Текст книги "Атаман Семенов"

Автор книги: Валерий Поволяев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 35 страниц)

Поразмышляв немного, в своей владивостокской игре атаман решил сделать ставку на братьев Меркуловых. Во-первых, это были богатые люди – надо полагать, братьям известно, что и он, атаман Семенов, тоже небедный – им принадлежали корабли и прииски, коптильни и магазины, отели и заводы... Значит, есть что терять, и краснюки и коминтерновцы со своими вселенскими замашками братьям – как нож в хорошо набитое пузо: все съеденное вылезет наружу. Во-вторых, умны и хитры, а раз это так, то братишки хорошо понимают, что путь у них только один – поддерживать Семенова. В-третьих, когда атаман совершит переворот и сбросит очередного князька-правителя – плевать, кто это будет, Краснощеков или Никифоров, кадет или монархист, большевик или заезжий цыган[71] 71
  Владивосток по части переворотов и создания новых правительств побил все рекорды: за пять лет власть там менялась четырнадцать (!) раз.


[Закрыть], – братья будут твердо знать: в семеновском правительстве их ждут теплые кабинеты и толстые портфели. Кто же от такой перспективы откажется?

Семенов знал, как будет действовать – зиму проведет здесь, в Порт-Артуре, сделает здесь всю подготовительную работу, а весной нагрянет во Владивосток. Главное, чтобы его не подвели агенты, направленные туда. Насчет Меркуловых он был спокоен, это – верные союзники. Что касается богатства, он готов был потягаться с ними, только время это еще не наступило. Вот когда все успокоится, когда они создадут самостоятельную Дальневосточную державу, тогда он и вытащит свои капиталы из кармана и встанет в один ряд с братьями.

Итак, главная его цель на ближайшие полгода – взять власть во Владивостоке и создать отдельное государство, которое не подчинялось бы ни большевикам с их лысым пряником Лениным, ни лихим масонам-коминтерновцам, у которых нет ничего святого, ни родственникам убиенного царя с олухами и арапами, образующими свиту, больше всего на свете любящую вкусно попить и поесть, – подчинялось бы только атаману. Это главное.

И помогут в этом атаману японцы.

На кого же сейчас опираться? На русских? Да чистокровных-то русских осталось – раз-два, и обчелся. Обитают они где-нибудь на севере, около Архангельска, в поморских деревнях, да под Вологдой, в тайге, комарье кормят... Все остальные, что русскими зовутся, – давно уже не русские, а неведомая смесь, в которой какой только крови нет – и татарская, и монгольская, и немецкая, и шведская, и турецкая. Да нет, наверное, той крови, которая не влилась бы в кровь русскую.

На политическом небосклоне Владивостока сейчас маячат только два светлых человека – братья Меркуловы.

Спиридон Дионисьевич – видный адвокат и журналист, большую часть своего времени проводил в. Петербурге, потрясал тамошнее общество богатством и умными речами, считался крупнейшим специалистом по Дальнему Востоку, любил налить в ванну шампанского и искупать в нем какую-нибудь красивую женщину, завоеванную им... Атаман невольно вздохнул, другое дело – Владивосток, тут Спиридон ведет себя осторожно. Брат его Николай – также адвокат, мужик хозяйственный, очень хваткий, по части заработать будет половчее всех остальных, в том числе и старшего брата.

Меркуловы – популярные люди и не только во Владивостоке. И они люди богатые, такие не будут требовать свою долю у Семенова и прятать золото по карманам, такие сами вложат свои деньги в святое дело.

Через десять дней в каменной теснине, выводящей в небольшую уютную долинку, где стоял дом Тимофея Гавриловича, появился конный караван. Верхом на лошадях приехали двенадцать человек, одетые, как на подбор, в новенькие, совершенно негнущиеся, еще не обмятые шинели, с шашками и карабинами, под командой лихого урядника, украшенного солдатскими Георгиями; в поводу у двенадцати всадников шло одиннадцать вьючных лошадей, по одной на каждого казака, только урядник, следовавший первым, шел без «прицепа».

Старик заметил гостей, когда те были еще километра за два, выкрикнул в глубину дома:

– Кланька, будь готова! К нам кого-то несет!

Спустя некоторое время разглядев, что всадники – это казаки с желтыми лампасами на штанах, дед опустил винтовку:

– Это, Кланя, от Григория Михайлова люди, от атамана.

Вечером гости поужинали наловленными в речке ленками, а утром старик, разделив казаков на три бригады, поставил их на золотоносные места: одну бригаду – на боковой ручей, из которого целыми хлопьями выплывала слюда, две – в каменные распадки, на жилы.

Шло время.

Сидение Семенова в Порт-Артуре затягивалось, он думал, что обойдется двумя-тремя неделями, максимум месяцем, но недаром говорят, что человек предполагает, а Бог располагает: атаман пробыл в Порт-Артуре с седьмого декабря 1920 до двадцать шестого мая 1921 года. То одно у него не клеилось, то другое, то третье. Он думал, что его поддержат все казаки, откатившиеся в Приморье, но некоторые из них решили поддержать каппелевцев. Части Каппеля, который уже больше года как умер, были показательными в колчаковской армии, и при виде семеновцев каппелевцы хватались за оружие. Вот незадача-то! Под одним белым знаменем ходят, а друг друга ненавидят.

Когда атаман размышлял об этом, горло ему будто бы стискивала невидимая рука. Оставалась у атамана надежда, что Унгерн вырвется из своей Урги и подстрахует, хотя Семенов получил секретнее донесение, где говорилось, что барон увяз окончательно, но даст Бог, это не так... Во-первых, своим присутствием он сковывает красных по рукам и ногам, во-вторых, он заткнул монгольскую границу, в-третьих, красная конница – а это свои же братья казаки – собралась переметнуться на его сторону, если Унгерн уйдет, казакам переметнуться некуда будет.

Унгерна трогать пока нельзя.

Но приходится учитывать, что барон – человек непредсказуемый, неуправляемый[72] 72
  Словно иллюстрируя эту точку зрения атамана, Унгерн, не дожидаясь, когда к нему переметнется конница красных, вместо того чтобы выступить на восток, на помощь атаману, выступил совсем в другую сторону, на запад.


[Закрыть].

Атаман вытянул перед собою руку, сжал ее, разжал, сжал, разжал. Правый его ус суматошно задергался, запрыгал, левый неподвижно, будто парализованный, опустился вниз.

Старый волк, стерший на золоте зубы до корешков, как говорил Тимофей Гаврилович про себя, не ожидал, что добыча золота пойдет так успешно – и двух недель не минуло, а казаки выдали на-гора первый пуд золота.

В помощь уряднику, командовавшему казаками, прибыл прапорщик с насмешливыми глазами и тонкими темными усиками. Фамилия его была Вырлан. Дед Тимофей подумал, что прапорщик, китель которого украшал значок выпускника Горного института, будет мешать ему, совать в колеса палки, но он оказался человеком умным, слушал старика и наматывал услышанное на ус.

Кланя расцвела, когда в доме у них появился прапорщик, а у деда встревоженно застучало сердце, он стер с глаз появившуюся мокреть и вполне резонно рассудил – а ведь не девичье это дело – чахнуть в тайге да обихаживать деда в угрюмых горах. Ей на волю, в свет, в город надо. Дед пошипел еще немного и решил – что будет, то и будет.

Правда, решил за Кланькой приглядывать – мало ли чего! Прапорщик же вел себя безукоризненно, с Кланей вежливо раскланивался, будто на балу в высшем свете, та даже вспыхивала, как свечка, начинала светиться по-сараночьи ярко и нежно, с дедом Вырлан тоже раскланивался, словно с графом, и углублялся в работу.

Когда в одной из жил пошло грязное, с сильными примесями золото, прапорщик сокрушенно покрутил головой, прихватив винтовку и казака, ускакал, ничего не сказав никому.

Вернулся он через два дня, посеревший, с опухшими от бессонницы воспаленными глазами. К седлу у него была приторочена плоская американская фляга литров на двадцать пять.

– Канистру отнеси в саран. На дверь повесь замок, – приказал подбежавшему уряднику.

– Что-нибудь дорогое? – деловито осведомился урядник, отвязывая флягу от седла.

– Скорее – ядовитое. Это ртуть.

Дед покряхтел немного, почесал пальцами затылок:

– Про ето я слышал: в Сибири золото вымывают из грязной породы с помощью ртути.

– Не только в Сибири, Тимофей Гаврилович, – вежливо заметил Вырлан, – в Забайкалье тоже берут, и под Хабаровском берут – метод этот распространенный.

– Слышал, слышал, – дед вновь поскреб пальцем затылок, – токо... – Лицо у него сделалось непонимающим, отчужденным, и, взглянув на старика, Вырлан понял, что тот не знает, как берут золото из «грязной» породы.

Прапорщик хотел было объяснить старику, но в это время над ним навис урядник:

– Ваше благородие, у нас взрывчатка кончается.

– Тьфу! – Прапорщик хлопнул перчаткой по шинели. – Час от часу не легче! Сколько еще сможем продержаться на том, что есть?

– День.

– Вот жизнь! – Прапорщик не удержался и вновь хлестнул себя по боку кожаной перчаткой, звук получился громким, как удар бича. Потянувшись, погладил лошадь по морде: – Устала, голуба? – На лице Вырлана возникло что-то размягченное, сочувствующее: прапорщик, не оборачиваясь, приказал уряднику: – Лошадь мне – сменить, эта пусть отдыхает, дальше – подготовьте мне двух казаков с конями на поводу... Пусть еду кой-какую возьмут с собой. Я пообедаю и – назад.

– Й-йесть «пообедаю и назад», ваше благородие. – Урядник вскинул к лохматой папахе твердую, покрытую рыжим волосом руку – будто зверек какой собрался нырнуть в лохматуру.

Вырлан глянул на него насмешливо и ничего не сказал.

Через час он вновь покинул дедову долину. Снег уже добрался и сюда; на каменных склонах он оброс серой опушкой, покрылся пылью, которая приносилась из ущелья после взрывов породы; вода в реке посветлела, обросла ледяным окоемом; рыба, которая раньше плескалась у самых ног, скатилась в ямы, залегла там либо ушла вообще. Что-то пустынное, неуютное, чужое проступило в природе, черты ее сделались незнакомыми, рождали в душе сиротское чувство.

Кланя проводила прапорщика долгим взглядом. Дед взгляд этот заметил, вздохнул!

После обеда Тимофей Гаврилович решил съездить на дальний участок: надумал одну четверку перевести туда, где золотая жила была побогаче той, на которой пошло грязное золото, – в узких местах толщину имела не менее спички, а в ином месте вообще делалась приметной до ослепления – была толстой, как карандаш.

Лохматый широколобый пес Буян после обеда неожиданно исчез, и с дедом в дорогу увязался второй кобель с кокетливым прозвищем Жоржик. Старик хотел отогнать его плеткой, но потом передумал – пусть привыкает пес к тому, что в тайге надо держаться человека, без человека ему – хана. Пришпорил лошадь, галопом одолел ровный твердый бережок и свернул в обрамленную ледовыми наростами каменную теснину.

По дороге дед думал о Кланьке, и такая тоска, такая тревога подступила к его сердцу, что захотелось до крови закусить губы, забить болью тяжелые мысли, но они все лезли и лезли в голову. Дал бы Бог прожить еще хотя бы пяток годов – он, глядишь, помог бы Кланьке, защитил бы и от обидчиков – да, к сожалению, не в его это силах. Надо молить Бога, молить, молить, молить... Пусть даст хотя бы... ну, если не пять, то хотя бы четыре года жизни. Старик неожиданно для себя всхлипнул. Тимофей Гаврилович вскинулся в седле, отер ладонью глаза.

– Эк, старость, – вздохнул он, – старость – не радость.

Жоржик, беспечно носившийся вокруг, остановился около камней, чтобы пометить их, и вдруг поджал хвост: кого-то почуял – то ли человека, то ли зверя.

– Ну-ну, – подбодрил его старик своим голосом, – не бойся. Здесь – наша вотчина.

Голос на Жоржика подействовал, он забегал с прежней беспечностью. Старик покашлял виновато: понимал, что не прав – тут ничего своего нет. Все – Богово. И сам он пришел на эту землю по воле Божьей, по воле Божьей и покинет ее. Это во-первых. А во-вторых, тайга – это тайга, она обмануть может запросто. Старик не раз в этом убеждался: и тонул он, со скалы срывался, и под внезапно рухнувшим деревом побывал, и под медведем, напавшим сзади. Сюда тот же медведь, вспугнутый войной, запросто может прийти.

Старик потрогал приклад винтовки, будто желая убедиться, на месте ли трехлинейка или нет – такая необходимость возникает у всякого человека, когда он начинает чувствовать опасность.

Он миновал две каменные, сырые даже в зимнюю пору теснины и очутился на светлой, почти лишенной снега поляне, где росли редкостные даже для уссурийской и сихотэ-алиньской тайги деревья – бархатные, – и почувствовал на себе чей-то взгляд: за стариком кто-то следил. Тимофей Гаврилович, не поворачивая головы, скосил глаза в одну сторону, потом в другую. Никого.

На этой поляне он изредка появлялся – приезжал сюда за пробкой. Под нежной кожицей бархатных деревьев скрывается хороший пробковый слой. А пробка в хозяйстве нужна всегда.

Неужели шатун? Скосил глаза на Жоржика – как тот себя ведет? Ведь зверя чувствует любая, даже самая завалящаяся, никчемная собачонка – жизнь-то дорога, она что у человека, что у собачонки – одна. Жоржик вел себя беспечно, не ощущая никакой тревоги, взлаивая, носился вокруг.

Старик вновь тронул пальцами приклад винтовки, скомандовал остановившейся лошади:

– Но!

Та не послушалась команды, не тронулась с места.

Через несколько секунд на поляну свалился черно-красный вихрь, уследить глазом за ним было почти невозможно. Будто по мановению палочки злого волшебника Жоржнк неожиданно пропал: только что был кобелек, всего секунду назад смешно подрагивал на бегу его кривой, лихо задранный хвост – и не стало кобелька.

Лишь черно-красная молния рассекла пространство и исчезла. Дед охнул, словно в грудь ему всадился ножик, дышать разом сделалось трудно, губы его едва слышно шевельнулись:

– Тигра!

Старик оказался проворным. Он вцепился пальцами в приклад винтовки, сделал резкое движение, переворачивая трехлинейку дулом вперед, и едва перед ним оказался тусклый винтовочный ствол, выстрелил вдогонку исчезающей «молнии». Пуля прошла у лошади между ушами, даже нежный короткий волос задымился в междуушье, – и всадилась в «молнию».

Тигр выронил Жоржика, который, дергая лапами и визжа, покатился по камням, старик выбил из казенника стреляную гильзу, загнал в винтовку новый патрон. Выстрелил, но было уже поздно – тигр исчез, а пуля, пусто вживкнув, врезалась в камень, вышибла длинную струга искр, перерубила пополам чахлую, с трудом зацепившуюся своими слабыми корнями за каменную породу березку и, остывая, унеслась в небо. Лошадь запоздало присела, запрядала ушами.

Старик соскочил на землю, сдернул с плеча винтовочный ремень – наконец-то, – перезарядил. Огляделся – не сидит ли тигр где-нибудь за камнями, не пожирает ли его голодным злым взглядом? Но было тихо. Только Жоржик продолжал с визгом дергать лапами – похоже, тигр перекусил песику хребет. Если же не перекусил, то Жоржик очень скоро оклемается. Старик присел на корточки, глянул поверх камней – почудилось, что вновь показался тигр.

Раненый тигр – зверь куда опаснее шатуна.

Не видно амбы. И слава богу. Старик, пригибаясь, подошел к кобельку. Тот перестал уже сучить лапами и открыл глаза. В глазах у него стояли слезы.

– Ах ты, однако, – пробормотал старик жалостливо, подсунул под кобелька руки, чтобы поднять его с камней.

Кобелек заскулил тонко, будто ребенок. Старик в ответ по-ребячьи шмыгнул носом.

Собачатина для тигра – все равно что сахарный петушок для ребенка. Сладкая штука. Всей иной «дичи» тигр предпочитает собаку. Бывает, что тигр вымахивает из зарослей и слизывает собаку, которая бежала рядом с охотником, к ногам их жалась, делает это так стремительно и незаметно, что люди даже не успевают тигра засечь.

– Потерпи, потерпи немного, – произнес дед ворчливо. Жоржик потянулся к нему, стараясь лизнуть руку. Раз потянулся – значит, хребет ему тигр не перекусил, и пойдет кабысдох на поправку.

Старик вытащил из-под кобелька руки и проворно, не вставая с четверенек, переместился на несколько метров в сторону, вновь притиснулся к земле, зорко глянул поверх камней – не обозначится ли где черно-красная шкура, не засечет ли он промельк? Дед выставил из-под шапки крупное, с морщинистой мочкой ухо – вдруг шорох какой-нибудь донесется?

Нет, ни движения, ни промелька, ни шороха. Дед невольно поморщился: дело-то хреновое, тигр спокойно жить теперь не даст, оклемается и начнет охотиться за людьми... Его надо обязательно выследить и добить.

Пришла беда – отворяй ворота, – сокрушенно пробормотал старик, переместился еще на несколько метров в сторону; наткнувшись на капли крови, ярко блестевшие на камнях, дед исследовал их, даже на вкус испробовал. Сплюнул: – Дерьмо!

Судя по следам крови, тигра он задел серьезно – значит, тот может находиться где-нибудь недалеко» в сотне метров отсюда... Брать сейчас тигра бесполезно – к себе не подпустит – придется отложить на завтра-послезавтра.

Подхватив пса на руки, кряхтя и ругаясь, дед взгромоздился на лошадь, привез скулящего, подергивающегося, будто от сильного холода, кобелька домой, промыл ему рану травяным настоем, перетянул тряпкой и уложил у порога, на чистой дерюжке.

– Дедунь, он не умрет? – внезапно охрипшим от сочувствия к чужой боли голосом спросила Кланя.

– Через три дня бегать, как молодой, будет.

Действительно, подтверждая пословицу, через два дня кобелек уже носился по берегу речки, оскользался лапами на ровном, будто стекло, припае и звонко лаял – словно бы с ним никакая беда и не стряслась.

Дед, увидев это, лишь восхищенно покрутил головой.

Всем бригадам он велел брать с собой оружие – тигр далеко не ушел, затаился где-то рядом, а раз он не ушел, то будет мстить.

Зверь красивый, но ежели тронешь – непредсказуемый, – сказал дед за ужином казакам; ели картошку, тушенную в печи с английской говядиной – на столе стояло три тяжелых черных чугуна, – в тайге с ним лучше не встречаться. Лучше тридцать раз с медведем встретиться, чем один раз с тигрой...

У нас в Забайкалье такой пакости нету, – заметил урядник Сазонов, закряхтел побито и, схватившись за поясницу – намял здорово, добавил: – Медведи есть, а тигров нет, они до нас не доходят.

– Думаю, что доходят, просто ты, мил человек, с ними не сталкивался. Они даже до самого Якутска доходят. Силищи тигра бывает необыкновенной, – в голосе старика появились восхищенные нотки, – просто невероятно, откуда у кошки, хотя и большой, берется такая сила... У меня однажды была история. Возвращался я с охоты, вышел на берег реки, решил малость отдохнуть. Пора была хоть и зимняя, но еще теплая, снег был такой, м-м-м, – старик помял пальцами воздух, – ну, знаете... словно нежная детская ладошка, очень приятный снег. Нашел я, значит, поваленное деревце, сел, достал кусок копченой кабанятины, хлеб, жую. Вдруг чую – в спину мне кто-то дышит. У меня аж мороз вдоль хребта пробежал, нырнул в задницу и затих. Хочу повернусь голову и не могу, словно мне в шею вогнали железный шкворень. Кусок кабанятины, что был во рту, дожевал с большим трудом, проглотил и наконец нашел в себе силы повернуться. Повернулся, значит, смотрю, а в трех шагах от меня стоит...

– Медведь, – ахнул юный, с тяжелыми натруженными руками байкальского рудокопа казачок Емеля Сотников, глаза у него распахнулись широко, сделались круглыми, наивными, нестерпимо синими: так и заструился из них синий свет.

– Нет, – качнул головою дед. – Тигра стоит, настоящая мама, здоро-овая кошка, пудов на двадцать.

– Это сколько же в килограммах будет? Э? – Емеля озабоченно зашевелил губами, переводя вес в новую меру. – У-у-у!

– Емельян! – предупредил урядник.

– Я таких кошек ранее никогда не видел, – лицо у деда жалобно сморщилось, он пошмыгал носом, – зверина такая, что любому коню хребет одной лапой запросто перешибет. Ну что делать в этой ситуевине? Для начала главное – не делать резких движений, поэтому я осторожно поднялся и говорю тигре: «Ты хорошая мама, умная, ты все понимаешь... Я тебе ничего дурного не собирался делать и не сделаю, отпусти меня, ради бога. С миром отпусти. Извиняй, ежели вторгся в твои владения. Сделал я это, мама, без всякого злого умысла. Отпусти меня, пожалуйста...» Тигра смотрит на меня, значит, круглыми глазами и, чувствую, все понимает. Абсолютно все. До последнего словечка. Но только я сделал шаг в сторону от нее, как смотрю – тигра тоже сделала этот шаг, за мной следом. Э-э, думаю, так просто он меня не отпустит. Стрелять нету возможности – ружье лежит на снегу, не успею дотянуться, тигра меня срежет в прыжке. Снова стал ее уговаривать: «Отпусти, меня, мама, с миром. Я ничего худого делать тебе не собирался. Отпусти, пожалуйста! И извини, ради бога, за вторжение в твои владения...» Говорю я ей это, значит, говорю, а голос у меня, слышу, уже дрожит от напряжения. Тигра меня слушает очень внимательно и все понимает. Вот какая это умная гада...

Дед замолчал. За окном в реке раздался сильный всплеск. Скорее всего обломился кусок ледового припая. Речка эта всегда замерзала с трудом – уходила под лед, лишь когда прихватывали сильные, за тридцать градусов, морозы,

– Ну и что дальше? – не выдержал Емельян.

Лицо дедово потемнело, по нему пробежала легкая судорога, старик словно пытался определить, точно ли это грохнулся ледовый припай? Вдруг тигр? Но тогда бы собаки подняли лай... Да и не пойдет тигр сейчас к дому, не дурак.

– А, дедуня? – снова заканючил Емельян.

Старик просел в плечах, тревога на его лице исчезла.

– В общем, чувствую я, кранты вот-вот должны мне прийти – тигра меня по-доброму не отпустит. Не хочет отпускать. В глазах у нее появилось что-то такое, – дед повертел пальцами в воздухе, – что не оставляло мне ни одного шанса на спасение, и что это было – словами не передам. Но сдаваться все равно нельзя. Я продолжаю уговаривать тигру, а сам делаю еще шаг в сторону. Она – за мной да при этом облизнулась так смачно, так голодно, что у меня не только лоб, даже уши стали мокрыми.

– Хы-ы-ы, – вновь не выдержал Емельян, – вот шкура!

– Емеля! – привычно прикрикнул урядник, с досадою крутнул головой.

– А жить-то хочется, – тем временем вздохнул старик, – ох как хочется жить! И что делать, чтобы остаться в живых – не знаю. Потом до меня дошло – выдернул я из-за пояса одну рукавичку, кинул ей. Тигра остановилась, понюхала рукавицу, начала рвать зубами. Я отошел чуть – аккуратно так продвинулся, мелкими шажонками, думал – получится, но тигра это засекла и сделала за мной длинный, метров на пять, прыжок. У меня внутри все так и ухнуло, а ноги, те к земле просто приросли – двинуться не могу. Сейчас ведь врежет лапой по черепушке, и пустая голова моя покатится по земле, словно смятая консервная банка. Кое-как я совладал с собою, вновь начал уговаривать тигру. «Милая, – говорю, – прости меня, неразумного...» Она стоит, слушает. Вроде бы что-то доброе в ней появилось, но отпускать меня она не собиралась. Я кинул ей вторую рукавичку и стал пятиться к воде, – вспомнил, что здесь неглубоко. Воду тигра не любит и вряд ли за мной устремится. Но до воды еще надо было дойти. Словом, отдал я тигре и пояс, и шапку, затем из-за пазухи вытащил утирку, в которую был завернут хлеб, бросил ей кусок кабанятины, что у меня оставался, здоровый шмат, следом еще что-то – ушел... Как залез сапогами в воду – так полегче себя почувствовал, надежда у меня обозначилась. Вода сапоги залила – хо-лодно, в голенища затекла... У меня ноги простуженные, чуть что – сразу стрельба по всему телу начинается...

– А тигра? – не удержался от вопроса любопытный Емельян.

– Что тигра? Она тоже пробовала сунуться в холодную воду, да тут же назад. Лапами только подергала и с такой, тоской и такой, извиняйте, нежностью посмотрела на меня, я чуть с головой в воду не ушел. Но тем не менее, как ни приваживала меня взглядом тигра, как ни колдовала, я задом, задом от нее – так, пятясь, и ушел, не посмел повернуться к ней спиной. Воды в том месте действительно немного было – по пояс, но и того с лихвой хватило.

Вечером, уже в темноте, возвратился прапорщик Вырлан, привез несколько перетянутых веревками ящиков. Казаки опасливо, с предосторожностями сняли их с лошадей.

Динамит новой марки, усиленный, изготовлен в Швеции, – предупредил Вырлан.

Хоть и изготовлен был динамит в Швеции, а маркировка на ящиках стояла японская – иероглифы в несколько столбиков.

Японцы сейчас все товары перепаковывают и маркируют иероглифами, – пояснил прапорщик, – даже австралийские гранаты и бананы из Сиама. Но динамит действительно шведский и, замечу, качественный, обращаться с ним надо аккуратно, на «вы». Понятно, славяне?

Казаки промолчали: в большинстве своем они были азиатами, гуранами.

Старик выследил тигра на третий день, нашел две его лежки в камнях, почерневшие потеки крови, тропку, которую тот пробил к дедову дому. За домом тигр наблюдал издали, несколько раз провожал казаков на золотоносные выработки, но не нападал.

Старик понял: зверь пока слаб, чтобы нападать, но когда оклемается – сделает это обязательно. Несколько раз старику чудилось, что он вот-вот наступит этой кошке на хвост, и тогда он, задержав дыхание, снимал винтовку с предохранителя, делался сторожким, как сама «тигра» – готов был стрелять на каждый шорох, – но опасения оказывались напрасными.

И вот дед обнаружил зверя.

Он увидел тигра сидящим между камнями метрах в пятидесяти. Зверь был красив – гибкий, сочного окраса, с яркими, яростно полыхнувшими при виде человека глазами. Хвост тигра несколько раз приподнялся я, словно сам по себе, хлестнул по камням. Только крошка полетела брызгами в разные стороны.

– Я не буду в тебя стрелять, – спокойно, стараясь, чтобы в голосе не было дрожи, проговорил старик, – не сердись на меня, что стрельнул в прошлый раз... Сама, тигра, понимаешь– я спасал собаку. Не ругай меня, тигра, – в голосе старика появились молящие нотки, – извиняй, что стрельнул...

Тигр внимательно следил за стариком. Хвост снова хлобыстнул по камням.

– А теперь уходи, тигра, – попросил старик, – иначе мы сшибемся, и один из нас окажется на верхнем небе. Уходи, чтобы не было беды... Прошу тебя!

Хвост в очередной раз сгреб с камней остатки крошева, глаза засветились еще большей яростью, и старик почувствовал, что по вискам у него прямо из-под шапки потек пот. Но он не отступал от своего.

– Уходи, тигра! – прежним уговаривающим тоном попросил он. – Иначе предупреждаю – беда будет.

Из тигриного горла, подобно свинцовой дроби, выкатилось задушенное рычание, и зверь попятился от старика. Глаз тигр в сторону не отводил, не закрывал, не моргал – глаза по-прежнему полыхали яростно и сильно. Через минуту зверь исчез.

Старик стер с висков пот, пробормотал хрипло:

– Вот дела... Как легла, так и дала.

Он понял, что зверь из этих мест не уйдет. Минут двадцать дед еще бродил среди камней, в одном месте снял с острого среза несколько красных волосинок, долго разглядывал их.

Вернувшись домой, дед предупредил казаков:

– Мужики! Будьте осторожны. Тигра следит за домом и, как я разумею, готова напасть. Держите ухо востро!

– А уговорить ее нельзя? – подскочил к старику Емельян. – Вы мастер по эти делам, Тимофей Гаврилович.

– Цыц, вертопрах! – прикрикнул на него старик строго, во в следующий миг смягчился: – Пробовал и уговорить, да только хрен что из этого получилось.

– Тогда чего же делать?

– Ждать и опасаться, – коротко ответил старик.

Сообщение о добытом золоте обрадовало атамана Семенова. Он восхищенно потер руки и сказал Таскину:

– А дедок-то большим молодцом оказался. За такого не грех и выпить. Как считаешь?

– Я всегда готов. – Таскин одобрительно потер руки. – У нас есть виски из Японии. Целый ящик.

– Рисовое пойло, – пренебрежительно отозвался Семенов, хотя о Японии и всем японском всегда говорил только в уважительном тоне. – Лучше русской водки нет ничего. Будь я на месте заводчика Смирнова, я бы русской водкой залил весь мир.

– Смирнов, наверное, давным-давно расстрелян большевиками.

– Царствие ему небесное в таком разе. Хороший, наверное, был человек, раз выпускал вкусную водку.

– Ну что, Григорий Михайлович, ударим по виски?

– Если нет приличного пойла – неси виски. Но лучше уж бы была холодная водочка с соленым огурцом.

– Найдем и это, – сказал Таскан и исчез.

Семенов вновь прочитал телеграфную ленточку зашифрованного сообщения, где золото называлось «рыжьем», пуды – «возами», а Тимофей Гаврилович – «дедом», кем он, собственно, и был. «Дед приготовил два воза рыжья, скоро привезем». Вот, собственно, и все сообщение, непосвященный в нем ничего не поймет.

– Молодец дедок! – восхищенно повторил атаман. – Нам это золотишко здорово пригодится. Первый орден, который будет учрежден в Дальневосточной республике, повешу тебе, дед, на меховую доху!

Вернулся Таскин в сопровождении Афони. Денщик держал в руках серебряный поднос с бутылкой водки, двумя хрустальными рюмками, на тарелке аппетитной горкой высилась толсто порезанная американская ветчина, а блюдце, стоявшее рядом, было доверху наполнено крохотными соленым пикулями.

Пока Афоня ставил поднос на стол – делал он это умело, научился же где-то: выдернул из кармана шаровар чистый рушничок, расшитый красными петухами, ловко расстелил его на лаковой крышке стола, сбоку положил бледный, с сильным запахом цветок, – Таскин назидательно потыкал пальцем в двухпудовую гирю, которой любил баловаться атаман, покачал головой, будто классный наставник, поймавший гимназиста на чем-то неприглядном:

– А выпивка с гимнастикой разве сочетается, Григорий Михайлович? Сердца не надорвете ль?

– У меня сочетается, – добродушно проговорил атаман. – А раз я сказал, что сочетается, то эти евреи-доктора мне никогда ничего не возразят.

– Да-a, вам возрази, – Таскин иногда бывал излишне настырен, чем вызывал раздражение у атамана, – живо окажешься меньше в росте на высоту головы. И все-таки смотрите.

– Сергей Афанасьевич, не порть мне настроения, – предупредил Семенов.

Таскин прижал к губам ладонь: молчу, мол.

Ручка двухпудовки, лежавшей на полу, была обварена мягкой гуттаперчей – чтобы при броске вверх не сорвать себе кожу на ладони.

И сколько раз подбрасываете эту... дуру? – уважительным тоном спросил Таскин, использовав во фразе неуважительное слово.

– Сколько надо, столько и подбрасываю. – Брови у Семенова расползлись, будто две гусеницы, и Таскин понял: атаман врет.

– Пятьдесят раз подбрасываете?

– Больше, – произнес атаман с усмешкою, потом провел пальцами по рту, будто соскребая с него усмешку, спросил с неожиданной озабоченностью: – От штабс-капитана Писарева из Владивостока ничего не было?

– Нет.

– Надо послать к нему курьера. Мы должны владеть обстановкой в городе, знать, что там происходит, каждый день. Если можно знать каждый час – то каждый час.

– Это нереально, Григорий Михайлович.

– Значит, нереальное надо сделать реальным. Понял, Сергей? – Брови атамана стремительно сдвинулись, один ус раздраженно задергался.

Таскин отметил с сожалением, что кокетливые колечки на усах Семенова развились, усы теперь уныло смотрели вниз: перестал следить за собою атаман. То ли устал Григорий Михайлович, то ли годы начали брать свое. Хотя о каких годах можно говорить, ведь атаману еще жить да жить – ему и сорока нет.