Текст книги "Давайте поиграем в Arcanum. Книга 2: Пропавший клан (СИ)"

Автор книги: Тимур Вишняков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

Глава 12. Остров отчаянья

Команда установила трап, и мы сошли на скальный уступ, служивший причалом. Далее нам предстояло идти пешком по колено в воде, чтобы добраться до пляжа, за которым расположилось единственное на этом острове поселение, точнее небольшой форт, защищённый рвом и частоколом в человеческий рост. Единственный путь внутрь форта вёл через грубо сколоченные деревянные ворота, возле которых нас поджидал бдительный охранник. Молодой мужчина-человек, в куртке из плохо выделанной кожи и вооружённый шипастой булавой. Он поглядывал в нашу сторону с интересом, точно ребёнок, заприметивший родителей, возвращающихся домой после долгой отлучки. Должно быть, появление новых лиц на острове – это большое событие для его обитателей.

– День добрый, – приветствовал нас охранник, демонстрируя ряд кривых зубов в приветливой улыбке.

– Мы разыскиваем Клан Чёрной горы. Можете помочь? – сразу перешла к делу Криона.

– Клан? Не знаю ни об одном клане в этих местах. Вам стоит поговорить об этом с Торвальдом.

– Торвальд? А кто это?

– Торвальд лидер нашего анклава. Он решает все споры за этими стенами. Если хотите с ним встретиться, вам придётся сначала поговорить с Огдином, его охранником.

– Значит нам можно войти?

– Женщинам здесь всегда рады. Можете войти, но сперва вы должны услышать правила. Их всего два – можете делать что хотите, пока это не мешает другим, а в случае конфликта последнее слово за Торвальдом. И ещё, я должен предостеречь вас от прогулок за пределами лагеря. Мы потеряли немало людей из-за зачарованного зверя, которого не берут наши ружья. Я лично наблюдал, как зверь живьём съел мужика, у которого ружьё давало осечки одну за другой.

– Где этот зверь? – обрадовалась Криона, – мы убьём его, за плату.

– Мы думаем он живёт к северу отсюда. Это всё что нам известно, вам придётся выследить зверя самим, найти его логово. За избавление от этой напасти мы готовы отдать имеющийся у нас сильный магический амулет, но я не могу сказать, какой силой он обладает. Он не идентифицирован.

Криона и охранник пожали руки, закрепляя сделку.

– Давайте займёмся этой тварью прямо сейчас, – предложила Криона, – когда солнце поднимется выше, для охоты будет жарковато.

Криона извлекла из сумки револьвер, и мы отправились вдоль частокола в указанном направлении. Страж ворот что-то кричал нам в спину, но ветер уносил его слова, и мы не смогли их разобрать. Вскоре стало ясно, что он пытался сказать. Нам нужно было идти на север, но дорогу преградил ров. Пришлось вернуться назад и двигаться вдоль его внешнего берега, который вскоре вывел нас к оставленным на песке следам очень крупного животного.

– Что она здесь забыла? Неужели ходит ко рву на водопой? – удивилась Криона.

– Не думаю, – возразил я, – вода во рве слишком солёная. Скорее приходит поохотиться на обитателей форта.

– Револьверные пули её только обозлят, – с сожалением произнесла Криона, меняя любимое оружие на грозный подарок Поллока – мушкетон, – зато вот эта штука, если я смогу из неё попасть, разорвёт в клочья любую тварь, какой бы громадной та не была.

Цепочка следов вывела нас к заброшенному каменному особняку, который когда-то был очень добротным жилищем. По-видимому, здесь случился бой или пожар, теперь трудно сказать, но у постройки не остались ни окон, ни дверей, ни крыши, только стены, обшитые листовым металлом, который покрывали многочисленные заклёпки и кованые завитки. Пёс, которого Джейна вела на самодельном поводке из обрывка верёвки, сердито зарычал.

Следы вели к пролому в стене. Криона, сделав нам знак держаться поодаль, тихонько приблизилась и заглянула через пустой оконный проём внутрь, после чего также осторожно вернулась обратно.

– Вонючая… – Криона смешно сморщила нос, – я запах почувствовала раньше, чем увидела её. Какая-то огромная рогатая обезьяна. Спит там, среди груды костей и черепов.

– Застать монстра спящим это большая удача, – выразил общее мнение Магнус, – мы сможем незаметно подобраться и зарубить его во сне.

– Нет, риск слишком велик, – отвергла план Криона, – я не хочу, чтобы кто-то из нас пострадал. Сог, Магнус, вы будете страховать меня, но не подходите слишком близко. Я попробую выпалить в неё и сразу побегу к вам. Джейна, держи пса как можно крепче.

Криона вернулась к окну дома, оперла мушкетон об остатки подоконной доски и очень долго целилась. Когда пушка оглушительно бахнула в руках, я чуть не подпрыгнул от неожиданности. Сог и Магнус вскинули топоры, готовые вступить в бой, но Криона даже не думала бежать, она спокойно отложила мушкетон, достала револьвер и полезла через окно в дом.

Я приблизился и заглянул внутрь. Воняло там действительно ужасно, к горлу подкатил рвотный спазм, но я сдержался. Монстр был самым очевидным образом мёртв. Пуля крупного калибра разорвала грудную клетку твари в клочья, забрызгав всё вокруг кровью. Думаю, тварь сдохла раньше, чем проснулась. Криона ворошила носком ботинка кости, видимо надеясь найти среди них что-нибудь полезное. Её покрытое мелкими кровавыми брызгами лицо выглядело донельзя довольным.

Когда мы вернулись, охранник форта лишь фыркнул, давя ухмылку.

– Вижу, вам каким-то чудом удалось спастись?

– Напротив, охота прошла успешно, – Криона протянула ему срезанное с монстра ухо, – пойдёте проверять, мистер? Спешу заверить, увиденное там надолго испортит вам аппетит.

– Пожалуй, я вам верю, – пошёл на попятную охранник, брезгливо принимая тошнотворный трофей, – хорошо, вот ваша награда. Наша маленькая община очень благодарна вам.

За воротами нам открылся вид на вполне обычное с виду поселение, если не считать огромной ямы в самом центре – там, где в нормальной деревне могла бы находиться рыночная площадь. Мы огляделись по сторонам, соображая в каком из домов мог бы жить Торвальд, учитывая его высокий авторитет в этом месте. Однако, все деревянные избушки выглядели более-менее одинаковыми.

– Их здесь не так уж много, – сделала вывод Криона, имея ввиду дома, – обойдём все по очереди, заодно познакомимся с местными жителями.

Справа от нас хлопнула дверь, на улицу вышла очень молодая женщина, человек. Симпатичная, но что-то в её осанке и движениях казалось неправильным, она выглядела какой-то… надломленной. Криона догнала её и представилась, тут же перейдя к расспросам:

– Могу я узнать, что девушка вроде вас делает на этом острове?

– Меня зовут Синтия Боггс. Я здесь родилась, – ответила та, не останавливаясь. Неожиданно в ней словно вспыхнуло пламя, она замерла на месте и, повернувшись к Крионе, продолжила с раздражением: – Люди, придумавшие этот ад для тех, кто отказался приспособиться к их обществу, не посчитали нужным позаботиться о потомстве осуждённых.

– Возмутительно! – воскликнула Криона.

Это её "возмутительно" прозвучало настолько фальшиво и неестественно, что я сразу понял – Криона лишь хочет поддержать бедняжку, на самом деле ей нет никакого дела до заключённых или их детей.

– И вы провели здесь всю свою жизнь? – продолжила Криона.

– Да. Это была не такая уж плохая жизнь, пока моя мама не умерла год назад. Ей всегда удавалось уберечь меня от худшего. Но после её ухода со мной стали плохо обращаться, относясь как к общественной собственности.

– Почему вы не пожалуетесь Торвальду на это?

– Торвальд не станет слушать. Его заботят только дела мужчин. Женщины недостойны его заботы. Всё-таки он дворф.

– Мадам, вы осуждаете мою расу? – возмутился Магнус.

– Что вы, сэр, я не имела ввиду ничего подобного. Просто природу женщин дворфов окутывает такая загадочность, что никто не знает, что и думать.

– Женщины дворфов гораздо красивее людских, – едва слышно пробурчал себе в бороду Магнус, отступая.

– Понятно, – кивнула Криона, – но неужели в вашей ситуации ничего нельзя поделать?

Девушка огляделась по сторонам, желая убедиться, что никто не подслушает то, что она собирается сказать.

– На острове есть кочевое племя, состоящее из одних лишь женщин, сбросивших оковы угнетения, которые мужчины пытались им навязать. Если бы вы могли поговорить с их лидером, Лоррией, возможно они бы явились и спасли меня.

– Буду рада помочь, – кивнула Криона.

– О, я так вам благодарна! У вас есть карта?

Я услужливо протянул карату, которую привык держать наготове, когда Криона заводит новые знакомства. Уж больно часто они заканчиваются тем, что нас посылают куда-нибудь, хорошо если не на противоположный конец Арканума.

– Вот, вы сможете найти их здесь, – Синтия прочертила кончиком ногтя место на северном берегу острова.

– Откуда вам о них известно? – уточнила Криона, возвращая мне карту.

– Моя мама рассказывала истории об этих женщинах, когда я была маленькой. Она наказала мне сбежать и жить с ними, если с ней что-то случиться.

– Так почему вы просто не уйдёте?

– Мне не разрешают покидать лагерь. Я уже пыталась, но они всегда ловили меня. А потом наказывали… – на глазах Синтии выступили слёзы, она всхлипнула.

– Мне очень жаль, – на этот раз в тоне Крионы действительно звучало сострадание, – я помогу вам отсюда выбраться как можно скорее.

В доме, с которого мы начали обход поселения, жил пожилой человек, назвавший себя Джонсом. Джонсом коллекционером, если полностью. Когда Кирноа спросила, почему его так зовут, Джонс объяснил:

– Потому что это то, чем я занимаюсь, девочка! Я собираю вещи, всякие вещи, всех форм и размеров, фасонов и цветов. Если что-то есть на острове, это можно найти у старины Джонса. Понятно, девочка? Никто не умеет доставать вещи лучше, чем Джонс коллекционер…

– Я всё поняла, Джонс, – Криона выставила перед собой ладонь, останавливая собеседника, – полагаю, вы также занимаетесь торговлей?

– Пахнет ли дыхание огра вчерашним уловом? Торговля? Девочка, я торгую дольше, чем ты задаёшь глупые вопросы, – Джонс расхохотался, стуча себя по колену. Расставленные по всему дому предметы позвякивали и побрякивали, пока он не успокоился. – Просто шучу, девочка. Но да, я кое-что смыслю в торге и торговле.

– А чем вам удавалось пополнить коллекцию в последнее время?

– О, да всем, что море выбрасывало на берег. Старые вилки и ржавые трубы, иногда туфля или ботинок. Вам нужна обувь? У меня есть такие туфли, вы не поверите! Правда все без пары… хотя, – он словно вспомнил что-то, – ты же здесь новенькая, девочка? Хочешь немного подзаработать? Совершить сделку?

– Возможно. Что вы предлагаете?

– Так вот, последние несколько месяцев я пытаюсь отправить кого-нибудь к Пляжу Теней. Там что-то действительно странное, и, как мне рассказывали, там много вещей, которые могли бы заинтересовать человека вроде меня.

– Что значит "странное"? Что там?

– Тут несколько магов, которые говорили, что стоит им приблизиться к тому месту на расстояние слышимости звука, как все их заклинания превращаются в пшик. Там находится что-то несогласующееся с магией. К тому же старина Дейтрих притащил мне оттуда оружие, подобного которому я никогда не видел. Я бы отправился туда сам, но говорят, там всё кишит зверьём и неизвестно чем ещё.

– Хммм. Интересно. Что вы предложите мне, если я схожу туда?

Джонс сощурился, задумавшись.

– Вот что я скажу. Принеси мне несколько объектов с пляжа, если там будет что-то стоящее, взамен получишь то оружие, о котором я говорил. Всё равно я понятия не имею, что в нём к чему.

– Хорошо, сделаю и вернусь.

– По рукам! Вот место, где находится пляж, – Джонс отметил место на карте. – Удачи! Мне не терпится увидеть, что ты там откопаешь!

Следующий дом, к которому нас привела Криона, был окутан странным запахом. От него пахло… чем-то. Даже не знаю, с чем сравнить, но находящаяся рядом конструкция из баков и трубок очень походила на самогонный аппарат. Судя по всему, в этой избушке производили спиртное. В старом разваленном кресле у аппарата сидел пожилой полуорк, наблюдая как из трубки капля за каплей в глиняный кувшин набирается мутноватая жидкость.

Увидев, что Криона за ним наблюдает, он махнул ей рукой и крикнул, дружелюбно улыбаясь:

– Эй, полукровка, у нас с тобой есть нечто общее, не так ли?

Я не сразу сообразил, на что он намекал, но видимо речь шла о человеческих кровях. Вообще лично я придерживаюсь довольно свободных взглядов на межрасовые взаимоотношения, но как-то никогда не задумывался, что у Крионы может быть нечто общее с полуорками. Брр! Кажется, старик заметил, как я скривился, от чего его улыбка стала ещё шире.

– На этом острове все зовут меня Нориан. Ни больше, ни меньше.

– Рада знакомству. Я Криона. Чем вы тут занимаетесь, Нориан?

– По большей части стараюсь быть сам по себе. Когда я не занят этим, немного варю картофельный самогон. Картошка одна из немногих вещей, растущих на этом богом забытом острове.

– Ясно. Должно быть, здесь неплохой спрос на крепкое пойло?

– Истинная правда, подруга. Больше-то особо нечем отвлечься от дел. Оно делает меня здесь довольно известным, многие приходят сюда, когда у них есть что-то на продажу. Говоря об этом, – Нориан сделал небольшую паузу, задумавшись, – возможно у меня есть для тебя поручение. Если ищешь работу.

– О какой работе речь, Нориан?

– Не сложная подработка. Я торгую со стариком по имени Максимилиан, живущим в глуши, за пределами этих стен. Старина Макс неплохой мужик, но опасный, догадываешься о чём я? Я задолжал ему кувшин самогона, уже как пару недель, но из-за всех этих исчезновений людей, мне страшновато отправиться туда самому.

– Готова помочь, – сразу же предложила Криона.

Конечно, теперь-то это будет лёгкой прогулкой, учитывая, что с терроризировавшей форт тварью покончено.

– А ты смелее меня, если готова столкнуться с тем, что там. Возможно старины Макса уже нет в живых, но я не хотел бы его злить, если это не так. Когда доставишь ему этот кувшин, я дам тебе ещё один, для тебя. Никогда не знаешь, насколько ценным может оказаться самогон Нориана.

– Я сделаю это и вернусь.

– Великолепно. Вот самогон, – полуорк снял с подставки только что наполнившийся кувшин и воткнул в горлышко пробку, тут же водрузив на его место другой, – давай свою карту, я покажу куда идти, и не забудьте взять с Максимилиана расписку о получении. Это отличная сделка: с тебя – расписка, с меня – кувшин!

Убитая Крионой обезьяна-переросток успела нагнать на обитателей тюремного острова немало страха, если всего за два часа на территории поселения, нам выдали столько заданий, требующих совершить прогулку за пределы безопасной зоны. С таким количеством дел на руках, Криона решила приостановить заведение новых знакомств среди колонистов и предложила совершить большую прогулку по острову, которая, по моим подсчётам, должна будет отнять у нас не менее четырёх дней, всё-таки остров далеко не маленький.

Несмотря на обильные дожди, обычно идущие по ночам, большую часть Острова отчаянья покрывают пустоши. Раскисшая за ночь грязь высыхает и трескается под полуденным солнцем, покрываясь бесконечной сетью трещин. Даже пустынные колючки здесь редки, а уж скудную зелень так и вообще не сразу отыщешь. Всё из-за большого содержания соли в почве, мешающей траве и деревьям расти столь же изобильно, как они делают это на материке. Было бы глупо надеяться, что в этом бесплодном месте нам удастся найти воду и пропитание по дороге, поэтому, прежде чем отправиться в путь, мы вернулись на корабль и захватили с собой немного продовольствия и воды.

Первым делом Криона повела нас к Пляжу Теней. Рассказ Джонса коллекционера очень заинтересовал её, она всю дорогу строила гипотезы о том, что там может оказаться. Джейна охотно поддерживала и развивала идеи Крионы, отчего те становились ещё безумнее. Вкратце разговор сводился к тому, что нам обязательно должны повстречаться руины древней технологической цивилизации, якобы существовавшей на этом острове. Ха! Как может быть иначе, если какой-то там приятель Джонса отыскал на пляже странное оружие?

Покинув на рассвете ночную стоянку, мы неторопливо брели вдоль берега, внимательно осматривая пляж. До самого обеда нам на глаза не попадалось ничего необычного, лишь песок и редкие пальмы. Но, когда Криона выбилась из сил и объявила привал, Джейна заметила на горизонте необычное возвышение, похожее на покрытый чахлой зеленью холм. Обнаружение необычного объекта посреди бесконечного царства песка и засохшей грязи придало Крионе сил, забыв об усталости, она направилась туда почти бегом. Вскоре стало понятно, что найденная нами аномалия вовсе не холм, а туша огромного кита. По-видимому, здоровенную рыбину выбросило на пляж приливом, и теперь она лежит здесь, потихоньку разлагаясь. Меня немного удивило отсутствие падальщиков, очень необычно, что они не слетелись на обильный ужин со всего острова. Также не чувствовалось и запаха разложения, который должен был ощущаться с того расстояния, на котором мы находились.

Ответы на все вопросы мы получили лишь когда приблизились почти вплотную. То, что я принял за разлагающуюся тушу кита, оказалось ржавеющими останками подводного судна. Колоссальная механическая рыбина должно быть пролежала здесь очень долгое время. Привлекшая наше внимание зелень оказалась патиной, образовавшейся на бронзовых листах, покрывавших остов судна. Корабль был сильно повреждён, вокруг валялись фрагменты механизмов, обломки трубопроводов, куски отлетевшей обшивки.

До самого вечера мы копались в обломках, надеясь найти хоть что-нибудь для Джонса. Было очевидно, что мы не первые исследователи этого артефакта древней цивилизации. Должно быть все годы, пока на острове существовала колония, её обитатели наведывались сюда и давно растащили всё более-менее ценное. Отчаявшись найти что-нибудь для коллекционера на поверхности земли, Криона подобрала одну из валявшихся железок и попросила Сога согнуть её так, чтобы получилось что-то вроде лопаты. Этим импровизированным инструментом полуогр выкопал несколько ямок в тех местах, которые она ему указала.

Раскопки принесли плоды. Крионе удалось найти необычного вида подзорную трубу, карманные часы, а также какой-то древний прибор, похожий на разбитую электрическую лампочку. Но, пожалуй, самой ценной из её находок стал лист хорошо сохранившейся бумаги, с нанесённым на неё чертежом пистолета. Мы всей гурьбой изучали его, но мало что смогли понять, однако одно было очевидно: чтобы изготовить это оружие, понадобится мифрил – очень редкий и ценный металл, лёгкий, но невероятно прочный. А ещё в углу чертежа я заметил штамп, в который было вписано название компании, занимавшейся производством таких пистолетов: "Оружейники Вендигрота".

Больше на Пляже Теней делать было нечего, так что на утро следующего дня мы отправились на поиски жилища Максимилиана, до которого добрались на закате. Хозяина мы застали неподалёку. Немолодой уже человек устроился на мостках, сооружённых на берегу небольшого озерца. Несмотря на возраст, он держался с достоинством и выглядел довольно крепким. В левой руке он сжимал удочку, которая, несмотря на лёгкий ветерок, даже не покачивалась, неподвижная, как копьё в руках опытного воина. Рядом висел садок, в котором барахтались две свежевыловленных рыбины.

Когда мы приблизились, как раз начала клевать третья. Не отвлекаясь от рыбалки, Максимилиан бросил на нас быстрый взгляд, оценивая всех разом и взвешивая увиденное.

– Вы должно быть Максимилиан? – Окликнула его Криона.

– Так и есть, это моё имя. А кто будете вы?

– Меня зовут Криона, а это мои друзья. Я принесла вам кувшин самогона от Нориана.

– Вы принесли? Вижу, у Нориана кишка тонка сделать это самому? – Максимилиан усмехнулся. – Не могу его винить, эта глушь не то место, куда стоит соваться, рискуя шеей из-за кувшина картофельного вина. Я благодарен тебе, незнакомка. Уверен, ему нужна расписка? Одну минуту.

Зажав удочку между ног, он вытащил из кармана блокнот и черкнул в нём пару строк, затем вырвал лист и протянул Крионе.

– Спасибо. Могу я поинтересоваться, что вы делаете на этом острове?

– Это моё дело, мадам. Остров отчаянья не то место, чтобы спрашивать человека о его прошлом. Рекомендую вам заняться своими делами.

– У каждого есть секреты. Поверьте, я понимаю, – Криона отвернулась, давая понять, что собирается уйти.

Максимилиан выглядел несколько удивлённым, как, впрочем, и я. Он бросил на Криону ещё один проницательный взгляд, словно уточняя первоначальную оценку.

– Вы правы, простите мою недальновидность, – поспешил продолжить беседу Максимилиан, – не сомневаюсь, у вас тоже есть что рассказать. Возможно, нам всё-такие есть о чём поговорить.

Криона тут же развернулась обратно, будто только и ждала этих слов.

– Мне бы это доставило удовольствие, – ответила она, – расскажите о себе, Максимилиан.

– Полагаю, сейчас отличное время для историй. Простите за то, что я отношусь с некоторым подозрением к новым знакомым. Я провёл много лет здесь, в глуши, совсем один. Могу ли я сперва попросить вас рассказать о себе, прежде чем начну?

С позволения хозяина, мы расселись на мостки рядом с ним. Криона сняла ботинки и опустила стопы в воду, должно они снова её беспокоили. Я последовал её примеру. После дня пути, озерная вода приятно холодила пятки. Историю наших приключений, начиная с крушения Зефира, Криона пересказывала с большими сокращениями, но даже так на это ушло почти два часа. Солнце успело опустилось за горизонт, а садок Максимилиана пополнился ещё пятью рыбинами. Когда рассказ наконец закончился, настало время готовить ужин и обильный улов оказался очень кстати. Пока рыба, обёрнутая листьями, томилась на углях от прогоревшего костра, Максимилиан не проронил ни слова. Лишь когда мы закончили трапезу, он, наконец, заговорил:

– Как видно, для Арканума наступают тяжелые времена. И каким-то образом вас угораздило впутаться в его проблемы. Вы храбрая душа, мадам, немногие поступали бы также, как вы.

– Я просто хочу, чтобы люди перестали пытаться меня убить.

– Полагаю у всех нас есть свои причины. Так или иначе, не мне судить. Но я знаю, что в конце концов человека определяет сумма его действий. И вас следует оценивать также.

– Почему бы вам, Максимилиан, не рассказать свою историю?

– Да… много времени прошло с тех пор, как кто-то знал мою историю. Вы ведь слышали, что Камбрия не всегда была такой, какой вы её застали? Когда-то она была совсем другим местом, могущественным королевством, к стенам которого приходили эльфы и дворфы, чтобы заплатить дань королю. Тогда знамёна славных Рыцарей Дракона уважали и боялись. Но настал день, когда её судьба оказалась решена. День, когда технология начала соперничать с магией, когда старые порядки начали сменяться новыми. В те времена правил мой… – он запнулся, сделав небольшую паузу, – король Торрен. Он был мудрым и храбрым человеком, но упрямым в своих взглядах, – Максимилиан грустно улыбнулся. – Он был словно выкован из металла, но он был как камень… неколебим, но негибок. Он не смог осознать потребность Камбрии в росте, переменах. Он издал законы, запрещающие использование технологии в его землях и собрал правящий совет магов на своей стороне. Ещё много лет Камбрия оставалась очень сильной и влиятельной, но это было лишь вопросом времени. Её превзошли в экономике и силе. Когда могучий Тарант потребовал передачи некоторых спорных земель, Камбрии был препо́дан суровый урок. Её армии были уничтожены, а Рыцари Дракона истреблены огнём ружей и пушек. Слава прежних дней оказалась утрачена.

Максимилиан умолк, оставаясь неподвижным, словно статуя.

– А король? – Спросила Криона, хотя мы и так знали ответ.

– Он был убит. Он возглавил последнюю атаку Рыцарей Дракона и был застрелен, как самый обычный солдат. Неколебимый и храбрый до конца.

– Но какое отношение всё это имеет к вам, Максимилиан?

Максимилиан вздрогнул, словно приходя в себя после гипнотического транса.

– Со смертью Торрена началась борьба за власть. Были сторонники принятия новой эпохи, поиска лучших путей, желавшие снова сделать Кабрию великой.

– Но были и те, кто считал иначе?

– Да. Некоторые люди не могут увидеть ответ, даже если он лежит перед ними в виде мёртвого короля. У Торрена было два сына. Старший сын верил в новые пути развития, а младший не верил ни во что. В итоге совет магов, созданный Торреном, поддержал младшего сына.

– Но разве не был старший сын законным наследником по праву рождения?

– Да, но люди способны пойти на любое злодеяние в борьбе за власть. Совет магов, под влиянием которого находился младший сын, ложно обвинил старшего сына в предательстве. Его забрали посреди ночи и отправили гнить в заключении до конца дней…

– Старший сын… о боги! – сделала большие глаза Криона.

– Да, незнакомка. Старшим сыном был я. Меня сослал сюда собственный брат, король Камбрии Претор Первый. И с тех пор я здесь.

– Не знаю, что и сказать, у меня просто нет слов…

– Не нужно слов. Вы сделали достаточно, просто выслушав мою историю. Я уже примерился со своим прошлым. Жизнь на этом острове не проста, но со временем ко всему привыкаешь и принимаешь то, что даёт тебе жизнь.

– Но так ведь не честно. Возможно я могу доставить вас домой?

– Нет. Моё время в Камбрии прошло. Если мой брат жив, я уверен, он платит свою цену. Он был юным и глупым, но, когда ты король, жизнь не прощает такого к ней отношения.

– Но Камбрия… возможно королевство всё ещё нуждается в вас?

Максимилиан посмотрел на Криону, а потом отвёл взгляд на запад, в сторону берегов Камбрии.

– Я всё ещё её чувствую, знаете… каменные стены Дернхольма, холмы и равнины, зов труб идущих в битву Рыцарей Дракона. Иногда я просыпаюсь, не помня где я.

– Возвращайтесь со мной, Максимилиан. Ещё не поздно.

Максимилиан снова перевёл взгляд на Криону.

– Возможно. Я кое-что у вас попрошу, друзья. Капитан Рыцарей Дракона был человеком по имени Уоррен Пел Дар. Он был моим единственным настоящим другом. Если он всё ещё жив, и ему это небезразлично, скажите ему, что я здесь, что я был бы рад снова насладиться его обществом.

Криона рассказала Максимилиану, что Уоррен мёртв, а также о том, что у него осталась дочь Лианна. Тень печали накрыла лицо изгнанного принца.

– Значит мой старый друг умер. Мне будет его нахватать. Но эта Лианна, его дочь, вы говорите? Расскажите, какая она?

– Она воин, как и её отец.

– Понятно, – просветлел Максимилиан, – возможно в Камбрии всё ещё есть горящие сердца. Если хотите, навестите Лианну и скажите ей, что я здесь. Кто знает, к чему это приведёт? – лицо изгнанника посуровело, приобрело гордое выражение.

– Я сделаю это, Максимилиан. Клянусь вам.

– Буду весьма признателен.

Переночевав в избушке Максимилиана, мы отправились искать племя кочующих женщин.

– Удачи вам, куда бы ваши странствия не привели вас, – напутствовал нас он.

Поиски лагеря бродяжек заняли больше времени, чем я рассчитывал. Синтия могла указать лишь приблизительное место, женщины не оставались подолгу в одной точке, постоянно патрулируя берег в поисках пропитания и полезных вещей, которые иногда выбрасывало море. Двигаясь вдоль побережья, мы заметили их лишь к вечеру второго дня, да и то случайно, женщин выдал дым от костра, уходивший вертикальным столбом в безветренное небо.

Криона не рискнула брать нас с собой. На встречу с бродячими женщинами она пошла в сопровождении Джейны и пса, которому мы так и не дали имени, что не мешало тому считать Джейну своей хозяйкой и всюду за ней следовать даже без верёвки. Я, вместе с Магнусом и Согом, был вынужден держаться примерно в сотне шагов от лагеря. Однако ветер утих, море оставалось спокойным, и в этой тишине мне было не сложно следить за разговором, который к тому же шёл на повышенных тонах.

– Что привело вас к нашему племени, сёстры? – крикнула одна из женщин, когда Криона и Джейна приблизились. – Вы хотите к нам присоединиться?

Глядя на отшельниц в подзорную трубу, я благословлял предусмотрительность Крионы. Эти женщины выглядели очень воинственно, при этом из одежды на них были только набедренные повязки и оружие. Думаю, сунься мы к ним в лагерь вместе, дело могло бы обернуться неприятностями.

– Мы здесь, чтобы помочь одной бедной женщине, желающей к вам присоединиться.

– Почему она послала вас? Почему её самой здесь нет?

– Она не смогла сбежать из южного поселения.

– Мы не нуждаемся в тех, кто не может о себе позаботиться.

– Так что же, вы просто оставите её прозябать там дальше?

– Возможно, вы не понимаете где находитесь? Осмотритесь. Это пустошь, пожирающая неподготовленных, в лагере она хотя бы находится под защитой. Мы не можем позволить себе возиться с той, кому нужна помощь.

– Что же мне ей передать? Что вам нет дела до её страданий?

– Я сочувствую ей, но здесь чувства мало что значат. Я могу дать вам этот старый пистолет. Отнесите его ей, – предводительница протянула Крионе ржавую железку, – скажете ей использовать его для спасения, если она хочет присоединиться к нам.

– Прорываться за ворота с этим пистолетом равносильно самоубийству.

– Лучше умереть в сражении, чем мучительная жизнь.

– Не думаю, что ей станет легче, когда она услышит это.

– Такова жизнь. Что-то ещё?

– Да, я бы хотела попросить вас рассказать свою историю.

– Меня отправили сюда за убийство человека, который избивал меня, и я отказалась становиться узницей мужского поселения, когда прибыла сюда. Другие женщины здесь либо сбежали из поселения, либо также предпочли обойти его сразу после прибытия.

– Вот так дела. Ну ладно, прощайте и доброго вам дня.

Ржавый пистолет Криона с негодованием выбросила сразу, как мы отошли от лагеря.

– Стервы, – выругалась она, – отправлять сюда Синтию – лишено всякого смысла. Я увезу её с этого острова.

Вернувшись в поселение, Криона первым делом обменяла расписку Максимилиана на кувшин самогона. Потом мы заглянули к Джонсу и показали ему находки. От чертежа он отмахнулся, а вот подзорная труба ему очень понравилась, и обмен состоялся. Крионе достались обломки того самого пистолет, чертёж которого мы нашли у странного подводного судна. Она так страстно вцепилась в новую игрушку, что, будь у нас немного мифрила, она наверняка бы всё бросила и занялась починкой.

– Друзья, как думаете, что это за огромная яма в центре форта? – спросила Криона, когда мы вышли от Джонса.

– Думаю, там устраивают бои, – ответил я, – мне уже приходилось видеть нечто подобное. Вон тот старик, весь покрытый шрамами, – я указал на худого человека, со скучающим видом стоявшего на краю ямы, – думаю стоит расспросить его.

Если требуется кого-либо расспросить, то Криона ни за что не упустит такую возможность. Как только мы оказались достаточно близко, она окрикнула старика и тот обернулся, устремив на нас недовольный колючий взгляд.