Текст книги "Полковнику нигде…"
Автор книги: Вад Капустин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 28 (всего у книги 50 страниц)
Глава двадцать вторая
Реализация головных уборов
«Результатом действия в конечном итоге является изменение состояния»
Учебник физики
– Вот он, Хранитель души! – старый симах передал Аурелу небольшой кристалл, похожий на драгоценный камень. Хранитель сиял неярким внутренним светом, от него исходило слабое тепло. Камень как будто излучал покой и умиротворение, и, сжав его в ладони, впервые за последние суматошные дни Аурел ощутил, как немного спадает, отпуская, нервное напряжение.
– Мнемонический кристалл, – подсказал из глубин подсознания Грезаурыл Бромаву. В такой ответственный момент Предтеча, конечно же, не упустил возможности поприсутствовать за кадром.
Команда полковника находилась в священном храме, куда привел их кошачий жрец. Прибежищем Хранителей душ служила глубокая подземная пещера, изрезанная многочисленными ходами. Стены ее были испещрены небольшими углублениями, где в нишах слегка поблескивали внутренним светом мнемонические кристаллы. В центре на постаменте возвышалась драгоценная статуя огромного симаха. Самки. У ног ее лежали цветы и туша какого-то зверя.
– Символ перерождения. Родина-Мать! – пояснил жрец. Долго осматриваться гостям не позволили. – Возьмите кристалл и удалитесь. Ваше присутствие тревожит Ушедших. Обряд проведем подальше отсюда.
– Обряд… Какой? – вздрогнул полковник. Слова симаха встревожили, вернув прежние опасения: как ни пытался Бром представить себе последствия соединения душ, ничего хорошего в голову не приходило. Беспокойство вызывала и данная хиджистанской шантажистке клятва.
– Вот объединимся, и пусть потом выходит замуж за Звездного Сеятеля, – успокаивал себя полковник, но мысль не приносила особого удовлетворения.
– Обряд называется зов симаха! – успокоил его предтеча, как обычно бесцеремонно шаривший в чужих мыслях. – А свадьба состоится вечером, в семь часов. Сегодня. Или это уже завтра?
– Опять взялся за старое! Достал со своими прогнозами! – мысленно огрызнулся Бром, не жаждавший подобной определенности. Его по-прежнему раздражала манера призрака путать временные планы. С одной стороны, предсказание означало, что воссоединение пройдет благополучно, с другой – надежды избежать свадьбы практически не оставалось: когда предтеча не путал прошлое и будущее, его пророчества сбывались с удручающей точностью.
– Нам пора в путь. Я отправлюсь с вами к алтарю, – продолжал симах. – Он находится недалеко от столицы. Там и произойдет воссоединение. Я помогу новообращенной.
– Пешком мы не пойдем, – решительно заявил Бром, которому надоели бесконечные блуждания по болотам, и любое промедление казалось нестерпимым, особенно теперь, когда цель была так близка. Он вытащил карту и протянул учительнице. – Ну-ка, Лина, показывай!
Капитолина Николаевна, с трудом удержавшись от резкого ответа, не глядя, ткнула в точку на карте – с каждым разом ориентирование давалось ей все легче. Сейчас она хорошо ощущала, что привлекательное тепло сместилось чуть дальше, правее.
– Ладно. Сейчас. Ай-Ван, давай! – снова не считаясь с чужими чувствами, властно скомандовал полковник.
Черный маг скрипнул зубами, но сдержался. Переброс… Ай-Ван снова удачно справился с нуль-транспортировкой, и его опять никто не поблагодарил.
В этот раз после переноса путешественники очутились у черного алтарного камня, лежавшего на светлой опушке. Оттуда уже открывался вид на веселые разноцветные домики хиджистанской столицы. Здесь явно жили не хуже, чем в далеком Зиртане, но, похоже, намного скучнее. Кругом было тихо и спокойно. Никаких признаков войны Аурел не заметил. Он привычно пересчитал своих: все были на месте, и даже лишние никуда не исчезли. В центре поляны, под пристальными взглядами собравшипейся публики, расположился старый симах. Над ним, расплывшимся облаком зависла грязная тень – фантом Грезаурыла Бромаву. Призрак, наконец, материализовался, – в той мере, в какой это было ему сейчас доступно. Сеятель сильно побледнел и явно держался из последних сил. Аурел хотел выразить старику сочувствие, но не успел.
– Я к себе! Жду тебя там, – махнув жениху ручкой, бросила довольная Азарис. При первом взгляде на родные пенаты принцессу потянуло домой. Девушка умчалась во дворец – переодеваться и срочно шить новые наряды к свадьбе. Она побежала к цветным домикам, легко перепрыгивая с кочки на кочку – похоже, болото подходило к самой окраине городка. Аурел бросил ей вслед обреченный взгляд. Но и это было еще не все. В группе назревал очередной кризис, на этот раз транспортный.
– И все-таки вы свиньи! – вызверился, не выдержав обиды, старший магистр, оскорбленный человеческой неблагодарностью.
– А что такое? – спешно перебирая прошлые грехи, поинтересовался полковник. Никакой вины перед магом он не чувствовал.
– Да как ты…! – выяснить отношения им не дали. В ход разговора вмешались другие. Старшие.
– Одна проблема, похоже, уже решилась, – прислушавшись к астральным отзвукам далеких событий, задумчиво пробормотал жрец.
– Ты о чем? – отвлекся Бром.
– О войне. Пожалуй, там все обошлось и без вас. Но спасибо за добрые намерения.
– Так, может быть, и свадьба без нас? – сделал очередную попытку увильнуть несчастный обрученный.
– Ты поклялся в храме! – сочувствующе напомнил симах, который уже достаточно близко познакомился с характером прекрасной принцессы: телепатически.
– Оставим это! Пора материализовываться! – в центре поляны вновь заколыхалась потускневшая тень Грезаурыла Бромаву. Видно было, что он устал ждать. – Галактика в опасности! Я спешу!
– Иди к камню и зови! – жрец кивнул Нафс.
Маленькая кошка подошла к алтарному камню и недоверчиво принюхалась. Потом одним прыжком оказалась сверху, грациозно потянулась и, улегшись на центральное углубление, опасливо зажмурилась.
– Хранитель надо положить рядом, – подсказал жрец.
Аурел протянул руку и положил кристалл рядом с хвостиком кошки, стараясь не слишком приближаться – казалось, что атмосфера вокруг алтаря изменилась, и в воздухе появилось нечто потустороннее, тревожное.
– Сконцентрируйся и позови мать, – вновь приказал симах, и Нафс послушно позвала. Сначала раздался встревоженный мявк, потом тоскливый вой.
– Мысленно позови, дура, – не выдержав, опять вмешался жрец, и вой умолк. Воцарилось молчание, затянувшееся на несколько минут.
– Ну же! – заторопил призрак.
– Погоди! Дай разобраться! – полковник вспомнил о главной проблеме. – Вот ты сейчас восстановишься, а с нами всеми что тогда будет?
– А ничего и не будет! – словоохотливо объяснил Звездный сеятель, разоткровенничавшийся на почве близкого объединения. – Вас, в общем-то, и нету на самом деле. Так! Ментальные структуры!
– Вот и я говорю, что вы вовсе даже не люди! – вмешался продолжавший оскорбляться Ай-Ван. – Совести у вас нет. Одно слово, ментальные структуры! – в его устах это звучало как новое изощренное ругательство. Может и в самом деле?
– Слышь, Лин! А что это вообще такое? Структуры эти самые? – тихо спросил у учительницы Аурел, стеснявшийся своей неосведомленности.
– Что-то связанное с головой? – неуверенно предположила Капитолина Николаевна, давно забывшая университетский курс психологии.
– Типа головных уборов? – неудачную шутку оборвал угрожающий взгляд учительницы.
– Я имела в виду не снаружи, а изнутри! – сказала она.
Бром не стал напрягать воображение и обратился к специалисту:
– Ай-Ван!?
– Иди ты!..! К…!
– Не хами! Объясни лучше толком!
– Ну, в общих чертах, ясно! То, что в мозгах. Типа бессмертные души! – недовольно буркнул черный маг.
– Души? А не тела? Так что, можно и не жениться? – со слабой надеждой найти в запутанной ситуации хоть что-то хорошее, спросил Бром.
– Ничего не выйдет, старик! – просветил его Кибербарс. – Не отвертишься! Думаешь, я здесь зачем?
– В смысле?
– Материализатор в меня изначально встроен. Дело-то проще простого. В синтезаторе полно свободного белка. Если при воссоединении Сеятеля пострадают биополя и материальные носители душ, я скопирую ментальные структуры и восстановлю ваши тела в лучшем виде. И вот ты снова здесь и почти женат.
– Надо же! – язвительно отозвался полковник. – Как воссоединяться, так ментальные структуры. А как жениться, так сразу материальные носители!
– А разница какая? – удивился сверхразумный компьютер. – Для программера работа одна и та же – моделирование.
– Вот! Заманили! Обманули! – внезапно запаниковал Грыз-А-Ву. Он испугался, что в редакции ему опять откажут под предлогом того, что не печатают произведения ментальных структур, не имеющих законных имен и фамилий.
– Никто тебя не обманывал! – обиделся Кибербарс. – Сразу всем было сказано: перенос ментальных структур. Трансцедентальная трансгрессия.
– Ну, а объединяться-то как будем? – продолжал допытываться писатель, беспокоившийся за свои авторские права. Он подозревал, что пересаженная в душу Сеятеля копия тоже будет претендовать на соавторство и долю в гонорарах.
– Так и будем, – повторил Барс, отлично понимавший проблемы, которые может повлечь за собой удвоение писательской души. – Скопируем сознания, и Звездный материализуется в лучшем виде! Как огурчик – полное поглощение! Бывшие носители тоже восстанавливаются и выбрасываются в реальное пространство. И ты остаешься только один, без всяких дублей и соавторов.
Похоже, комп знал, о чем говорит, и дракон немного успокоился. Предтеча терпеливо ждал.
Наконец, Нафс нетерпеливо мяукнула, и нематериальные носители осколков личности Грезаурыла Бромаву вновь потянулись друг к другу.
Все, затаив дыхание, следили за метаморфозами кошки. Тело ее сначала расслабленно вытянулось, потом затрепетало, сотрясаемое легкими конвульсиями, потом замерло неподвижно. Изменения сопровождались яркими вспышками кристалла, который, в конце концов, в последний раз налился багровым светом, потемнел и погас. Сейчас рядом с кошкой лежал просто осколок темного камня.
Капитолина Николаевна увидела, как аура симаха густеет, знакомые тона становятся ярче, сильнее, расплываются, образуя над алтарем оранжевое облако. Рядом, наливаясь силой, вспыхнули ответной волной биополя Грыза, Кибера и Аурела. Учительница зачарованно наблюдала, как они тянутся друг к другу и снова отталкиваются, потом, осторожно сплетаясь и расплетаясь, направляются к алтарю, ведомые грязно-серым пятном призрака, и все вместе поглощаются окружающим камень ореолом оранжевого сияния. Четыре золотые ауры слились в единое целое. Фантомная тень предтечи вдруг потемнела, окрасилась, налилась цветом, материализовалась, порозовела.
Кибербарс оказался прав – они не заметили изменений. То, что произошло дальше, как всегда, видела только Лина. Четыре золотые ауры вновь отделились от клубка розового тумана, сгустились, обретая формы, и всех четырех носителей снова выбросило в реальное пространство, вполне материальными.
С алтаря, потягиваясь, спрыгнула повзрослевшая Нафс. Обновленные Грыз, полковник и Кибербарс по-прежнему стояли на поляне.
– Что, ничего не вышло? – обеспокоенный, Бром заозирался в поисках Звездного Сеятеля. Тот был рядом. Только теперь, вместо прежнего бесформенного призрака, в ясном небе между деревьями клубилось, взрываясь всполохами, принимая форму то гигантского цветка, то колокола, огромное густое киселеобразное облако, довольно-таки противного, по мнению Аурела, ядовито-розового цвета.
– Так вот ты какой, Звездный сеятель! – глубокомысленно заключил полковник просто для того, чтобы что-то сказать. Ему хотелось добавить еще что-нибудь умное, торжественное, соответствующее духу момента, но ничего больше не приходило в голову. Розовый цвет облака очень раздражал.
– Цикламен! – выразила общие чувства Капитолина Николаевна.
– Надо же! Какое-то лекарство. Или напиток? – подумал полковник, но не высказал своего недоумения вслух. Оно, вероятно, отразилось на его лице.
– Цвет цикламеновый! – пояснила учительница.
– Ты уверена, что он именно такой? – вежливо усомнился Бром, пытаясь сообразить, кого можно заставить пить такую гадость. Довести мысль до конца опять не получилось.
Заговорил материализованный предтеча. Сейчас его голос звучал мощными музыкальными аккордами, по-прежнему понятными всем без перевода.
– Спасибо за помощь, дорогие друзья! – вежливость старику не изменила. – Сейчас я должен вас ненадолго покинуть.
Знакомая фраза вызвала у путешественников неодинаковую реакцию.
– Скатертью дорога, – мысленно напутствовал полковник, радуясь избавлению от лишнего источника неприятностей.
– Ты отправляешься спасать галактику? – наконец оторвался от научных записей профессор Ка-Пус-Тин, который тщательно фиксировал все происходящее в специальном блокноте. Бывший призрак заколебался.
– Не хочет врать прямо! – догадались все, кроме наивного доверчивого профессора. – Увиливает!
– Не совсем! – наконец, честно признался Предтеча. – Сначала мне нужно уладить некоторые личные дела. Так сказать, решить проблемы возрождения великой расы.
– А как же галактика!? – гневно возопил Ка-Пус-Тин Вад.
– Галактика подождет, – нагло ответил материализованный Предтеча. – В конце концов, спасение галактики – дело рук самой галактики. Ну и вы немного поможете! Ты! – он снисходительно махнул розовым лепестком Аурелу Брому: Сеятель по-прежнему отчетливо видел будущее.
– До встречи на Альтаире! – сказал Предтеча, и розовое облако, слабо колыхнувшись в полуденном небе, исчезло.
– И мне, пожалуй, пора! – обратился к киберу старый жрец, беспокоившийся за оставленный без присмотра храм. – Как насчет доставки?
Барс снисходительно махнул лапкой, и симах тоже исчез.
– Это что же! – ревниво косясь на Кибербарса, поинтересовался задетый черный маг. – Это получается, теперь каждый так может?
Теперь обиделся Цвирк.
– Каждый? Да в него вмонтировано лучшее сверхсекретное оборудование для переброски в параллельные миры! ККМ-1 – экспериментальный образец, единственный в своем роде. Других таких нет!
– Ну уж так и нет! – польщенный кибер растаял от приятных слов.
– Смотри, не перехвали! – предупредил предусмотрительный полковник.
Маг снова надулся. Ему доброго слова так никто и не сказал. Кроме того, Ай-Вану стало ясно еще кое-что. Тоже неприятное.
– Так, значит, ты так мог сделать так и раньше? С самого начала? Воспользоваться нуль-транспортировкой? – стараясь не взорваться, спросил он у кибера.
– Занят был! – откровенно нахамил Барс. – Психотерапией! Да и тебе практика в свертывании пространства не помешала.
– А вот я за это…свертывание…пространства тебе не…! – на два тона выше начал разъяренный Ай-Ван, уже не стесняясь в выражениях.
Устроить драку им не позволил Аурел, отправивший кибера собирать веточки для костра. Чтобы не зазнавался. Полковник объявил привал. Почему-то всем очень хотелось есть.
К счастью, принцесса сообразила прислать жениху из дворца запеченный бок красного коня, гарнир и закуски. С десяток здоровых мужиков, пригнанных Азарис с подарком друзьям и в ужасе смотревшие на невиданных чудищ, сбросив тяжелую ношу, удалились обратно галопом.
Дегустацию доверили Ай-Вану, как самому морально ущемленному. Мясо оказалось нежным и необыкновенно вкусным. К нему отлично подошли похожие на картошку клубни гарнира. Их вполне можно было потреблять в сыром и в печеном виде. Коня ели все, кроме Кибербарса, якобы, питавшегося чистой информацией, и профессора Ка-Пус-Тина, сказавшегося вегетарианцем. Ученый вообще почти ничего не ел, потрясенный предательством Звездного сеятеля.
Нашлись и другие недовольные. Немного поворчал Цвирк, благодаря адаптеру способный есть все, но имевший другие предпочтения. Долго фыркала Нафс, обиженная на сбежавшую от нее в критический момент хозяйку. Симах предпочла бы все сырое.
Реальная жизнь вступала в свои права. А ведь день только начинался. С момента утреннего похода к священному храму симаха прошло чуть больше двух часов. Время в параллельном мире вело себя очень странно: порой тянулось очень медленно, а иногда бежало слишком быстро.
Глава двадцать третья
Ложка к обеду
«Тот, кто платит вовремя, платит в два раза меньше»
Рекламная акция альтаирской кварково-аннигляционной компании
Бесконечно прекрасной казалась планета Са-Ра-Фан 6 разумному пылеморскому океану – единственному аборигену здешних мест. Почти бессмертный, океан обретал смысл бытия на нелегких путях поиска совершенного Идеала прекрасного. Звали сарафанского аборигена просто Цы-А-Нид.
Имя это пришло из древних времен. По мнению хозяина, оно несло в себе идею быстротечности бытия и бесконечности мироздания, в какой-то степени, как сказал бы профессор Ка-Пус-Тин, имплицитно. Имя океан когда-то дал себе сам: в то время назвать его больше было некому.
– Красота спасет Вселенную! – этот непродуманный и глубоко ошибочный тезис неопровержимо свидетельствует о том, как близки философские заблуждения различных, по материальной основе, форм разумной жизни. На самом деле, Вселенную уже ничто не спасет, – кроме, разумеется, полковника Брома.
Океан был натурой чуткой, нервной и мнительной. Его очень интересовало древнее искусство постижения сверхчувственного и раскрытия новых каналов восприятия прекрасного. Наблюдение за далекими звездами, мерцание пульсаров, вспышки сверхновых, зияние черных дыр, волны излучений – все это приводило Цы – А – Нида в экстатический восторг.
Сам себе пылеморской океан тоже казался довольно близким к совершенству. Вряд ли многие бы с ним согласились, ну, может быть, разве что населявшие Са-Ра-Фан 6 регуллиане.
Регуллианские многоножки появились на Са-Ра-Фане 6 намного позже, чем океан. Разумными Цы-А-Нид их не считал. Тарантулы отвечали ему взаимностью. Они называли сарафанского аборигена просто Океан и не только не подозревали в нем носителя сверхразума, но даже не догадывались, что имеют дело с живым разумным существом.
К регуллианам Цы-А-Нид постепенно привык. Наблюдая в течение многих тысячелетий бесконечные циклы их рождений и смертей, он присматривал за копошившимися в пылеводах мелкими двенадцатиногими зверенышами и начал находить в них некоторую гармонию.
– Нет, все-таки, жизнь – это не красиво! – пришел Цы к очередному, слишком категоричному выводу, наблюдая, как мечущаяся по берегу толпа вооруженных многоножек преследует двух совсем уже несуразных уродливых существ.
Как всегда равнодушно проследив за тем, как заводские охранники гоняются за сбежавшими Мирчей Бромом и Андреем Штефырцей, океан вернулся к созерцанию безукоризненных звезд. Их безупречная красота вернула ему душевное равновесие.
Заключенным удалось ненадолго бежать. Конечно, будь Мирча на военном заводе один, он бы никогда не сумел оттуда вырваться. Убедившись в полной непригодности пленника к любому общественно полезному труду, надсмотрщики, решив его хоть чем-то занять, поставили парня сортировать бракованные детали по размеру с тем, чтобы потом выбросить все без разбора. Надо ли говорить, что и с этой задачей он справлялся с трудом? Мирча был оставлен в живых только как любопытный курьез природы: наблюдая за ним, охранники делали ставки на количество допущенных ошибок. Это было не очень интересно – обычно выигрывал тот, кто называл максимальное число.
Андрей же сумел воспользоваться полным отсутствием у приставленных к нему регуллиан какой бы то ни было информации об аргхианских драконах. Очень многого он не подозревал о себе сам, но узнавал в процессе приобретения опыта. Дорогу на поверхность Штефырца просто проел. Бурно растущий организм требовал потребления огромных количеств твердых пород: гранита, базальта, щебня и других ценных стройматериалов. Когда попадался невкусный слой, дракон его просто выжигал. Не прошло и двух месяцев, как образовался извилистый ход, позволивший беглецам выбраться из самых нижних тюремных ярусов на почти такую же неприветливую поверхность. После побега они были почти сразу же схвачены охраной.
Беглецов ожидала бы самая печальная участь: сброс в пылевой океан для пропитания прожорливой доразумной молоди, если бы в этот момент из безуспешных скитаний по параллельным мирам в материальную вселенную не вернулся космический корабль «Спасите женщину!» Возвращение произошло за два дня до истечения срока монархистского ультиматума.
Причины возвращения были достаточно вескими. Обследовав около десяти параллельных миров и нигде не обнаружив никаких следов ни пропавшего Грыза, ни мифического Аурела Брома, звездожительницы решили ненадолго вернуться на Альтаир за каталогом врат и учебниками для похищенных регуллианских малышей. К детям экипаж очень привязался. Очаровательные, любознательные, умненькие многоножки покорили сердца суровых феминисток.
Вплотную воспитанием мальчишек занималась Виорика Степановна. Ласковая и любящая, она была неспособна на строгость и прощала детям любую шалость. К сожалению, незавершенное, по известным причинам, обучение в средней драконьей школе мешало ей дать ученикам должное образование: знания маленькие регуллиане поглощали так же жадно, как и любую другую пищу. А поскольку в параллельных мирах компьютеры почему-то работать отказывались, давно позабытые азы школьных знаний Ви-А-Рикс были явно недостаточными.
Основы звездоплавания, конструкции, эксплуатации и ремонта космических кораблей взялась преподавать сама Маделин, знаний которой тоже хватило ненадолго. Гуманитарные науки изучались по единственному источнику – школьному учебнику истории Регула для восьмого класса, копию которого передал вегажительницам Квам-Ням-Даль, успевший выучить великое пророчество наизусть. Президент разумно рассудил, что для поисков Аурела Брома веганкам текст пригодится обязательно и даст им возможность сличать описание с оригиналом.
Боевые искусства братьям отдельно не преподавались – после нечаянной гибели начальницы абордажной команды в экипаже не было подходящего специалиста. Однако веселые игры расшалившихся малюток со смертельно опасными трехметровыми веганскими змеями превратили мальчишек в настоящих борцов.
Майор Мустяца от участия в воспитании двенадцатиногих фиолетовых тарантулов самоустранился. Каждый из них был размером со среднего пони – пока дети еще росли – а весом уже превосходил землянина вдвое. Правда, Джон давал воспитательницам ценные психологические советы.
– Избаловали вы их вконец! Таких детей надо держать в клетках! – раздраженно вопил он из-за плотно закрытой двери каюты, слыша, как юный Мир-Чаб властно отдает приказы веселящимся воспитательницам. Старший мальчишка особенно полюбился экипажу. Сейчас для краткости мальчишек называли просто Чеб и Дрейк.
– Хочу стать звездным капитаном. Как мама Маделин! – уверенно заявлял Чеб. Женское сердце отчаянной феминистки таяло.
– Если хочешь, обязательно будешь! – отвечала капитан, одобрительно наблюдая за небезуспешными попытками двухмесячного малыша освоить управление космическим транспортником. Ее, как и Ви-А-Рикс, немного пугала скорость взросления регуллианской молоди: в отличие от замедленных веганских детишек, мальчишки развивались стремительно, хватая все на лету. А их интеллектуальные возможности превосходили все ожидания!
– Если все дети на Регуле таковы, – порой задумывалась веганка, – не удивительно, что, по развитию технологий, они обогнали всю галактику.
Маделин ошибалась. Основные причины технологического преимущества регуллианской расы крылись в ее замечательной системе школьного образования. А веганский экипаж сейчас имел дело совсем не со средними регуллианскими детишками, а с лучшими из лучших. Мир-Чаб и Ан-Дрейг были потомками императоров – теми, кто всегда был сильнее, выше, быстрее, хитрее, жестче, теми, кто всегда успевал первым. И Ви-А-Рикс давала им совершенно неправильное воспитание – доброта и заботливость не предусматривались регуллианской школой выживания.
Слушая разговоры старшего брата с капитаном, маленький Дрейк, не имевший технических склонностей, вредничал. Ребенок зачитал до дыр учебник регуллианской истории и рос фантазером.
– Не хочу кашу! Не хочу быть капитаном! – капризно жаловался малыш искренне сочувствующей Виорике Степановне. – Хочу пылеморскую собачку! Хочу стать императором!
– Конечно, конечно! Если хочешь, обязательно станешь! – утешающе отвечала аргхианка, вспоминая, как ее маленький Андрюша, начитавшись страшных сказок, в детстве твердил:
«Мама, я хочу стать драконом!» И ведь в конечном итоге стал им.
Поглощенная своими мыслями, Виорика Степановна не заметила, когда корабль завершил переход и вышел в родную Вселенную. Неожиданно наступившая тишина заставила Виорику Степановну отвлечься от приятных воспоминаний о детстве дорогого сынули и обратить внимание на необычное поведение боевых подруг. Веганки не отрывали застывших взглядов от заголубевших экранов, где, после перехода из параллельных миров, наконец-то появилась галактическая информпрограмма.
В полном оцепенении феминистки прослушали новости о поимке при попытке к бегству на Са-Ра-Фан-6 двух инопланетных уголовников, грабителей и убийц, и увидели изображения Мирчи Брома и Андрея Штефырцы. За этим последовал повтор ультиматума регуллианских монархистов, предъявленного разобщенной галактике, который уже в течение месяца транслировался ежечасно по всем центральным каналам. Ультиматум тоже выслушали в полном молчании. До начала звездной войны оставалось сорок четыре часа. Веганки наконец-то поняли, что натворили.
В первую очередь, следовало спасти Мирчу и Андрея. Даже не поинтересовавшись мнением альтаирского начальства, капитан Маделин немедленно связалась с регуллианскими властями.
Руководитель временного военного правительства получил сигнал вызова прямо в зале совета на расширенном совещании, где решался вопрос об упреждающем ударе. Предлагалось атаковать Альтаир-4, не дожидаясь срока истечения ультиматума: по мнению Майдо, ожидание становилось бессмысленным и нестерпимым.
Маделин не узнала своего бывшего пассажира. Да и Майдо не особенно заинтересовался появлением на экране зала заседаний взволнованной звездожительницы. За последние несколько суток военный совет перестал обращать внимание на десятки и сотни тысяч умоляющих, униженных просьб и обращений испуганных галактян. Их слезные мольбы равнодушно выслушивали и также безразлично отклоняли.
Знай Майдо, какой удар ему готовит судьба, он никогда не позволил бы транслировать веганский вызов на всю огромную политическую аудиторию. Глава временного правительства сделал бы все, чтобы его скрыть. Стереть! Не допустить! Однако, уверенный, что Регулу предстоит лишь насладиться очередным унижением когда-то гордых звездных врагов, опрометчивый политик позволил Маделин в прямой трансляции произнести такие страшные – для него – слова:
– Отзовите ультиматум, – сказала веганка. – Вот они, ваши дети!
Потрясенные монархисты всего Регула, напряженно следившие за политическими дебатами, увидели рядом с ней две замершие от волнения фигурки абсолютно невредимых, веселых и здоровых регуллианких детенышей. Их происхождение не оставляло никаких сомнений, а младший представлял собой точную копию последнего регуллианского императора. В детстве. И теперь наследника галактического престола уже невозможно было скрыть.
На всех регуллианских планетах миллиарды счастливцев рухнули ниц перед визорами, сложив конечности в жесте полного подчинения. Стоять остался только Майдо. Впрочем, он тоже рухнул – в душе! От отчаяния.
Угроза галактического ультиматума исчезла: теперь освободительное движение могло диктовать любые условия. Регуллиане остановились бы только перед очень немногим!
– Что вы за них хотите? – с ненавистью просил Майдо у вестницы несчастья в тщетной надежде услышать что-то уж вовсе несусветное и невыполнимое. Он надеялся зря.
– Нам нужно только освобождение заложников! – спокойно объяснила веганка, демонстрируя на экране кадр из записи утренних новостей о предотвращенном побеге с военного завода. – Это было просто недоразумение.
Счастливые монархисты с радостью согласились обменять двух ничтожных уголовников на самое дорогое сокровище. Гибель галактики откладывалась до лучших времен. Звездная война была предотвращена.
Срочно связавшись с Маделин, Квам-Ням-Даль обвинил веганок в саботаже. Он потребовал немедленно доставить похищенных детей на Альтаир, чтобы революционный фронт мог использовать их как довод в переговорах. Президент громогласно выражал негодование действиями вегажительниц. Поставив галактику под удар непродуманными действиями, феминистки столько времени скрывали ценнейших заложников! И не обнаружили никаких следов Аурела Брома. А ведь борцы за свободу могли бы использовать детенышей для спасения галактики!
Капитан заколебалась, но решение пришло с неожиданной стороны:
– Пусть только попробуют! Я детей не отдам никому, кроме самых ближайших родственников, – заявила президенту Виорика Степановна, придвигаясь к переговорному экрану и прижимая драгоценных малышей к пышной драконьей груди. – Только через мой труп!
Не отличавшиеся большим чинопочитанием феминистки встали на сторону Ви-А-Рикс. В конце концов, Квам-Ням-Даль даже не был женщиной. Не был он, правда, и мужчиной: вопрос о половой принадлежности амеб до сих пор тщательно замалчивается школьными учителями биологии. А вот Виорика была Женщиной и Матерью! И ее единственный, горячо, хоть может и незаслуженно, любимый сын томился в жестоком плену на неприветливой планете Са-Ра-Фан 6. И единственным средством его спасения был обмен на маленьких любимцев экипажа.
Однако регуллиане попросили в обмен только одного мальчишку. К удивлению и радости экипажа и к огромному огорчению Виорики Степановны, они согласились обменять обоих заложников на младшего из братьев, Ан-Дрейга Дирка.
– Своих мы хотим получить двух! – уточнила капитан, обращаясь к ликующему монархисту.
– Пожалуйста. За него и пары миллиардов таких не жаль! – откровенно признался ведший переговоры генерал Тарантелл Орк, глава объединенного монархического фронта. С получением новости о драгоценной находке, немедленно отстранив военную партию Майдо, к власти вновь рванулись фанатичные сторонники возвращения императора.
Обмен заложниками, по взаимной договоренности, производился на нейтральной территории. Пассажиры, скопившиеся в центральном зале ожидания планеты Раздольной, главного транспортного узла галактического значения, стали свидетелями волнующей сцены. Группа регуллианских боевиков вытолкнула из запасного выхода к космовокзалу двух оборванных истощенных бродяг, которых радостно приняли в надежные объятия веганские феминистки со стороны перехода на летное поле. Затем от экипажа звездожительниц отделилась приятная псевдогуманоидная дама, которая бесстрашно направилась к отряду до зубов вооруженных фиолетовых громил, ведя за правую лапку маленького регуллианского детеныша, и немедленно начала объяснять им, как следует воспитывать чувствительного ребенка.
