободно уместились на просторном заднем диване, а я сел рядом с водителем.

Виталика, с виду щупленького и невзрачного парня, совсем нельзя было принять за бойца, умевшего не только кирпичи разбивать ребром ладони, но и виртуозно работать со всеми видами оружия. И тем удивительнее было его смущение, когда он пытался рассмотреть в зеркале заднего обзора цветник.

– Домой, – приказал я. – Хватит пялиться назад. Косоглазие заработаешь.

– Проще простого, – согласился Виталик. – Причем, невозвратное. Прошу прощения.

Он и в самом деле больше не отвлекался, а я решил, пока едем, расспросить Настю.

– Почему твой батюшка так резко поменял свою позицию? Как дуэль повлияла на его решение?

– Лицын остался жив, – ответила Настя, вызвав мой тихий вздох, в котором все же было больше облегчения, чем разочарования. Бретер не был моим врагом, и я мог это подтвердить еще раз. – А он, как ты знаешь, бастард князя Голицына. В свою очередь, князя ненавязчиво отодвинули от Большого Круга, когда там стал заправлять Елизаров.

– Я слышал о разногласиях Голицына с Долгорукими, – повернувшись боком, ответил я. – Но где связь между этими событиями?

– В общем, Голицына не хотят видеть в императорском дворце, – вздохнула Настя. – Князь обижен. А мой папа испугался, что ты не прикончил бретера, поэтому автоматически станешь неугодным двору. Братья того же мнения. Вот и вышел скандал. Я не стала хлопать дверью, но предупредила, что уезжаю к тебе. Мне было важно мнение мамы и отца, а на остальных мне как-то… плевать. В нашей семье никогда не было теплых отношений. Тем более, кто я? Уже отрезанный ломоть с горстью щедрого приданого.

– Тебя никто не пытался задержать? – поинтересовалась Мирослава.

– Никто, – пожала плечами Настя, расстегнув верхние пуговки пальто. – Правда, господин Елизаров приезжал в гости, вел себя очень вежливо, про тебя расспрашивал, как я вижу свое будущее. Он меня пугает, Колояр!

– Но ведь не запретил?

– За мной, кажется, следили, – вздохнула Настя. – И факт моей поездки в Марьино в гости к Щербатовым Елизарову стал известен. Хотя мы с Аликой ехали в аэропорт разными путями. Даже на посадку шли, как будто не знакомы друг с другом. Но не думаю, что этим обманула Службу Контроля.

– Да уж, их не обманешь такими дешевыми трюками, – задумчиво хмыкнул я, глядя на девушек. В душе разгорался огонь самодовольства от обладания такими цветущими розами. Но тут же одернул себя.

– Ты не сердишься?

Мирослава фыркнула.

– Поздно пить боржоми, когда почки отвалились, – пошутил я. Девицы, как и предполагалось, соль юмора не поняли. Вода-то из грузинского минерального источника в этом мире известна, но она не столь популярна. Ну, еще бы: во вселенной, где царит магия с Целителями и лекарями, умеющими руками излечить человека, газированная водичка мало кому нужна.

– А при чем здесь минеральная вода? – наивно спросила Алика, на что я рассмеялся и попросил не обращать внимания на мои странные фразы. Вроде солдатского юмора.

– Привыкайте, – поддержала меня Мирослава, но не удержалась от подначивания: – Все-таки господин Волоцкий пятнадцать лет в казарме прожил. Ему простительно.

Как я и опасался, приезд новых обитателей «русского особняка» не остался незамеченным. Наша охрана, как более дисциплинированная и понимающая, кто есть кто в иерархии взаимоотношений, поглазела на Алику с Настей, да и занялась своими делами, коих было выше головы. Предстояло полностью автоматизировать систему наблюдения, сопрягать ее с магическими системами защиты и одновременно с этим сопровождать княжну Мирославу из пригорода в столицу на ежедневные встречи с клиентами. Наша деятельность набирала обороты, но большую часть забот по управлению взвалила на себя супруга.

А вот молодые парни из местных меня беспокоили больше. Я предупредил Фернандо, что требую выполнения обязательств от прислуги, а не ежедневных воздыханий. Если управляющий сам не настучит по мозгам своим подчиненным, это сделаю я, и завтра же горячих жеребцов сменят старики. Фернандо все понял и клятвенно заверил, что решит все проблемы.

Мирослава занялась бытом девушек. Я заметил, как она, используя легкую хитрость, поселила Алику справа от наших апартаментов, а Настю, соответственно – по левую сторону от нас, словно не хотела, чтобы мои потенциальные младшие супруги жили рядышком и не вздумали создавать коалицию против нее. Своими соображениями Мирослава со мной не делилась, а девчата особо не спорили. Они выглядели очень довольными.

После праздничного ужина мы, наконец, остались вчетвером и я пригласил девушек в рабочий кабинет. Накопилась куча вопросов, связанных с моим основным планом: добыть недостающие элементы доспеха. Проблема была лишь в одном: Настя единственная, кто не знал о наших намерениях.

– Привезла? – в нетерпении спросил я Алику, и та, довольная, кивнула. Щелкнув сумочкой, с которой девушка не расставалась с самого начала, она вытащила оттуда небольшую деревянную коробочку и передала мне.

Настя с любопытством глядела на эти манипуляции и благоразумно помалкивала. Я открыл шкатулку и внимательно изучил четыре перстня с камнями, лежащих на черной бархатистой ткани. Корунд, гранат, агат и опал. Перстни ментального воздействия, точно такие же, которые сейчас надежно спрятаны в сейфах двух человек: Грэйса и Мейера.

– Перстни настоящие, – сказала Алика. – Из серебра. Правда, ювелир, который изготавливал их, не гарантирует идеального совпадения по составу, из которого отлиты артефакты. Максимально состаренные, как ты и заказывал.

– Хорошо, – я надел перстни на левую руку и удовлетворенно кивнул. Они идеально подходили, не болтались, и даже по весу полностью совпадали с первой четверкой. Именно такие параметры подсказал Ясни, чтобы у коллекционеров не возникло никаких подозрений. – А камни?

– Магически заряжены, – Алика пожала плечами, словно не была уверена в своих словах, – но я никак их не могу проверить. Достаточно ли в них энергии…

– Фон чувствуется, – вдруг сказала Анастасия. – В камнях есть магия. Колояр, может, вы мне расскажете, что замышляете? У тебя на правой руке четыре драгоценных камня, а вот эти, которые привезла Алика – для чего они? Камни полудрагоценные, ценность имеют только в том случае, если пойдут в комплекте. Куда тебе восемь перстней?

Я переглянулся с Мирославой. В ее взгляде легко уловил иронию. Жена как будто хотела сказать: твоя будущая жена – сам и решай, как поступать.

– Всего лишь искусная имитация, – вздохнув, ответил я. – В мире существуют всего восемь настоящих перстней, которые по праву принадлежат мне. Четыре, которые находятся на правой руке – настоящие. А вот остальные я хочу вернуть…

– Забрать истинные и вместо них подложить подделку? – улыбнулась Настя.

– Эту девчонку придется убить или держать в подвале в цепях, – мрачно проговорила Мирослав и бросила недвусмысленный взгляд на красавицу. – Я серьезно, мой яр. Невероятно проницательная барышня.

– Я – могила! – сложив ладони лодочкой, Настя прижала их к груди, и настолько умоляюще обвела нас своими огромными глазищами, что первой не выдержала Алика и фыркнула от смеха. – Честно, господин Волоцкий! У меня нет пути назад, в свою семью или в жены какому-нибудь рассыпающемуся на ходу старику! С вами так интересно!

– Романтическая дурочка, – скрывая разочарование, сказала Мирослав.

– Нет, Мирослава Борисовна, – неожиданно в голосе Насти прорезались металлические нотки, отчего у меня по позвоночнику мурашки пробежали. – Я не дурочка, а очень прагматичная девица на выданье. Единственное, что мне не под силу – так это разгадать непонятную возню за моей спиной, в которую вовлечен Колояр. Мне пришлось долго думать и анализировать, и решение приехать в Мадрид было не спонтанным. Девушкам, я понимаю, неприлично вешаться на шею молодым людям, которые им симпатичны, но в моем случае отступать некуда. Согласна пойти в род Волоцких даже на правах наложницы с усечением прав.

Я с изумлением смотрел на вставшую Анастасию, на ее гордо вскинутую голову и изящную длинную шею, обвитую золотой цепочкой. Девушка закусила губу и смотрела куда-то в дальний угол кабинета, едва сдерживая себя от ненужных сейчас эмоций. Того гляди – заплачет. Глаза, наполненные влагой, заблестели.

– Да ведь тебя никто и не гонит, – мягко сказала Мирослава, просчитав что-то в своем уме. – Я же знаю, на что ты способна. Не воспринимай мои слова насчет романтической дурочки как насмешку. Только у нас ситуация серьезная, и в чем-то даже опасная. Мы играем по-крупному и можем пересечь жизненные интересы людей куда могущественнее нас.

Палец супруги ткнулся в потолок. Алика с Настей синхронно закивали.

– Останешься на нашем корабле – можешь потонуть, – продолжила нагнетать Мирослава. – Сойдешь в ближайшем порту, жива останешься.

– Банальщина, – вырвалось у Анастасии.

– Может и банальщина, – спокойно ответила Мира, – но она спасет от ненужных переживаний, колебаний и страданий.

– Я хочу быть с вами, – сжала губы девушка. – На вашем корабле. Александре вы ни слова не сказали.

– Сумасшедшая, – вздохнула по-матерински супруга. – Александра уже давно с нами и прекрасно осознает риски.

– Колояр! – голос Насти дрогнул. Девушка смотрела на меня как последнюю надежду в ее жизни. А я ждал, когда она применит свою магию обольщения, чтобы принять окончательное решение. Но время шло, а ментальная тяжесть не обволакивала мой мозг, не падала на плечи и не сгущала потоки воздуха в кабинете.

– Хорошо, – я встал, ощущая радость, что Настя поступила мудро и не стала применять свои возможности там, где они совершенно не нужны. Чувство любви и доверия нельзя отдавать на откуп магии, как банально это не звучит. Только настоящие эмоции, показывающие истинную сущность человека. Кажется, Анастасия Окунева прошла этот экзамен.

Девушки смотрели на меня с ожиданием гениальных идей. Не просто же так я собрал их вместе!

– Так уж получилось, что вы – единственная моя надежда, – сказал я, встав за спиной Мирославы и положив ладони на ее плечи. – Если будем действовать слаженно, через несколько лет наша семья прочно встанет на ноги, и никто не сможет обидеть Волоцких. Настя, ты была права насчет перстней. Вот эти подделки должны занять место в коллекциях Марка Мейера и Уильяма Грэйса. А настоящие перстни вернуться к истинному хозяину.

– Что нам нужно делать? – деловито спросила Анастасия.

Я начал расхаживать по кабинету как полководец перед решающим сражением, заложив руки за спину.

– Нам нужно нанести визит этим двум людям, имена которых я только что назвал. Один из них проживает в Лондоне, а второй во франкоязычном швейцарском кантоне Во, а именно – в Лозанне. Сами понимаете, что нам не под силу сделать это одновременно. Приезд Анастасии значительно упрощает задачу. Ты же знаешь французский?

– Неплохо, – подтвердила Настя. – Правда, акцент меня выдаст с головой.

– Не страшно, – отмахнулся я. – Это будет даже мило и пикантно. Готова поехать в Лозанну вместе с Аликой?

– Ой, – пискнула Алика. – А я только русский знаю!

– Вам не надо будет строить из себя коварных шпионов из России, – я улыбнулся. – Вы обычные молодые барышни, путешествуете по Европе. Решили заглянуть в Лозанну…. Легенду продумайте, потом мне расскажете.

Мирослава подперла кулаком подбородок и с удивлением глядела на меня, дескать, ну-ка, еще что придумаешь?

Откуда что и взялось? Была идея навестить того самого Мейера и попытаться уговорить его на разумный обмен: курганные артефакты на перстни с корундом и гранатом. Но после грубого наезда в доме Вайсманна, где меня хотели грубо отодвинуть в сторону и заполучить древние магические вещи, я этого швейцарского немца банально оставлю в дураках. Нечего своих костоломов натравливать на русского дворянина. Разозлиться могу, что, впрочем, и произошло.

– Суть вашей поездки в Лозанну проста: познакомиться с Мейером и войти к нему в доверие. Как? Подумайте, пока есть время, – обозначил я цель. – Каждый коллекционер древностей защищает свои сокровища с помощью всевозможных устройств, как магических, так и обычных высокотехнологичных охранных систем, которые существуют в мире на данный момент. Применяйте не только вашу красоту и обаяние, но и на умение Насти подчинять себе любого мужчину.

Настя покраснела, поняв, кому предназначался намек на ментальные возможности.

Я покосился на нее и продолжил, повысив голос:

– Но с одним условием: никакой отсебятины! Только знакомство и легкий флирт! Если он хотя бы на мгновение задумается, зачем вы в Лозанне – возникнут проблемы. Я не пугаю, девочки. Мейер уже показал сволочную сущность. Настя, я дам тебе два перстня: с корундом и гранатом. Сразу их не свети, а как бы случайно проговорись, что хочешь выяснить их ценность и подлинность. Учитывай, что такие перстни находятся в сокровищнице Мейера, и он обязательно захочет узнать историю их появления у Насти. Версию придумаем вместе. Так, что еще? Не пытайтесь самостоятельно поменять перстни. Артефакты швейцарец наверняка охраняет с помощью магических ловушек и сигнализаций.

– Хорошо, яр, – решительно сказала Алика, опередив Настю. Просто она не хотела показать, что отчаянно трусит погрузиться в опасную авантюру. – Мы не будем своевольничать, и сделаем так, как ты сказал.

– Вас будут прикрывать ребята Водяного, – успокоил я девушек. – Одних не оставлю.

Кажется, Настя и Алика с облегчением вздохнули.

– Я и Мирослава поедем в Лондон, – продолжил я раскрывать наши планы. – Надеюсь, к тому времени княжич Павел сумеет найти подход к клиенту. Как только справимся со своей работой, тут же рванем в Лозанну. И уже на месте проработаем операцию.

– Сколько времени мы там пробудем? – озабоченно спросила Алика.

– Сколько понадобится, – я успокаивающе посмотрел на девушку. – Просто живите в свое удовольствие, развлекайтесь, отдыхайте, морочьте голову Мейеру, но не переигрывайте!

– Когда собираться? – успокоившись, деловито спросила Настя.

– Пока сочиняйте легенду, – я усмехнулся. – Одна девушка обещала мне прислать одну фотографию, но так и не удосужилась. Жду с нетерпением.

– Я забыла! – Настя по-детски приложила ладонь к губам и вдруг сорвалась с места и выскочила из кабинета.

А вот это интересно. С чего бы такая прыть? Неужели сейчас я увижу загадочного брата графини Комаровской? Точнее, его фотографию. Кто же ты такой, Федор Скарятин?

– Колояр, а ты настолько уверен в этой девице, что раскрыл нашу стратегию? – недовольно спросила Мирослава. – Все планы наизнанку. А если она подослана Залесским или, еще хуже того – Елизаровым или Долгорукими? Алика с нами была с самого начала, и в ней я уверена.

– Точнее, Колояр посвятил меня в свои планы первой, – улыбнулась Алика, но во взгляде светится решимость не дать Мирославе усилить влияние в семье.

– Конечно, я об этом помню, – мило откликнулась жена, натягивая на себя маску добродушной кобры. – Не обижайся. Так что скажешь, дорогой?

– Я верю ей, – отвечаю твердо.

– По лезвию ходим, яр, – Мирослава обхватила руками сама себя за плечи, словно в кабинете похолодало. – Сам же знаешь, откуда щупальца тянутся. Оступимся – похоронят живьем. Всех нас, и даже Щербатовых.

– Пока они сообразят, чем мы занимаемся – у меня будет доспех Варахи, – ответил я твердо. – Больше всего стоит опасаться людей из союза аукционистов. Ребята ушлые и шустрые. Поэтому наш отъезд в Лондон отвлечет сыщиков от Мейера, и девчата смогут подобраться к коллекционеру.

Мирослава медленно провела ладонями по своему лицу.

– Ты сумасшедший, яр. Насколько я авантюристка, но твой план меня не беспокоит – страшит!

В кабинет ворвалась Настя с видом объевшейся сметаны довольной кошки. Помахав конвертом, она подала его мне и уселась рядом с притихшей Аликой.

– Там фотография, – пояснила девушка. – Я не стала играть в шпионку и честно рассказала о твоей просьбе посмотреть на фото Федора Скарятина. И она сама отдала мне снимок. Правда, ему лет пятнадцать-двадцать. С тех пор брат не присылал фотографий.

Стараясь скрыть волнение, я достал из конверта плотную карточку размером десять на пятнадцать, самый ходовой размер и любимый размер снимка фотографов, прочитал неровную надпись с приветствием от «любимого брата, чтобы не забывали», перевернул его.

Когда мы последний раз встречались, этому человеку было больше семидесяти, и жесткая седая борода скрывала лицо бывалого и много повидавшего в жизни воина. Жарох, скорее всего, фотографировался после моего выпуска из кадетской школы, и тогда же исчез с поля зрения преподавателей и друзей. Почему он не вернулся в родную Тверь, оставалось загадкой. Торгуев для Жароха стал последним пристанищем, где наставник доживал свой век, заодно помогая одному молодому дворянину. Я ведь уже в то время подозревал, что мой учитель имеет мощные связи со своими сослуживцами и высокородными дворянами. Иначе нельзя объяснить его невероятные возможности по добыче информации.

– Знакомый? – с подозрением спросила Мирослав.

– Нет, показалось, – я положил карточку обратно в конверт. – Он похож на одного человека, которого я не видел много лет. Но это не он.

Не стоит никому знать, что столбовой дворянин Федор Скарятин, – мой наставник с позывным Жарох, лучшие свои годы отдал контрактной службе и рисковал жизнью на окраинах империи, а то и за ее пределами, после чего активно помогал мне в Торгуеве. Что заставило его покинуть родовое поместье в Твери и больше никогда не возвращаться обратно? Боюсь, мой старый, жесткий и требовательный Жарох никогда не раскроет тайну, почему он стал тем, кем я знал его с самого детства.

Глава восьмая

Дорога из Портсмута, где располагался главный офис компании (поближе к морскому порту), занимала у Грэйса не так много времени благодаря будним дням, когда большинство мобильного населения близлежащих городов уже находилось в столице. Вариантов найти здесь работу было куда больше, чем в том же Питерсфелде или Гилфорде. Вот и тянулись вереницы машины с семи до девяти утра, забивая дороги и перекрестки, что всегда вызывало приступы ярости у Грэйса, дорожащего своим временем.

Сегодня у него назначена встреча с княжичем Павлом Щербатовым в конторе «Интерлогиста», что находился в районе Гайд-парка на Эджвад-роуд. А туда придется прорываться через центр. Но сегодня, благодарение богу, торопиться не было нужды. Обычная светская беседа за чашечкой хорошего кофе, обсуждение некоторых проблем и возможность их благополучного решения.

Ярко-вишневый «Моррис» руководителя крупной фирмы лихо проскочил все проблемные развязки и вскоре подъезжал к четырехэтажному старинному зданию из красного кирпича, выделяющегося массивными оконными арками и вычурной парадной лестницей с белоснежными колоннами. Скучающая парочка солидных полисменов с надраенными бляхами на груди бдительно напряглась, но, выяснив причину появления Уильяма, пропустила его в здание. Ребята даже козырнули.

Русская компания занимала не весь дом, а только несколько кабинетов на третьем этаже, соседствуя с торгово-промышленными офисами французов, вестфальцев, скандинавов. Грэйс знал дорогу, и поэтому не терял много времени на поиски. Лифт поднял его на нужный этаж.

Кабинет княжича состоял из небольшой приемной с одной миловидной секретаршей на два стола и, собственно, самого директорского помещения с нужным набором офисной мебели. Унылую скучность рабочего места разбавляли три большущих арочных окна, через которые ярко светило солнце.

Грэйса встречал сам Щербатов. Молодой мужчина с приятным улыбчивым лицом и в бежевом стильном костюме английского кроя проводил гостя в дальний уголок, предназначенный для доверительных бесед, где стояли два кресла со стеклянным столиком посредине.

– Присаживайтесь, господин Грэйс, – княжич быстро поддернул ослабший узел галстука. – Я сейчас скажу Анечке, чтобы приготовила кофе.

– Ваша симпатичная Анечка знает, как его делать? – поднял бровь Уильям и улыбнулся, показывая, что его вопрос – всего лишь шутка.

Но он плохо знал Щербатова, хотя несколько раз общался с ним. Княжич спокойно отреагировал на слова гостя, подвергшего сомнению профессиональные качества своего персонала.

– Девушка прожила в Англии восемь лет, и знает достаточно, чтобы удовлетворить ваш вкус. Насколько мне известно, вы предпочитаете «Мизори» с инжиром.

– Как истинный англичанин, – склонил голову Уильям. – Удивлен, насколько точно ваши шпионы изучили меня.

– Не переусердствуйте с теорией заговора, господин Грэйс, – усмехнулся Щербатов. Он приоткрыл дверь, что-то сказал, потом вернулся к столику, сел напротив гостя, закинув ногу на ногу. – Может, перейдем на менее официальное общение? Не против, Уильям?

– Ни в коей мере, Павел, – охотно принял предложение княжича Грэйс. – Официоз мешает в нашей работе. А она требует быстрейших ходов и принятия решений. Например, в случае задержек моего товара на две недели в Жигулях.

– Пять контейнеров с ткацким оборудованием, идущим в Кашмир?

– Именно он.

– Отец просил от своего лица принести извинения, – не дрогнув, ответил Щербатов. – Задержка вызвана сложными погодными условиями. Вам надо было предусмотреть, что в этот период у нас довольно часто бушуют снежные метели. В такую погоду ни один самолет не поднимется в воздух. Но мы готовы компенсировать простой, несмотря на прописанные в контракте условия.

– Неожиданно, – Грэйс был удивлен. Русские действительно умело воспользовались своим преимуществом в виде коварной зимы, и настаивали на том, что не будут выплачивать компенсацию за сорванные трансферы в связи с погодными условиями. Если только метели, наводнения или падение метеорита не затянутся больше двух недель. Лишь тогда «Интерлогист» раскошелится. – Даже не знаю, что сказать.

– Ничего говорить не надо, – улыбнулся Павел. – Вы наш самый значимый клиент, и работать с вами одно удовольствие. Единственное условие, которое поставил князь Щербатов – вы ни при каких обстоятельствах не разглашаете о получении неустойки.

Уильям развел руками, словно соглашался с требованием сурового русского князя. Кто же будет кричать на весь белый свет, что некоторые клиенты имеют преимущество перед конкурентами? Вздумай Грэйс хвастаться, русский транспортный хаб закроется для него, и придется отправлять товары вокруг Африки или через южную Европу и Средиземное море на транспортных самолетах. Издержки колоссальные! А две недели разбушевавшейся стихии еще и денег ему сэкономят! Приятно, черт побери!

Вошла Анечка с массивным подносом в руках. Тоненькая и изящная секретарша в юбке средней длины и в белоснежной блузке улыбнулась взглянувшему на нее британцу и поставила кофейный набор на столик. Помимо чашек с ароматным напитком и розеткой с песочным печеньем Уильям с удивлением разглядел бутылку шоколадного ликера. Однако! Надо расспросить Павла получше об этой девушке, которая удивительно проницательна в пристрастиях Грэйса!

– Спасибо, Анечка! – княжич неуловимым жестом отпустил секретаршу. – Можешь идти.

Постукивая каблучками по паркетному полу, девушка словно специально для Уильяма продемонстрировала плавную походку, покачивание соблазнительными частями тела, обтянутыми юбкой, длину своих ног. Мужчина почувствовал, что хочет самым натуральным образом облизнуться, но вовремя спохватился, ощутив на себе хорошо скрытую насмешку молодого Щербатова.

– У вас великолепный вкус на персонал, – Грэйс постарался скрыть за чашкой свое разгоряченное лицо. – Кто эта девушка? Где вы ее нашли? Я знаю, что в Англию вы въехали с женой и десятком сопровождающих вас телохранителей. Этой девушки не было.