Текст книги "Сокрытый в Тени Крыла"

Автор книги: Вадим Оришин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 134 страниц)

Глава 74

Шел уже, наверное, пятый день моего вынужденного отпуска в Долине Солнца. Почти все это время я проводил медитацию в движении, как сказал Оракул, приводил свое тело и дух в подходящее состояние. Подходящее для чего, павлин так и не объяснил, но причин спорить у меня не было. Разговора вообще не получилось, Оракул лишь задумчиво осмотрел меня по прибытию и отправил медитировать, отмахнувшись тем, что у него есть срочные дела. Последнее наводило меня на вопрос, а какие у него могут быть здесь дела. Тем более срочные. Но Оракул ушел, причем к центру долины, к их собственному Солнцу, куда я ходить не мог. Пока не мог.

Медитируя, что было для меня более ли менее привычно, я мог немного поразмышлять. Итак. Главную свою задачу я выполнил. О том, что старик Узумаки на самом деле все еще жив, кроме меня никто не знает. Перевел стрелки на себя, так сказать. Но вот как теперь самому выкрутиться из этой ситуации, это немного другой вопрос. Подойдем к решению вопроса комплексно. Начнем с того, кто вообще в игре? Кроме, собственно меня. Корень, во главе с Данзо. Как меня уже предупреждали, старик заинтересован в привлечении меня к оперативной работе в рядах этого самого Корня. Сейчас все должны думать, что и Узумаки, и команда нукенинов убиты. Сказать Данзо, что это все моих рук дело, и, если он поверит, можно считать себя корешком. Есть нюансы, но в целом я попадаю под его полный контроль, и выбраться из-под него самостоятельно будет весьма затруднительно. Кроме того, что в такой ситуации я становлюсь тупым исполнителем… ну ладно. Я становлюсь просто исполнителем, ценным, но не незаменимым. А быть расходным материалом, да еще и в такой организации, нет уж, увольте. Проблема лишь в том, что вывернуться сейчас у меня не выйдет. Самостоятельно. А вот если мной заинтересуется другой, не менее влиятельный игрок. Кто? Хокаге. И если Сарутоби я не доверяю, просто потому, что он давно знаком с Данзо, а значит, договорятся они между собой, и меня не спросят. Оно мне надо? Вот именно. Пятая Хокаге Тсунаде Сенджу. В деревне появлялась нечасто, клана, в общем-то, нет. Как ни крути, но она все равно новый игрок. А раз новый игрок, то обзавестись договоренностями со всеми остальными не успела. И как мне получить ее протекторат? Дать то, что ей может быть нужно. Что-то, чего ей самой не хватает. Например, информацию о другом игроке, сидящем на своем месте куда больше ее. О Данзо. В идеале, устроить перекрестный огонь. То есть перевести стрелки так, чтобы я как бы оказался не при делах. Это в идеале, конечно, но именно к такой позиции стоит стремиться. Мой подарок, паучка, исполнившего всю работу, наверняка нашли. Правда, пока не знаю, кто именно. Чьи умельцы оказались проворнее, Корня или АНБУ? Ндя. Вопросец. На всякий случай у меня уже есть обломки, очень напоминающие того самого паучка, в разобранном виде, так сказать. Следы чакры? Нет, мало вероятно, слишком маленький объем при оперировании. В общем, улика косвенная, да я и оставлял ее именно как намек. Еще осталось правдоподобно объяснить мое вторжение в госпиталь, да так, чтобы все были согласны с необходимостью. Ага, как доказать человеку, что ты был прав, когда его обманывал? Пф. Легче сказать, чем что-то придумать. Хотя версия для Данзо уже и так есть. Убрал труп, чтобы никто не узнал, что именно я его зарубил. Вот и все объяснение. А вот вариантик для Хокаге? Здесь сложнее, надо смотреть по обстановке.

А я ведь вляпался, причем целиком. Скрывать ото всех вполне живого Узумаки, хорошо хоть, он биджу его знает где. И не дать себя сожрать кому-то из власть имущих. Кроме Хокаге и Корня есть еще кланы, но там дремучий лес, и не хочется раньше времени влезать в их грызню. Да только поздно, как только разборка с эти телом закончиться, меня вполне смогут макнуть и в ту кухню. Но это будущего, так что не фиг мандражировать раньше времени.

Движения давались безо всякого напряжения. Даже постоянная боль в руке куда-то ушла, и слабости я не чувствовал. Местечко, где я медитировал в прошлый раз, было занято стайкой местных жителей, и я ушел к статуям. Над этим местом, единственным в долине, летала мрачная атмосфера, а значит, меня здесь ждало только одиночество, что меня вполне устраивало.

– Достаточно, – раздался голос Оракула.

Я был почти уверен, что он просто появился из неоткуда, но заострять на этом внимание не стал. Остановился и вопросительно посмотрел на учителя.

– Ты продвинулся достаточно, чтобы перевести медитацию в боевой стиль, – ошарашил меня павлин.

Не осознанно погладил правую руку левой, стоило остановить медитацию, и боль вернулась.

– А стоит ли? Все же я…

Но Оракул жестом остановил мою речь:

– Я все знаю. И тебе сейчас действительно не достает четкого стиля рукопашного боя. Это было ясно уже давно, но только сейчас я подготовил для тебя набор стоек и приемов, совместимых с человеческой физиологией. Давай начнем.

Хмыкнул, решив все же напомнить:

– У меня травмирована рука. Мы разве не должны сначала залатать эту рану?

Павлин задумчиво посмотрел на указанную конечность, но снова перевел взгляд на меня:

– Да. И нет. Движению она не мешает, так что может подождать. К тому же от твоих успехов будет зависеть, как именно я буду… Лечить твою травму.

Ну, Оракул умный, ему виднее.

– Верное решение, – кивнул птиц, – начни с движений медитации, а я буду вносить необходимые изменения.

Вот и весь короткий разговор. Я начал двигаться, а Оракул на ходу поправлял движения, делая их более резкими, все больше походящими на удары. Однако прошло часов двадцать, не меньше, пока я понял, в чем собственно, заключался стиль. Повторение одних и тех же движений, наконец, создало в моем сознании отчетливую структуру, всю хитрость которой я понял далеко не сразу. Оракул, не пытаясь придумывать что-то принципиально новое, просто встраивал в мое тело мышечную память, уж не знаю, как именно ему это удавалось. Сам стиль был… необычный. Экономные и четкие движения, чем он напоминал стиль, изученный мной в подземельях АНБУ. Правда, тот стиль был не полный, а так, лишь сырая заготовка, но этот был куда более оформленный. Движение сохранило плавность, текучесть, и этим напоминала медитацию. В основном комплекс состоял не из ударов или блоков, а из стоек, правильно используя которые я отклонял предположительные удары противника. А вот собственные удары были поставлены по весьма необычной схеме. Используя этот стиль я как бы не наносил удар. Смысл был в том, чтобы подставить часть своего тела туда, куда двигался противник, чтобы он, как бы, сам натолкнулся на меня. Хитрость была в том, что блокировать такие удары было бы очень сложно, из-за их статичности. Фактически, противник должен был не блокировать мой удар, а успевать гасить инерцию собственного тела, что было далеко не всегда возможно. Сколько времени я отрабатывал все связки стоек, сказать не могу, но это было достаточно долго. В конце Оракул вновь остановил меня.

– Достаточно. Теперь тебе следует закрепить твои умения.

В очередной раз поглаживая правую руку левой, решил уточнить:

– И кто будет противником?

– Ты сам, – ответил Павлин.

Он сложил крылья в замке, жест, означающий соединение двух стихий в одну, Кеккей Генкай, но это было все. Ни слов, ни других печатей. Секунда, две, и перед ним появилось яркое свечение, медленно формирующееся в силуэт. Свет становился все ярче, и мне пришлось отвернуться, но техника сработала достаточно быстро. Когда я снова повернулся к Оракулу, между нами стоял… Я. Не моя копия, не совсем моя копия. Точнее я выглядел так, когда попал сюда в предыдущий раз.

Моя копия ухмыльнулась, и начал неторопливо разминать мышцы. Шрамов на руке не было, так что двигался он без моей скованности. Пусть мне и казалось, что ранение мешает не сильно, но теперь, видя себя самого, я понял, насколько был не прав. Оракул отошел в сторону и кивнул.

– Начинайте.

И мое отражение незамедлительно бросилось в атаку. Вот же Биджу! Серия отчетливо знакомых мне ударов, которые я принял на блок. Постарался принять, но пропустил больше половины. Несколько прямых ударов пришлись на руки, но три прошло в корпус. Поморщился, отступая. Отражение скользнуло вперед, начиная знакомую мне связку ударов. И предпринимаю контратаку, но проигрываю себе же. Не хватает скорости, подводит рука, мою контратаку перехватывают, и я получаю новую серию ударов, часть из которых достигает цели.

– Что ты делаешь? – спросил Оракул.

– Не знаю, – рыкнул я.

Отражение бросается вперед, и в этот раз его связка куда хитрее. Попытка блокировать первый удар позволила ему провести захват, из которого он легко пробил мне локтем в ребра, а потом еще добавил несколько прямых ударов по лицу. Я, тяжело дыша, свалился на одно колено, держась за место ушиба. Боль была фантомная, не настоящая, но легче от этого не становилось.

– Ученик, я разочарован.

– Да, да, я понял, – кивнул.

От меня требовалось использовать только что выученные приемы, и тело их знало. А вот сознание еще не перестроилось, и потому я должен был усилием воли заставлять тело не применять знакомые и привычные движения, и направлять по новому пути, делать осознанно то, что должен делать инстинктивно.

Но, как всегда, сказать проще, чем сделать.

– Если ты понял, мы продолжаем.

Копия рванула в атаку, не дожидаясь, пока я поднимусь. Но в этот раз я успел сообразить, и, приняв удар ноги, перевел все его энергию себе на пользу, использовав ее вместо толчка, чтобы встать на ноги. Сосредоточившись, я начал новый поединок с собственной тенью. Теперь все был не настолько плохо, я отводил удары отражения в стороны, и это получалось достаточно неплохо. А вот поймать его и нанести свой удар все никак не выходило. Я никак не мог зацепиться, чего-то не хватало. Раз за разом, проворачивая одну связку за другой, я понимал, что где-то совершаю ошибку. Но не знал, где. Отражение уже куда реже доставало меня, но я по-прежнему не мог достать его, и бой затянулся.

– Стоп.

Отражение резко отскочило назад, вновь не дав мне довести до конца свою атаку.

– Я чего-то не понимаю.

– Поймешь, – Оракул как бы пожал плечами, – со временем. Давай вернемся к твоей руке, у тебя осталось не так много времени.

Моя тень, как ни странно, осталась здесь, более того, начала отрабатывать те приемы, которые еще недавно выполнял я.

Оракул побрел куда-то в сторону, и я пошел за ним. Стоило вспомнить про свою руку, как в ней вновь возникла боль, заставляя меня ее нервно потирать.

– Все же ты неплохо справляешься. Обычно людям требуется несколько лет, а то и больше, чтобы освоить новый стиль.

– Это ваша заслуга, учитель, не моя. Я еще точнее, ваших способностей.

На что павлин спокойно ответил:

– Мои способности – это часть меня. Ты сам должен неплохо понимать, что в достижении целей ступенькой к конечному результату может стать все, что угодно. Твой разум, твои идеи, кто-то из твоих близких, кого ты можешь использовать, а порой и абсолютно посторонний человек.

Киваю. Он прав, еще недавно я пользовался Каору, и неизвестной мне семьей в госпитале. Вот только к чему он это ведет?

– То, что ты назвал Игольчатым ударом, – продолжил Оракул, – оказалось слишком мало эффективной способностью. Я посчитал, что тебе следует иметь что-то… более практичное.

– Например? – заинтересовался я.

Оракул коснулся моей травмированной руки.

– Сейчас я буду восстанавливать систему чакр в твоей руке. Более того, я могу добавить кое-что, чего там не было. Лишние танкецу, используя которые ты сможешь наносить те же удары природной чакрой. Разница будет в объеме сэн чакры в момент удара. Будем считать, что первый наш опыт был… прототипом. Используя который ты научился применять эту способность. Набрался опыта на практике, если так будет понятнее.

Я задумчиво посмотрел на свою руку, подавляя желание ее немного почесать.

– Ты расщедрился на подарки.

– Да, – кивнул павлин, – и нет. То, что ты все еще жив, не смотря на выпавшие тебе испытания, говорит о твоей силе. А вот твои ранения говорят об обратном. Мне нужен живой ученик, так что я подброшу тебе немного новых способностей. Но не более, чем необходимо. Тяжелые условия способствуют прогрессу, ведь так?

Ну что я могу ответить? Только кивнуть, полностью соглашаясь со словами учителя.

– А не возникнет лишних вопросов? Ну, с этими новыми танкецу?

– Можешь отсылать всех ко мне, и говорить, что сам и понятие не имеешь, что именно я сделал.

– Это будет недалеко от истины.

Мы пришли к водоему, у которого я раньше не бывал. Все же эта долина больше, чем мне казалось ранее.

– Забирайся внутрь и медитируй.

– И все? – скептически глядя на странного серого цвета воду, спросил я.

– И все, – подтвердил Оракул.

Выполняя команду учителя, я вошел в водоем и начал упражнения. Однако. Погружаясь в воду, я думал о том, как буду дышать. И неожиданно понял, что не дышу. Просто выдохнул, а вдыхать не особо и нужно. Воодушевленный я продолжил медитацию, без особого труда преодолевая сопротивление воды. Но с каждой следующей позицией мне казалось, что я все больше засыпаю, пока в какой-то момент не выпал из реальности совсем.

Глава 75

С пробужденьецем, мл*ть! Приходить в себя, чувствуя в голове гул, разрывающий черепушку на части, это не просто сомнительное удовольствие, это фирменное издевательство.

Воспоминания о прошедшем дне пробивались через пелену боли с большим трудом. Глаза открывать не хотелось, но вместо звуков я слышал писк, приносящий лишь еще больше боли, но разобрать что-либо не мог. Пришлось все же открыть глаза, и сразу их закрыть, потому что за пару мгновений ослепляющего света голову прорезала очередная волна боли, из-за которой меня вырвало. Что за? Какого биджу со мной происходит?

Писк постепенно начал затихать, но сквозь него пока никаких звуков не проходило. Через какое-то время и попытался снова открыть глаза, прикрывая их рукой. Через щели между пальцев сумел немного осмотреться. Я лежал на траве, где-то в долине, под каким-то деревом, но дальше пока ничего рассмотреть не мог.

– Очнулся.

Не вопрос, а утверждение, которое обратил Оракул, вызвал желание выматериться. Сдержался.

– Знаю, ощущения неприятные. Но я счел, что предупреждать тебя об это будет излишним.

– Предупреждать о чем? – в горле было сухо, и я с трудом смог задать вопрос.

– Об первых ощущениях, которые вызовет у тебя природная чакра.

Снова захотелось материться. На подавление внутреннего порыва ушло примерно полминуты.

– А откуда во мне природная чакра?

Оракул стоял всего в паре шагов, но рассмотреть его было достаточно трудно.

– Руководствуясь полученным мною опытом, я пришел к выводу, что замену твоей телесной энергии на природную чакру следует производить постепенно. Именно поэтому, пользуясь моментом, я и начал преобразование.

Вот теперь я выругался. Шепотом. Громким шепотом.

– А ты держался дольше, чем я предполагал, – заметил Оракул.

– Ага, есть повод для гордости. Чем мне это грозит?

Писк в ушах, наконец, затих. Даже почти получилось убрать руку от глаз. Легкая тошнота отступала, и я предпринял попытку подняться.

– Ничем. Совсем.

Мне кажется, или у павлина приподнятое настроение?

– Да, и нет. Да, потому что все прошло успешно. Ну, ты, по крайней мере, жив, и приходишь в норму. Жаль лишь, что продвинуться получилось так мало. Первые ощутимые изменения, возможно, появятся в следующий раз. А пока я всего лишь восстановил СЦЧ в твоей руке. И, как и говорил, кое-что добавил.

Зрение пришло в норму, и я, чуть покачиваясь, отошел от дерева.

– И сколько раз мне придется повторять эту процедуру?

Оракул развернулся и двинулся куда-то, как бы намекая, что я должен идти за ним.

– Не имею понятия, я раньше не проводил таких… опытов.

– Ты так легко оперируешь моей системой циркуляции? – удивился я.

Павлин даже остановился:

– Легко? То, что я сделал, сравнимо с… м-м-м… со сборкой адронного коллайдера. На коленке. При помощи топора и ломика.

Я замер, пытаясь понять, что он только что сказал. Не нашел ничего лучше, кроме как спросить:

– Чего?

Оракул несколько мгновений рассматривал меня, после чего побрел дальше:

– Значит, ты начал забывать некоторые слова из прошлой жизни. Хм, это хорошо, и плохо. В общем, это было очень сложно, несравнимо сложно. На подготовку этого процесса ушло много времени. Даже то озеро специально для этой цели выделили.

Ну, сложно, значит, сложно.

– Хорошо, верю. А что плохого в том, что я забываю свой старый мир?

– Важно, чтобы ты не утратил связь совсем. Тогда ты потеряешь преимущество мертвой души в живом теле. А это добавит мне проблем в твоем преображении.

– А что хорошего?

Мы остановились рядом со все теми же статуями. Видимо, Оракул собирался продолжить тренировки. К слову, моя тень тоже была здесь.

– Это значит, что мир стал твоим, и не вызовет отторжения. Когда ты пройдешь по пути мудреца, за тобой не явиться шинигами, чтобы восстановить баланс. А это, поверь мне на слово, хорошо.

Киваю. Вот это однозначно хорошо.

– Ты говорил, что у меня не так уж много времени. Не пора ли возвращаться?

Павлин кивнул:

– Да, и нет. Последнее, что ты должен сделать до возвращения.

Он перевел взгляд на мою руку, отчего я ее снова невольно погладил. Все так же болит, зараза.

– Боль должна со временем пройти. Но в твоей руке появились новые танкецу. Постарайся повторить то, что ты делал, когда использовал твой Точечный Удар.

Я сосредоточился, как обычно потянувшись за сэн чакрой. И ощутил неприятное жжение в ладони. Через несколько секунд на ладони со все возрастающей скоростью вращался сгусток чакры. Природной чакры, если я все правильно понимаю. Кольцо вращающейся чакры, которое уже начало обжигать мою ладонь.

– Ударь, – коротко приказал Оракул.

И я направил ладонь в никуда. В смысле просто в сторону, чтобы наверняка ни во что не попасть. Чакра высвободилась из кольца, и рванулась вперед, на несколько мгновений становясь воронкой. Правда, весь эффект был в срезанных кончиках травы, взметнувшихся в воздух, но…

– Я посчитал, что сосредотачивать чакру лучше в ладони. Весь процесс требует от тебя только некоторой концентрации, все остальное происходит само. Практически. Потери чакры при долгом контроле я уменьшил придав чакре вращения, но все равно долго держать кольцо не советую. Эффект тебе понятен?

Ндя, понятнее некуда.

– Прикоснись я таким колечком к телу, и не просто дырку, приличный кусок мяса вместе с костями вырву.

Павлин задумчиво посмотрел на мою ладонь.

– Голову человека разорвет почти наверняка. Но это только правая рука. Да, и будь с ней побережнее, что ли. Не хочется начинать все сначала.

Глядя на собственную ладонь, я медленно охреневал от способностей Оракула. Павлины действительно научились манипулировать сэн чакрой, даже не являясь санинами. Точнее санин у них только один. Ндя. А мне такое оружие придумали.

– Это просто костыль, – вставил свое слова Оракул, – когда преобразования будут закончены, для тебя такой удар станет мелочью. Сможешь выполнить его одним усилием воли. На самом деле это костыль. Способность, которую ты не можешь развивать. И мне очень жаль, что приходиться пользоваться такими полумерами. Единственный положительный эффект – ты учишься контролировать природную чакру. Хоть что-то. Я хочу, чтобы ты дожил до дня, когда закончишь обучение.

Я хмыкнул.

– Обучение? Я прихожу и только медитирую. А ты что-то делаешь с моим телом, постепенно перестраивая его. Я бы это не обучением назвал, а кое-чем другим.

Оракул кивнул:

– Ты прав, и не прав. Сейчас все действительно выглядит именно так. Но позже ты поймешь, почему это именно обучение. А сейчас тебе пора.

И, раньше, чем я успел попрощаться, меня затянуло в обратную печать призыва. Все же Оракул странный. Только рядом с ним я чувствую себя полным идиотом, ничего не понимающим в жизни. Он дает подробные ответы на мои вопросы, но я все равно не способен понять всего смысла, который он вкладывает. И действительно, где же предел его способностей? Он всерьез изменяет мое тело. Изменяет, ничего не нарушая. И что же произойдет, когда изменения закончатся? Кем я стану? Каменной статуей? Или бессмертным? И это подачки. Стиль боя? Удар природной чакрой? Костыли. Неужели я настолько слаб, что кажусь ему инвалидом, которому требуются такие костыли?

Мои терзания завершились с выходом из… хм… портала. Слово из прошлого мира, который я все больше забываю. Легкое головокружение после переноса через большое расстояние. Все же пространственные техники, это нечто, принципы действия чего я, наверное, не пойму никогда.

На выходе уже стояли два безликих, и, бьюсь об заклад, ждали именно меня. Ну, не атаковали сразу, уже что-то.

– Минакуро Като. Тебе придется пройти с нами. У нас есть вопросы, на которые тебе придется ответить.

Поднимаю руки, показывая, что готов сотрудничать. Все же я ждал чего-то подобного.

* * * * *

Необычно солнечный день принес Ао чувство волнения. Окна его рабочего кабинета, расположенного в одном из самых высоких зданий Кири, почти всегда выходили в туман. Но сегодня день был необычайно ясен.

– Обманчивая ясность, – тихо сказал он.

Сидевшая на диванчике у входа в кабинет девушка в маске безликой хмыкнула:

– Ты слишком пессимистичен, Ао-сан.

Но мужчина проигнорировал ее, продолжая задумчиво смотреть в окно. Его беспокоило много вещей. Начиная от безопасности деревни в целом, и заканчивая мелкими деталями. Он все еще не был уверен, насколько можно доверять Кетсуки, но парнишка пока не давал поводов себя в чем-то подозревать. Он тренировался, быстро осваивал свои способности, учился быть шиноби. Однако, на взгляд Ао, мальчишка еще не был готов к миссиям, и еще не заработал необходимый кредит доверия. Но Мизукаге-сама решила иначе. И сейчас, держа в руках отчет шпионов, Ао думал, каким образом можно извернуться, чтобы не брать Кетсуки с собой.

Конфликт вокруг Уми но Куни практически достиг стадии, когда вместо слов в ход пойдут мечи и стрелы. С одной стороны это был конфликт между Дайме Страны Огня и Дайме Страны Озера. С одной стороны Дайме Огня имел достаточно своих сил, не считая шиноби Конохи, чтобы решить проблему со Страной Озера. В конце концов, шиноби не являлись основной военной силой стран, не всегда, во всяком случае. У Дайме была армия юхей, наемников. Конечно, юхей сильно уступали шиноби в бою один на один, но были достаточно многочисленны, и не столь дорогостоящи. Такая армия, пусть и значительно меньшая, была у Страны Озера. Конфликт был не беспочвенный, насколько удалось выяснить, Дайме Страны Озера задолжал весьма впечатляющую сумму Стране Огня в целом, и ее Дайме в частности. И разрешать все мирно никто, похоже, не хотел. Но с другой стороны считать, что со стороны Огня не будет шиноби из Конохи, значит быть круглым идиотом. Соответственно, в Кири пришел приказ об отправке двух команд шиноби на поддержку Озера. Само по себе это не было проблемой, Ао видел уже много войн, а в таких войнах шиноби чаще всего не добивали друг друга, чтобы не провоцировать излишней напряженности между деревнями. Но в этот раз от Мизукаге пришел четкий приказ – взять Кетсуки с собой. А парень просто не умел брать в плен, большинство его техник убивали почти мгновенно, или калечили так, что выжить уже невозможно.

Впрочем Уми но Куни не были столь беззащитными, как могло бы показаться. Вся подоплека дела крутилась вокруг компании Ширубабурамби. Очень большой компании. Бывшая Гато-Компани, объединенная с теми активами уничтоженного клана Учиха, что не попали в лапы Конохи или других кланов, вкупе с прочими мелкими компаниями, создала компанию Серебренного Веера. И, Ао готов был поставить на это весь свой немалый опыт, Ширубабурамби собирались создать в Уми но Куни собственную скрытую деревню. Именно с этой целью они аккумулировали множество средств последние годы, и вот теперь заявили о своем существовании, пусть и преждевременно. Своих шиноби там еще не было, но были нукенины, не особо довольные своим положением вне закона. Так же благодаря именно Вееру на остров были стянуты значительное количество живой силы, и уже второй год они обучила своих Юхей. Определенные договоренности между нынешним лидером Веера и Мизукаге-сама уже существовали, но вот как такого союза еще не было. Дайме Страны Воды так же было выгодно существование еще одной скрытой деревни на фактически своих землях, но вот открыто выступать он не решился. Ао был уверен, что это не все подробности, и есть еще неизвестные ему детали, но и имеющегося было достаточно, чтобы реально оценивать масштаб зарождающегося конфликта. Армия Страны Огня концентрировалась на побережье, готовя удар по Озеру. Наверняка и шиноби Конохи так же были приведены в готовность. Веер готовил свои войска к защите границ. Теперь и Кири предстояло подготовить своих шиноби для этой войны.

– Почему Дайме-сама просто не пригрозит Огню войной в случае их агрессии по отношению к Озеру? – спросила девушка.

Ао развернулся к столу, пробегаясь глазом по бумагам.

– Не знаю, хотя догадываюсь. Огонь не отступит, даже перед перспективой войны с Водой. Ширубабурамби перехватили даже больше морских торговых путей, чем некогда Гато-компани. Это сильно бьет по финансовой системе Огня, в особенности по кланам, участвующим в морской торговле.

Корень всех войн лежит в деньгах. Шиноби тоже были зависимы от них, содержать такие кланы, как Хьюга и Сарутоби – то еще занятие. Их годовой бюджет сравним с бюджетом небольших стран. Но тем зависимее они становятся от стабильного поступления денег в свою казну. И если те же Хьюга остаются все же кланом шиноби, в котором роли управленцев отведены по большей части бесталанным членам клана, то Сарутоби уже давно клан торговцев и предпринимателей, шиноби в нем все меньше. Ну и не стоит забывать про прочие кланы, как шиноби Конохи, так и прочие зажиточные семьи, не имеющие ниндзя, но имеющие влияние на политику Страны Огня. Обычный клубок, в котором все упирается в деньги.

В дверь постучали, но вошли, не дожидаясь разрешения. Ао с нескрываемым раздражением встретил мальчишку, который слишком много о себе возомнил.

– Вы хотели меня видеть, Ао-сан?

Но, ни в голосе, ни в выражении лица, ни в движениях не намека на почтение. Расслабленная поза, презрительная ухмылка на лице. Похоже, Кетсуки получил удовольствие, глядя на раздраженное и хмурое лицо Ао.

– Ты опоздал.

– Прошу прощения.

Он редко опускался до оправданий, считая их бесполезными и вообще глупыми. Если ты чего-то не сделал, признайся в своей ошибке или неспособности сделать это. Оправдания бесполезны и ничего не меняют. Так считал Кетсуки, и это была одна из немногих черт, которая Ао нравилась в мальчишке.

– Я все еще считаю, что ты не готов к этому. Но тебе поручают твою первую миссию.

Презрительная усмешка перешла в предвкушающую.

– Мне нужно кого-то убить? – спросил Кетсуки, будто это было единственным, что интересовало парня.

Ао мысленно ухмыльнулся собственным мыслям. Это действительно было единственным, что его интересовало.

– Целую армию, если на то пойдет, – вместо него ответила девушка АНБУ.

Кетсуки хмыкнул, бросив на нее оценивающий взгляд. И, рассматривая девчонку, он и не пытался скрыть вполне плотского к ней интереса. Как к этому относится сама безликая, было не ясно.

– Ты отправляешься на эту миссию в составе моей команды, Кетсуки. И я хочу, чтобы вся моя команда вернулась обратно. Тебе это ясно?

Парень снова повернулся на Ао, и утвердительно кивнул.

– Более чем. Убивать врагов, защищать своих. Задача ясна.

Хотя кровожадности парню было не занимать, но и дураком или психом он не был. И это оставляло у Ао двоякое впечатление. С одной стороны радовало, что подчиненный попался вполне вменяемый, исполнительный, и упорный в достижении цели. С другой если бы мальчишка был просто неуправляемым психом, он был бы открытой книгой для Ао. Парень же оказался скрытным и недоверчивым, а так же хитрым, и мог похвастаться неплохим воображением. Это лишь увеличивало подозрения со стороны Ао.

– Тебе так же придется столкнуться с шиноби других деревень. Я хочу, чтобы ты, по возможности, не убивал их.

Кетсуки нахмурился:

– Почему?

– Так надо, – холодно ответил Ао.

Парень несколько секунд сверлил его взглядом, прежде чем пожать плечами, безразлично отвернувшись в сторону:

– Как пожелаете.

Ао несколько секунд буравил его взглядом, после чего сказал:

– Тогда иди, готовься. Тебе сообщат, когда мы отправляемся.