Текст книги "Божественное вмешательство (СИ)"

Автор книги: Валерий Красников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

Оба утвердительно кивают в ответ. Занятные ребята.

– Все. Пора. Мне не терпится поскорее увидеть Гвенвилл.

Они понимают. Уэн прячет в мешок еду и воду, Хоэль проверяет лошадей, но только не моего Чудо. Иду сам, скармливаю ему лепешку, прыгаю в седло. Уже не первый раз приходят мысли о стременах: "Надо бы с кузнецом каким-нибудь потолковать".

Приехали в деревню, когда солнце только приготовилось нырнуть за горизонт. Хоэль попросился навестить мать, да и Уэн был не прочь повидать родню.

Отпускаю компаньонов в увольнение. Сам еду к дому Гвенвилл. Готовлюсь, произнося в мыслях всякие фразы, представляю, как может сложиться разговор. От этого только кошки на душе скрести начали. Решаю: "Будь, что будет". Оставляю Чудо у плетня, вхожу в дом.

Поднимаюсь наверх. Гвенвилл сидит у окна, спиной к двери. Подхожу и обнимаю за плечи, целую макушку, с наслаждением вдыхая знакомый запах. Чувствую, как ток из моих рук ушел в Гвенвилл. Она как-то обмякла вся, уронила голову на грудь и зарыдала.

– Не плач, любимая, – шепчу. Поднимаю ее и поворачиваю лицом к себе. Пытаюсь поцеловать.

– Зачем ты приехал? – плакать перестала, только слезы в глазах стоят.

– Я не могу без тебя. Я не убивал твоего брата!

Снова слезы.

– Мог бы и убить. Мужчины убивают друг друга часто. Даже когда празднуют победу над врагом. У тебя же-е-на-а е-е-есть!

– Послушай! Если бы тебя Хундила насильно в жены отдал, ты бы меня разлюбила?

– Он не стал бы, если я не хочу!

Рыдает, но, слава Богам, хоть не гонит. А у меня сердце болит от ее слез. Целую глаза и щеки, нос, губы. Шепчу:

– Я тебя люблю. Только тебя одну!

Успокаивается.

– Правда?

– Люблю и готов повторить это сколько угодно раз. Рассказать всему миру о том, как сильно люблю тебя.

– Скажи еще.

– Люблю тебя, мое сокровище, – целую в губы.

Чувствую горячие ладошки на щеках. Уже она целует меня и не отпускает. Над головой слышу смех. "Боги смеются. Да за такое счастье – и Вам того же!"

Глава 7

– Я говорил тебе, что люди могут судьбу свою решать без нас, богов.

– Ты мне назло помог юнцу победу одержать над воинами в битвах умудренными.

– Нет, милая Афро. Мой мальчик сам победу одержал. И силою немалой наделил того, кто лишь способен брать.

Опять ушла вредить. Безумное творение из семени, что пеной называют только бы польстить.

* * *

Солнечный лучик, пробившийся сквозь завешенный оконный проем в комнату, добрался до моих глаз. «Проснулся с первыми лучами солнца», – это почти обо мне. Тормошу спящую Гвенвилл.

– Что, уже утро? – бурчит, не раскрывая глаз, улыбается и добавляет: – Любимый.

– Давно уже. Пора вставать. У меня важное дело есть!

– Какие могут быть дела в нашей глуши? – медленно, почти по слогам произносит Гвеннвилл и садиться, опираясь спиной о бревенчатую стену.

– Скоро начнется война. И чувствую я – надолго.

– Мужчины воюют всю жизнь. Такова их природа. А я буду воспитывать твоих детей, – мечтательно проворковала Гвенвилл.

Услышав о детях, я как-то забеспокоился.

– Что, уже? Ты ждешь ребенка?

– Нет, милый. Пока нет. Но если ты собрался так долго воевать, тогда стоит подумать над тем, чем бы занять твою Гвенвилл, – смеется.

"Может, и правда стоит над этим подумать?"

– А это мысль! – отвечаю. Намеренно не замечаю особенного взгляда Гвенвилл, продолжаю. – Так вот. На войне хорошо тому, кто побеждает.

– Конечно. Проигрывая войну, можно и жизнь потерять, – снова перебивает меня она, обнимает. Наверное, решила срочно приступить к осуществлению своего плана. Я не против. Целуемся. Легонечко отстранив меня ладошкой, Гвенвилл спрашивает:

– Так что там за важное дело?

Слава Богам! Теперь хорошо бы еще и суметь объяснить.

– Понимаешь, на войне побеждают не числом, а умением.

– Да-а-а?

– Не перебивай, пожалуйста. Вот был такой полководец – Красс. Он побеждал во многих битвах. Однажды судьба столкнула его с врагом, воевавшим преимущественно верхом. Только всадники те имели крепкую броню, и даже обученная пехота Красса не смогла противостоять их удару. Еще, например, когда племя сенонов сражалось с римлянами, их всадники всегда спешивались. И сейчас конница бойев или инсубров не является основной силой. Хоть наши всадники и лучше держаться в седлах, чем кавалеристы в Этрурии, – Гвенвилл внимательно слушает. Даже с интересом. – Чтобы хорошо воевать, сидя на лошади, всаднику необходимо иметь точку опоры. Использовать только колени нельзя – лошадь может счесть такое давление за шенкель, а если на скаку взять пехоту на копья, так можно и из седла вылететь. Понимаешь?

– Ну так и что с того? Поэтому всадники и спешиваются. Они обычно имеют броню и, собравшись вместе, разбивают любого врага.

Гвенвилл, конечно, права. Я знал, что объяснить ей свою задумку будет непросто. Но, не теряя энтузиазма, продолжаю.

– Я считаю, что можно сделать простое приспособление, использование которого позволит всадникам наносить сокрушительный удар любой пехоте. Мне кузнец нужен.

– Пойди к Руту. Расскажи, что ты хочешь, он сделает, – советует Гвенвилл.

– Я схожу. Но вот только чем за работу с ним рассчитаться? Твой отец обещал мне десять тримарцисиев всадников. И я хочу сделать приспособление и для них.

– Не беспокойся об этом. Давай поедим и сходим к Руту вместе.

* * *

Невысокий, но крепкий, старше тридцати с ранней сединой в коротко остриженных с рыжинкой волосах кузнец встретил нас приветливо.

– Здравствуй, дочка. Давно ты к Руту не приходила. Что нужно?

Мне он только кивнул.

– Алатал приспособление какое-то придумал. Сделай для него и компаньонов. Они вот-вот подъедут, так что делай больше. Всадники заплатят.

" Ну, Гвенвилл и коммерсант. Хорошо придумала!" – я улыбаюсь, радуясь такому развитию событий.

– Хорошо, дочка. Сделаю, – Рут приставил к стене молот и подошел ко мне. – Что там у тебя за приспособление?

Рисую на песке стремя, объясняю куда, как и зачем. Рут схватывает налету. В глазах – интерес.

– Приходи к закату, сделаю.

До заката я объезжал окрестности деревни. Нашел полянку неприметную в роще недалеко от деревни. "Хорошее место для тренировок".

Вернувшись в поселок, нашел Уэна с Хоэлем. Компаньоны как раз ехали мне навстречу. Прошу их найти топоры и следовать за мной. Не задавая вопросов, они собрались быстро.

На полянке спутали лошадей и в окрестном леске дружно стали рубить молодые деревья. Обстесав и заострив подготовленные палки, вкопали в ряд на краю поляны. Возвращаясь в деревню условились, что до заката компаньоны найдут старые щиты, и повесят их на колья.

Мне не терпиться испытать стремена. Разжившись в закромах Гвенвилл кожей, оставшееся до заката время нарезаю ремни для путлища.

Стремена у Рута получились нормальные. Я другого результата и не ожидал: приспособление ведь несложное. Не такое, как стремена из будущего – обычная железная проволока согнутая в привычную форму. Один конец загнут в кольцо, второй с крючком, вдетым в то колечко и "заваренным", чтбы не выскочить под нагрузкой.

При седловке задумался о длине путлища – ремня, на котором крепится стремя. Вспомнилось, не знаю, откуда, что примерная длина путлища может быть измерена следующим образом: расстояние от пряжки, за которую путлище крепится к седлу, до стремени должно соответствовать длине руки от подмышки до запястья. Затягиваю, оставив на узлах ремни с запасом. Неплохо еще удлинить крылья на седлах, чтобы узлы спрятать. Надеюсь, толстая кожа на штанах защитит внутреннюю сторону бедра от синяков.

Сел в седло, уперся ногами в стремя. Нога скользит – каблук нужен. Просто скакать, конечно, удобно, пятка внизу, опираюсь на носки. А вот если при ударе, нога соскользнет, можно и упасть с коня.

Встретился с компаньонами, укрепили на кольях щиты. Показываю стремя, объясняю, что к чему да как. Восторгаются оба. Торжественно вручаю им стремена и путлища к ним. Рассказываю о проблемке с каблуком. Сразу не понимают. Пришлось показать, как "работает" стремя и как нога может соскользнуть. Слава Богам, дошло. Хоэль взялся к утру справить каблуки на нашу обувь.

Утром, едва умылся, как явились компаньоны. Хоэль показал обувь. "Сойдет", – говорю.

Седлаю Чудо, беру с собой копье. Едем на полянку. Там, забыв о времени, скачем туда-сюда, стараемся попасть копьем в цель.

К обеду рука от бессчетных ударов гудит. Смотрю на ребят, вижу, что и они подустали. Решаю – на сегодня хватит. Возвращаемся.

В деревне суетно. Народ весь на улице, бабы шепчутся. Вскоре выяснилось, что дружина из Мутины прибыла. Остаток дня знакомился с прибывшими компаньонами: пьем и едим до глубокой ночи.

* * *

Солнце давно встало, а мои богатыри дрыхнут. Насилу растолкал Вуделя. Еще с вечера заприметил, что он в авторите у прибывших вояк.

– Бренн, куда нам торопиться? До Пармы за день доскачем. Дай отдохнуть.

От перспективы иметь в телохранителях таких разгильдяев мгновенно испортилось настроение. Я поначалу смутился, потом расстроился, что все планы с ударным кулаком тяжелой конницы летят под откос, наконец, разозлился. Пнув его так сильно, как смог, рычу:

– Спи! Как выспишься, собирай остальных лентяев, и поезжайте назад, в Мутину. Скажешь Хундиле, что мне такие воины не нужны.

Кое-кто уже проснулся и слышал мою гневную речь. Вуделю сразу спать расхотелось. Не думаю, что от моего пинка.

– Бренн, не гневайся. Сейчас всех разбужу.

Он вскакивает как ошпаренный, начинает расталкивать братву. Через минут десять всадники собрались в дорогу. Верхом моя пестрая дружина, занявшая весь двор у дома Гвенвилл, выглядит грозно: все всадники в броне, при шлемах самой разной формы и материала, со щитами и топорами у седел, в руках – двухметровые копья. В общем – неплохо, решил я, и дал команду: "За мной!"

Приехали на тренировочную полянку в роще. С горем пополам построил я своих вояк в линию у края столбов со щитами. Показываю на щиты, спрашиваю:

– Кто копьем сбить щит сможет?

– Я смогу! – вызвался Вудель.

Наверное, утренняя взбучка произвела на него неизгладимое впечатление. Решил умилостливить бренна.

– Давай, только разгонись посильнее, – показываю рукой на край поляны, советую, уже предвкушая потеху.

Вудель отъехал к самому краю, и с места в карьер понесся к кольям. Я и рассмотреть толком момент удара копья в щит не смог. Вуделя выбросило из седла, копье сломалось. Его конь завалился на столб со щитом и только поэтому не упал. Испуганный, ускакал на край поляны.

Подбегаю к Вуделю. Спрашиваю:

– Цел?

Он зол, но, скорее, на себя.

– Небо в звездах видел, – отвечает Вудель, потирая правую руку.

Помогаю ему подняться. Зову своих компаньонов. Они проверяют, как закреплен щит, притаптываем вывороченную у кола землю.

Садимся на коней и отъезжаем на исходную точку. Скачем, имитируя атаку. Кони идут хорошо! Отмечаю, что строй держится. Кричу: "Бей!"

Дружно опустив копья, бьем в край щитов. Летят щепки, от удара рвутся фиксирующие щиты ремешки.

Подъезжаю к дружине, прошу топор. Получив, скачу назад. У столба останавливаю Чудо и остервенело пару минут рублю кол в щепы.

Удовлетворенный результатом, спрашиваю: "Кто сможет повторить?"

Вызвался парень, давший мне топор. По-моему, его зовут Лудом. Ну, порубил чуть-чуть. Наделал только зарубок на колу.

Показываю воякам стремена, объясняя успехи нашего тримарцисия в атаке с копьями и свой в рубке кола. Вижу, что парням не терпится заиметь столь полезную штуку. Даю наводку на кузнеца и обращаю внимание всадников на каблуки.

Хоэль – парень не промах – намекает, что, мол, за небольшую плату решит эту проблемку.

Воодушевленный успехом, возвращаюсь в деревню, рассчитывая остаток дня провести с Гвенвилл. Подъезжаю к дому, и понять не могу, с чего это на нашем дворе столько суетящихся теток? Таскают туда-сюда корзины с едой, бурдюки с вином. Громко зову Гвенвилл. Из амбара появляется моя красавица и кричит:

– Завтра в дорогу, а еще ничего не собрано!

Я понимаю, что Гвенвилл и тут все предусмотрела. "Ну не рассматривал я продовольственный вопрос. Впредь учту, ведь голодные дружинники – это не только осложнения в личных отношениях, но и потенциальные разбойники, и притеснители крестьян".

По привычке славлю Богов, веду в конюшню Чудо. Когда расседлал и почистил, уже на выходе обратил внимание на странную телегу. Рассмотрел и признал в двухколесной арбе самую настоящую боевую колесницу. Пока крутился вокруг нее, размышляя, стоит ли взять ее с собой на войну, споткнулся о какую-то железяку. Оказалось, о конский нагрудник, а рядом обнаружился еще и налобник, украшенный рогом.

Бегу к Чудо примерить найденную броню. Ремешки крепежа подгнившие, нужно менять. Не беда. Поднялся в дом, сижу, ремни режу. Слышу, Гвенвилл зовет. Выглянул в окно, вижу у плетня пяток всадников из тех крестьян, что скот у инсубров отбивали. Вышел к ним.

– Брен Алатал, возьми нас с дружиной на войну, – просит за всех Ронель.

Еле сдержался, чтобы себя по лбу не стукнуть. Хорошо, что сами попросились. "За обозом кто-то смотреть должен?" – ну, хоть мысль вовремя пришла.

– Возьму обозными пока. Пойдете?

– Спасибо, бренн. Не подведем!

– Сейчас Гвенвилл помогайте. Она припасы готовит. Нужно будет все на телеги погрузить и коней хороших подобрать.

– Сделаем, бренн. Не волнуйся.

Славлю Богов. Пока все ладно складывается.

К вечеру во двор стали съезжаться дружинники. Кое-кто уже и стремена приладил. Где они весь день пропадали, можно только догадываться. Наверное, не все дети в этой деревне будут похожи на отцов.

И снова до ночи пир горой. Нужно как-то привыкать гулять, как все: за пятнадцать минут поклевал, как воробей, и к Гвенвилл наверх намылился.

Звездочка моя с порога укорять стала:

– Возвращайся к воинам. Бренн должен с дружиной быть.

И тут же, снизу стали слышны пьяные голоса:

– А где наш бренн?

Кто-то заорал:

– Тревога! Бренн пропал!

Пришлось бегом спускаться к дружине, успокаивать. Не хватало еще пьяных поисков "пропавшего бренна" по деревне. И все же Гвенвилл меня дождалась. Засыпая под утро, решил отсыпаться до обеда. Не вышло: Гвенвилл, вся в слезах, разбудила, чтобы попрощаться наедине. Прощание было омрачено тем обстоятельством, что время от времени она вместо стонов сосредоточенно шептала: "Мать Венера, пошли нам сына или дочь, чтобы здоровые и сильные родились", – что-то, конечно, она еще добавляла мысленно.

Поспать все же удалось. Меня никто не будил. Проснулся, вышел во двор – солнце уже садится. Поначалу разозлился, но тут же успокоился, решив: "Не на поезд опаздываем. Армия за день не разбежится".

Выехали из деревни уже в сумерках. Под утро мои орлы стали засыпать в седлах, и я решил их взбодрить, ну, и самому взбодриться. Говорю Вуделю:

– Помнишь, как мой тримарциций атаковал щиты на столбах?

– Помню бренн. Удивили вы нас вчера.

– Если перед нами противник выставит пехоту в линии, то атаковать нужно не линией, а клином, чтобы разорвать строй. Тогда всадники без брони и наши пешие смогут за нами ворваться в брешь. Понимаешь?

Вудель подергал себя за усы.

– Верно вроде, – отвечает.

– Давай сделаем привал, объясним, чтобы все поняли, что нужно делать во время атаки и потренируемся.

– Давай, бренн. – согласился Вудель.

Командую остановку.

В низинах стоит туман. Зябко. Тишину раннего утра нарушили ржание лошадей и звон железа.

Обозные раздали всадникам лепешки и по куску ветчины, разлили в кубки вино. Пока перекусывали, Вудель с умным видом рассуждал о тактике удара по пешему противнику бронированным конным клином. И довольно складно, чем меня удивил.

Я как бы между прочим предложил попробовать. Народ проявил энтузиазм. Тренировка затянулась часа на два. Не сразу все получилось: каждый рвался вперед. Когда я предложил строиться по росту, тоже ничего не получилось: у некоторых всадников кони оказались настоящими спортсменами – не желали идти сзади.

Пришлось учесть нрав животных. Бросив поводья, шли рысью, постепенно строясь в клин. С раза надцатого, получилось.

До самой Пармы перестроение в клин стало развлечением для дружинников. То Вудель, то Кнут, бывало, и я сам кричали по очереди: "В клин!" С гиканьем и свистом всадники, идущие в колоне, рассеивались, пуская лошадей в галоп, постепенно формировали атакующий строй.

В Парму не заходили. Едва заметили стены, свернули. Дальше, к оппидуму Алаша дружину повел Вудель.

Глава 8

На холмах южного берега реки По стоит городок, окруженный пятиметровым насыпным валом, усиленным деревянными кольями,. Луга вокруг городка, куда ни кинь взгляд, заняты повозками, дымящимися кострами и суетящимися людьми. Вот от этой массы, гордо именуемой – моя армия – исходит такой отвратительный запах, что даже Чудо стал пофыркивать. Я, еще не видя громады оппидума Алаша, по этому гнусному зловонию человеческих экскрементов понял, что мы уже приехали.

Вудель остановил дружину, и почти все всадники подъехали ко мне, встав в круг. "Сейчас убивать будут", – промелькнула дурацкая мысль, уж очень серьезными выглядели мои ребята.

Вудель, покопавшись в сумке, достал огромный и, судя по цвету, золотой полукруг. Чуть поменьше он носил сам, да и у многих из дружины на шеях болтались такие побрякушки, правда, по большей части из бронзы.

– Бренн Алатал, прими от нас Священный Торквес (шейная гривна – у галлов знак достоинства мужчин-вождей). Мы признаем тебя своим вождем и клянемся быть всегда рядом и в беде, и в радости.

Протягивает мне ошейник, а я от такой речи едва смех сдерживаю. Особенно "быть всегда рядом в беде и радости" тронуло. Стараюсь изо всех сил держать на лице скорбно-торжественное выражение. Принимаю дар. Надеваю на шею. "Ох, ни фига же себе! Под килограмм цацка! Неудобно, однако", – думаю, и отвечаю ожидающим воинам:

– Это большая честь для меня – ваше доверие и верность!

Всадники засвистели и тут же потянулись к флягам с вином.

Обмыли, как я понял мое посвящение, так сказать в узком кругу. Наверняка с торквесом этим Хундила подсуетился. Едем дальше.

Проезжаем мимо спящих прямо на земле воинов. А солнце ведь давно встало. Спят, поди, потому, что пьяные. Те, кто слоняется между телегами, на нас не обращают никакого внимания.

И стало мне грустно: с такой дисциплиной хорошо не повоюешь. Вспомнилась манипула второго легиона Этрурии. И что предпринять, как внедрить в это человеческое стадо дисциплину, я пока не знаю.

Протяжный вой карникса (длинный духовой инструмент у галлов) и скрип открывающихся ворот подействовали на округу, как палка шаловливого мальчугана, воткнутая в муравейник.

Из оппидума выехали около сотни всадников. На копьях знаменоносцев вились штандарты. Пока я не мог рассмотреть, что на них изображено, но был уверен, что нас заметили и теперь встречают Алаш и Сколан.

Я ожидал каких-то слов приветствия, но, наверное, так не принято: и Алаш, и Сколан лишь слегка поклонились, и мы молча направились к воротам.

Стараюсь незаметно рассмотреть дружинников вождей. Ничего особенного. Лишь один под два метра ростом с седыми длинными усами, обритый наголо, что наш казак, только без оселедца, с голым торсом и массивным торквесом на шее – только он обратил на себя внимание. Заметив мой взгляд, великан подъехал ближе.

– Артоген (сын медведя), – он назвал мне свое имя так просто, как мы говорим "здравствуйте" соседке, вынося из дома мусор.

– Алатал, – ответил я с тем же безразличием.

Галл улыбнулся и, дав коню шенкелей, ускакал вперед.

– Это вождь сенонов (кельтское племя – первые галлы, пришедшие в долину По), – услышал я из-за спины голос Вуделя. – Хорошо, что он с нами. Воин он сильный и дружина его дика и отважна.

Я придержал Чудо. Сравнялся с Вуделем.

– Посмотри вокруг. Это разве армия?

– Тут, вокруг, много крестьян, пожелавших рабов и золота. За раба нынче получить можно двадцать коров. Один удачный поход и жизнь бедняка может измениться к лучшему.

То, что крестьяне, по крайней мере, неплохо бьют из лука, я уже убедился. Вот только есть ли у них луки?

–Вудель, – окликнул я компаньона, решившего, что разговор окончен, и чуть приотставшего.

– Да, бренн?

– Кто ими командует?

– Пока никто. Сами выберут себе предводителя.

– Послушай меня внимательно. Завтра выступаем. Посмотри вокруг. Я не хочу, чтобы нас сопровождал этот запах, чтобы армия походила на сброд. Позже они передерутся за еду или учинят обиду инсубрам. Возьми из дружины, кого сочтешь нужным. Собери это стадо, разбей на десятки, назначь старших. Каждый десяток должен ночевать у одного костра. Пусть уберут лагерь. За лагерем сделают себе отхожее место. Ты запоминаешь?

– Да, бренн.

– Всех, у кого есть луки, собирай вместе. Расскажешь потом, чем вооружены остальные. Давай, действуй.

– Да, бренн.

Вудель отъехал, кому-то свистнул и с четырьмя дружинниками покинул нашу кавалькаду. Мне как-то сразу стало спокойнее. "Не стоит сразу паниковать, нужно думать, принимать решение и поручать. Хорошо бы еще научиться спрашивать с тех, кто не выполнил поручение. Эх..."

За воротами городок ничем не отличается от деревни Гвенвилл, но только свиньи тут шатаются прямо по улице. И улица когда-то деревянная, сейчас покрыта толстым слоем грязи и дерьма.

На огромном подворье у домины Алаша та же картина. Спешиваюсь и передаю Чудо услужливо подскочившему конюху. Внимательно смотрю под ноги, чтобы не вступить во что-нибудь.

Осматриваюсь. Кроме меня, никто не озабочен трудностями передвижения пешком. Входим в дом, понимаю – действительно неважно, что с собой принес на сапогах со двора.

Огромный зал с деревянными колонами, столы и лавки у них, персон на двести. Слуги уже что-то подают.

Сколан, подталкивая меня под локоток, ведет к почетному месту.

Алаш уже там, кричит на слугу. Тот машет кому-то руками. На зов прибегают молодцы и утаскивают лавку. Возвращаются они с огромными стульями. У каждого – высоченная спинка.

Дворовые приставили этих "монстров" к столу. Всего пять таких стульев. Присаживаемся. Справа от меня Алаш и Артоген, слева – Сколан и незнакомый мне галл, почти мальчик – ему не больше четырнадцати. Может, его сын?

Сидим напротив входа. Зал – как на ладони. Больше сотни гостей уже за столом, но дверь хлопает ежеминутно. Столы наполняются деревянными, глиняными и бронзовыми подносами с огромными кусками вареного мяса и рыбы.

Перед нами на стол слуги поставили бронзовые жаровни с углями и сковородами на них. В сковородах дожариваются аппетитные куски мяса. Хлебные лепешки кладут прямо на стол вместе с сушеной рыбой. Едва на столах появились кувшины с вином и пивом, как Алаш пробасил мне в ухо:

– Бренн, начинайте.

Я такой подставы не ожидал: "Как начинать! Что я должен сказать или сделать? Только не паниковать. Сейчас начну... Пить – нет, не налито. Есть – вроде тоже не подходит. Может, что-нибудь сказать нужно? Что в таких случаях уместно?"

Поднимаюсь, бросая взгляд на Алаша, вроде все правильно начал. Стало очень тихо: "Завтра нас ждет слава, а сегодня восславим Богов", – вот про богов само вырвалось, хотел сказать есть, пить, гулять. Но народу понравилось: гости кричат что-то неразборчиво.

Замечаю, что открывается дверь. Двое молодцов кого-то тащат. Прошли мимо столов, остановились перед нами и сноровисто сносят мечом бедолаге голову. Я залпом опрокидываю услужливо наполненный кубок, сажусь.

– Хорошо сказано! – кричит Сколан.

Галлы снимают с поясов маленькие ножички и срезают с огромных кусков жареной свинины, в изобилии имеющейся на столе, мясо. Снимаю свой, держу в руке и ничего не могу сделать. Не в силах отвести взгляд от обезглавленного трупа, на автомате накалываю стейк на сковороде, чувствую – не полезет. Опрокидываю еще один кубок. Глаза съезжают на переносицу, все происходящее вокруг становится безразличным. Какое-то время я вообще не могу концентрироваться. Зато ем с аппетитом и больше ничего не пью.

Чувствую, полегчало, только слегка в голове шумит. Когда гигант Артоген запрыгнул на стол, еле удержал себя на месте. Он так напугал меня, что мое тело захотело спрятаться под стол.

Смотрю, другой галл тоже залез. Спрыгнули они почти одновременно и бросились с кулаками друг на друга.

Артоген мощным правым крюком вырубил поединщика с первого удара. Подходит к нам и смотрит на меня. Пытаюсь сообразить: "Что? Чего ты от меня хочешь? Что я должен сделать?"

Алаш кричит:

– Приз победителю!

Мой взгляд падает на блюдо с запеченным поросенком. Поднимаюсь.

– Великий Артоген на войне возьмет немалую добычу, а сейчас он достоин лучшего из того, что есть на пиру.

Изо всех сил старался сказать твердо, хоть и заплетающийся язык мешал очень. Как черт из табакерки у стола появляется слуга и тащит Артагену именно того поросенка, что я наметил в качестве приза.

Слава Богам – все довольны. А я еще думал, что соберемся, обсудим план компании, снабжение и прочие военные дела. Все – завтра. Сейчас – только бы продержаться до конца этой вакханалии.

Слышу пение и звон струн. Местный бард поет, услаждая слух присутствующих. Надо же! Притихли, слушают. Под этого барда добрая половина гостей и уснули. Кто уронил голову на стол, а кто и на полу неплохо устроился.

Захрапел и Алаш. Я тоже позволил себе расслабиться. Чувствую – несут куда-то. "Пусть, в место хуже, чем трапезная не унесут".

Просыпаюсь на удивление рано. Лежу на шкурах, вокруг – мои дружинники. Осторожно поднимаю голову, опасаясь похмелья. Верчу по сторонам – вроде все хорошо, не болит. Настроение – уже хорошее. Бужу Бранногена (сын ворона).

– Где Вудель? – спрашиваю.

– Вот он, – показывает на лежащего ко мне спиной компаньона.

– Буди всех.

Бранноген расталкивает дружинников. Парням плохо после пира, вижу. Но времени нет. Интересуюсь у Вуделя:

– Лучников отобрал?

– Да, бренн.

– Сколько их?

– Около двух тысяч.

– А остальные?

– С копьями и дубьем.

– Много их?

– Тысяч пять, еще сеноны есть, но тех Артоген привел. Все с мечами и топорами – хорошие воины.

– А всадники?

– Всадники в оппидуме. Не знаю, сколько их.

– Пойдемте, перекусим, – парни оживляются. – Только не пейте много вина, – прячут глаза.

В трапезной картина приблизительно та же, что я видел перед тем, как меня унесли оттуда. Только столы пусты.

Вудель ловит за шиворот проходящего мимо слугу и требует подать бренну еды. Тот трясется весь с перепугу, но кивает, мол, сейчас все организую.

Хлеб и вино нам приносят почти сразу, еще настоящее масло подали. Мясо поднесли чуть позже, но я приятно удивлен расторопности слуг Алаша.

Я утоляю голод быстро, мои же компаньоны, вопреки байкам о похмелье, все еще трапезничают.

– Уэн, помнишь, как в дозор ходил, когда гнались за инсубрами?

Уэн с трудом отрывается от сахарной свиной косточки, и еще не проглотив мясо, кивает, давая понять, что помнит.

– Как поешь, возьми с собой пару наших обозных из деревни и скачи по дороге, ведущей в Мельпум. Будь внимателен на переправе. Если что-то подозрительное заметишь, продолжай наблюдать, а мне пришлешь с обозным весточку. Понял?

– Понял, бренн. Все так и сделаю.

– Хорошо. А нам, друзья, предстоит другое дело, – компаньоны подняли головы, оторвавшись от еды. – Вы продолжайте, но слушайте меня внимательно, – второй раз предлагать не пришлось, за столом снова возник фон из чавкающих и хлебающих звуков. – Лучников построить у оппидума по десяткам. Десятник первого в сотне пусть будет сотником. Копья, щиты и прочее оружие пусть положат на телеги. Лучники пойдут с обозом, в центре колоны. Втолкуйте им, что их главная задача стрелять по врагу. Тем пришлым, у кого есть копья и щиты, всегда стоять в первой линии. Их, как и лучников, нужно разбить на десятки и сотни. Кто без щитов, но с копьями, перед боем должны стать за первой линией. Бить копьями из-за спин щитоносцев – это их дело. Остальных разделите на три части. Решите сами, какие отряды станут прикрывать фланги, а какой отряд останется в резерве, за копейщиками, на случай прорыва. Главное – все втолкуйте им. Получиться, в пути потренируем. Все понятно?

– Да, бренн, – дружно отвечают.

– Хоэль, остаешься со мной.

– Слушаюсь, бренн.

"Ну, вроде все разрулил, нужно встречаться с вождями, послушать их. Как они воевать собираются?"

Слоняюсь по дому Алаша. Хозяин и его гости отдыхают. Вышел во двор. У конюшен встречаю Артогена. Здороваемся, кивая друг другу. Хочу поговорить с ним, может, планы на ближайшее будущее обсудить, но не знаю, как подступиться.

Кивнув мне, он, не останавливаясь, прошел мимо и скрылся в здании конюшен.

Седлаем коней. Чудо прекрасно себя чувствует и, как мне кажется, рад меня видеть. Играет, толкает головой, мешает оседлать себя. Получив порцию ласки, успокаивается.

У ворот оппидума снова встречаю Артогена, но уже в компании пяти таких же грозных, как и он сам, всадников. Подъезжаю к ним, спрашиваю:

– Если у вас нет срочных дел, то я хотел бы посмотреть на ваших воинов.

Вроде ничего смешного не сказал, но сеноны, внимательно выслушав меня, согнулись в седлах от смеха. Артоген не стал столь бурно выражать эмоции, улыбнувшись, ответил:

– Мы как раз собираемся в лагерь, бренн может присоединиться.

Лагерь сенонов – две сотни повозок, поставленных в круг, охранялся. Этот факт с одной стороны обрадовал меня, с другой заставил задуматься о Алаше и Сколане: почему их люди собраны у оппидума, как стадо без пастуха?

Внутри лагеря в линии стоят палатки не хуже, чем в лагере этрусского легиона. В центре – большая палатка, куда мы и направляемся, как я понимаю.

Воины– сеноны сидят у своих шатров, общаются, чинят одежду или чистят оружие. Из дальней части лагеря доносятся крики, наверное, там проходит тренировка или состязания.

У большой палатки спешились. Артоген стал у входа и многозначительным жестом пригласил меня войти первым.

Вхожу. Внутри сумеречно, скудный свет проникает из отверстия в крыше. У стен лежат шкуры. Справа от входа стоит небольшой стол, заваленный свитками. Останавливаюсь на пороге, как зачарованный смотрю на это изобилие письменных принадлежностей.

В последнее время мысль о том, что было бы неплохо иметь возможность записывать хотя бы имена или важные для меня сведения, приходила в голову часто.

– Бренн умеет читать? – спрашивает, не скрывая иронии, остановившийся за моей спиной Артоген.

– И писать, – отвечаю, нисколько не обидевшись.

Галл наклонился, взял под столом сундучок и со словами: " Тогда этот небольшой подарок вам пригодиться", – вручает его мне. Я с искренним интересом открываю его и не скрываю радости. Сундучок доверху наполнен чистыми льняными свитками. В маленьком отделении – красивая склянка с красными чернилами и с десяток перьев. С неохотой закрываю сундук, смотрю на Артогена. Первый раз вижу в его глазах тепло.

– Спасибо. Это нужный подарок, – бормочу, сожалея, что ничего сейчас не могу дать ему в ответ.