Текст книги "Полковнику нигде…"
Автор книги: Вад Капустин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 41 (всего у книги 50 страниц)
Глава шестнадцатая
И не сбываются…
«Она его ждала, как Пенелопа,
Как Одиссей, не торопился он».
Подражание Баль-Заку (стихи поэта Баль-За-Мина)
В отличие от некоторых своих сотрудников, Аурел Бром идиотом, действительно, не был. После загадочной встречи в ресторане он решил посоветоваться со специалистом– профессионалом.
Располагая собственным консультантом по безопасности и более того, владельцем солидного собственного гарема, агентом 1: 0, глава ГИПС не стал искать других исповедников и подробно изложил другу историю своей роковой страсти, пропуская несущественные детали.
– Конечно, конечно! Прекрасная Мариоара! – прокомментировал сбивчивый рассказ Аурела внимательно слушавший Цвирк. – Отлично знаю эту даму. Наш бывший резидент в Молдове, Винилин Го. Вегианская змея. Опаснейшая штучка! Ты сильно рискуешь, однако! – он недоверчиво оглядел как будто бы целого и невредимого полковника. – Как только еще жив остался?
– Змея? Не может быть! – возразил Бром. – Это настоящая женщина. Гуманоидная, – он успел лично проверить все детали.
– Биотрансформация! – уверенно заявил Цвирк, бывший не в курсе последних выходок Кибербарса. Подслушивавший разговор кибер невольно поежился. – Больше ты туда не пойдешь!
– Почему? – Аурел запротестовал, но не слишком настойчиво. Он символически отстаивал право на личную свободу, уже отлично понимая, что характеристика «бывший резидент Регула в Молдове» не судит ему большого счастья в личной жизни.
– Потому что ты принадлежишь ГИПС, – категорично, в лучших чекистских традициях, ответил партийный контразведчик. – Не понимаю, чего тебя туда тянет! У тебя, в конце концов, жена есть. Молодая, резвая. По-моему, ничуть не хуже, чем веганская змея, – продолжал раздраженный неожиданными самоубийственными наклонностями друга Цвирк.
– Действительно, – с трудом припомнил Бром. – Бегала там какая-то, мелкая. В Хиджистане. Если сравнивать с веганской змеей, то может, и правда не хуже. Ростом только поменьше. Принцесса.
Аурел вспомнил подробности своей недолгой брачной авантюры. Опыта у девчонки никакого не было, зато она искупала неопытность бешеным темпераментом. Нашла, наверное, себе уже кого-то. Неудавшийся первый брак лишил Брома всяких иллюзий по поводу женской верности. Да Азарис и в самом деле не собиралась ее хранить. Просто так получилось. Ей просто никто пока не понравился. Кроме Маньи.
– Надо же, Винилин Го! Да эта женщина – сплошной порок! – регуллианин не знал о нездоровых склонностях приятеля, которого магнитом тянули некоторые типы опасности.
– Прекрасный порок. Пороки разнообразят жизнь! – мучительно пытаясь вспомнить, где же он прочитал эту сакраментальную фразу, возразил Аурел.
– Жизнь, но не смерть. Впрочем, смерть тоже разнообразят. Всё, – решительно поставил точку в разговоре Цвирк. – Не спорь! «Прекрасный порок», говоришь? Больше ты туда не сунешься. Ни одной ногой! Это приказ.
– Ну почему же? – продолжал слабо сопротивляться раздавленный трагическим стечением обстоятельств полковник.
– Сейчас покажу! – пообещал бывший регуллианский агент. Заранее приготовив льстивую улыбку, он повернулся к замершему в ожидании развития событий киберу.
– Сейчас потребует признаться. Он все уже знает, – Кибербарс лихорадочно искал оправдания. Все равно он не мог позволить полковнику пойти навстречу неминуемой гибели. Нужно было открыться, все сказать.
– Барсик, ты не поможешь? Заглянуть кое-куда, – ласково попросил Цвирк. Он мог так не стараться. Терзаемый угрызениями совести комп многое отдал бы, чтобы удержать Брома от опрометчивого шага. Он мгновенно отозвался. С компьютерной души с грохотом упал огромный камень. Шума никто не услышал.
– Ну что там еще? – снисходительно спросил кибер.
– Ресторан «Порок» ему покажи! Отдельный кабинетик! Ну, ты знаешь, о чем речь! – Цвирк был прекрасно осведомлен о киберовых возможностях. Вмонтированное в Конструктора Миров экспериментальное оборудование позволяло и не такие фокусы с пространством.
Аурел увидел внезапно высветившуюся на экране компьютера картинку. Одинокую хрупкую женщину, печально сидящую в том же роскошном, покинутом им сегодня утром кабинете. Полковник невольно рванулся с места. Уже все понявший регуллианин, сочувственно поглядев на друга, молча кивнул киберу. Тот начал демонстрацию, сопровождаемую негромкими комментариями Цвирка.
В этот раз Винилин неплохо подготовилась к встрече с любимым. В кабинете наличествовали: прессующий потолок, взрывающийся пол, автоматические бластеры, огнеметы, лучеметы, иглометы и иглоукалыватели. Ядовитые. Удушающий газ. Морозильная установка. Деструктор материи. Индуктор антиматерии. Кварковая пушка. Нейтронная бомба. И так далее…
– А как же она сама там сидит? – не выдержал полковник. – Или это все только против меня работает? Персональная настройка?
– Нет, ну ты даешь! – поразился Цвирк. – Чему тебя в МУГУ учили? Или ты в детском саду работал? И кто тебе такому галактику доверил? На любого оно настроено. На первого встречного идиота.
– Кукла это! Имитация, – не стал тянуть резину кибер, с сочувствием смотревший на страдающего от его смелых экспериментов друга. Бром действительно казался очень несчастным. – Змея твоя сейчас далеко отсюда! Ее и на Альтаире-то нет!
На полковника было жалко смотреть.
– Все женщины предательницы! – в отчаянии прошептал Бром. Цвирк, не вслушиваясь, покивал. Он был рад, что инцидент исчерпан. Возразил кибер.
– Неправда! – вступился он за представительниц прекрасного пола. – Капитолина Николаевна не такая!
– Да-да! И Кэт тоже! Она верная! – вспомнил о своих проблемах регуллианский поклонник прекрасной секретарши.
– Верная? Разве что Квам-Ням-Далю! И это еще как посмотреть! – хмыкнул полковник. Ему не хотелось спорить. Хотя о русской учительнице тоже можно было сказать многое.
– Не такая! – мрачно подумал он. – А кто двух мужей бросил? Несчастных! В двух параллельных мирах! – Аурел был несправедлив к Капитолине Николаевне, но сейчас ему было не до справедливости. Ему нужно было утешение. Он получил бы его, доведись ему сейчас прочитать мысли оскорбленной Винилин.
В этот вечер Мариоара полковника так и не дождалась. Наблюдая с борта шикарной космической яхты за бесполезной ловушкой, веганка сама растравляла себе раны:
– Обманута! Предана! Ограблена! – ее терзали сожаления о потерянных миллионах. – И кем? Полковником МУГУ! Права была капитан Маделин! – наконец, признала шпионка правоту мудрой феминистки. – Все мужчины – предатели.
Жаль было денег потраченных на оружие.
Впрочем, оружие зря не пропало. Все досталось эриданскому посланнику, прибывшему в ресторан на переговоры с орионцами. При посредстве Вакерова встречу организовали на нейтральной территории, чтобы договориться о совместных боевых действиях против ГИПС. Посланник случайно приоткрыл дверь в кабинет. Он ошибся номером и как раз собирался извиниться.
Потом так и не удалось установить, от чего именно погиб эриданец. Останки так и не были обнаружены. Да и от кабинета мало что осталось. Зато «Прекрасный порок» практически не пострадал: охранная система ресторана предусматривала изоляцию номеров, рассчитанную на взрыв сверхновой. Незначительные убытки были возмещены за счет страховки.
Досадное происшествие с посланником сильно испортило отношения между потенциальными союзниками. Ни о каких совместных действиях между Орионом и Эриданом теперь не могло быть и речи.
Злосчастное недоразумение, о котором разъяренная Винилин, избегая дискредитирующих ее самое подробностей, проинформировала Майдо, немало порадовало опасавшихся конкуренции Эридана регуллианских политиков.
Случайный крах складывающегося орионско-эриданского союза очень позабавил главу регуллианских мафиози, выплатившего Винилин незначительное, по сравнению с желаемым, вознаграждение в миллион кредитов за устранение второстепенных соперников.
К несчастью, деньги, полностью возместившие материальные расходы, никак не могли компенсировать удара по уязвленному самолюбию.
Ее, Винилин, такую коварную, хитроумную и изворотливую переиграл недалекий, в сущности, молдавский полковник! И на ее собственной территории!
И теперь Бром был недостижим. Для этого партия приняла все меры. Все новые, расставленные на Манью ловушки, оставались пустыми.
С Альтаира даже исчезли – в неизвестном направлении – засвеченные в баре дружки Брома: Бор-Ман и Бор-О-Да. По настоянию полковника, кибер отправил их на Землю, в Молдову.
Кагор на Землю возвращаться отказался – у него к далекой родине были собственные претензии. Основательно пополнив запасы спиртного, казахский пилот поселился прямо в штаб-квартире партии, чтобы, по возможности, помочь старым товарищам.
По настоянию Цвирка, охрана Маньи была утроена. Вождю строго воспрещалось появление в гуманоидном облике. Под кожу были вживлены защитные приспособления – Цвирк пожертвовал собственными сбережениями: о братце Майдо давно ничего не было слышно. Заботливый кибер незаметно установил за полковником круглосуточное наблюдение – с постоянным психокопированием.
У Винилин, жаждавшей отомстить, оставался только один путь – отыграться на породившей обидчика прекрасной планете. А именно, на крохотном уютном уголке Земли – солнечной Молдове. Неожиданно, эта идея была поддержана сохранившим собственные претензии к Молдове Майдо. А также Гаврюхиным. Адольф никак не мог забыть кишиневский провал и не простил молдованам своей безвременной гибели.
Безвозмездно снабдив шпионку боевым крейсером, полностью оснащенным оружием и сверхсовременным секретным оборудованием, Майдо отправил с ней на Землю остатки когда-то многочисленного отряда мафиози, хорошо знавших местную обстановку. Для наземных операций.
Винилин торжествовала. Она предвкушала сладкую месть. Увы! Веганка безнадежно опоздала. Ей надо было поторопиться. Змея не знала, что теперь на ее пути уже встали страшные силы. Две. А может даже три.
Страшные планы Винилин немного испугали писателя. Убивать замечательную героиню Грыз-А-Ву не хотелось. На ее счет у него имелись далеко идущие планы. Да и как иначе могла бы развиваться любовная интрига?
Ведь каждый раз, перечитывая эротические, лучшие, по его мнению, главы, посвященные Винилин, Грыз удовлетворенно кивал. Как всегда, самые удачные! Хоть и без лишних деталей!
Не имея точного представления о способах размножения высших белковых организмов – в институте он занимался только растительными формами жизни – Грыз-А-Ву избегал физиологических подробностей в сексуальных сценах. Невежество могло бы стать серьезной помехой, если б он все же решился взяться за любовный роман.
До плагиата (из уже написанных самими гуманоидами произведений) дракон опуститься не мог: ему не позволяла писательская гордость.
– Может, поймать кого-то и препарировать? – Грыза потянуло к прежним научным изысканиям.
Впрочем, мысль о том, чтобы препарировать своего лучшего друга и главного героя (любимого всеми вождя и непосредственного начальника) или, тем более, великолепную героиню, вызывала у фантаста непреодолимое отвращение. Это уже здорово смахивало на садизм.
Садизм! Грыз-А-Ву вспомнил еще об одном хорошем знакомом, которому давно уже пора было занять в галактике свое законное место. Хотя этого, пожалуй, препарируешь! Самому бы целым остаться!
Глава семнадцатая
Законное место
Свято место пусто не бывает
Вселенская народная мудрость
На Альтаире Ви-А-Рикс и Фуримель оказались в мгновение ока. Владыка даже не успел ничего почувствовать, как они оказались в шумной пестрой толпе огромного города. Оглядеться они не успели – драконша сразу же встретила знакомых. Прямо на улице ей на шею бросился какой-то восторженный маленький регуллианин. И сразу же, бурно восхищаясь, начал рассказывать о публикации каких-то малоинтересных сиртану писем.
Громко обсуждая с Дрейком – так звали мальчишку – общих знакомых, Виорика Степановна чуть было не позабыла о Фуримеле, который терпеливо дожидался подходящего момента, чтобы вежливо откланяться.
Счастливая наставница, нежно обнимая дорогого, вновь обретенного любимчика, вежливо пригласила компаньона отправиться вместе с ней в партизанский отряд собачников, но владыка отказался, не желая терять драгоценного времени. Единственным, что Фуримель с благодарностью принял, был настроенный на общегалактические языки автолингвист: сиртану хотелось отчетливо понимать происходящее.
Торопливо распрощавшись с громоздкой спутницей, владыка осведомился у первых встреченных разумных, где тут находится дворец самого главного. Недалекие туристы вместо штаб-квартиры ГИПС, по недоразумению, указали Фуримелю бывшую альтаирскую резиденцию ООМ. Однако удача не изменила владыке – именно офис похищенного орионцами Квам-Ням-Даля в данный момент был тем самым «святым местом», которое неожиданно оказалось пустым. Иначе, кто знает, как могла бы повернуться дальнейшая история объединенной галактики?
В приемной ООМ Фуримеля встретила неприветливая буссианская секретарша. Измученная неопределенностью и беспокойством о судьбе исчезнувшего шефа, Кэт была сурова к докучливым посетителям. Напуганные слухами о скором начале широкомасштабных боевых действий, в последние дни дипломатические посланники стали редки. Их заменили шпионы.
– Кто вы такой? По какому вопросу? – строго спросила Кэт незнакомого гуманоида, нагло разглядывавшего «святая святых». Уставшая от зачастивших с неофициальными визитами псевдодипломатов, вынюхивавших и выведывавших последние сплетни, буссианка сейчас способна была даже на грубость.
Этим самоуверенного пришельца было не пронять. Да сиртан и не похож был на шпиона. Кэт имела дело с человеком, привыкшим к повиновению и умевшим мгновенно ориентироваться в любой ситуации.
– Полномочный представитель параллельных миров! – спокойно ответил ничуть не смущенный холодным приемом Фуримель. – Изучаем возможности сотрудничества. У меня личное дело непосредственно к руководству. Где здесь у вас самый главный?
Оторопевшая от подобного напора Кэт неуверенно указала визитеру на давно опустевший кабинет Квам-Ням-Даля.
– Э-э… – растерянно пояснила девушка. – Дело в том, что сейчас председателя на месте нет. Вам, наверное, в штаб-квартиру партии ГИПС надо? Или фронта э-э окончательного освобождения?
Упоминание о фронте вызвало у Фуримеля сардоническую усмешку: он вспомнил свои собственные бесплодные попытки поднять гордый, но мудрый народ Хиджистана на освободительную борьбу.
Сиртан отлично знал, что стоит за подобного рода революционными движениями – хорошо замаскированная фигура умного хищника, собирающегося нагреть руки на чьей-то наивности.
– Нет уж, лучше я здесь подожду! – решительно отказался незваный претендент на высший пост Вселенной. – Пройдемте в председательский кабинет – не вижу смысла говорить посреди прихожей! Когда он вернется? – поинтересовался готовый к крутой разборке владыка. – Что с ним случилось?
– Похищен врагами! – робко ответила впечатленная его манерами секретарша. Впервые со дня исчезновения председателя, под презрительным взглядом пришельца буссианке вдруг почему-то стало стыдно за начальника, позволившего себя похитить. Реакция странного посетителя не заставила себя ждать.
– Похищен врагами? – потрясенно, не веря своему счастью, переспросил сиртан. Болван позволил себя похитить? Желанное место было совершенно свободным? Ему даже не придется бороться за власть?
Некому было объяснить пришельцу, что пост председателя ООМ сейчас не являлся таким уж привлекательным достижением. Да Фуримель и не смутился бы таким объяснением. Сиртан отлично знал, что привлекательность высокого поста прямо и непосредственно зависит от того, кто его занимает.
– Так, – владыка перешел в решительную атаку. – Проводите меня на рабочее место похищенного. – Фуримель брезгливо поморщился, произнося последнее слово. – Всю последнюю документацию на «мой» (подчеркнуто) стол! Кофе в мой (нейтрально) кабинет!
Загипнотизированная непробиваемой уверенностью гуманоидного чужака, буссианка, торопливо повиновалась. Нахал чем-то неуловимым напомнил ей самого «великого» Квам-Ням-Даля в его лучшие, далекие молодые годы.
Получаса Фуримелю хватило, чтобы ознакомиться с царящим в современной галактике беспорядком и составить программу действий на ближайшие два года. Изучив расстановку сил и поступившие в ООМ доклады и заявления, сиртан затратил еще пару часов на разработку примерного многолетнего перспективного плана действий, так сказать, программы-максимум. Затем, поняв тщетность собственных усилий, владыка вызвал на ковер специалистов. Каждый должен заниматься своим делом: кто-то должен предлагать планы, кто-то – их выполнять, а дело руководителя – принимать решения.
В кабинет временного председателя были приглашены разработчики, работники аналитического отдела и специалисты по финансам. Дав подчиненным двое суток для представления проектов программ и резолюций, сиртан продолжил знакомиться со сложившейся международной обстановкой.
Счастливая секретарша, почувствовавшая появление настоящего начальника, железной рукой взявшего бразды правления, запорхала по отделам, радостно распространяя оптимистические слухи и передавая руководящие распоряжения расслабившимся от долгого безделья сотрудникам.
По завершению подготовительного срока, после короткого совещания, был составлен пакет необходимых документов для оповещения всех бывших членов галактического сообщества. Его разработка не составила для председателя никакого труда. Посадив разработчиков напротив аналитиков, Фуримель организовал мозговой штурм, внимательно выслушал все деловые предложения и их суровую критику, а затем, отобрав наиболее драконовские проекты, отдал внимательной секретарше распоряжение зафиксировать и разослать полученную информацию.
Всем присоединившимся добровольно мирам были разосланы циркуляры о координации совместных политических действий, проекты долгосрочных программ сотрудничества, запросы о предложениях, просьбах и претензиях к мировому сообществу.
Помимо этого, в пакет документов входили: требование в ближайшие сроки предоставить оомовским координаторам пятилетние планы экономического развития и сведения о доходах, а также – для еще неприсоединившихся – уведомление о повышении втрое взносов для вступления в ассамблею ООМ для всех просрочивших платежи. С момента получения документов отчисления в пользу ООМ устанавливались в размере десяти процентов национального дохода.
Все, имеющие претензии, возражения и предложения, приглашались на рабочее совещание к временно исполняющему обязанности президента Фуримелю. Или, как сразу же окрестили нового всемогущего руководителя привыкшие уродовать чужие имена альтаирцы, Фор – Е – Мейлю.
Некоторые сложности вызвало общение с бухгалтерией. Финансисты были настроены скептически. Услышав о зарплате сотрудников, владыка насмешливо улыбнулся (какова бы она ни была, это вызвало бы у него совершенно такую же реакцию). Сиртан абсолютно не интересовался ни курсом галкредитов, ни обычными условиями оплаты чиновников: с него достаточно было знания человеческой психологии.
Резонные возражения финансистов вызвало распоряжение немедленно увеличить зарплату вдвое. И даже, некоторым особо ценным сотрудникам, втрое. Владыка имел в виду верную буссианскую секретаршу, беззаветно влюбившуюся в нового босса и позабывшую прежнего кумира.
На возражения главбуха о том, что секретариат ООМ полностью финансируется ГИПС, которая подобных расходов не потянет, владыка равнодушно отмахнулся.
– Теперь мы не будем нуждаться ни в чьем содержании! – самоуверенно заявил Фуримель, подмахивая уведомление о троекратном повышении вступительного взноса.
– Именно это мы и должны объявить финансовому инспектору? Он как раз дожидается в приемной! – ехидно осведомился видавший виды начальник финотдела, предвкушая эффект, обычно производимый знаменитым соратником грозного Маньи.
– Инспектора немедленно ко мне! – распорядился самопровозглашенный председатель. Каково же было его изумление, когда дверь распахнулась, и показалась знакомая физиономия старого знакомого, в наушниках, слегка навеселе и поглощенного прослушиванием очередного музыкального шедевра.
Старшего магистра черной магии Ай-Вана Блэк-Ноу ожидал внеочередной шок. Один-единственный взгляд, брошенный магом на занимавшего президентское кресло хиджистанского сиртана, вернул беднягу к суровой реальности, отрезвив и вызвав непреодолимое желание сбежать куда-нибудь подальше. Он даже рванулся было к дверям, но ускользнуть не успел.
На лице Фуримеля появилось торжествующая улыбка.
– Стой! Ты-то мне и нужен! – грозно приказал он. – Все остальные могут быть свободны!
Легким кивком отпустив потрясенных сотрудников, владыка угрожающе обратился к страстно стремившемуся оказаться подальше от чужих семейных проблем магу:
– Ну и… – председатель, обнаруживший, наконец, долгожданного информатора и мага, был скуп на слова. – Где она прячется?
– Кто она? – запутавшийся сразу в нескольких интригах Ай-Ван в этот раз искренне не понимал, о какой из окружавших его опасных красавиц идет речь. – Как это прячется?
– Ты со мной не шути! – пригрозил новоявленный председатель. – Сам знаешь, со мной шутки плохи! – Ай-Ван знал. – Я говорю о Нелиньоль!
– А, – маг облегченно вздохнул. – Эта – тут неподалеку. И она совсем не прячется. Пригласить? – с любопытством предвкушая грандиозный семейный скандал, добровольно предложил лицемерный предатель, совершенно забывший, что как раз сейчас означенной особы поблизости нет.
В последние дни бесконечные попреки женского состава редакции вызвали у Ай-Вана резкий приступ антифеминизма. Маг сейчас с удовольствием взглянул бы на встречу руководительницы орготдела с хиджистанским владыкой. Впрочем, еще неизвестно, кому бы в предстоящей разборке больше досталось. Сам магистр на результат встречи готов был поставить два к одному в пользу Капитолины Николаевны.
Сиртан, легко почуяв в его словах что-то эдакое, смерил провокатора подозрительным взглядом и, не ответив на соблазнительное предложение, приступил к подробным расспросам:
– Ну и как она тут? Голодает? Нуждается? – абстрактно предположил он.
– Я бы не сказал, – осторожно развеял его надежды на долгожданный триумф маг. – Скорее наоборот…
– Ясненько, – сделал собственные выводы Фуримель. – Значит, есть у нее здесь кто-то. Не ты ли? – взгляд его стал еще более угрожающим.
– Дядей-академиком клянусь, нет! – искренне ужаснулся магистр, напуганный перспективой столкновения с хиджистанским сиртаном, а еще больше – предположением о возможном романе с Капитолиной Николаевной. – Одна она. Никого у нее нет, – маг с трудом удержался от просившейся на язык ремарки – кроме родимой партии. – Так что там насчет встречи?
– Пожалуй, – владыка задумался, – не будем с этим спешить. – Ему хотелось сначала утвердиться. Явиться перед ней победителем. Тем более, что и Нелиньоль, по словам мага, отнюдь не бедствовала. Нашла в этом мире достойное место.
– От тебя мне нужна связь. И магическая помощь.
Обрадованный возможностью придержать опасную информацию до момента, когда сможет посоветоваться с друзьями, Ай-Ван охотно оказал сиртану посильную помощь. Сам он работать на Фуримеля не мог – и так был перегружен сверх меры, – но обеспечить владыку магической поддержкой взялся.
Связавшись через астрал с родной академией, Ай-Ван выманил оттуда пару старых дружков, из самых талантливых и безбашенных, пообещав невиданные перспективы, столичную жизнь и достойную оплату. Как ни странно, имя сиртана Фуримеля оказалось решающим доводом: помогла его репутация щедрого богача.
Из Хиджистана к владыке также мгновенно был доставлен придворный астролог. Старик Нирван не тянул на галактические масштабы, но вполне способен был справиться с мелкими поручениями и обеспечить постоянную связь с родиной. Как и Аурел, сиртан никогда не бросал своих – по возможности.
В астрал и в галсеть немедленно поступила информация о новом владыке – подобранная и откорректированная самим Фуримелем. Сиртан был провозглашен старым соратником бывшего председателя, в прежние времена заведовавшим засекреченным сектором параллельных миров, а сейчас, после похищения, решившимся выйти из подполья и взять на себя нелегкую задачу объединения страдающей от сепаратизма галактики.
В ООМ потянулись почуявшие твердую руку новые делегации. Самым настойчивым просителям сиртан делал уступки, повышая назначенный когда-то Бромом вступительный взнос всего лишь вдвое. Послабления по выплате налоговых отчислений в ООМ предоставлялись только первым из подавших заявления. К остальным, в случае сопротивления, обещано было принять магические меры.
На организованной, по настоянию имиджмейкеров, пресс-конференции, транслировавшейся по всей галактике, новый глава унионистов обратился к заинтересованной публике с кратким воззванием:
– Галактяне! – бестрепетно произнес сиртан, адресуясь к миллиардам миллиардов разумных существ. – Вам предстоит сделать несложный выбор.
Владыка сделал многозначительную паузу. – Быть или не быть. – Еще одна пауза. Затем он неохотно добавил: – В объединенной галактике.
Несмотря на лаконичность выступления, его все хорошо поняли.
Фуримель готов был устроить эффектную магическую расправу в назидание злостным неплательщикам, но к его удивлению и некоторому разочарованию, драконовских мер не понадобилось. Харизматический вождь появился очень вовремя. Уставшие от царившего в галактике беспредела, разрозненные миры дружно потянулись под надежное покровительство знакомой, хорошо себя зарекомендовавшей за долгие годы организации, взявшей на себя прекращение межпланетных конфликтов и склок и оказание экономической помощи нуждающимся.
Владыке даже почти не понадобились маги – опытные оомовские координаторы и аналитики, в сжатые сроки разработавшие, на основе прежних соглашений, новые планы взаимовыгодного сотрудничества, хорошо знали свое дело и быстро доказали, что не зря получают немалую зарплату.
Владыка был бы также весьма удивлен, узнай он случайно, что огромные, взимаемые им сейчас за прием и в качестве налогов суммы, пока еще так и не достигли прежних, установленных исчезнувшим председателем расценок.
Вопреки сомнениям финансистов, никаких проблем с повышением зарплаты бюрократическим работникам не возникло. Взносы пошли сплошным потоком.
Теперь ООМ сама могла взять на содержание и ГИПС, и партийную прессу: именно таковы, по мнению Фуримеля, должны были быть взаимоотношения центральной власти и поддерживающей ее устремления партии.
Ознакомившись с деятельностью ГИПС, сиртан нашел организацию чрезвычайно для себя полезной – на данный момент – и готов был оказать ей всяческое содействие. Партийцы взяли на себя военно-пропагандистские проблемы объединенной галактики, которые не входили в компетенцию Фуримеля, и справлялись с ними успешно. Когда-нибудь временные соратники могли оказаться опасны. Но это было делом далеко не сегодняшнего дня. Сейчас сиртану было не до этого. Он принимал многочисленные делегации и уже назначил общее, объединительное совещание, желая закрепить свое положение официальным избранием. Вопрос о знакомстве с руководством интергалбригад был временно отложен.
В штаб-квартире ООМ Фуримель оставался единственным, кто не был осведомлен о собственном финансовом положении. Днюя и ночуя в захваченном председательском кабинете, сиртан равнодушно принимал неустанные заботы снабжавшей его всем необходимым самоотверженной Кэт.
Владыку немало удивило бы известие об огромных, скопившихся на его счету в Альтаирском банке, суммах. Сейчас деньги его не волновали. Ему достаточно было упоения властью и сознания грандиозности открывшихся перед ним возможностей. Но деньги пригодились – на прикорм потенциальных соратников. В первую очередь, партии и Фронта полного и окончательного освобождения.
В штаб-квартире ГИПС приход новоявленного председателя тоже встретили со сдержанным одобрением – осторожный маг решил пока смолчать о старом знакомстве, но, между делом, обронил пару теплых слов о неожиданно возглавившей ООМ «твердой руке».
– Господи! – обратился непосредственно к Богу атеист Бром, узнав о первых решительных акциях таинственного Фор-Е-Мейля. – Спасибо тебе за то, что ты откликнулся на мои молитвы! Наконец-то нашелся грамотный мужик, не побоявшийся взять на себя ответственность, пока я пытаюсь навести в этом галактическом бардаке хоть какой-то порядок!
Полковник облегченно вздохнул, чувствуя, как еще одна очень немалая доля свалившегося на него бремени переходит на чьи-то надежные плечи. Бром не знал, что его благодарственная молитва услышана и взята на заметку: он забыл, что бесплатных благодеяний не бывает.
Газета «Пожар!!!» опубликовала хвалебную передовицу, безудержно превозносившую смелые и мудрые действия нового председателя.
После весьма своевременной публикации на счет редакции была незамедлительно переведена, по официальным каналам ООМ, огромная сумма спонсорской помощи, на несколько недель решившая проблемы партии с финансированием интергалбригад.
Теперь у Брома были развязаны руки для решительных действий против единственной враждебной, оставшейся в оппозиции к объединительным усилиям ООМ, силы – Вселенской Ассоциации промышленников, возглавляемой орионскими и эриданскими милитаристами.
– Слушай! А кто он вообще, этот новый вождь? – задумчиво поинтересовался у полковника Грыз-А-Ву, подмахивая очередную, составленную кибером восторженную статью. Дракон почувствовал нечто знакомое в стиле работы нежданного покровителя.
– Какой-то барраярский хакер! Аристократ, – заявил начитавшийся мемуаров Форкосигана полковник. – Что-то там связанное с электронной почтой!
– С чего ты взял? – удивился Ай-Ван, потрясенный невероятными умозаключениями проницательного приятеля.
– Ну, ясно же! Что тут объяснять: Фор. Е-Мейл. – Брому вывод казался очевидным.
Магистр не стал уточнять. И здесь вопрос о близком знакомстве с новым руководством был оставлен до лучших времен. Встреча старых друзей откладывалась на неопределенный срок.
