Текст книги "Колояр. Принцип войны. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 24 страниц)

– Перейдем на неформальное общение, Юрий? Не против? У нас, как бы, равный статус?

Бью наугад, но попадаю точно в цель. Мелковатая сошка этот эмиссар.

– Нет, – отмахнулся Соболевский. – Мы же не на приеме, Артем.

– Хорошо, я сейчас скажу, кто такой Волоцкий. Он с недавних пор муж княжны Щербатовой Мирославы Борисовны. А вот ее имя тебе очень хорошо знакомо, да?

Проняло мужика. Зрачки глаз метнулись по сторонам, на мгновение задержавшись на подставке с ножами. Ага, размечтался.

– Поспокойнее, Юра. Надо было, я и сам грохнул бы тебя, не задумываясь, – я сижу спокойно, локоть левой руки на столе, правая – на колене. – Сейчас ситуация другая. Кстати, ты слышал, что случилось в Костроме недавно?

– Наслышан, – глухо произнес Соболевский, враз как-то осунувшись.

– Так вот, неприятный сюрприз для тебя, Юра. Не все погибли в той мясорубке. Выжили несколько человек, которые рассказали интересные подробности про Бакринских и Лужиных. Щербатовым уже известно, что ты очень сильно засветился при контактах с этими людьми. А так как его дочь Мирослава вышла замуж за Волоцкого, то и я неким образом вовлечен в расследование.

– Что ты от меня хочешь? Чтобы я сдал своих хозяев? – Соболевский встал и выключил закипевший чайник. Поставил на стол стаканы, сахарницу и плетеную корзинку с закаменевшими сушками.

– Ты же понял из сегодняшнего происшествия, что хозяева решили тебя слить.

– Слить? – поднял брови эмиссар. Не понял он смысла слова.

– Ликвидировать, убить как опасного свидетеля. Через тебя шли все финансовые потоки в Кострому. Ты лично курировал строительство лесных лабораторий. Ведь каждая копейка была подотчетна. Но взамен денежным вливаниям ты потребовал нанести серьезный удар по Щербатовым. Особенно старался давить на Аляповых, давних кровников князя. Твоим хозяевам была нужна война, в результате которой тот, кто стоит еще выше, взял под контроль логистический центр в Жигулях. Одной из главных целей была младшая дочь Щербатова. Налицо многоуровневая комбинация. Я все правильно изложил?

– Куда уж точнее, – усмехнулся Соболевский, разливая чай по стаканам. – Угощайся.

– Спасибо, – я не стал пить обжигающий напиток, решив подождать пару минут, пока остынет. – Я бы предпочел коньячку соточку.

– Не употребляю, – удивил меня Соболевский и медленно рассуждая, продолжил: – Честно, мне приходили в голову подобные мысли. Откуда, думаешь, у меня эта чертова нора? Когда только-только я начал работать с костромскими, уже начал прорабатывать пути отхода. Я понимал, чем мне, обычному курьеру, грозит деятельность, которая дурно пахла. Ладно бы просто раздача денег в жадные руки дворянчиков. Но я видел, на что идет львиная доля денег. Лаборатории по выращиванию оборотней – этих магических химер! Вот что страшно!

– Ты лично видел, какие там дела творятся? – я легко разломил сушку, уловив удивленный взгляд Юрия. Сушки и в самом деле были каменными, но я применил небольшое усилие, и аппетитно захрустел.

– Видел. Детей, молодых людей…

– Кто руководил операцией из Москвы? Измайловы?

– Н-да, хорошо Щербатовы поработали с пленниками, – нахмурился эмиссар. – Не все представители рода знали о деятельности Главы Рода Владимира Алексеевича и его старшего сына Анатолия. Измайловыми руководили свыше. Но спрашивали именно с Главы. Курировал всю деятельность костромских бояр именно он.

Кажется, про Анатолия говорила Мирослава. Дескать, пристает, оказывает навязчивые знаки внимания. Узка ты, тропинка жизни. И не разойдешься сторонами.

– Глава Рода входит в Ближний круг Великого князя?

– Да, несомненно.

Соболевский отпил из стакана чай, посмотрел на меня:

– Щербатовы дали тебе задание меня убить?

– Господин Волоцкий сам решает, как поступать с людьми твоего калибра, – излишне холодно ответил я. – Он всего лишь родственник князя Бориса, а все остальное касается лишь его одного. Мой хозяин хотел бы получить от тебя информацию по людям, давшим задание на ликвидацию княжны Мирославы.

– Я не могу сказать, кто они такие, – покачал головой Соболевский. – Кроме Измайлова все контакты тщательно скрывались. Но ясно, что они все принадлежат к высокородным. Дам тебе совет, Артем. Не лезьте туда. Вам всем конечности поотрывают. Даже не знаю, нужно ли было спасать меня. Все равно достанут. Ведь эти ребята явно из службы Залесского.

– Кто такой?

– Глава Службы контроля. Проще говоря, под его руководством работают ищейки и ликвидаторы. Думаю, теперь будут искать и тебя.

– Замучаются пыль глотать, – я сосредоточился на очередной сушке, которая пошла гораздо лучше. – А тебе бежать нужно. Далеко, и не останавливаясь. Небось, урвал себе немного из тех потоков?

Соболевский усмехнулся. Я попал в точку. И неудивительно. Деньги не через банк проводили, а наличкой везли в Кострому. Подотчетность липовая, пальцы сами просятся прикарманить чуток.

– Хочу спросить, чем ты так лихо прибил тех парней? Это же магия? Какое-то копье, которое потом исчезло в твоей руке…

– Ты этого не видел, – напомнил я. – Никогда. Ладно, пора мне, засиделся я с тобой. Какие планы?

Эмиссар развел руками. Правильно. Не надо ничего говорить. А было бы хорошо привлечь Соболевского как свидетеля, но вряд ли получится. Даже запись на обычный портативный диктофон, который сейчас находится в правом кармане рубашки, да еще прикрытой вязаной жилеткой, ничего мне не даст. Ну, известно мне про Измайловых. Дальше-то что? Почти всех причастных зачистили, остался только предусмотрительный эмиссар, которого рано или поздно достанут.

Допустим, начну я что-то предъявлять Измайловым, сразу окажусь в двух метрах от поверхности земли, если не приму меры. Нет, против императорского клана даже с «солнечным доспехом» ничего не светит. Задавят числом. У Долгоруких в штате десятки архатов, сотни архимагов и тысячи мелких магов. Не о том я сейчас думаю.

– Юра, единственное, что я могу тебе подсказать, – я допил чай и надел куртку, словно не заметив, что мой симулякр упал на пол. – попытайся сбежать. Я тебе дал только отсрочку. Есть какие-то документы, заграничные паспорта, нужные люди, которые помогут? Думай.

Я медленно вышел в коридор. Сработает или нет?

– Артем, постой! – Соболевский вышел за мной следом, держа в руке авторучку. – У тебя из кармана выпала.

Несколько секунд смотрю на пальцы, сжимающие симулякр. Нужно ли мне убивать Соболевского? А не остается у эмиссара шансов. Сегодня-завтра он отсидится в своей норе, но потом все равно вылезет на свет божий. Если его схватят люди Залесского, он выболтает про некоего Прохорова, связанного с Волоцкими. Ладно, Артем Васильевич – человек-невидимка, а вот Колояр лицо реальное. Нет-нет, эмиссар зажился. Правы те, кто хотел его стереть. Опасный своими знаниями тип.

Осталось лишь избавиться от жалобно скрипящего на каждом повороте «ориона». Послужил мне – и хватит.

Я сухо благодарю Соболевского и забираю симулякр. Проверю, кстати, сработает ли проклятие кинжала? Только подумал, а Ясни прошептал мне, что достаточно пары дней – и проблема будет решена.

Попрощавшись с эмиссаром, который с этой минуты находился под дланью смерти, я спустился по лестнице вниз на улицу и растворился в темноте ночной подворотни.

Глава 5

Глава пятая

Раз-два. Раз-два… Размеренно бегу по узкой асфальтированной дорожке, тянущейся вдоль берега реки. Справа от меня проплывает чисто прибранный пляж Щербатовых с опустевшими беседками, длинным причалом и ответственным работником, убирающим налетевший на песок мусор. Слева – желтеющий парк, сквозь который просматривается особняк. Здесь я ежедневно совершаю пробежки. Нужно подтягивать физическую форму, а то с такой сытной кухней, что присутствует в этом доме, уже вес набираю. Правда, Мирослава по ночам не дает особо расслабиться в силу открывшейся природной пылкости (вот что значит выпустить джинна страсти на волю!), но это все не то. Мышцы тела требуют серьезной нагрузки, и не только в одном месте! Еще бы спарринги по рукопашной устроить, вообще замечательно будет. Кстати, в особняке, в левом крыле есть спортивный зальчик с тиром, там охрана тренируется.

После встречи с Соболевским прошло два дня. Жив эмиссар, или уже загнулся от проклятия? Я не обольщался в уверенности, что видеокамеры наружного наблюдения, где проживал Юрий, не засекли стычку неизвестного человека с командой наемников или конторских исполнителей. Значит, по Москве усиленно ищут не только чиновника-курьера, но и меня, то бишь майора Прохорова.

Понятно, что Колояра не свяжут с незнакомцем в одну цепочку, если Соболевский навечно замолчал. Господин Волоцкий все эти дни и вечера находился в особняке, проводя время с молодой женой и родственниками Щербатовых. «Орион» канул на дно Москвы-реки. Машину отыскать тоже время нужно. Как свидетель, Соболевский весьма слаб, и от его откровений никому ни жарко, ни холодно не станет. Даже вздумай он топить Измайловых. Аристократы отвертятся, да еще возмущаться станут, что их оболгали.

Цеплять Измайловых и Елизарова на такую наживку нужно только в одном случае: если затеваешь крупную игру против ближнего окружения императора, а то и вообще против него самого. У меня же нет плана бодаться с императорским кланом в ближайшей перспективе. Мало ли что Ясни наговорил про грядущее. Относиться серьезно к каждому слову пронырливого Рекущего, жившего несколько тысяч лет назад, не стоит.

«Ладно, – обдумывая на ходу план дальнейших мероприятий, я мерно бегу по тропинке, не сбивая дыхание. – После встречи с евгениками и Елизаровым буду знать, кто чем дышит. Но сейчас нужно плотно поработать с Измайловыми. Этого… воздыхателя Анатолия прижать, чтобы не дышал возбужденно на мою жену».

Труднее было с Мирославой. Мою авантюру девушка восприняла в штыки.

– Даже не вздумай лезть в эту помойку! – категорически возразила она, перекрывая мне путь к двери, словно я готовился навечно убежать из дома, да еще руки на груди скрестила. – Не забывай, что ты теперь не один. Попадешься ты – всю семью уничтожат. Алика что без тебя делать будет?

– Дорогая, это удар ниже пояса, – пошутил я, прижимая к себе насупленную Мирославу. – Обещаю, что о моем участии никто не заподозрит. Я поставлю ищеек на ложный след.

Не надо знать княжне о сущности майора Прохорова, изначально живущей во мне, и не раз помогавшей в тяжелых ситуациях. Считаю его неким оберегом или талисманом.

– По-хорошему, мне надо запретить тебе заниматься опасными глупостями, – не размякая от моих ласок, пробурчала жена, – если бы не отец. Он мне рассказал, кто стоит за попытками убить меня. И я знаю, что следы тянутся в Москву. Но не настолько же все плохо. Если Великий князь всерьез вознамерился женить тебя на какой-то дворянке, значит, высшая аристократия отказалась от своих попыток.

– Ты же сама не веришь в эти слова?

– Не знаю, – поежилась Мирослава. – Скорее бы в Мадрид уехать. Пусть все уляжется, успокоится – а потом видно будет.

– И я того же мнения, – улыбнулся примиряюще. – Нам еще надо недостающие перстни найти. Грэйса как следует тряхнуть.

– Кстати, ты бы лучше занялся поиском аукционов, где продают подобные артефакты. Возможно, какая-то информация всплывает, – подсказала Мирослава. – Если хочешь, я поговорю с Ариной. Походим по фуршетам и раутам, познакомимся с нужными людьми. Какого-нибудь коллекционера охмурю…

– Эй! Даже не вздумай! – возмутился я. – Я тебя хорошо знаю! Запудришь мозги несчастному, а он потом от неразделенной любви веревку на шею накинет!

Мирослава фыркнула и прижалась ко мне.

– Ну и пусть, – голос ее изменился, стал медовым. – Лишь бы подсказку нам дал. Кстати, у меня на тебя планы в ближайшее время. Никуда не собираешься?

– Сегодня я абсолютно свободен…

…Я усмехнулся, продолжая бежать вдоль береговой полосы. Вот показался забор, который отделял частную территорию особняка и пляж. Дорожка делает плавный поворот налево и уходит в парковую зону. Там есть симпатичная полянка, окруженная деревьями, где я тренируюсь со своим симулякром, овладевая техникой «солнечного доспеха».

Внезапно замечаю возле небольшого и аккуратно сделанного сарайчика, в котором хранятся лодки для прогулок по реке, парочку подозрительных хмырей. Они каким-то образом проникли на частную территорию и возятся с дверью. Со стороны особняка их плохо видно, а вот я хорошо разглядел: одеты простенько, в потертые куртки, в застиранных штанах, в стоптанных ботинках. У одного на голове кепка с логотипом какой-то компании или магазина. Лицо прикрыто козырьком. Он стоит и озирается по сторонам, пока его напарник пытается открыть дверь. В сарае стоит врезной цилиндровый замок с сувальдным механизмом, насколько я знаю, и просто так в техническое помещение не попасть.

Я резко меняю курс, пересекаю пожелтевшую лужайку и оказываюсь неподалеку от сарайчика. Еще раз оглядываюсь. Знаю, что одна видеокамера должна показывать этот глухой уголок, и охрана в любом случае заинтересуется, чего это я вдруг сменил траекторию своего постоянного движения.

– Вам помочь, господа? – мое появление из-за угла сарая выглядело неожиданным. Незнакомцы вздрогнули, а тот, который в кепке, мгновенно выдернул из-за пазухи заточку. – Вы в курсе, что находитесь на частной территории Рода Щербатовых?

– Проваливай, спортсмен, – хрипло пробурчал второй, оторвавшись от ковыряния в замке. Он выплюнул изо рта скуренную сигарету. – Не умничай, здоровым останешься.

И оба рассмеялись, довольные шуткой. Что-то нахально ведут себя ребята. Среди белого дня проникли через ограждение и пытаются провести кражу со взломом. Ничего не боятся! Охрана не торопится, и это удивительно. Провокация со стороны спецслужб? Да, скорее всего. Даже ворье не станет так рисковать. Ночью шансов больше покуролесить на чужой территории. Значит, взяли в разработку, хотят прощупать некоего господина Волоцкого. Но слишком топорно. Все, кому положено, знают, что я представляю собой как выпускник кадетской школы. Уверен, что на меня есть большое досье. И зачем такие проверки?

Что ж, поиграем.

Я делаю шаг вперед и легко выбиваю заточку из рук грабителя, ребром ладони укладываю того на деревянный настил. Его напарник дергается в мою сторону, взмахивая какой-то плоской и широкой штукой с деревянной ручкой. Похоже на стамеску.

– Не подходи! – предупредил он. – Попишу на узоры!

– Ты, что ли? – рассмеялся я, смазанной тенью уйдя вбок, и нанес несильный удар пальцами в области шеи, что было достаточно для тщедушного неудачливого грабителя.

Тот осел вниз, закрывая глаза. Напарник в кепке, уже очнувшись, не стал убегать, а храбро кинулся на меня с кулаками, на которых мелькнули синие разводы умышленно состаренной артефактами татуировки. Ну, точно провокация. Вор никогда так палиться не будет.

Встречаю нападающего ударом стопы в грудь. Получилось удачно и эффектно. Смачный удар снес незадачливого мужика в воду. Подтаскивая второго в полуобморочном состоянии и тоже бросаю в воду. Нисколько не жалею об этом. Пусть охолонутся немного в стылой октябрьской воде.

– Ну вот и разминка! А то жаловался на скуку, – задумчиво произнес я, глядя, как парочка отчаянно гребет к берегу с другой стороны решетчатого ограждения. Там уже не наша территория.

Завывая мотором, подлетела машина дневной охраны. Выскочили трое дюжих парней с дубинками, в которые встроены магические амулеты, парализующие человека на несколько минут.

– Эх, господин Колояр, зря вы их в воду сбросили! – махнул дубинкой по воздуху высокий плечистый паренек, которого в имении все звали Серьгой. – Надо было им прописать как следует! Это же надо! Днем полезли воровать!

– А вы где были, вояки? – с усмешкой спросил я, выбрасывая упавшие стамеску и заточку в воду. Подальше от берега. – Я же специально под камеру забежал, чтобы вы немного головой пошевелили!

– Да не обратили внимания, – смущенно ответил рыжеусый Ульян. – Бегает человек по берегу, чего за ним следить?

– Какие вы деликатные! – я кивнул на машину. – Подвезете до дворца?

* * *

– И какие выводы? – глядя на экран визора, где Волоцкий невероятно легко разделался с сотрудниками службы наблюдения, спросил Залесский у своих помощников, коих в кабинете было двое.

Майор Федорчук, отвечающий за координацию служб контроля, слежения и наблюдения, и особых поручений, пожал плечами. Запись стычки Волоцкого с людьми Конторы он просмотрел несколько раз, и уже составил свое мнение.

– Думаю, Волоцкий прекрасно разобрался в ситуации, и маскарад наших сотрудников его не ввел в заблуждение, – ответил он.

– Почему так думаете, майор? – полковник Залесский прошелся по кабинету, и не присаживаясь, остановился возле прямоугольной коробки визора, где застыло изображение человека, взятого в разработку.

– Покидал парней в воду, а потом долго смотрел на другой берег реки, словно искал что-то или кого-то, – пояснил Федорчук. – Он не глуп, господин полковник. Для человека, попавшего в аристократическую среду путем марьяжа с высокородной девушкой, Волоцкий действует осторожно. Плотно контактирует с Петром Вяземским, по светским салонам пока не разъезжает, а вот госпожа Волоцкая весьма активна…

– Речь не о ней, – прервал майора Залесский.

– Прошу прощения, господин полковник, – кивнул Федорчук. – Отвлекся. Наш клиент с посторонними лицами не встречался, больше времени проводит со своей женой и с Павлом Щербатовым.

– Копылов, выведи вторую картинку на экран, – приказал Федорчук молодому офицеру, почтительно застывшему возле стола с аппаратурой. – Ту самую, где похищали Соболевского.

Залесский едва заметно поморщился. Для него произошедшее с эмиссаром было оплеухой похлеще выволочки императора. Мало того, что три сотрудника погибли, так еще и Соболевского прошляпили.

– Что выяснили по этому поводу? – спросил он, кивнув на смазанную ночную картину с застывшей улицей и разбитыми «астрой» и микроавтобусом.

– Неизвестный напал на группу Свища в тот момент, когда Соболевский был остановлен возле своего дома. Предполагалось ликвидировать клиента на месте, прямо в машине, списав все на обыкновенный грабеж, – Федорчук с тоской посмотрел на визор. – В этот момент подъехал автомобиль «орион», который несколько дней стоял неподалеку от дома Соболевского (по камерам определили), оттуда выскочил неизвестный и применил какую-то магию. Ее следы четко идентифицировала служба магического контроля, с который мы сейчас тесно сотрудничаем. Только не пойму, откуда такая прыть? Наш человек, севший в машину к Соболевскому, не успел ничего сделать.

– Я внимательно смотрел на запись, и мне показалось, что нападавший использовал какое-то копье, – сказал Залесский. – Что по этому поводу говорят архимаги?

– Как вам удалось рассмотреть? – удивился майор. – Нам понадобилось чуть ли не десять раз прокрутить запись. Сначала думали, что он пробил окно рукой…

– Ага, в голове сотрудника дырка от наконечника, – язвительно произнес Залесский. – И стекло не пробито, а как будто проплавлено. Разве не так?

– Оружие с использованием огненных элементалей, – кивнул Федорчук. – Ищем всех одаренных с такими способностями.

– Несколько сотен человек только по Москве? – поднял бровь начальник. – И как вы будете их проверять? Соболевского спасал явно не дилетант, а высокоранговый чародей ранга архата или архимага. Кто вас допустит до беседы с теми же Вяземскими или Оболенскими, или Асташевыми, которые практикуют только Огонь? Где искать человека, играючи, да еще с такой невероятной скоростью уложившего не самых слабых сотрудников Службы Контроля? Даже видеокамера с трудом уловила, что происходит.

Федорчук предусмотрительно молчал, ожидая, когда старший по званию сам обозначит приоритеты и покажет путь, по которому побегут цепные псы.

– Соболевского нашли?

– Никак нет, господин полковник! – вытянулся майор. – Но мы локализовали аурный след, хоть его тщательно затирали. Площадь довольно обширная. Туда попадают районы Царицыно и Бирюлево.

– Работайте, майор, – недовольно произнес Залесский. – Время играет против нас. Если Соболевский скроется, то нам всем не поздоровится. Ищите его. Проверьте все контакты, ищите любовниц, друзей. Авось кто-то вспомнит, где может быть запасная нора эмиссара. Я даже склонен подозревать Щербатовых…

Залесский неожиданно замолчал, о чем-то напряженно задумавшись.

– Щербатовы как раз пострадали от действий костромских дворян, – осторожно произнес Федорчук. – Если предположить, что князь Борис захватил в плен кого-то из костромских, то вырисовываются неприятные последствия. А что, если этот архат – из клана Щербатовых? И действует он по указанию самого Главы Рода?

– О чем я вам и говорю, майор, – Залесский, наконец, сел в свое кресло. – В первую очередь проверяйте контакты Волховского. По моим данным, роды Бакринских, Аляповых и Лужиных уничтожены. Попробуйте разузнать через князя Апраксина, были ли в числе захваченных пленников люди из указанных Семей.

– Слушаюсь, господин полковник, – склонил голову Федорчук. – Что по Соболевскому и нашему неизвестному чародею?

– По эмиссару поступил недвусмысленный приказ, и его надо выполнять. А по чародею…

Залесский задумчиво посмотрел на своих подчиненных, похожих сейчас на замерших псов и ожидающих команды «фас».

– Машину нашли? – вместо приказа спросил он.

– Еще нет, – ответил майор. – Есть предположение, что ее утопили. Но где? Без последней локализации трудно будет понять, в каком районе искать.

– Так подключите «водников», – нахмурился начальник. – Неужели трудно самому сообразить? Им же не надо в воду лезть. Пусть свои техники используют. А насчет Соболевского… В свете последних событий не будем торопиться с его кхм… исчезновением. Меня крайне заинтересовал неизвестный чародей. Выжмите всю информацию по этому человеку. Он явно связан с Щербатовыми или Волоцким.

– Сделаем, господин полковник, – энергично кивнул Федорчук, а за ним и капитан Копылов. Оба офицера вышли из кабинета, оставив Залесского в мрачных раздумьях. Неожиданный фактор в лице странного чародея, спасшего Соболевского, путал все карты и серьезно осложнял ситуацию. Внутреннее чутье опытного сыщика, пусть и отошедшего от полевой работы, подсказывало полковнику, что здесь замешаны Щербатовы. Где-то произошла утечка, и князь Борис раскусил многослойную игру столичной аристократии, приближенной к императору. А Соболевский являлся самым важным звеном в этой игре. Значит, чародей из клана Щербатовых?

Полковник поднял трубку телефона, по которому можно было звонить в город, набрал нужный номер и прислушался к гудкам. Щелкнуло, и низкий бархатистый голос пророкотал:

– Слушаю, Чистяков.

– Здравствуй, Герасим Лукич! – придав своему голосу больше жизнерадостности, произнес Залесский.

– А! Аркадий Степанович! Ты где потерялся, дорогой? Совсем забыл про старых друзей?

– Хочу компенсировать это упущение, – пошутил Залесский. – Как насчет обеда в «Подворье»? Я закажу столик на пару часиков.

– Почему «Подворье»? – хохотнул архат. – Соскучился по сытной и дешевой пище?

– Дело не в ней. Там «чисто».

– Ага, не дурак. Сообразил. Ну что ж, Аркадий Степанович, через час встречаемся?

– Да, – Залесский положил трубку.

В этом небольшом ресторанчике, находившемся в паре кварталов от службы, точно не было подслушивающих устройств или внедренных осведомителей из числа официантов. Средней руки заведение общественного питания, в которое никто из высокопоставленных чиновников или аристо не заходил. Но полковник иногда любил посидеть там и похлебать наваристого борща или рассольника. Сытно и вкусно.

Отдав необходимые распоряжения, Залесский вышел из здания, где сосредоточились все службы имперской безопасности, сел в свою темно-зеленую «астру» и быстро доехал до «Подворья», которое находилось в Настасьинском переулке, примыкающем к Тверской. Там была небольшая стоянка, на которой полковник оставил машину.

Метрдотель, встретив его с поклоном, шустро провел к нужному столику, а официант уже готовился принять заказ. Залесский внимательно просмотрел меню и заказал московский борщ с разнообразными копченостями, салат «оливье» с мясом дикой птицы, а на второе – телячьи отбивные с кашей. Он знал, что архат Чистяков не будет против, потому как сам был любитель вкусно поесть. Ну и графинчик водочки для аппетита.

Чистяков появился несколькими минутами позже. Это был солидный невысокий мужчина с лоснящимися щеками и намечающимся брюшком. Отдав пальто гардеробщику, он одернул «мирской» костюм, посмотрелся в зеркало, пригладил куцые, начавшие седеть, волосы.

– Аркаша! – совсем по-простому развел руками архат и приобнял полковника. – Ну как же ты исхудал! Нелегко быть при высоких чинах?

– Ох, не говори, – улыбаясь, похлопал по спине чародея Залесский. – А ведь и вправду давненько не виделись! Вон какой мамон отрастил!

Они сели напротив друг друга, и в это время подоспел заказ. Архат плотоядно потер руки. Из графинчика полилась водка. Стукнувшись рюмками, мужчины опрокинули в себя горячительное. Крякнули и принялись за борщ, утоляя первый голод.

– Ты же не просто так позвал меня, Аркаша? – промокнув губы салфеткой, спросил Чистяков. – Ты очень ленивый, чтобы встретиться с друзьями не по службе. Опять понадобилась информация?

– Твоя интуиция никуда не пропала, Гера, – также по-простецки ответил полковник. – В ваш отдел присылали запись нападения на Соболевского?

– Ах, это…, – архат зацепил кусок буженины с окантовкой из застывшего желе. Пожевал. – Да, смотрели всем отделом. Та еще головоломка получилась. Грязно сработали твои люди, Аркаша.

– Мне важно другое мнение, а не действия моих опытных, между прочим, агентов.

– Ну, не сердись, – улыбнулся архат, разливая водку из графина. – Я внимательно изучил запись. Что сказать… Необычная магическая техника. Я бы сказал – архаичная. Это что-то вроде эйдоса, мифического артефакта, умеющего превращаться в нужную вещь по приказу хозяина. Он как бы есть в реальном мире, но совсем не такой, что мы видим на самом деле.

– Мудрено, – покачал головой Залесский. – Но ты не отвлекайся, говори. А я пока отбивных попробую.

– Злыдень ты, Аркаша, – хмыкнул чародей, закусывая водочку. – Проще говоря: вещь в вещи. На такое способен только Творец, умеющий работать на уровне материй. Даже мне не под силу сотворить такое без артефактов. Энергию жизни жрет что голодный крокодил.

– Если Творец – нам проще будет найти этого человека.

– Сомневаюсь. Он не Творец, – вздохнул Чистяков. – Имея на руках подобный артефакт, даже мирянин сможет овладеть некоторыми способностями эйдоса.

– Но вы же разобрались в его технике?

– Техника владения на уровне Творца. Копье, вырастающее из руки, пробивает стекло, не разрушая его, а лишь проплавляя, оставляя небольшой след, – архат пожал плечами. – Мгновенное перемещение с одного места на другое, сжатие времени. Слышал я про подобные фокусы. Это что-то наподобие божественных доспехов, за которыми гоняются сотни коллекционеров всего мира. Хотел бы я встретиться с дерзким незнакомцем.

– В общем, ничего не узнали, – разочарованно произнес полковник.

– Тебе этого мало? – архат удивленно вздернул брови. – Уже след! Я вот что хочу сказать в дополнение: с такой мощной магией твой клиент не выдержит. Его потянет на подвиги. Сила артефакта не даст ему сидеть на заднице, извини за пошлость. Так что отслеживай все странности, связанные с магическими проявлениями, и держи меня в курсе. А я попробую поискать в закрытых библиотечных фондах информацию про подобные вещи. Доспехи… Доспехи! Ведь слышал я что-то такое!

– А разве в академии вам не читали курс древней магии? – поинтересовался Залесский. – Или как он там называется?

– Как ни странно, ты правильно его назвал, – усмехнулся архат, с аппетитом уничтожая отбивные. – Только факультативно. Древние техники канули в историю, и только самые фанатичные их последователи продолжают штудировать и восстанавливать по описаниям. Легче на их основе создать нечто новое…

– Разве копье, которым пронзили стекло, не одна из новых техник? Ее ведь вполне можно освоить без проблем, – не сдавался полковник.

– Не спорю – можно, – кивнул Чистяков. – Меня смущает невероятное движение этого человека. Подобные игры со временем и есть маркер древней магии. Сейчас только Творец может освоить подобную технику. «Сжатое время» очень хорошо демонстрирует степень подготовки незнакомца. В общем, я точно уверен в уникальности показанных техник. И ведь не таился, спасая Соболевского! Знал, что камеры по всей улице стоят! Найди мне его, Аркаша! Умоляю! Подожди…

Архат замер, погрузившись в свои размышления. Он даже палец вверх поднял, глядя в глаза Залесскому. Через несколько секунд Чистяков улыбнулся и пальцами левой руки постучал по пальцам правой.

– Здесь у него были кольца или перстни. Вспомнил я, что меня смущало. Я их разглядел на пальцах незнакомца. Но увы, какие именно – не скажу. Разрешение камеры не позволило. Картинка расплывалась при увеличении.

– Сколько колец?

– Два… Возможно – три, – неуверенно ответил архат. – Аркаша, ты же отыщешь его?

– Какой же ты нетерпеливый, – усмехнулся полковник. – Мы фактически призрака ищем. А вот от тебя помощь должна быть действенной. Мне нужен Соболевский. Найдем эмиссара – возьмем за жабры и твоего уникального мага.

* * *

Признаться, когда я увидел, куда меня привела наводка Арины Вяземской, то усомнился в своем желании поговорить с человеком, знающим «все и вся» в мире аукционов. А точнее, все, что с ним связано, что происходит в затемненных кулуарах.

Дом был невероятно старым, и по моим представлениям, возведенный в эпоху первых каменных зданий Москвы. Мощные стены двухэтажного особняка были сложены из крупного кирпича, давно потерявшего свой природный цвет, и поэтому постоянно забеливаемого и подкрашиваемого. Струпья известки сползали с фасада, перекошенная лестница единственного подъезда вела в черный зев дома. По-моему, там даже электричество не удосужились провести.

Задрав голову, я внимательно посмотрел на кирпичные трубы, выглядывающие из-под крыши, на толстый черный кабель, тянущийся от уличных столбов к мощным изоляторам под козырьком кровли – и с облегчением вздохнул. Хоть что-то современное здесь присутствовало. А то уже приготовился увидеть старинные канделябры со свечами, освещающими помещения.

Дом не был жилым. Он принадлежал различным мелким организациям и частным конторкам. В основном, как гласила блеклая табличка на стене рядом с распахнутой дверью, здесь трудились адвокаты, поверенные по делам, мелкие коммивояжеры и консультанты по различным аспектам жизнедеятельности, как мне пояснила княжна Арина с загадочной улыбкой, не собираясь вдаваться в подробности.