Текст книги "Колояр. Принцип войны. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 24 страниц)

– На следующей неделе, сразу после выходного дня, – ответил я. – Что он за человек?

– Серьезная фигура в Ближнем Круге Великого князя, – сразу же сказал Петр. – Обложил императора своими родственниками так плотно, что никого из посторонних на ключевые посты не допускает. Причем, активно использует Евгеническую Палату и Рекущих. Человек он грамотный, не самодур, и своим положением пользуется на всю катушку.

– То есть к императору попасть можно только через него? – уточняю я.

– Или через его жену – Василису Павловну, – братья переглядываются с улыбками. – Дама очень влиятельная, под стать мужу. Окружение императрицы сплошь из фрейлин, назначенных госпожой Елизаровой. Какие-то вопросы можно решить и через нее. Это как через черный ход проникнуть.

Петр хлопнул по-дружески меня по плечу.

– Привыкай к столичным интригам, Колояр! Это очень увлекательно и опасно! Как раз для твоего характера!

Скажи-ка на милость, откуда тебе знать про мой характер? Вяло улыбнувшись, я допил коньяк. Похоже, придется как следует ознакомиться со всеми черными ходами, чтобы потом не заплутать в них.

Разошлись мы ближе к полуночи. Успели даже потанцевать под звуки чарующего вальса какого-то современного композитора. Вечер удался. Довольная Мирослава с облегчением упала в кресло и шутливо махнула ногами, сбрасывая туфли с ног, которые чуть не улетели в широкий зев камина.

– Наконец-то! – выдохнула она. – А если бы Арина уговорила Пашку устроить настоящий прием? Ох, отвыкла я от таких посиделок!

Я закрыл дверь в наши апартаменты и тоже уселся в кресло. Жена покосилась на меня.

– Тебе понравилось?

– Неплохо, – честно ответил я. – Если бы некоторые не брюзжали каждые десять минут…

Мира расхохоталась.

– Ох уж этот господин Журавлев! Дядя Кирилл его едва терпит. Кто же знал, что из покладистого мальчика, который пришел в его семью, вырастет брюзга! Не обращай на него внимания, дорогой. Зато ты понравился нашим дамам. Арина шепнула мне по секрету, что в тебе есть некая тайна, о которой ты не любишь распространяться.

– Какая проницательная девушка, – пробормотал я. – Она, случаем, не Рекущая?

– Нет, – загадочно улыбаясь, Мира вскочила с кресла, подошла ко мне, и подоткнув подол своего длинного платья, нахально взгромоздилась на мои колени. Обвив руками шею, обдала меня сладковатым букетом парфюма и выпитого вина. – У Арины очень странный Дар, доставшийся от пра-какой-то бабки: видеть сущности человека.

По спине пополз холодок, мгновенно передавшийся спящему Ясни. Мой призрачный помощник-дух лениво чертыхнулся и посоветовал ничего не бояться.

– Какая в тебе тайна, мой яр? – помурлыкала девушка. – Ты своей фактурной внешностью обворожил всю женскую половину дома. Я, конечно, знаю, что ты хулиганистый и дикий мужчина, но не это же озадачило Вяземскую? Что еще скрываешь, м?

Ее ладонь скользнула под рубашку и легла на грудь. Хитрая женушка, ничего я тебе рассказывать не буду. Во многих знаниях – многие печали. Вместо этого, напрягшись, я вскочил на ноги, держа в объятиях взвизгнувшую Мирославу. Она ведь девушка не хрупкая, и не пушинка. Вот был бы конфуз, завались я с ней на пол. Но я нахально прижал ее к себе и понес в спальню. Это будет самый лучший способ увернуться от неудобных вопросов.

Глава 4

Глава четвертая

– Государь, княжна Щербатова вчера прибыла в Москву со своим супругом, – пожилой мужчина с аккуратной короткой бородой, без единой седой пряди в волосах, решительно прошагал по ковровой дорожке, но остановился в нескольких метрах от торца стола.

Великий князь Московский, император Российский Дмитрий Ярославович Долгорукий молча разглядывал одну папку за другой, откладывая часть влево, предварительно приложив свою личную печать. Справа горка этих папок была куда больше. Не прекращая манипуляций с ними, он показал жестом вошедшему присаживаться.

Одернув на себе темно-голубой служебный мундир Внутреннего контроля, Елизаров сел не в самом конце стола, а выбрав место посредине, чтобы и дистанцию соблюсти, и не заставлять государя напрягать голос.

Закончив со своими делами, Дмитрий Ярославович убрал личную печать в сейф, закрыл массивную дверцу, навесив на замок видимое только магическим зрением защитное плетение, с хрустом помассировал суставы пальцев, и мгновенно переключился на новую вводную.

– Речь идет о чете Волоцких? – уточнил он.

– Так точно, государь, – наклонил голову Матвей Елизаров, имевший при дворе огромный вес как ближайший сподвижник императора и «злобный пес» престола, как про него говорили в столице. – Их встретили в аэропорту Остафьево и сопроводили в особняк Щербатовых в Марьино. Проживать Волоцкие будут там. Прикажете установить за ними негласное наблюдение?

– Матвей Александрович, не зарывайся, – предостерег его Великий князь. – Здесь я решаю, что делать. Не много ли на себя стал брать? Для таких дел есть спецслужбы, которые подчиняются только мне.

– Виноват, государь, – покаянно склонил голову Елизаров и раскрыл тонкую папку, которую принес с собой.

– Ну, хорошо, излагай свои мысли, интриган старый, – усмехнулся Долгорукий, откидываясь на спинку кресла. Пользуясь возможностью, нужно слегка расслабиться. С семи часов утра за рабочим столом.

– На понедельник я вызвал Волоцкого для беседы, – ладонь Елизарова легла на бумаги, перехваченные тонкой красной тесьмой. – Хочу прощупать самолично, что он за человек. Со мной будут члены Евгенической комиссии. Нужно убедиться, не ошиблись ли мы с расчетами?

– То есть, Матвей Александрович, ты до сих пор колеблешься в своих предположениях? – глаза императора застыли, изучая невозмутимого помощника. – Ты же знаешь, что любая инициатива, исходящая от моих приближенных, должна подкрепляться железными фактами. Что ты мне говорил полгода назад? Помнишь?

– Рекущие в один голос указывали на княжну Щербатову как на источник будущих потрясений, – кивнул Елизаров. – Если точнее: ее потомки угрожают целостности вашей династии, государь. Перевороты, приход к власти новой династии. Исходя из первичного посыла, аналитическая служба Евгенической Палаты выработала комплекс мероприятий.

– Напомнишь мне их? – голос у Долгорукого стал ледяным.

– Их два, – кашлянул Елизаров. – Первый: превентивное устранение проблемы. Второй: перекрыть источнику возможность произвести на свет потомков, несущих хаос системе.

– Боже, какая канцелярщина, – поморщился император. – Слушай, Матвей, а ты не хочешь отдохнуть? Заработался ведь…

– Никак нет, Ваше императорское величество! – вскочил управляющий. – Готов и дальше нести тяготы почетной службы!

И тут же его голос сломался:

– Государь, ну как я брошу свое дело? Я даже преемника еще не подготовил! Кто будет следить за чистотой помыслов твоих подданных? Кто вычистит заразу в твоем Ближнем Круге?

– Расплакался, жук, – Долгорукий усмехнулся. – Ты и преемника не готовишь, потому что не хочешь уступать свое место…. Ладно, не об этом речь. Насколько я понял, по первому варианту у Соболевского ничего не вышло?

Елизаров развел руками. А Великий князь сделал заметку в своем блокноте. Как поступить с эмиссаром, провалившим дело, будут решать другие люди. Волоцкий до него не должен добраться. Разгром костромского мятежного боярства очень напряг Палату Безопасности, точнее, некоторых людей, причастных к недавним событиям в Торгуеве. Именно они курировали все подходы к Бакринским и их союзникам. Значит, им и отвечать за провал.

– И потом вы предложили вариант с Волоцким. Вы так уверены в его неспособности произвести на свет одаренных детей с задатками бунтовщиков и интриганов?

– Государь, Волоцкий потерял свой Дар уже давно, – голос Елизарова окреп и оживился. – Этому способствовал некий древний артефакт, выжегший искру. По сути, перед нами всего лишь сильный воин с внешними магическими атрибутами, которые никоим образом не передадутся по крови. А с артефактами можно справиться, поверьте мне, Ваше Величество. Евгеники уверяли меня, что потомство от человека, потерявшего искру, не сможет конкурировать с теми, чьи родители оба являются одаренными. Таким образом мы подсекаем возможности княжны Щербатовой произвести на свет детей, способных в будущем конкурировать с вашими наследниками.

– Мудрите вы излишне, – подумав о чем-то своем, сказал Долгорукий. – Ну, хорошо. Я даю тебе разрешение как следует прощупать Волоцкого. Только без самодеятельности! Беседу повелеваю снимать на камеру. Запись – мне лично на стол. Ну и сам свои выводы предоставишь. Все, иди, интриган старый!

Елизаров, довольный решением императора, поклонился и как-то неожиданно быстро покинул кабинет; словно вытек за дверь темной тягучей массой. Помотав головой, избавляясь от наваждения, Великий князь нажал на кнопку вызова, и тут же на пороге появился молодцеватый офицер в гвардейском мундире светло-серого цвета с золотыми нашивками секретаря-адъютанта и с двумя большими звездами на погонах.

– Ваше Величество! – замер офицер.

– Вызовите мне полковника Залесского, – Великий князь кинул взгляд на циферблат больших напольных часов, скромно стоящих в дальнем углу кабинета. – Через тридцать минут я его жду.

– Слушаюсь, Ваше Величество! Еще что-то?

– Пока достаточно. Совещание с министрами в Красном Зале, как обычно. Свободны!

Полковник Залесский, руководитель службы внутреннего контроля Палаты Безопасности появился ровно минута в минуту. Щеголевато прищелкнув каблуками начищенных ботинок, он доложил о своем приходе и замер в ожидании.

– Не чинись, Аркадий Степанович, присаживайся, – Долгорукий с удовольствием посмотрел на своего помощника по безопасности Двора. Отличный боевой офицер в прошлом, обладает несомненными качествами, нужными для человека такого калибра. Самое главное: умеет не только мундиром блистать, но и умом.

– Спасибо, государь, – имея привилегию для такого обращения, сказал полковник и сел чуть дальше от того места, где ранее восседал Елизаров.

– Давайте, Аркадий Степанович, ближе к делу, – Долгорукий знал, что полковник Залесский сходу вцепится в проблему. – Вчера в Москву приехала чета Волоцких. Вы в курсе, кто это такие?

– Жена – княжна Мирослава Борисовна Щербатов, – кивнул полковник. – Ее муж, боярин из рода Первых, Колояр Волоцкий. Да, мне известно, государь.

– Нужно установить негласное наблюдение за обоими. Куда ездят, с кем встречаются, круг общения, друзья и недруги. Это первое, и не самое сложное. Теперь второе: не допустить встречу Волоцкого с Соболевским. Надеюсь, не нужно объяснять, что этот человек должен исчезнуть как можно быстрее. На Соболевском завязаны контакты с костромскими боярами.

– Я все понял, – посерьезнел Залесский. – Исполним. Есть у меня хваткие ребята.

– Волоцкого не трогать, пусть осваивается в столице, – император простучал пальцами по крышке стола какой-то марш. – Обязательно в группу слежения поставьте мага. Колояр владеет своеобразной техникой магического боя. Мало ли, вдруг и засветит свои возможности.

– Не угодно ли подвести к Волоцкому человека, способного спровоцировать дуэль? – Залесский не был настолько кровожадным человеком, сметающим на пути выполнения задачи лишние фигуры. Но «засветить» технику боя без дуэли невозможно. Значит, нужна провокация. – Если, конечно, Вашему императорскому величеству угодно знать, в чем сила клиента.

– Меня она особо не волнует, – усмехнулся Долгорукий. – Кое-кто уверяет, что магия природная гораздо опаснее, чем приобретенная с помощью артефактов. Волоцкий всего лишь счастливчик, пользующийся амулетами боя.

– Он и сам не промах, – заметил полковник. – Бывший пограничник из Семиречья, егерь князя Демидова, личный телохранитель княжны Щербатовой.

– Нужно учиться на чужих ошибках, – назидательно поднял палец император. – Я никогда не приставлю к своим дочерям личных телохранителей, да еще молодых. Видишь, чем дело заканчивается.

Залесский вежливо улыбнулся. Если младшей дочери – цесаревне, Великой княжне Ольге, ничего не «грозило» от ярых и жутких рынд, то старшая уже вошла в ту пору, когда девушкам такого ранга начинают подыскивать женихов заранее. Семнадцатилетняя Татьяна и так окружена гвардейцами, готовыми лечь костями за нее. Здесь личная конкуренция между телохранителями – прекрасный залог сердечной безопасности старшей цесаревны.

– Нет, не будем столь откровенно выказывать свой интерес, – решил Долгорукий после недолгого молчания. – Все равно через полгода, как я знаю, молодые люди отъезжают в Испанию. Князь Щербатов разворачивает свое производство настолько быстро, что ему нужны представительства в различных княжествах и государствах Запада. Павел – его старший сын – уже готовится к отъезду в Лондон. Значит, так, Аркадий Степанович! Возьмите под личный контроль поставленную задачу. С Соболевским решите в кратчайший срок. Быстро и незаметно. И, кстати, Измайловых тоже под наблюдение. Пока только визуально.

– Слушаюсь, Ваше Величество! – вскочил офицер.

– Идите, полковник, – кивнул Долгорукий. – Надеюсь на ваш профессионализм.

Оставшееся время император никуда не торопился; взглянув на бумаги, еще не удостоившиеся личной печати, он слегка поморщился и стал ходить по кабинету, заложив руки за спину. От двери мимо длинного стола до окна; чуть немного времени на созерцание облетающего осеннего сада, потом обратный путь.

Полтора года назад к нему напросились на прием придворные Рекущие; их, правда, и было-то всего двое, но работали они на удивление слаженно и точно. Их прогнозы в сфере придворных тайн и интриг, политики и экономики почти всегда сбывались. Почти – потому что любой прогноз, даже от всевидящих пророков не всегда срабатывает с математической точностью. Умение найти раздражающий фактор, блокировать его и изъять из грядущих событий, всегда отличало настоящего Рекущего от прохвостов. Природный Дар тоже надо уметь использовать.

Так вот, эти Рекущие в один голос заявили, что появилась угроза смены династии Долгоруких, но не сейчас, а в далекой перспективе: лет через двадцать– тридцать. Великий князь потребовал от них тщательной и выверенной линии пророчества, указать ключевые точки развития событий и какие варианты ведут к краху династии.

Рекущие всегда работали в тесном контакте с аналитическими службами, что позволяло избежать больших разногласий и путаницы. Через два месяца на стол императора лег секретный доклад, который весьма удивил и озадачил Долгорукого.

Каким образом Щербатовы могли помешать династическому правлению? Да, Род весьма крепкий, многочисленный, да еще и верный союзническому долгу. Но, извините, Оболенские – и те имели больше шансов сменить Долгоруких на престоле легитимным способом, так как в них текла кровь Рюриковичей. А Долгорукие вообще-то в родстве с Оболенскими. Ну, это другая история. Почему же Щербатовы?

По данным доклада выходила простая картина. Самую большую проблему ожидали от потомства княжны Мирославы. Девушка, не обладающая каким-либо выдающимся Даром, тем не менее несла в своих генах весьма сильную родовую искру, грозившую передаться потомкам. Если в Евгенической Палате ей подберут подходящую партию в виде сильного одаренного мужчины из рода, претендующего на престол – вот тогда может произойти непоправимое. Поэтому и было рекомендовано найти девушке жениха достойного, но с угасшим Даром. Вдобавок чтобы был из Рода, не пересекавшегося с Рюриковичами или Гедиминовичами.

– Не убивать же их, – пробурчал Долгорукий, снова остановившись возле окна. Он вспоминал целые абзацы из доклада, снова прокручивал их в голове.

Если честно, после ознакомления аналитики император с раздражением откинул папку в сторону, посчитав доклад вздором. Но ведь Рекущие независимо друг от друга предупреждали его! Значит, это не было тонким заговором против верных союзников!

Успокоившись и приведя мысли в порядок, Великий князь снова попробовал одолеть доклад. Выходило не все так страшно. Достаточно подобрать подходящую пару, от которой априори не должны появиться сильные потомки.

Желание князя Щербатова выдать Мирославу замуж за европейского принца, дожа, князя и прочих титулованных особ Долгорукий посчитал опасным делом. Щербатов нахально обходил законы и уложения о брачных отношениях между людьми разных подданств, что тоже легло на весы подозрений.

Получался совсем нездоровый вариант. Именно князь Борис Щербатов мог быть тем самым механизмом, толкающим к краху нынешней династии. Надо как следует присмотреться ко всей Семье.

Вариант с Волоцким появился очень своевременно. Сначала император очень удивился, что кто-то из этого рода остался жив. А потом евгеники преподнесли вариант, как нельзя лучше подходящий в данной ситуации.

Долгорукий знал об истории, произошедшей два десятка лет назад в Торгуеве. Расследование, проведенное Боярской комиссией, не выявило нарушение дворянской этики. Ставер Волоцкий был наказан правомерно. Но Дмитрий Ярославович считал, и не без основания, что молодой Колояр рано или поздно придет к мысли о кровной мести. Если бы дело ограничилось одним Ставером… Такие вещи не оставляют безнаказанными. Кто-то из затаившихся союзников обязательно расскажет истинную подоплеку дела.

Поэтому через князя Апраксина была слита информация, что Волоцкий заинтересовал императора, и чтобы компенсировать моральные и материальные потери, решил ввести его в клан Долгоруких. Такой реакции от Щербатова не ожидал никто. Каким-то образом он сумел склонить и дочь, и Колояра к женитьбе. Причем, настолько резко и быстро, что Дмитрий Ярославович долго не мог прийти в себя от изумления. А ведь уже для Колояра подобрали невесту из вассального рода Окуневых – небольшого, по сути, но славящегося красотой своих женщин. Тоже Дар, если подумать, которым Окуневы распоряжаются очень умело!

Рекущие, а вместе с ними и аналитики в один голос утверждали, что свадьба Волоцкого с княжной Мирославой наиболее лучший вариант на картине грядущих событий. Потеря природного Дара подобна выхолащиванию, и теперь ждать от этой пары угрозы для престола нет необходимости. Да и остальные дети князя Бориса под присмотром. Павла свели с Ариной Вяземской, и теперь за ним глядит весь многочисленный род. Глупостей совершить не дадут.

А Колояра все равно надо немного обласкать, помочь встать на ноги. Ну и вторая жена не помешает! Пусть на семейном фронте силы свои прикладывает. Нечего ему в политику высоких сфер лезть.

Долгорукий вздохнул. Где-то в глубине души сидела заноза, которая не давала уснуть совести. Изредка, но беспокоила назойливой и тягучей болью. Ведь физическое устранение молодой девушки было согласовано на самом высоком уровне, а вот низшее звено подкачало. Костромские идиоты не смогли как следует провести операцию по ликвидации Мирославы Щербатовой! А теперь и вовсе к ней не подберешься. Возле ее ног сидит волкодав. Пусть и молодой, но уже дерзкий. Если то, что о нем рассказывали после костромской операции, правда…

Великий князь поежился и решительно прервал свои размышления. Пора было идти на совещание. Помимо мелких интриг хватало работы.

* * *

Купленный на рынке подержанных автомобилей старый, на сто раз, наверное, перекрашенный «орион» оказался из той неудачной серии, когда конструкторы не заморачивались, удобно ли водителю сидеть в кресле больше одного часа за рулем. Настолько жестким и не эргономичным оказался «поджопник». Видимо, мне «повезло» стать обладателем первой модели «мещанского» автомобиля. Не дай бог, дорога в колдобинах окажется, весь зад в мозолях и синяках будет.

Став на некоторое время Прохоровым Артемом Васильевичем – на чье имя куплено авто – я уже несколько вечеров приезжаю к дому господина Соболевского и тщательно фиксирую все, что происходит вокруг. Каждый раз, в шесть часов вечера, занимаю позицию неподалеку. Термос с горячим чаем, пакет с пирожками, блокнот и карандаш – вот и все инструменты для наружной слежки. И отключенный телефон. Чтобы Мирослава не психовала и не названивала каждые полчаса, когда же я вернусь домой. Для нее состряпана версия, что муженек катается по Москве в поисках знатоков древних артефактов. Ну и княжич Павел, как только может, прикрывает меня. Мужская солидарность…

Ну надо мне, для дела надо. Хочу как следует тряхнуть этого мутного эмиссара, который частенько наведывался в Кострому с шелестящими купюрами для поганых делишек и нащупать кончик ниточки, ведущий к заговору. Адрес Соболевского я узнал у Петра Вяземского. Приобрел старенький «орион», сменил личину и третьи сутки подряд кручусь возле особняка, где живет посредник.

Улочка здесь весьма оживленная, что меня очень радует. Спокойно приехал, притер машину вплотную к бордюрам, затерявшись среди других автомобилей, чьи хозяева устроили здесь стоянку, и стал разглядывать объект. Дом двухэтажный, с широкими окнами, постоянно задернутые шторы. По вечерам во дворе зажигаются фонари освещения. Значит, обслуга постоянно находится на месте.

Ворота кованые, решетчатые, с виду массивные, на невысоком бетонном фундаменте. Охрану, как ни старался, не увидел. Если нужно попасть в дом – нажимай на кнопку звонка. Вон она, на столбе рядом с калиткой. Вижу над кнопкой глазок видеокамеры. В доме есть видеофон.

Соболевского я уже видел несколько раз. Эмиссар вел активную вечернюю жизнь. Он выходил из дома в начале восьмого, садился в свою зеленую «астру» и куда-то уезжал. Гоняться за ним я не собирался. Не столь важно сейчас, где он шарахается. Я продолжал подпитывать себя пирожками и следить за домом. Может быть, Соболевский и днем куда-то намыливается, только нет у меня возможности пасти клиента круглые сутки. Все равно буду брать его здесь. Причем, сегодня.

Эмиссар должен приехать к одиннадцати часам вечера, загнать машину во двор и уже до утра никуда не выходить. Ничего особенного Соболевский из себя не представлял. С вижу обычный мещанин, наделенный некоторыми полномочиями, среднего роста, худощавый, лицо какое-то невзрачное, сразу и не запомнишь, если не приглядываться. Одет неплохо. Вещи не дешевые, хоть и не бросаются в глаза. Хорошее пальто из джерси, кожаные ботинки на толстой подошве. В самый раз для сырой октябрьской погоды. На руках тонкие кожаные перчатки.

Попивая горячий чаек, разведенный со смородиновым вареньем, я засек черный микроавтобус, остановившийся на другой стороне улицы как раз неподалеку от ворот дома Соболевского. Уже стемнело, и разглядеть, кто находится внутри, не давали тонированные стекла, отражавшие свет уличных фонарей.

– И кто вы такие, гости дорогие? – оживился я, спешно допивая чай. Завинтил колпачок, заменявший мне кружку, и поставил термос за спину, в задний карман чехла. – Тоже по душу Соболевского? Не-не, я первый!

Эмиссара сейчас не было дома. Если судить по его пунктуальности, заявится через пару часов. Ладно, попробую продумать ход действий. Если в микроавтобусе сидят люди из службы безопасности или смежных силовых структур, принадлежащих императору, тогда становится ясным, зачем им понадобился Соболевский. Это ведь ниточка к событиям в Костроме. Ничего не стоит перерезать ее. Вот и приехали… Резать.

Допустим, что возле своего дома его ликвидировать не станут. Вероятность попасться в объективы камер очень большая. Улица ведь не бедная. Публика приличная здесь обитает. Но и похищение тоже таит в себе опасность засветиться. Что будут делать? Пожертвуют одним наемником? Пожалуй, два варианта остаются: хватают под белы рученьки, увозят подальше от глаз людских и там пускают пулю в затылок. Или все же валить будут здесь, наплевав на конспирацию? Эх, нужен мне Соболевский! Нельзя его отдавать исполнителям!

Из микроавтобуса никто не выходил. Тоже не любители высовывать нос по каждому пустяку. Я нащупал во внутреннем кармане симулякр, провел пальцем по металлической поверхности авторучки, успокаиваясь. Голос Ясни сродни медитации.

А вот и «астра» Соболевского показалась. Он ехал как раз со стороны микроавтобуса. Только собрался обогнуть его, как стоящая машина неожиданно подалась назад и ловко перекрыла дорогу эмиссару. Не ожидая такой подлянки, Соболевский влетел в зад тяжелому автомобилю. Удар был несильный, но блокированная «астра» возмущенно фыркнула и заглохла. Возле нее мгновенно появились двое в темное одежде. Бесформенные куртки и кепки с длинными козырьками тщательно маскировали лица тех, кто собирался похищать эмиссара. Все-таки похищать?

Мужчины действовали слаженно. Один запрыгнул внутрь со стороны пассажирского сиденья, а второй дернул на себя водительскую дверь. И озадаченно застыл на месте, не зная, что делать с заблокированной дверью. Соболевский оказался шустрым малым.

Но к тому времени мой «орион», взвывая мотором, вылетел на проезжую часть и просто снес зазевавшегося наемника. Стукнул по касательной, но человека отнесло на приличное расстояние. Скорее всего, он потерял сознание, стукнувшись головой об асфальт. Плевать! Зато мешать не будет.

Резко торможу – и время начинает тягуче растягиваться в пространстве. За короткий миг я успеваю выскочить из машины и активировать Ясни. Кинжал серебристо замерцал, удлиняясь в тонкую трость с металлическим наконечником. Именно он пробил стекло, пролетел мимо носа оторопевшего от разворачивающихся событий водителя и вошел с противным хрустом в переносицу незнакомца.

Трость летит обратно, а я уже возле микроавтобуса. Дверь медленно-медленно открывается, и оттуда высовывается длинный ствол с накрученным глушителем. Ясни чутко вслушивается в мои мыслеформы и превращается в очень тонкое лезвие, перерубающее пистолет. Дергаю дверь на себя, костяшками кулака бью в гортань.

Время полетело вскачь, и мышцы, не успевшие среагировать на бурный метаболизм, мгновенно заныли от боли, выворачиваясь наизнанку. Я рычу:

– Живо в мою машину!

И раздраженно тычком пальца показываю направление, куда спасенному эмиссару требуется бежать.

Соболевский испуган. Он путается в полах пальто, выползая из «астры», но я беру эмиссара за шкирку и кидаю его на заднее сиденье своей колымаги, а сам прыгаю за руль. «Орион» радостно взревел, и оглашая улицу визгом шин, развернулся и понесся в противоположную сторону. Я не боюсь, что пришедший в себя мужчина причинит мне хоть какой-то вред. Ясни накрыл меня прозрачной защитной сферой. Любая магия сейчас бесполезна.

– У вас есть безопасное место? – пропетляв по улицам, и заехав в какой-то переулок, я остановил машину, но заглушать мотор не стал. Обернулся, чтобы задать вопрос.

– Кто вы такой? – Соболевский быстро пришел в себя. Ну да, на ответственное дело размазню не поставят.

– Дурная привычка, сударь, отвечать вопросом на вопрос. Мне нужно как можно быстрее отвезти вас в безопасное место, где мы может поговорить.

– Здесь неподалеку, – признался эмиссар. – Езжайте дворами, чтобы не светить машину. Только помедленнее, чтобы не привлекать внимание патрулей. Представляете, меня хотели зарезать как какого-то уличного босяка! Меня, представителя по особым поручениям боярина Измайлова! Если бы не вы, сударь…

Кажется, шок проходит, уступая место болтливости. Нужно быстрее доставить клиента туда, где его искать никто не будет.

– Остановитесь возле этого дома, – попросил Соболевский, выглядывая в окно.

Я выполнил его просьбу. И сам огляделся, куда меня занесло. Москву я вообще не знал, изучил только часть Марьино. Дом старый, стены фасада шелушатся облупленной известкой. Подъезды хоть и освещены, но слабо. Фонари старые, тусклые.

– Н-да, невеселое местечко, – вынес я свой приговор.

– Зато надежное, – усмехнулся Соболевский, выходя из машины. – Я здесь на всякий случай устроил волчью лежку. Знаете ли, у меня профессия очень опасная, для здоровья и жизни вредная. Так вы идете?

– Конечно, – я закрыл двери «ориона» и вместе со спасенным эмиссаром направился к среднему подъезду. Несмотря на убогость, входные двери имели кодовый замок, который Соболевский набрал, закрывая спиной цифры. Я пожал плечами. Нужно больно подсматривать. Надо будет, я кинжалом вскрою дверь как консервную банку.

На лестничной площадке было чисто. Видно, что здесь убирают. Уже хорошо. Признаюсь, я бы очень удивился, что Соболевский в своем статусе снял квартиру в такой дыре.

– Доходный дом, – пояснил эмиссар, поднимаясь по лестнице. Двигался он тихо и пластично, не производя большого шума. Наверное, бывший вояка, подумалось мне. Обычного мирского чиновника вряд ли поставят на такую опасную должность. Дурака тем более…

Поднявшись на второй этаж, Соболевский остановился возле двери с номером 13 (какая ирония!), оббитой залакированной рейкой, и неуловимым движением руки достал откуда-то связку ключей. Не глядя на них, сунул нужный в замочную скважину, дважды провернул. Затем открыл верхний замок.

– Подождите, – я отодвинул эмиссара в сторону и шагнул в темный зев коридора, чуть-чуть подсвеченный с лестничной площадки, и замер, вслушиваясь в тишину квартиры. Запах пыли, нежилого помещения – я не чувствую чужого присутствия. Засады здесь нет.

– Сколько времени вы сюда не приходили? – шепотом спросил я.

– Полгода уже, – слышится щелчок закрываемой двери, и в прихожей вспыхивает свет. Соболевский с облегчением снимает пальто и вешает его в узкий шкаф гардеробной. – Раздевайтесь, таинственный спаситель. Я пока поставлю чай. К сожалению, угощать нечем. Есть пачка сушек, но они, боюсь, закаменели до состояния монолита.

– Ничего, размочим, – усмехнулся я, скидывая свою куртку. – Разрешите осмотреться?

– Да ради бога, – откликнулся Соболевский из кухни. Там слышится шум льющейся воды, звон стекла. Наверное, посуду моет.

Квартира небольшая. Стандарт для приезжих или мало зарабатывающих мирян. Небольшая прихожая, совмещенный санузел, кухня, меблированная гостиная и еще одна дверь, ведущая, по-видимому, в спальню. На всякий случай заглядываю туда. Широкая застеленная покрывалом кровать, минимум мебели. В общем, унылое холостяцкое жилье. Гашу везде свет и присоединяюсь к хлопочущему на кухне эмиссару.

– Пора бы познакомиться, сударь? – улыбнулся хозяин квартирки, протягивая мне руку. – Соболевский Юрий Антонович, чиновник Финансовой Палаты.

Не показывая колебания, я пожал руку эмиссара, которая, хоть и косвенно, направляла убийц Мирославы.

– Прохоров Артем Васильевич, поверенный по делам дворянина Волоцкого Колояра.

Небольшая заминка, вижу в глазах эмиссара недоумение. Пытается лихорадочно вспомнить, знакома ли ему эта фамилия? Я подозреваю, вряд ли. Ведь Соболевский работал конкретно по Мирославе, а я для него вообще не существовал.

– Не имею чести знать, извините, – кисло улыбнулся хозяин и тяжело присел на табурет, освободившись от рукопожатия.