Текст книги "Ледяной венец. Брак по принуждению (СИ)"
Автор книги: Ульяна Туманова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 26 страниц)
Он смотрел вперед, туда, где развивалась красная мантия, и стоило Эру пропасть из виду, презрительно сплюнул под ноги кровью.
– Он ответит за все унижения! – гневно прошептал Арт, словно забыл, что я стояла рядом. – Ненавижу его…
Я раскрыла рот, не зная, что ответить. Вдруг обман? Стоит проболтаться о том, что я презираю его отца, и тогда меня тоже ждет кулак в лицо? Или хуже…
– Милая! – раздалось из глубины зала. – Милая, подойди!
Неуверенно вышагивая вперед в одиночестве, я все еще дрожала от увиденного количества крови. Белое легкое платье выглядело так, будто меня облили красной краской… Но стоило Эру снова появится перед глазами, я нацепила на себя маску совершенного спокойствия.
– Помнишь, я обещал, что познакомлю тебя с кем-то, кто утихомирит верховного? – бодро и празднично, будто только что не покалечил сына, спросил узурпатор.
Небеса, только этого мне сейчас не хватало! Сердце застучало сильнее при одном только упоминании Теона.
– Конечно, – ответила я, подняв взгляд на того самого гостя. Ведь я должна знать, кого Эр пошлет на схватку с моттом. И насколько этот «кто-то» опасен.
– Госпожа, – мужчина с яркими глазами припал губами к моей испачканной ладони, а затем прижался к ней лбом на несколько секунд.
Высокий и несмотря на возраст, атлетичный, с аккуратно постриженными короткими волосами незнакомец, нехотя оторвался от моей руки.
Да они все здесь странные! Я ему в дочери гожусь, а он ведет себя, мягко говоря, неподобающе. Будто прочитав мои мысли, он наконец отступил и поклонился, бормоча извинения.
Я же исследовала его глазами, и вовсе не любопытства ради! На нем был длинный дорожный плащ, куртка и брюки из кожи, сапоги. Одной рукой он держал сумку, похожую на ту, в которой носят документы. Пальцы другой руки нервно отстукивали ритм… будто он волновался. Что не удивительно, учитывая жестокость его хозяина.
– Представься и пойдем к столу, я голоден как волк, – похлопал его по плечу Эр и прошел мимо меня, задевая ноги мантией.
Мужчина ничего не ответил, только смотрел в спину узурпатора, и когда тот отошел в другой конец зала и начал что-то высказывать Арту, перевел взгляд на меня. Сначала, я не понимала, что с его глазами, да и сам он смотрел на меня так, будто увидел приведение.
– Вы в порядке, госпожа? – спросив, он взял меня за предплечье и осмотрел пятна крови на платье.
– Да, – хотелось рявкнуть, чтобы он убрал от меня руку, но вместо этого я аккуратно вывернулась. – Испачкалась, – ответила, завороженная его глазами.
Да что же такое? Друг Эра – мой враг, иначе быть не может. Только почему от этого мужчины я чувствую… тепло? Открытая, но скромная улыбка, немного впалые щеки, развитые скулы, темные брови и глаза… Которые я уже видела!
Цвета беспокойного моря. Такие же как у мотта после того, как он вернулся из миррора!
– Слава Небесам, – по непонятной мне причине выдохнул незнакомец. – Забыл представиться, – помотал головой он и мягко улыбнулся, – меня зовут Томас Клифф.
К позднему ужину подавали острое мясо, от которого меня воротило. Потыкала ярко-красный, исходящий соком кусочек вилкой, и перед глазами сразу же встал Арт с его разбитым лицом.
Но никого, кроме меня, это не волновало. И даже прибывший из далека гость, это я поняла позже из контекста его разговора с Эром, не спросил, что же такое могло произойти с сыном хозяина. Хотя, возможно, зверская жестокость здесь в новинку только для меня.
Отодвинула тарелку и потянулась за глотком воды. Могла бы, окатилась бы ей с ног до головы чтобы смыть с себя этот вечер…
Арт неспеша ел, сложив руки на стол, и вливал в себя хмель обильными глотками. Его не интересовало о чем беседовали Эр с Томасом. А вот меня – еще как.
После короткой беседы ни о чем, узурпатор наконец перешел к волнующей его теме. Он даже поправил воротник, прежде чем заговорить.
– Надеюсь, ты привез хорошие новости, – произнёс Эр и откинулся на спинку стула.
– Задание настигло меня на обратном пути, – начал Томас, и говорил он таким тоном, словно это Эр подчиняется ему, а не наоборот. – Но кое-что разведать я успел.
– Говори же, – Эр склонился над столом, его ноздри трепетали от гнева. Арт, на всякий случай незаметно отодвинулся от отца.
– Вдоль Черты поднялись хребты гор.
– И? – серый взгляд тяжелел.
– Думаю, уход сенсарии из Авенты запустил обратный процесс. Не успела земля оттаять, как из ее недр поползли острые пики скал.
Пока я переваривала услышанное, Эр Лихх залпом опустошил свой кубок и победно засмеялся.
– Откуда ты знаешь, что горы выросли не только вдоль Черты? – улыбка молниеносно исчезла с его лица.
– Природа чудовищно мстит за ошибки. Я уверен, что скоро даже правитель Авенты не сможет и шагу ступить чтобы не споткнуться, – этот комментарий вызвал очередную улыбку Эра. Я же сидела молча и пыталась не выдать того, что заинтересована в этой теме больше, чем мой похититель. – Магия джиннов не позволила проклятию пересечь границу, а то и мы могли бы пострадать. Повезло, что отделались только каменными бурями.
Я не верила словам шпиона! Не хотела верить… Ведь там, за пресловутой Чертой живут не только правитель с верховным, за кого я тоже, что уж скрывать, боюсь. Но и Берта со Скарлетт, провидец. Остается надеяться, что мотт никого в беде не бросит.
Кстати, о бедах. Одна из многих причин, по которым я ненавижу Эра – в том, что где-то в Третьемирье бродит моя Искра. Она небось и родила уже, а меня рядом нет. Хороша хозяйка, ничего не скажешь.
Я надеялась только на то, что Теон взял ее обратно. Что он каким-то чудом догадался, где я могу быть и нашел в моем доме одинокую кошку.
– Ты прав, – голос Эра вызволил меня из ловушки воспоминаний и размышлений. – Мир без Матери умирает, – высокопарно произнес он и посмотрел на меня. – Поэтому завтра же я займусь выбором кандидатов.
– Давно пора, – отсалютовал ему Томас Клифф, чем окончательно заслужил титул моего очередного врага.
Как может мужчина быть настолько бесхребетным, чтобы потакать тирану, и распоряжаться женщиной, будто она товар? Никто в этом роскошном, золотом зале не знал, сколько во мне презрения. Оно переполняло и, казалось, выплеснется наружу в любую секунду. Я даже сжала в руках приборы… Только Небеса знают, кого бы я заколола тупым ножом и вилкой в первую очередь, но мне повезло. В зал, тихо, словно осенний лист, падающий с дерева, зашла молодая служанка. Ни посмотрев ни на кого, она молча направлялась к Эру, а дойдя, что-то прошептала ему на ухо.
На его лице, пока он слушал, не было ни одной эмоции. Стоило рыженькой и кареглазой девушке закончить и выпрямится, Эр задумался. И от чего-то, пока он размышлял, ему казалось приемлемым лапать бедняжку у всех на глазах. Он то сжимал руками ее ягодицы, то оглаживал пышные бедра, а вскоре и вовсе позабыл о нас, до того его волновала служанка.
Я смотрела на это почти не дыша. Ведь что ему стоит взять ее прямо здесь?!
Он потянул девушку на себя, усадил ее на колени и уже потянулся губами к ее груди, как она в очередной раз что-то быстро ему сказала.
– Дорогая, – не отрываясь от созерцания округлой груди служанки позвал меня Эр, – наставницы взбунтовались и требуют, чтобы я тебя вернул. Скажешь им, что запачкалась случайно. Хорошо?
– Угу, – произнесла я тут же вскакивая из-за стола. Небеса, как я хотела поскорее убраться отсюда.
– Умница, а теперь иди! – Эр махнул рукой в сторону выхода и тут же позабыл обо мне, чему я была невозможно рада.
Подобрав полы окровавленного одеяния, зашагала в сторону лестницы. Ни одним движением я не выдавала того, насколько сильно мне хотелось бежать!
– Госпоже нужна защита, – в спину долетел голос Томаса, и пользуясь тем, что лицо было скрыто тенью, я выругалась одними губами. – Прошу разрешения проводить Мать до Песчаного Замка.
– Разрешаю, – так же легко как и от меня отмахнулся от товарища Эр, и принялся стягивать со служанки верх платья.
Смотреть на это ни секундой более я не намеревалась, и оттого, подхватив подол зашагала вверх по лестнице. Скорость, с которой меня догнал Томас Клифф непременно поразила бы меня, не будь он другом моего мучителя.
– Госпожа, – он протянул мне подсвечник, – здесь совсем нет света.
– Спасибо, – переняла у него подсвечник и благополучно поднялась на первый этаж, до которого, к сожалению, уже доносились отвратительные звуки из подземного зала.
Неописуемым облегчением было видеть напыщенных и вредных теток, что пытаются меня перевоспитать. Я бы их расцеловала, до того невинными они казались по сравнению с исчадием ада в красных одеждах. Небеса, да он просто безумен!
Смешаться с их шумной и недовольной тем, что я так долго отсутствовала, компанией было не так-то просто. Из все из-за него!
– Томас, – вежливо, но устало позвала я его. – Вам обязательно находится рядом со мной?
Мы с ним шли, окруженные кольцом нянек, которые почему-то не спросили его кто он такой и почему отправляется с нами. И всех он был выше больше чем на голову.
– Защищать вас – моя обязанность, – туманно ответил он и одарил меня странным взглядом. Будто его слова имели другой, непонятный мне смысл.
– С чего? Меня защищают гончие, и при всем уважении, я не думаю, что у вас под плащом столько же оружий, сколько у них.
Болтнула и сразу же прикусила язык. Но очень уж хотелось дать ему знать, что защитник мне не нужен. Тем более такой как он.
Томас ничего не ответил, но стоило мне повернуться в его сторону, я заметила, что он прикрывает ладонью лёгкую улыбку.
– Я вас рассмешила, – прищурилась, наблюдая за ним. Хорошо, что его улыбка не была безумной, как у Эра. И даже наоборот, показалась доброй.
– Рассмешили, госпожа. И напомнили кое-кого, кто шутил до боли похоже.
– Кого же? – беспечно спросила я, разглядывая усыпанную песком тропинку под ногами.
– Мириам, – прошептал он мне на ухо, чтобы никто не услышал.
– Вы знали… – я запнулась на ровном месте, а Томас поймал, ведь находился совсем рядом. – Вы знали ее… Откуда? – шепотом кричала я.
– Потом, – только и обронил он, кивая вперед, туда, где, покачивая большими бедрами, топали няньки.
Потом – это никогда, и поэтому я глаз с него не спускала, вплоть до того, как мы пришли к воротам Песчаного Замка. И к моей радости, он зашел туда вместе с нами. Больше я не удивлялась почему у нянек нет к нему вопросов – раз они пускают его в мою темницу, значит прекрасно с ним знакомы.
Уже внутри, большинство женщин разбрелись по разным покоям. Кто-то в мыльню, чтобы смыть колючий песой, кто-то на кухню чтобы подкрепиться сладостями, а кто-то спать. И только Пелагея, самая вредная из нянек, проводила меня до дверей в комнату, у которых переключила внимание на Томаса.
– Вам дальше не нужно, Мать в безопасности, – прищурилась она и упёрла руки в боки. – Я вас провожу!
– Конечно, – учтиво ответил мужчина, – но прежде я должен убедиться в сохранности замка. Проверка займет совсем немного времени. Таково распоряжение.
Пелагея выдохнула громко и с чувством, словно недовольная кобылица. А мое сердце билось так сильно, что казалось, выпрыгнет. Он остается в замке, чтобы поговорить со мной. Я это понимала… каким-то странным образом, но понимала!
– Ладно, – махнула рукой женщина. – Мать пусть спать идет, а мы с вами все проверим!
– Как скажете, – все так же безукоризненно вежливо ответил Томас, и растворился в тёмном коридоре вместе с укутанной в белое наставницей.
Я схватилась за холодную ручку взмокшей ладонью и стрелой влетела в покои. Жар прилип к щекам, неистово колотилось сердце. Мне нужно поговорить с ним без свидетелей! Найти способ! Разузнать, что ему известно про Мириам…
Мириам. Ее имя даже из его уст звучало мягко, красиво, мелодично. И как бы мучительно не было думать о ней, как бы не истязали душу картинки из миррора, забыть про нее я не могла. Ни дня, ни минуты не проходило, чтобы мысли о ней не окутывали меня с головой.
А теперь, глядя на того, чьей жертвой она пала… Болела не только душа, но и все тело, настолько сильно меня истязала ярость. До того Эрр Лихх был омерзительным и опасным. Безнаказанным и властным…
Почему все сложилось именно так? Кому было угодно, чтобы умерла она, а властвовать остался он? Разве это справедливо?!
Небеса… Да о какой справедливости я вопрошаю? Из Третьемирья меня бросило в объятия мотта, а прямо из его рук в пасть к чудовищу. Ах, чуть не забыла про Арта. Что же, должна признать, что он отличный актер, терпеливый.
Могу ли я винить Мириам в том, что она допустила к себе Эра, когда я тоже не разглядела истинную сущность Арта? И ведь он даже в подметки не годится своему отцу.
Дверь вдруг отворилась, быстро и тихо. Так же тихо она и захлопнулась. Я не испугалась, потому что знала, кто сюда пришел. И я ждала его.
– Так откуда… – только и произнесла я, борясь с той дрожью, что сковала тело.
– Я был стражем, – Томас Клифф шагнул ко мне навстречу и оказался под разливающимся, через большое окно, светом луны. – Охранял Песчаный Замок.
– Стражем безумной сенсарии? – спросила словами Эра, потому что знала – такой она точно не была. До него не была.
– Госпожа… – Томас вдруг помрачнел, исчезла учтивость а с лица испарилась маска сдержанности.
– Я вам не госпожа, – как только могла жестко ответила я. – И себе в слуги я вас не хочу, в стражи тоже. Выполнили поручение? Можете идти, Томас Клифф.
Эмоции бурлили, переполняли… да я была самым настоящим вулканом! Пусть убирается отсюда! И если я услышу хоть еще одно слово про нее из его уст…
– Мириам была остроумной, любопытной и доброй. А еще, вы так на нее похожи, что сердце сжимается… – говоря все это, он смотрел на меня так, будто видит перед собой приведение.
– У вас оно есть? – злым движением указала на его грудь. – Не отвечайте! Ведь если бы оно у вас было, вы бы не провожали сенсарию в ее тюрьму под покровом ночи.
– И что бы я, по-вашему, сделал, госпожа, будь у меня сердце? – глухо, чуть севшим голосом спросил он.
– Забудьте!
Не могу же я слуге Эра рассказать о моем единственном желании.
– Я не враг, – заявил вдруг он. – И докажу это.
– Докажите, – устало посмотрела на мужчину, который в холодном лунном свете выглядел уставшим. С тенями под глазами и сеткой морщинок в уголках.
– Я вернусь в замок с проверкой через три дня, – произнес он таким тоном, будто ему действительно было важно, чтобы я поверила.
В ответ я пожала плечами, но прежде, чем он отошел обратно в тень, чтобы покинуть комнату, спросила:
– Вам известно, кто из кандидатов стал моим отцом? – этот болезненный вопрос сидел иглой в самом сердце. Кто он и где? Как ему живется, зная, что случилось?
– Нет, госпожа, – ответил Томас, даже не обернувшись на мой вопрос. – Из всех, я знал только Эра.
Хотелось поинтересоваться, что сподвигло его на то, чтобы служить узурпатору. Но я промолчала, и взглядом проводила уходящего мужчину.
Глава 20
Песчаный Замок получил свое название не просто так.
Построенный в центральной и самой жаркой точке Сорры, он был возведен на месте бесконечных оранжевых дюн и холмов из раскаленного солнцем песка. Говорят, что первая Мать возвела обитель в этом месте, чтобы будущие сенсарии не на секунду не забывали о своем предназначении: подарить миру новую жизнь. Иначе солнце иссушит почву и небеса. А песок навсегда погребет оставленные людьми следы.
Сегодня тетки, охающие от невыносимой жары и обмахивающие себя большими веерами, силой вывели меня на прогулку. Несколько дней мне удавалось не выходить из своей комнаты, ссылаясь на сонливость и плохое самочувствие. Пока на самом деле, за запертыми дверями я была занята браслетами. И поиском способа избавится от них.
Эр Лихх имеет надо мной полную власть, и в этом ему способствует доказавший свою эффективность инструмент. Если бы не чары, что не дают раскрыться моим крыльям… Я бы многое изменила!
С помощью иголки я пыталась разъединить тончайшие кольца золота, из которых был сплетен зачарованный браслет. Так же я пыталась рассмотреть знаки, набитые на более крупных золотых бусинах. Ведь если символы имеют силу, то нарушив их очертания, или сцарапав их, я смогу попытаться изменить то, как они работают?
Не тут-то было. Из инструментов у меня была только маленькая булавка, и вопреки ожиданиям, нарушить целостность символов не получалось. А значит, браслет не сделан из золота, что от природы является мягким металлом, а только покрыт им.
Горячий ветер обжигал открытые руки и лицо. Находящееся в зените солнце было настолько ярким, что даже небо теряло привычный голубой цвет. Чтобы спрятаться от его лучей, няньки решили изменить маршрут и повели меня вокруг Песчаного Замка, вместо привычной тропинки ведущей к прогулочной аллее. Каким-то образом, шершавое и покрытое трещинами строение отбрасывало вокруг себя короткую тень – в ней то мы и прятались, идя друг за другом.
За три месяца в этот месте я хорошо изучила замок, поэтому знала когда именно мы проходили мимо окон кухни, мыльни, покоев нянек… Но через какое-то время я внезапно потеряла ориентир. Перед глазами мелькали новые, незнакомые балконы, закутки, башни. Как такое возможно? Ведь я действительно изучила всё, что могла!
Оказывается, Песчаный Замок имел секрет. Каменного близнеца, которого я видела впервые.
Чтобы не привлекать внимания озабоченных солнцепеком женщин, я осторожно посматривала на тайную часть замка. Все окна, серые от пыли и покрытые паутиной в уголках, были завешаны плотными шторами, будто та часть является забытой и отгороженной от всего остального мира.
Только никогда в замке я не натыкалась на тупики. Не было там и запертых без причины дверей. Внутри абсолютно ничего не выдавало существования целой половины заброшенного строения… но ведь когда-то они были соединены!
Обогнув длинную сторону, или, если быть точнее, заброшенную часть замка, мы свернули, и здесь меня ожидало очередное открытие. Вернее, самая настоящая пустыня.
Оранжевые дюны и песочные холмы, а еще каменные насыпи, воздух над которыми дрожал и плавился. Только когда подошедшая сзади нянька, немного подтолкнула меня вперед, я поняла, что не заметила, как остановилась, рассматривая небольшую пустошь в сердце Сорры.
– Хорошо, что внимательны, Мать, – донесся до меня голос прячущейся в тени Пелагеи. – Ваша медлительность обеспечит нам именно такую кончину!
– Да-да!
– Иссохнем все в песках!
– Насмерть…
Наперебой высказывались няньки, при этом закатывая глаза и смахивая несуществующие слезы.
– Моя медлительность? – недовольно уточнила я и сдула прилипшую к намокшему лбу прядь. – Разве я как-то препятствую… – хотелось сказать варварству, но я нашла более подходящее слово, – процессу…?
– Так приведи вам хоть армию кандидатов, вас же никто не интересует! – упрекнула меня тетка в салатовом платке, имя которой я забыла.
– Как меня может заинтересовать тот, кого я еще не встретила? – парировала я, будто данная тема меня волновала.
– Миссия ваша, и то, ради чего вас произвели на свет!… – высокопарно начала Пелагея. – Одно это должно воодушевлять! А кандидат, это, знаете ли, просто инструмент…
– Еще бы, – под нос себе буркнула я. – Что это за место? – спросила, обведя рукой в воздухе наверняка самую маленькую пустыню во всех мирах.
– Ничего! – в один голос и резво ответили, обычно неторопливые и даже ленивые няньки. Если бы не их слишком любезный ответ, я бы еще может и поверила…
Что такого могут скрывать пески? И зачем они внутри территории замка? Связано ли все это с заброшенной частью здания?…
Слегка надавила на виски кончиками пальцев. От нахождения в этом месте, под опекой Эра и надзирательниц, у меня, кажется, развилась не свойственная моей персоне мнительность. И даже дюны из песка кажутся чем-то подохрительным.
– Идемте, – подозвала меня Пелагея и переговорила вид на пустошь свой фигурой.
Внезапно поднявшийся ветер вдруг сорвал с ее головы и плеч платок, и унес его на пески, где запутал среди остроконечных камней. Обычно суженые глаза женщины округлились и выпучились. Она нервно поглядывала на то, как разбушевавшийся ветер трепал белую ткань, но почему-то не решалась подобрать свой шарф.
Я нахмурилась, не понимая в чем дело. Пелагея боится, но почему?
Сойдя с каменной тропы, я ступила на горячий даже через подошву сандалий песок. Ветер снова поднялся и затрепал ткань, к которой я направлялась. И к моему удивлению, под ней что-то лежало. Что-то, чего еще несколько секунда назад там не было.
Я прищурилась. Осколок породы? Стекло?
Повинуясь сменившейся погоде, белое полотно шарфа покорно смахивало с поверхности песок. А солнце играло с молочно-серыми гранями все отчетливее виднеющегося камня.
Каждый мой шаг в его сторону сопровождался самым настоящим гулом толпы нянек. Охая и сетуя они скакали по горячему песку вслед на мной. Но меня им было не догнать.
Взмахом руки сорвала шарф и чуть не упала на колени прямо перед прямоугольным гладким камнем, размером с несколько ладоней. Не передать того веса, что сразу же лег на плечи! Небеса, но почему эти камни ни разу не показали мне моего будущего?
Почему не подсказали, что со мной станет? Я бы защитилась. Или хотя бы попыталась!
Я все же опустилась на колени и смахнула с небольшой плиты песок и щепки. Да я касалась десятков таких камней! В мирроре, на краю утеса… и видела сотни таких же в воде.
Няньки хватали меня за плечи, чтобы оттянуть, как они говорили от мусора. Уворачиваясь от мокрых, потных ладоней, я, не заботясь о том, как выглядела, руками раскапывала все вокруг камня.
Надо найти тот, что работает. В нем должен быть дымок, свечение, голоса и звуки…
Или откопать этот, рассмотреть его, перевернуть. Понять, как он работает и заставить вещицу показать мне больше! Хоть намек, хоть подсказку.
Но сколько бы я ни зачерпывала прохладный и нетронутый зноем песок, выбрать из почвы этот камень, или же найти другой, у меня не получалось. Надежда истончилась до соломинки, когда я заметила трещину, что паутиной оплела правый бок плиты. И никакой дымки, ка и никакого намека на возможное видение.
– Как это называется? – задыхаясь от песочной пыли и борьбы я наставницами, спросила я. Надо было добавить голосу требовательности, но сил на это не хватало.
Шатаясь, я поднялась на ноги только с одной целью: осмотреть это место и найти больше камней. Их всегда больше, чем один. Всегда!
– Уходите отсюда!
– Гиблое место!
– Грех тревожить!.. – донесенные до меня легчайшим дуновением ветерка слова стоящей в тени замка женщины, заинтересовали. Я не помнила ее имени, но ранее замечала среди наставниц.
– Кого? – крикнула через головы тех, что окружили меня. – Говорите же! Кого или что грех тревожить?
– Не упокоенную…
– Молчать! – взбесилась Пелагея, по поддерживали ее не все. Несколько женщин молча переглядывались между собой, будто вот-вот решаться заговорить.
– Я приказываю рассказать мне! – рыком вырвалось из груди.
– Нельзя тревожить первую Мать, госпожа, – через вопли протестующей Пелагея прокричала стоящая у замка женщина.
Первая Мать?.. Я была уверена, что это миф, легенда. История, выдуманная предками.
– На том месте, где вы стоите, она зачахла от горя. И нет ей до сих пор покоя. Не один человек здесь лишился рассудка, госпожа. Ох, не один. Да и матушка ваша сюда захаживала, сколько не отговаривали, сколько не ругали! И такой печальный исход… такая беда!
Им наверняка удобно в это верить. И виновного искать не надо. Хотя я уверена, что кто-то из них должен хотя бы догадываться от том, что на самом деле сгубило Мириам.
– И чем же я могла потревожить первую Мать? – я в очередной раз подавила ярость.
– Лезете к ее кристаллам! – отозвалась Пелагея, что так и стояла рядом, опасливо посматривая на камень.
– Кристаллам… – задумчиво произнесла я, припоминая что-то похожее из занятий. О еще говорили тетки? – Кристаллы Лунной Горы, что для Матери добыл первый Отец, – вспомнила я отрывок из текста о перворожденных.
– Не на всех уроках в облаках летали, похвально!
– Возвращаемся, – я пропустила упрек Пелагеи мимо ушей, потому что самое время снова заглянуть в книгу, что уже давно и без дела лежит у меня в покоях.
На обратном пути в замок я поблагодарила ту, что что не скрыла от меня важный и ценный фрагмент информации. Женщина, которую как оказалось, зовут Тасия, кивнула, и живо принялась с пристрастием рассуждать о миссии матери и кандидатах.
За это я тоже была ей благодарна – ведь это было прекрасным напоминанием о том, что доброжелателей у меня здесь нет.
Пресловутая борьба разума с сердцем!
Сколько бы внутренних стен я не выстраивала, и сколько бы не пыталась отгородиться от ненужных мне сейчас чувств… Одно только воспоминание, крупица из моего жизненного пути, и от усердных трудов не осталось и следа.
А ведь какое-то время мне удавалось вообще о нем не думать. Сорра, похищение, потеря крыльев, Эр Лихх – все это заставило мое сердечную рану на время затянуться. Я свыклась с новыми правилами, по которым должна играть, чтобы выжить. Свыклась с новыми, чуждыми мне порядками. Научилась молчать, и, если нужно, играть.
Мне пришлось себя перевоспитать, и я смогла.
Но забыть кто такой Теон Рейн, оказалось выше моих сил.
Одно только прикосновение к кристаллу лунной горы, и я вернулась на Ледяной Утес. Почувствовала запах молодой травы, услышала бушующее море, ощутила растянувшиеся за спиной крылья… И уверенность в том, что он где-то рядом.
Секундная убежденность в этом истрепала мне душу. Я не помню, как вернулась в замок, как посетила мыльню, ела ли что-то на ужин. Мир исчез, растворился, перестал быть значимым.
Я сидела на краю постели, не в силах сомкнуть глаз. Сон казался пустой тратой времени. А мозг, подчиняясь сердцу и его порывам, поставил меня в тупик вопросом:
Почему мотт еще не здесь?
Для его Тьмы не существует преград. Да и для него самого – тоже.
К словам Томаса Клиффа о том, что Авенту искололи поднимающиеся из недр почвы горы, я отнеслась с недоверием. Ведь, будь это правдой, Теон Рейн бы уже штурмовал Песчаный Замок.
«Все переменится с ног на голову… Вы станете врагами… Когда он наконец тебя найдет, я приду с ним…»
Слова провидца, когда-то ставшие для меня настоящей катастрофой, теперь обещали самую, что ни на есть, надежду. Я так хотела, и так неописуемо сильно жаждала той минуты, когда снова увижу мотта.
Врагом или победителем. Разъярённым или отчужденным. Не важно. Главное, чтобы слова провидца сбылись, а там я уже разберусь.
Поразительно, насколько слабой меня сделала любовь… Ведь если бы Небеса предложили мне никогда не знать Сорры и культа сенсарии, с условием, что и Авенту нужно забыть, я бы отказалась. Не раздумывая, не сожалея, не оглядываясь.
На кровати рядом со мной лежала книга о Перворожденных: Матери и Отце. Темно-синяя, со стершимся от времени орнаментом, которую, судя по изношенности, сенсарии до меня открывали бесчисленное количество раз.
Покрутив книигу в руках, я пообещала себе больше не откладывать ее назад, пока не узнаю про кристаллы лунной горы всё, что смогу. Ведь существует способ намеренно передавать через них воспоминания, отрывки из прошлого! Кто-то же зачаровал их, велел показать мне историю Мириам и Теона. Может, и я могу поступить так же. Дать мотту знать, что случилось, и где я нахожусь.
Слепое, глупое сердце забывало только об одном. Вдруг Эр Лихх, коварный, но, к сожалению, такой могущественный, сможет навредить мотту?
Эта мысль помогла остудить разгоряченные чувства, и я снова переключилась на книгу, с которой, кстати, была одна проблема – написана она была на неизвестном языке, и перевод текстов, которых здесь было не мало, был нанесен либо между абзацами, либо прямо на поля.
Мои няньки, на уроках и в обсуждениях, часто сотрясали воздух рассказами про первых Мать и Отца, и про то, как они из пустоты создали наш мир. Но вот верить их толкованию книги я опасалась. Как, собственно, и истории о том, что случилось с Первой Матерью в конце. Хотя, находясь вблизи пустоши, напуганы тетки были основательно, этого отрицать нельзя.
Дрожащее пламя свечи давало совсем мало света, так еще и ночь сегодня выдалась облачная. А пользоваться лампой я опасалась – не хотела, чтобы тетки стучались, увидев под дверью свечение.
Пробираясь через заметки на полях, я наконец нашла ту главу, что искала. Но короткая строка со скудным описанием совсем меня не устроила.
«Отец отыскал в Лунной Горе кристаллы и привез их Матери на тысяче лошадей.»
Но ведь это же далеко не всё? Может ли одно предложение вместить в себя смысл нескольких листов текста?
Приоткрытое окно неожиданно распахнулось, деревянные створки громко ударились о стены. Разлетелись в стороны занавески, затрепетали страницы из книги. В комнату ворвался сухой, чуть остывший воздух, к которому я уже привыкла. У него не было запаха, а так хотелось свежести, зеленых листьев, вкусного аромата моей любимой сирени…
Выдохнув, я поднялась с кровати и не выпуская из рук книги, зашагала босыми ногами в сторону окна, чтобы запереть его. Песчаный Замок и его стены давали больше прохлады, чем ночь.
Я подняла голову к небу, и заметила, как из мути облаков неожиданно выплыла большая, необычно яркая луна. В мгновение ока серебристые лучи щедро осветили сад, на который выходили мои окна, и комнату.
Что ж, теперь не придется так напрягать зрение, чтобы прочесть заметки.
Посмотрела на книгу, и до того, как раскрыла, заметила, что свет луны, словно живая змейка пробежал вдоль корешка. То же самое произошло и с передней стороной. Будто произведение оплетало невидимое тиснение, проявляющее себя только в определённых условиях.
Отвернулась от окна и заслонив книгу от серебряного света, повертела, ища блестящий узор. Ничего!
Стоило мне вернуться и в очередной раз встать под яркий поток, серебряные змейки снова забегали по переплету.
А что, если… Что если внутри книги, при свете луны тоже появятся невиданные до этого детали? Я разочаровалась в этой идее почти сразу же. Ведь раскрыв книгу на нужной мне истории, я не увидела никаких изменений.
Но это только на первый взгляд.
Через несколько мгновений страницы посветлели, замерцали, и желтоватая до этого момента бумага побелела. Выведенные чернилами буквы вдруг заплясали и начали меняться местами. На моих глазах они складывались в слова, а затем в предложения, и наконец, в красивые ряды.
«Сердце Матери истончалось долгой разлукой. Плечи ее, тонкие и гордые, поникли да осунулись. Губы позабыли сначала улыбку, потом и слова.
Каждую ночь и каждое утро, глаза ее плакали, и текли по юному лицу капельки хрусталя.
– Как можно? – вопрошал Отец, прильнув головой к коленям любимой.
– Я же тебе обещала, – тонкие белые пальчики тронули доспехи только что вернувшегося издалека мужчины, не замечая на них дорожной грязи, – что не будет тебя, и мне смысла жить нет…
