Текст книги "Колояр. Принцип войны. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц)

Главы 8, 9

Глава восьмая

– Нас пригласили на торжественный вечер к Новицким по случаю дня рождения их старшей дочери Маши, – длинной тирадой отвлекла меня Мирослава от раздумий, когда я прикидывал, как лучше поговорить с Вайсманном. Ведь сейчас он будет настороже, и просто так в его контору уже не пройти. Значит, придется навестить его в собственном доме. А для этого надо выяснить, где живет артефактор. Попрошу коменданта Илью, чтобы выделил ребят для слежки. Нужно-то всего лишь узнать адрес Вайсманна.

С трудом переезжаю на другую колею и недоуменно разглядываю открытку из плотного картона бежевого цвета, на котором изображены цветочки, виньетки и прочие завитушки, которые так нравятся романтичным девушкам.

– Маша – это твоя подружка, с которой ты недавно грозилась опустошить все торговые центры Москвы? – вспомнил я.

– Ты прав. Кстати, она хочет с тобой познакомиться, – усмехнулась жена, деловито рассматривая свой гардероб. – Я предупредила ее, что ты весьма неохотно принимаешь участие в подобных мероприятиях, и на всякий случай извинилась, если ты не придешь.

– Так, остановись-ка! – я притянул к себе Миру, и она, ойкнув от неожиданности, приземлилась ко мне на колени. – А с чего ты взяла, что я откажусь? Стесняешься моего присутствия?

Мирослава помялась, старательно избегая моего взгляда, но все-таки решила ответить:

– С большой вероятностью там будет Анатолий Измайлов. Помнишь, я тебе о нем говорила? Не хочу, чтобы ты поддался на его дешевые провокации и встал к дуэльному барьеру.

– Дорогая моя, ты за кого замуж вышла? – я развернул супругу к себе лицом. – Даже не вздумай такие мысли в голову допускать. Я с радостью пойду на торжество, чтобы посмотреть на этого столичного хлыща. Авось удастся прищемить ему павлиний хвост.

– Колояр, только прошу, – в глазах Мирославы блеснула тревога, истинная, незамутненная личной выгодой. – Не вздумай бодаться с этим придурком. Он входит в свиту цесаревича Владислава, чем прекрасно пользуется. Не дай боже, между вами конфликт выйдет. Измайлов все свое влияние использует, но тебе жизнь испортит.

– А дуэли не будет, что ли? – удивился я, и не удержавшись, поцеловал жену чуть выше бровей.

– Зачем тебе драка? – возмутилась Мира, и вырвавшись из моих объятий, встала и отошла к раскрытому гардеробу, чтобы прилипнуть к платьям.

– Я подозреваю, что меня будут прощупывать на слабости, насколько я психологически устойчив, – задумчиво произнес я. – И мне это надо… Надень вот это красное платье в пол. Оно тебе очень идет. Твою фигуру хорошо облегает.

– Ты думаешь? – хмыкнула жена. – А вот такого же фасона, зеленое.

– Или зеленое, – согласился я. – На другие варианты не согласен. Я все сказал.

– Ой, да ладно тебе! – рассмеялась Мирослава. – Господин изъявил свою волю!

– Лучше расскажи мне об Измайлове. Что за тип, его слабые и сильные стороны.

Что ж, иного я не ожидал. Представитель старинного боярского рода, свитский старшего сына Великого Князя, хорошо образованный молодой человек двадцати шести лет, не женат. И не стремится к семейной жизни, получая все удовольствия свободного и завидного жениха. Правда, папаша грозится его окольцевать в следующем году, потому как возраст приличествует для обручения.

Конечно же, Анатолий одаренный дворянин. Измайловы практикуют стихию Воды, и он недавно повысил свою квалификацию до шестого класса. Защитные и атакующие техники в арсенале Анатолия не блещут разнообразием, но они достаточно сильны, чтобы на дуэльных боях одерживать победы. Но в том-то и дело, предупредила меня Мирослава, что вместо молодого Измайлова в дуэли могут участвовать профессиональные бретеры.

– Не понял, – удивился я, когда Мира рассказала об этом факте. – Если бретер выступает против одаренного, значит, у него тоже Дар? Откуда?

– Все наемные дуэлянты, о которых известно, незаконные дети высокородных одаренных, – подтвердила мои догадки жена. – В высший свет им пробиваться тяжело, а те, у кого авантюрная жилка, таким образом закрепляют свое право быть среди аристократов. Вот и подвизаются на дуэлях вместо своих хозяев. Они как бы на службе.

– У Измайлова есть бретер?

Жена снова присела рядышком, тихо вздохнула и потерлась щекой о мое плечо:

– Есть, даже двое. Один из них носит фамилию Лицын, а второго я не знаю.

– Лицын, – я задумался. – Бастард Голицына, что ли?

– Ага, так и есть. Так что будь внимателен. Могут и спровоцировать. Теперь понимаешь, как мне не хочется твоего присутствия у Новицких. Я бы смогла найти оправдание.

– Я пойду вместе со своей женой, – был мой ответ. – Плевать мне на бретеров, на этого вассального хлыща и прочих экземпляров. Надо будет, и к барьеру встану. Как представлю, что тебя будет ощупывать сальным взглядом Измайлов или другие типы – сразу кровь бурлить начинает.

Мирослава расхохоталась. Ей стало приятно, что муж, не колеблясь, и отвергая иные решения, дал свое согласие посетить мероприятие. Еще мелькнула неприятная в своем исполнении мысль столкнуть Колояра с Анатолием Измайловым, чтобы проучить того за наглость, учиненную несколько месяцев назад на свадьбе Павла. По-хорошему, так и должно быть. Намерения Измайлова просты и прямолинейны как императорская трасса из Москвы в Александровскую слободу, где находится Летняя дача царствующей семьи.

Пересилив себя, она отбросила гаденькие мыслишки. Колояр и так ради супруги готов пойти на монолитную стену. Мирослава не сомневалась, что он размажет Измайлова ровным слоем по земле и не поморщится. Только стоит ли мараться и ополчать против себя половину дворянского общества Москвы, да еще связанной с Долгорукими?

Княжна для себя давно решила поддерживать мужа во всем. Пусть и лежит между ними кровь родителей Колояра, пролитая родным дедом Мирославы. Она была проницательной особой и чувствовала, насколько тяжело яру находиться в окружении своих кровников.

Конечно, она не будет рыдать на груди мужа и просить прощения за содеянное. Это было бы неправильно по отношению к Колояру. Мирослава считала, что сумеет удержать его от необдуманных поступков. Желание человека, который делил с нею одну постель, отомстить и взять виру кровью, нисколько ее не пугало. Истинный виновник уже мертв, а отец всего лишь косвенно причастен к событиям в доме Волоцких.

Просто теперь она поняла мотив отца, круто изменившего свое решение выдать замуж младшую дочь за иностранца. И настоявшего на браке с Колояром. Она и была той вирой, которой князь Щербатов – ее родной папенька – расплатился за кровь Волоцких. Впрочем, еще одна причина тщательно скрывалась от родственников ее семьи. Но лежала она в иной плоскости, совершенно не затрагивая внутренних родовых разборок.

Решено. Она окружит его любовью и растопит лед мести в его сердце. Колояр умный мужчина, все понимает. Слишком тяжела ноша для одного человека. Долг чести требует наказания кровников. Но и Мирослава не желает терять своих родных, и найдет компромисс. Обязательно найдет.

– …насчет встречи с Анастасией Окуневой? – мой вопрос вывел княжну из глубокой задумчивости.

Девушка посмотрела, как в камине мягкий и животворный огонь мечется по березовым чурбачкам, потом затуманено взглянула на меня.

– А что не так с Анастасией? – спросила Мирослава. – Она же тебе понравилась. Сам не свой ходил. Обворожила, увлекла?

– Да как-то непонятно, – я задумчиво почесал висок. – Такие девушки становятся украшением великих родов, а ее мне предлагают. Вот и думаю, где подвох. В моем отказе или соглашении?

Мирослава пожала плечами, как будто говоря, что это не ее дело. Решение принимает муж. Но ее пальцы, лежащие на моем колене, вздрогнули.

– Как думаешь, три жены – не перебор? – закинул я удочку. Мне нужно вытащить Миру на откровение, иначе потом придется разгребать такие завалы, что авгиевы конюшни окажутся детским лепетом по сравнению с женским восстанием в доме Волоцких. У Мирославы нелегкий характер, это она сейчас вдали от дома ласковая и тихая, словно спящий вулкан. А когда шарахнет?

– Не торопись с выводами, – внимательно посмотрела на меня Мира, прошивая насквозь взглядом, в котором таилось понимание и хитрые бесята. – Встретишься с девицей Окуневых и сам решишь, достойна ли она нашей семьи. Никто тебя за отказ убивать не будет. Тебя даже на дуэль вызвать не смогут. Не по статусу. Окуневы – мелочь перед тобой. Способны только под ногами мешаться.

Мирослава повернулась ко мне лицом, положила свои изящные ладошки на мои плечи.

– Я могу испортить твою жизнь любым своим решением. Поэтому не хочу советовать что-либо. Как решишь – так и будем жить. Я даже с мирянкой Аликой подружилась, а с этой красоткой и подавно найду общий язык.

– Мирославу Щербатову подменили инопланетяне, – пробормотал я ошарашенно.

– Ты о чем? – промурлыкала княжна, опасно прищурив глаза. – Кто там меня подменил?

Чтобы задушить ненужные расспросы в зародыше, я притянул к себе Миру и запечатал ее губы поцелуем.

* * *

«Старая Москва», как мне удалось выяснить, считалась одним из фешенебельных ресторанов столицы, и давно стала магнитом для высокородных дворян, считающих своим долгом посещать только это заведение. Оно славилось прекрасной кухней, вышколенной прислугой, огромным залом и приватными кабинками на любой вкус. Но не только эти атрибуты являлись основой популярности «Старой Москвы». Сюда не брезговала заглядывать даже императорская чета, а их старшие дети так и вовсе были завсегдатаями.

Поэтому ужин с Анастасией Окуневой в таком престижном месте меня насторожил. Я считал, что наш разговор будут точно записывать, чего я категорически не хотел. Не люблю, когда интимные подробности личной жизни становятся достоянием множества людей из системы безопасности. И дело тут не в девушке. Она – товар, который нужно выгодно продать. А я числюсь темной лошадкой, которую на всякий случай решили сразу же приручить к стойлу.

Ну и второй сигнал: ужин спонсирует не отец девушки, и даже не я. Елизаров в конце нашей встречи тихо шепнул, что мы не должны задумываться о стоимости выпитого и съеденного. Если спецслужбы имеют возможность оплачивать чужой банкет из своей кассы – я возражать не буду.

Меня привез на «ансате» Леонид и пожелал хорошо провести время. Я вошел в огромный вестибюль ресторана, залитый электрическим светом. Миллионы свечей отражались в ростовых зеркалах, с тихим звоном колыхались хрустальные висюльки на люстрах. Несколько служащих в однообразных красных костюмах с золотистыми обшлагами на рукавах крутились возле прибывающих гостей. Гардеробщики трудились, не покладая рук.

Отдал большой букет цветов лакею, снял пальто, и он ловко его перехватил на сгиб руки. Небрежно стянул перчатки, бросил сверху. Букет перекочевал обратно ко мне.

– Вас велено проводить, – возле меня вырос еще один прилизанный и напомаженный в такой же униформе. – Прошу за мной.

Интересно, как обо мне узнали? Явно передают как палочку в эстафете. Не удивлюсь, если половина служащих состоят на службе и активно стучат на клиентов. Даже азарт проснулся. Приглаживаю идеально уложенные волосы, оглядываю себя в зеркало. Высокий молодой человек с приятными чертами лица. Но не размякшими от безделья и сытости жизни. А именно такими, которые обязаны быть у человека, знакомого с тяготами военной службы. Не огрубевший солдафон, а знающий себе цену мужчина.

На мне темно-синий костюм с тонкими белыми полосками, выглядывающий из кармана уголок платка, идеальные стрелки на брюках и блеск туфель. Удовлетворенно киваю. Денди на охоте. Трепещите, красавицы!

Не торопясь, я иду следом за хлыщом и делаю вид, что рассеянно осматриваю бурлящий котел легкомысленной жизни, словно мне это не в новинку. За столами едят и пьют, сверкают золотом перстней, колец, женских колье и браслетов. Звонкий беззаботный смех, хлопки пробок от шампанского, суета взмыленных официантов – сегодня здесь жарковато. Почти все столики заняты. Почти, потому что я заметил несколько свободных, стоящих чуть поодаль от основных рядов.

Меня ведут совершенно в другое место, на другой конец зала, ближе к широкой лестнице. Что? Меня хотят посадить возле нее, чтобы я лицезрел ноги поднимающихся на второй уровень посетителей? Сейчас буду скандалить. Не хватало еще и девушку позорить. Вспыхнувшее раздражение тут же улеглось, когда я понял, что никто не собирается унижать Первородного. Наоборот, мы поднялись на второй ярус, и меня подвели к столику, сервированному на двоих. Отсюда сквозь балюстраду виден весь зал.

– Прошу, – провожатый жестом показывает, где мне надлежит сесть, и тут же появляется официант с двумя солидными книжицами меню в темно-бордовой обложке.

– Горячие и холодные закуски, спиртные напитки, – пояснил молодой халдей, как будто я не умел читать.

– Ко мне сейчас должна присоединиться дама, – пояснил я, – поэтому заказ будет позже. А мне, пожалуй, принесите аперитив. Бокал сухого белого вермута. И какую-нибудь посудину для цветов.

– Сей момент, – официанта как ветром сдуло.

Я принимаю слегка рассеянный и скучающий вид, скользя взглядом по верхнему ярусу. На этой площадке всего несколько столиков, и большая часть из них занята. Хорошо, что они расставлены на приличном удалении друг от друга, и никто не мешает друг другу своими разговорами.

К своему облегчению, не замечаю никого из великокняжеской семьи. В основном, здесь только парочки. Солидные люди, почти все одаренные. Чувствую, как возле каждого столика незримо колышется тонкий защитный барьер. Воздух так и насыщен магией. Все кругом потрескивает от силовых возмущений. Кожа начинает слабо зудеть, как при наступлении аллергической реакции. Неприятно для меня, поэтому Ясни, дремлющий у меня на груди, решает слегка ослабить давление чужеродного влияния. Становится легче, когда он выстраивает защиту в эфирном пространстве.

Морщусь. Не люблю я такие выкрутасы с магией. Ну, хочется тебе приватной беседы с девушкой, веди ее в кабинет. Зачем здесь показывать свои способности? Незаметно просовываю руку под стол, и пока она закрыта скатертью, быстренько провожу ладонью по донышку крышки от центра к краям. Есть! Какая-то тонкая пластинка прикреплена возле ножки. Ощупываю ее. Никаких проводков. Амулет. Это плохо. На него я не могу воздействовать. И не будешь же его ломать на виду у людей!

Срываю пластинку и кидаю во внутренний карман.

«Я блокирую его передающие возможности, – прошептал фантом Ясни. – Можешь спокойно разговаривать».

Принесли вермут. Сижу, попиваю, ловлю на себе любопытные взгляды посетителей. Анастасии все нет и нет. Намеренно запаздывает? Если она и в жизни такая ослепительная, как на фотографии, то все прощу.

Краем глаза заметил оживление на лестничном марше. В сопровождении халдея в красном поднимаются трое: девушка в длинном платье лазоревого цвета с небольшим вырезом на спине, и мужчины в темных костюмах. Кажется, дождался. Мне сверху только анфас девицы виден, но я узнал в неторопливо и горделиво ступающей по лестнице Анастасию. Она смотрит прямо, чуть приподняв левой рукой подол платья, и уверенно вышагивает, словно каждое движение отрепетировано тысячу раз. Я перевел дух, когда девушка взошла на верхний ярус. А ведь боялся, что запнется.

Помощник метрдотеля подвел троицу к моему столу, и быстро откланявшись, испарился. «Второй акт марлезонского балета», – подумал я с иронией, стараясь особо не пялиться на девушку, но быстро срисовал ее облик за две-три секунды. Вживую, так сказать. Высокая, статная, держит спину так, словно она здесь, минимум, цесаревна. Приятные глазу формы под тонкой тканью платья спереди, есть за что глазу зацепиться. Толстая коса, которую я лицезрел на фотографии, сейчас умело распущена на густой водопад темно-русых волос, создав привлекательный образ молодой красивой девушки для ловли в свои сети мужчин любого возраста.

Несколько золотистых ниточек вкраплены в этот водопад, и явно играют какую-то магическую роль. Защитная или атакующая модель, создающая флер загадочности и ауру женственности. Мирослава меня всерьез предупреждала на этот счет. Незаметные магические техники будут атаковать бастионы моего сердца, чтобы я сдался уже на десятой минуте свидания.

Анастасия, зуб даю, оценила меня с той же скоростью, что и я; наши глаза встретились всего лишь на мгновение, и девушка быстро их потупила. Щеки ее заалели, но губы дрогнули в улыбке. Думаешь, девочка, сразила меня?

– Господин Волоцкий? – нашу дуэль прервал один из мужчин, лицом напоминающий отца девушки. Ему было лет тридцать пять, не меньше. Короткая стрижка, идущая к волевому лицу, тонкие, тщательно ухоженные усы, крупноватый нос с тонкой красной прожилкой на одной из ноздрей. Глаза смотрят настороженно.

– Да, это я. С кем имею честь говорить? – поворачиваю корпус к нему.

– Олег Николаевич Окунев, старший брат Анастасии Николаевны, – представляется мужчина. Потом показывает рукой на второго спутника. – Егор Николаевич, ее средний брат. Разрешите представить вам, господин Волоцкий, нашу сестру, Анастасию Николаевну.

Вот теперь можно и цветы дарить. Но сначала я делаю шаг вперед, подхватываю руку девушки, церемонно наклоняюсь, вдыхая горьковато-терпкий запах каких-то духов, и едва прикасаюсь губами к тыльной части ладони.

– Очень приятно познакомиться, Анастасия Николаевна, – на мгновение, чуть больше положенного задерживаю руку, удостаиваясь поощрительной улыбки. – Признаюсь честно, ваша красота превзошла все мои ожидания.

Согласен, топорно вышло, однако девушка восприняла мой комплимент спокойно и с толикой одобрения.

– И я рада знакомству, – Анастасия уже посмелее глядит на меня. – Вы хотели сказать, что фотографии не передают всего многообразия нюансов?

– Именно это я и хотел сказать, – галантно передаю букет девушке, которая, как и положено по сценарию, старательно вдыхает еще не выветрившийся запах темно-красных роз.

– Егор, – тихо просит она.

Средний брат сообразителен. Он забирает из ее рук букет и ставит его в высокий стеклянный стакан, наполненный водой. Потом делает шаг назад, и в дело вступает Олег.

– Мы желаем вам приятно провести вечер, – сказал он, показывая взглядом, чтобы я не вздумал своевольничать или обижать их сестру. В его глазах трудно прочитать восхищение. Так же, как и отец, он настроен ко мне недоброжелательно. Голос ровный, нейтральный, но во всей фигуре недовольство. – Настя, если возникнут проблемы, ты знаешь, что мы рядом.

– Олежка! – совсем по-домашнему вздохнула девушка и укоризненно посмотрела на брата. – К чему эти намеки? Я уверена, что господин Волоцкий умеет вести беседу и не испортит ее неловким словом.

– Как скажешь, дорогая сестричка, – мужчины делают легкий поклон и, наконец-то, оставляют нас в покое.

Я облегченно вздохнул. Ей-богу, спектакль какой-то. Кидаю взгляд на торчащего застывшим пеньком неподалеку от нас официанта, и тот мгновенно оживает. Пока я, отодвинув стул, помогаю Насте сесть, он оказывается рядом и с ожиданием смотрит на меня.

Не торопясь, присаживаюсь и беру в руки меню. Делаю вид, что сосредоточенно изучаю каллиграфические строчки красиво оформленных страниц.

– Не знал, что заказать для вас, Анастасия Николаевна. Вкусы у нас могут быть разными. Но вы же не откажетесь от шампанского?

– Лучше вино, – удивила девица своим выбором. Правильно, а то эта газировка может создать неловкость в общении. – Белое полусладкое. Какие можете предложить?

– Вам какой категории? – решил уточнить этот халдей. Видит, что мы не из той породы людей, которые выкидывают за ужин пятьсот рубликов.

– Милейший, давайте без наводящих вопросов, – холодно говорю я. – Царские вина, конечно, мы оставим Его Императорскому Величеству, а нам подайте «Траминер».

– Прекрасный выбор, – официант кивнул. – Что из блюд?

– Анастасия Николаевна, уступаю вам право выбрать все, что пожелаете, – хитро уворачиваюсь от необходимости мучиться самому и мучить девушку. Я-то всеядный, меня не испугать жареными тараканами в соевом соусе или страшным фломбером ананасным с маседуаном, который на самом деле является жидким желе из слегка отваренных фруктов.

– Охотно, – блеснула глазами красавица и забрала меню. Быстро пролистала плотные картонные листы, запаянные в целлулоид, что-то прошептала, едва шевеля губами. – Начнем, пожалуй, с медальонов гриль из говядины с овощным гарниром.

– Соус томатный, грибной? – зачиркал карандашом в блокноте официант.

– Соус порто, – уверенно ответила Анастасия. – К холодным закускам можно набор разносолов, ассорти из сыров к белому вину. Из гарнира сойдет картофель с розмарином. На десерт – яблочный штрудель или брусничный торт.

– Выбирайте торт, – сдерживая улыбку, тихо говорю я. Девица шустро ориентируется, даже зауважал.

– Отлично, пусть будет торт, – раскраснелась Анастасия. – Колояр, может, вам все-таки водки заказать? Не думаю, что от вина вы будете в восторге. Или ошибаюсь?

– Двести водки в графине, – кивнул я. – Но холодной! И буженины без чеснока!

– Будет исполнено, – халдей исчез.

А мы вдруг поглядели друг на друга и рассмеялись. Чтобы не разговор не завис пытаюсь заполнить паузу:

– Честно скажу, впервые в такой ситуации. Для меня привычнее приглашать понравившуюся мне девушку после личного знакомства. Поэтому хочу заранее попросить прощения, если возникнет неловкая ситуация.

– В чем же? – удивленно вскинула брови Анастасия. – Будьте самим собой, я все пойму. Или мой статус девицы на выданье вас смущает? Я тоже честно признаюсь….

Она поставила локти на стол, сплела пальцы и положила на них подбородок и тихо добавила:

– Моему возмущению не было предела, когда отец поставил меня перед фактом. Я хотела встретиться с вами в неформальной обстановке, где-нибудь в кафе или на прогулке в парке. И сейчас очень и очень злюсь…

К нашему столику подошла парочка официантов. Один начал расставлять заказ, а второй ловко налил вина в бокал девушки, а мне водки. Пожелали приятного аппетита, предупредив, что в любой момент мы можем позвать их. Они обслуживают гостей второго яруса.

– Не злитесь, Анастасия Николаевна, – я поднял рюмку. – Вы настолько очаровательны, что плохие эмоции вам не к лицу. Я хочу видеть сегодня на нем только радость.

– Согласна! – на щеках моей возможной избранницы появились ямочки. – Колояр, хочу, чтобы вы обращались ко мне попроще. Ваш статус все же гораздо выше нашего, мелкотравчатого. Вы знаете, чем знамениты Окуневы?

Она быстро сделала пальчиками «кавычки», намекая на двусмысленность положения своего рода в светском обществе столицы.

– Знаю, но не хочу сейчас касаться этого вопроса, – быстро прерываю ее самообличительную речь. – За тебя, Настя!

– За нашу встречу! – охотно откликается девушка.

А все-таки магия обольщения присутствует. Ясни мелко дрожит, предупреждая частым тремором о попытке атаки. Пытается блокировать воздействие, но мне хочется, чтобы он не вмешивался в процесс. Мне так приятно ощущать волны девичьего трепета, волнения, желания и жуткого интереса к моей персоне. Любопытно, что из всего этого получится.

– Настя! У нас необычная встреча, – я дожидаюсь, когда вино отпито, – и хотелось бы узнать о тебе побольше.

– Тогда от тебя тоже рассказ! – блеснула глазами очаровашка. – Наводящий вопрос: что обо мне известно? Не хочу повторяться.

– Хорошо владеешь языками. Прекрасное образование, – отвечаю я, не отрывая взгляда от раскрасневшейся девушки. – Одаренная. Владение техникой Воздуха. Все остальное находится под строжайшей тайной, наверное.

– Тоже мне тайна, – фыркнула Анастасия. – Обычная дворянка из ничем не примечательного рода. О нас так и говорят: поставщики невест для княжеского двора. Отец в своем желании укрепить позиции среди столичного дворянства, не понимает, насколько смешон. Моя старшая сестра ушла в семью Пешковых, которые состоят в клане Долгоруких. Двоюродные и троюродные сестры, достигнув брачного возраста, что и я, тоже уйдут под великокняжеский герб. Конечно, никого из них не возьмут в знатные Роды, и это-то меня очень возмущает. Ради чего с малых лет нас обучают различным наукам? Все равно это никому еще не пригодилось! Так, всего лишь красивое приложение на великосветских праздниках! Я даже детства толком не видела!

«Хорошо, что я убрал подслушку, – подумалось мне. – Довольно много интересных мыслей могли бы узнать безопасники. Опасного ничего нет, конечно, но лояльность Окуневых может подвергнуться сомнению».

– А с другой стороны все не так плохо, – подлив вина Насте, сказал я. – Твой отец понимает, что иначе он никак не обеспечит вашего будущего.

– Понимаю все, – грустно кивнула девушка. – Вот это меня и злит, что не могу изменить свою судьбу.

Я про себя улыбнулся. Наивная молодость. Все я понял. Настя, как и все максималистки, пытается бунтовать против судьбы, которая уже расписана с того возраста, когда ее отец увидел будущую красоту дочери. Конечно, с такой яркой внешностью хочется видеть себя невесткой Великого князя, пусть и не ведущей женой; но почему судьба строит такие гримасы?

А если быть откровенным, я не мог согласиться с позицией Анастасии. В ее положении выход замуж за дворянина из клана Долгоруких будет наилучшим решением. Ну, если только мы не договоримся. Статус Первородной дает возможность стоять вровень с такими, как Лыковы или Пешковы. Мне стало интересно: а сам Николай Макарович объяснил дочери, что она ничего не теряет, если пойдет замуж за Волоцкого?

– Колояр, у меня все скучно, – выпив второй бокал, Настя весьма оживилась. – Хочу послушать твою историю. Кое-что я знаю, и подробностей не требую. В кратком рескрипте говорится, что ты служил в Семиречье, потом у князя Демидова. Весьма необычный путь для Первородного. Ну и про свою жену Мирославу… Кстати, мы однажды с ней встречались, когда она здесь училась.

«Поэтому ничего и не стала говорить о Насте, – мелькнула мысль. – Ревнует женушка, ревнует, хоть и не показывает виду».

Я представил, как сейчас Мира бушует в отцовском особняке, швыряет посуду или мебель в стену, вопит от злости и ревности. Мотнул головой, отгоняя забавную картинку. Кстати, она же сама отказалась прийти со мной на встречу, чтобы оценить варианты. Елизаров не заострял на этом факте внимания, но жена отпустила меня одного.

Фантом Ясни пока молчит, вбирая в себя информацию. Не хочет мне мешать. Ладно, потом с ним поговорю. Если будущее с Анастасией Окуневой не предопределено, значит, возможны интересные варианты. Грядущее зыбко и изменчиво. И какую роль сыграет сегодняшняя встреча, даже подумать страшно. Куда качнется маятник событий?

Настя слушала меня с большим интересом. А я старался выбирать только те моменты, которые не могли бы навредить мне, раскрашивая их яркими красками домыслов и выдумок, легким флером сказочности, не забывая показывать себя сильным и смелым. Имею право. Несколько раз на грани смерти находился.

Пока говорю, незаметно оглядываю верхний ярус. Соседи наши сидят далековато, но изредка кидают взгляды на нас. Дамы как-то… презрительно, что ли. Мужчины – с явным одобрением. Настя выглядит шикарно, затмевая всех. Но вот этот чертов статус «невесты на поток» тяготит ее. Я чувствую эмоции девушки. Они настолько плотные и густые – бери нож и намазывай на хлеб.

Внизу заиграла музыка. Здесь живой оркестр, хорошее звучание.

– Пригласи меня на танец, – расхрабрилась девушка. А винцо-то неплохо легло!

– Братья твои не будут возражать? – улыбнулся я.

– Если будешь себя вести пристойно и не прижимать к себе излишне крепко, – отбрила Настя.

Танцевала она прекрасно. Чувствовалась, что с нею занимались опытные преподаватели, не просто для проформы. Настя владела ритмом движения, и даже подсказывала мне тихонько, когда нужно ускориться, а когда чуть ли не замереть на месте. Я выглядел неуклюжим медведем по сравнению с легкими порхающими па девушки, хотя не скажу, что плохой танцор.

Мне было приятно держать одну руку на тонкой талии Насти и ощущать усилившуюся атаку обольщения. Энергетику женственности и легкого желания я просто физически ощущал и сдерживался только благодаря щиту Ясни. Неужели настолько приглянулся девушке? Или это всего лишь проверка, после которой госпожа Окунева в кругу своих родственников презрительно сложит губки и скажет «фи». Дескать, могли и лучше подобрать кандидатуру. Впрочем, для меня это будет наилучший вариант. Не по себе мне, когда откупаются красивыми девушками вместо того, чтобы провести расследование двадцатилетней давности и наказать виновных.

– Я слышала, что ты уезжаешь в Европу? – разгоряченная танцами, Настя была похожа на расцветшую розу. У нее даже щеки полыхали румянцем. Помахав по-простецки на себя ладошкой, она сделала пару глотков вина, вернувшись к столу. – Когда?

– Скоро, Настя, скоро, – я налил себе водки и грустно посмотрел на девушку. Как? Какой идеальный скульптор поработал над фигурой и лицом моей собеседницы? Настя и в самом деле должна блистать на императорских балах, радовать своей красотой любимого человека. А я только вовлеку ее в свои авантюры.

– Тогда…, – она запнулась и еще больше вспыхнула. – Может, встретимся еще раз? Согласна на простую прогулку по парку. На Воробьевых горах сделали специальные «тропинки здоровья», как их называют. Я бы не отказалась…

– Почему бы и нет? – улыбнулся я, представляя, как вспыхнет Мирослава, услышав о еще одной встрече. – Только как мы договоримся? У меня даже твоего телефона нет.

Не знаю, что сделала девушка: мысленно дала команду своему брату или жестом подозвала его, но Олег мгновенно появился возле столика.

– Олежек, дай Колояру визитку с моим номером, – попросила Настя.

– Но…, – что-то попробовал ответить старший брат, и сразу осекся под взглядом сестры. Умеет же она давить ментально! А говорят, всего лишь «воздушница»! Даже я ощутил властность, всколыхнувшую эфирное поле!

Рука Олега нырнула во внутренний карман пиджака и вытащила оттуда плотный прямоугольник с золотистыми цифрами. Не передавая визитку в мои руки, он положил ее передо мной. Как будто брезговал. Сдержавшись, я ничего не стал говорить. Взглянул на номер, запоминая его на всякий случай. Кивнул, пряча картонку.

– Что ж, было приятно познакомиться с вами, господин Волоцкий! – мило улыбнулась Настя, пригасив пожар своих эмоций, и встала из-за стола. – Надеюсь, мы с вами еще обсудим нелегкий вопрос наших взаимоотношений. Буду ждать звонка.

И это все? Быстро же свернули банкет! Я только разошелся, а меня жестко осадили. И вправду, какой-то странный обычай знакомств. Все больше и больше подозреваю, что братья Насти не просто так сопровождали ее. Вероятно, составляли психологический портрет, анализировали мое поведение, чтобы потом доложить Главе рода.