Текст книги "Последний шанс"
Автор книги: Вадим Пеунов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)
– Да разве дело только в этом! – Ивану Ивановичу было жалко Тюльпанова, глубоко страдающего от своего недуга. – Жизнь с годами всех приводит к общему знаменателю, одних – раньше, других – позже...
– Когда человек в годах – это одно, но в моем возрасте, при моих внешних данных... Я же стал объектом для насмешек. Идешь по улице, а на тебя глядят...
– Так вы же видный, красивый мужчина! Вот и я невольно залюбовался вами. С вас лепить Геркулеса или Геракла!
– Не-ет! – покачал головой Тюльпанов. – В каждом взгляде я видел насмешку. И только Аля была другой. Как-то в экспедиции я подвернул ногу. Екатерина Ильинична посоветовала обратиться к «волшебнице» Але. Во время сеанса я пожаловался ей, что у меня порой болит голова. Она сказала: «Несколько сеансов массажа – и все пройдет». И в самом деле... Но это – после. А во время первого массажа во мне появилась такая нежность, что я взял Алину руку и поцеловал ее. Такое случилось впервые в моей жизни! Раньше я боялся женщин, избегал их. А тут... поцеловал руку. Она спрашивает: «Почему вы не женитесь?» Отвечаю: «Потому что никому не нужен...» А она: «Любить такого человека, как вы, – это счастье».
Мы съездили в станицу к ее маме. Какая замечательная женщина Лукерья Карповна! Как она рисует разных зверушек и цветочки! Увидела меня, обняла, расплакалась. Говорит: «Уж вы не обижайте Аннушку, несуразную жизнь дал ей бог». И рассказала мне на ухо о ее беде. Когда училась она на первом курсе в медтехникуме, над ней надругались. После этого она стала мне еще ближе. Вскоре закончился курс массажа, я испугался, что у меня больше не будет повода встречаться с ней. Пригласить в кино или в театр – это совсем не то. Я хотел чувствовать ее руки на своем лице, ее дыхание. Ну и ляпнул: «Выходите за меня замуж». Это с отчаяния, что теряю ее навсегда, и она согласилась... Теперь-то я понимаю, – продолжал Тюльпанов, – лучше бы мне с кручи да в омут. Но человек всегда живет надеждой. Что я в то время думал? Были ведь девушки и женщины, которые отказывались от мирской суеты и уходили в монастырь, взяв на себя обет безбрачия. Это подвижницы во имя идеи... Мне тогда показалось, что и Аля – особая, ни на кого не похожая. Человек – сложная загадка. Никто никогда не проникнет в душу другого. Если мы что-то и знаем о близких, то лишь по аналогии с собой. А это очень ненадежная мера познания – аналогия. У одного человека глаза голубые, у другого серые, у третьего карие, у четвертого зеленые. И не могут все четверо видеть мир в одних и тех же оттенках. Каждый видит свое, думает по-своему, чувствует по-своему. Человек соткан из противоречий. Самый добрый при определенных обстоятельствах может совершить злой поступок, а закоренелый убийца может стать однажды милосердным. Мы лепим богов по своему подобию, наделяя их тем, в чем сами остро нуждаемся: силой, добротой, вечностью... Я рассказал Але обо всем на второй день после свадьбы. Даже представить себе не мог, как зазеленеют от гнева ее глаза! Сколько она тогда наговорила мне обидных слов! Самой безобидной фразой было: «Ты мне испортил жизнь!» Я ей отвечаю: «Хочешь, я сейчас повешусь, и тогда ты будешь снова свободной». Она обозвала меня «дураком», обняла и заплакала. Тогда я ей сказал: «Живи как знаешь, как умеешь, как хочешь, я тебе не судья. А если встретится человек с серьезными намерениями, я тебе тут же дам развод». Она хорошая. Я разгадал ее и живу ее милостью, ее добротой. Аля наполнила смыслом всю мою жизнь. Утром встаю и спешу к ней проводить ее на работу. Читая лекции, ищу на лицах студенток ее черты и, когда нахожу, радуюсь встрече. Стою под теплым душем и чувствую прикосновение ее ласковых рук. Подставляю солнцу лицо, зажмуриваю глаза – и вижу ее улыбку. Это надо прочувствовать, ощутить. Передать такое невозможно. Мы говорим: у человека добрая душа. Но попробуй нарисуй. Можно изобразить на холсте губы, лицо. Но душа – это невидимое, то, что скрыто в нас, наша сущность. Вот и ее улыбка: достаточно мне закрыть глаза, подумать о ней, и я вижу ее. – Он зажмурился и громко рассмеялся: – Знаете, как в сказке про конька-горбунка: «Сивка-бурка, вещая каурка, встань передо мною, как лист перед травою». – Он открыл глаза, широко улыбаясь. – Не успел проговорить и – вот она.
– Да, вы счастливейший человек, – вырвалось у Ивана Ивановича. – Так любить!
Он вспомнил Аннушку, прожитые с ней двадцать с лишним лет. Ничего подобного он никогда не испытывал. Подумать только, что у человека столько чувств, столько эмоций, а выхода им нет. Был бы Тюльпанов как все – тогда другое дело, а так – пустая трата сил.
Почему-то вспомнилась Марина. Когда-то и Орач тоже загорался от одного прикосновения ее рук. Но это было так давно, что казалось теперь неправдой. Каждому овощу свое время...
Любить – это талант, а на таланты природа скупа. И далеко не каждый из одаренных может распорядиться своим талантом. Вполне возможно, для того, чтобы пробудился талант у Александра Тюльпанова, он должен был встретить именно Алевтину. Чтобы родилась искра, кремню нужно кресало.
– А как же Пряников? – подумал вслух Иван Иванович.
Тюльпанов стал грустный-прегрустный.
– Мужчина, видимо, от природы собственник и эгоист. Даже в моем положении... Аля сразу предупредила меня: «Я живая, грешница со всеми вытекающими отсюда последствиями». А потом появился Пряников, очень неприятный тип. Я ее спрашиваю: «Это любовь?» А она: «Злая необходимость». В наших отношениях внешне, можно сказать, ничего не изменилось. Но я почувствовал себя лишним. Как долго ни задерживался у Али, все равно уходил. Но однажды все-таки встретился с этим типом. Он ворвался бесцеремонно. В руках – бутылки и пузатый портфель с закуской. Увидел меня, оторопел. Я ему: «Здравствуйте, я муж Алевтины Кузьминичны». Он осторожно протянул руку. Меня словно облили кипятком, ну, думаю, сейчас раздавлю его в «дружеском рукопожатии». Но не смог, ладонь оказалась потная, скользкая. Я крепко сжал ее, а она выскользнула, словно тающая ледышка. Тогда он говорит мне: «Я не ко времени!» – и шмыгнул в дверь. Аля засмеялась. А когда я спросил ее: «И не противно тебе с таким ложиться в постель?» – она заплакала и сказала: «Когда-нибудь я перережу этому Петеньке глотку!» И в тот момент я ей поверил: может. Спрашиваю: «Если ты его так ненавидишь, то что же вас связывает?» А она мне: «Уйди! Иначе я и тебя возненавижу». Я ушел. Ровно неделю мы не виделись. Это были черные дни в моей жизни. – Он замолчал, растерянно глядя на Орача.
– Александр Васильевич, извините, но у меня чисто профессиональное любопытство. Как же в ваш треугольник – вы, Алевтина Кузьминична и Пряников – вписывается еще и Генералова?
Он перевел дыхание.
– Она – самый надежный друг... Секретов у меня от нее нет с тех пор, как я переступил порог ее дома. Она и об Але с Пряниковым все знала. Екатерина Ильинична не любит этого человека. Не раз говорила и мне, и Але: «По Пряникову не только тюрьма, но и веревка плачет». Она о нем знает нечто такое, что он ее побаивается. Ну, а когда Аля отлучила меня от себя на неделю, я с горя едва ума не лишился. Екатерина Ильинична и говорит: «Беру, Александр, тебя в любовники! Мы с тобой еще удивим мир и кое-кому нос утрем». И стали мы с ней напоказ всему миру и в кино, и в театр ходить, а однажды даже на курорт в Сочи ездили. Дикарями. Сняли там комнатушку. Она таскала меня за собой повсюду. Сначала я ужасно стеснялся своего дурацкого положения, а потом как-то привык к роли «любовника». Странно, но это сразу же подняло меня в глазах других людей. И почему так мир устроен? – удивился Тюльпанов.
А Иван Иванович никак не мог решить: что же связывает Тюльпанову и Пряникова? Как говорил сам Петр Прохорович о своей подруге: пришел – моя, ушел – чужая. Да и Тюльпанова, похоже, особой симпатии к Петеньке не испытывала.
Генералова знает о начальнике четырнадцатого участка такое, что заставляет его лебезить перед ней. Что может знать заместитель директора шахты по кадрам? О порядках, заведенных на участке, о сговорчивости бывалых мужичков?
Конечно же, Екатерина Ильинична поступила с Тюльпановым прекрасно, помогла ему сохранить реноме. Но каким способом! Впрочем, он внешне красавец. Иван Иванович снова окинул взглядом Тюльпанова. С таким пройтись по улице – честь для любой женщины. Этакий Алеша-русский богатырь. Глаза голубее неба. Шевелюра в крупных локонах на зависть принцессе-золотовласке. Мускулы – хоть на выставку культуристов. Щедрый, безобидный, послушный как ребенок.
Да только на словах совершать подвиги поди как легко. А когда приходит время взяться за дело, тут кузнецов своего счастья сразу убывает.
Кого в создавшейся ситуации мог осуждать Иван Иванович? Алевтину Кузьминичну? Тюльпанова? Екатерину Ильиничну? Пряникова? Не мог оставаться в стороне и академик. Что-то и он знал, по крайней мере, о личной трагедии своего ученика, которого за его талант выделил среди остальных: ввел в свой дом.
Уж очень неустойчивая основа была у той жизни, в которую в силу служебной необходимости заглянул сотрудник милиции Орач.
– Александр Васильевич, вы всегда после работы встречали свою супругу, я это уяснил. А что происходило вчера?
– Вчера... – Тюльпанов смутился. От смущения он краснел до корней волос и выглядел виноватым, взгляд его добрых глаз становился заискивающим. – Она позвонила еще перед обедом: «С мамой плохо. Еду». Я знал, что она поедет на машине Пряникова, он ей доверяет свой автомобиль. Спрашиваю: «Я тебе нужен?» Отвечает: «Я тут кое-что достала для Екатерины Ильиничны, она просила... Подъезжай к шести часам к Пролетарскому переезду, жди рядом с автобусной остановкой. Только без опозданий, у меня каждая минута на счету: дорога ведь дальняя». В шесть я был на условленном месте. Она подъехала с каким-то мужчиной. Шепчет мне: «Отвези этого мясника куда скажет. Нужный человек». Передала для Екатерины Ильиничны поллитровую баночку черной икры и коробку с двумя палками колбасы. Колбаса особая, каждая палка завернута в фольгу. Мужчина сел на заднее сидение, Аля чмокнула меня в щеку и прошептала: «Я тебя люблю. Знай это, что бы со мной ни случилось». Села в пряниковскую машину и уехала.
Его рассказ ни в чем не расходился с показаниями самой Тюльпановой и Пряникова.
– А кто был в машине с Алевтиной Кузьминичной? – полюбопытствовал Иван Иванович.
– Кто там мог быть? – удивился Тюльпанов. – Я не заметил... По-моему, никого. А что?
– Дорога-то дальняя, в оба конца без малого две тысячи километров. Да там, на месте, придется поколесить. Слыхал краешком уха, будто Генералова ей: «Возьми моего механика...» Ну, Прудкова, который помогал Екатерине Ильиничне ухаживать за машиной, – пояснил Иван Иванович, стараясь не давать Тюльпанову повода для ревности.
– Да нет, будто никого не было. А по совести, я и не приглядывался. Разволновало меня ее признание. Таких слов я от нее за все шесть лет ни разу не слыхал. Только однажды, перед свадьбой. Но с тех пор как она узнала, какой ей достался муж, – ни разу.
В сказке «Аленький цветочек» Настенька тоже не сразу сказала Чудищу: «Люблю». Нужно было время, чтобы родилось это светлое чувство в ответ на доброту.
Но чем вызвано предупреждение: «Что бы со мной ни случилось»? Что могло случиться с Алевтиной Кузьминичной? Неважно, где к ней подсели спутники: в Донецке или на Мариупольской развилке, но о том, что будет обстрелян Тельмановский пост ГАИ, она в любом случае не могла предположить. Если бы она думала о больной матери, то сказала бы «что бы с мамой ни случилось», но Тюльпанова почему-то сказала «со мной».
– А как выглядел тот «мясник»? – интересовался Иван Иванович. – Сколько ему лет? Какая внешность? Особые приметы: борода, усы, шрамы, родимые пятна?..
– Я к нему не присматривался. Не люблю Алиных знакомых, в каждом из них мне чудится Пряников... Не поверите, но я очень ревнивый. По сравнению со мной Отелло – невинный ребенок. Но мне хочется удушить не Алю, а всех, кто... Словом, вы меня понимаете. Соперников! Сел он на заднее сидение, и я старался не глядеть на него. Но ему где-то лет под пятьдесят... Глаза умные...
– А особые приметы? – намекнул Иван Иванович.
– Не знаю... Я же говорю, мне было неприятно смотреть на него... В сером свитере.
– С бородой?
– Бороды не было, это помню хорошо.
Умные глаза – конечно, тоже примета. Но скорее это эмоции. Одному глаза показались умными, а другому – злыми и хитрыми.
У Ивана Ивановича возникла мысль: взять Тюльпанова и нагрянуть с ним в гости к Щеранскому-Шурину (адрес в справочном, наверное, уже подготовили). А вдруг Александр Васильевич опознает: «Этого я возил на Северный автовокзал». Проверить Щеранского-Шурина. Фамилию-то он сменил, да натура осталась та же. Нашел себе теплое местечко: холодильник. Возможно, предлагал Алевтине Кузьминичне «дело»: «У тебя солидная клиентура, у меня – солидный товар». А уж в городском государственном холодильнике солидный склад всяких продуктов, в том числе самых дефицитных.
Познакомиться с Шуриным-Щеранским все равно придется. Но всему свое время. В розыске важно из множества возможностей выбрать ту, которая ведет к цели самым коротким путем. Является ли в данный момент Шурин М. А. именно тем звеном, которое ведет к истине?
– Александр Васильевич, где вы расстались с мясником?
– Он сказал: «На Северный». Подъехали к автовокзалу. Он подтолкнул меня в плечо, мол, здесь. Я остановился у тротуара. Он хлопнул дверцей и пошел куда-то назад, за машину. Я с облегчением вздохнул и поехал сюда, к Генераловым. Вот и все.
«Негусто», – подумал Иван Иванович. Не прибавилось ни одной детали к обвинению против Тюльпановой.
У этой загадки – другая отгадка
Иван Иванович не видел никакого смысла держать Тюльпанову под арестом. Во имя чего?
Полковник Строкун убежден, что в машине, из которой обстреляли Тельмановский пост ГАИ, было двое. Но подтвердить это сможет только экспертиза и следственный эксперимент, на что требуется время. А уже на исходе тридцатое апреля, потом будут три дня праздников, время повышенной готовности милиции. Кому же заниматься экспертизой? Не исключено, что баллистическая экспертиза породит новые вопросы, не ответив на прежние. Что она может подтвердить? Что стреляли из того автомата, который позже нашли в канаве, – в этом Иван Иванович и так не сомневался. Стреляли на ходу или с места. Это тоже известно.
Хорошо бы обнаружить в машине отпечатки пальцев Кузьмакова и Дорошенко. Их сравнят с теми, которые есть в картотеке. И тогда можно припереть Алевтину Кузьминичну фактами. А пока – лишь подозрения. При выезде из Донецка в 18.08 с ней в машине, по показаниям Тюльпанова, никого не было.
Правда, за это время она могла доехать от магазина «Акация» до места встречи с Тюльпановым. Но магазин грабили бородатые, а с ней сидел безбородый «мясник» в сером свитере. Неужели успел переодеться за несколько минут, пока они ехали от мебельного до Пролетарского переезда, где их ждал Тюльпанов?
Придется провести следственный эксперимент, – решил Иван Иванович. Но только в том случае, если во время беседы с Шуриным возникнет что-то подозрительное. А если у человека чистое алиби: был на продуктовой базе...
Иван Иванович начинал уже нервничать: все факты какие-то неопределенные, их можно толковать и так и сяк. Даже нечего доложить Строкуну, не говоря уже о том, чтобы за что-то зацепиться, как это ему удалось в случае с Кузьмаковым и Дорошенко.
Иван Иванович встал с кресла и поблагодарил Тюльпанова, к которому испытывал особую симпатию. Вошла Екатерина Ильинична:
– Сани все нет и нет, не знаю, что и думать. Мой академик голоден, рычит по-волчьи. А как у вас дела?
– Уже поговорили... Но мне – в управление.
– Иван Иванович! Чтобы я отпустила вас голодного? Убеждена, что вы за весь день ни разу по-людски не поели.
Он вспомнил холодный бифштекс, который пережевал на ходу, пока нес еду Тюльпановой, и у него вмиг засосало в желудке.
– Времени не хватает, – оправдывался он.
– Мы нужны государству здоровыми, – резонно возразила Генералова. – А с язвой вы будете интересны лишь хирургу и терапевту. За стол! Академик так и сказал: «Подай мне хотя бы одного из Орачей».
Екатерина Ильинична подцепила Ивана Ивановича под руку и повела за собой.
Они спустились на веранду. Именинник уже сидел за столом и озорно, как мальчишка, стучал вилкой и ножом по краю пустой тарелки.
– С голоду умираю! – твердил он.
Екатерина Ильинична поцеловала мужа в макушку.
– Привела Орача. Начинаем.
Стол был богатый, сытный и разнообразный. Все сели, зазвенели ложки и ножи. Компания готовилась к первому тосту.
Зазвонил телефон:
– Саня! – сказала Генералова, вставая из-за стола. – Будет оправдываться... Но выволочки ему не миновать!
Она обращалась ко всем, но Иван Иванович понял, что эти слова предназначались для него.
Генералова выплыла из-за стола, сняла трубку. Лицо ее выразило недоумение:
– Здесь, – подтвердила она. – Здравствуйте, Евгений Павлович. Передаю. – И Орачу: – Вас, Иван Иванович... Разыскали пропажу.
Евгений Павлович был явно расстроен. Говорил сдержанно, старался сохранить спокойствие. Но за долгие годы совместной службы Орач изучил его.
– Погутарил с Тюльпановым? Ну что?
– Бои местного значения, – ответил Иван Иванович, давая понять, что ничего существенного он здесь не обнаружил.
– Кончай именинничать, жду. – И повесил трубку.
После такого заявления начальства аппетит пропадает моментально.
– Извините! – сказал Орач хозяйке дома. – Служба.
Екатерина Ильинична начала готовить ему в дорогу «тормозок».
– У вас с Евгением Павловичем все еще продолжается вчерашний день. Перехватите.
Генералова пошла провожать Орача к машине, которая стояла у ворот. Она несла нажористый сверток. Передала его водителю:
– Сергей, скормите ему хотя бы половину.
Когда машина тронулась, Сергей сказал:
– Иван Иванович, и в самом деле поели бы... Потом будет некогда: вас по рации разыскивал полковник. Я ответил, что вы у Генераловых.
«Что же там стряслось? – с тревогой думал Иван Иванович. – И Саня где-то задержался. Не связаны ли эти события?»
Он взял бутерброд с красной икрой и маслом, начал жевать, не чувствуя вкуса.
– А ты-то? – спросил он водителя.
– Матрена Ивановна закормила до полусмерти, – ответил Сергей.
Войдя к Строкуну, Иван Иванович спросил:
– Что тут случилось?
И увидел Марину. Она сидела в уголке возле стены в привычной для нее позе – вполуоборот: повернуться ей мешала подрезанная когда-то жила на шее.
«Санька!» – забилось, заклохтало сердце всполошившейся квочкой, которую согнали с гнезда. – Неужели что-то с ним?..»
Иной причины, которая заставила бы Марину придти сюда, к ее давнему знакомому Строкуну, не было.
– Сдать оружие, гражданин Орач! – приказал Строкун, поднимаясь из-за стола. – Вы арестованы.
Первой мыслью, промелькнувшей в тот момент в голове Ивана Ивановича, была «разыгрывает».
– Что за дурацкие шутки! – возмутился он.
Но Строкун был по-прежнему суров. Кроме того, в кабинете сидела «посторонняя» – Марина. Нахмурилась, сверлит недобрыми глазами Ивана. Словно обвиняет в тяжком преступлении. Только не помнит Иван Орач за собой грехов.
– Вы же знаете: оружия при мне нет... Да объясните же, в конце концов, что это все значит.
– Гражданин Орач, отставить р-разговорчики! – оборвал его Строкун.
Вышел из-за стола. Демонстративно поставил посреди кабинета стул, как арестованному на допросе. И ткнул на стул указательным пальцем.
Иван Иванович сел. Строкун протянул ему пачку протоколов, подписанных короткой, ломаной на конце подписью: «Крохина М.»
– Гражданка Крохина явилась к начальнику областного управления МВД генералу Гладышеву с повинной, – пояснил Строкун. – Она призналась, что двадцать девятого апреля в восемнадцать ноль две вместе с двумя сообщниками, Иваном Орачем и Александром Орачом, совершила вооруженное ограбление мебельного магазина «Акация». Она «брала» кассу, Александр Орач в это время устроил «шмон» в кабинете директора, а Иван Орач стоял с автоматом в дверях и наводил страх на присутствующих. Для маскировки все трое прикрепили фальшивые бороды. Показания Крохиной убедительны, они не противоречат имеющимся в следствии данным. Вам, гражданин Орач, осталось лишь прочитать показания Крохиной и признаться в содеянном. Если вы вернете следствию награбленное, я по старой дружбе впишу в протокол, что вы это сделали добровольно.
Иван Иванович вскочил со стула:
– Пошли вы... оба!!!
– Гражданин Орач, если вы не прекратите безобразие, я вызову конвой и запишу в протокол, что вы оскорбляли полковника милиции, который находился при исполнении служебных обязанностей.
Иван Иванович взмолился:
– Да мы же сидели с тобой вдвоем, когда позвонил участковый... Решили покончить с курением, я еще выбросил в окно твою последнюю пачку сигарет. И свою тоже.
– Неубедительно, гражданин Орач, – Строкун показал на горку окурков в пепельнице: мол, ссылка на то, что выброшена в окно «последняя пачка» – несостоятельна. – И кто с кем где «сидел» – в протоколе не записано, – делая ударение на слове «сидел», сказал Строкун.
– Да бросьте вы меня разыгрывать! – возмутился Иван Иванович.
Строкун разложил на столе портреты бородатой троицы.
– Подойдите ближе, гражданка Крохина. Кого вы здесь узнаете?
Марина подошла и ткнула пальцем в один из портретов.
– Это он, – она кивнула на Ивана Ивановича. – Это – я, глазастая. А третий – Александр Орач, мой племянник.
– Да ты что, белены объелась! – не выдержал Иван Иванович.
– А ты – мухоморов? – вдруг перешла в атаку Марина. – Отдал распоряжение взять у Саньки подписку о невыезде! И язык не отсох при этом. А ну, покажи, есть он у тебя! – Она подступила к Ивану, намереваясь вцепиться ногтями в его физиономию.
– Но, но! Сообщники! – прикрикнул Строкун. – Марш на свои места!
– Какая-то шизофреничка нагородила черт знает что, и он на основании этого возвел на сына обвинение! Грабил магазин вместе со мной! – заорала она. – Попробуй докажи, что нет! Под расстрелом это же подтвержу! – Ее колотила нервная дрожь.
Конечно же, она была права. Защищая Ивана Орача двадцать лет тому назад, она пошла на нож, на унижение. А сейчас с неменьшим неистовством защищала своего любимца Саню.
– Извини, Марина, – покаялся Иван Иванович. – Перегнул... Решил: пусть все будет по закону. Саня не виновен, так что все встанет на свое место. И еще этот Крутояров мозолил глаза. Я же понимал, что он ждет не дождется, когда я где-то в чем-то ошибусь, допущу какую-нибудь оплошность, и он тут же по инстанции напишет докладную.
– И правильно сделает, – поддержал ретивого служаку Строкун. – А ты, подполковник Орач, не ошибайся и не допускай оплошностей, тогда на тебя докладную не напишут, ограничатся анонимкой.
– Столько случайностей нагромоздилось, – каялся Иван Иванович. – Грабили бородатые в спортивных куртках. Лазня привез к магазину тоже бородатого. Фоторобот определил: Александр Орач. Лазня делает себе «железное» алиби. У Лазни находят деньги. Начальник участка Пряников уговаривает жену Лазни завернуть в тряпочку улики и выбросить их с балкона. На участке, где когда-то работал Саня, процветали Кузьмаков и Дорошенко вместе с «папой Юлей». Причем все это в какой-то мере имело отношение к Сане. Ну, чтобы не было кривотолков, я и приказал Крутоярову делать все по закону. Убежден, что никто ничего плохого в адрес Сани показать не может. Уходя, полушутя сказал: в случае чего – оформите подписку о невыезде. А тут – эта Жеболенкина... Кто мог подумать?
– Кто? Ты и должен был подумать! – опять подала голос Марина. – Он, видите ли, «полушутя»... Ты – полушутя, Крутояров – полусерьезно, а каково Сане? Ты когда-нибудь находился под следствием? Нет? Когда на тебя все глазеют с подозрением. Не бывал – так походи! Чтобы знал, какую долю определил сыну. Двадцать лет в милиции! Очередное звание ему присвоили! Да тебя надо гнать в три шеи по статье несоответствия! Прежде чем предъявить обвинение...
– Марина, да никакого обвинения я не предъявлял! – защищался Иван Иванович.
– Не предъявлял, так способствовал этому, что еще хуже. По отношению к своему сыну! А как же тогда с другими? Ты проверил материалы следствия? Сопоставил показания? Ведь речь идет о сыне! О твоей чести, о твоей гордости, а ты...
– Та́к его, Марина, та́к! – поддержал ее Строкун. – Ему еще никто не говорил правды в глаза. Шепчемся по углам, а сказать в глаза боимся – обидится.
– Почему ты не посоветовался со своим другом и начальником? Почему дал ход делу без его санкции? – бушевала Марина. – Теперь походишь под следствием сам. Попробуй отмыться. Грабил магазин вместе со мной – и все тут!
Строкун поднялся из-за стола.
– Вы тут погомоните по-родственному еще чуток, а я – к генералу. Доложу ему, что главный преступник задержан, признался и сейчас дает показания.
Они остались вдвоем. И сразу Марина обмякла, притихла. Глядела виновато на Ивана.
– Извини, Марина... Глупо все вышло, – признался он.
– Дурак ты, Ваня, причем – круглый, как колобок. – Она вздохнула. – В Саниной душе еще ноют старые раны: помнит он, что Гришка Ходан был ему родным отцом. А ты на старую рану – соли.
Иван Иванович был ей признателен. В его сердце забушевала буря, как двадцать лет тому назад, после суда, в арестантской комнате. Он готов был сказать Марине что-то очень важное для обоих. Тогда он не осмелился.
Теперь же им никто не мешал. Но Иван понял, что ничего уже не скажет: поезд ушел. Тогда, двадцать лет назад, его ничего не обременяло, ничего не связывало по рукам и ногам – вольный казак! Решил поехать вслед за любимой – и подался. Топал пешком, полз на коленях. Любовь! Что еще в жизни выше и чище этого! Подстрелили лебедушку, и лебедь с высоты падает вниз, сложив крылья. Любовь сильнее смерти.
– Саня мне сказал: «Ты всю жизнь любишь Марину, а она – тебя!» Чудак...
– Чудак петух: воду пьет, а не мочится, – с горечью ответила ему Марина. – Съеду я от вас, Иван. Невмоготу уже мне все это. И Саню уведу.
Он испугался:
– Да ты что! Без тебя дом осиротеет. Ты – душа всего...
– Когда-нибудь и душе отдохнуть надо. Успокоиться. А то ведь всю жизнь жарят на медленном огне...
Ивану нечего было возразить. Он молчал. Лишь один раз в жизни человек может встретить счастье. Второго раза не дано. Не текут вспять реки, земля крутится в одну сторону: неумолимо бежит время вперед.
– Дай-ка погляжу на твоих бородатых, – попросила Марина.
Иван Иванович подал ей портреты, оставленные Строкуном на столе.
Долго присматривалась Марина. Затем сказала:
– Этот, глазастый, Суслик. Жил крысенком и сдохнет в норе. Такие чуму разносят. И чего их закон жалеет? Неисправимых надо так: поймали второй раз – и к стенке. Зла на земле меньше будет. А этот – Жора-Артист, – ткнула она пальцем в портрет Георгия Победоносца. – Умен, хитер. Его бы на необитаемый остров, творил бы там чудеса пуще Робинзона. Попадись ему Пятница, он бы и его съел. А этот... Гришка Ходан, – показала на портрет «папы Юли».
– Быть такого не может! – вырвалось у Ивана Ивановича. – Он же в сентябре сорок третьего погиб: раздавил наш танк подводу с полицаями.
– Знать, не всех раздавил. Говорила тебе: виделась с Гришенькой на пересылке в Сибири. Его этап уходил, наш пришел. Лицом к лицу! Он на меня вытаращился, я уставилась на него. Мне ли не узнать Гришеньку!
Ходан! Матерый фашист, профессиональный убийца. Сколько жертв на его черной совести!
Но если это действительно Гришка Ходан, надо немедленно писать рапорт в Комитет государственной безопасности. Только чем Иван Иванович подтвердит свое подозрение? Двадцать лет тому осужденной Крохиной показалось, будто она мельком увидела своего истязателя. А не почудилось ли измученной женщине? Ведь с Гришки Ходана начались все ее страдания, заведшие ее в места не столь отдаленные.
Нужны факты. И он их найдет! Или опровергнет версию Марины.
«Папа Юля» – волк стреляный. Это он со своими дружками «пас табун» сговорчивых мужичков на четырнадцатом участке. Не исключено, что он подкинул Пряникову и саму идею этой аферы.
Но ушел «папа Юля». Хватанул выручку в мебельном, не упустил свой шанс, и подался в бега. Теперь ищи ветра в поле.
От генерала Строкун вернулся вместе с Саней. Парень смущенно глянул на отца. На смуглом лице виноватая улыбка. В глазах – радость.
– Ну что, родственники-грабители, роли между собой распределили? Кто где что делал. Кто с автоматом, кто с пистолетом типа наган. – Он взялся свертывать из бумаги тюричек, готовясь закурить. Настроение у него было озорное. – Генерал считает, что с присвоением очередного звания Орачу поспешили: не дозрел до подполковника, ему вернуть бы капитана... Вкатал он мне, Александр не даст соврать, – ну, а я уж отыграюсь на вас, подполковник, сполна.
– Ругался, – подтвердил Саня. – Знаешь, что после работы случилось с Жеболенкиной? Пришла домой, мужа с детьми нет. Заперлась, забаррикадировала входные двери. Откуда только сила взялась, – подтащила к дверям трехстворчатый шкаф. Муж вернулся, она не пускает, не отзывается. Он стучал-стучал, решил, что с женой беда. Хотел взломать дверь, взял у соседа топор. Услышав, что к ней в квартиру ломятся, Жеболенкина выпрыгнула из окна с криком: «Грабят! Убивают!» Живут Жеболенкины на втором этаже. Под окнами асфальт, так что изрядно покалечилась. Отвезли в травматологию. Она и там бушевала, мол, врач пытался ее убить.
Иван Иванович поймал на себе взгляд Марины. Нельзя сказать, чтобы она торжествовала, но в ее глазах можно было прочитать злой упрек.
– Трагедию Жеболенкиной запиши, Иван Иванович, на нашу совесть, – сказал Строкун. – Жертва происшествия в мебельном. А с Дробовым побеседуй, из участкового может получиться хороший оперативник.
Теперь стало ясно, от кого поступили сведения о Жеболенкиной.
Строкун подошел к Марине, пожал ей руку:
– Марина Ивановна, спасибо за проявленную чуткость. Если бы не ваши решительные действия, наш новоиспеченный подполковник наделал бы тут – на семи самосвалах не вывезешь.
Он взял под руки Марину и Саню и повел их к дверям.
Проводил и вернулся. Сел за стол и долго молчал, изредка пристукивая пальцами по столу.
– Все, что я должен был бы сказать тебе по этому поводу, высказала Марина. Вспомни ее слова и подкрепи их мужскими выражениями. Но итог подведу: не пошел бы я нынче с тобой, старший сержант Орач, в разведку.
Иван Иванович обиделся. Поднял глаза: это почему же?
– Веры в тебя поубавилось, – ответил Строкун на его немой вопрос. – За друга, за сына, за Родину надо драться до изнеможения, до последнего вздоха. Драться даже тогда, когда, казалось бы, нет уже никаких надежд. Надо же верить до конца в нашу правоту, в наше дело. А ты все пустил на самотек: куда кривая выведет. Скажи спасибо Марине, это она перехватила тебя на скользкой дорожке предательства.
