Текст книги "Полковнику нигде…"
Автор книги: Вад Капустин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 50 страниц)
Глава четырнадцатая
И вечный бой
«Покой нам только снится»
А. Блок
Разбуженный шумом, после ночного дежурства Аурел с трудом продрал глаза и, потягиваясь, вышел на опушку. Его заставил подняться не столько неясный гул, похожий на гудение огромного роя разъяренных пчел, сколько обостренное чувство ответственности за доверившихся ему недотеп, которое сплошь и рядом оказывалось надежнее любого будильника. Правда, несмотря ни на что, проснулся Бром самым последним.
– Пробежки надо по утрам делать, разминаться. Нервы совсем ни к черту! – напомнил себе Аурел.
На самом деле он мог бы и не утруждаться – пробежка им всем сегодня предстояла нехилая.
– Привет! – сказал полковник одиноко сидевшему у костра киберу. Тот демонстративно присматривал за кипевшей в котелке гречневой кашей, по всей вероятности, оставленной учительницей. – Что там у нас опять стряслось?
– Сам посмотри! Очень интересно. Все уже пошли! – предложил Кибер. – А я пока тут подежурю. Мне отсюда неплохо видно, – Барс пользовался корабельными приборами дальновидения.
Увидев за деревьями могучие силуэты Грыза и Ка-Пус-Тин Вада, полковник поспешил присоединиться к товарищам. Представшее перед ним зрелище с лихвой оправдывало раннюю побудку. Действительно, Брому сразу же стало интересно.
Перед группкой его любопытствующих спутников, волнуясь и колыхаясь подобно приливной волне, застыло, словно околдованное на мгновение, туземное войско – выслушав доклад беглого сержанта, Эсте-Ван не стал мелочиться и отправил в погоню за чужаками сразу все выделенные Кримхалем отряды. Огромная площадь леса была скошена начисто невероятной магической силой – армию отделяло от лагеря пришельцев метров пятьсот. В отличие от Ай-Вана, Великий магистр не только был мастером боевой и транспортной магии, но и владел разрушительной силы волшебными амулетами.
«Дистанция огромного размера», – всплыла в памяти полковника цитата из какого-то школьного уголка. Казалось, еще чуть-чуть, и, рванувшись вперед, огромный человеческий вал растечется волной, сметет группку противников и понесется дальше по Чернолесью, не обратив особого внимания на незначительную помеху. Но нет. Осмелевший Цвирк, защищенный силовым полем, прогуливался перед разделительной линией, время от времени приседая на передние лапы, а вояки, одетые в кожаные доспехи из шкур звероящеров, уже знакомые по гулянке в «Красном коне», внимательно наблюдали за его маневрами. Потрясая примитивными орудиями убийства (копья, пращи, луки, арбалеты, огромные ножи, топоры), они громко вопили, но не трогались с места.
Прислушавшись, Аурел различил некоторые слова:
– Чудовища! Монстры! Создания Тьмы! Демоны! Маги! Где маги? – исторгали пронзительные крики луженые глотки аборигенского воинства.
– Чего это они? – лениво поинтересовался Аурел у старшего магистра, жадно выглядывавшего кого-то в рядах туземцев. – Травки обкурились?
– Сам не пойму! – равнодушно ответил Ай-Ван. – Цвирка с профом увидели и расшумелись.
– Чего же меня сразу не разбудили? – с некоторым чувством досады и вины спросил полковник.
– Мы с профом вообще никого не хотели будить, дали поспать. Кибер установил купол, сказал, что никто из местных не пробьет. Да только разве тут поспишь? Только уснул – обязательно явится какой-нибудь д…й козел и начнет орать! Ну, ничего, сейчас подойдут маги, и повеселимся, – старший магистр довольно облизнулся в предвкушении хорошей разминки и радостно потер руки, демонстративно закатывая рукава. Услышав громкие крики на правом фланге, где перед строем носился на мелкоящере какой-то важный предводитель в блестящих латах, внимательно разглядывавший демонов в длинную трубу, Ай-Ван, подняв руку, показал ему кукиш.
Герой увидел. Оскорбленный пренебрежительным жестом, он отдал приказ солдатам, и один из воинов метнул из пращи в обидчика камень. Подлетев к силовому барьеру, тот загорелся и, отлетев в сторону, случайно пришиб крупного длинноухого зверька, похожего на зайца. Старший магистр громко заржал.
– И чего ты его раздразнил? – упрекнул полковник хохочущего Ай-Вана. – А зайца надо будет подобрать, на обед приготовить. Жаркое сделаем или так запечь, целиком? – Аурел, устав от каш и консервов, мечтал о настоящей еде. Да и мяса было жаль, чего зря пропадать.
– Брось! – пренебрежительно отозвался старший магистр. – У фейка невкусное мясо, жесткое, почти несъедобное. Поохотимся на ялура, я тебе покажу, это да! Здоровый такой ящер, жирный. Трудно только в ловушку загнать, зверь осторожный. Но мясо белое, сочное. А на костре запечь, пальчики оближешь!
Мечты эти так и остались несбыточными, так как не только позавтракать, но и пообедать друзьям сегодня пришлось только поздно вечером и опять фастфудом.
Вокруг начали посвистывать стрелы. Подгоняемые приказами обозленного командира лучники пытались издалека поразить стрелами противника. Защищенные силовым барьером, установленным предусмотрительным кибером, приятели спокойно продолжали стоять на опушке, не обращая на смельчаков особого внимания.
– Ну, действительно, с чего бы им нервничать? – настойчиво подталкивая Лагнира к ближайшим кустам, чтобы избавить беднягу от лишних стрессов, иронически заметила Капитолина Николаевна. – Они же всего-навсего нас, таких красивых и скромных увидели!
Бром был склонен согласиться. Кто-то из их компании произвел на аборигенов сильнейшее впечатление. А может быть, еще и Цвирк специально здорово раздразнил дикарей, как вот сейчас Ай-Ван. Но, в первую очередь, было непонятно, что же вообще привело в Чернолесье враждебно настроенную армию. Не знакомый с законами преобразования магических сил, Бром плохо представлял себе количество затраченной на переброску энергии, но даже по самым дилетантским прикидкам, силы были затрачены немалые.
Полковник строго оглядел отряд. Дракон, полностью отрешившись от действительности, снова начал писать. Цвирк, взяв на себя роль защитника, подтянулся поближе к кустам, в которых скрылась Капитолина Николаевна с Лагниром – еще один поклонник нашелся: угодничество кибера и шпиона перед русской учительницей казалось Аурелу смехотворным.
Профессор – просто душка – выйдя за пределы защитного купола, приветливо махал вражеским солдатам правой передней лапкой. Видимо, и он их раздразнил. Замечательный галактический гуманист не замечал, что приветливость его никто по достоинству не оценил. Ученый был занят делом: ловил стрелы на лету, для исследования. Бром сначала забеспокоился, но потом решил, что не стоит вмешиваться – профессор уже далеко не ребенок, должен знать, что творит. Да и то сказать: чем могла повредить бронированному телу Ка-Пус-Тина лишняя стрела? Тем более что вокруг ученого, посверкивая редкими искорками, тихо гудел, автоматически включившись, индивидуальный силовой экран.
Кибер так и не появился – он даже не уходил с поляны. Сам полковник считал, что никак не мог вызвать появления армии – он не видел в себе ничего особенного.
Аурел подозрительно посмотрел вслед уходящей учительнице. Пока все встреченные отрядом неприятности прямо или косвенно были связаны с Капитолиной Николаевной. Шерше ля фам! Впрочем, ля фам у них теперь уже не одна. Вторая была еще почище этой. Бром озабоченно огляделся в поисках Азарис.
– Это фаристардцы, армия сиртана Кримхаля! – Аурела дернули сзади за рукав спортивной куртки.
Принцесса, отправившая с утра Нафс на разведку, решила поделиться с полковником сведениями. Уверенная, что видит армию Фаристарда, идущую в Хиджистан на помощь Совиньолю, чтобы ухватить свой кусок пирога, девушка терзалась одновременно воспоминаниями, любовными страданиями, феодальными предрассудками и угрызениями совести. Перед ее мысленным взором поочередно вставали счастливое детство, жестокий отец, предательство, глупая попытка договориться с подлым соседом, тюремная камера. Она сама, одна она была во всем виновата! Азарис не могла позволить врагу ступить на зеленые луга и болота родной земли, где она играла в детстве с друзьями. Это все принадлежало ей и только ей! Она была наследницей, хозяйкой! Только она… и ее избранник.
– Это Кримхаль. Его армию надо остановить! – умоляюще глядя в глаза Аурелу, настойчиво продолжала девушка, продолжая нервно дергать полковника за рукав. Ответом ей был только недоуменный взгляд. Полковник осторожно отстранил ее руку и обернулся. – Он хочет захватить Хиджистан!
– Хиджистан? Этого мы допустить не можем! – впервые с момента знакомства полковник согласился с нахальной девчонкой, не догадываясь о причинах ее беспокойства. В Хиджистане находилась цель их похода, точка икс, зачем-то необходимая Сеятелю. Иноземная армия была бы там совершенно некстати. – Сейчас мы его остановим. С ребятами я договорюсь. Что-нибудь придумают!
Рядом с ними раздался сильный взрыв. Успешно отраженный силовым барьером, он не остался без последствий. В воздух взлетела земля, комья грязи, пошатнулись и загорелись несколько больших деревьев. Огромный ствол вековой «ели», стоявшей неподалеку, раскололся и рухнул, медленно выворачивая из земли коричневые корни. Почему-то Аурела болезненно задела судьба несчастного растения. Пора было вмешаться. Так они весь лес загубят.
– Ракетные войска? Установки земля-воздух? – Бром вопросительно заломил бровь, обращаясь к Ай-Вану. Тот, не оборачиваясь, кивнул.
– Маги! Прибыли! – прошептал старший магистр, по-прежнему настойчиво высматривая что-то на поле боя. – Лучшие! Не могу понять, чего им здесь надо? Глянь, и дядька, кажется, здесь. Как его угораздило? И… Ага. Да, точно это он! Сам явился! – В голосе мага зазвучало торжество. – Ну, старик, держись!
– Ты мне тут это брось, самодеятельность! Неуловимый мститель! – сурово одернул зарвавшегося приятеля полковник. – Успеешь еще семейные разборки устроить. С народом надо сперва посоветоваться!
Предложив киберу усилить защитные барьеры, Аурел собрал соратников на поляне и объявил военный совет открытым.
– Уничтожить их ничего не стоит! Дикари! – пренебрежительно заявил Цвирк, поигрывая зажатым в руке черным шариком. – Одна такая штучка, – шпион продемонстрировал зажатую в руке кварковую бомбу, – и на планете еще лет двести ничего не будет расти!
– А что? Здорово! – обрадованно поддержала его воинственная Азарис, и, жадно глядя на зажатую в руке шпиона страшную игрушку, протянула руку. – Давай!
– Не ожидала от вас такого! – Капитолина Николаевна демонстративно поднялась и, схватив Лагнира за руку, ушла с поляны. Цвирк непонимающе посмотрел ей вслед.
– Ты хочешь взять на себя ответственность за гибель миллионов разумных существ? На чужой планете? Не повинных ни в чем, кроме как в собственной глупости? – голос профессора задрожал. – Я этого не допущу! Это геноцид! Даже от регуллианина я такого не ожидал!
Бром перевел взгляд на дракона. Грыз, прекрасно помнивший собственные апокалиптические планы, скромно отмолчался.
– Это же просто дикари! – попытался возразить растерянный шпион. – Я же хотел как лучше, просто попугать.
– Ну, это ты, брат, перегнул! – примирительно вмешался кибер, отлично помнивший невыполненный приказ начальника об уничтожении Земли. Что регуллианам лишние шесть миллиардов гуманоидов? – Однако что-то надо делать. Мы должны спасти Хиджистан, а не выжечь все вокруг.
– Верно! – поддержал Ай-Ван. – Давайте только магов взорвем. Я и сам это сделать могу, а остальные просто разбегутся.
– Не разбегутся они. Это солдаты. Войско. У них командиры. Некуда им бежать: они без магов отсюда не выберутся. А надо, чтобы было куда, – вмешался полковник, назидательно обратившись к регуллианину. – Вот ты, старик, милитарист, сразу убивать рвешься. А у людей жены, дети. Опять же, много их, галактика не поймет. Не убивать надо, а сбить с пути. Заставить бежать в нужном направлении. Дать простому солдату возможность по пути одуматься, принять правильное решение. А значит что?
– Что? – все с недоумением посмотрели на Брома. Он снисходительно кивнул: – Правильно. Придется бежать самим. Нейтрализовать магов, и бежать.
– Как это бежать? – с негодованием начал старший магистр. Его поддержали возмущенные взгляды Цвирка и Азарис. Полковник объяснил очевидное:
– Болота тут кругом. Раздразнить их хорошенько, они за нами, не задумываясь, побегут. Дороги толком не знают. А мы?
– Я здесь все знаю. В Чернолесье вырос! Совсем недалеко Зеленая топь. А чуть дальше в сторонку, за Гиблой пустошью – еще одна, Серая. В ней все это войско утопить можно. – откликнулся понявший хитрый замысел полковника довольный Ай-Ван. – Но бежать надо очень быстро. И хорошо завести магов. Пусть только Барс на себя силовую дорожку возьмет, чтобы мы сами не утопли. Мы им устроим утреннюю пробежку! – магистра сильно раздражали попреки полковника в нездоровом образе жизни.
– Не понимаю, чем бегство лучше бомбы? – тихо спросил у кибера обиженный Цвирк. – Все равно солдаты в болотах погибнут. Еще и помучиться придется.
– Темнота, деревня! – тоже шепотом ответил Барс. Он уже хорошо усвоил логику организованной в сообщество высокоразвитой материи. – Это лучше тем, что начальство само предложило. Так всегда бывает.
– Ничего подобного! – вмешался невольно подслушавший их разговор профессор: кворрианские инсектоиды отличаются очень острым слухом. – Этот вариант намного гуманнее. Полезут в болото не все. Выбраться не удастся только первым, командирам. Зато остальные, хоть и задержатся, но имеют шанс спастись. Пока они из топей выберутся, мы в Хиджистане все, что нужно, уже найдем. А там пусть сами разбираются.
Метнув на него враждебный взгляд, к Цвирку, льстиво улыбаясь, приблизилась хиджистанская принцесса.
– А можно мне посмотреть? Бомбочку эту? – небрежным тоном спросила она. Рука ее потянулась к лапе Цвирка, где по-прежнему был зажат черный шарик страшного оружия.
– Пожалуйста! – польщенный вниманием девушки, доверчивый шпион, не задумываясь, уступил ее просьбе.
– Не смей! – крик полковника, слишком поздно заметившего трогательную сценку, совпал со взмахом изящной кисти Азарис, легко зашвырнувшей бомбу в первые ряды армии Васира. Аурел инстинктивно упал на землю и зажал уши. Ничего не случилось. Все посмотрели на него с удивлением. Лишь только хитрая звериная рожица Барса отразила понимание, а на перепачканном в грязи лице девушки вырисовалась горькая обида.
– Почему? – с негодованием обратилась она к виновнику неудачи. – Почему она не…?
Цвирк вежливо помахал перед носом неудавшейся террористки задней лапой и ответил с некоторым пренебрежением:
– Дезактивирована! Передавать в руки докосмических аборигенов кварковое оружие в рабочем состоянии запрещено галактической конвенцией под угрозой полной и окончательной деструкции. Статья пять, параграф двадцать тысяч сорок четвертый. Хорош бы я был сейчас! При свидетелях!
– Вот именно! Указ номер десять в 846-ой, – уточнил профессор. – Нарушителя ждет ментальный деструктор, а его родная планета идет под эдикт с неограниченным сроком действия. Последствия будут хуже, чем просто самому населенный мир взорвать. Немногие решатся так рисковать!
– Молодец! – поспешно подымаясь с земли и отряхиваясь, одобрительно сказал полковник. – Так держать! А этой…,– он сдержал несколько непроизносимых слов, с возмущением глядя на мерзкую девчонку, – шмакодявке вообще никакого оружия больше не давать. Остальным приготовиться к пробежке.
– Можно, – вежливо обратился к полковнику Грыз, – я не буду бегать? Лучше полечу. А то я в лесу все время на деревья натыкаюсь, они ломаются. Жаль. Мне в полете и думается легче. И никто не увидит.
Ладно. Согласен, – охотно уступил Аурел. Его тоже беспокоили некоторые детали – пока неясно было, как удастся избавиться от главного препятствия, магов. – Еще возьмешь на себя учительницу и больного парнишку. Им за нами не угнаться.
– Устраивайтесь поудобнее! – дракон вежливо вытянул заднюю лапу, по которой Капитолина Николаевна вскарабкалась на драконью спину сама и с трудом втянула на хребет сопротивляющегося Лагнира. Кое-как разместив беднягу перед собой, она устроилась в неглубокой выемке у шеи Грыз-А-Ву и отчаянно вцепилась в кожную складку.
– А мы, – полковник обратился к киберу и магу, – переходим к следующему этапу операции. Сначала надо раздразнить врагов.
– Мы тоже поможем! Отвлечем противника! – предложил повеселевший от мысли об участии в увлекательном приключении писатель. – Я сейчас над ними полетаю.
И, не дожидаясь разрешения, Грыз-А-Ву развернул огромные крылья и легко поднялся в воздух. Почувствовав движение его гибкого тела, Капитолина Николаевна зажмурилась и сильнее вцепилась руками в морщинистую шкуру. Ее сильно тряхнуло. Громко завопил Лагнир.
Открыв глаза, Лина увидела, как где-то далеко внизу, под ними, крохотные человечки бегут, суетятся, падают, грозят кому-то оружием, стреляют. Небольшая группа людей в черно-красных мантиях оставалась неподвижной.
– Маги, – догадалась она. Над магами поднялся белый дымок, и раздался взрыв. Грыз поднялся чуть выше. Еще один хлопок. Огромное тело покачнулось, судорожно забилось. Попали! Ранили! Западая на левый бок, дракон, часто махая крыльями, начал планировать в сторону леса, опускаясь все ниже. Учительнице показалось, что она слышит, как маги торжествующе закричали, засуетились.
– Радуются. Нам конец, – обреченно подумала она. Внезапно черно-красную группу окутал густой дым. Вспыхнуло пламя, и крики радости мгновенно сменились воплями ужаса.
Друзья, вмешались, наверное, Ай-Ван. Поздно! Все пропало. Лину охватило чувство обреченности. Сейчас они упадут, разобьются. Прощай сын, Земля.
Ничего не понимающий Лагнир вел себя спокойно. Он даже болтал ногами, как мальчишка, радуясь полету. Внезапно характер движения изменился. Дракона словно поддержала невидимая сильная рука. Страшная рана на боку самопроизвольно начала затягиваться буквально на глазах. Через несколько минут от нее не осталось даже шрама. На глаза учительницы вновь навернулись слезы.
Друзья! К Лине вновь пришло теплое ощущение родства, душевной близости. Не бросили, позаботились. Наверное, Барсик, милый.
Учительница снова бросила опасливый взгляд назад. Картина резко изменилась. Лишившись большинства магов, южане рассвирепели. Не обращая внимания на предупреждения командиров, огромная армия преследовала улепетывающую горстку неуязвимых для стрел и копий противников, целеустремленно бегущих в сторону топей, время от времени оборачиваясь, чтобы нанести ответный удар.
Все были на месте. Впереди бежал бодрой рысью полковник. Сняв футболку, он повязал ее вокруг головы, а спортивную куртку небрежно завязал рукавами вокруг пояса. Лина даже не представляла себе, что Аурел такой отличный бегун. И фигура у него была великолепная, настоящий атлет. Даже на расстоянии выделялась мощная шея, блестящие от пота рельефные мышцы груди и рук. За Бромом, стараясь не отстать, держалась прилипчивая девчонка, жадно пожирая его глазами. Ее можно было понять. Капитолина Николаевна понимала. Она отвела глаза в некотором смятении.
За принцессой весело мчался рыжий зверек, временами делая крюки в сторону – поохотиться. Он даже, кажется, что-то жевал на ходу.
Чуть позади держались Кибер с Цвирком. Их окружало сверкание молний. Время от времени, некоторые из блистающих разрядов, удлиняясь, вытягивались назад и вонзались в бегущие следом нестройной толпой ряды дикарей. Слыша испуганные вопли, два незаурядных представителя регуллианской цивилизации весело подпрыгивали на бегу. Последним, приотстав, грузно, и тяжело дыша, бежал Ай-Ван.
– Не в форме, а ведь молодой еще парень! – осуждающе подумала учительница.
Но тут, проследив за выровнявшимся полетом дракона, маг весело помахал ей рукой, затем, обернувшись к преследователям, метнул под ноги впереди бегущих огромный огненный шар.
– Притворяется! Подманивает! – догадалась Лина. Ей стало немного стыдно за поспешные выводы. – Это ведь он и дракона, наверное, поддержал. Какой молодец!
Молодой маг вызывал у нее невольную симпатию. Какой женщине неприятно, когда перед ней ползают на коленях? Вот только ей всегда нравились мужчины постарше, серьезнее, надежнее. Она вздохнула, вспомнив чьи-то полузабытые темные глаза, ласковый взгляд, приятное внимательное лицо. Кто же это был? О чем она вообще думает в такой опасный момент? Устроив подопечного поудобнее, Капитолина Николаевна прижалась к прохладной шкуре дракона и задремала.
Проснулась она уже на земле. Грыз громко жаловался киберу на боль в боку, на ломоту в крыльях, и на отсутствие коммуникаторов и самописцев.
– Столько отличных идей пропало навсегда! Какие сюжетные ходы приходили мне в голову во время полета и позабылись, ты не представляешь! И ведь не запишешь. Болваны эти все время бежали следом со своими копьями. Лапу боялся вытянуть.
– Ну и зря! Когда в тебя первый раз попали, я барьер поставил. Не было никакого риска, – объяснял кибер.
Остальные, устроившись у костра, громко смеясь, делились впечатлениями. Никаких признаков преследовавшей их армии не наблюдалось.
– А где эти? – немного смущенно спросила Лина. – Войска?
– Все в порядке, – ответил печальный профессор, терзавшийся запоздалыми угрызениями совести. – Выбираются из топей. И из лесной чащобы. Им долго придется блуждать – магов у них практически не осталось. Несколько негуманно это все-таки, как Вы полагаете?
– Ну…, – Капитолина Николаевна попыталась вступиться за нарушенную справедливость, когда в разговор вмешался маг.
– Брось! Они свое получили. Теперь не скоро полезут, – Ай-Ван казался очень довольным. Во время схватки ему удалось чувствительно приложить боевым файерболом дядюшку-академика. – Я старику мантию прожег. Запомнит. Жаль, сбежать успел.
– Хорошо выспались? – подмигнув, спросил он Лину.
– Отстань от человека! – одернул его довольный полковник.
Он, отфыркиваясь, смывал следы долгой пробежки ледяной водой чистого ключа, бившего из-под огромного валуна. Рельефные мускулы красиво выступали на широких плечах. – Каждый делает то, что может. Нет, ну отлично пробежались, скажи? Все-таки надо вставать по утрам пораньше.
Привалившись к дереву недалеко от костра, за взглядом учительницы ревниво следила усталая Азарис. Неутомимый кибер громко спорил с Цвирком, хвастливо обсуждая, кто больше всех отличился в сегодняшней схватке.
– Вот видишь, – нравоучительно обратился к насупившемуся регуллианину Бром. – Размялись. Повеселились. Есть о чем поговорить. А то ты, блин, заладил своё: бомба, бомба!
