Текст книги "Колояр. Принцип войны. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 24 страниц)

– О чем с тобой говорила старая графиня? – со сгорающим любопытством пристала ко мне Мирослава, когда я после долгого путешествия по огромному залу вернулся к начальной точке – фуршетному столу, несшему на себе следы вражеского нашествия в виде оголодавших гостей.

– Ты знала, что она находится в родстве с Окуневыми через своего сына? – попробовав сырную нарезку, я запил ее белым вином.

– Нет, – озадаченно захлопала ресницами жена. – Видимо, этот факт старались не афишировать. Комаровская давненько гоняет журналистов поганой метлой, и поэтому ее частная жизнь не освещается в должной мере. Да и мне не столь интересно копаться в столичных новостях. В Торгуеве в последнее время было гораздо горячее и не до сплетен. Я так понимаю, разговор крутился вокруг Анастасии?

– Кажется, мне признались в симпатиях, – задумчиво уничтожая содержимое блюдца, в котором, помимо сырной нарезки, были аккуратно разложены кусочки вяленого мяса и оливки, ответил я. – Бабушка Яга недвусмысленно дала понять, что не даст обидеть свою молодую родственницу, но очень хотела бы увидеть ее в крепких и надежных мужских руках.

Мирослава не сдержавшись, фыркнула.

– Крепкие надежные руки – это их она имела в виду? – отобрав у меня бокал вина и поставив его на стол, она вцепилась в мои запястья. – Насте придется потрудиться, чтобы заслужить мое одобрение. А пока пойдем потанцуем. Ради чего я здесь нахожусь, черт возьми?

…По возвращении в поместье нас ожидал сюрприз в виде Ирины Лапочкиной с небольшой командой крепких ребят и парочкой клерков из компании «Интерлогиста». Но самым неожиданным оказался приезд Лоры-оборотня. Удивительно, почему князь Щербатов поступил так рискованно, отпустив бывшего врага в мою команду. Может, хотел проверить девушку на лояльность?

Рыжая бестия хорошо скрыла удовольствие, когда я в порыве радости приобнял ее за худенькие плечи, и с вызовом посмотрела на покрасневшую от гнева Мирославу. Почему я так радовался? Да все потому же, что оборотень в качестве боевой единицы мог пригодиться мне. Никто не сравнится в ловкости с волколаком проникнуть в самые недоступные места и устранить любое препятствие, или найти нужные следы.

Безмятежные дни столичной жизни мне изрядно надоели, и Ирина меня не разочаровала. Она привезла распоряжение князя Щербатова об отъезде. В пригороде Мадрида, где мы будем жить, уже готов особняк и набран персонал. Осталось только позаботиться о визах и билетах. Встречу с Анастасией я мог бы отложить с легким сердцем. Ничего не стоило позвонить по номеру, который дала мне девушка, и с виноватыми нотками в голосе сказать, что срочно уезжаю по долгу службы. Ведь насильно мил не будешь, а идти на поводу чужих интриг я не собирался. Главная цель, маячащая на горизонте, воодушевляла меня куда больше, чем обретение еще одной жены.

Помня, что мне сказала графиня Комаровская, я все же решил встретиться с Анастасией и разом убить двух зайцев: какими мы видим наши дальнейшие отношения, и выяснить у девушки некоторые подробности жизни загадочной старушки.

Главы 12, 13, 14

Глава двенадцатая

– Таким образом, мирянка города Торгуева Александра Федоровна Громова, сообразно внесенного размера объявленного капитала в размере десять тысяч рублей, вписывается в реестр третьей торгово-купеческой гильдии, – монотонно пробубнил сухощавый пожилой чиновник. Алика завороженно смотрела, как от стекол его очков отражались солнечные зайчики и весело прыгали по стенам казенного кабинета. – Сие действие высочайше утверждено Палатой Княжеского Совета от пятнадцатого ноября нынешнего года. Разрешено пользоваться купеческим званием третьей гильдии и всеми преимуществами, присвоенными по закону купечеству данной гильдии.

Чиновник закончил бубнить и поднял голову, внимательно разглядывая молодую красивую барышню в короткой темно-рыжей шубке и в кокетливой беретке, лихо сдвинутой на левый висок, и старательно прятал в своих глазах неудовольствие. По его мнению, не подобает незамужней девушке посещать такие важные присутственные места в одиночестве. А госпожа Громова, словно не замечая нравственных страданий пожилого мужчины, с раскрасневшимися щеками и не думала скрывать радость на лице.

Вздохнув про себя, чиновник позавидовал молодому человеку, который номинально являлся ее женихом, и вспоминал с легкой горечью прошедшие годы, когда мог смотреть на таких красавиц с бешеным сердцебиением, предвещавшем увлекательные взаимоотношения, когда кровь кипела в жилах и толкала на сумасшедшие поступки.

Сидевший за соседним столом долговязый и невзрачный юноша, бывший не только помощником секретаря городской Управы, но и родственником пожилого чиновника, взятым на теплое местечко по протекции, мгновенно прекратил разглядывать посетительницу, как только разглядел гримасы дядюшки. Он быстро щелкнул по нужной кнопке на громоздком печатном устройстве, занимавшем половину его стола. С легким жужжанием из темного зева аппарата в лоток выполз светло-бежевый лист бумаги с яркой надписью «Купеческое свидетельство третьей гильдии» со всеми нужными данными.

– Желаете ли вы залить свидетельство в термопленку? – с надеждой спросил парень только ради того, чтобы красотка на несколько минуть задержалась в кабинете. – Обычно лет через пять-десять приходят менять потрепанные бланки, а это лишние траты.

– Не стоит беспокоиться, – белозубо улыбнулась Алика. – Через пять лет я перейду во вторую гильдию, если не выше. Не думаю, что понадобится обновлять грамоту.

– Вы весьма оптимистичны, госпожа Громова, – пожилой чиновник приложил к фиолетовой печати в левом углу свидетельства казенный магический перстень. Печать осветилась мягкими изумрудно-алыми переливами, после чего игра света прекратилась. Но при определенных манипуляциях магическое воздействие на печать показывало подлинность документа. Поморщившись, секретарь неприязненно подумал, что ему так и не удалось стрясти с этой самоуверенной особы полагающуюся мзду за срочность. А все из-за вмешательства самого князя Щербатова, вежливо попросившего не затягивать решение с выдачей грамоты. Что такое вежливость торгуевского князя, знают все. Она сразу перерастает в гнев, если с первого раза человек не внял просьбе.

У барышни, стремившейся перейти в другое сословие, были причины торопиться. Опытный крючкотвор и бюрократ давно знал, что Громова считалась невестой Первородного, и для замужества необходимо как можно скорее сменить статус мирянки-простолюдинки, с которым войти в дворянский Род не представлялось возможным. Вернее, возможно, но с усеченными правами для нее самой и ее детей. А вот как купчиха – весьма неплохой вариант.

«Купчиха» сейчас владела тремя процентами акций гостиничного комплекса «Хрустальный ручей», и, судя по всему, немецкие компаньоны очень довольны развитием бизнеса. Новый особняк Волоцких неожиданно стал привлекательным для дальнобойщиков, проезжающих мимо Торгуева по трассе на Симбирск. Чистые номера, хорошая кухня, приветливый персонал – что еще нужно для уставшего за день водителя? Слухи среди автомобилистов разносятся быстро – и «Хрустальный ручей» буквально за два месяца стал очень популярным в пригороде.

Девушка вытащила козырную карту. Что ж, она молодец, и пользуется свалившейся на ее голову удачей со всей ответственностью и размахом. Вот только как отреагирует князь Щербатов, когда кусок сладкого пирога пойдет мимо его рта?

– Не вижу причин плакать, господин секретарь, – поправила она беретку легким движением руки, от которого у молодого племянника сердце стало бойко прыгать между ребер. – Благодарю вас за быстрое решение вопроса. Если надумаете остановиться в моей гостинице – будете желанным гостем.

Алика стянула с плеча сумочку, щелкнула замком и спрятала свидетельство в ее недрах. Снова щелчок – и развернувшись, девушка направилась к двери, пощелкивая каблуками модных сапожек, плотно облегавших ее икры. А племянник получил звонкую затрещину, едва не откусив себе кончик языка.

– За что? – возмутился он, когда дверь за новоявленной купчихой закрылась.

– Не на ту игрушку пялишься! – рыкнул чиновник, потирая ладони, занывшие от чувствительного удара. – Знаешь, чья она невеста?

– Откуда же мне знать? – удивился парень. – Я ее в городе ни разу не видел! Она даже в молодежных клубах не появляется. Знаю, что живет в особняке Волоцких. Думал, сестра этого дворянина… Колояра. Или любовница.

– Нишкни! – цыкнул со злостью чиновник и зачем-то повертел головой по сторонам. – Любовница! Приедет Волоцкий, узнает, что про его невесту непотребное болтают, и всех на дуэли под орех разделает!

– Мы же не дворяне, – усмехнулся племянник. – Ему невместно нас на дуэль вызывать.

– Тогда просто кости переломает. Денег-то хватит нанять уголовников.

– Да не пугай ты меня, дядюшка! – поморщился молодой помощник. – Понял я твою мысль. Не буду языком трепать в компании. Знаю, поэтому – молчок.

Алика со счастливой улыбкой впорхнула в «орион», ждущий ее на стоянке неподалеку от Управы, и откинувшись на спинку кресла, на некоторое время замерла, заново переживая ощущение небывалого в ее жизни взлета. Еще вчера перед ней, мирянкой, горизонт был закрыт плотными штормовыми тучами, а сегодня сверкнул луч солнца, разбивая их на мелкие грязные лоскуты. Девушка была бесконечно благодарна Колояру, давшему ей шанс взлететь по сословной лестнице вверх. И теперь она не упустит свое счастье из рук. Копейка к копейке, рубль к сотне – и капитал Волоцких, в чью семью Алика, верила она, рано или поздно войдет, будет прирастать ежегодно. А ведь помимо гостиницы есть небольшие предприятия в Самаре. Можно было и на вторую гильдию размахнуться, но Колояр категорически запретил проводить подобные эволюции в Торгуеве. Здесь бог и царь – князь Щербатов. И в конце концов, получение свидетельства не есть самоцель. Переход в другое сословие нужен для женитьбы.

Замерев на мгновение, она снова открыла сумочку, извлекла из нее подаренный Колояром «чекан», полюбовалась на его вороненый блеск и удостоверилась, что патрон загнан в ствол, а само оружие стоит на предохранителе. Все сделано, как учил ее любимый яр. Пистолет нырнул в правый карман шубки.

Колояр очень просил ее не расставаться с оружием. Даже выбил для такого случая разрешение не только на хранение, но и на ношение. И Алика, памятуя о разнообразных случаях, происходивших с нею и с женихом, охотно послушалась яра. Тот день, когда шаман Рахдай таскал ее за косы, для Алики был самым кошмарным. Снова оказаться в роли беспомощной жертвы девушка категорически не хотела.

Она повернула ключ зажигания, и «орион» мелко задрожал, фыркая от нетерпения сорваться с места. Алика не любила быструю езду, в отличие от Мирославы, водила машину с осторожностью, но не совсем как черепаха. На пустой трассе могла разогнаться, но оголтелой фанаткой скорости не была.

Быть хозяйкой огромного и наполовину пустого особняка особенно заводило Алику. Каждое утро она обходила свои владения, мысленно прикидывала, как обставить комнаты, часть которых еще оставалась пустыми. Познакомилась и подружилась с охранниками. Штат работников набирала с помощью Елены Щербатовой. Старшая дочь князя Бориса, к ее удивлению, стала частой гостьей в «Хрустальном ручье». Уж она-то лучше знала, как провернуть такое ответственное и одновременно нудное дело. Сошлись на том, что уборкой особняка будут заниматься нанятые работники, а вот пару-тройку горничных, столяра и слесаря не мешало держать в постоянном штате. На кухне уже трудились трое поваров.

Алика улыбнулась, вспоминая, как отец бегал по гостиной, ворча и ругаясь, а потом уходил в караулку к парням и сидел с ними за-полночь, а то и с самим комендантом Захаром Хомяковым. И в конце концов нашел себе дело: занялся укреплением и защитой периметра особняка, сооружая разнообразные ловушки в самых неожиданных местах. Чем бы не тешился, лишь бы не сох от безделья. Девушка ведь замечала, что отец тяготится своим положением, и, если бы не слово, данное Колояру смотреть за Аликой, уже давно завербовался бы на охрану Курганных земель к княжеским егерям.

Она быстро проехала центр, и не задерживаясь, свернула на Ботаническую улицу, которая выводила на трассу, идущую мимо «Хрустального ручья». Странное название особняка Колояр объяснил наличием родника с удивительно холодной и вкусной водой неподалеку от дома. Даже показал холм, под которым этот родник, ухоженный и заботливо выложенный диким камнем, медленно стекал вниз, образуя небольшую заводь неподалеку от сосняка.

Привычно кинув взгляд в зеркало, заметила собравшийся за собой хвост из нескольких автомобилей. Две из них, набрав скорость, обогнали Алику, а вот зеленый «скиф» как будто никуда не торопился. Для такой мощной машины, перед которой лежала пустая трасса, поведение водителя казалось странным. Как привязанный он ходко шел за «орионом», соблюдая дистанцию. Чуть придавив педаль газа, девушка подстегнула машину, но и «скиф» повторил подобный маневр. Сразу вспомнился рассказ Колояра, когда на него напали по дороге в Торгуев. Такая же ситуация, один в один. Алика не хотела верить, что князь Демидов каким-то образом хочет осложнить ей жизнь из-за отца. Пусть он и освободил ее от вассального долга, может потребовать что-то другое. Поэтому и послал Пахома, а может, кого другого из своих верных псов, чтобы… Что? Что им нужно?

Закусив губу, Алика увеличила скорость. Вот-вот должен появиться отворот с трассы и трехкилометровая дорога посреди леса, проложенная к особняку. Сейчас там не так пустынно и жутковато, как в первые дни после заселения. Грузовые фуры теперь частенько оглашают ревом своих двигателей тишину окрестностей, да и легковым автомобилей хватает. Людей из Самары в Жигули, и наоборот, ездит довольно много.

Промелькнул долгожданный указатель с синей стрелкой, изгибающейся вправо, и Алика сбавила скорость, чтобы свернуть с дороги. «Скиф» мигнул фарами на прощание и набрал скорость.

– Черт! – не удержалась от возгласа Алика. Какой-то придурок развернул боком машину посреди дорожного полотна и прыгал вокруг нее, держа в руке монтировку. Второй мужчина – видать, пассажир – стоял поодаль на обочине, засунув руки в карманы теплой куртки. Увидев остановившийся «орион», он встрепенулся и махнул рукой, призывая Алику остановиться.

Не вылезая из машины, девушка внимательно поглядела по сторонам. Странно, что именно сейчас на дороге пустынно. Ни одной проходящей фуры или легковушки. В этом месте часть трассы скрыта пологим холмом, а небольшой язык соснового леса спускается до самой его подошвы. Под сердцем появился неприятный холодок. Не колеблясь ни секунды, она заблокировала все двери. Неужели демидовские волкодавы? Что им нужно? Похитить или убить?

Сердце едва не оборвалось, когда неожиданно с ее стороны появился мужик с монтировкой и попросил жестом приспустить стекло. Девушка не стала вести себя легкомысленно. Она опустила его настолько, чтобы услышать, что скажет водитель заглохшей машины.

– Здравствуйте! – приветливо улыбнулся водитель. – Гвоздь словил, представляете! А запаску не прихватил, болван! Милая барышня, у вас не найдется? Мы же все равно все едем в «Хрустальный ручей», правильно? Одолжите на пару километров, а?

«На пробитом колесе можно доползти хоть до Торгуева», – неприязненно подумала Алика и отрицательно мотнула головой. Краем глаза заметила движение второго мужчины, который мгновение назад стоял на обочине, и вот уже находится в трех метрах от ее машины. Держа левую руку на руле, правую осторожно опустила вниз и затолкала ее в карман. Ребристая рукоять «чекана» немного успокоила.

– У меня нет запасного колеса, – придавая голосу твердости, ответила Алика, хотя отчаянно трусила и с силой сжимала пальцами руль, чтобы скрыть в них дрожь. – Извините.

– А трос? – с надеждой спросил водитель, наклоняясь к узкой щели, чуть ли не носом влезая в салон. – Зацепили бы, дотянули.

– Вы меня за дуру принимаете? – не сдержалась Алика. – Езжайте с гвоздем в колесе до гостиницы, там вам помогут. Ничего не случится с вашей машиной. Или хотите, я сама могу сказать, чтобы к вам прислали помощь.

– Эх, ладно! – снова махнул рукой водитель, только на этот раз той, где была монтировка. Алика взвизгнула, когда мощный удар обрушился на стекло, осыпая ее шубку мелкими крошками. Левую щеку словно искрами от костра осыпало. Время как бешеный скакун подхватило ее, и девушка периферийным зрением успела заметить второго мужчину, рвавшего на себя дверцу. Как во сне она выхватила пистолет, автоматически, даже не заметив, сняла его с предохранителя. Ствол «чекана» оказался на уровне белесых бровей и ресниц удивленного водителя с монтировкой. Мгновение колебания – и оружие оглушительно бабахнуло, больно ударив по ушам. Лицо спятившего мужика исчезло.

Алика развернулась и направила «чекан» вправо. Силуэт второго мужика в куртке застыл, как будто попал в густой сахарный сироп. Палец до хруста в суставе нажал на скобу, потом еще раз. Еще одно стекло разлетелось бриллиантовыми крошками.

И наступила тишина. Дрожа от запоздалого страха, Алика вцепилась в руль, не имея ни малейшего желания выходить наружу и глядеть, что случилось с этими людьми. Да и так было видно, что они оба неподвижно валяются на земле. У мужика с монтировкой кровью залито лицо, а второй как будто просто прилег от усталости.

«Орион», ощущая настроение хозяйки, бодро рванул по дороге, старательно объезжая застывший автомобиль. Алика, сжав зубы, чтобы не распсиховаться, доехала до закрытых ворот особняка, и только потом поняла, что у нее нет сил даже нажать на клаксон, чтобы вызвать охрану. Силы куда-то окончательно испарились. В чувство ее привели горячие струйки, щекочущие левую щеку и стекающую к шее, обхваченной толстым воротником вязаного свитера. Машинально проведя по щеке ладонью, поняла, что это ее кровь.

* * *

Зотов осторожно разогнулся и поморщился, услышав щелчки в коленях. Вроде не старый, а сидеть на корточках никогда не любил. Но сейчас приходится чуть ли не елозить носом по грязному асфальту, собирая ментальные образы в единое целое, связывая в правильный и ровный клубок событие, произошедшее здесь несколько часов назад. У архимага, конечно, были помощники помоложе, которым по статусу и положено ползать по земле. Но ситуация была слегка нетривиальной. Поэтому Игнат заставил парней обследовать дорогу по обеим обочинам в поисках всего необычного и выпадающего из контекста преступления.

Александра Громова утверждала, что нападавших было двое. И обоих она застрелила из своего пистолета. Следы крови присутствуют. Помощники Игната уже берут слепки, чтобы нацепить маячок на преступников. Но архимаг ощущал в эфирном поле биение жизни. Именно в том месте, где по словам девушки, лежал убитый мужчина с монтировкой. Выстрел в упор, в лицо – даже небольшой калибр «чекана» мог принести серьезные ранения и смерть, если стрелять с двух метров. А человек выжил.

Игнат задумался и медленно прошелся по дороге, не мешая следователям и магам собирать необходимые улики. Хотя… какие здесь улики? Следы крови, стеклянное крошево – больше ничего. Машины нет, монтировки нет, пистолетные гильзы «чекана» подобраны в машине госпожи Громовой и изъяты в качестве доказательства. Три выстрела, как она и говорила.

«Подытожим, – подумал Зотов, нахохлившись от испортившейся погоды. Недалек тот день, когда ляжет первый снег. Неторопливая его поступь уже ощущалась в холодных порывах ветра, от угрюмого неба, нависшего над темнохвойными куполами сосен. – Нападающих было двое. Один из них тяжело ранен или контужен пулей, прошедшей вскользь по голове. Иначе нельзя ничем объяснить, почему он остался жив. Его напарник, стоявший справа от «Ориона» гарантированно умер. Эфирное поле рваное, блеклое, с коричневыми пятнами угасающей жизни. Получается, что выживший очнулся и забрал с собой тело напарника. Машина исчезла. Но это не беда. Девушка помнит номер, уверенно указала на цвет. Автомобиль обычный, такой же модели, как и у Громовой. Здесь половина города на таких разъезжает, а белых «орионов» чуть ли под пять сотен. Номера можно сменить, что нападавшие, несомненно, сделали сразу. Возникает вопрос: кто эти люди, что им надо от девушки, и какого черта все события вертятся вокруг Волоцкого и его женщин?»

– Господин архимаг, мы закончили, – подошел к нему молодой помощник, старательно придерживая рукой форсистую кепку, чтобы ветер не сорвал ее с густой шевелюры мага. Уши парня покраснели от холода, и он отчаянно тер их ладонями.

– Что выяснили? – Зотов неодобрительно поглядел на молодого мага-раздолбая. Сам-то он был в теплой меховой кепке с опускающимися клапанами, и проблема замерзших ушей его не волновала.

– Слепок ауры раненного зафиксирован, направление выяснили. Едет в сторону Жигулей. Нужно как можно быстрее встать на след, пока не затерялся. Второй неизвестный мертв. Но поблизости тела не обнаружили. Скорее всего, забрал с собой, чтобы по пути избавиться.

– Он так и сделает, – проворчал за спиной Зотова старший следователь городской полиции Клименко. – Я свяжусь со своими орлами, они сюда подъедут через десять минут. Дадите мне одного из своих мальчиков?

– Вызывайте, Егор Афанасьевич, – кивнул архимаг, обернувшись. – А вы что-нибудь обнаружили?

– Да ничего интересного, – отмахнулся Клименко, дородный с плотным брюшком сорокалетний мужчина. Теплое серое пальто в крупную «шотландскую» клетку с трудом сидело на его широких плечах. Некоторая несуразность фигуры компенсировалась острым умом и наблюдательностью. – Кажется, слова прелестной Александры Федоровны подтверждаются. Следы битого стекла, кровь, аурные слепки, опять же… Труп оставшийся в живых нападающий забрал с собой. Монтировку тоже. Девушка говорила, что у мужчин, якобы, в колесо попал гвоздь, а запасного не было. Госпожа Громова оказалась проявила удивительную осторожность и ум. Не повелась на странности. А еще мне интересно, почему в этот момент на дороге не было ни одной проходящей машины? По словам обитателей особняка, в последнее время здесь очень оживленно.

– Может быть, использовали отводящие амулеты? – высказался маг в кепке. – Я могу проверить…

– В таком случае Громова сюда бы тоже не поехала, – справедливо заметил Клименко. – Отвод заставил бы ее просто продолжить путь по трассе. Думаю, всего лишь стечение обстоятельств. Я уже получил данные, что через посты досмотра большегрузных автомобилей сегодня прошло всего десять фур. Скудноватый день. Поэтому и в «Хрустальном ручье» такое затишье.

– Но так рисковать…, – задумался Изотов. – Какой смысл?

– Видимо, смысл был, – хмыкнул Клименко, и оттянув рукав пальто, посмотрел на часы. – Я сейчас в Управление, дам распоряжение по поиску преступников. Александру Громову все же придется вызвать для беседы. Меня озадачивает, почему на нее напали.

– Полагаю, тянущийся с места ее проживания конфликт с князем Демидовым, – осторожно произнес Изотов.

– Мне известно, что произошло с нею летом, – следователь глубоко вдохнул в себя морозный воздух, поежился. – Эту версию тоже будем отрабатывать. Только вот самый логичный вывод лежит на поверхности.

– Волоцкий?

– Тоже об этом подумали? – оживился Клименко. – Поэтому надо разыскать беглеца и выжать из него все, что он знает. Надо будет, привлечем магов-ментатов. У вас же есть в штате специалисты?

– Найдем, – Зотов подозвал к себе непутевого помощника, который уже не отпускал ладони от ушей. – Маркел, сейчас сюда подъедет машина из Управления. Будешь работать вместе с ними, отслеживай следы преступника по дороге на Жигули. Понял?

– Да, господин архимаг.

Клименко между тем давал распоряжение высокому худощавому молодому человеку с резко выделяющимися скулами на смуглом лице. Тот внимательно выслушал приказ, кивнул пару раз в знак того, что все понял.

– Вы сейчас в город? – поинтересовался Клименко у Зотова.

– Да, мне нужно встретиться с князем, – ответил Игнат. – Он тоже заинтересовался происшествием. В какой-то мере госпожа Громова в скором будущем станет его родственницей. Правда, с большой натяжкой, но тем не менее, в этом вопросе Борис Данилович проявляет щепетильность. Посему нам придется активно поработать. Наверняка, к расследованию подключится Пеструшин.

Старший следователь пожал плечами. Служба Безопасности князя Щербатова периодически помогала городскому управлению внутренних дел, и не сказать, что такая методика совместных мероприятий мешала. Наоборот, помогала быстрее продвигаться в расследованиях особо запутанных преступлениях. Если они считают нужным помочь – пусть участвуют.

– Найдется местечко в вашей машине для меня? – улыбнулся Клименко, зная, что Зотов не откажет в маленькой услуге.

– Прошу, – показал в сторону фырчащего на обочине черного «скифа» архимаг. – Даже до Управления довезем со всем комфортом.

Они забрались в теплое нутро внедорожника, и Клименко, запахнув на коленях полы своего пальто, неожиданно сказал:

– А девушка-то не робкого десятка оказалась. В такой ситуации проявить хладнокровие дорого стоит. Она больше переживала из-за царапин на своем хорошем личике.

– Девица, что с нее взять, – проворчал Зотов. – Я едва успокоил госпожу Громову, что раны вскоре заживут. И сам еще воздействовал своим Даром, чтобы ускорить процесс. А вам, Егор Афанасьевич, придется на некоторое время взять под защиту хозяйку гостиницы. Меня настораживает тенденция. Сначала княжна Мирослава, а теперь – Громова. Придется звонить Волоцкому. Как бы потом в городе опять война не началась. Князю Щербатову это не понравится.

Глава тринадцатая

Серебристый «орион», принадлежавший семье Окуневых, я заметил еще на автостраде, разрезавшей лесистые возвышенности Воробьевых гор. Он замедлил ход и съехал на асфальтированную дорожку, ведущую к большой стоянке паркового комплекса. Припарковавшись на свободном месте, машина замерла; в окуляры армейского бинокля хорошо было видно, как открылись дверцы и наружу вылезли крепкие ребята в черных кожаных косухах. Их было трое. Еще один остался за рулем и, кажется, никуда не собирался выходить.

Если две недели назад Настя предстала передо мной в обольстительном виде первой красавицы полусвета, заставляя меня с трудом отбиваться от ее ментального напора, то сегодня она была сама скромность, надев короткое меховое пальто до середины бедер. Щегольские темно-синие «денимы» из шерстяной саржи, заправленные в невысокие сапожки дополняли наряд обычной девушки из мещанской семьи. В этом мире «денимы» считались аналогом джинсовых штанов, и охотно носились не только мужчинами, но и городскими модницами. Разве что светские воротили нос от удобной, на мой взгляд, одежды. Джинсы, кстати, здесь тоже существовали в правильной своей ипостаси: как рабочая униформа в городах и в сельской местности.

Поправив на голове вязаный берет, Анастасия растерянно оглянулась по сторонам, недоумевая, почему меня нет на стоянке. А я не торопился идти на встречу, изучая с верхотуры близлежащего холма приезд Окуневой. Меня интересовало, ведет ли кто-то из спецслужб Настю. «Хвост» я бы заметил. Удобная позиция и бинокль позволяли рассмотреть все нюансы. Но – нет. Все чисто. Видать, господин Елизаров махнул на нас рукой или посчитал неделикатным следить за свиданием молодой девушки.

Ладно, пора двигаться. Анастасия может разозлиться, а разговор с шипящей кошкой – это не беседа, а сплошное мучение. Для более уютной встречи я заказал столик в ресторанчике, принадлежащем роду Крынкиных. Он был построен на склоне холма в старорусском стиле, с многочисленными башенками и открытыми террасами, которые сейчас пустовали из наступающих холодов. А вот внутри должно быть уютно.

Я спустился вниз к машине, положил бинокль в карман чехла, закрыл дверцу и потопал в обход по тропинке, чтобы выйти на основную парковку. Анастасия первой увидела меня и помахала рукой, чуть не подпрыгивая на месте. Подойдя ближе, я учтиво поклонился, не обращая внимания на хмурые морды охранников. Вот что за дело этим-то! Или хозяин покусал их, что каждый готов сожрать меня.

– Анастасия Николаевна! – беру прохладную ладонь в свою руку и подношу к губам, едва касаясь. Легкий запах духов, усиленный на морозном воздухе, будоражит обоняние. – Вы, как всегда, блистаете! Ваш отец сильно рискует, отправив только трех телохранителей! Нужен достойный эскорт!

Рынды оскорбленно засопели. Я на них даже не взглянул, даже когда они произвели перестановку, и один из них оказался за моей спиной.

– Папа сказал: эти ребята очень надежные, – Настя попыталась защитить своих сопровождающих. – Дескать, нечего строить из себя знатную даму, когда все расклады пошли прахом.

– Хм, я понял, – киваю задумчиво. Все-таки Окунев не сбавил градус своего недовольства. – Тогда предлагаю компенсировать отцовское недовольство чашечкой хорошего кофе. Вы не против пройтись вон до того красивого павильона?

Хотя мы и договорились общаться между собой без лишних манерностей, но присутствие телохранителей сдерживало от излишних вольностей. Сядем за столик, отбросим напыщенность.

Девушка согласилась, и без промедления вцепилась в мой подставленный локоть. Рынды перегруппировались. Теперь на приличном расстоянии сбоку от нас шли двое, а третий прикрывал спину. Меня забавляла такая ситуация. Можно подумать, Настя является чуть ли близкой родственницей Великого князя. Вероятнее всего, сам Окунев придает невероятно большое значение демонстрации важности своей дочери. Чего ей бояться? Это за Мирославой охотились серьезно и основательно.

– Как ваш батюшка? Здоров ли? – поинтересовался я, чтобы не молчать, пока поднимаемся по лестнице, ведущей к павильону на холме.

– Ворчит в моем присутствии и ругается, когда меня нет рядом, – хихикнула Настя. – Братьям достается так, что дым коромыслом по дому.

– А в чем причина?

– Не вразумили младшую и глупую сестру, – девушка посерьезнела и сильнее вцепилась в меня, чтобы ненароком не поскользнуться на обледенелой ступеньке. – Я не должна была давать тебе телефон. А все, кто находился рядом с нами в ресторане, это видели. Неприлично.

– Что-то изменилось в твоей жизни после этого? – я улыбнулся.

– Все по-прежнему, – пожала плечами спутница. – Вчера уснула простой дворянкой, проснулась ею же. И не в царских палатах, а в своей скромной спаленке. И сваты от рода Долгоруких не появились на пороге. Увы…

– У тебя здоровое чувство юмора, – поддержал я Настю. – И мощный ресурс в виде времени. На твоем месте я бы намеренно затягивал решение о замужестве.

– Ты и так не на моем месте, – фыркнула девушка, и по голосу, чувствуется, расстроилась из-за моих слов. – И меня никто не спрашивает. Показали жениха – и будь рада.