Текст книги "Сокрытый в Тени Крыла"

Автор книги: Вадим Оришин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 134 страниц)

Глава 35

Добраться до области, где должна была находиться команда Учихи, мы смогли, но потратили больше времени, чем хотелось бы. Пришлось несколько раз обходить стороной другие команды. На все ушло два с небольшим часа, но за это время и наша цель могла уйти.

– Каору.

– Я поняла.

Рядом противников не было, и у нашей умницы было время использовать технику.

– На небе мало облаков, – констатировал факт Данго, – у нее уйдет много сил.

– Она справится.

Причудливый танец, грациозные движения, взмахи посоха. Минута. Вторая. Третья. Небо начало медленно заполняться облаками. Все же она была очень сильна, устроить дождь в ясный день. Года через три-четыре будет джоунином, почти не сомневаюсь. Если отлынивать от работы не станет, кхе-кхе. Начал моросить мелкий дождичек, и Каору замерла. Она вслушивалась в него. Свист падающих капель. Удар каждой капельки о листок, ветку, землю.

– Они недалеко. И не одни. Один человек быстро уходит от них, но трое других подходят. Эта троица, среди них очень сильный шиноби.

– Насколько? – насторожился я. Надеюсь, не тот песчаник.

– Сильный. Опасный. Он почувствовал меня.

Где-то впереди раздался грохот.

– Они применили какую-то мощную технику. Като, они разделились. Команда Учиха разделились. И их противники тоже. Один движется к ним, двое к нам.

– Твою мать, опять подстава. Данго, Каору. Попытайтесь отвлечь одного из них, пока я разберусь с другим. И Каору, продержи свою технику, пожалуйста.

Один из противников запрыгнул на ветку всего в нескольких десятках метров от нас.

– О… Детишки хотят поиграть.

На лице шиноби скрытой травы была странная маска. Будто это была не маска, а он надел на себя второе лицо. Губы и глаза зашиты. На руках и ногах длинные ногти. В остальном обычная форма травы, черный костюм перевязанный толстым поясом. Он быстро сложил печати, произнеся:

– Техника звука: Хор Мертвецов!

На нас обрушился… хор. Стоны страдания и боли, льющиеся просто отовсюду. Напарников тут же прижало к земле, но я еще держался на ногах. Хор давил, но это было лишь гендзюцу, причем, несмотря на всю свою силу, не слишком сложное. Думать было тяжело, и я лишь выхватил сюрикен и швырнул его в противника, надеясь прервать действие звука. Запоздало вспомнил про клон-печати, но техника действительно сильно мешала нормально соображать. Шиноби легко отбил несколько сюрикенов, но хор прервался, давая передышку.

– Постарайтесь задержать второго. С этим я разберусь.

– Разберешься со мной? Ха-ха-ха! Ну давай! Попробуй!

Я уже бежал вперед, запустив маскировку. Надо было скрыться из виду, а заодно и увести его немного подальше, чтобы был простор для маневра.

– Прятаться вздумал. Техника…

Закончить я ему не дал. Вызвал сэнбон и, напитав его до предела чакрой, швырнул в основании ветки, на которой сидел противник. Ветка разлетелась в щепки, и, не ожидавший такой подлянки шиноби, полетел вниз. Снизу я уже встречал его клон-сюрикенами, на которые заблаговременно был нанесен яд. Но шиноби травы, хотя может и звука, судя по используемым техникам, не только вновь легко отбил их, но успел сложить печати.

– Высвобождение Ветра: Воздушные Пули.

Что?? В мою сторону с огромной скоростью полетели сгустки воздуха, выбивающие небольшие кратеры в земле. Я едва успевал отпрыгивать, чтобы не попасть под удар. Снова ушел в невидимость, чтобы успеть отдышаться перед следующим заходом. Как же хорошо, что на включение/выключение техники необходимо всего ничего чакры. Шиноби легко приземлился, бросившись примерно в мою сторону. Может он меня и не видел, но я двигался шумно, да и задевал ветки, не было времени для скрытности. Собрал печати:

– Клон.

От меня отделилась иллюзия. Мы быстро разделились. Иллюзия двигалась в поле зрения противника, но он пока не торопился атаковать. Ага, сильная техника его немного истощила, откат, требовалась хоть какая-то передышка. Я запустил клон-сюрикены по очень большой дуге, чтобы казалось, что их запустила иллюзия, как раз повторявшая мой жест. Противник собирал печати для использования техники, а заходил к нему с фланга.

– Высвобождение Ветра: Воздушные Пули.

Новая очередь сгустков воздуха разорвала иллюзию на части. Иллюзия действительно изображала разрывающееся на части тело, я долго тренировался, чтобы добиться такого эффекта. Она делала это беззвучно, но противник замешкался, вглядываясь во все еще летящие в него куски мяса. А я уже швырнул вперед бомбу с ядовитым газом. Взрыв. Используя печать усиления, наношу удар ногой в живот, второй с разворота в голову, третий снова в живот уже сверху вниз, так как его развернуло, чтобы впечатать в землю. Слышу звук удара тушки о землю, выхватываю взрывные печати, напитываю их чакрой и налепляю на тело. Сразу пять штук, этого хватит, чтобы разорвать его на части. И отскакиваю назад, выходя из зоны поражения. Раздается взрыв. Многовато чакры потратил за один присест, надо отдышаться, прежде чем возвращаться к своим.

– Ха-ха-ха-ха-ха…

Дым развеивается, и оттуда на меня смотрит медленно растекающийся силуэт.

– Высвобождение земли: Подмена Земляным Клоном.

Его тело окончательно расплывается грязевой лужей, а сам шиноби вылезает из земли чуть за ним. Футон и Дотон? Неужели он джоунин? Какого черта он здесь забыл? Учиха? Или джинчурики? Тогда я очень надеюсь, что спецкоманда где-то поблизости, потому что с ними двумя мы просто не справимся.

– Неплохо, мальчик. Очень не плохо. Продолжим нашу игру?

– Я был бы очень рад, если бы ты уже сдох, – признался я.

– Хи-хи-хи-хи-хи… А мне понравилась наша игра. Давай продолжим.

– Продолжим…

Шиноби быстро складывает печати, а я еще не передохнул после предыдущего захода, на атаку сил не хватит.

– Высвобождение Ветра: Воздушные Пули!

– Подмена.

Хоть на нее мне сил хватило. Отскакиваю от бедного пенька, сразу разрываемого атакующей техникой. Так как его атаковать? Пытаться достать тело, пока у него не кончится чакра? Опасно, малоэффективно. Стоп. Подмена земляным клоном? Есть идея.

Проглатываю пищевую пилюлю и почти сразу вдыхаю наркотик. Стараюсь пока держаться на расстоянии, напоминая о себе лишь редкими бросками сюрикенов по очень большой дуге. Только боюсь второй раз на иллюзию он не клюнет. Есть что-то вроде плана. Заготовить взрывные печати. Фух, поехали.

Прыгаю в наиболее удобные для атаки кусты. В смысле мне нужна точная дистанция. Бросаюсь вперед, бросок максимально заряженных сэнбон. Добавляю сюрикены, снова отправляя каждый по большой дуге. Противник уклоняется от сэнбон, отбивает сюрикены. Газ бросать бесполезно, в прошлый раз он вообще не подействовал. Сближаюсь, пользуясь маскировкой и тем, что он отвлечен сюрикенами, но вместо прямой атаки перекатываюсь ему за спину. Втыкаю в спину кунай со взрывной печатью. Тут же в голову прилетает мощный удар. Шиноби не целился, просто махнул рукой наотмашь, но было больно, однако боль терпеть я умел. Падая на землю, ставлю вниз печать обманку, тоже взрывную, но чакры там почти ноль, так, лишь бы пыхнуло. Перекат, наношу удар рукой, он видит, легко перехватит, но это мне и нужно, вторая рука вгоняет второй кунай со взрывной печатью в бок. Шиноби негромко рыкает от боли, резко сжимая мою левую руку, хруст костей, и голову пронзает резкая боль. Чакра, активация печатей, и бабах. Оба куная были поставлены так, чтобы меня от взрыва отгораживал своим телом шиноби. Тем не менее мне тоже досталось, падаю на землю, чувствуя сильную боль в руке.

– Высвобождение земли: Подмена Земляным Клоном.

Разрушенный клон оседает, а шиноби вновь появляется из земли прямо передо мной.

– Ничему не науч…

Как только он полностью выкапывается, запускаю чакру из накопителей, да и все свои остатки активизирую. Опираясь на здоровую руку, резко разворачиваюсь на земле и, извини Рок Ли, этот удар подсмотрел у тебя, пусть скорости на него мне сильно не хватает, компенсируем силой печатей, слегка перенаправив энергию в усиливающих печатях, наношу удар ступней снизу, чтобы подбросить противника вверх. Нога болезненно хрустнула, как я и предполагал, в таком направлении наносить удары без нанесения самому себе травм невозможно. Но сейчас выбора не было. Используя те же печати, сильно отталкиваюсь от земли и наношу серию ударов снизу, чтобы еще сильнее подкинуть противника в воздух. Здоровой рукой всаживаю ему кунай в горло, на сэнбон уже сил не хватает. Несколько заготовленных взрывных кунаев вместе с невостребованным третьим кунаем со взрывной печатью, отталкиваюсь активируя печати.

– Гамбит ин Коноха, с*ка!

Взрыв, на меня брызгает немного крови, даже успеваю обрадоваться, так как уверен, что в этот раз попал. Но запоздало понимаю, что был слишком близко к взрыву. Меня относит куда-то в сторону и вышибает сознание ударом.

Глава 36

Очнулся достаточно быстро. В основном стараниями Данго, естественно. Эти парни были сильны, конечно, но все же не джоунины. Каору сумела справиться со вторым, хотя сама тоже выглядела потрепанной. Как и Данго, в принципе. Ирьёнин сейчас латал мою бедную ручонку, Каору сидела рядом, поддерживая дождик.

– Что сидим, почему прохлаждаемся?

– Трио наших подопечных сейчас в относительной безопасности, – ответила Каору, – Противник ушел. К ним приблизилась другая группа, но не подходят близко, держась на большой дистанции. Сакура в сознании, двое других сильно пострадали, похоже. Если очнутся до того, как нападут противники, нам, возможно, и вмешиваться не придется.

– Эт почему? – не понял я.

Каору зло ухмыльнулась:

– Като. Анко приставила волкодавов смотреть за медведем. Во время боя чакра Девятихвостого проявлялась. А у Саске сейчас чакра ни чуть не лучше этого демона-зверя. Если они очнутся, нам там делать будет нечего.

– А если нет? – спрашиваю я.

Она посмотрела на меня с грустной ухмылкой:

– У тебя переломана рука. У меня в теле с десяток новых отверстий. Чакры у обоих почти нет. За ночь что-то восстановится, но много ли? Какая будет битва?

– Короткая, – кивнул я, – но у нас миссия. Если не можем убить, просто будем держать их, пока эта парочка не очухается. Другие шиноби?

– Никого поблизости, – отрицательно покачала она головой, – Тот, что сражался с ними, поставил какое-то гендзюцу, отогнавшее всех незваных гостей. Теперь тоже самое делаю и я, в меру сил. Так что все спокойно.

Согласившись с доводами девушки, провалился в нервный сон. Рука болела, и, видимо, Данго все время, пока я спал, пытался как-то ее подлатать. Просыпался ночью, Каору дремала, а Данго не было рядом. Поменялись, он наблюдал за троицей противников. Когда вернулся рассказал, что там ребята из звука. Я даже не был удивлен. Надеялся только, что не такие крутые, какими были первые.

Рассвет был паршивый. Рука, пусть Данго и срастил кости и восстановил большую часть повреждений, все еще болела. Ну, боль можно и потерпеть, лишь бы шевелилась. Каору плохо выспалась, но держалась неплохо. Правда и троица звука пришла в движение. Пришлось выдвигаться.

* * * * *

– Бессонная ночь? – с издевкой спрашивает Досу, выходя из укрытия, – Ничего, скоро отоспишься. Буди Саске, мы хотим с ним сразиться.

Если бы не проклятый дождь, моросивший почти всю ночь, и продолжавший лить и сейчас, настроение у троицы было бы куда лучше.

– Что? – голос Сакуры предательски дрожит от страха, что она пытается выдать за ненависть, – Да вы что, рехнулись?! Я знаю, что за вами стоит Орочимару! Что ему надо от Саске?

Вся троица рассмеялась, чувствуя предвкушение от предстоящего издевательства над группой слабых шиноби. Они подошли к воткнутому в землю кунаю, и Досу уже протянул руку к скрытой ловушке, когда за ними раздался голос.

– Это, троица звука!

За их спинами стоял шиноби в плотном камуфлированном костюме. Костюм местами был порван и прожжен, левая рука сильно пострадала, даже кровь местами запеклась. Плотная маска и капюшон закрывали лицо и глаза, так что его нельзя было различить.

– А ты еще кто? Тоже участник экзамена?

– Можно и так сказать, – не стал отрицать шиноби.

Досу улыбнулся под своими бинтами.

– Кин, займись девчонкой. Мы с Заку немного поиграем с этим выскочкой.

– С удовольствием, – улыбнувшись, соглашается девушка из Звука.

– Тебя не учили, что нападать нужно внезапно… – уже начал лекцию Досу, когда за его спиной раздался хлопок и звук удара.

Оба парня из звука резко обернулись и увидели того же шиноби, а под ногами у него в отключке лежала их напарница.

– Учили. А еще учили начинать с самых слабых, – ответил он.

Клон. Запоздало понял Досу. Из кустов выпрыгнул еще один шиноби в такой же форме, но он сразу бросился к Саске и второму мальчишке.

– Спокойно, я ирьёнин, – быстро отстранил он Сакуру.

Дождь резко усилился. Шиноби выхватил сюрикены и запустил в Досу и Заку. Второй вышел вперед, успев отбить атаку:

– Техника звук: Звуковая преграда.

Но противник уже сложил печати. Досу заметил, как замерцал силуэт шиноби. Противник побежал прямо на Заку, тот ответил техникой:

– Техника звука: Режущая волна воздуха!

В тело шиноби врезались потоки воздуха, оно разлетелось на части. Но Досу видел, что тело получает не те ранения, которые должно, да и происходит все беззвучно. Запоздало он замечает едва различимый силуэт, приближающийся к напарнику чуть с фланга. Кидается ему наперерез, используя свою технику. Но, когда он поднимает рукав и открывает усилитесь, падающие с неба капли начинают резонировать с металлом. Техника не срабатывает, и Досу просто прорезает кулаком воздух без всякого эффекта. Шиноби же, сбросив невидимость, вполне успешно атакует его в рукопашную. Но его левая рука дрожит от боли, и неплохой рукопашник Досу ему не уступает. Заку наконец понял, что произошло, разворачивается, готовясь использовать технику, но его руки прорезает боль.

– А-а-а!

Шиноби противника быстро отступает назад, выхватывая сюрикены и готовясь к новой атаке. Досу оглядывается на напарника, руки которого, утыканные десятком сюрикенов, безвольно висят не реагируя на хозяина.

– Это яд! Досу! Он использовал какой-то яд!

Тот, кто назвался ирьёнином, тоже стоял на изготовке, держа перетянутые жгутами сюрикены.

– Вы зря обо мне забыли.

Досу оглянулся. Троица оказалась опасной. А противников наверняка было трое, просто один контролировал дождь откуда-то из укрытия.

– Стойте! Мы сдаемся! – произнес негласный командир команды звука.

– Что? Ты спятил?! – выкрикнул Заку.

– Заткнись, дебил! Их трое. И это не простые генины. Дождь блокирует мои способности, не знаю как, но… Видимо вы уже видели мою технику. Там, на первом отборочном. Заку, твои руки повреждены. Не знаю, когда перестанет действовать яд, но до этого, обезоруженные, мы уже будем трупами.

– Но у нас приказ!

– Я сказал заткнись! Мы все равно ничего не сделаем. Без толку так умирать, а эти ребята убьют нас не задумываясь. Верно?

– Вам повезло. Нам приказали не оставлять много трупов, – без особой радости согласился шиноби.

Досу достал свиток земли и положил его на землю.

– Вот. Он вам нужен? Забирайте. Только дайте нам уйти.

– Валите, – разрешает неизвестный шиноби.

Шиноби звука медленно подошел к спящей напарнице и забросил ее на плече. Заку стоял на ногах, но прямо таки пыхтел злобой.

– Извините, что так уходим… – хотел попрощаться Досу.

– Валите, пока не передумал! – зло огрызнулся шиноби.

"Убийцы" – подумал Досу, прежде чем его команда отступила.

Глава 37

Фьюх, пронесло. Мы, все трое, и так уже на пределе. С этими бы мы справились, и с еще одной такой же командой можно было бы потягаться, наверное. Но на сэнбон у меня уже нет сил. Пеньки почти на исходе, два вроде еще осталось. Печати со снотворным пусты. Каору вышла из укрытия, коротко сообщив:

– Они уходят.

– Нам тоже пора, – негромко заключаю я, – дальше пусть другие разбираются.

– Но…

– Мы еле живы. Я левой рукой в цель попасть уже не могу. А Каору…

Дождь кончился, подтверждая, что чакры у нее чуть выше ноля. Данго был в лучшем состоянии, чем мы, но и боец из него. Те же отравленные сюрикены, правда яд он использовал более концентрированный, так что ближайшие пол часика – часик Заку из звука побудет без рук.

– Эм-м… Кто вы? – неуверенно спрашивает Сакура.

Поворачиваюсь к ней и вижу напуганную и обескураженную девчонку. Теперь отчетливо понимаю разницу между АНБУ и всеми остальными шиноби. Дело не только и не столько в Изоляционной тренировке. Данго и Каору пройдут ее, только позже, когда подрастут, так скажем. Я в прошлом уже взрослый человек, мою психику сломать не так то просто. Но они оба, и Данго и Каору, были спокойны и собраны. Нет страха, нет шока от произошедшего. Они едва не пожертвовали своими жизнями ради трех ребят, которых и друзьями-то не считают. И ничего. Такую психику можно натренировать. Но изредка рождаются люди, созданные, чтобы убивать.

– Хм. Ну… Мы участники экзамена.

Сакура неуверенно кивнула. Кажется она сейчас расплачется. Или нет, но нервы у нее однозначно на пределе.

– Эта чакра, – напрягается Каору.

За спиной Сакуры возникает столб почти видимой мощной чакры. Демон лис? Нет, Учиха. Что? Какого хрена? Саске поднимается на ноги, а на лице и всей левой руке у него рисунок типа черного пламени. Что за? Он открывает глаза обрушивая на нас шаринган. Малоприятное ощущение, надо сказать. Его лицо искажается в дикой улыбке, и раньше, чем я успеваю что-то сказать, Учиха складывает печати:

– Высвобождение огня: Техника огня отшельника феникса!

Расталкиваю напарников в разные стороны, сам складывая печать:

– Подмена!

Отскакиваю от пенька, который тут же разлетается от первых огненных лепестков.

– Подмена!

Снова отскакиваю, пытаясь уйти с линии атаки. Лепестки пламени уносятся в разные стороны. Пока я бегал от пламени Данго все же использовал свои сюрикены с тросами, швырнув их в Саске. Сюрикены обмотали его тело, а Данго быстро собрал печати.

– Паралич!

По тросам быстро промчалась чакра Данго, которая должна была парализовать или ослабить Саске. Техника завершилась, но Саске, покрывшийся все той же темной чакрой, с криком разорвал тросы. По ним в обратном направлении хлынула его чарка, и Данго едва успел отпустить их, чтобы не получить отдачу. Каору сформировала технику, но, когда уже собралась ее применить, Саске подскочил к ней, направив посох, уже отстреливающий мощные водные снаряды, куда-то вдаль мимо него. Сильный удар в грудь, и девушка падает, уж не знаю, от чего она пострадала. Бой нужно заканчивать, и быстро. Нам нельзя вредить Саске… Да какое там, я даже не представляю, как ноги унести!

Ситуацию неожиданно спасает Сакура. Девушка обняла Учиху сзади, моля:

– Саске! Остановись! Прошу тебя, прекрати!

Он обернулся, сверля ее злым взглядом.

– Прошу, не надо больше…

Она плакала, но не рыдала. Черт, Каору в отключке, я даже не знаю, что с его чакрой. Чувствую, что она злая и ее много, но… Черная печать начинает двигаться, медленно сворачиваясь. Несколько томительных секунд, и черная печать скрылась где-то под одеждой. Шаринган тоже спадает.

– Эй, эй! – решил я воспользоваться ситуацией, – мы не хотим драться. Мы поняли, ты сильный, а один из нас серьезно ранен. Вот, держи.

Я достал свиток неба и положил его на землю, как парень из звука до меня.

– Теперь у вас два свитка. Видишь. А мы уходим.

Я, не слишком быстро, но и не особо медленно подошел к Каору и аккуратно взял ее на руки. Это пусть другие девушек, как мешки, на плечи забрасывают. Каору у нас слишком ценная, не стоит ее травмировать еще больше, да еще неизвестно, какое у нее состояние. Так что я держал ее бережно и аккуратно.

– Уходим.

Данго кивнул и, включив маскировку, двумя прыжками скрылся в зарослях. Вот хвастун, хочет, значит, уйти красиво. Просовываю пальцы в костюм Каору, не, не затем, просто касаюсь сети проводников чакры костюма и включаю ее и свою маскировку. Несколько секунд мы будем невидимы, этого хватит, чтобы отойти в укрытие. Пусть это просто показуха, но… Да, я просто повторил за Данго… так что без комментариев.

Отойдя на приличное расстояние, заваливаемся в укромном месте. Данго быстро осматривает напарницу.

– Ей нужен отдых и покой. Хотя бы денек. А еще лучше помощь хорошего медика.

– А ты плохой? – язвительно напоминаю я.

Но он как ни в чем не бывало пожал плечами:

– Я устраню повреждение. Но этот Учиха нанес странную рану своей чакрой. Не знаю даже, закроется она сама или нет.

Киваю, и, чуть подумав, принимаю решение.

– Час на отдых, а потом мухой в башню. Все, мы умываем руки.

– А Учиха? – напоминает.

– Ты его видел? Это нам от него защита нужна.

– Он не стабилен, не думаю, что сможет самостоятельно использовать эту силу.

– Плевать. После всего шума к нему приставят АНБУ, или еще кого. Вот пусть они и разбираются. В остальном, мы сейчас не бойцы. Так что не фиг трепыхаться. До конца экзамена еще три дня. Успеем отдохнуть в башне.

– Как скажешь, – не стал спорить напарник.

Вскоре мы добрались до башни.

* * * * *

Второй отборочный тур подошел к концу. Условно. Восемь команд собрались в небольшом зале. Двадцать четыре генина ждали, что ожидает их впереди. Перед ними стоял Хокаге, три джоунина-экзаменатора и капитаны команд. Анко была экзаменатором и капитаном по совместительству, но претензий, видимо, ни у кого не было.

– Ну… Для начала поздравляю с успешным прохождением второго этапа! – объявил Хокаге.

Он вещал какие-то умные речи, а оставшиеся шиноби поглядывали друг на друга. Команда Анко, сейчас без масок и капюшонов, немного отдохнувшая, привлекала несколько больше внимания, чем остальные. Потрепанные, но явно довольные собой, они стояли немного в стороне от других. Тем не менее шиноби и переглядывались друг с другом, многие уже успели выбрать себе желанных соперников. Наконец, вперед вышел экзаменатор третьего тура. Молодой шиноби весьма болезненного вида, он, казалось, вот-вот сам упадет от усталости.

– Меня зовут Гекко Хаяте. Я буду проводить третий этап и… Э-эм… Вам предстоит отборочный тур, который начнется прямо сейчас.

Он быстро угомонил возмущающихся.

– На третий этап экзамена прибудет много гостей. Мы не можем затягивать битвы. Видимо в этом году первые два этапа были слишком простыми и… Осталось слишком много претендентов, поэтому перед тем, как приступить к третьему туру, вы в случайном порядке проведете спарринги. Правило простое, нельзя убивать соперника. Победители будут допущены к третьему этапу. Кто считает, что не готов, ослаблен, или просто не хочет рисковать, можете выйти сейчас. На вашу команду это не повлияет.

Генины начали переговариваться или просто задумались. Первым руку поднял высокий, и, видимо самый старший из претендентов.

– Уммм… Пожалуй я выйду…

– Ты Якуши Кабуто? Можешь идти.

Генины переговаривались. Наруто перебросился с Кабуто парой фраз, они успели немного познакомиться. Сразу за ним руку почти одновременно подняли двое из команды Анко.

– Хаяте-сан, – первой стала Каору, – я не хочу участвовать.

– В чем дело, Каору? – насторожилась Анко.

Девушка усмехнулась, открывая застежки костюма на груди. Она показала весьма красочную рану, оставленную ударом Саске.

– Я так и не восстановилась, и не могу управлять чакрой.

– Я тоже выбываю, – поддержал ее Данго.

Анко нахмурилась:

– А ты-то с какого?

– Все три дня я ее лечил, – кивая в сторону напарницы, ответил парень, – так что я без сил. Толкни и упаду.

Като отмахнулся:

– Я восстановился, сенсей. Одного чунина на команду для начала хватит.

Анко закрыла глаза рукой, фыркнув:

– Проваливайте с глаз долой!

Оба шиноби поторопились ретироваться. Хокаге, улыбнувшись, шепнул молодой джоунин:

– С учетом их задания они отлично справились.

Анко хмыкнула, не удосужившись ответить.

– Если это все… – но Хаяте не успел закончить, еще один генин поднял руку.

– Сакура? – удивленно выдохнула Ино.

Девушка выглядела плохо. Хотя это еще мягко сказано, она была напугана, пусть и пыталась не подавать виду. Като смерил ее задумчивым взглядом, про себя ответив: "сломалась".

– Да… Я… Я не хочу больше участвовать. Моя команда дошла до финала, и теперь я могу… Я не хочу…

– Хорошо, – кивнул Хаяте, – можешь идти.

– Сакура! Подожди! – выкрикнул Наруто, – ты не можешь так просто отступить.

Девочка посмотрела на него грустными глазами:

– Прости Наруто. Я правда очень устала… И сил сражаться уже нет… И… Дальше продолжайте без меня.

Четыре отказавшихся ушли.

– Итак, – продолжил Хаяте, – теперь мы можем начать отборочные поединки.

На стене появился экран. И уже на нем высветились два имени.

– Саске Учиха и Акадо Ерой. Остальные поднимитесь на балконы.

Саске, пусть и с не малым трудом, победил Ерой. Като отметил, что, как и говорил Данго, Саске пока не в состоянии управлять новой для него силой. Дальше бои шли один за другим. Какие-то проходили быстро, какие-то немного затягивались. Темари без особых проблем победила ТенТен. В бою между двумя выходцами из клана Хьюга верх безусловно одержал Нежди. Разыгралась небольшая сценка, как-то связанная со внутренними проблемами клана, но все быстро завершилось. Жуковод Шино разгромно победил паренька Казу из звука. Канкуро со своей куклой легко одолел Тсуруги Мисуми. Шикамару Нара легко и почти виртуозно перехитрил Тсучи Кин. Последний генин из звука вышел в бою против Яманака Ино, но девушка благоразумно сдалась без боя. Блондинчик Узумаки напоролся в бою на толстяка Чоджи. Бой был долгий, оба много ругались, но Наруто одержал верх. Хотя и покалечился немного. И вот осталось всего четыре претендента. Гаара. Рок Ли. Киба с Акамару. И Като. Киба напряженно шептал: "только бы не песчаный". Рок Ли строил клоуна, явно изнывая от нетерпения. Като стоял с абсолютно безмятежным видом, будто происходящее его вовсе не касалось. Гаара растворился в потоке песка и переместился вниз. Наконец на табло высветилось: "Гаара Пустынник против Киба Инузука". Кинолог спустился вниз, смерил Гаару гневным взглядом, но, раньше, чем Хаяте успел что-то сказать, выкрикнул:

– Я признаю поражение.

Гаара нахмурился, но все же вернулся обратно на балкон. Майто Гай толкнул своего любимого ученика в плече:

– Отлично Ли! Теперь пришла твоя очередь! Иди и покажи все, на что ты способен!

– Да сенсей!

Ли в порыве радости сиганул прямо с балкона вниз. Гай и Какаши, стоявшие рядом, сразу перевели взгляды на Като. Тот усмехнулся каким-то своим мыслям, повернувшись к своему учителю:

– Ну, Анко, пожелаешь мне удачи?

– Вали уже и не вздумай проиграть.

Выдерживая томительную паузу ученик Анко Дремучей Змеи, неторопливо прошелся по всему балкону и медленно спустился вниз. Гай тяжело выдохнул:

– Жаль. Ли так хотел показать все свои таланты. А ему достался такой слабый противник.

Какаши усмехнулся под маской.

– Не стоит недооценивать ученика Анко, каким бы он ни казался.

– А это не тот парнишка, которого мы встретили тогда в парке? – вспомнил Гай.

Под маской еле заметная улыбка:

– Да, это он. Скажу по секрету. Среди всех генинов листа он первый претендент в АНБУ, – Гай немного насторожился, а Какаши решил сразу добить, – более того он успешно закончил Изоляционную Тренировку. Единственный из генинов, опять же.

У Гая на лице отразилось немалое удивление, вместе с беспокойством. Като неторопливо дошел до своего места, все так же невинно улыбаясь. Только глаза выдавали хищный настрой молодого шиноби.

– Нам все же предстоит встретиться в поединке, Минакуро Като. При прошлой нашей встрече ты сказал, что Саске дерется лучше тебя. Я его победил. Значит, без труда одолею и тебя.

Като абсолютно спокойно ответил:

– Ты не правильно все понял. Саске действительно сильнее меня… в тайдзюцу. Но на самом деле я так же без труда могу его одолеть. Думаю, ты мне тоже не соперник.

– Посмотрим.

Хаяте, поняв, что приветствия и любезности кончились, объявил:

– Рок Ли? Минакуро Като? Вы готовы?

– Да! – уверенно кивнул Ли.

– Секунду.

Като медленно, с ленцой, натянул на лицо маску, сразу используя пищевую пилюлю и наркотик, закинул на голову капюшон, чуть подвигался, тоже кивнул, что было едва заметно.

– Готов.

– Тогда… Начинайте!

Рок Ли срывается с места, резко сокращая дистанцию. Короткая серия ударов и блоков подтверждает очевидное. Рок Ли быстрее и ловчее Минакуро Като. Если бы не печати усиления, Като проиграл бы сразу, но даже их Рок Ли не пробивал едва-едва, оставляя после каждого удара свежий синяк на руке соперника. Пользуясь моментом, когда Ли оказался за спиной Като, тот использовал газ. Хлопки сработавших печатей, и Ли инстинктивно отскакивает назад, еще до того, как успел вдохнуть газ. Не давая противнику ни секунды, Като швыряет в Ли клон-сюрикены, сразу много и по разным траекториям. Ли отбивает их один за другим, но не замечает, как едва различимый силуэт, который без труда замечают зрители, вырывается из газа, продолжая швырять клон-сюрикены, и, подбежав к противнику, ударяет ногой с усилением в живот. Ли отлетает в стену, но, демонстрируя невероятную стойкость, сразу отскакивает в сторону, так как сюрикены, пущенные на опережение, врезаются в то место, куда он только что упал. Внешне Като скидывает маскировку, но на самом деле, что прекрасно видели Неджи и Какаши, использовал иллюзию. Иллюзия бежит к Ли, чуть опережая самого Като, и наносит удар. Ли защищается от удара иллюзии, но вновь пропускает Като, второй раз отлетая от очень сильного удара.

– Непло…

Но Минакуро Като не останавливается. Когда убийца чувствует сильную жертву, он не отвлекается на мелочи. Маскировка спадает, держать ее слишком долго непозволительная роскошь. Тем не менее вперед все так же летят клон-сюрикены, продолжая отвлекать Ли от самого Като. И снова комбинированная атака. Вслед за сюрикенами летит дымовая шашка, а сразу за ней почти пустой сэнбон. Ли успевает отскочить в сторону, выскочив из дыма и уклонившись от иглы. Ему под ноги тут же летит вторая шишка, но следующая партия сюрикенов брошена уже на опережение, с просчетом попытки Ли уклониться. Зеленый дьявол Конохи отскакивает, и, все же реакция у него нечеловеческая, замечает сюрикены, успев отбить или уклониться от большинства. Несколько звезд все же достигают цели, застряв в руке и ноге. Ли опускается на одно колено. Като, уже собираясь вновь пустить в ход сюрикены, перед тем как сближаться самому, чувствует дрожь в руке. Слишком много чакры за раз, тело сопротивляется хозяину, нужно хотя бы несколько секунд передышки. Но, не желая останавливаться, пока инициатива в его руках, Като просто достает сюрикены из скрытых карманов, делая замах.

– Они отравлены, будет тяжело прыгать некоторое время, но быстро пройдет.

– Скрытый Лотус, – негромко шепчет Ли, прежде чем сорваться с места.

Все сознание Като на инстинкте сужается до реакции, чтобы успеть уловить момент. Что такое Лотус Като знал, успели поделиться. Сам, естественно, не умел, куда ему, но знал. Мгновение, глаза успевают ухватить даже не движение, только его тень. Ли делает первый шаг. Второй. Третий. Сейчас будет удар.