Текст книги "Полковнику нигде…"

Автор книги: Вад Капустин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 50 страниц)

Глава четвертая
Конспирация

Все тайное становится явным

Пословица

Достигнув Альтаира, известие о похищении Квам-Ням-Даля способствовало укреплению рядов новой партии. ГИПС превратилась в единственную надежду сторонников единой Галактики. Ко-Хи-Муру теперь доверяли лишь очень немногие.

Трагическую новость принесла в штаб-квартиру ГИПС рыдающая буссианская секретарша, которую похитители случайно упустили. В момент похищения девушка как раз отлучилась: вышла из кабинета, чтобы приготовить дорогому шефу и его долгожданному другу желудевый кофе – напиток из морских желудей, весьма полезный для здоровья осминогообразных рас.

Буссианка оказалась ценным бюрократическим работником с солидным опытом работы в международной организации. Ее автоматически – без заявления – приняли в новую партию и до предела загрузили делами, посадив на секретарское место в восстановленной галактической резиденции.

Секретарше – у нее было многосложное, незапоминающееся имя, но все ее звали просто Кэт – удалось собрать прежних сотрудников аппарата и своими силами воссоздать нужные службы для приема делегаций третьих миров, появившихся после первых же слухов о появлении партии, взявшей на себя задачу восстановления ООМ. Посланники массами прибывали на Альтаир разведать обстановку.

Всему аппарату Бром платил из партийной кассы, а некоторым, в частности, самой Кэт, даже и из собственного кармана. Все равно это была едва ли четверть ее прошлой зарплаты. Впрочем, буссианка не жаловалась, понимая, что в трудные времена каждый должен идти на какие-то жертвы.

Аурел чувствовал, что, несмотря на партийные сборы, партии скоро придется вновь прибегать к помощи Бор-Мана: денежные запасы полковника на такой уровень расходов рассчитаны не были. Проблема нашла неожиданное решение. Его предложила Кэт, организовав финансовые сборы среди претендентов на возвращение в ООМ.

Руководителям новоприбывших делегаций предлагалось писать заявления о вступлении в восстанавливаемую ООМ и оставлять бумаги со взносами в канцелярии на рассмотрение. Претенденты ничем не рисковали, кроме предварительного – небольшого для приличной звездной системы – вступительного взноса. Деньги взимались незамедлительно и шли на канцелярские расходы. Рассмотрение заявлений откладывалось до возвращения похищенного председателя Квам-Ням-Даля. Чужую работу Бром на себя брать не собирался. Форсировать события было незачем.

Заявлений скопилось довольно много, денежные поступления пошли мощным потоком. Незваные претенденты быстро смекнули, что подписавшиеся на вступление в ООМ планеты и миры получают целый ряд важных преимуществ. Им практически не грозил риск стать жертвами террористических акций интергалнацболистов и пиратских операций веганских феминисток. Претенденты не подлежали также и всеобщей экономической блокаде, которую решительно, сразу же после сообщения о похищении Квам-Ням-Даля, объявил полковник. Заявление о вступлении в ООМ служило своеобразной страховкой от галактического терроризма. Финансовая проблема была временно утрясена.

Управа на самостийных террористов также была найдена партийным руководством с помощью разработанной лично полковником сложной многоэтапной финансовой диверсии. В ходе ее проведения несколько пострадали и вегажительницы, с которыми, впрочем, удалось договориться. Как ни странно, это были звенья одной цепи. Тесно взаимосвязанные магически.

Финансовое благополучие позволило партийцам уладить и личные дела. В первую очередь, Ай-Вану купили микрокомп с плейером, а Брому – мобильник с большим радиусом действия, в пределах Метагалактики.

Старший магистр от мобильника отказался – звонить некому: дяде-академику не хотелось, а у незабвенной Фэтмах не имелось мобильного телефона. Да и зачем ему было звонить? В случае необходимости, он легко мог связаться с кем надо магически, через астрал. Да и вообще, не мешайте слушать! Магистра полностью поглотил русский рок.

Аурел сразу же позвонил бабушке: его не на шутку беспокоила судьба брошенного в КПЗ сына.

– Лучше бы он там и остался! – горестно ответила обыскавшаяся правнука баба Ляна. – Пропал! – это печальное слово прочно вошло в ее лексикон.

– Не в первой! – утешил полковник, знавший способности дорогого дитяти влипать в неприятные истории и выпутываться из них. – Вернусь, разыщу!

– Ты-то где? Как? – допытывалась заботливая старушка.

– Все в порядке! Женился! – поспешил успокоить бабку нашедшийся внук. Это у него не получилось. Эффекта Бром добился прямо-таки противоположного.

– Господи помилуй! Опять! На ком? Как? – забросала его вопросами обеспокоенная бабуля, прекрасно знавшая отрицательное отношение Аурела к браку. Иляне хотелось задать очень много вопросов, но, в первую очередь, главный. – Эта женщина, кто она?

– Принцесса! Азарис! Время кончается. Попозже позвоню! – прервал разговор, сославшись на недостаток импульсов, Бром, уже понявший свою оплошность. Однако невольно он добавил к уже сделанной ошибке еще одну: недослышавшая имя новой ауреловой супруги бабушка сделала свои выводы.

– Аза! Принцесса! Цыганку нашел! – всполошилась баба Ляна. Не то, чтобы она имела что-то против цыган, но представить себе лощеного полковника Брома женатым на свободолюбивой дочери бродячего цыганского племени – такое выходило за пределы возможностей человеческого воображения.

– Поймали! Обманули! – благодаря непогрешимой женской логике, на основании абсолютно ложной посылки бабуля сделала совершенно верное заключение.

– Внука надо спасать! – еще одна неверная мысль. Аурел уже давно, с пятилетнего возраста, в бабушкиной помощи для спасения не нуждался. Неверный вывод, тем не менее, тоже привел к единственно верному и нужному решению: баба Ляна срочно собралась ехать в Кишинев к Киприане – разбираться.

Эта поездка ничего не изменила в судьбе полковника Брома, однако спасла саму бабушку и двух ее любимых верных ротвейлеров, Полкана и Нюсика, которых старушка, боясь доверить самое дорогое соседям, очень предусмотрительно взяла с собой. Над всеми тремя как раз в этот момент нависла неожиданная угроза.

Не подозревая о возникшей из-за неосмотрительного звонка цепочке немаловажных событий, полковник Бром с друзьями решал назревшие проблемы конспирации. Чтобы не подвергать опасности друзей, родственников, знакомых и родные планеты, всем им теперь следовало обзавестись псевдонимами.

Труднее всего было убедить в необходимости маскировки Ай-Вана, до сих пор не обращавшего никакого внимания на происходящее – он весь был в мире музыки. Особенно магу понравилась группа «Ленинград».

– Ого-го, я-дикий мужчина! – все время подвывал он себе под нос неудобоваримую, по мнению Брома, мелодию.

– Побойся бога, Вань! Ну какой ты дикий? – пытался усовестить друга уставший от немелодичных непрерывных воплей Аурел. – Ты же Академию закончил. Магистр! Старший! Герой, между прочим, войны.

– Да ну тебя! – возмущенно откликался Ай-Ван. – Такую песню испортил! – замечания его не смущали. – Нет! Ну класс! Здорово! – продолжал неумеренно восхищаться он. – Как, ты говоришь, зовут этого парня?

– Кажется, Сергей. Сергей Шнуров. Шнур.

– Вот с этим человеком я хотел бы познакомиться! – размечтался черный маг. – Как поет! А слова какие! Проникновенные! Особенно вот эти: – «…………ь!».

Старший магистр закатывал глаза от восторга.

– Слушай, давай я возьму себе это имя, а? – прислушавшись к разговорам о конспирации, нерешительно предложил Ай-Ван. – Уменьшительное. Например, Шнурок, как тебе?

– Не пойдет! – поразмыслив, отверг идею полковник. – Несолидно. И вообще, с тобой проблем не будет. Ты у нас кто? Блэк. Черный. Вот и будешь Черный. Иван. Или даже лучше, останешься Блэком. Чтоб никто не догадался.

Сам Аурел предпочитал молдавские народные песни. Он тщетно искал там какой-нибудь подходящий логин.

– Незабудка? Бусуйок? Грация? Лаванда? – все это полковнику явно не подходило. Названия цветочков звучали несерьезно, но любимые песни напомнили о Молдове. Потом мысли невольно обратились к работе, родному МУГУ, бывшим сотрудникам. Выбрав из коллег самого мерзкого, которого, в случае чего, не будет жаль, Бром решился:

– Маня! Теперь меня будут звать Маня!

Вот так на космическую арену вышли два великих героя, известные и поныне звездожителям под партийными кличками «Иван Блэк» и «Маня». Вернее, как это сразу же начали произносить галактяне, неспособные правильно выговорить молдавские фамилии – «Манья». Под именем «Манья» Аурел Бром и вписался в историю революционной борьбы современной галактики.

Грыз-А-Ву идею псевдонима отверг изначально – его собственное имя нуждалось в громкой рекламе и славе, все равно какой. Цвирк тоже избежал переименования, так как, по планам Брома, должен был вступить в дело попозже и со своим собственным именем и обликом – если это можно так назвать. Что же касается Кибербарса, на его робкие попытки обзавестись псевдонимом не обратили никакого внимания.

– Как-нибудь обойдешься! – отмахнулся маг.

– Дискриминация! – оскорбленно подумал сверхразумный компьютер. – Человеческий шовинизм! – Вслух он этого высказывать не стал, но обиду затаил. С обидами он поторопился. Кибербарса ждал еще один тяжелый удар.

Проблемы маскировки внешности теперь не возникало. Биотрансформация позволяла борцам за спасение появляться перед публикой в любом обличьи.

Позаботившись о прикрытии, соратники начали подбирать название партийному печатному органу.

– «Искра», – вслух размышлял полковник. – Уже было это, да для нас и мелковато как-то: слишком долго раздувать придется. «Пламя» – тоже нам явно недостаточно. Масштаб не тот…Вот! Нашлось! – «Пожар!!!».

Все согласились: название звучало достаточно революционно, да и – при обилии восклицательных знаков – смотрелось внушительно.

Вообще-то, в галактике уже была газета «Пожар!». С одним восклицательным знаком. Печатный орган принадлежал всемирной организации пожарных, отвечавших за невозгорание и тушение сверхновых. Но, поскольку пожарные всегда и повсюду опаздывали, газета эта не пользовалась особой популярностью – с ней можно было не считаться. Тем более что добавление двух лишних восклицательных знаков придавало названию центрального органа партийной прессы совершенно новое, политическое звучание.

– А кто у нас будет редактором? – в полной уверенности в справедливом выборе руководства скромно осведомился комп.

– Ну, это понятно. Писатель у нас один, – не задумываясь о последствиях, разрушил его светлые мечты Бром. – Грыз-А-Ву. Вот он и будет. Главным редактором.

– А я как же? – жалобно, с трудом сдерживая подкатывающие к текст-процессору масляные слезы, уточнил ущемленный в самых сокровенных надеждах Кибербарс.

– А ты будешь заместителем. И корректором. По совместительству, – не мудрствуя лукаво, распорядился партийный вожак, которому сейчас было не до тонких чувств.

Это была самая настоящая дискриминация. Расизм! Бром не знал и догадываться не мог, что в эту минуту униженный и оскорбленный кибер поклялся жестоко отомстить им обоим. И самому полковнику, и его аргхианскому ставленнику.

Потом Кибербарс, конечно, немного остыл и простил. Но клятву собирался сдержать и отомстить. Несправедливость должна быть наказана.

Стыдно признаться, но Грыз тоже в этот момент не побеспокоился о переживаниях своего самого верного читателя и друга. Окрыленный возможностью отыграться на обидчиках, дракон и не задумывался о том, что сам в эту минуту перешел по другую сторону стола – на сторону тех, кого совсем недавно обличал и ненавидел. Такова жизнь – человек никогда не видит своих заблуждений, пока ему их не укажут непосредственные начальники.

Все силы писателя Бром бросил на создание революционной идеи. В передовицах.

– Есть у тебя кто-то, кого ты здорово ненавидишь? – спросил полковник.

– Есть! – вспомнив гнусного Кор-И-Андра и еще некоторых знакомых редакторов и издателей, честно ответил дракон. – Целая куча! Но один особенно…!

– Вот его и описывай! Но абстрактно. Без лишних деталей. Без имен. Эмоциями дави. Дескать, есть, мол, такой главный враг, и скоро мы всем вам его назовем! – дал руководящие указания Аурел.

– Кто же это будет? – вмешался обеспокоенный Цвирк, который, услышав сплетни о неожиданном императорстве, уже кое-что начал подозревать. Он вполне обоснованно боялся, что главным врагом назначат именно его.

– Не волнуйся! Придет время, все узнаешь, – успокоил друга Бром, который и в самом деле отводил в своих планах гипотетическому монарху немаловажную роль.

Пока суть да дело, Цвирка, скрытого под непритязательной альтаирской личиной, назначили ответственным за безопасность и контрразведку – как специалиста по шпионской части. Большую часть времени регуллианин откровенно бездельничал и, от нечего делать, изучал астрономический справочник. Попытки сориентироваться по земным звездам шпиона только больше запутали, тем более что с Альтаира звезды выглядели совсем по-другому. Зато он очень заинтересовался легендами и комментариями.

– Ты знал, что Регул означает «царственный»? – расспрашивал Цвирк Аурела. – А еще на каком-то вашем языке наша звезда называется «Аль-Малик» – король! Видно, нам судьбой предназначено быть монархистами. От рождения.

– Ну да, – охотно соглашался не склонный к пережиткам феодализма полковник, в редкие минуты передышек с удовольствием выслушивавший астрономические замечания: они напоминали о дорогих его сердцу школьных экскурсиях в планетарий. Сам Бром все время пытался забыть, что тоже стал теперь чем-то вроде принца. В Хиджистане. Эта мысль полковника ужасно раздражала. – Это как некоторые рождаются сразу полными идиотами. И ничего потом уже не поделаешь.

Цвирк подозрительно косился на друга. Неужто у землянина вдруг чувство юмора проснулось? Прежде за полковником ничего такого не замечалось. Аурел отвечал ясным, честным, товарищеским взглядом. Партийный контрразведчик не стал связываться. Побоялся, чтоб не было хуже. Он продолжал увлекательное чтение.

Узнав, что Денеб, по-земному, означает «куриный хвост», Цвирк ужасно развеселился. Его поразила точность догадки. В бытность шпионом, регуллианину приходилось работать на тамошних планетах, и он терпеть не мог птицеобразных денебианцев, теджей, которые постоянно вели какую-то нелепую войну за возвышение.

– Надо же! – возмущался ответственный за партийную безопасность, слушая порой денебианские новости, – И в курятнике, оказывается, каждый старается занять на насесте местечко повыше!

Так, при отсутствии других занятий Цвирк сильно повысил свой культурный уровень и расширил эрудицию. С помощью которой, пользуясь каждой свободной минутой, он пытался сейчас охмурить недоступную высокомерную Кэт, бывшую буссианскую секретаршу Квам-Ням-Даля.

Буссиане принадлежат к близкой регуллианам, хоть и не такой высокоразвитой расе – общего галактического происхождения, – самки которой, однако, живут намного дольше и обладают недюжинным интеллектом. Буссианки – пуританки, однолюбки и в галактике давно считаются символом супружеской верности. Их замечательная преданность неоднократно воспевалась в стихах и в прозе. Перу знаменитого Баль-Зака принадлежит строчка: «Она была верна, как буссианка». Это прекрасное качество предопределило заслуженный успех буссианок в политике и бизнесе. Лидер, нуждающийся в надежных помощниках, выбирая секретаршу из множества претенденток, всегда отдаст предпочтение буссианке. Мужским представителям расы подобная нравственная устойчивость не свойственна. «Как буссианин, был безмозглым он» – заканчивает великий писатель свое поэтическое сравнение.

Пока у Цвирка особых успехов не было. Прекрасная Кэт демонстративно не обращала на шпиона никакого внимания, считая что партийная контрразведка недостаточно серьезно работает, чтобы освободить ее обожаемого шефа. Но Цвирк не унывал и вовсю расслаблялся. Не потому что Бром не нуждался в охране, просто желающих обеспечить безопасность полковника Брома (Маньи) и без регуллианских шпионов хватало.

Полковника на месте застать было почти невозможно: целыми днями он мотался с планеты на планету, с астероида на астероид, с корабля на корабль, выступая перед партийными ячейками и неприсоединившимися интернацболистскими группами, убеждая, предлагая, агитируя, беспрестанно меняя внешность и произнося зажигательные речи. У него обнаружился недюжинный ораторский талант.

Манью опознавали не по внешности – это было невозможно, а по партбилету. Ему принадлежал билет номер семнадцать. Первых номеров Брому получить не удалось – их расхватали вдохновенные новообращенные. Номер один был у Цып-Люс, которая стала бессменным адъютантом и телохранителем полковника. Свой билет денебианка тоже всегда предъявляла публике – это приводило всех в неистовство.

– Манья! Манья! – почему-то ревели при этом зрелище трибуны: никто не верил, что первый билет принадлежит не вождю. Только когда полковник начинал говорить, всем становилось ясно, кто есть кто.

– Вступайте в ГИПС! Восстановим ООМ! Спасем великого Квам-Ням-Даля из лап проклятых орионцев!

Орион – именно это раздражающе красивое название показалось Аурелу самым подходящим для обозначения злобных галактических врагов. Как выяснилось впоследствии, полковник угадал с первого раза – революционная интуиция его не подвела.

Не то, чтобы Аурел особо радел за бывшего президента. Они даже не не знали друг друга лично. Да и горький жизненный опыт подсказывал, что на таком посту порядочному человеку делать нечего. Однако положительные отзывы добрейшего профессора и преданность буссианской секретарши подтверждали, что председатель заслуживал лучшей доли, чем томиться в тюрьмах гнусных похитителей.

Намного больше волновала Аурела судьба Ка-Пус-Тин Вада, которого он считал личным другом. Узнав, что профессора украли вместе с президентом, Бром поклялся жестоко отомстить. Но пока сделать ничего было нельзя. Полковника утешала мысль, что партийная борьба – пока что единственное средство способствовать освобождению ученого.

Регуллиане, орионцы и эриданцы предлагали за голову Маньи баснословные суммы: для их обличения он зачитывал самые выразительные пассажи из гневных статей Грыз-А-Ву, посвященных моральному облику подлого Кор-И-Андра. Внимая его призывам, слушатели в ужасе замирали и ждали продолжения.

– Продолжение следует! – завершал свои огненные речи Бром. – Читайте газету «Пожар!!!». Имена будут названы в одном из ближайших номеров. Да здравствует мировая революция! Да здравствует единая галактика!

Благодаря его выступлениям газета становилась очень популярной. Ее тиражи далеко превысили миллиардные.

Продажа газеты стала еще одним важным источником партийных доходов. Деньги сейчас должны были очень понадобиться: для перевооружения интеротрядов. События на галактической арене начинали принимать опасный оборот.

Впрочем, Бром был твердо уверен, что до худшего дело не дойдет. Полковник не любил крайностей. Пока что он вытащил из рукава далеко не все припрятанные козыри.

Глава пятая
Noblesse oblige

«Месть – как дурная весть: приходит и не уходит»

Альтаирская пословица

Как только известие о появлении в революционных кругах галактической столицы поэта Баль-За-Мина достигло – вместе с популярными молодежными песнями – обитателей Балеанского королевского двора, представители самых древних и знатных семей предложили свои услуги для совершения справедливого возмездия. Многим хотелось покарать наглеца, самовольно присвоившего гордое аристократическое имя.

Избранник должен был похитить обидчика и доставить для расправы на баленский суд. Его судьбу предстояло решать оскорбленной дерзким поступком аристократии. Обвиняемому предоставлялась символическая возможность оправдаться, которая, правда, существовала лишь теоретически.

Для оправдания самозванцу следовало доказать либо незаурядные достоинства своих творений и их национальной ценности для жителей планеты Баль, либо привести неоспоримые свидетельства знатного происхождения. Неизмеримо низко оценивая литературные качества кошмарных, по их мнению, революционных опусов Баль-За-Мина, высокородные семьи не сомневались в исходе судилища.

Балеанцы, абсолютно человекоподобные гуманоиды, немало гордятся своим прямым происхождением непосредственно от звездных сеятелей, у которых когда-то, в незапамятные времена, на этой захолустной, но необыкновенно богатой полезными ископаемыми планете, имелось крупное поселение. Странное предположение о родстве с Великими предками ничем не обосновано – предтечи, как известно, вовсе не были гуманоидами, однако, в ауре многих аристократов Баль, при парапсихологическом сканировании, действительно, обнаруживаются знаменитые золотистые звездосеятельские тона. Самой яркой считается, разумеется, аура королевской семьи – Баль-Неар.

Для конституционной монархии высокоразвитой и занимавшей прежде – благодаря значительным природным богатствам – солидное место в объединенной галактике, промышленной цивилизации, наследные привилегии являются, скорее, приятным пережитком, чем реальным преимуществом. Тем не менее, знатным происхождением на Баль всегда гордились. Ему завидовали. Его пытались приобрести путем выгодных браков. И это было нелегко, поскольку знать вовсе не стремилась разбавлять густую голубую кровь и золотую ауру Предтеч тусклыми оттенками плебейских красок. Высокое происхождение составляло часть национального достояния и древнейших традиций. И балеанцы не могли позволить попирать их кому попало.

Итак, обидчику следовало отомстить. Претендентов было много, и из их числа специальная комиссия стремилась отобрать самого достойного.

Один за другим пред отборочной комиссией представали молодые аристократы, претендующие на право осуществить священную месть. Наиболее достойным давалось право участвовать в отборочных поединках. Исход их был предрешен заранее.

В королевской боевой зале комиссия по отбору внимательно следила за последним ритуальным боем. Финал. Все остальные уже выбыли из борьбы. Побежденные или нарушившие правила, они были отвергнуты как недостойные. Оставались только двое лучших.

Некрасивый, чуть выше среднего роста юноша, с умным породистым лицом, в парадном дворцовом мундире, несмотря на великолепное владение клинком, с трудом сдерживал виртуозные атаки соперника. Возможно, неудачнику мешали модные туфли на слишком высоких каблуках, которые, впрочем, не помогали ему сравниться в росте с фаворитом. Его высочество наследный принц, Альен Баль-Неар, старший сын императора, законный наследник балеанского престола, лично принял участие в отборочных схватках, и сейчас откровенно проигрывал.

Высокий и стройный военный, в красных форменных бриджах и черном камзоле с форменной розеткой капитана королевской гвардии, противостоявший принцу, казалось, просто развлекался, поддразнивая второе лицо государства перед тем как сделать последний, дисквалифицирующий выпад. Немногие решились бы на такую дерзость.

Наконец, наскучив надоевшей игрой, капитан легко выбил из рук Баль-Неара оружие и, поклонившись судьям, отошел в сторону. Сняв защитный шлем, победитель обернулся к зеркалу, чтобы поправить выбившиеся из-под малинового гвардейского берета пряди светлых волос. Замечательному фехтовальщику не грозила немилость. Принцу противостоял блестящий молодой представитель второго известного семейства Баль, клана Натэль Баль-Монт. Вернее, представительница. Натэль была капитаном женской королевской гвардии, опытной воительницей и великолепной фехтовальщицей, кумиром нового поколения балеанской аристократии.

Кислыми улыбками испросив прощения у побежденного наследника, судьи без колебаний объявили решение: – Претендент отобран! Право на месть предоставляется капитану Баль-Монт.

С трудом поднявшись с судейского кресла, тучный председатель дворянской коллегии передал застывшей в ожидании гвардейке золотой клинок государственного мстителя. Резким кивком подтвердив справедливость принятого решения, принц покинул зал. Удачливая соперница последовала за ним. Судьи многозначительно переглянулись.

Возлюбленная и, возможно, будущая супруга наследного принца, исполнительница ответственной миссии носила достойное имя семьи Баль-Монтана. (Иногда в летописях Андрея Штефырцы и в хрониках Грыз-А-Ву можно встретить и другое написание «Баль-Монт-Ана», однако, оно не является каноническим и на Бале мало кем признается). Не прекращавшееся между молодыми влюбленными странное соперничество давало почву для самых различных слухов. Вот и сейчас высокородные судьи с удовольствием предвкушали возможность вволю посплетничать.

– Ну и что? Что ты хочешь этим доказать? Пытаешься сбежать от меня в галактику? – лицо принца покраснело от гнева. Оскорбленный поражением, Баль-Неар не желал уступать и после того, как сделал все возможное, чтобы воспрепятствовать отъезду невесты.

– Ничего, – голос Баль-Монтаны оставался холодным и невозмутимым. – Мне скучно. Я просто хочу развлечься, понимаешь?

– Скучно со мной? – принцу с трудом удалось не сорваться на визг.

– И с тобой тоже. Я тебе ничего не должна. У меня есть право на месть и долг чести! И я его выполню.

И вызывающе повертев в воздухе золотым клинком, девушка направилась к дверям, холодно кивнув жениху на прощание: – Не стоило портить мне радость победы глупым скандалом.

Забежав на несколько минут в казармы и попрощавшись с боевыми подругами, балеанская аристократка как должное приняла поздравления, собрала необходимое для почетной миссии мести оружие и, не прощаясь с царственным возлюбленным, направилась на Альтаир.

Баль-Монтана предвкушала захватывающие приключения. В последнее время, несмотря на видимое благополучие и завидное положение, жизнь почему-то казалась капитану королевской гвардии удивительно пресной. Да и сам принц ей наскучил.

– Да, Баль-Неар неглуп, образован и искренне предан мне, – охотно подтверждала Баль-Монтана в ответ на упреки матери, требовавшей немедленной свадьбы. – Но бесконечные нравоучения и склонность к традиционной морали просто невыносимы! А разговоры о немедленной свадьбе и рождении наследника давно надоели.

Натэль казалось, что она способна влюбиться только в настоящего героя – человека более сильного, красивого, умного и лучше владеющего шпагой, чем она сама. Правда, девушка не замечала, как при мысли о существовании подобного совершенства брови ее сбегались к переносице, а рука крепче сжимала эфес шпаги. Суровое сердце Баль-Монтаны никогда не было легкой добычей.

Невеста принца не стремилась к династическому браку. Да и как она могла пожертвовать редкой для женщины любой гуманоидной цивилизации и с таким трудом добытой драгоценной свободой ради человека, который даже не способен одолеть ее в поединке? Может быть, когда-нибудь. Только не сейчас. А сейчас ее ожидала увлекательная несложная охота, маскировка, интриги, преследование и триумф победы. Бросив в зеркало последний взгляд, Натэль тщательно замаскировала золотую шпагу мстителя и отправилась на космодром, где ее ожидала уже готовая к полету личная космическая яхта. Во время путешествия, в раздражением вспоминая о высокопоставленном женихе, девушка дала себе зарок – после успешного выполнения задания, если все пройдет быстро и без проблем, бежать с родной планеты на поиски приключений и идеального возлюбленного – сказочного принца, которому не придется носить туфли на высоких каблуках, чтобы сравняться ростом со своей невестой.

Перед высадкой на Альтаир-4 важнейшее внимание капитан уделила вопросам конспирации, не желая дискредитировать любимую родину. Балеанцы воображают, что в галактике кого-то интересуют их мелкие аристократические страстишки. На самом деле десять процентов галактян знают об этой богатой провинциальной планете только то, что там когда-то в незапамятные времена родился великий поэт Баль-Зак, который, воспользовавшись данными ему аристократическими привилегиями, тем не менее провел большую часть жизни на Альтаире. А остальные девяносто процентов не знают о планете Баль даже этого.

На Альтаире-4, чтобы скрыть свои истинные цели, капитан решила принять вульгарное простонародное имя Монт-Ана. Преступника следовало похитить тайно, не привлекая излишнего внимания к планете Баль.

Считаясь на Бале необыкновенной красавицей, Баль Монт-Ана, не желая конфликта с галактическими законами, строго каравшими похищение разумных, предполагала применить для захвата преступника не силу, а хитрость и женские чары.

Разумеется, жалкий честолюбец не мог не влюбиться в высокородную аристократку. Делом нескольких дней, а может и часов, будет уговорить его отправиться с похитительницей в романтическое путешествие на далекую Родину. А там поэта ожидал скорый суд и заслуженный конец.