Текст книги "История третья: На склоне Немяна Тамаля (СИ)"

Автор книги: Валентина Ососкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Слова – книжные, голос – сиплый. Да, не тянет это на проникновенную речь, совсем не тянет.

– Но вы же ушли всерьёз.

«Глупый был», – а вслух чуть иначе:

– Я тогда мог думать только о Капе с Тилем, они же братья мне… Я думал, они – важнее, чем какие-то долги и связи.

– Дружба действительно важнее многого в этой жизни, – Одихмантьев не одобрял, просто констатировал факт.

– Но я тогда не помнил, почему вообще стал… таким, каким стал. Конечно, если забыть, как всё началось, то не понять, какого фига я вообще в Лейб-гвардии корячусь и не могу обычной жизнью жить!

Одихмантьев смотрел внимательно, но не поворачивая головы. Кажется, ему просто нужно было, чтобы Сиф выговорился. Произнёс вслух всё то, что крутилось в голове клубком неоформленных ощущений.

– Я… в детстве я умнее был, – вздохнул Сиф, усилием воли гася образы прошлого. – Правда. Я не заморачивался долгами, и всё было гораздо проще.

– А как же долг жизни перед вашим командиром? Вы рассказывали однажды, я помню.

На сей раз Сифу удалось пронзить взглядом пейзаж на стене и увидеть воочию прошлое. Маленький Индеец, проснувшийся в лесу под Ратой, оскалился в наглой ухмылке, демонстрируя свою полную от всего мира независимость… но на командира смотрел с простой человеческой надеждой испуганного ребёнка. Командир защитит от кошмаров. От одиночества. Командир не побоялся однажды предложить ему всю свою жизнь, только бы Сивка смог после этого жить по-человечески… А потом просто был рядом, и это даже важнее.

– Иосиф?

– Какие долги… Долг жизни – это смерть, пусть несбывшаяся. Жизнь важнее.

Молчание. Уже две пары глаз задумчиво разглядывают картину на стене.

– Вы, кажется, стали умнее, Иосиф.

– Не, в детстве я гораздо меньше глупостей делал.

– Вот-вот, говорю же – поумнели, – усмехнулся Одихмантьев. – Раньше вам бы подобное заявление и в голову не пришло.

Выслушивать такое было обидно, но Сиф спорить не стал. Одихмантьев удовлетворённо кивнул:

– Да, вы уже не ребёнок, Иосиф. С чем вас и поздравляю.

По событиям последних дней Сиф уже понял, что подобные поздравления должны не слишком радовать. Вроде бы и правильно всё: отвечаешь за друзей, сам выбираешь путь и принимаешь решения… но в конечном итоге этим же ты подвергаешь друзей опасности, огребаешь по пути и вынужден сам признавать свои решения ошибочными и признаваться другим в этом.

Это, безусловно, круто. И правильно. Но иногда страшно, потому что не всегда за спиной есть «страхующие» взрослые.

Вдруг в голове вновь всплыл вопрос, с которого начался весь этот непростой разговор о прошлом и взрослении. Доволен ли он? Верно ли всё было?

Поглядев на ушедшего в свои мысли Одихмантьева, Сиф понял, что тому ответ не нужен. Пожилой Соловей-Разбойник просто хочет, чтобы Сиф ответил себе на эти вопросы, прежде чем они родятся у самого Сифа в сознании… точнее, сформулируются, потому что ощущение это Сифа нет-нет, да и теребило с первого визита в Рату.

Теперь-то Сиф знал – помнил – ответ: почему всё так сложилось и не могло сложиться иначе.

– Аркадий Ахматович…

– А? – словно очнувшись от дрёмы, отозвался советник, но внимательно блеснувшие чёрные глаза никак не были сонными.

Что же, Аркадий Ахматович, вы сами учили спрашивать прямо. Правда, вы говорили о друзьях, но…

– А почему вы всё это спрашиваете?

– Знаете, Иосиф, – голос у Одихмантьева стал сонным и тихим, – вы мне просто небезразличны.

– Из-за Крёстного?

Старик медленно качнул головой:

– Нет, мой дорогой фельдфебель, не только. Вы мне просто понравились – ещё тогда, в Москве. Юный, взъерошенный, немножко заспанный… офицер. То и дело впечатлённо поглядывающий на нашу Алёну.

Портрет Сиф проглотил, не поморщившись. Не самый нелестный, если хорошо подумать.

– Ну спасибо…

– Не за что, Иосиф. Будете в Москве заглядывать к крёстному – не забывайте про старика. Я, может, и ещё о чём порасспрашиваю.

– Ладно, – невольно улыбнулся Сиф. – Я, правда, вряд ли буду заглядывать… Всё-таки Великий князь и…

– Право, мой юный фельдфебель, – зашелестел-рассмеялся Соловей-Разбойник, – неужели вашего крёстного это хоть когда-нибудь смущало? Не вы же себе его в крёстные выбирали…

– Это точно. Кажется, даже для командира это решение было… сюрпризом.

Снова быстрый внимательный взгляд из-под полуприкрытых век. Словно на мгновенье прочитать мысли собеседника и снова уйти в себя. Сиф уже привык к этой манере и почти не пугается.

– Вам так нравится всё помнить?

Подросток смутился:

– Да не всё. Просто я не думал, что это окажется так легко. Не конкретные воспоминания, а… часть жизни принять, – он увлёкся, обнаружив, что, выражая ощущения словами, становится увереннее. Уходит страх, что однажды память снова пропадёт. – Просто когда стало совсем хреново – словно внутри что-то ожило. Рефлексы. И я… принял, потому что тогда было иначе никак. Я, конечно, не помню, кто что говорил и что происходило, но помню, что это просто было. Часть моей собственной жизни, а не чьи-то рассказы. Крещения, присяга… всплывает вдруг картинка, несколько секунд – как меня Чинга будит перед крещением. А остальное – я просто теперь знаю, верю, что это было…

31 октября 2006 года. Забол, Сечено Поле

– Подъём, герой! Собственную присягу проспишь!

Сивка спросонья долго не мог понять, чей же это такой знакомый голос, но потом сообразил и с коротким восторженным воплем вскочил прямо в спальнике:

– Чинга!

– Да, да, я – это я, – разведчик подхватил «мумию ребёнка», не дав Сивке рухнуть. – Вылазь из спальника.

Сивка, пытаясь собраться с мыслями, завертелся, разыскивая молнию. Чинга нашёл её быстрее и, рассмеявшись, расстегнул спальник:

– Эх ты, копуша. Всё на свете проспишь, а тебя уже все ждут. Кондрат, Дядька, отец Николай… Пора уж тебе присягнуть-то, а?

Пока Сивка хлопал глазами и шмыгал носом, Чинга, как на малого ребёнка, натянул на него куртку и легонько подтолкнул в спину:

– Пойдём, пойдём! А то Кондрат сейчас будить придёт, а до этого лучше не доводить дело…

Мальчик вылез из палатки, шнуруя ботинки, и только тут сообразил:

– Присягнуть?

– Ну а что? – удивился Чинга, подкручивая ус. – В конце концов, в боевых действиях участвуешь, а присягу всё никак не принесёшь. Непорядок! Да и вообще, – он весело посмотрел на ошалевшего от яркого рассветного солнышка мальчика, – отец Николай настаивает, чтобы ты на Евангелии присягнул, как положено.

– Но я не крещён, – наморщил нос Сивка. – Пока что.

Ему вдруг вспомнился их с капелланом разговор – тогда, по пути к батальону, поздним вечером в доме тихой женщины Галины с грустными лошадиными глазами. Вот уж не думал раньше Сивка, что станет с кем-то разговаривать о Боге, но отец Николай, как всегда мягко и ненавязчиво, затеял разговор, и мальчишка неохотно стал отвечать. О желании, чтобы кто-то всё же был там, на небе, потому что иначе ведь становится совершенно бессмысленно стремиться к невозможной цели, ведь чудес не бывает…

О чём говорил ему отец Николай, Сивка не рассказывал потом никому. Это была их тайна. И той ночью Сивку впервые не мучили кошмары о выринейском егере. Может, правда, потому что мальчик был вусмерть измотан дорогой.

– Отец Николай сказал, вы с ним там уже что-то решили, – Чинга потянул своего подопечного за руку. – Как я понял, ты креститься решил?

Сивка рукавом вытер нос и, подумав, кивнул:

– Ага, типа того.

– Потопали тогда уж, Маська… Кондрат ждать не любит.

… Но прапорщику пришлось ещё немного подождать, как и всем остальным.

– Иль… Индеец! – старший сержант Эличка вынырнула из-под земли и замерла в двух шагах от мальчика, терзая куцую косичку. – Ты… ты вернулся, – она смотрела на него широко распахнутыми глазами, в которых были ещё сотни несказанных слов, которые она с трудом удерживала.

– Здрасте, – Сивка улыбнулся. В это утро он был рад видеть всех, весь мир.

Эличка порывисто вздохнула и отвернулась:

– Ох… Индеец. Как же мы все за тебя боялись.

Она пряталась за безликим «мы», как ребёнок прикрывается рукой от удара. Сивка этого, может, и не видел, только чувствовал недосказанность. Как будто Эличка хочет сказать совсем другое, но… удерживает себя, одёргивает и молчит.

– Да ладно тебе, – мальчишка постарался улыбнуться ободряюще. – Всё, я вернулся. Всё со мной в порядке. Я не ранен, – в конце концов, что ещё важно для санинструктора, кроме как цел ли «найдёныш»?

– Индеец… – Эличка почему-то погрустнела от этой его улыбки. Странные люди – взрослые. – А… своих родных… ты не нашёл?

– Нет, – поспешно отрезал Сивка. Эта тема ему не нравилась. О своём прошлом, довоенном и оттого теперь странным, он думать не любил. И оно послушно забывалось.

Чинга прервал тяжёлый разговор невозмутимо и бесцеремонно:

– Потопали, чего ждём-то?

Эличка торопливо кивнула и отступила на шаг, словно пропуская их.

… На крестины собрались все свободные от дежурств солдаты и офицеры. Даже Аркилов стоял поодаль с довольным (невероятно!) в кои-то веки лицом, хоть и делал вид, что он здесь случайно. Пока Сивка шёл мимо собравшихся, ловя на себе их тёплые взгляды, он вдруг понял, что никогда больше не будет одинок. Эти люди были его семьёй.

В конце этого странного пути сквозь батальон Сивку ждали четверо: отец Николай, из-под рясы которого как всегда торчали армейский замызганные ботинки, Дядька, сияющий, как новенький штык-нож, одобрительно прищурившийся Кондрат… и тот самый раненый офицер, которого вытаскивали из-под обстрела. Только теперь Сивка уставился на спасённого во все глаза, напрасно пытаясь понять, кто перед ним. Царственная осанка, взгляд – ну прямо сам Император, как его себе мальчишка представлял. Хочется аж поклониться.

– Я буду твоим крёстным, – кивнул офицер Сивке, как старому знакомому.

Сивка ошарашено кивнул в ответ и с немым вопросом в глазах повернулся к отцу Николаю.

– Спасибо тебе, – улыбнулся капеллан. – Если б не ты, я бы так и ждал у моря погоды, не решаясь идти вперёд.

– Как ты нашёл батальон?

Священник чуть смутился, рассеяно пряча куцы хвост под ворот:

– Ну… я не спрашиваю у тебя, откуда у тебя карта. Но признаюсь честно: да, я заметил, куда ты на карте маршрут прокладывал.

Сивка невольно схватился за карман куртки – карта была на месте.

Заболотин стоял чуть в стороне и внимательно наблюдал за мальчиком, ничуть не скрывая, что ему очень интересно, что же это за карта такая и откуда она взялась.

Кондрат усмехнулся, о чём-то догадываясь.

Отец Николай слегка кашлянул:

– Ладно… Стоит начать, пожалуй.

… На крестильную рубаху пошла чья-то запасная майка. Сивка следил за таинством отстранённо, словно это всё происходило не с ним. На вопросы, которые отец Николай задавал голосом звонким и гулким, как колокольный звон, а на них отвечал офицер, ободряюще сжимающий плечо мальчишки.

«Крещается раб Божий Иосиф…»

Крестик на прочном шнурке, вода, стекающая с волос за шиворот щекотной струйкой. Тёплая рука офицера – теперь, как Сивка понимал, такого же родного ему, как Дядька и Чинга. Крёстный.

Тишина. Удивлённый донельзя голос:

– Так я теперь… Иосиф?

– Теперь ты мой тёзка, – рассмеялся офицер над ухом. Смех был добрый и солнечный. Как небо, до этого долгие дни затянутое облаками.

Все вокруг улыбались – неуверенно, давно отвыкнув от этого странного щемящего чувства. Словно треснула корка, защищающая сердце. И больно… и просто странно. Вокруг война, а юный Иосиф торопливо переодевается в сухое и всё ещё донельзя удивлённо улыбается.

– Наставлять тебя в вере буду как-нибудь по пути, – отец Николай собирал свои вещи в рюкзак. – Как возникнут вопросы – спрашивай.

Вопросов было слишком много, чтобы задать хоть один.

– Читать умеешь? – окликнул его Заболотин.

– Ну… почти, – смутился мальчик.

– Почти, – Дядька добродушно усмехнулся. – В таком случае основной текст присяги за тебя прочту я. Ты же внимательно слушай, потому что присяга будет определять всю твою жизнь… Сифка.

Мигом посерьезнев, мальчуган кивнул. Поменялась всего одна буква, но имя зазвучало совсем иначе. Его новое имя.

– Повторяй за мной, – шепнул Заболотин, вставая рядом. Крёстный отступил в сторону. – Я, Иосиф Бородин, торжественно клянусь перед Господом Богом…

– Я, Иосиф Бородин, торжественно клянусь перед Господом Богом…

– … на Святом Его Евангелии…

– На Святом Его Евангелии…

… Юный рядовой Российской армии Иосиф Бородин, повинуясь подсказкам своего командира, неловко перекрестился и поцеловал протянутое отцом Николаем Евангелие – потёртую, зачитанную книжку карманного формата, – а затем свой новый крестик.

– Как Великий князь, свидетельствую о принесении присяги, – в наступившем молчании негромко произнёс крёстный маленького солдата.

У мальчика воздух вдруг встал поперёк горла упрямым комом. Великий князь?!

По рядам присутствующих тоже прокатилась тихая эпидемия кашля, присвиста и прочих выражений удивления. Далеко не все знали, кого на самом деле вытащил Заболотин со своим юным воспитанником. А брат императора помалкивал.

Иосиф с трудом заставил себя выдохнуть застрявший в горле воздух и неловко поклонился князю. Тот улыбнулся в ответ и будничным тоном поинтересовался:

– Так, о торжественный… завтрак планируется?

Заболотин крепко прижал к себе Сифку и заявил, что торжественность не еда задаёт. Потом хмыкнул и добавил, что, впрочем, сам ещё не завтракал…

Но позавтракать толково и размеренно не удалось. Снова тревога, снова торопливые сборы, автомат на плечо и – вперёд на подвиги. Батальон снялся с места и двинулся дальше по забольской земле.

Великий князь, несмотря на возражения Элички и Баха, остался с УБОНом. «На пару дней, – пояснил он непреклонным тоном. Кто же с братом императора спорить будет? – Чувствую себя я вообще отлично. Так, поцарапало…»

… Небо постепенно темнело, словно кто-то слой за слоем набрасывал цветную ткань на солнце. Сначала рыжую, затем красную, после бледно-розовую… Теперь над соснами чуть заметно зеленело. Сифка сидел у маленького костерка, опустив голову на колено Дядьки, и поглядывал сквозь огонь то на Кондрата, то на великого князя. Вчетвером они наконец-то отмечали крестины и присягу, тихо, как горел их неприметный костерок.

Было тихо. Словно война тоже задремала.

Офицеры слушали рассказ Сифки о его злоключениях с момента того неудачного падения на дно оврага. Кондрат шумно вздыхал и бормотал себе под нос, что Сифка – счастливый дурак.

– Главное, что счастливый, – неизменно отвечал ему Великий князь, и Сифка продолжал рассказ.

Было тепло и тихо, что вокруг, что на душе. Не хотелось думать, что это затишье перед очередным адом.

Но даже если затишье… Сифка обвёл сонным взглядом сидящих рядом мужчин и расслабленно прикрыл глаза. Он уже столько повидал, что больше не боится. Он ходил в разведку, попал в плен, крестился и принёс присягу. Его зовут теперь иначе, чем раньше. И думать о прошлом, будущем, Эличке, новом командире разведроты и том безликом офицере, о котором Сифка не решился подробно рассказывать даже сейчас, – совсем не хотелось.

– Так всё-таки, кто дал тебе карту? – не отставал Заболотин. Этот эпизод его обеспокоил.

– Один случайный человек, – Сифка поёжился и стал смотреть на огонь до тех пор, пока перед глазами не запрыгали пятна. – Ну это неважно, правда. Главное, что я успел!

– Это, конечно, да… – вздохнул Заболотин, обнимая мальчишку за плечи. – Но местоположение нашего батальона случайный человек знать не может. Сифка… я же за тебя волнуюсь.

Сифка не ответил, решив просто отмолчаться. Дядька настаивать не стал. Один Кондрат, не отрываясь, смотрел на своего юного подчинённого, явно о чём-то догадываясь, но мысли по своему обычаю озвучивать не стал. В конце концов, даже бывалому прапорщику разведроты иногда хотелось расслабиться и не думать о текущих проблемах… в лице поручика Кулакова, изначально весьма шаткий мир с которым с каждым днём шатался всё сильнее и сильнее.

Но Сифке об этом знать не стоило – мальчишка и не знал. Он просто в кои-то веки был дома, среди родных и любимых людей, и не думал ни о прошлом, ни о будущем. В конце концов, всё шло как надо. Он это чувствовал.

Тот, Кто принимал сегодня его крещение, уж проследит, чтобы всё и дальше было… правильным?..

Продолжение следует…

Костёр взметнулся огненным крылом, выбрасывая ввысь россыпь искр, словно донеслось дыхание Кого-то огромного и невидимого. Наверное, это был ответ «Да». Сифка сквозь дрёму улыбнулся, поёрзал щекой по колену Дядьки и закрыл глаза. Значит, беспокоиться не о чем. Даже о том безликом офицере, что дал карту.

На плечи мальчику опустилась тёплая, пропахшая родным, «батальонным» запахом пороха и ещё чего-то неуловимого куртка. Сифка повёл плечами и заполз под неё с головой. Пусть остальные как хотят – а он будет спать, не боясь прихода кошмаров про одиночество, ведь кошмары – врут. Рядовой разведроты ударного батальона особого назначения Иосиф Бородин не может быть одинок, хотя бы потому что родной батальон – вот он здесь.

23 мая 2013 года. Забол, Горье

Сиф рассеянно переставлял чашки по столику и поглядывал на часы. Одихмантьев, погружённый в свою сонную медитацию, игнорировал внешний мир. Время тянулось ужасно медленно, а вестей от Великого князя всё не было. Сиф успел наизусть выучить вид из окна, с тоской провожая взглядом взлетающие самолёты, измерить комнату шагами – десять на двадцать пять, допить последние капли чая и теперь просто бездумно крутил чашки по столу на манер напёрсточника. Вот почему когда надо утром продрать глаза, за время твоего моргания минутная стрелка усевает проскочить полкруга, а теперь уже в третий раз, словно издеваясь, демонстрирует одно и то же положение – без одного деления сорок пять минут?!

Юный фельдфебель внимательно уставился на секундную стрелочку, которая невозмутимо бегала по своему маленькому кругу, отматывая время. Нет, его часы не сломались. Вот и минутная стрелка неохотно, но всё же перевалила за три четверти… Просто хоть бери и звони командиру, чтобы произнести в трубку лишь одно слово измученным голосом: «Когда?!»

Когда ожидание достигло своего апогея и Сиф вскочил, не в силах больше сидеть, дверь открылась, и в комнату заглянул Карин:

– Эй, сдарий фельдфебель, ваши прибыли!

Сиф стремительно подхватил со стола свою фуражку:

– Где?!

Одихмантьев приоткрыл глаза и медленно встал:

– Не прыгайте, Иосиф… Никуда они от нас не денутся.

Но Сиф не мог «не прыгать», торопливо застёгивая мундир. Он изнывал от столь долгого ожидания и готов был нестись куда угодно, лишь бы там хоть что-то происходило.

– Идёмте, – Карин понимающе улыбнулся и вышел.

Сиф заставил себя пропустить Одихмантьева вперёд и спокойным, размеренным шагом выйти из комнаты.

У лифта их поджидали двое. Алые младенческие уши одного Сиф узнал сразу же. А вот второй…

– Сдарий фельдфебель, – опередил его возглас офицер. – Позвольте на пару слов… Сержант, проводите сдария советника.

Карин кивнул и вместе с Одихмантьевым канул в кабине лифта. Сиф остался на этаже – втроём с офицером и бывшим артиллеристом Захаром Шацким. Напряжённый, не понимающий, что происходит, и даже – немного испуганный.

– Вы, – он сглотнул, напрасно пытаясь вернуть себе голос, – объясните, пожалуйста!

Такой тон был, конечно, не по чину, но Сифу было сейчас плевать на чины. Впрочем, офицер правильно понял его состояние и, удержав Шанхая за локоть, кивнул:

– Да. Надо было с самого начала объяснить. Я не думал, что вы… сделаете такой вывод о действиях Захара.

– А какой я должен был сделать вывод?!

Шанхай мягким движением высвободил свой локоть и шагнул вперёд:

– Прости, сдарик, я… не совсем тот, о ком ты думаешь.

– Я уже о тебе никак не думаю, Шац, – выдохнул Сиф, невольно шагая назад. – Не знаю, что думать.

Офицер усмехнулся, поворачиваясь к Шанхаю:

– Да, разведку простым маскарадом не обманешь… Разведка почует подвох и напридумает себе Бог знает что… Ты сам расскажешь, Захар?

Сиф смотрел на них обоих и ловил себя на дурацкой мысли, что они похожи между собой. Одинаково резкие черты лица, даже тембр голоса похожи, хотя Захар говорит чуть хриплее, а офицер – выше…

– А что рассказывать? – пожал плечами Шанхай и улыбнулся своей философской улыбкой. – Я – Захар Шацкий, а это – Демьян Шацкий, мой младший брат. И, сдарик, вот те крест – я не имею отношение к Хамелеону. Я совсем не поэтому с вами был.

Сиф напряжённо думал, анализируя поступившую информацию.

– Ты преследовал нас… по приказу?

– Нет, – Захар сменил тон и теперь говорил коротко, деловито. Отвечал без малейшей задержки, давая Сифу спросить всё, что волновало подростка.

Того волновало многое.

– Ты – правда тот самый Захар Шацкий, Шанхай, Шац, Шаня…

– Да.

– Тебя, – Сиф бросил быстрый взгляд на второго Шацкого, стоящего в сторонке и с отсутствующим видом слушающего наушник, – попросил брат?

– Ну да, – Шанхай улыбнулся, но Сиф на улыбку не среагировал, занятый своими мыслями. Факты укладывались в некоторую систему, только та пока не сформировала свои чёткие очертания. Вариантов – масса.

Это уже были даже не вопрос-ответ. Сиф перечислял факты, а Шанхай их либо подтверждал, либо опровергал, коротко, без пояснений.

– Ты за мной гонялся.

Шанхай чуть замялся с ответом, явно желая возразить против такой формулировки… но кивнул:

– Да.

– По просьбе брата?

– Нет, – происходящее, кажется, начало забавлять братьев Шацких. Сиф и сам знал, на что это похоже: в арбатской компании было такое развлечение – разгадывать «данетки», истории, в которых ведущим озвучивался только финал, а что произошло перед этим, должны были отгадать остальные, задавая ведущему вопросы только на «да» и «нет»…

Вот и сейчас – точь-в-точь «данетка». Финал – овраг, Ян, Шанхай – известен. Осталось отгадать, что же было на самом деле.

– А до этого? С князем? Тоже без просьбы?

– Нет.

– Нет – это без?

– Нет, – губы у Шанхая расползлись в улыбке, которая была сильнее его.

Сиф думал, грызя губу. Потом решился:

– Тебя брат попросил быть с нами, тогда, в поездке. Ты словно случайно оказывался рядом с нами… и когда Филька с тобой пошёл поговорить, ты ему рассказал правду. Поэтому Краюхи и относились к тебе спокойно.

Шанхай пошевелил пальцами, показывая некоторое несоответствие мелочей действительности, но потом всё же кивком подтвердил, что в целом картина верна. Сиф продолжил, ступая на шаткую почву предположений:

– Когда я сбежал, все решили, что я… к Сергию. В смысле к отцу. А ты? Решил проследить на всякий случай или встретил случайно?

– В Рате я оказался и правда не по делам вашей охраны, я…

– Тревогу поднял твой брат, – вспомнил Сиф, что ему говорил командир. – А ему сказал ты?

Шанхай обернулся к брату и пожал плечами:

– Да даже не знаю… От него пришла весточка, что ты сбежал в Рату. А там я тебя встретил… и понял, что всё далеко не так просто, как кажется. Сказал Демке. А потом в Рате произошёл взрыв, а в Горье Демка прослушал твой «разговор» с Хамелеоном – примерно одновременно.

– Одновременно сработали, – подал голос Демьян, застенчиво пунцовея ушами. – Наши Захара часто просят – он по стране много шатается без толку…

– Ну, не без толку, – возмутился Шанхай. – Дорога – штука важная.

Демьян заявлением не впечатлился. Этот спор явно шёл между братьями далеко не первый день.

– И ты, – Сиф повернулся снова к Шанхаю, – стал караулить меня. А твой брат – поднимать всех на уши.

– Примерно так, только ты очень шустрым оказался. Я не сразу сообразил, что из города ты отправился… в тот лес. Для этого Демке пришлось расспрашивать Дядьку, куда ты из Раты мог рвануть… чтобы вспомнить.

– А как ты… а, точно, – Сиф и сам сообразил, откуда Шанхай догадался, что он отправился по следам своего прошлого. Шанхай же это ему и посоветовал… – А потом ты меня всё же догнал.

Шанхай помрачнел:

– Чуть не опоздал… Ребята Демкины тогда уже, конечно, знали, что у Хамелеона есть помощник, некто Ян Петр Ратей, но то, что он последует за тобой и попытается убить… Какого, простите, он вообще убить-то тебя собрался?!

– Долгая история, – отмахнулся Сиф. – Ещё с той войны. Личное.

– Личные враги – это серьёзно, – согласился Шанхай. – Я его насилу скрутил… да он всё равно вырвался, только пистолет мне оставил. Ну и я как дурак остался: то ли за ним гоняться, то ли за тобой.

– Только Ян мог быть не один…

– Поэтому я припустил за тобой в сторону железной дороги… и опять опоздал. Шустрый ты – до ужаса.

Сиф в кои-то веки улыбнулся:

– Есть такое… Жить хочется.

Демьян снова прислушался к своему наушнику и позвал:

– Идёмте, пора уже.

В ожидании лифта Сиф задал ещё один вопрос, один из самых важных:

– Так в Жильце и дальше, по дороге к Сечену Полю… это по твоей просьбе меня разыскивали? А не по просьбе князя?

– По нашей, – ответил Демьян. А Шанхай, заходя в лифт, вдруг сунул руку в карман и вытащил оттуда маленькую вазочку – намётанный взгляд Сифа быстро узнал в её основе малокалиберный снаряд.

– Кстати о Сеченом Поле, – автостопщик улыбнулся. – Один человек… передаёт извинения за своё поведение. Я тогда просто держался позади тебя, чтобы не пугать. Да и… важно это было тебе – пройти весь путь. Уж я-то понимаю, – он подмигнул.

Лифт ухнул вниз. Сиф улыбнулся, сжимая вазочку:

– Это точно. Спасибо, с тобой под боком всё было бы… сложнее.

Шанхай развёл руками, мол, он старался и рад, что это оценили.

А Сиф старался не поддаться соблазну и не начать разбирать мысленно, какой же он дурак в своей паранойе. Очень старался. Самобичеванием многого не добьёшься, лучше сейчас прогнать все кислые мысли и переключиться на более насущные вещи. Например…

– Ваше-скородие!

– Долго вы там разбирались, – подмигнул Заболотин, милостиво не заостряя внимание на причине беседы с Шацкими.

– Надо было всё выяснить, – Шанхай улыбнулся. – Но, вроде, выяснили. Да, сдарик?

Сиф кивнул и нацепил фуражку, сообразив, что осталось пережить самую малость: торжественно сопроводить Великого князя на борт самолёта – и всё, домой…

В это уже с трудом верилось – в Москву, дом, школу, Управление, Арбат и все те сотни мелочей, без которых невозможно было представить себе московскую, обычную жизнь. До самого последнего момента, когда Сиф шагнул с трапа в самолётное нутро, казалось, что всё-таки московской жизни больше не будет, только Забол, братья-Скалеши, Хамелеон, витражные осколки былых событий и Крёстный… И Алёна.

Русские гости не хотели торжественных проводов, но кто же их спрашивал. Даже Сиф не сумел скрыться за широкой Лёхиной спиной, когда в очередной раз застрекотали фотоаппараты. Великий князь выждал на пороге самолёта ровно тридцать вежливых секунд и, не обращая уже внимания на репортёров, развернулся и первым ушёл. Брат Российского Императора обладал железными нервами, но даже ему не терпелось поскорее оказаться между небом и землёй – там, где можно сбросить надоевшую маску и хоть ненадолго побыть самим собой, усталым, измотанным человеком, которому не везёт даже в личной жизни, а уж с семьёй-то… Императорская фамилия мирно жить не может, вот и рвись между племянником и братом, между сердцем, разумом и простым желанием плюнуть на всё. Сойти с ума проще, чем поддерживать мир среди Куликовских разных поколений.

Одна радость – утянутая в белый мундир фигурка с офицерской фуражкой на русых вихрах, что осторожно села поодаль. Крестник.

– Садись ближе, – позвал князь, улыбаясь. – Здесь никто не видит, так к… навкиной бабушке этикет. Так в Заболе говорят?

– Ага, – подросток пересел на соседнее кресло и кинул фуражку рядом с собой. Он уже почти не смущался своего августейшего крёстного – какая-никакая, а привычка.

Самолёт мягко оторвался от земли, нацелившись носом на облака над горизонтом. Земля на прощанье слегка вжала в кресла и отпустила на время.

Краюхины только сейчас облегчённо хором выдохнули и с коротким стоном откинулись на спинки кресел. Вот теперь можно убрать в карман пафосные солнцезащитные очки, скрывающие, чтобы не пугать нервного обывателя, красные глаза бешеного кролика, опустить свинцовые уже веки и ни о чём не думать хотя бы минут… пятнадцать.

… В салоне тихо, слышно только клацанье клавиш князева ноутбука – Иосиф Кириллович, как обычно, весь в делах без перерыва на обед – в одной руке чашка, пальцы другой порхают над клавиатурой. Одихмантьев сидит рядом и изредка подаёт мудрые советы, по большей части касающиеся позднего времени и свежей с утра головы – советник, как обычно, чувствует себя нянькой.

Заболотин расслабленно наблюдает за попытками пожилого Соловья-Разбойника отвлечь князя от работы; чуток отоспавшиеся Краюхины с азартом режутся в свой неизменный морской бой; Алёна и Сиф обмениваются странными взглядами – словно хотят, но не решаются заговорить с друг другом об одной очень важной вещи. Так глядят, когда уже знают, что на самом деле не заговорят никогда.

Под дном самолёта уносится прочь уже русская земля.

Ещё полчаса, и у Краюхиных снова «сели батарейки». Плюнув на недоигранную партию и недоеденный обед, братья вновь дружно захрапели, даже во сне умудряясь быть синхронным.

– Берите с них пример, ваше высочество, – предпринял Одихмантьев последнюю попытку «уложить» Великого князя. И, наверное, оттого, что он даже перестал надеяться на успех своего предприятия, князь неожиданно кивнул, залпом допил чай и закрыл крышку ноутбука.

Заболотин мысленно поздравил господина советника с «победой» и, откинувшись назад, прикрыл глаза. Да, делать нечего, охранять князя не от кого – можно вздремнуть, Краюхи правы.

Сон наплыл тихо и неспешно. Казалось, самолёт стал слегка покачиваться на облаках, баюкая измотанного за время поездки полковника. Сквозь дрёму проступил мамин голос, напевающий колыбельную. Заболотин рассеянно улыбнулся и повернулся на бок, отстранённо осознавая, что это уже начинается сон. И этот сон обещал быть спокойным и безмятежным, не то, что воспоминания, приходящие ночью в Заболе. Впереди ждал дом. Дома ждал Кот. Сиф не остался в Заболе, несмотря на старания всех, кому не лень, особенно того Артёма Скалеша, командира Скальже Стаи.

А ведь всё начиналось именно с воспоминаний о Стае – в марте, когда пришёл в гости генерал Итатин. До того прошлое не заявляло своих прав на действительность. В Заболе время словно сделало петлю и пару раз поменяло направление течения. Загадка этого вечно низкого, непривычного забольского неба…

Мысли силились в один шумный поток, пронеслись мимо, и постепенно шум стих, поток обмельчал… Заболотин-Забольский заснул.

…– Проснитесь, вашбродь, – размывая сон, превращая его в прозрачную дымку, прокрался в сознание заспанный голос. – Мы снижаемся.

Заболотин разлепил глаза и долго пытался сообразить, почему Одихмантьев говорит голосом Сифа. Потом офицер додумался повернуться с бока на спину и увидел-таки своего ординарца, стоящего в проходе с сонной физиономией и прической «Летел долго, тормозил стремительно. Головой».