Текст книги "Полдень синих яблок (СИ)"

Автор книги: Ума Барзи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

– Георгий? – растерялся тот. – Я понятия не имею…

– Мы должны ему помочь, он хочет сказать что-то важное! Вспоминайте, я вам помогу.

Молодой человек терялся в догадках.

– Довольно пожилой человек, – продолжала описывать Бельзье, пристально глядя в пустое пространство поверх голов.

– В руках кожаная коричневая папка. Похоже, писатель. Или учёный. Нет, точно писатель. Говорит, что не родственник, а скорее, друг.

Глаза бомжа округлились

– Ну чем я ещё могу помочь? – Бельзье торопилась. Видимо, очередь выстроилась немалая. – Крупная родинка на левой щеке…

– Не может быть, – прошептал молодой человек. – Это мой сосед, писатель. Георгий Иванович. Но ведь он умер очень давно!

– Он передавал вам папку перед смертью? Коричневую?

Бомж громко сглотнул и кивнул головой.

– Надо выполнять последнюю волю умирающего, – укоризненно покачала она головой. – Но он не держит на вас зла.

– Да я думал, какой он писатель? – оправдывался бомж. – Так, пописывает на досуге. Старческая блажь, – он осёкся и от неожиданности, словно стыдясь своих слов, прикрыл рот ладонью.

– В той папке сборник рассказов, – она улыбнулась кому-то невидимому. – я всё поняла! – и снова, глядя на молодого человека, продолжила, – Он говорит, про какую-то премию. Опубликуйте, а авторское право и все доходы от последующей экранизации он оставляет за вами.

– Ни фига себе! – парень от неожиданности упал на спинку стула и растерянно почесал под кепкой.

Мадам снова развернулась к вдове.

– К вам никто не пришёл, – сказала Бельзье извиняющимся тоном, – Наверное, он уже очень далеко. Но, подождите. – сощурив глаза, она силилась что-то рассмотреть в полумгле. – Сегодня очень необычный сеанс. И в зале много людей, которые первый раз открывают для себя, что такое общение возможно. И я сделаю маленькое отступление, чтобы объяснить некоторые нюансы. Иногда души людей, высокоразвитые души быстро уходят, возносятся на более высокий план. И вызвать их становится очень сложно, иногда невозможно. А бывает, что просто не могут. Я не говорю про низкие, падшие души, в самом низком подплане или как мы их называем сферы. Но у них тоже есть свои дела, непонятные нам. Видимо, очень важные. Но они могут прислать кого-то вместо себя. Назовём их ангелами-хранителями, если так понятней.

И опять обращаясь к вдове:

– Ваш муж был очень чистый человек.

– Это был ангел! – воскликнула та.

– Вы даже не представляете, насколько Вы близки к истине. Можете спрашивать, Вам ответят.

Старушка, хотя собственно, почему старушка, просто убитая горем женщина заметно волновалась. Шутка ли – муж ангелом сделался!

– У меня такой бытовой вопрос. Уж не знаю, удобно ли? Родственники квартиру нашу забирают, а мне – хоть на улицу! Я ничего сделать не могу, вернее, не успели мы ничего сделать. Он ушёл как-то внезапно. Да и не думали мы об этом. Документов-то и нет никаких. Вот и решила его спросить. Как же мне сейчас? Уж Вы там спросите кого…

Глаза медиума были закрыты. Голова опять задвигалась, как на шарнирах и вдруг, резко распахнув глаза, она обвела вокруг невидящим взглядом. Опять закрыла глаза и быстро начала говорить.

– Ничего они сделать не смогут и волноваться Вам не о чем. Он обо всём позаботился. В его кабинете, в столе, есть выдвижной шкафчик. Там с левой стороны есть небольшой замок, открывает в самом конце потайную дверцу. Он там свой пистолет держал. С табличкой, наградной что ли? Не могу разобрать. Но он и сейчас там. И документы на квартиру и завещание – всё там. Не успел он Вам сказать. Завтра с утра идите к нотариусу. А пистолет сдайте, ни к чему он вам.

– Боженька!… Да как же это? – запричитала вдова. – А можно, я сейчас прямо? Ну, как же?.. Спасибо Вам, хорошая моя! – женщина резво для её возраста побежала к выходу.

Лиза посмотрела на Дино влажными глазами и грустно улыбнулась.

Долго ещё Белзье выискивала родственные, дружеские связи посетивших этот сеанс духов, называла имена, описывала внешности видимых ею сущностей, разъясняла, убеждала и пророчила вероятное будущее к неописуемому изумлению окружающих, пока, наконец, не обвела оставшихся усталым взглядом.

– Дорогие мои! На сегодня наш сеанс закончен. К сожалению, это трубует колоссальных энергетических затрат. И, боюсь, силы мои не бесконечны. Мне было очень приятно, если я сегодня кому-то помогла. Это мой долг. Я очень надеюсь, что зародила в ваших сердцах хоть крохотное зерно истины. И мы все будем стараться стать чище, добрее, терпимее. Да хранит вас Бог!

– Лиза настолько была ошарашена происходящим, что забыла, для чего они здесь. Легонько подтолкнув Дино локтем в бок, она шепнула: – А как же мы?

Ему ничего не оставалось, как тихонько подойти к уже собравшейся уходить мадам.

– Скажите, а где Вас можно найти? Ну, где Вы принимаете?

– Принимаю? Нет, – улыбнулась она, – я не занимаюсь приёмом посетителей.

– Скажите, – Лиза не выдержала, – а как это у вас получается?

– Не знаю, я просто их слышу. Они приходят, некоторые дёргают меня за рукава, тянут меня: я… сейчас я. Я их описываю, передаю людям то, что они хотят сказать. Но всё равно не успеваю охватить всех.

– И вы, наверное, сильно устаёте?

– Иногда. Но вы ведь хотели что-то спросить? А вы уверены, что хотите ( она подчеркнула) ЭТО знать?

– Что? – не понял Дино.

– То, что хотите спросить?

– В-общем-то, да, – стушевался Дино. Для неё что, секретов вообще не существует?

– Завтра на Арбате у нас закрытый сеанс. Я приглашаю Вас с Вашей дамой. Думаю, с точки зрения науки, не знаю, как историку, но вам будет очень интересно.

Она пошла к выходу.

– Подождите! А найти-то вас как?

– Очень просто. Арбат, дом архивных юношей, рядом с церковью Николая Явленного.. И не опаздывайте, ровно в 7 ворота закроются. Кстати, девушка, вы сами медиум.– загадочно произнесла она и вышла.

Свечи совсем догорали и начали одна за другой с шипением гаснуть. Дино оглянулся и, увидел, что они остались вдвоём с Лизой. Он схватил её за руку и они почти бегом выскочили на улицу.

Глава 4

Хорошо быть молодым, не задумываться о жирности съеденного мяса, количестве выпитого, а тело твоё сильное и упругое, не скованое артритами, ревматизмами послушно подчиняется твоим желаниям, – думал Борис Львович, с завистью глядя на купающегося журналиста. Игорь, фыркая, выныривал, плескался и дурачился, как мальчишка, покрикивая от студёной водной прохлады.

– Эх, жаль, фотоаппарат не захватил, – развалясь на диванах в одном халате на голое тело, сожалел Игорь. Его волосы, мокрые после купания завивались чёрными, без единой проседи, завитушками, на накаченной голой груди серебрились капельки воды, а холёное, омоложенное, лицо, светилось от счастья и наслаждения.– Такая красота! Если рай и существует, то наверняка, он именно такой.

Игорь любовался необыкновенно красивой панорамой побережья, словно сошедшей с рекламных буклетов. Узкие бухты врезались в песочный берег и там, между красных скал поросших соснами, у кромки прозрачнейшей бирюзовой воды утопали укромными, песочно-охристыми пляжами. Неприступные утёсы перемежались зевами глубоких гротов и тихих заливов. Природа словно кичилась своей первозданной красотой, что встречается только на необитаемых островах.

Солнце затуманенным апельсиновым шаром клонилось к западу, ища покой за неприступными утёсами и живописными скалами.

Домики рыбаков окрасились в нежно-жёлтый цвет как и белоснежная палуба яхты.

– Ты фотографируешь? – поинтересовался Борис Львович.

– Фотографирую – это громко сказано. Так, балуюсь понемногу. Вот только людей я не люблю снимать.

Борис Львович вопрсительно приподнял брови.

– Они лгут. Передо мной, перед собой, перед временем... Совсем другое дело природа, пейзажи. Я ведь человек небедный, на путешествия мне денег хватает, но совершенно нет на это времени. Я всё мечтаю найти минут 10 и посмотреть на цветущие деревья, пройти по молодой травке, вдохнуть запах распускающихся почек – ведь завтра весны уже не будет. А вы знаете, – Игорь зачарованно глядел на затухающий закат, – фотографии восходов и заходов чрезвычайно похожи. Иной раз даже профессионал не может отличить. Хотя, какое техническое достижение может передать этот хрустальный воздух, шелестящий ветерок, плеск волн. А раздающийся на многие километры запах свежепойманной рыбы, напоминающий запах свежих огурцов, облако дыма вашей сигары или донесённый с вершин утёсов запах столетних сосен?

– Да вы романтик, батенька! – рассмеялся Борис Львович.

– Нет, – подыграл ему Завадский, – это у вас хороший вкус.

– Ты знаешь, на заре фотографии в ходу была такая история. Её рассказывали как анекдот, но доля правды в этом была. Жена одного человека была озабочена психическим состоянием своего мужа. Она упорно ходила по знаменитым докторам того времени, со слезами перечисляла признаки его помешательства, но самым главным аргументом по её словам было его желание пригвоздить к стене свою тень или зафиксировать её на волшебных пластинках. Очередное светило науки счёл его действительно сумасшедшим и посоветовал ей как можно скорее отправить мужа в психушку.

– Спустя какое-то время показ нескольких изображений, снятых с помощью света произвёл в научном мире эффект разорвавшейся бомбы. Тени были таки закреплены на металлических пластинках, а сумасшедший был никто иной, как Луи Даггер – отец фотографии. Вот так. Пройдёт немного времени и какой-нибудь другой сумасшедший придумает и как запахи передавать, и мысли… Ну вот видишь! О чём бы мы не говорили, будто по кругу ходим. Возвращаемся в одно и то же место.

– И с твоего позволения я продолжу. Хоть художник и должен быть голодным, но так и мы с тобой не художники, – хохотнул он. – Просто немного поанализируем. А анализировать лучше на сытый желудок.

Мясо, приправленное овощами, было восхитительно. Завадский привык, чтобы выглядеть неотразимо, жить в рамках почти военной дисциплины, не мог отказать себе в маленькой слабости. Как и все русские, он любил халяву. Всевозможные шведские столы со всем присущим им разнообразием и обилием он не мог обойти стороной. Сказывались, видимо, издержки советского детства. Впрочем, одинаково он любил и фирменные шмотки, обожал шикарные отели и просто умирал от богатства. Так вот, такого мяса он не едал нигде. Круглистые ломтики прожаренной в крахмале свинины с тонкой коричневатой корочкой напоминали пышные оладьи и таяли во рту. А овощи, совсем не похожие по вкусу на купленные в супермаркете синтетические, наполненные нитратами, а благоухали как в детстве.

– Не помню, кто сказал, что нашу реальность можно сравнить с луковицей. Шелуха, слой за слоем, а где-то там внутри – что-то очень важное, настоящее. И чтобы до него добраться, ой, как много слёз нужно пролить! Кому-то достаточно верхней, шуршащей шелухи. Снял её, остановился. Яйца можно красить в чудесный коричневый цвет, чего дальше-то лезть? Кому-то этого недостаточно, дальше роет. А там ещё одна, за ней следующая, ещё плотнее. И редко кто до конца доходит. Может, единицы. Вот и выходит, что реальность, наш мир – это не то, что мы видим.

– Ого! Глубоко копнули!

– Ага, сейчас ещё глубже копнём. Представь себе, чисто гипотетически, что в одной отдельно взятой стране приходят к власти сборище шарлатанов. Шайка авантюристов. В силу каких причин – это тоже ещё предстоит выяснить.

Новую власть шатает из стороны в сторону, во всём проявляется её бездарность и неспособность управлять. Новая экономическая политика вызывает отторжение, словно инородное тело. Наевшись сказками, народ начинает ненавидеть новую власть. Повсеместное искоренение религии, уничтожение храмов только подливает масла в огонь. Страна кипит – тут и там вспыхивают народные восстания. Многие дальновидные прощелыги, предвидя скорый конец, уже бегут из страны, прихватив награбленное. Оставшиеся руководители понимают, нужно что-то делать с таким народом.

Вот было бы здорово, думают они, если бы в одно прекрасное утро сто миллионов граждан проснулись бы с невероятной любовью к новой власти. Готовыми выполнять все её приказы, бросаться за неё на штыки и танки. Брат на брата ради неё. Сын на отца. Нужно было чудо. Ну, или, по крайней мере, какая-то технология массового оболванивания. Технически это возможно. Привораживают ведь тех, кто не отвечает взаимностью зельями или заговорами. Но это единичные случаи. Можно ещё задурить головы нескольким тысячам. Но этого тоже явно не достаточно. Но если бы такая технология – фантастическая, утопичная, невероятная сработала – то власть удержалась бы. И она удержалась! Значит…

– Чудо произошло? – предположил Завадский.

– Судя по всему, да. В-общем, задача была такая: каким-то образом зомбировать миллионы россиян…

– Подождите, – растерялся Игорь, – так вы сейчас всё это говорите о…

– А ты до сих пор и не понял?

– Я думал, это аллегория.

– Да нет, брат, здесь не аллегория, здесь факты. И весьма, весьма интересные. Задача поставлена, наработки определённые в этой области были, не зря же они с первых дней интересовались оккультизмом.

“Опять двадцать пять!”, – Игоря начал раздражать этот пустой разговор. Жалко было потерянного впустую времени, но Лесоводский, казалось, уже ничего не замечал вокруг. Глаза его, окружённые набухшими мешками, затуманились и, глядя куда-то сквозь своего собеседника, он продолжал:

– Была, была база, которая опиралась на древние знания. И были люди, знающие, как это знание использовать, знали, как запустить передатчик. Не хватало только одного.

– Блин! – не выдержал Игорь. – Древний Вавилон какой-то!

Теперь уже он сам плеснул себе глоток вина и выпил.

– Да ты не волнуйся так, – успокоил его Борис Львович. – Вавилон говоришь? – и многозначительно протянул, – Может быть, может быть… По словам Нострадамуса Советская власть и была Новым Вавилоном и отмерил ей жизни ровно 74 года и 7 месяцев.

– А вот дальше было самое интересное. Ты представляешь себе ситуацию – в стране голод, разруха, гражданская война, транспорт парализован и тут не кто-нибудь, а ГПУ организует секретную экспедицию на Русский Север. С огромным бюджетом!

– Борис, я честно не понимаю, к чему это всё? Ну, в конце концов, что здесь плохого? Научные изыскания даже в таких непростых условиях – да это только плюс этой новой власти!

– А ты знаешь условное название этой этой экспедиции? Изучение быта лопарей!

– Кого?

– Лопари, саамы – это народность, живущая на Кольском полуострове. Но есть у них одна особенность. Вроде болезни.

– Не понял, они что туда поехали болезнь изучать?

– Так-то оно так, да не совсем. Явление это, скорее, похоже на массовый психоз или иногда его называют арктической истерией. Люди, даже пришлые, вдруг начинали говорить на неизвестном им языке, безоговорочно выполняли любые команды, исполняли странные танцы. И, главное, если человека в таком состоянии ударить ножом, то оружие не причинит ему никакого вреда. Меряченье называется этот феномен. По преданию, именно в этих местах находилась легендарная Гиперборея, прародина арийской расы. А говорить лопари эти начинали на языке предков. Протоязыке, из которого произошли все остальные.

– Подождите, так это та самая Гиперборея, которую немцы в своё время искали?

– И немцы тоже. Вот, пожалуйста, ещё одно сходство! Как и то, что практически все марши, под которые весело, с задором маршировала толпа, были национальными немецкими!

– Да ладно! – не поверил своим ушам Игорь.

– Начиная с “Мы шли под грохот канонады” и заканчивая “Маршем энтузиастов” нацисты распевали с не меньшим оголтелым фанатизмом, чем советские рабочие. Марши, брат, это олицетворение мистической, я бы даже сказал, жреческой власти. И вот самые мощные, причём враждующие режимы 20 века выбрали марши своим символом. И не прогадали! Ну, это так, к слову.

Так вот, возглавил экспедицию некий Дарченко. Личность таинственная, загадочная и, к сожалению, трагическая. Профессиональный, как сейчас бы сказали, экстрасенс, блестящий учёный, писатель, мистик и к тому же оккультист, он руководил секретной лабораторией и, как никто иной знал, что искать. Арктическая прародина, эта географическая сестра Атлантиды предположительно находилась именно в этих местах, на Кольском полуострове.

Гиперборейцы представляли собой высокоразвитую цивилизацию. Они умели строить летательные аппараты, знали секрет атомной энергии, владели магией и умели управлять силами природы.

Растительность за Полярным кругом сам знаешь какая – ягель да берёзки карликовые. А тут вместо корявой и скудной растительности пред глазами экспедиции открылся вид на потрясающей красоты скалы, роскошные деревья и дивное зеркальное озеро. Крупные грибы-ягоды поражали своими размерами и количеством, немыслимыми в приполярной тундре.

– Неужели Земля Санникова? – неуверенно произнёс Игорь, вспомнив зачитанную в детстве до дыр книгу о затерянном в Северном Ледовитом океане уголке дикой природы, сохранившимся с доисторических времен.

– Почти, только более реалистичная. Прорабатывалась версия о загадочном источнике тепловой энергии. Возможно, именно его искал Дарченко. Воздействие на организм этой силы и вызывает галлюцинации или неописуемое чувство ужаса, приступы той самой арктической истерии, которые многие приравнивают к состоянию зомби. Чем не психотронное оружие? Для свершения мировой революции совсем неплохо было бы иметь такое генерирующие устройство.

– Ну и как, нашли источник? – заинтересовался Завадский.

– Много чего нашли. 70-метровое изображение распятого человека, напоминающее негатив, чего стоит! Возможно, именно такие контуры и остаются на поверхности твёрдых тел после ядерного взрыва. Древнюю обсерваторию, лабиринты, жертвенные сооружения, наскальные рисунки и даже пирамиды, которые оказались древнее египетских.

– Нашёл, значит?

– Нашёл. Иначе, как объяснить, что через 15 минут после вынесения приговора, Дарченко расстреляли, как и остальных членов этой экспедиции.

– Подождите, Борис Львович! – по-мальчишески запальчиво заговорил Игорь. – Если он действительно нашёл прародину человечества, почему это замалчивают? Это же сенсация мирового масштаба!

– А ты не понимаешь? – грустно произнёс Лесоводский. – Это же все устоявшиеся догмы летят коту под хвост. Культурные, исторические и, в первую очередь, религиозные. Получается, всё, чему нас учили верно с точностью до наоборот.

Вот такая вот история, – выдохнул Борис Львович.

– Да уж, много интересного вы мне тут понарассказывали.

– Теперь-то ты понял, что это не просто бредни старушки на завалинке?

– Борис Львович, но если всё это секретная информация, откуда вы знаете такие подробности?

– Знаешь, мой дорогой, если есть тайна, ею обязательно захочется поделиться. А имеющий уши да услышит. У меня один учитель был, так вот он постоянно говорил “Запускайте ежа в мозговую коробку!”. Вот у меня всю жизнь этот ёж и шебуршит там, – он постучал пальцем по темени. – Эх, много, друг Горацио на свете, что и не снилось нашим мертвецам, – и дружески похлопал Завадского по плечу.

– Мудрецам! – улыбнувшись, поправил его Игорь.

– Да какая разница!

– Борис Львович, простите мне моё тугодумие, но я так и не понял – я-то здесь при чём? Неужели вы готовы снарядить очередную экспедицию, а меня пророчите на роль Дарченко? Сразу скажу, – это не по адресу.

– Ты в детстве кем хотел стать? – ох уж эта манера отвечать вопросом на вопрос. Игорь поймал себя на том, что какая-то снисходительная улыбка не сходила у него с губ.

– Я вполне серьёзно, кем?

Игорь на мгновенье задумался.

– Было нас три друга, закадычных таких, что даже кровью братались. Чтобы навсегда вместе, даже когда женимся. Пацаны были, – он усмехнулся. – И вот после школы хотели все вместе на исторический податься. Ну, вы понимаете, археология, раскопки, приключения в духе Индианы Джонс. Искать сокровища, города, как Шлиман. Но не срослось, героем я не стал.

– Ну, видишь, как замечательно всё срастается. В жизни всегда, как говорится, есть место подвигу. Нужно просто вовремя появиться в нужном месте и в нужное время.

И добавил шёпотом:

– Мы не должны дать им возможность воспользоваться этим.

– Да чем, Борис Львович?

– Тем, что привёз Дарченко из экспедиции. Артефактом.

– А почему вы думаете, – Игорь решил включиться в игру и тоже перешёл на шёпот, – что им уже не воспользовались, ведь столько лет прошло?

Лесоводский помахал головой.

– Нет, если бы это было так, ты бы уже видел мир совершенно другим. Последствия были бы необратимые. Тех людей, что знали как действует передатчик уже давно нет в живых. Иначе зачем Им было проводить психотехногенные эксперименты с Башкировским. Помнишь, вся страна вертела головами у телевизоров и воду заряжала? Тогда была попытка подавления у людей левого полушария, шло манипулирование, массовая промывка мозгов. Но Башкировский канул в прошлое, что-то там не заладилось, потому что передатчик всё это время работал с переменным успехом. И именно сейчас (и у меня есть все основания так полагать) возможно его техническое завершение. Вся теоретическая база уже разработана и испытана и вот-вот он заработает на полную мощность.

– Бред какой-то! – Игорь устало потёр глаза.

– В тридцать седьмом про лагеря тоже большинство сказало бы – бред.

– Да как он, этот передатчик хоть выглядит? Как пуговица, как пушка или как авианосец?

Закат тем временем краснел, окрашивая неопрятно раскиданные по небосводу клочки розоватой ваты облаков. Домики рыбаков из жёлтых тоже постепенно становились розовыми, порозовев – темнели, пока окончательно не растворились в опустившуюся на побережье мглу. Пришло время новой разноцветной ночной жизни. Проснувшиеся отели мерцали всеми цветами радуги и невесомо парили в окружении собственных огней миниатюрными островками, крошечными независимыми Лапуту, связанных между собой ёлочными гирляндами дорог.

Глава 5

– Мясо фазана должно созреть. Вот провисит он денька три, выпотрошенный, в пере и только после этого его можно ощипать и коптить. А древесину тоже надо подобрать особенную. Тут только грецкий орех и подойдёт. Можно и замариновать. Суток пять его продержишь в уксусе, винцом зальёшь, специй разных подбросишь. А как готово будет, мясцо-то, можно и запекать. В сливочном соусе. Потом ломтики, тончайше нарезанные, насколько это возможно, раскладываешь ровненькими такими рядочками, зеленью изумрудной проложишь и под винцо.

Я бы вообще сравнил приготовление этой птицы с холстом художника. На мясо, которое само по себе хорошо, только добавляешь оттенки, мазки. Оно будет брать всё, что ему не предложишь. Только предлагать надо осторожненько, чтобы не испортить всю картину. Фазан и лук любит, и бекон, и трюфели. Но в сметане с шампиньонами, а лучше белыми грибами – это уже не мясо, это песня получается!

Машина резко дёрнулась, медленно прокатилась по инерции, устало фыркнула и остановилась.

Водитель в отчаянии стукнул ладонями по рулю и заковыристо выругался.

– Бать, – развернулся к нему любитель фазанов и заметил с укоризной: – Ну сколько раз я тебе говорил, продавай ты эту колымагу.

Машина глухо урчала, но заводиться отказывалась.

– Легко сказать продавай, она ж, почитай, как дитё мне. Я на ней полстраны исколесил и ещё столько же проездит.

Сидящий рядом с водителем грузный человек в тёплой камуфляжной куртке без знаков отличия занервничал и, повернувшись назад, сказал кому-то:

– Ну, ты видел? Я ему и джип хотел купить, а он ни в какую. Никак не может с этим шерпаком расстаться! Ему же, как гранёному стакану – триста лет в обед!

Из глубины салона выплыло худое, узкое лицо обтянутое лыжной шапочкой.

– Люди в этом возрасте весьма консервативны в своих привязанностях, не правда ли?

– Да на кой он мне, этот джип? – вскипел водитель, сдвинув с потного лба кепку. – Мне ж не перед девками красоваться. А наши дороги любят наши машины. Верняк!

– И безнадёжно патриотичны, – закивал худой.

– Вот и оставайся со своим “верняком”, а мы с Виноградычем ногами дотопаем, – грузный вывалился из машины и, смачно, до хруста, потянувшись, крякнул от удовольствия. Природа пробуждалась, тоже потягивалась, зевая, но томно и нежно, словно молодая любовница. Свежий утренний ветерок пьянил ароматом черёмухи, молодой травы и нёс издалека по близкой воде звон соловьиных трелей. – Вытрухайся, едрёныть, – он распахнул заднюю дверцу, – тут километра полтора осталось. Прогуляемся.

Потёртый в проплешинах чехол с надёжным, проверенным годами Ремингтоном, приятной тяжестью лёг на одно плечо. Взвалив тяжёлую охотничью сумку на другое, он вдруг выпрямился и замер, чертыхнувшись. Где-то глубоко под камуфляжной курткой тоскливо заныло. На всякий случай он взялся за козырёк бейсболки и резким движением развернул её задом наперёд.

– Говорил я тебе, надо было на служебной?

Виноградыч с сочувствием посмотрел на покрасневшие уши старинного друга. Сам невысокого роста, в обтягивающем спортивном костюме, ещё больше подчёркивающем чрезмерную худобу, он был похож на подростка. Юношеская улыбка, казалось, навсегда затаилась в уголках блестящих, с искринкой, глаз. И только глубокие, прорезающие лицо морщины выдавали его возраст. В руках он держал прозрачный пакет, сквозь который просвечивала нехитрая сложенная телескопическая удочка со спиннинговой катушкой.

– – Да, понимаешь, осечка тут у меня вышла.

– – Вроде стрелять не начал, а уже осечка? – с неизменной смешинкой в глазах поинтересовался Виноградыч.

– Ружьё, пока первую дичь не увидишь, заряжать нельзя. Удачи не будет.

Генерал, как любой охотник, был очень суеверен и свято верил в приметы, известные только посвящённым в таинство охотного дела.

– А оно, что, заряженное? – с опаской спросил Виноградыч и немного посторонился.

– Да ты не бойся, – натянуто хохотнул генерал, – не выстрелит. А противоядие я уже принял.

И он загадочно показал на перевёрнутую бейсболку.

Виноградыч недоумённо пожал плечами. Охоту он не любил и не понимал. Вот рыбалка – совсем другое дело. Посидеть на берегу с удочкой сродни медитации. Глядя на дрожащий поплавок можно расслабиться, привести мысли в порядок. И, вжав голову в плечи, ёжась от утренней прохлады, он засеменил к зарослям кустарника.

– Батя! – крикнул генерал. Из-под капота показалось перепачканное лицо отца. – Поезжай прямо в заказник! – и шутливо погрозил пальцем. – Без нас не начинайте!

Батя махнул рукой и генерал, широко переставляя ноги в высоких офицерских ботинках, тяжело зашагал по меже, догоняя друга.

Над узкой речушкой, окаймлённой порослью дикого орешника с бледными листьями, колыхался туман, тянулся полосой над редкими камышами.

– Ну, давай, выкладывай, – шмыгнув, перешел на деловой тон генерал, – что за посмешище учудил наш Старик на весь мир? Вы-то куда смотрели?

– Ты же знаешь, как трудно работать в таких условиях. Нам блокировали все каналы, эти люди тоже не лыком сшиты. А Он, как выпьет, сам не свой становится.

– Блокировали им! – буркнул генерал. – Работать надо лучше! Идти на шаг впереди. Предвосхищать, так сказать, события. С меня же голову снимут! Все вместе загремим под фанфары!

Загреметь под фанфары, даже со всеми полагающимися по рангу почестями, ему, пережившему не один режим, совсем не хотелось. Вся эта хвалёная демократия ничуть не лучше так и не постренного социализма. Мало что изменилось. Вот только первые лица страны раньше не позволяли себе выкидывать такие фортели. Устраивать песни-пляски под американский оркестр – это же ни в какие ворота не лезет! Да ещё и Курилы ни за хрен собачий собрался япошкам возвращать!

А всё от того, что народ всегда делает самый худший выбор из предоставленных. Народу ни в коем случае нельзя доверять его же судьбу. Неужели никто не замечает очевидного? Делать хорошую мину при плохой игре и оправдываться, что страна движется намеченным демократическим курсом, слава Богу, не наша задача. Есть специально обученные люди. Поиграли в демократию – и будет. Пора заканчивать этот балаган!

Он вытащил из кармана сигарету. Бороться с давней привычкой нелегко! Курить хотелось страшно, но – бросать, так бросать и, покатав её между жёлтыми, изъеденными никотином, пальцами, он жадно потянул носом заманчивый запах. Когда-то он выкуривал по три пачки в день и бросал уже раз двадцать и это был очередной период отвыкания. Уже три дня держался, решив окончательно не идти на поводу у вредной привычки. Сигареты всегда помогали ему думать и теперь, лишив себя возможности курить, он доставал табачную палочку и нюхал.

– Ладно, давай дальше. Отчёт по проекту готов?

– Уже у тебя на столе. И информация в нём весьма интересная.

– Миша, ты всего лишь руководитель проекта, – отрезал генерал. – Выводы будут делать другие люди.

– Извините, товарищ генерал. В-общем, всё, как мы и предполагали, но гораздо серьёзнее. Редуктивный анализ мозга…, – начал худой.

– Михал Михалыч, ты же не анализы принёс! Давай без этих ваших докторских терминов. Генерала всегда раздражала привычка доктора дотошно разбавлять свои доклады излишней и непонятной медицинской терминологией.

– Так вот, – не обращая внимания на грубую прямолинейность друга, а, скорее, привыкнув за долгие годы службы, хоть и в разных ведомствах, продолжил доктор, – в результате исследований, у неё обнаружена гипертрофированная, просто патологическая ненависть к лицам славянской национальности.

– Нет такой национальности, – снова буркнул генерал.

– Что, прости?

– Нет, говорю, такой национальности. Есть славяне.

– Славяне есть, а национальности нет? – съязвил доктор.

– Пока, – многозначительно произнёс генерал и вдруг замер на месте, приняв стойку, как охотничья собака и устремив взгляд в сторону нетронутой низкой травы с редкими желтыми стеблями.

Доктор невольно остановился и прислушался. “Ко-гок-ко-гок” раздалось в траве какое-то бормотание. И вдруг резкий, оглушительный треск крыльев разрезал воздух и великолепный, упитанный фазан, яркий, медно-рыжий с черными и белыми отметинами, свечой взмыл вверх.

– Это ж надо, при его яркой окраске и так маскироваться, – восхитился генерал и тоскливым взглядом проводил удаляющуеся птицу.– Поедим мы сегодня всё-таки петушка в сметанном соусе!

Настроение его сразу улучшилось, дичь увидена – примета не сработает. И он весело двинулся дальше, тяжело перешагивая через упавшие стволы осин с бурой мрачной листвой, которые немного омрачали окружающий легкомысленный пейзаж.

Лёгкий ветерок шевелил листья орешника. Они дрожали и разворачивались на ветру бледным отливом, похожим на солнечные блики.

– Продолжай, – приказал он еле поспевавшему за его широкой поступью Виноградычу.

– Помнишь, в своё время Леди – Железная босоножка обмолвилась, что на территории России, с точки зрения экономики, целесообразно проживание 15 миллионов человек?